Три руки в фонтане (Маркус Дидиус Фалько, №9)

Три руки в фонтане

Линдси Дэвис

ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ

Друзья и семья

Джулия Джунилла

ребенок в центре внимания

Лаеитана

М. Дидюс Фалько – новоиспеченный отец, которому, как говорят, нужна партнерша Елена Юстина

его партнер дома и на работе, новый

мать

Нукс

сама себе хозяйка, но хорошая собака

Мать Фалько

хозяйка дома; заботливая бабушка Джулии

Анакрит

ее жилец; нарушитель спокойствия

Л. Петроний

специалист по устранению неполадок, но в беде

Лонгус

Аррия Сильвия

его жена, которая только что его застрелила

Д. Камилл

Дедушка Джулии, сенатор-идеалист

Верус

Юлия Юста

Другая заботливая бабушка Джулии

Камилл

кто знает, что он хочет жениться

Элиан

Камилл Юстин, который, кажется, понятия не имеет, чего хочет. Клавдия Руфина

чье состояние - это то, что хочет Элиан

жениться

Гай

Племянник Фалько, парень из большого города

Лоллий

его отсутствовавший отец, который объявился

Марина

туника, заплетенная в косы, предположительно

Краснуха

суровый, но справедливый трибун Четвертой когорты

бдительных

Фускулюс

верный (но полный надежд) заменитель Петрония

Мартинус

ревнивый, но переехавший конкурент Петро на его место

Сергий

чьи наказания оставляют его жертвам половину

мертвый

Скитакс

врач-когортник, который любит своих пациентов

живой

Любовники, наблюдатели, жертвы и подозреваемые:

Бальбина Мильвия — причина беды Петро

Корнелия

ее мать; положительно ужасная (и ужасно

Флакцида

позитив)

Флориус

Муж Мильвии; полностью отрицательный

Анон

регистратор рождений; мертвый несчастный

Сильвий и

регистраторы мертвых; счастливые типы

Бриксиус

С. Юлиус

да; этот Фронтин! реальный человек

Фронтин

Сатиус

инженер; слишком важно знать или делать

что-либо

Боланус

его помощник, который это знает и делает

Кордус

общественный раб, надеющийся на вознаграждение за находку

Кай Цикуррус, торговец зерном, потерявший свое сокровище Азинию

его жена, хорошая девушка, судя по всему

Пиа

ее подруга, плохая девчонка, бесспорно

Мундус

Любовник Пии, до смешного плохой знаток девушек

Розиус Гратус

очень старый человек, который живет вдали от цивилизации

Аурелия Месия, его дочь, которой это нравится

Дэймон

медленный водитель с репутацией быстрого водителя

Тит

нет; не тот ; парень из деревни

Туриус

угрюмый приспешник

Некоторые другие подозреваемые :

250 000 человек в Большом цирке

Все остальные, чья работа связана с Играми. Все жители Тибура и близлежащей сельской местности. Человек с улицы.

Юрисдикции когорт вигилей в Риме:

Кох I, регионы VII и VIII (Виа Лара, Форум Романум) Кох II, регионы III и V (Исида и Серапис, Эсквилин) Кох III, регионы IV и VI (Храм Мира, Альта-Семита) Кох IV, регионы XII и XIII (Писцина Публика, Авентин) Кох V, регионы I и II (Порта Капена, Целимонтий) Кох VI, регионы X и XI (Пфальц, Цирк) Максимус) Кох VII, регионы IX и XIV (Цирк Фламиния, Транстиберина)

Район Большого цирка

Римская Кампанья

РИМ: АВГУСТ-ОКТЯБРЬ,

73 г. н.э.

«Когда [водопровод] достигнет города, постройте резервуар с распределительным баком в трех отсеки... от центрального резервуара трубы будут проложены ко всем бассейнам в виде фонтанов; от второй резервуар – в бани, чтобы они могли приносить ежегодный доход государству; а из третьего – в частных домов, чтобы не было недостатка в воде для общественного пользования».

Витрувий

«Я вас спрашиваю! Просто сравните с огромными памятниками этой жизненно важной сети акведуков эти бесполезные «Пирамиды, или бесполезные туристические достопримечательности греков!»

Фронтинус, пер. Тревор Ходж

«Давайте выпьем — и оставим воду!»

Петроний Лонг из Falco & Partner

я

ФОНТАН НЕ РАБОТАЛ. Ничего необычного. Это же Авентин.

Должно быть, он уже давно не работал. Водосточная труба, грубо вылепленная ракушка, свисающая с обнажённой, но довольно неинтересной нимфы, была густо покрыта сухим голубиным гуано. Чаша была чище. Двое мужчин, делящих дно амфоры с плохо перебродившим испанским вином, могли опереться на неё, не пачкая свои туники. Когда мы с Петронием вернёмся на вечеринку в моей квартире, не останется никаких следов, указывающих на то, где мы были.

Я поставил амфору в пустую чашу фонтана горлышком внутрь, чтобы мы могли наклонить её на край, когда захотим наполнить кубки, которые мы тайком вынесли с собой. Мы уже довольно долго этим занимались. К тому времени, как мы добрались домой, мы выпили бы слишком много, чтобы обращать внимание на чужие слова, если только ругань не была бы выражена очень лаконично. Как это могло бы быть, если бы Елена Юстина заметила, что я исчез, и оставила её справляться самой.

Мы были в Тейлорс-лейн. Мы специально свернули за угол от Фонтан-корт, где я жил, чтобы, если кто-нибудь из моих зятьев выглянет вниз на улицу, не заметил нас и не навязался. Никого из них сегодня не приглашали, но, услышав, что я устраиваю вечеринку, они налетели на квартиру, как мухи на свежее мясо. Даже Лоллий, лодочник, который так и не появился, показал свою уродливую физиономию.

Помимо того, что фонтан в Tailors' находится на приличном расстоянии от дома,

Лейн был отличным местом для душевного разговора. На Фаунтин-Корт не было собственного водопровода, как и на Тейлорс-Лейн не было ни одной швейной мастерской. Ну, это же Авентин.

Один или два прохожих, увидев нас не на той улице, где мы сталкивались головами, решили, что мы совещаемся о работе. Они смотрели на нас так, словно это была пара крыс, раздавленных на большой дороге. Мы оба были известными личностями в Тринадцатом округе. Мало кто нас одобрял. Иногда мы работали вместе, хотя договор между государственным и частным секторами был непростым. Я был информатором и имперским агентом, только что вернувшимся из поездки в Бетиканскую Испанию, за которую мне заплатили меньше, чем было изначально оговорено, хотя я и компенсировал разницу, предъявив претензию на художественные расходы. Петроний Лонг жил на строгом жалованье. Он был следователем.

Начальник местного отряда бдительности. Ну, обычно он был таким. Он только что ошеломил меня, сообщив, что его отстранили от работы.

Петроний сделал большой глоток вина, затем осторожно водрузил кубок на голову каменной девицы, которая должна была разносить воду по окрестностям. У Петро были длинные руки, а она была маленькой нимфой, да ещё и с пустой ракушкой. Сам же Петро был крупным, солидным, обычно спокойным и компетентным гражданином. Теперь он мрачно хмуро смотрел в переулок.

Я сделал паузу, чтобы плеснуть себе ещё. Это дало мне время переварить его новость и решить, как реагировать. В итоге я промолчал.

Воскликнуть: «Боже мой, дружище!» или «Клянусь Юпитером, мой дорогой Луций, не могу поверить, что я правильно расслышал» — это было слишком банально. Если бы он захотел рассказать мне эту историю, он бы рассказал. Если же нет, он был моим самым близким другом, так что, если он пытался притвориться, что охраняет свою личную жизнь, я бы, похоже, согласился.

Я мог бы спросить кого-нибудь другого позже. Что бы ни случилось, он не мог долго скрывать это от меня. Выяснение мельчайших подробностей скандала было моим заработком.

Переулок Портных был типичным авентинским пейзажем. Безликие многоквартирные дома возвышались над грязной, одноколёсной улочкой, которая петляла от Эмпория вдоль Тибра, пытаясь найти дорогу к храму Цереры, но терялась где-то на крутых склонах над мостом Проба.

Маленькие, почти голые детишки, скорчившись, играли с камнями у подозрительной лужи, подхватывая какую-то лихорадку, свирепствовавшую этим летом. Где-то наверху без конца гудел голос, рассказывая какую-то унылую историю молчаливому слушателю, который вот-вот мог сойти с ума и вооружиться мясным ножом.

Мы находились в глубокой тени, хотя и понимали, что везде, куда проникало солнце, августовская жара уже не давала покоя. Даже здесь наши туники прилипли к спинам.

«Ну вот, я наконец получил твое письмо». Петроний любил подходить к сложной теме извилистым, живописным путем.

«Какое письмо?»

«Тот, который сказал мне, что ты отец».

'Что?'

«Три месяца, чтобы найти меня — неплохо».

Когда мы с Еленой и новорожденным недавно возвращались в Рим из Тарраконенсиса, нам потребовалось всего восемь дней в море и ещё пару дней на спокойном пути из Остии. «Это невозможно».

«Вы адресовали его мне в участке, — пожаловался Петроний. — Его неделями передавали по инстанциям, а когда они решили его передать, меня, естественно, там не было». Он наносил его кельмой — явный признак стресса.

«Я подумал, что безопаснее будет отправить тебя к бдительным. Я не знал, что тебя могут отстранить», — напомнил я ему. Он был не в настроении рассуждать логически.

Вокруг было пусто. Большую часть дня мы провели здесь, практически в уединении. Я надеялся, что мои сёстры и их дети, которых мы с Хеленой пригласили на обед, чтобы сразу познакомить их с нашей новой дочерью, разойдутся по домам. Когда мы с Петро тайком ушли, никто из гостей не собирался уходить. Хелена уже выглядела уставшей. Мне следовало остаться.

Её собственная семья проявила такт не приходить, но пригласила нас на ужин позже на неделе. Один из её братьев, которого я ещё мог терпеть, принёс записку, в которой его благородные родители вежливо отклонили наше предложение разделить холодную закуску с моими кишащими родственниками в нашей крошечной полумеблированной квартире. Некоторые из моих уже пытались продать прославленные никчёмные произведения искусства Камилли, которые они не могли себе позволить и не хотели. Большинство моих родственников были грубыми, и всем им не хватало такта. Вряд ли где-то найдётся больше шумных, самоуверенных, склочных идиотов. Благодаря тому, что все мои сёстры вышли замуж за людей ниже себя, у меня не было никаких шансов произвести впечатление на более социально превосходящую команду Елены. В любом случае, Камилли не хотели, чтобы на них производили впечатление.

«Ты мог бы написать раньше», — угрюмо сказал Петроний.

«Слишком занят. Когда я наконец написал, я только что проехал восемьсот миль по Испании как сумасшедший, и мне сообщили, что Елена испытывает серьёзные трудности с родами. Я думал, что потеряю её и ребёнка. Акушерка уехала на полпути в Галлию, Елена была измотана, а девочки, которые были с нами, были в ужасе. Я сам принял роды – и мне понадобится много времени, чтобы оправиться от этого!»

Петроний содрогнулся. Хотя сам он был преданным отцом троих детей, он был по натуре консервативен и требователен. Когда Аррия Сильвия рожала дочерей, она отсылала его куда-то, пока крики не стихли.

Вот таким было его представление о семейной жизни. Я не получил бы никакой награды за свой подвиг.

«Итак, ты назвал её Джулией Джунилла. В честь обеих бабушек? Фалько, ты действительно знаешь, как найти бесплатных нянь».

— Джулия Джунилла Лаэтана , — поправил я его.

«Вы назвали свою дочь в честь вина ?» Наконец в его тоне послышалось восхищение.

«Это район, где она родилась», — гордо заявил я.

«Ты хитрый ублюдок». Теперь он завидовал. Мы оба знали, что Аррия Сильвия ни за что не позволила бы ему уйти от ответственности.

«Так где же Сильвия?» — с вызовом спросил я.

Петроний глубоко и медленно вздохнул и посмотрел вверх. Пока он искал ласточек, я гадал, что случилось. Отсутствие его жены и детей на нашей вечеринке было поразительным. Наши семьи часто обедали вместе. Однажды мы даже пережили совместный отпуск, хотя это было уже слишком.

«Где Сильвия?» — задумчиво спросил Петро, как будто этот вопрос тоже его интриговал.

«Лучше бы это было хорошо».

«О, это смешно».

«Тогда ты знаешь, где она?»

«Дома, я думаю».

«Она от нас ушла?» На это было бы слишком надеяться. Сильвия никогда меня не любила. Она считала, что я дурно влияю на Петрония. Какая клевета. Он всегда был способен влипнуть в неприятности в одиночку. Тем не менее, мы все ладили, хотя ни Елена, ни я не выносили Сильвию.

меня отвернулась », — объяснил он.

Приближался рабочий. Типичный пример. На нём была однорукавная туника, перекинутая через пояс, и старое ведро в руках. Он шёл чистить фонтан, что, похоже, было долгой работой. Естественно, он появился в конце рабочего дня. Он бросал работу незаконченной и больше не возвращался.

«Луций, мальчик мой, — строго обратился я к Петро, поскольку нам вскоре, возможно, придется покинуть наше убежище, если этот парень все-таки убедит фонтан наполниться. — Я могу придумать несколько причин, — в основном женского рода, — по которым Сильвия могла бы с тобой рассориться. Кто же она?»

«Мильвия».

Я шутил. К тому же, я думал, он перестал флиртовать с Бальбиной Мильвией несколько месяцев назад. Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы никогда не начал…

Хотя когда это останавливало мужчину, бегающего за девушкой?

«У Мильвии очень плохие новости, Петро».

«Так мне сказала Сильвия».

