Тропа клинков

Глава 11

На следующую ночь

Черная спортивная машина мчалась по трассе в сторону столицы. Мстислав откинулся на сидении:

— Надо будет как-нибудь озаботиться получением тобой водительских прав…

— Ни за что! — отозвалась тут же Риана. — В случае чего машину провести я смогу, но никаких прав! И никаких хм… заявок на мое постоянное вождение!

— Эх… только я размечтался о личном водителе… — тихо засмеялся он.

— Можешь сразу же об этом забыть! — категорично ответила Ри. — Я девушка! А девушкам за рулем машины не место!

Мстислав не выдержал и захохотал в голос.

— Расскажешь это другим вампирессам…

— И расскажу, — согласилась Адриана. — Но я же никого не заставляю следовать своей точки зрения. К тому же… — девушка лениво дернула плечом, поправляя край ажурной блузки. — В конце концов, может быть, просто вампирессы слишком перестарались в том, чтобы казаться слишком сильными?

— Нет, они просто любят развлекаться, — мужчина пожал плечами.

— Предпочитаю развлекаться по-другому!

— Это как же?

— Ну, например, я лучше потренируюсь с тобой, чем буду просто кататься на машине! — отозвалась Ри.

— Логично.

— К тому же, Белла сказала, что скоро начнется живой показ и свободного времени у меня станет еще меньше. Сегодня последняя примерка тех нарядов, что будут на мне, и еще Белла сказала, что приготовила для меня какой-то сюрприз.

— Ох уж эта Белла… — шутливо поворчал вампир, — ты только смотри не забудь про занятия со своими показами, ты же еще с Вики стребовала уроки… Хотя, признаю, выбор хороший, она очень талантливый преподаватель и роскошный мастер некромантии.

— Ну, — на губах Рианы мелькнула и тут же пропала коварная усмешка. — Как бы тебе так сказать… думаю, времени у меня теперь много, да и знания лишними не будут с учетом числа твоих врагов

— Нууу… с Беллой много времени быть не может… ой, прости, — мужчина взял зазвонивший телефон — Слушаю.

— Доброй ночи, Мстислав.

— Доброй ночи, — Вампир скорчил недовольное лицо.

— Я не вовремя? — удивился герцог Траум.

— В наше время оказаться вовремя сложно. Вы чего-то хотели, герцог?

— Да. Прошу прощения, что вынужден прервать наши планы, но вы нужны мне в Азилуме.

На лице вампира появилось раздражение, обычно герцог себе такого не позволял.

— Ммм… Могу я знать, зачем?

— Это очень важно… Жду в обычном месте. — И не прощаясь, герцог отключился.

А Ри тронула Мстислава за плечо.

— Эй, Мист, мы вообще то приехали!!!

— Ой… прости… — мужчина вздохнул, убрал телефон, припарковавшись. Лицо при этом было предельно мрачным.

— Что-то случилось? — встревожилась Ри.

— Да… Авель что-то раскомандовался, что-то срочно ему от меня надо… — вампир явно был не в духе.

— Может быть, какие-то последствия принцессы?

— Может быть. Но меня напрягло его поведение… герцог никогда себе такого не позволял… может что-то совсем серьезное?

— Значит, езжай, — улыбнулась Ри, положив ладонь на плечо вампира. — Я буду в порядке. Я у Беллы. И никуда от нее не пойду. Все правда будет в порядке!

— Я постараюсь побыстрее… — мужчина потянулся и поцеловал Риану.

Девушка улыбнулась, выпрыгнула из машины, махнула рукой и скрылась в магазине Беллы Ри.

Клуб Азилум

Мстислав подъехал к клубу, довольно быстро поднялся в кабинет и удивился — герцог уже сидел здесь.

"Что-то не то…"

— Доброй ночи. Зачем же я вам столь срочно потребовался? — Мстислав сел в кресло.

— Мммм… Как бы вам сказать… — секунду Траум сидел с легкой усмешкой… а затем начал неуловимо меняться, — мне просто захотелось повидаться, Мстислав.

На вампира смотрел Андрей, насмешливо улыбающийся. Черная расстегнутая на груди рубашка. Черные брюки. Тяжелый черный плащ.

Черный ворон… в человеческом обличии.

— Ты же не откажешься поговорить со старым другом? К тому же, мне и надо совсем немного времени.