Бальбине Мильвии было около двадцати. Она была поразительно хороша собой, изящна, как розовый бутон с росой внутри, – смуглая, милая маленькая неприятность, с которой мы с Петро познакомились по работе. Её невинность так и просилась в свет, и она была замужем за человеком, который её пренебрегал. Она также была дочерью жестокого гангстера – гангстера, которого Петроний осудил, а я помог наконец посадить. Её муж Флориус теперь вынашивал вялотекущие планы заняться семейным рэкетом. Её мать, Флакцида, замышляла опередить его и нажиться на прибылях – суровая стерва, чьё тихое хобби заключалось в организации убийств мужчин, которые ей перечили.

Рано или поздно это должно было коснуться и ее зятя Флориуса.

В этих обстоятельствах Мильвия, казалось, нуждалась в утешении. Будучи офицером вигил, Петроний Лонг рисковал, предоставляя его.

Будучи мужем Аррии Сильвии, жестокой силы, с которой приходилось считаться в любое время, он был безумен. Ему следовало оставить очаровательную Мильвию бороться с жизнью в одиночку.

До сегодняшнего дня я делал вид, что ничего об этом не знаю. Он бы всё равно никогда меня не послушал. Он не слушал, когда мы служили в армии и его взгляд упал на пышных кельтских красавиц, чьи отцы были крупными, рыжеволосыми и сварливыми британцами, и не слушал с тех пор, как мы вернулись домой в Рим.

«Ты не влюблен в Мильвию?»

Он выглядел изумлённым этим вопросом. Я знал, что могу быть прав, предполагая, что его интрижка может быть несерьёзной. Для Петрония Лонга серьёзным было то, что он был мужем девушки, принесшей ему очень большое приданое (которое ему придётся вернуть в случае развода), и отцом Петрониллы, Сильваны и Тадии, которые его обожали и в которых он души не чаял. Мы все это знали, хотя убедить Сильвию было бы непросто, если бы она слышала о милой девчонке Мильвии. А Сильвия всегда умела постоять за себя.

«Так какова ситуация?»

«Сильвия выгнала меня».

'Что нового?'

«Это было добрых два месяца назад».

Я присвистнул. «Где же ты живёшь?» Не у Мильвии. Мильвия была замужем за Флориусом. Флориус был настолько слаб, что даже его женщины не удосужились его покарать, но он крепко держался за Мильвию, потому что её приданое, нажитое преступным путём, было огромным.

«Я в патрульной службе».

«Если я не пьянее, чем думаю, разве весь этот разговор не начался с того, что тебя отстранили от бдения?»

«Это, — признал Петро, — действительно осложняет ситуацию, когда мне нужно заползти туда на несколько часов вздремнуть».

«Мартинус с удовольствием бы высказался по этому поводу». Мартинус был заместителем Петро. Он был ярым сторонником правил, особенно когда они помогали ему кого-то оскорбить. «Он ведь перешёл в Шестую лигу, не так ли?»

Петро слегка усмехнулся: «Я сам его выдвинул».

«Бедный Шестой! Так кто же перешёл в Четвёртый? Фускул?»

«Фускулус — это драгоценность».

«Он игнорирует тебя, съежившегося в углу?»

«Нет. Он приказывает мне уйти. Фускул считает, что, заняв место Мартинуса, он унаследовал и его характер».

«Юпитер! Значит, тебе придётся искать койку?»

«Я хотел поселиться у твоей матери». Петроний и мама всегда хорошо ладили. Они любили строить козни, критикуя меня.

«Мама бы тебя приняла».

«Я не могу её спросить. Она всё ещё развешивает Анакриты».

«Не упоминай об этом ублюдке!» Квартирант моей матери был для меня ненавистен.

«Моя старая квартира пустует», — предположил я.

«Я надеялся, что ты это скажешь».

«Твоё. При условии, — лукаво вставил я, — что ты объяснишь мне, как, если речь идёт о ссоре с женой, тебя ещё и отстраняют от службы по Четвёртому закону. Разве у Краснухи когда-либо были основания обвинять тебя в нелояльности?»

Рубелла был трибуном Четвёртой когорты и непосредственным начальником Петро. Он был занозой в заднице, но в остальном справедливым.

«Сильвия взяла на себя смелость сообщить Рубелле, что я связался с родственником рэкетира».

Что ж, он сам напросился, но это было тяжело. Петроний Лонг не мог выбрать любовницу, которая скомпрометировала бы его сильнее. Как только Рубелла узнала об измене, у него не осталось бы выбора, кроме как отстранить Петро от службы. Петро повезёт, если он вообще сохранит свою должность. Аррия Сильвия, должно быть, понимала это. Раз уж она рискнула их жизнью, она, должно быть, очень разгневана. Похоже, мой старый друг тоже терял жену.

Мы были настолько подавлены, что даже не могли пить. Амфора и так была пуста до самого дна. Но мы не были готовы возвращаться домой в таком мрачном настроении.

Сотрудник водоканала на самом деле не просил нас уступить ему дорогу, поэтому мы оставались на месте, пока он склонялся над нами, чистя раковину-ракушку отвратительной губкой на палочке. Когда вантуз перестал работать, он полез в сумку с инструментами за куском проволоки. Он потыкал и поскреб. Фонтан издал неприятный звук. Выплеснулось немного ила. Вода начала медленно течь, подгоняемая покачиванием проволоки.

Мы с Петронием неохотно выпрямились. В Риме напор воды слабый, но рано или поздно чаша наполнится и переполнится, обеспечивая район не только водой для бытовых нужд, но и бесконечным ручьём, стекающим по желобам и смывающим с улиц нечистоты. Переулок Портных в этом остро нуждался, но, несмотря на пьянство, мы не хотели оказаться в воде.

Петроний саркастически поаплодировал рабочему. «И в этом вся проблема?»

«Застрял, пока был выключен, легат».

«Почему он был выключен?»

«Пустая подающая труба. Засор на выходе из замка».

Мужчина засунул кулак в принесённое с собой ведро, словно рыбак, вытаскивающий краба. Он вытащил почерневший предмет и поднял его за единственный отросток, похожий на клешню, чтобы мы могли его быстро осмотреть: что-то старое, трудно опознанное, но тревожно знакомое. Он бросил предмет обратно в ведро, где он неожиданно тяжело приземлился. Мы оба чуть не проигнорировали его. Это избавило бы нас от множества проблем. Тут Петро искоса посмотрел на меня.

«Подождите минутку!» — воскликнул я.

Рабочий попытался нас успокоить: «Без паники, легат. Такое случается постоянно».

Мы с Петронием подошли поближе и заглянули в грязную глубину деревянного ведра. Нас встретил тошнотворный запах. Причина засора водонапорной башни теперь покоилась в грязи и мусоре.

Это была человеческая рука.

II

НИ ОДИН ИЗ МОИХ родственников не удосужился уйти. На самом деле, их стало больше.

Единственной хорошей новостью было то, что среди новичков не оказалось моего отца.

Мои сестры Аллия и Галла презрительно извинились, как только я появился, хотя их мужья Веронтий и чертов Лоллий сидели смирно.

Юния была зажата в углу с Гаем Бебием и их глухим сыном, которые, как обычно, изображали из себя классическую семейную компанию, чтобы ни с кем не разговаривать. Мико, вдовец Викторины, глупо ухмылялся и тщетно ждал, когда кто-нибудь скажет ему, как хорошо устроен его ужасный отпрыск.

Фамия, пьяница, был пьян. Его жена Майя была где-то в задней комнате, помогая Элене убирать. Разным детям было скучно, но они изо всех сил старались развлечься, пиная грязные ботинки о мои недавно покрашенные стены.

Все присутствующие приободрились, наблюдая, как я готовлюсь.

«Привет, мам. Вижу, лакея привёл?» Если бы меня предупредили заранее, я бы нанял громил, чтобы вышвырнуть этого человека. Пару подрабатывающих гладиаторов с заданием развернуть его у двери и сломать ему обе руки в качестве дополнительного намёка.

Моя мать нахмурилась. Она была крошечной старушкой с черными глазами, способной пронестись по рынку, словно армия варваров. Она держала на руках мою новорожденную дочь, которая начала рыдать, едва я появилась.

Мама нахмурилась не из-за того, что Джулия увидела своего отца, а из-за того, что я оскорбила ее любимца.

Это был её жилец Анакрит. Он выглядел холёным, но его привычки были такими же аппетитными, как свинарник после месяцев запустения. Он работал на императора. Он был главным шпионом. Он также был бледным, молчаливым и превратился в призрака после серьёзного ранения в голову, которое, к сожалению, не прикончило его. Моя мать спасла ему жизнь. Это означало, что теперь она чувствовала себя обязанной обращаться с ним как с каким-то особенным полубогом, достойным спасения. Он самодовольно принял всю эту суету. Я стиснул зубы.

«Найди дружеское приветствие для Анакрита, Марк». Поприветствовать его? Он мне не друг. Однажды он подстроил моё убийство, хотя, конечно, это не имело никакого отношения к моей ненависти к нему. Я просто не мог найти в своей личной клике места для коварного, опасного манипулятора с моралью слизняка.

Я схватила кричащую девочку. Она перестала плакать. Никто, похоже, не был впечатлён. Она забулькала мне на ухо, и, как я поняла, это означало, что её скоро стошнит мне под тунику. Я положила её в прекрасную колыбель, которую смастерил для неё Петроний, надеясь, что смогу сделать вид, будто последующий беспорядок стал для меня сюрпризом. Мама начала качать колыбель, и кризис, похоже, миновал.

«Привет, Фалько».

«Анакрит! Ты ужасно выглядишь», — весело сказал я ему. «Тебя вернули из Подземного мира за то, что ты запачкал плоскодонку Харона?» Я был полон решимости прикончить его прежде, чем он успеет до меня добраться. «Как там шпионаж? Все ласточки на Палатине пищат, что Клавдий Лаэта подал заявку на твою должность».

«О нет, Лаэта прячется в канавах».

Я понимающе усмехнулся. Клавдий Лаэта был амбициозным администратором дворца, который надеялся включить Анакрита и существующую разведывательную сеть в свой отдел; эти двое были втянуты в борьбу за власть, которую я находил крайне забавной – до тех пор, пока мне удавалось держаться в стороне.

«Бедняжка Лаэта!» — усмехнулся я. «Ему не следовало связываться с этой испанской аферой. Мне пришлось доложить императору, и он выставил его в довольно дурном свете».

Анакрит бросил на меня прищурившись. Он тоже был замешан в испанских делах. Он гадал, что я мог донести о нём Веспасиану . Он всё ещё выздоравливал, но на лбу у него вдруг выступила пленка пота. Он был встревожен. Мне это понравилось.

«Анакрит пока не может вернуться к работе». Мама рассказала нам некоторые подробности, от которых он содрогнулся от смущения. Я цокнула языком с притворным сочувствием, дав ему понять, что я рада, что у него ужасные головные боли и проблемы с кишечником. Я попыталась расспросить подробнее, но мама быстро поняла, что я веду. «Он взял бессрочный отпуск по болезни, одобренный императором».

«Ого!» — усмехнулся я, словно думая, что это первый шаг к принудительной отставке. «У некоторых людей, которых сильно бьют по голове, потом меняется характер». Похоже, он этого избегал; жаль, ведь любое изменение в характере Анакрита было бы улучшением.

«Я привел Анакрита, чтобы вы с ним немного побеседовали». Я похолодел.

«Теперь, когда ты стал отцом, тебе придется заняться своим делом».

Мама наставляла меня: «Тебе нужен партнёр – кто-то, кто даст тебе несколько советов. Анакрит поможет тебе встать на ноги – в те дни, когда он будет чувствовать себя достаточно бодрым».

Теперь мне стало плохо.

Луций Петроний, мой верный друг, тайком показывал моим зятьям, сидевшим в углу, отрубленную руку из водонапорной башни.

Эти упыри всегда жаждали чего-то сенсационного.

«Фу!» — услышал я хвастовство Лоллия. «Это ещё ничего. Мы каждую неделю вылавливаем из Тибра всё худшую рыбу…»

Некоторые из детей моих сестёр заметили этот жуткий предмет и столпились вокруг, чтобы посмотреть на него. Петро поспешно завернул руку в тряпку; я надеялся, что это не одна из наших новых испанских салфеток для ужина. Получился интригующий свёрток, который привлёк внимание Нукса, решительного уличного дворняги, который приютил меня. Собака прыгнула на свёрток. Все кинулись его спасать. Рука выпала из тряпки. Она приземлилась на пол, и её поймал Мариус, чрезвычайно серьёзный старший сын моей сестры Майи, который как раз в этот момент вошёл в комнату. Увидев, как её обычно здоровый восьмилетний сын обнюхивает сильно истлевшую реликвию, по-видимому, под одобрительным надзором Луция Петрония, моя любимая сестра выругалась какими-то словами, которые, как мне казалось, она никогда не знала. Большая часть этих слов относилась к Петронию, а остальная часть относилась ко мне.

Майя схватила кувшин прекрасного оливкового масла, который я подарил ей из Бетики, а затем она, Фамия, Марий, Анк, Клелия и маленькая Рея отправились домой.

Ну вот, это освободило немного места.

Пока все остальные хихикали и кривлялись, Петро обнял меня за плечи и с нежностью поприветствовал мою мать. «Хунилья Тасита! Как ты права насчёт того, что Фалько нужно взяться за дело. Мы с ним только что долго обсуждали это. Знаешь, он кажется безответственным, но он осознаёт своё положение. Ему нужно укрепить свой офис, взяться за прибыльные дела и заработать репутацию, чтобы работа не останавливалась». Звучало заманчиво. Я удивился, почему мне это раньше не приходило в голову. Петроний ещё не закончил свою речь. «Мы нашли идеальное решение. Пока я отдыхаю от бдений, я перееду в его старую квартиру – и сам стану ему помогать как партнёр».

Я снисходительно улыбнулся Анакриту. «Ты совсем немного опоздал на фестиваль. Боюсь, что место уже занято, старина. Не повезло!»

III

Когда мы положили посылку на стол клерка, Фускулус с нетерпением потянулся за ней. Он всегда отличался отменным аппетитом и подумал, что мы принесли ему перекус. Мы позволили ему открыть посылку.

На секунду он подумал, что это какой-то новый интересный вид холодной колбасы, но затем с криком отпрянул.

« Фу! Где вы, двое инфантильных нищих, играли? Кому это принадлежит?»

«Кто знает?» — Петроний успел привыкнуть к отрубленной руке. В то время как весёлый Фускулус всё ещё выглядел бледным, Петро мог казаться безразличным. «Ни перстня с именем возлюбленной, ни удобной кельтской татуировки вайды — она такая распухшая и деформированная, что даже не поймёшь, принадлежала она женщине или мужчине».

«Женщина», — предположил Фускул. Он гордился своим профессиональным мастерством. Рука, на которой не хватало четырёх пальцев, так сильно распухла от пребывания в воде, что для его предположения не было никаких оснований.

«Как работа?» — с тоской спросил его Петроний. Я понимал, что, будучи партнёром в моём собственном бизнесе, он вряд ли будет мне чем-то помогать.

«Все было в порядке, пока не пришли вы двое».

Мы находились в караульном помещении Четвёртой когорты. Большая его часть была отведена под склад пожарного инвентаря, что отражало основную задачу бдительных. Верёвки, лестницы, вёдра, огромные соломенные циновки, мотыги, топоры и насосная машина – всё было готово к действию. Там была небольшая пустая камера, куда можно было бросать взломщиков и поджигателей, и утилитарная комната, где дежурные могли либо сыграть в кости, либо выбить весь ад из взломщиков и поджигателей, если это казалось более интересным. Обе комнаты в это время обычно пустовали. Камера предварительного заключения использовалась ночью; утром её жалкое содержимое либо отпускали с предупреждением, либо препровождали в кабинет трибуна для официального допроса. Поскольку большинство преступлений совершается под покровом темноты, днём дежурил лишь костяк персонала. Они высматривали подозреваемых – или сидели на скамейке на солнце.

Не обманывайтесь. Жизнь вигилов была суровой и опасной. Большинство из них были государственными рабами. Они пошли служить, потому что в конце концов, если выживут, получат почётное освобождение от службы. Официальный срок их службы составлял всего шесть лет. Солдаты в легионах служат не менее двадцати лет.

была уважительная причина для кратковременного призыва, и не многие бдительные выдерживали полный срок.

Тиберий Фускул, лучший из избранных Петро офицеров, теперь заменявший его начальника, с опаской посмотрел на нас. Это был толстый, весёлый парень, худой, на редкость здоровый и острый, как игла для палатки. Он живо интересовался теорией преступления, но по тому, как он отдёрнул от себя распухшую руку, было понятно, что он не намерен продолжать это дело, раз уж его можно было поместить в ящик с надписью «Бездействие».

«И что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»

«Найти остальное?» — предложил я. Фускулус усмехнулся.

Петроний осмотрел предмет. «Очевидно, он долго пролежал в воде», — сказал он извиняющимся тоном. «Нам сказали, что его нашли засорившим трубу в замке на Аква Аппиа, но он мог попасть туда и из другого места».

«Большинство людей кремируют, — сказал Фускул. — На перекрёстке в провинциальной деревне собака может выкопать человеческую руку, но в Риме тела не хоронят сырыми».

«Это попахивает грязным делом», — согласился Петро. «Если кого-то, возможно, женщину, убили, почему не было возмущения?»

«Возможно, потому, что женщин постоянно прикончили», — услужливо объяснил Фускулус. «Это делают их мужья или любовники, а когда они просыпаются трезвыми, мужчины либо падают в обморок от раскаяния и сразу приходят сюда с повинной, либо им так нравится тишина и покой, что поднять крик — последнее, о чём они думают».

«У всех женщин есть любопытные подруги, — отметил Петро. — У многих есть назойливые матери; некоторые заботятся о престарелых тётях, которые, если их оставить одних, выбегут на дорогу и распугают ослов. А как насчёт соседей?»

«Соседи сообщают об этом», — сказал Фускул. «Поэтому мы идём к дому и спрашиваем мужа; он говорит, что соседи — ядовитые мерзавцы, злобно обвиняющие друг друга, а потом заявляет, что его жена уехала к родственникам в Анций. Мы спрашиваем: когда она вернётся домой, попросит ли он её зайти и подтвердить это? Мы записываем подробности; она так и не приходит, но у нас нет времени продолжать расследование, потому что к тому времени происходит ещё двадцать дел. В любом случае, муж уже сбежал». Он не добавил «и удачи ему», но тон его был красноречив.

«Не отмахивайтесь от меня. Я не представитель общественности».

Петроний узнавал, как себя чувствует публика, когда приходит в его кабинет. В его голосе слышалось раздражение, вероятно, на себя за то, что он не был к этому готов.

Фускул был безупречно вежлив. Последние пятнадцать лет он отпугивал публику. «Если преступление и произошло, оно могло произойти где угодно, сэр, и шансы, что мы найдём останки, равны нулю».

«Тебе это неинтересно», — предположил я.

«Умный человек».

«Доказательства были обнаружены на Авентине».

«На Авентине всплывает много грязи», — кисло фыркнул Фускулус, словно нас он в эту категорию включал. «Это не улика, Фалько. Улика — это материальный объект, проливающий свет на известный инцидент, позволяющий возбудить уголовное дело. Мы понятия не имеем, откуда взялся этот злосчастный кулак, и, держу пари, никогда не узнаем. Если хотите знать мое мнение», — продолжил он, очевидно, полагая, что нашел гениальное решение, — «он, должно быть, загрязнял водопровод, поэтому отслеживание других частей тела — проблема для водного управления. Я доложу о находке. Хранитель акведуков должен принять меры».

«Не глупи», — усмехнулся Петро. «Когда кто-нибудь в водном совете проявлял хоть какую-то инициативу? Все слишком заняты мелочами».

«Я пригрожу, что разоблачу некоторых. Есть ли признаки того, что вы вернётесь к работе, шеф?»

«Спроси у Краснухи», — прорычал Петро, хотя я знал, что трибун сказал моему глупому приятелю сначала бросить дочь гангстера, прежде чем снова показаться в компании. Если я ничего не упустил, Петро всё ещё оставалось произнести прощальную речь перед Мильвией.

«Слышал, ты сейчас ведешь дела с Фалько?» Несмотря на свою приятную натуру, Фускул, похоже, был в чопорном настроении. Я не удивился. Доносчики у большинства римлян не в почёте, но нас особенно презирают бдительные. Когорты ведут списки с нашими именами, чтобы постучаться к нам в дверь посреди ужина и вытащить нас на расспросы ни о чём конкретном. Государственные служащие всегда ненавидят тех, кому платят за результат.

«Я просто помогаю ему неформально. А что, ты скучаешь по мне?» — спросил Петро.

«Нет, я просто хочу узнать, когда я смогу подать заявку на вашу должность». Это было сказано в шутку, но дело было в том, что если Петроний Лонг не разберётся со своей личной жизнью как можно скорее, шутка станет правдой. Предупреждение, однако, только усугубит ситуацию. Петроний был упрям. Он всегда был склонен бунтовать против начальства. Именно поэтому мы и дружили.

Четвёртый легион держал жуткий музей, который они показывали народу за полдинария за бросок, чтобы собрать денег для вдов членов когорты. Мы оставили руку музею и сказали себе, что это больше не наша проблема.

Затем мы с Петронием прошли через Большой цирк к Форуму, где у нас была назначена встреча со стеной.

IV

ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛА хоть капля здравого смысла, я бы прекратил наше сотрудничество, пока мы стояли у стены. Я бы сказал Петро, что, хотя я и благодарен ему за предложение, лучший способ сохранить нашу дружбу — просто позволить ему ночевать у меня. Я бы работал с кем-то другим. Даже если бы это означало объединиться с Анакритом.

Предзнаменования были дурными с самого начала. Обычно я рекламировал свои услуги так: подходил к подножию Капитолия, быстро счищал чужой плакат с самого удобного места на Табуларии, а затем быстро набрасывал мелом несколько мазков, записывая любые шутливые сообщения, приходившие мне в голову. Петроний Лонг относился к жизни серьёзнее. Он написал текст. Он разработал несколько вариантов (я видел тому подтверждение в его табличках с записями), и намеревался написать свой любимый искусным шрифтом, окружив его греческой каймой с различными штриховками.

«Нет смысла делать его красивым».

«Не будь таким небрежным, Фалько».

«Эдилы снова его смоют».

«Нам нужно сделать все правильно».

«Нет, нам нужно сделать так, чтобы нас не заметили». Рисование граффити на национальных памятниках, возможно, и не является преступлением в соответствии с Законом Двенадцати таблиц, но оно может привести к серьёзным наказаниям.

«Я сделаю это».

«Я могу написать свое имя и упомянуть развод и возврат украденных произведений искусства».

«Мы не занимаемся искусством».

«Это моя специальность».

«Вот почему ты никогда ничего не зарабатываешь».

Возможно, это правда. Люди, потерявшие свои сокровища, не спешили возвращать деньги. К тому же, те, кто терял произведения искусства, часто оказывались людьми скупыми. Именно поэтому они изначально не были защищены надежными замками и бдительными сторожами.

«Хорошо, Пифагор, какова твоя философия? Какой ошеломляющий список услуг мы, по-твоему, должны оказывать?»

«Я не привожу примеры. Нам нужно дразнить. Нам следует намекнуть, что мы охватываем всё. Когда придут клиенты, мы сможем отсеять ненужные вещи и передать их.

Направляемся на какую-нибудь хакерскую атаку в Септе Юлии. Мы будем Дидиусом Фалько и Партнер –'

«О, вы сохраните анонимность?»

'Я должен.'

«То есть ты все еще хочешь вернуть себе работу?»

«Мне никогда не предлагали бросить работу».

«Просто проверяю. Не работайте со мной, если презираете мою жизнь».

«Заткнитесь на минутку. Falco & Partner: эксклюзивный сервис для взыскательных клиентов. клиентов».

«Похоже на дешевый бордель».

«Верь, парень».

«Или дорогой сапожник. Falco & Partner: попробуйте нашу тройную строчку Туфли из телячьей кожи. Как и все бездельники, они носят роскошные туфли. арена и идеальная обувь для отдыха во время оргий –'

«Ты собака, Фалько».

«Тонкость — это хорошо, но если вы не дадите деликатного намека на то, что мы проводим расследования и хотим получать за это деньги, мы не получим никакой работы».

В некоторых случаях возможно персональное внимание со стороны «Слушающих партнеров».

«Это значит, что мы — надежная организация с большим штатом сотрудников, которые заботятся о сброде; мы можем льстить каждому клиенту, заставляя его верить, что ему предоставляются особые условия — за которые он, естественно, платит дополнительную плату».

«У вас экзотический взгляд на мир фриланса». Он наслаждался этим.

«Послушай, писец, ты еще не сказал...»

«Да, есть. Это есть в моём черновике. Запросы специалистов . Затем маленькими буквами внизу я напишу: «Предварительная консультация бесплатно» . Это заманивает их, они думают, что получат что-то даром, но намекает на нашу высокую плату за остальное».

«Мои гонорары всегда были разумными».

«И кто дурак? Половину времени ты позволяешь себя обманывать, заставляя работать бесплатно. Ты мягкотелый, Фалько».

«Похоже, уже нет».

«Оставьте мне здесь немного места. Не стойте у меня на пути».

«Ты берёшь на себя ответственность, — обвинил я его. — Это моё дело, но ты навязываешься».

«Вот для этого и нужен партнер», — усмехнулся Петро.

Я сказал ему, что у меня назначена встреча в другом месте.

«Тогда отталкивайся», — пробормотал он, полностью поглощенный своей задачей.

В

НА МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ прием был предоставлен официальный эскорт: моя девушка, ребенок и собака Накс.

Я опоздал. Они сидели на ступенях храма Сатурна. Это было очень людное место, в северной части Форума, со стороны Палатина. Всем было жарко. Ребёнок хотел есть, собака лаяла на всех прохожих, а Елена Юстина напустила на себя своё сверхтерпеливое выражение лица. Мне было несладко.

«Извините. Я зашёл в Базилику, чтобы сообщить адвокатам, что вернулся в город. Это может привести к тому, что мне пришлют повестку».

Хелена подумала, что я зашёл в винный магазин. «Не волнуйся, — сказала она. — Я понимаю, что регистрация первенца — не самое главное в твоей загруженной жизни».

Я погладил собаку, поцеловал тёплую щёку Елены и пощекотал малыша. Эта разгорячённая, раздражительная компания и была моей семьёй. Все они поняли, что моя роль как главы семьи заключается в том, чтобы заставлять их ждать в неудобных местах, пока я слоняюсь по Риму, наслаждаясь жизнью.

К счастью, Елена, их народный трибун, приберегала свои комментарии, пока не набрала полный комплект, чтобы меня обрушить. Она была высокой, стройной, темноволосой, словно сон, с густыми карими глазами, чьё самое нежное выражение могло растопить меня, как медовый пряник, оставленный на солнечном подоконнике. Даже тот уничтожающий взгляд, который я сейчас встречал, нарушал моё спокойствие. Жаркая борьба с Еленой была лучшим развлечением, которое я знал, если не считать того, чтобы уложить её в постель.

Храм Сатурна находится между Табулярием и базиликой Юлия. Я догадался, что Елена Юстина будет ждать меня у храма, поэтому, уходя от Петро, я обогнул его сзади, на Виа Нова, чтобы меня не заметили. Ненавижу адвокатов, но их работа может стать решающим фактором между выживанием и банкротством. Честно говоря, моё финансовое положение было отчаянным. Я промолчал, чтобы не расстраивать Елену; она подозрительно покосилась на меня.

Я пытался натянуть тогу на виду у всех, пока Накс прыгала по громоздким складкам шерстяной ткани, думая, что я придумал эту игру специально для неё. Елена не пыталась помочь.

«Мне не нужно видеть ребёнка», — вздохнул клерк цензора. Он был государственным рабом, и его судьба была мрачной. Из-за постоянного потока людей, проходивших через его кабинет, он постоянно простужался. Его туника когда-то принадлежала гораздо более крупному человеку, и он получил грубый удар.

Игра в кости тем, кто сбрил ему бороду. У него был парфянский прищур, что в Риме вряд ли могло принести ему много друзей.

«Или мать, я полагаю?» — фыркнула Елена.

«Некоторым нравится приходить». Он мог быть тактичным, если это помогало избежать словесных оскорблений.

Я посадила Джулию Джуниллу ему на стол, где она дрыгала ногами и булькала.

Она знала, как понравиться публике. Ей уже было три месяца, и, на мой взгляд, она выглядела довольно мило. Она потеряла тот сплющенный, с закрытыми глазами, несформировавшийся вид, которым новорожденные пугают родителей-новичков. Когда она перестала пускать слюни, она была всего в одном шаге от того, чтобы стать очаровательной.

«Пожалуйста, заберите вашего ребёнка», — беззвучно прошептал клерк. Тактично, но недружелюбно. Он развернул свиток толстого пергамента, подготовил другой, худшего качества (наш экземпляр) и принялся заправлять ручку из ёмкости с дубовыми чернилами. У него были чёрные и красные чернила; нам же больше нравились чёрные. Интересно, в чём разница?

Он обмакнул перо, а затем прикоснулся им к краю ячейки, чтобы слить лишние чернила. Его жесты были точными и официальными. Мы с Хеленой ворковали над дочерью, пока он размеренно писал дату для записи, которая должна была подтвердить её гражданский статус и права. «Имя?»

«Джулия Джунилла –»

Он резко поднял взгляд. «Ваше имя!»

«Марк Дидий Фалькон, сын Марка. Гражданин Рима». Это не произвело на него впечатления. Должно быть, он слышал, что дидии — это сборище сварливых хулиганов.

Наши предки, возможно, и доставляли неприятности Ромулу, но отвратительные поступки на протяжении веков не считаются признаком родословной.

'Классифицировать?'

«Плебей». Он уже писал это.

'Адрес?'

«Дворик Фонтанов, рядом с Виа Остиана на Авентине».

«Имя матери?» Он все еще обращался ко мне.

«Елена Юстина», — решительно ответила за себя мать.

«Имя отца матери?» — Продавец продолжал задавать мне вопросы, и Хелена сдалась, громко стиснув зубы. Зачем тратить силы? Она позволила мужчине сделать эту работу.

«Децим Камилл Вер». Я понял, что окажусь в затруднении, если клерк захочет узнать имя отца ее отца.

Елена тоже это поняла. «Сын Публия», — пробормотала она, давая понять, что говорит мне это наедине, а писарь может идти просить милостыню. Он записал, не поблагодарив.

'Классифицировать?'

«Патриций».

Клерк снова поднял взгляд. На этот раз он позволил себе внимательно оглядеть нас обоих.

Цензорское ведомство отвечало за общественную нравственность. «А где вы живёте?» — спросил он, обращаясь напрямую к Елене.

«Фонтанный двор».

«Просто проверяю», — пробормотал он и продолжил заниматься своим делом.

«Она живет со мной», — заметил я, хотя в этом не было необходимости.

«Похоже, что так».

«Хочешь что-нибудь из этого сделать?»

Секретарь снова поднял взгляд от документа. «Я уверен, вы оба полностью осознаете последствия».

О да. И через десять-двадцать лет, несомненно, будут слёзы и истерики, когда мы попытаемся объяснить это ребёнку.

Елена Юстина была дочерью сенатора, а я – простолюдинкой. Она вышла замуж один раз, неудачно, на своём уровне в обществе, а затем, после развода, ей посчастливилось (или не посчастливилось) встретить меня и влюбиться в меня. После нескольких неверных шагов мы решили жить вместе. Мы намеревались сделать это навсегда. Это решение сделало нас, строго говоря, женатыми.

В самом деле, в социальном плане мы были скандалом. Если бы достопочтенный Камилл Вер решился бы поднять шум из-за того, что я украл его благородную дочь, моя жизнь могла бы стать крайне тяжёлой. И её тоже.

Наши отношения были нашим делом, но существование Джулии требовало перемен.

Люди постоянно спрашивали нас, когда мы собираемся пожениться, но формальности были излишни. Мы оба были свободны вступить в брак, и если бы мы оба решили жить вместе, этого было бы достаточно по закону. Мы подумывали отказаться. В этом случае наши дети заняли бы положение матери в обществе, хотя любое преимущество было чисто теоретическим. Пока у их отца не было почётных титулов, чтобы упоминать его на публичных мероприятиях, они бы увязли в грязи, как я.

Поэтому, вернувшись из Испании, мы решили публично заявить о своей позиции. Элена опустилась до моего уровня. Она знала, что делает: она видела мой образ жизни и была готова к последствиям.

Нашим дочерям не давали возможности удачно выйти замуж. У наших сыновей не было никаких шансов занять государственную должность, как бы ни желал их благородный дед-сенатор видеть их кандидатами на выборах. Высший класс ополчился бы против них, а низшие, вероятно, тоже презирали бы их как чужаков.

Ради Елены Юстины и наших детей я принял на себя обязательство улучшить своё положение. Я пытался достичь среднего ранга, что свело бы неловкость к минимуму. Попытка обернулась катастрофой. Я не собирался

Снова выставить себя дураком. И всё же все остальные были полны решимости, что я должен это сделать.

Сотрудник цензора оглядел меня так, словно сомневался.

«Вы завершили перепись?»

«Ещё нет». Я бы предпочёл уклониться от ответа, если бы это было возможно. Целью новой переписи Веспасиана был не подсчёт населения из бюрократического любопытства, а оценка имущества для налогообложения. «Я был за границей».

Он сказал мне старую, как все говорят, фразу: «Военная служба?»

«Особые обязанности». Поскольку он не стал этого спрашивать, я добавил с поддразниванием: «Не проси меня уточнять». Его по-прежнему это не волновало.

«Так ты ещё не отчитался? Ты глава семьи?»

'Да.'

«Отец умер?»

«Не повезло».

«Вы освобождены от власти вашего отца?»

«Да», — солгал я. Па никогда бы не подумал поступить так цивилизованно. Впрочем, мне было всё равно.

«Дидий Фалько, согласно твоим знаниям, убеждениям и намерениям, ты живешь в законном браке?»

'Да.'

«Спасибо». Его интерес был поверхностным. Он попросил меня лишь замести следы.

«Ты должна задать мне тот же вопрос», — язвительно заметила Елена.

«Только главы семейств», — сказал я, ухмыляясь. Она считала свою роль в нашем доме как минимум равной моей. Я тоже так считал, поскольку знал, что для меня хорошо.

«Имя ребёнка?» Безразличие клерка говорило о том, что такие несовместимые пары, как мы, появлялись каждую неделю. Рим считался моральным погребом, так что, возможно, это было правдой – хотя мы никогда не встречали никого, кто бы так открыто шёл на тот же риск. Во-первых, большинство женщин, рождённых в роскоши, цепляются за неё. А большинство мужчин, пытающихся увести их из дома, избивают отряды рослых рабов.

— Джулия Джунилла Лаэтана, — сказал я с гордостью.

'Написание?'

«JU–»

Он молча поднял взгляд.

«Л», — терпеливо произнесла Елена, словно понимая, что мужчина, с которым она жила, был идиотом, — «АЭИТАНА».

«Три имени? Это девочка?» У большинства девочек было по два имени.

«Ей нужно хорошее начало в жизни». Почему я чувствовал, что должен извиняться? Я имел право назвать её так, как хотел. Он нахмурился. На сегодня ему уже порядком надоели эти капризные молодые родители.

'Дата рождения?'

«Семь дней до июньских календ —»

На этот раз клерк бросил ручку на стол. Я понял, что его расстроило. «Мы принимаем заявки только в день именин!»

Мне предстояло дать имя дочери в течение восьми дней после её рождения. (Для мальчиков это было девять дней; как сказала Елена, мужчинам нужно больше времени на всё.) Обычай предписывал, чтобы в это же время семья отправилась на Форум за свидетельством о рождении. Джулия Юнилла родилась в мае; сейчас был август. У писаря свои правила. Он не допустил бы столь вопиющего нарушения правил.

VI

МНЕ ПОНАДОБИЛСЯ час, чтобы объяснить, почему мой ребёнок родился в Тарраконской республике. Я ничего плохого не сделал, и в этом не было ничего необычного. Торговля, армия и императорские дела увозят за границу множество отцов; женщины с сильным характером (особенно те, кто считает иностранок ходячим соблазном) уезжают вместе с ними. Летом большинство родов в уважающих себя семьях, как ни странно, происходят на шикарных виллах за пределами Рима. Даже рождение за пределами Италии вполне приемлемо; имеет значение только родительский статус. Я не хотел, чтобы моя дочь лишилась гражданских прав из-за неудобного времени расследования для Дворца, которое вынудило нас представить её миру в далёком порту под названием Барчино.

Я предпринял все возможные шаги. Несколько свободнорождённых женщин присутствовали при родах и могли быть свидетелями. Я немедленно уведомил городской совет Барсино (который проигнорировал меня как иностранку) и в установленный срок подал официальное заявление в резиденцию губернатора провинции в Таррако. В качестве доказательства у меня была печать незаконнорождённого на расплывчатом бланке.

Причина нашей сегодняшней проблемы была очевидна. Государственные рабы не получают официальной платы за свою работу. Естественно, я пришёл с обычным добровольным предложением, но клерк решил, что, создав видимость сложности, он сможет получить более внушительные чаевые, чем обычно. Часовая аргументация была необходима, чтобы убедить его, что у меня больше нет денег.

Он начал слабеть. Джулия тут же вспомнила, что хочет поесть, поэтому зажмурила глазки и закричала, словно репетировала, что когда вырастет, и хотела ходить на вечеринки, которые я не одобряла. Она получила сертификат без дальнейших задержек.

Рим — город мужественный. Места, где порядочная женщина может скромно покормить ребёнка, редки. Это потому, что порядочным кормящим матерям положено оставаться дома. Елена не одобряла сидение дома. Возможно, это была моя вина, что я не предоставила ему более привлекательного места для жизни. Она также терпеть не могла кормить ребёнка грудью в женских туалетах и, похоже, не собиралась предлагать ему доступ в женские бани. В итоге мы арендовали переносное кресло, убедившись, что на нём есть занавески. Если что-то и раздражало меня больше, чем оплата самого кресла, так это то, что оно никуда не денется.

«Всё в порядке», — успокоила меня Елена. «Мы можем съездить. Тебе не придётся стоять на страже снаружи и смущаться».

Ребёнка нужно было кормить. К тому же, я гордилась тем, что Хелена сама с таким благородством кормила Джулию. Многие женщины её положения хвалят эту идею, но вместо этого платят кормилице. «Я подожду».

«Нет, попроси мужчин отнести нас в Атриум Свободы», — решительно приказала Елена.

«Что в Атриуме?»

«Там хранится избыточный архив Цензорского управления.

«Включая извещения о погибших». Я это знал.

«Кто умер?» Я догадывалась, что она задумала, но я ненавидела, когда меня куда-то вмешивали.

«Вот это тебе и предстоит выяснить, Маркус».

«Прошу прощения?»

«Рука, которую вы с Петро нашли? Я не утверждаю, что вы сможете отследить её владельца, но должен быть сотрудник, который, по крайней мере, сможет рассказать вам, как действовать в случае исчезновения человека».

Я сказал, что с меня хватит клерков, но нас все равно отвели в Атриум Свободы.

Как и директора похоронного бюро, клерки в отделе извещений о смерти были жизнерадостными, резко контрастируя с их угрюмыми коллегами, регистрирующими рождения. Я уже знал двоих из них, Сильвия и Бриксиуса. Доносчиков часто отправляют в архивы Атриума наследники или исполнители завещаний. Однако я впервые вошёл в их офис со своей величественной девушкой, спящим младенцем и любопытной собакой. Они приняли это спокойно, предположив, что моя клиентка – Хелена, особа настырная, которая настойчиво следит за каждым моим шагом. Если не считать того, что я не собирался отправлять ей счёт, это было почти так же.

Они работали в одном кабинете, обмениваясь неудачными шутками и свитками, словно понятия не имели, что делают; в целом, я считаю, что они работали эффективно.

Сильвию было лет сорок, он был стройным и подтянутым. Бриксиус был моложе, но носил такую же короткую стрижку и замысловатый пояс. Было совершенно очевидно, что у них были сексуальные отношения. Бриксиус был тем слащавым парнем, который хотел побаловать Джулию.

Сильвий, изображая раздражение, расправился со мной.

«Я ищу общую информацию, Сильвий». Я объяснил, как была обнаружена рука, и что теперь нам с Петронием любопытно. «Похоже, это тупик. Если человек пропадает и об этом сообщают бдительным, они ведут запись, но я бы не хотел гадать, как долго свиток остаётся активным».

«Будут ли они заниматься этим вопросом, зависит от многого. Но проблема не в этом. Эта реликвия не в том состоянии, чтобы её можно было идентифицировать. Возможно, ей тоже много лет».

«И чем мы можем помочь?» — с подозрением спросил Сильвий. Он был общественным рабом.

Он посвятил всю свою жизнь поиску новых способов передачи запросов на информацию в другой отдел. «Наши записи относятся к целостным личностям, а не к неприятным частям их тела».

«Предположим, мы нашли целое тело. Если бы оно было безымянным и таким и осталось, было бы оно здесь записано?»

«Нет. Это мог быть иностранец или раб. Зачем кому-то о них знать? Мы регистрируем только исчезновение известных римских граждан».

«Ладно, посмотрим на это с другой стороны. А что, если кто-то пропадет?»

Гражданин, один из трёх сословий? Когда их родственники, измученные горем, вынуждены признать человека мёртвым, обращаются ли они к вам?

«Могут. Это их дело».

'Как?'

«Если они хотят получить официальное подтверждение своей утраты, они могут попросить справку».

«Но ведь это не нужно для каких-либо официальных целей?»

Сильвий бросил взгляд на Бриксиуса. «Если пропавший был главой семьи, сертификат подтвердит казне, что он перестал быть обязанным платить налоги, поскольку уплатил свои долги в Аиде. Смерть — единственное признанное освобождение».

«Очень забавно».

«Официальное свидетельство не имеет отношения к завещанию?» — вставила Хелена.

Я покачал головой. «Исполнители завещания могут принять решение о его открытии, когда это будет сочтено разумным».

«А что, если они ошибутся, Маркус?»

«Если ложное сообщение о смерти будет сделано цензорам умышленно, — сказал я, — или если завещание будет сознательно вскрыто раньше времени, это серьёзное правонарушение: воровство и, вероятно, сговор, если речь идёт о завещании. Настоящая ошибка, полагаю, будет воспринята снисходительно. Что бы вы сделали, ребята, если бы человек, которого вы записали как умершего, всё-таки неожиданно объявился?»

Сильвий и Бриксий пожали плечами, сказав, что это будет делом их начальства. Конечно же, они считали своих начальников идиотами.

Меня ошибки не интересовали. «Когда люди приходят регистрироваться, им не нужно доказывать смерть?»

«Никто не обязан это доказывать , Фалько. Они делают торжественное заявление; их долг — говорить правду».

«О, честность — это долг !»

Сильвий и Бриксий усмехнулись, услышав мою иронию.

«Тело не обязательно должно быть?» Хелена была особенно любопытна, потому что младший брат ее отца, который, безусловно, был мертв, но не был оставлен без присмотра.

похороны, так как его тело исчезло.

Стараясь не вспоминать, что я лично сбросил гниющий труп коварного дяди Елены в канализацию, чтобы избежать осложнений для Императора, я сказал: «Причин отсутствия тела может быть много. Война, потери на море…» Так рассказывала семья о дяде Елены Публии.

«Исчезли среди варваров», — пропел Сильвий.

«Сбежала с пекарем», — добавил Бриксий, который был более циничен.

«Ну, именно о таких случаях я и говорю», — сказал я. «Человек исчезает без какой-либо причины. Это может быть сбежавший изменник, а может быть, его похитили и убили».

«Иногда люди сознательно решают исчезнуть», — сказал Бриксиус. «Давление в их жизни становится невыносимым, и они улетают. Они могут вернуться домой однажды — или никогда».

«И что, если родственник на самом деле признается вам, что кто-то не окоченел на гробу, а просто пропал без вести?»

«Если они действительно считают, что человек мертв, они должны просто сообщить об этом».

«Зачем? А что ты с ними делаешь?» — улыбнулась Елена.

Он ухмыльнулся. «У нас есть способы невероятно усложнить жизнь! Но если обстоятельства кажутся разумными, мы выдаём сертификат в обычном порядке».

«Нормально?» — спросил я. «Что — никаких звёздочек на полях? Никаких чернил странного цвета? Никаких записей в специальном свитке?»

«Ох!» — взвизгнул Сильвий. «Фалько хочет взглянуть на наш особый свиток!»

Бриксий откинулся назад, опираясь на локоть, игриво разглядывая меня. «Что это за особый свиток, Фалько?»

«Тот, где вы перечисляете сомнительные отчеты, которые впоследствии могут стать проблемой».

«Что ж, это хорошая идея. Я мог бы выдвинуть это как предложение для сотрудников и заставить цензоров ввести эту систему указом».

«У нас достаточно систем», — простонал Сильвий.

«Именно. Слушай, Фалько, — бодро объяснил Бриксиус, — если что-то выглядит дурно пахнущим, любой клерк со всеми своими желудями просто напишет об этом, как будто ничего не заметил».

«Таким образом, если когда-нибудь возникнут неприятные последствия, он всегда сможет заявить, что в тот момент все пахло просто чудесно».

«Я пытаюсь выяснить», - продолжал я, понимая, что это безнадежно, - «если в Риме кто-то пропадет, можете ли вы поделиться с нами какой-либо полезной информацией?»

«Нет», сказал Бриксий.

«Нет», согласился Сильвий.

«Регистрация смертей — это почитаемая традиция, — продолжил Бриксий. — Никогда не было никаких намёков на то, что она может служить каким-либо полезным целям».

«Справедливо». Я ничего не добился. Ну, я к этому привык.

Елена попросила Бриксиуса вернуть ребенка, и мы пошли домой.

VII

Я ЗНАЛ, что Елена вспоминает своего покойного дядю. Мне нужно было избегать неловких вопросов, учитывая, что я с ним сделал. Я придумал оправдание, что мне нужно проверить Петрония Лонга. Поскольку я буду всего через дорогу, это прозвучало безобидно, и она согласилась.

Моя старая квартира, которую я теперь сдавал Петро, находилась на шестом этаже поистине отвратительного многоквартирного дома. Этот мрачный блок сдаваемых в аренду квартир, словно больной зуб, нависал над Фонтанным двором, затмевая свет так же эффективно, как и надежду своих жильцов на счастье. На первом этаже располагалась прачечная, которой управляла Ления, вышедшая замуж за домовладельца Смарактуса. Мы все предупреждали её не делать этого, и, конечно же, уже через неделю она спрашивала меня, не думаю ли я, что ей стоит с ним развестись.

Большую часть этой недели она спала одна. Её непутёвый возлюбленный был обвинён в поджоге и заключён в тюрьму бдителями после инцидента со свадебными факелами, которые поджегли брачное ложе. Все сочли это уморительным, кроме Смарактуса, который сильно обжёгся.

Как только сторожа отпустили его, он стал отвратительным, и эта черта его характера, по словам Лении, стала для неё полной неожиданностью. Те из нас, кто годами платил ему аренду, знали об обратном.

Они всё ещё были женаты. Лении потребовались годы, чтобы решиться поделиться с ним состоянием, и, вероятно, столько же времени пройдёт, прежде чем она даст ему согласие. До тех пор её старым друзьям приходилось выслушивать бесконечные споры на эту тему.

Верёвки влажного белья висели у входа, позволяя мне легко проскочить мимо и подняться по лестнице, прежде чем Ления меня заметила. Но Накс, этот затхлый комок, юркнул прямо в комнату, бешено лая. Раздались возмущённые крики от лодочников и чесальщиц, затем Накс выбежал обратно, волоча чью-то тогу, и сама Ления преследовала его.

Это была фурия с безумным взглядом и взъерошенными волосами, которая была слишком тяжёлой, но в остальном довольно мускулистой благодаря своему ремеслу. Её руки и ноги распухли и покраснели от целого дня, проведённого в тёплой воде; волосы тоже нарочито казались красными. Слегка задыхаясь, она выкрикивала ругательства вслед моей гончей, которая перебежала дорогу.

Ления подняла тогу. Она вяло встряхнула её, стараясь не замечать, как она только что испачкалась. «О, ты вернулся, Фалько».

«Привет, старый злобный мешок. Как дела с грязным бельем?»

«Воняет, как обычно». У неё был голос, который мог бы разнестись до самого Палатина, со всей сладостью однотонной трубы, отдающей приказы на параде легионеров. «Ты сказал этому ублюдку Петронию, что он может ночевать наверху?»

«Я сказал, что он сможет. Теперь мы работаем вместе».

«Твоя мать была здесь со своей ручной змеёй. По её словам, ты будешь работать на него».

«Ления, я уже лет двадцать не делаю того, что мне велела мама».

«Грубо говоря, Фалько!»

«Я работаю на себя и с людьми, которых я выбираю на основе их навыков, прилежания и приятных привычек».

«Твоя мама говорит, что Анакрит будет держать тебя в тонусе».

«А я говорю, что он может забраться на катапульту и перелететь через Тибр».

Ления рассмеялась. В её смехе слышалась насмешливая нотка. Она знала, какую власть мама надо мной имела – или думала, что знает.

Я поднялся наверх, запыхавшись, не имея опыта подъёма. Петроний, казалось, удивился, что я один. Почему-то он полагал, что, составив на Форуме поразительно привлекательное объявление, он будет завален искушёнными клиентами, которые будут искать его помощи с интригующими судебными исками. Конечно же, никто не пришёл.

«Вы указали наш адрес?»

«Не заставляй меня плакать, Фалько».

«Ну, и что?»

«Да», — на его лице отразилось смутное выражение.

Квартира выглядела меньше и обшарпаннее, чем когда-либо. В ней было две комнаты: одна для сна, другая для всего остального, плюс балкон. С него открывался, как выразился Смарактус, вид на реку. Это было правдой, если вы были готовы сидеть, скрючившись, на этом кривом выступе. Там можно было присесть на скамейку с девушкой, но лучше было не слишком ёрзать, чтобы не снести кронштейны, поддерживающие балкон.

Единственное, что я посчитал нужным забрать, когда мы с Хеленой переехали через дорогу, — это моя кровать, антикварный стол-тренога, который Елена когда-то купила мне, и наша коллекция кухонной утвари (не совсем императорской).

Спать теперь было не на чем, но Петро устроил себе уютное гнездышко на уровне пола из какого-то рулона постельного белья, вероятно, сохранившегося ещё с наших армейских времён. Кое-какая одежда висела на крючках, которые я сам сбил, когда жил там. На табуретке были педантично расставлены его личные туалетные принадлежности: расчёска, зубочистка, стригиль и фляжка с маслом для ванны.

В комнате, расположенной перед домом, почти ничего не изменилось. Там стояли стол, скамья, небольшая кирпичная плита, пара ламп и ведро для помоев. На сковородке стоял тщательно вычищенный котелок, который я не узнал. На столе красовались красная миска с таким же стаканом, ложка и нож. Петроний, более организованный, чем я, уже купил буханку хлеба, яйца, сушёную фасоль, соль, кедровые орехи, оливки, салат и небольшой набор кунжутных лепёшек. Он был сладкоежкой.

«Входи. Ну, Маркус, мой мальчик, всё как в старые добрые времена». Сердце у меня сжалось. Конечно, я ностальгировал по былым временам свободы, женщин, выпивки и беззаботной безответственности… Ностальгия была приятной, но и только. Люди двигаются дальше. Если Петроний хотел снова стать мальчишкой, он был один. Я научился радоваться чистой постели и регулярному питанию.

«Ты знаешь, как жить под открытым небом». Я подумал, как скоро исчезнет новизна.

«Не обязательно жить в нищете, как ты».

«Моя холостяцкая жизнь была вполне респектабельной». Иначе и быть не могло. Я тратил много времени, пытаясь заманить женщин в квартиру сказками о её фантастических удобствах. Все они знали, что я лгу, но чары, которые я накладывал, заставляли их ожидать определённых стандартов. В любом случае, все они слышали, что даже после того, как я ушёл из дома, обо мне заботилась мама. «Мама наводила ужас на тараканов. А Елена, переехав, держала нас в полном порядке».

«Мне пришлось подмести под кухонным столом».

«Не будь старухой. Там никто не подметает».

Петроний Лонг вытянулся всем своим высоким телом. Он ударился головой о потолок и коротко выругался. Я предупредил его, что если бы он был в спальне, то пробил бы черепицу, возможно, сдвинув часть и убив людей на улице, что вызвало бы судебные иски со стороны их родственников. Прежде чем он успел раскритиковать мой выбор квартиры, я сказал: «Вижу одну поразительную оплошность в этом роскошном доме: никаких амфор».

Лицо Петро потемнело. Я понял, что всё его вино, должно быть, осталось в доме, где всё ещё жила Сильвия. Она бы поняла, что для него значит лишить его этого вина. Если бы их спор продолжался, Петроний мог бы увидеть последние вина из своей замечательной десятилетней коллекции. Он выглядел больным.

К счастью, под половицами всё ещё была спрятана моя старая полуамфора. Я быстро вытащил её и усадил его на балконе под вечерним солнцем, чтобы он постарался забыть о своей трагедии.

Я всё ещё собирался пойти домой поужинать с Еленой, но почему-то уговорить Петро потребовалось больше времени, чем я ожидал. Он был в глубокой депрессии. Он скучал по детям. Он ещё больше скучал по бдениям. Он был в ярости на жену, но не мог с ней ссориться, потому что она не разговаривала с ним.

Он уже питал подозрения по поводу работы со мной. Неуверенность в будущем начала его терзать, и вместо того, чтобы с нетерпением ждать новой жизни, он начал вести себя агрессивно.

Я позволил ему взять на себя инициативу в отношении вина, и он с блеском справился с этой ролью.

Вскоре мы оба достаточно выпили, чтобы снова начать спорить об отрубленной руке. Оставалось только размышлять о состоянии общества, о жестокости города, о суровости жизни и жестокости женщин.

«Как женская жестокость могла туда пробраться?» — размышлял я. «Фускулус говорит, что эта рука почти наверняка женская — значит, её, вероятно, отрубил разгневанный мужчина».

«Не будь придирчивым». У Петро было множество теорий о жестокости женщин, и он был готов излагать их часами, если я ему это позволяла.

Я отвлек его своими безуспешными расспросами в Атриуме Свободы. «Так вот оно что, Петро. Какая-то бедняжка умерла. Мертва и непогребена. Разрублена, как жаркое, а затем брошена в водопровод».

«Надо что-то сделать». Это была яростная декламация человека, который забыл поесть, хотя и помнил, для чего нужна чаша с вином.

«Что, например?»

«Узнайте больше об этом теле, например, где находятся его останки».

«О, кто знает?» Голова у меня кружилась сильнее, чем хотелось бы моей совести.

Мне не хотелось спускаться по шести пролетам лестницы, а затем подниматься еще по нескольким на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до Хелены и ее дома.

«Кто-то знает. Кто-то это сделал. Он смеётся. Он думает, что ему всё сошло с рук».

«Он тоже».

«Фалько, ты жалкий пессимист».

«Реалист».

«Мы найдем его».

Теперь стало ясно, что мы действительно сильно напьемся.

«Ты можешь его найти», — я попытался встать. «Мне нужно пойти к жене и ребёнку».

«Да», — Петро был великодушен, со всем отчаянным самопожертвованием недавно потерявшего близкого человека и пьяницы. «Не обращай на меня внимания. Жизнь должна продолжаться. Пойди, посмотри на маленьких Юлию и Елену, мой мальчик. Чудесный малыш. Чудесная женщина. Ты счастливчик, чудесный мужчина…»

Я не могла его оставить. Я снова села.

Мысли не давали покоя в голове моего старого друга, кружась и кружась, словно разбалансированные планеты. «Эта рука была нам дана, потому что мы — те ребята, которые могут с этим разобраться».

«Нам его дали, потому что мы по глупости спросили, что это такое, Петро».

«Но именно в этом и дело. Мы задали вопрос. В этом-то и суть, Марк Дидий: оказаться в нужном месте и задать уместный вопрос. И получить ответы. Вот ещё несколько вопросов: сколько ещё фрагментов тела плавает, словно креветки, в городском водопроводе?»

Я присоединился: «Сколько трупов?»

«Как долго они там находятся?»

«Кто будет координировать поиски остальных частей этого объекта?»

'Никто.'

«Итак, начнём с противоположного конца головоломки. Как найти пропавшего человека в городе, где так и не была разработана процедура поиска потерянных душ?»

«Где все административные единицы остаются строго разграниченными?»

«Если человек был убит, и это произошло в другой части города, нежели та, где была обнаружена отрубленная рука, кто должен нести ответственность за расследование преступления?»

«Только мы — если будем настолько глупы, что согласимся на эту работу».

«Кто вообще будет нас спрашивать?» — спросил я.

«Только друг или родственник покойного».

«У них может не быть друзей или кого-то, кому было бы небезразлично, где они находятся».

«Проститутка».

«Или беглый раб».

«Гладиатор?»

«Нет, у них есть тренеры, которые хотят защитить свои инвестиции. Эти ублюдки следят за всеми пропавшими мужчинами. Возможно, это актёр или актриса».

«Иностранец, приехавший в Рим».

«Может быть, найдется много людей, ищущих пропавших родственников, — с грустью сказал я. — Но в городе с миллионным населением каковы шансы, что они услышат, что мы нашли древнюю рукавицу? И даже если услышат, как мы вообще сможем идентифицировать что-то подобное?»

«Дадим объявление», — решил Петроний. Он считал, что это ответ на все вопросы.

«Боги мои, нет. Мы бы получили тысячи бесполезных ответов. Что бы мы тогда рекламировали?»

«Другие части головоломки».

«Другие части тела?»

«Может быть, остальные еще живы, Фалько».

«Значит, мы ищем кого-то с одной рукой?»

«Если они живы. Труп не откликнется на объявление».

«Убийца тоже. Ты пьян».

«Ты тоже».

«Тогда я лучше пойду, шатаясь, через дорогу».

Он пытался убедить меня, что мне следует остаться там и сначала протрезветь. Я уже достаточно раз запил, чтобы понимать всю глупость этого решения.

Было очень странно обнаружить Петрония Лонга, ведущего себя как закоренелый холостяк, желающий провести всю ночь на вечеринке, в то время как я был трезвым главой семьи, ищущим повод смотаться домой.

VIII

Бег по шести лестничным пролетам вниз должен быть достаточным, чтобы прочистить голову, но это приводит лишь к синякам, когда вы не справляетесь с поворотами.

Проклинание ущерба может привлечь нежелательное внимание.

«Фалько! Иди сюда! Скажи, что мне пора уходить из Смарактуса».

«Ления, не бросай его просто так. Он — домашняя зараза; сбей его с ног и прыгай на нём, пока он не перестанет пищать».

«А как же мое приданое?»

«Я же тебе сказала: разведись с ним, и ты сможешь оставить его себе».

«Он этого не говорит».

«Он? Он сказал тебе, что если ты выйдешь замуж, то обретёшь процветание, мир и жизнь, полную безмятежного счастья. Это была ложь, не так ли?»

«Это ложь, которую он даже никогда не пытался мне внушить, Фалько».

Возможно, мне стоило остаться в прачечной и попытаться утешить мою старую подругу Лению. Раньше я проводил половину времени в закутке, который она использовала как кабинет, распивая с ней скверное вино и жалуясь на несправедливость и нехватку динариев. Теперь же, поскольку она всё ещё была замужем за Смарактусом, у него были все шансы заявиться к нам, поэтому я старался избегать риска. К тому же, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда меня перестали отвлекать другие.

Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: Анакрит.

«Привет, Фалько».

«Помоги! Принеси мне метлу, Елена. Кто-то запустил сюда мерзкого таракана». Анакрит одарил меня тихой, снисходительной улыбкой. Моя верёвка натянулась до предела.

Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Как поживает твой друг?» Она, очевидно, решила, что пребывание Петрония в нашей свободной квартире может поставить под угрозу нашу домашнюю жизнь.

«С ним все будет в порядке».

Хелена решила, что это значит, что он не в лучшей форме. «Есть омлет с кедровыми орешками и руккола». Она уже съела свой. Мой ужин был накрыт на блюде. Еды было чуть меньше, чем я бы себе положила, омлет остыл, и к нему, как ни странно, подливали воду.

Анакрит бросил несколько томных взглядов, но было ясно, что его исключили. Елена его игнорировала. Она не любила его так же сильно, как и я, хотя у неё не было чётких представлений о его способностях или характере. Елена просто ненавидела его за попытку убить меня. Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я достоин того, чтобы меня оставили в живых.

«Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?» Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не проявил себя так открыто. Он утратил свою светскую хитрость и лощеную, мятежную самоуверенность. Но его глаза по-прежнему оставались недоверчивыми.

Я пожал плечами. «Бальбина Мильвия — очень красивая девушка».

«Ты думаешь, это серьезное увлечение?»

«Я думаю, Петроний Лонг не любит, когда ему указывают, что делать».

«Я надеялся, что у нас с тобой будет шанс поработать вместе, Фалько».

«Можно подумать, что ты боишься моей матери».

Он ухмыльнулся. «Разве не все? Я настроен серьёзно». Я тоже, как и я, хотел этого избежать.

Я продолжил ужинать. Я не собирался шутить с ним о маме.

Елена села на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и сердито посмотрела на Анакрита. «Кажется, я ответил на ваш вопрос. Вы пришли сюда только за этим?»

Он выглядел растерянным перед лицом её враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор, как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и морально. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел Анакрита только в его кабинете на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он ни разу не встречался с Еленой официально, так что, должно быть, раздумывал, как с ней себя вести. Что касается Елены, то ещё до того, как он появился у нас в доме, она много слышала о неприятностях, которые мне доставил Анакрит; она не знала, как на него реагировать.

Игнорируя Хелену, он снова обратился ко мне: «Мы могли бы стать хорошими партнёрами, Фалько».

«Я работаю с Петро. Помимо того, что ему нужно чем-то заняться, мы старые товарищи по команде».

«Это может стать концом вашей дружбы».

«Вы — пессимистичный оракул».

«Я знаю, как устроен мир».

«Вы нас не знаете».

Он проглотил любой ответ. Я же, опустив голову над миской с едой, не пытался завязать разговор, пока шпион не понял намёк и не ушёл домой.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Что он задумал, как ты думаешь?»

«На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».

«По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».

«Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».

«Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».

Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»

«Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».

Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».

она признала.

«Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», — сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».

«Ты так говоришь, словно это правда», — усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.

IX

В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.

У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.

Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.

Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.

Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорождённой дочерью. Учитывая, что в доме было двое сыновей чуть за двадцать, это было настоящим подарком судьбы. Элиан и Юстин пренебрегали зовом театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеров и ужинов с подвыпившими друзьями, чтобы встретить свою первенца, племянницу. Меня натолкнуло на мысль, какие угрозы могли быть высказаны в отношении их содержания.

Мы отдали Джулию на показ, а затем удалились в сад.

«Вы оба выглядите измученными!» Децим Камилл, отец Елены, тайком вышел к нам. Высокий, слегка сутуловат, с короткими прямыми, торчащими волосами,

У него были свои проблемы. Он был другом императора, но всё ещё находился в тени брата, пытавшегося украсть деньги и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какой-либо высокой должности. Его казна тоже была пуста. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполя или на склонах тихого озера; Камиллы владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего убежища. Они прошли ценз в миллион сестерциев для членства в курии, но их наличных денег было недостаточно для дальнейшего развития – ни финансового, ни социального.

Он нашел нас сидящими рядом на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижно, в состоянии обморока.

«Тяжёлая работа для ребёнка», — усмехнулась я. «Тебе разрешили взглянуть на наше сокровище, прежде чем её окружила воркующая толпа женщин?»

«Кажется, она умело обращается с аудиторией».

«Так и есть», — подтвердила Елена, найдя в себе силы поцеловать папу, когда он непринужденно уселся на наше место. «А когда льстецы закончат, она будет мастерски на них блевать».

«Похоже на кого-то, кого я знал когда-то», — задумчиво произнес сенатор.

Елена, его старшая дочь, была его любимицей; и если я не утратил интуицию, следующей на очереди будет Джулия. Сияя, он наклонился к Елене и похлопал меня по руке. Ему следовало бы считать меня чужаком, но я был союзником. Я избавил его от трудной дочери и доказал, что намерен остаться с ней. У меня самого не было денег, но, в отличие от обычного зятя-патриция, я не приходил раз в месяц с жалобами на долги.

«Итак, Марк и Елена, вы вернулись из Бетики – как всегда, с хорошей репутацией, говорят знающие люди на Палатине. Марк, ваше решение по картелю оливкового масла очень понравилось императору. Каковы ваши планы на этот раз?»

Я рассказал ему о работе с Петронием, а Елена описала наши вчерашние стычки с писарем цензора.

Децим простонал: «Ты сам уже провёл перепись? Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне».

«Каким образом, сэр?»

«Я поднялся, полный самодовольства за то, что быстро доложил, и моя оценка собственной значимости оказалась несостоятельной. Я тоже считал, что моя история безупречна».

Я стиснул зубы. Я считал его честным человеком для сенатора. К тому же, после истории с братом-изменником, Камиллу Веру приходилось доказывать свою преданность каждый раз, когда он выходил на Форум. Это было несправедливо, ведь он был политической редкостью: бескорыстным публичным человеком. Это было настолько редкое состояние, что никто в него не верил. «Это сложно. У вас есть право на апелляцию?»

«Официально никакого аудита не существует. Цензоры могут отменить любое решение на месте.

Затем они вводят собственный метод расчета налога».

Елена унаследовала от отца сухое чувство юмора. Она рассмеялась и сказала: «Веспасиан заявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы пополнить казну после бесчинств Нерона. Вот как он намерен это сделать».

«Сжимаешь меня?»

«Ты добродушный и любишь Рим».

«Какая ужасная ответственность».

«Так вы приняли решение цензоров?» — спросил я, слегка усмехнувшись.

«Не совсем. Первый вариант — протестовать, а это означало бы приложить немало усилий и затрат на составление квитанций и договоров аренды, над которыми цензоры будут смеяться. Второй вариант — тихо заплатить; тогда они пойдут мне навстречу».

«Взятка!» — воскликнула Елена.

Ее отец выглядел шокированным; во всяком случае, он сделал вид, что шокирован. «Елена Юстина, никто не подкупает императора».

«О, компромисс », — сердито фыркнула она.

Чувствуя себя стеснённым с тремя людьми на скамейке, я встал и пошёл исследовать садовый фонтан на ближайшей стене: пьяный Силен, захлёбываясь, слабо льёт из бурдюка. Бедный старый бог никогда не отличался особой активностью; сегодня его потоку ещё больше мешал инжир, упавший с дерева, которое было привито к солнечной стене. Я выудил плод. Бульканье возобновилось, чуть сильнее.

«Спасибо». Сенатор был склонен мириться с неудачами. Я подошёл к изящной клумбе, где в прошлом году были высажены горшечные лилии.

Они боролись с жуком, их листья были искусаны и сильно покрыты ржавчиной. Они не цвели и должны были серьёзно заболеть в следующем сезоне. Лилейные жуки ярко-красные, и их легко обмануть, поэтому мне удалось сбросить несколько жуков на ладонь, а затем уронить их на тротуар и раздавить ботинком.

Проверяя результат своей работы над фонтаном, я рассказал сенатору об отрубленной руке. Я знал, что он оплатил частный доступ к одному из акведуков. «Наша вода, похоже, довольно чистая», — сказал он. «Вода идёт из Аппиевого канала».

«То же самое, что и фонтаны Авентина», — предупредил я.

«Знаю. Они имеют приоритет. Я плачу огромную надбавку, но для частных домовладельцев правила строгие».

«Совет по водоснабжению регулирует ваше количество?»

«Совет выдал мне официально одобренный канал для подключения к основанию водонапорной башни».

«Нельзя ли его немного согнуть и увеличить поток?»

«Все трубы частного доступа сделаны из бронзы, чтобы предотвратить их незаконное расширение, хотя я считаю, что люди все же пытаются это сделать».

«Какого размера твоя трубка?»

«Всего лишь квинария». Чуть больше пальца в диаметре. Самый маленький, но при условии бесперебойного потока воды днём и ночью этого достаточно для разумного домохозяйства.

У Камилла не было свободных денег. Он был из тех миллионеров, которым серьёзно нужно было экономить.

«Слишком малы, чтобы предметы могли спуститься вниз», — прокомментировала Хелена.

«Да, слава богу. Песка в нас много, но мысль о том, чтобы получить части тела, определённо неприятна». Он разогрелся. «Если бы в акведуке был мусор, моя чашечка могла бы засориться внутри водонапорной башни. Я бы, пожалуй, не стал сразу жаловаться; частные дома всегда первыми отключают от водоснабжения, если возникает проблема. Полагаю, это справедливо». Камилл всегда был терпим. «Не могу представить, чтобы водоканал признал, что обнаружил что-то негигиеничное внутри замка. Полагаю, мне поставляют газированную воду прямо из Церулейского источника, но действительно ли вода из акведуков безопасна для питья?»

«Пейте только вино», — посоветовал я ему. Это напомнило нам, что ужинать нужно дома.

Пройдя через раздвижные двери в столовую, мы увидели более официальную обстановку, чем обычно, так что отцовство принесло некоторые преимущества.

За столом обедало семеро взрослых. Я поцеловал в щеку Юлию Юсту, мать Елены, гордую и вежливую женщину, которая умудрилась не дрогнуть. Я приветствовал её высокомерного старшего сына Элиана с наигранной искренностью, которая, как я знал, его разозлит, а затем неподдельно улыбнулся высокому, но более хрупкому брату Юстину.

Помимо всей семьи Камилла и меня, там была Клаудия Руфина, умная, но довольно серьезная молодая девушка, которую мы с Эленой привезли из Испании. Она остановилась здесь, потому что у нас не было места для гостей, чтобы предложить ей.

Она родилась в провинции, но из хорошей семьи, и её с радостью примут везде, кроме самых снобистских домов, поскольку она достигла брачного возраста и была единственной наследницей огромного состояния. Мы с Еленой встретили её очень любезно. Мы познакомили Клавдию с Камилли в отчаянной надежде, что это наконец-то откроет им путь к вилле в Неаполе.

Так и могло бы быть: мы слышали, что она уже согласилась на помолвку. Камилли, должно быть, обладают безжалостной натурой. Меньше чем через неделю после того, как мы с Эленой привезли эту сдержанную молодую женщину к ним в дом, они предложили ей

Элиан. Клавдия, знавшая его ещё со времён, когда он жил в Испании, была воспитана как благовоспитанный гость, а Юлия Юста не позволяла ей встречаться с другими юношами, поэтому она покорно согласилась. Её бабушке и дедушке было отправлено письмо с приглашением приехать в Рим, чтобы немедленно заключить договор. Всё произошло так быстро, что мы услышали об этом впервые.

«Олимп!» — воскликнула Елена.

«Я уверен, вы оба будете необычайно счастливы», — удалось прохрипеть мне.

Клаудия выглядела очень довольной этой идеей, как будто никто не подсказывал ей, что ее благополучие имеет хоть какое-то значение.

Они были бы так же несчастны вместе, как и большинство пар, но были достаточно богаты, чтобы иметь большой дом, где могли бы избегать друг друга. Клавдия, тихая девушка с довольно большим носом, была одета в белое в трауре по своему брату, предполагаемому наследнику, погибшему в результате несчастного случая; вероятно, она была рада чему-то новому. Элиан хотел войти в сенат, для чего ему нужны были деньги; он был готов на всё. К тому же, он восторженно хвалил Юстина, своего более красивого и популярного младшего брата.

Сам Юстин лишь улыбался, пожимал плечами и выглядел слегка любопытным, словно добродушный юноша, недоумевающий, из-за чего весь этот шум. Я когда-то тесно сотрудничал с ним за границей. Его рассеянный вид скрывал разбитое сердце; он без памяти влюбился в светловолосую прорицательницу в лесах варварской Германии (хотя, вернувшись в Рим, быстро утешился, завязав ещё более невозможную связь с актрисой). Квинт Камилл Юстин всегда выглядел так, будто не знал дороги на Форум –

но у него были скрытые глубины.

Вечер прошел так мирно, что когда мы медленно плелись домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елена почувствовала непреодолимое желание заметить: «Надеюсь, вы заметили перемену, теперь, когда у нас появился ребенок?»

«Как это?»

В её больших карих глазах танцевало сочувствие. «Никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Никто не спросил нас, когда мы найдём себе жильё получше…»

«Или когда я устроюсь на приличную работу...»

«Или когда должна была состояться официальная свадьба...»

«Если бы я знала, что для этого нужен всего лишь ребенок, я бы давно взяла его напрокат».

Елена оглядела Джулию. Утомлённая несколькими часами принятия обожания, она крепко спала. Примерно через час, как раз когда я задремал в постели, всё

Это изменится. Большинство стукачей не женятся. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там есть кожевенный завод, нелегальный завод по производству солений рыбы и полно проституток, питающихся чесноком, чьи сутенёры носят мясницкие ножи – начинало представлять неожиданную привлекательность. Мужчина, умеющий подпирать себя, может довольно приятно дремать в портике магазина.

«А как же Элиан и Клавдия?» — спросил мой возлюбленный.

«Ваши кроткие родители умеют действовать быстро».

«Надеюсь, это сработает». Ее голос звучал нейтрально; это означало, что она обеспокоена.

«Ну, она согласилась. Твой отец — справедливый человек, и твоя мать не позволила бы Элиану попасть в ловушку, если бы всё пошло не так». Однако им очень нужны были деньги Клавдии. Через мгновение я тихо спросил: «Когда ты вышла замуж за этого ублюдка Пертинакса, что сказала твоя мать?»

'Немного.'

Мать Елены меня никогда не любила, что доказывало, что её суждения были верны. Первый брак Елены Юстины был предложен её дядей (тем самым, которого я позже засунул в канализацию) из собственных корыстных побуждений, и в то время даже Юлия Юста не смогла бы противиться этому браку.

Сама Елена терпела Пертинакса столько, сколько могла, а затем, не посоветовавшись, подала на развод. Семья мужа пыталась договориться о примирении. К тому времени она уже познакомилась со мной. На этом всё и закончилось.

«Прежде чем приедут бабушка и дедушка, нам лучше поговорить с Клаудией», — сказала я. Раз уж мы привезли девочку сюда, мы оба чувствовали себя ответственными.

— Мы с тобой перекинулись парой слов, пока ты прятался с моим отцом в его кабинете. И кстати, — горячо спросила Елена, — чем именно вы занимались?

«Ничего, дорогая. Я просто позволила ему ещё немного пожаловаться на перепись».

На самом деле, я проверял одну идею на Камилле Вере. Его упоминание о переписи населения подсказало мне способ заработать. Не скажу, что я проявил свою власть, не рассказав об этом Елене, но мне было бы забавно посмотреть, сколько времени ей потребуется, чтобы выудить подробности у отца или у меня.

У нас с Хеленой не было секретов. Но некоторые интриги — дело рук мужчин. Или так мы любим себе говорить.

Х

ГЛАВК, МОЙ ТРЕНЕР, был остр, как котёнок. Невысокий, широкоплечий киликийский вольноотпущенник, он содержал баню в двух улицах от храма Кастора. К ней примыкал элитный гимнастический зал для таких, как я, для которых было жизненно важно поддерживать тело в форме. Библиотека и кондитерская развлекали других клиентов – сдержанный средний класс, который мог позволить себе оплачивать его накладные расходы и чьи умеренные привычки никогда не нарушали тишину и покой. Главк предлагал членство только по личной рекомендации.

Он знал своих постоянных клиентов лучше, чем они сами. Вероятно, никто из нас не был ему близок. Двадцать лет выслушивая, как другие раскрывают свои секреты, пока он работал над их мышечным тонусом, он знал, как избежать этой ловушки. Но он мог выудить неловкую информацию так же ловко, как дрозд опорожняет раковину улитки.

Я его оценил. Когда он начал процесс извлечения, я ухмыльнулся и сказал ему: «Просто продолжай спрашивать, планирую ли я отпуск в этом году».

«Ты толстый и ужасно загорелый; ты такой расслабленный, что я удивляюсь, как ты еще не падаешь; я вижу, что ты валялся где-то на ферме, Фалько».

«Да, это была ужасная сельская местность. Уверяю вас, там было много работы».

«Я слышал, ты теперь отец».

'Истинный.'

«Я полагаю, вам наконец-то пришлось пересмотреть свое халатное отношение к работе.

«Вы сделали большой шаг вперед и ведете бизнес с Петронием Лонгом».

«Ты держи уши востро».

«Я остаюсь на связи. И прежде чем ты спросишь», — отрывисто сказал мне Главк, — «вода в этой купальне берётся из Аква Марция. У неё самая лучшая репутация — холодная и качественная. Не хочу слышать никаких грязных слухов о том, что вы, два интригана, замышляете что-то гадкое в водоёме!»

«Просто хобби. Удивляюсь, что ты вообще об этом знаешь. Мы с Петро рекламируем работу, связанную с разводами и наследством».

«Не пытайся меня обмануть, Фалько. Я тот, кто знает, что твоя левая нога слаба, ведь ты сломал её три года назад. Твои старые сломанные рёбра всё ещё болят, если дует северо-западный ветер. Ты любишь драться кинжалом, но твои навыки борьбы…

адекватный, ноги у тебя в порядке, правое плечо уязвимо, ты можешь нанести удар, но целишься слишком низко, и у тебя нет ни малейшей совести бить противника по яйцам —'

«Похоже, я полный ноль. Есть ещё какие-нибудь интригующие подробности из моей личной жизни?»

«Ты ешь слишком много уличных котлет из каупоны и ненавидишь рыжих».

«Избавьте меня от поведения хитрого киликийского крестьянина».

«Скажем так, я знаю, чем вы с Петронием занимаетесь».

«Мы с Петро — просто безобидные чудаки. Ты нас подозреваешь?»

«Осёл гадит? Я слышал именно то, что вы рекламируете», — кисло сообщил мне Главкус. «Каждый клиент сегодня только этим и хвастался: Falco & Partner предлагает солидное вознаграждение за любую информацию, связанную с расчленёнными частями тела, найденными в акведуках».

Слово «награда» подействовало на меня быстрее слабительного. Несмотря на слабость левой ноги, я успел выскочить из его тихого заведения за то время, что оделся.

Но когда я помчался в квартиру на Фонтан-Корт, намереваясь приказать Петронию убрать его новый опасный плакат, было уже слишком поздно. Кто-то уже был там до меня, протягивая руку очередного трупа.

XI

«СЛУШАЙ, ИДИОТ, если ты раздаешь вознаграждения от имени моего бизнеса, тебе лучше предоставить свой собственный залог!»

«Успокойся, Фалько».

«Покажи мне цвет твоих динариев».

«Просто заткнись, ладно? Я беру интервью у посетителя».

Его посетитель был именно тем невзрачным негодяем, которого я бы ожидал увидеть приползающим сюда в поисках взятки. Петроний понятия не имел. Для человека, потратившего семь лет на поимку злодеев, он оставался на удивление невинным. Если я его не остановлю, он меня погубит.

«Что же это такое?» — спросил собеседник. «Что не так с деньгами?»

«Ничего», — сказал Петро.

«Все», — сказал я.

«Я слышал, вы раздаете награды», — обвиняюще пожаловался он.

«Смотря для чего». Я был вне себя от ярости, но опыт научил меня держаться любого обещания, которое заманило сюда подающего надежды. Никто не станет подниматься по шести пролётам лестницы ради встречи со стукачом, если только не находится в отчаянном положении или не верит, что его знания стоят звонкой монеты.

Я сердито посмотрел на добычу Петро. Он был на фут ниже среднего роста, истощенный и грязный. Его туника была потертой, грязная коричневая одежда держалась на плечах на нескольких лоскутках шерсти. Брови срослись на переносице. Жесткая чёрная щетина тянулась от выступающего подбородка по скулам к мешкам под глазами. Его предки, возможно, и были верховными царями Каппадокии, но этот человек, без сомнения, был рабом.

На ногах, плоских, как хлебные лопаты, он носил грубые сабо. У них была толстая подошва, но они не спасали его от промокания; войлочные гетры были чёрными и пропитаны водой. Путь, который он прошёл через нашу дверь, отмечали лужи, а вокруг того места, где он остановился, медленно собирался тёмный прудик.

«Как тебя зовут?» — надменно спросил Петроний, пытаясь подтвердить свою власть. Я облокотился на стол, засунув большие пальцы за пояс. Я был раздражён. Информатору не нужно было об этом сообщать, но Петроний всё поймёт по моей позе.

«Я спросил: как тебя зовут?»

«Зачем вам это знать?»

Петро нахмурился: «Зачем тебе это в секрете?»

«Мне нечего скрывать».

«Это похвально! Я Петроний Лонг, а он — Фалькон».

— Кордус, — неохотно признался заявитель.

«И ты — общественный раб, работающий на смотрителя акведуков?»

«Откуда вы это знаете?»

Я видел, как Петро взял себя в руки. «Учитывая то, что ты мне принёс, подходит». Мы все посмотрели на новую руку. И тут же отвели взгляд. «В какой семье ты работаешь?» — спросил Петро, чтобы не обсуждать реликвию.

«Государство». Водный совет использовал две группы государственных рабов: одну, произошедшую от первоначальной организации, созданной Агриппой, и теперь находящуюся под полным контролем государства, и другую, созданную Клавдием и по-прежнему входящую в состав императорского двора. Не было никакого смысла в сохранении этих двух «семей». Они должны были быть частью одной и той же рабочей силы. Это была классическая бюрократическая неразбериха, создающая обычные возможности для коррупции. Неэффективность усугублялась тем, что теперь крупные строительные работы выполнялись частными подрядчиками, а не напрямую рабским трудом. Неудивительно, что Аква Аппиа постоянно протекала.

«Кем ты работаешь, Кордус?»

«Каменщик. Веннус — мой бригадир. Он не знает, что я это нашёл...»

Мы все неохотно снова взглянули на руку.

Этот был тёмным, едким, гнилым кошмаром, узнаваемым только потому, что нам хотелось посмотреть, что это такое. Он был в ужасном состоянии, сохранилась лишь половина. Как и в первом случае, пальцы отсутствовали, но большой палец оставался, держась на ниточке кожи, хотя его основной сустав разошелся. Возможно, пальцы были обглоданы крысами. Возможно, с ними случилось что-то ещё более ужасное.

Реликвия теперь лежала на блюде – моем старом ужинном блюде, как я с досадой заметил, –

который стоял на табурете между Петронием и его собеседником, как можно дальше от них обоих. В маленькой комнате, которая всё ещё была слишком тесной, я прокрался дальше вдоль стола, в противоположном направлении. Муха влетела, чтобы взглянуть, и тут же в тревоге улетела. Взгляд на этот предмет изменил атмосферу для всех нас.

«Где ты его нашел?» — тихо спросил Петроний.

«В Аква Марция». Не повезло тебе, Главк. Вот тебе и кристально чистое купание. «Я пролез через верхний люк с инспектором, чтобы проверить, нужно ли нам чистить стены».

«Поскребать их?»

«Полноценная работа. Они покрываются известью, легат. Толщиной с ногу, если оставить. Приходится постоянно её откалывать, иначе всё засорится».

«Так была ли в то время вода в акведуке?»

«О, да. Перекрыть Марсию практически невозможно. От этого зависит очень многое, и если мы будем подавать воду низкого качества, потому что делаем отвод, важные персоны начнут прыгать от радости».

«Как же вы тогда нашли руку?»

«Оно просто приплыло и поздоровалось».

Петроний перестал задавать вопросы. Казалось, он был бы рад, если бы я его хоть раз перебил, но мне не хотелось ничего вмешивать.

Мне, как и ему, было немного плохо.

«Когда он ударил меня по колену, я подпрыгнул на милю, скажу я вам. Вы знаете, кому он принадлежит?» — с любопытством спросил раб из водоканала. Похоже, он считал, что у нас есть ответы на невозможные вопросы.

'Еще нет.'

«Надеюсь, ты узнаешь», — утешал себя раб. Ему хотелось верить, что из этого выйдет что-то стоящее.

«Мы попробуем», — Петро звучал подавленно. Мы оба знали, что это безнадёжно.

«Так что же тогда насчет денег?» — Кордус выглядел смущенным.

Без сомнения, если бы мы заплатили, он бы преодолел свою сдержанность. «По правде говоря, я пришёл сюда не за наградой, понимаете?»

Мы с Петронием слушали с выражением вежливой обеспокоенности. «Я слышал, ты задаёшь вопросы, поэтому подумал, что тебе стоит их задать... но я не хочу, чтобы начальство услышало...»

Петроний окинул раба дружелюбным взглядом. «Полагаю, — предположил он, — если вы обнаружите что-то подобное, то, согласно правилу, об этом следует молчать, чтобы не подорвать общественное доверие?»

«Вот именно!» — восторженно согласился Кордус.

«Сколько кусков трупов вы уже находили?» — спросил я. Теперь, когда второй человек начал проявлять интерес, он подбодрил его. Может быть, нам всё-таки понравилось его предложение. Это могло бы увеличить нашу сумму.

«Ну, я сам не такой, легат. Но вы удивитесь. В воде всплывает всякая всячина, и я слышал о многом».

«А есть ли какие-нибудь безрукие тела?»

«Руки и ноги, легат». Я решил, что это слухи. Было видно, что Петро с ними согласен.

«Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из них?»

«Нет, но у моего приятеля есть». У каждого в Риме есть приятель, чья жизнь гораздо интереснее его собственной. Забавно: с приятелем так и не удалось встретиться.

«Эта рука — твоё первое большое открытие?» Я выразил это так, будто это было чем-то, чем можно гордиться.

«Да, сэр».

Я открыто взглянул на Петрония. Он скрестил руки на груди. Я тоже. Мы сделали вид, будто молча совещаемся. На самом деле мы оба были мрачны как смертный грех.

«Кордус, — рискнул я спросить, — знаешь ли ты, берут ли воды Аква Аппиева и Аква Марсия начало в одном и том же месте?»

«Не я, легат. Не спрашивайте меня ничего об акведуках. Я просто дворняга, работаю под дождём, откалываю шлак. Я ничего не смыслю в технике».

Я ухмыльнулся ему. «Какая жалость! Я надеялся, что вы сможете избавить нас от необходимости разговаривать с каким-то нудным гидрогеологом».

Он выглядел удрученным.

Он, наверное, был злодеем, но убедил нас, что намерения у него добрые. Мы знали, как тяжела жизнь государственных рабов, поэтому мы с Петро покопались в карманах и наплечниках. Вдвоём нам удалось найти три четверти денария, всё в мелочи. Кордус, казалось, был в восторге. Полчаса в нашей берлоге над Фонтанным двором убедили его, что от таких ничтожеств, как мы, максимум, что можно ожидать, – это пинка под зад и спуска с пустыми руками. Несколько медяков были лучше, чем это, и он видел, что обчистил нас.

После его ухода Петроний натянул уличные сапоги и исчез: побежал снимать свой плакат с наградой. Я осторожно поднял табуретку с рукой на балкон, но голубь почти сразу же слетел на неё, чтобы поклевать. Я вернул табуретку и накрыл её крышкой из хитроумного котелка Петро, перевернув его вверх дном.

Он проклинал меня, но к тому времени я уже мирно уединялся с Хеленой через дорогу. Преимущество напарника заключалось в том, что я мог оставить его всю ночь возиться с любыми новыми уликами. Как руководитель, я мог забыть об этом, а завтра, отдохнувший и полный нереализуемых идей, зайти и раздражённым тоном спросить, какие решения придумал мой подручный.

Некоторые из нас рождены быть менеджерами.

XII

ХРАНИТЕЛЬ АКВЕДУКОВ был императорским вольноотпущенником. Вероятно, он был ловким и образованным греком. Вероятно, он выполнял свою работу с самоотдачей и эффективностью. Я говорю «вероятно», потому что мы с Петро никогда его не видели. Этот высокопоставленный чиновник был слишком занят своей ловкостью и образованностью, чтобы найти время для интервью с нами.

Мы с Петронием провели утро в его кабинете на Форуме. Мы наблюдали, как длинная процессия бригадиров государственных рабов входила в помещение, чтобы получить распоряжения на день, а затем уходила, не сказав нам ни слова.

Мы общались с разными членами постоянно меняющегося секретариата, которые общались с нами дипломатично, а некоторые даже вежливо. Стало ясно, что простым людям вряд ли достанется аудиенция у повелителя вод – даже когда они хотели подсказать, как ему очистить поток от тлеющих останков. То, что мы назвались информаторами, не помогло. Вероятно.

Нам разрешили написать петицию, изложив нашу обеспокоенность, хотя один откровенный писец, взглянув на неё, сказал, что куратору это знать неинтересно. По крайней мере, это было не просто вероятно, а определённо.

Единственный способ обойти это — использовать служебное положение в отношении Куратора. Я не одобрял такую низкую тактику; ну, я редко знал кого-то достаточно важного, чтобы использовать служебное положение в мою пользу. Так что это отпало.

Тем не менее, я рассматривал варианты. Петро начал злиться и отнёсся ко всему этому как к чему-то дурно пахнущему; ему просто хотелось выпить. Но я всегда предпочитаю историческую точку зрения: водоснабжение было жизненно важной государственной проблемой, и так было веками. Бюрократия представляла собой запутанную грибницу, чьи чёрные щупальца тянулись прямо к вершине. Как и во всём остальном в Риме, куда он мог сунуть свой нос, император Август разработал дополнительные процедуры — якобы для обеспечения чёткого надзора, но в основном для того, чтобы держать себя в курсе.

Я знал, что существовала Комиссия по акведукам, состоявшая из трёх сенаторов консульского ранга. При исполнении своих обязанностей каждый имел право идти перед двумя ликторами. Каждого сопровождала внушительная свита, состоявшая из трёх рабов, которые несли его платок, секретаря и архитектора, а также большого штата менее известных чиновников. Продовольствие и жалованье персоналу предоставлялись из государственных средств, и комиссары могли…

черпали канцелярские принадлежности и другие полезные принадлежности, часть которых они, несомненно, забирали домой для личного пользования традиционным способом.

Эти почтенные старички явно имели превосходство над куратором. Заинтересовать хотя бы одного из них нашей историей – это могло бы стать для куратора точкой опоры. К сожалению для нас, трое консульских комиссаров одновременно занимали другие интересные государственные должности, например, должности губернаторов иностранных провинций. Такая практика была осуществима, поскольку комиссия официально собиралась для осмотра акведуков только три месяца в году, а август в их число не входил.

Мы застряли. В этом не было ничего необычного. Я согласился, что Петроний был прав с самого начала. Мы утешили свои обиды традиционным способом: обедом в баре.

Слегка пошатнувшись, Петроний Лонг позже повёл меня в лучшее, по его мнению, место для сна – в свой старый караульный дом. Сегодня Фускула нигде не было видно.

«Пора навестить свою тетю, вождь», — сказал Сергиус.

Сергий был надзирателем Четвертой когорты – высокий, идеально сложенный, всегда готовый к действию и потрясающе красивый. Мягко помахивая кнутом, он сидел на скамейке снаружи, убивая муравьев. Его цель была убийственной. Мышцы агрессивно перекатывались в прорезях его коричневой туники. Широкий ремень был туго застегнут на плоском животе, подчеркивая его узкую талию и хорошо развитую грудь. Сергий заботился о себе. Он также мог уберечься от неприятностей. Ни один соседский хулиган, за которым присматривал Сергий, не удосужился повторить его преступление. По крайней мере, его длинное загорелое лицо, прямой как кинжал нос и сверкающие зубы создавали эстетическое воспоминание для негодяев, когда они падали в обморок под лаской его кнута. Быть избитым Сергием означало приобщиться к высококлассному виду искусства.

«Какая тётя?» — усмехнулся Петро.

«Тот, к кому он ходит, когда ему нужен выходной». Все эти бдительные были настоящими мастерами наживать себе невыносимую зубную боль или присутствовать на похоронах близкого родственника, которого они так любили. Их работа была тяжёлой, плохо оплачиваемой и опасной. Придумывание предлогов, чтобы сбежать, было необходимым облегчением.

«Он пожалеет, что его не было». Развернув его с размаху, я бросила новую руку на скамейку рядом с Сергиусом. «Мы принесли ему ещё один кусок кровяной колбасы».

«Фу! Толстовато нарезано, не правда ли?» Сергий не двинулся с места. Я предположил, что он не испытывал никаких эмоций. Тем не менее, он понимал, что волновало всех нас. «После последнего угощения, которое ты ему принёс, Фускул дал обет никогда не прикасаться к мясу; теперь он ест только капусту и заварной крем из шиповника. Какая каупона подаёт…»

«Это ваше дело?» Сергий каким-то образом понял, что мы только что обедали. «Вам следует сообщить об этом месте эдилам, поскольку оно представляет опасность для здоровья».

«Государственный раб вытащил руку из Аква Марсия».

«Вероятно, это уловка гильдии виноделов, — усмехнулся Сергий. — Пытаются убедить всех перестать пить воду».

«Они нас убедили», — пропел я.

«Это очевидно, Фалько».

«Где последняя рука?» — спросил Петро. «Мы хотим проверить, есть ли у нас пара».

Сергий послал клерка за рукой из музея, где она, по-видимому, пользовалась большим успехом. Когда её принесли, он сам положил её на скамью рядом с новой, словно раскладывал пару новых варежек для холодной погоды. Ему пришлось повозиться с большим пальцем второй руки, чтобы убедиться, что она лежит правильно. «Два правых».

«Трудно сказать». Петроний держался подальше. Он понимал, что новый экземпляр в плохом состоянии. В конце концов, он провёл с ним ночь в одной квартире, и это его беспокоило.

«Многого не хватает, но вот как расположен большой палец, и оба повёрнуты ладонью вверх. Говорю вам, оба правы». Сергий стоял на своём, но никогда не разгорячался в споре. В основном, ему это и не требовалось. Люди поглядывали на его кнут, а затем отдавали ему предпочтение.

Петроний мрачно это воспринял. «Значит, есть два разных тела».

«Тот же убийца?»

«Возможно, это совпадение».

«Блохи могут отвалиться прежде, чем укусить», — усмехнулся Сергий. Он решил позвать Скифакса, чтобы тот вынес профессиональное заключение.

Скифакс, врач отряда, был суровым восточным вольноотпущенником; его волосы лежали на бровях идеально прямой линией, словно он сам подстриг их, используя банку для мытья головы в качестве линейки. За год до этого убили его брата, и с тех пор он стал ещё более молчаливым. Когда он всё же заговаривал, его манера держаться была подозрительной, а тон — гнетущим. Это не исключало медицинских шуток. «Я ничем не могу помочь этому пациенту».

«О, попробуй, Гиппократ! Он, наверное, очень богат. Они всегда жаждут вечности и хорошо платят за намёк на дополнительную жизнь».

«Ты клоун, Фалько».

«Ну, мы не ожидали, что вы пришьете их обратно».