— Так-так-так… а теперь по подробнее?

— Ну, видишь ли, мой хозяин решил поболтать с тобой, пока Елена поговорит с твоей подружкой. Так уж вышло, что ты немного неудачно перешел дорогу слишком сильному для тебя вампиру. Ничего личного.

— Дурак ты… — тихо сказал Мстислав и его глаза зажглись алым. — Тебе придется умереть, Андрей…

Короткий серебряный кинжал вошел в лоб Андрею, а звуковые волны, пропущенные через клинок, разорвали вампира.

— Ничего личного, — Мстислав бросил смятую купюру на стол и пошел прочь…

Отто появился в кабинете несколько секунд спустя и тут же ощутил ярчайший приступ боли, который мог значить лишь одно — его птенец, его дитя, уничтожен. Вампир в ужасе посмотрел на смятую купюру на столе и прах, рассыпанный по помещению.

"Ублюдок! Опять… ты опять сделал это, выродок! Но… я доберусь до тебя. И заставлю страдать… куда больше чем из-за тебя страдал я!"

Отто повел рукой и прах развеялся.

— Прощай, Андрей… ты недолго был моим учеником, но ты был лучшим… пусть ты познал окончательную смерть, но я верю, что это было не напрасно… - древний вампир запахнулся в плащ — Но главное ты сделать успел… покойся с миром, дитя мое.

Отто развернулся и пошел прочь, терзаемый яростью и болью. Он жаждал мести, но понимал, что проиграл. А проигрывать он умел. С другой стороны это была лишь одна битва, а отнюдь не война, он намеревался еще заявить о себе…

Магазин Беллы Ри

Полчаса спустя

— Ты просто идеальная модель! — устало откинулась на спинку кресла Белла. — Честное слово, Риана, невероятно! За полчаса ты усвоила то, что некоторые мои модели учат три-четыре года! Ты как будто родилась для подиума.

— Не уверена, что родилась именно для этого, — хмыкнула Адриана, потягиваясь. — Какие у нас планы?

— Попить кофейку… или особого коктейля. Мой мастер рассказал мне пару секретов. Все равно Азилум на другом конце города, Мстислав должен был только-только добраться туда.

— Хорошо. Слушай, Белла, а что умеешь ты?

— Ты про магию? Ничего. Я обычная вампир. Запомни, те кого обратили с огромным творческим потенциалом, как правило, очень слабо знают магию и совершенно не умеют драться.

— И зачем тогда?

— Что значит "зачем"? — удивилась Белла. — Ради этих самых способностей. Вампиры творят редко — но если творят. Может, и сложно в это поверить, но половина классиков, которые потрясли весь мир — это вампиры. Лучшие классики литературы — это вампиры. Лучшие художники — это вампиры! Лучшие музыканты и художники…

— Ужас, — хлопнула глазами Ри.

— Ничуть, — вампиресса покачала головой. — Обществу вампиров тоже нужны таланты. Меня, например, заметил мой сир в конце 15го века в Париже, я была скромным подмастерье. А в конце концов, выросла до законодательницы ночной моды. Согласись, что это показатель.

Девушка вздохнула и развела руками.

— Я подумаю над этим, хорошо?

— Подумай, — согласилась Белла. — Пойдем в сад? У меня там маленький декоративный пруд, можно посидеть в шезлонгах и насладиться пением птиц.

Вот только наслаждения не получилось. Когда Белла и Адриана вышли в сад, место было занято. Лениво развалившись на шезлонге, в шикарном кимоно из тонкого светлого шелка, лежала Елена.

— Ты? — удивилась Белла. — Что ты делаешь в моем доме?

— Не забывайся. Я глава твоего клана. А ты, Белла, меня очень разочаровала. Променяла меня на какую-то бывшую человеческую девчонку.

— Я никого не меняла. Я никогда не утверждала, что ты для меня что-то значишь.

Елена улыбнулась и поднялась.

— Честное вампирское, я даже не удивлена услышав такое от тебя. О. Адриана, доброй ночи.

— Доброй ночи, Елена. Как я понимаю, сегодня вы опять прибыли сюда, чтобы… нанести визит мне?

— Верно. Мы в прошлый раз не закончили наш небольшой девичий разговор.

— Считаете, что нам стоит его закончить?

— Конечно. В прошлый раз Мстислав очень не вовремя вмешался. А сегодня, кажется, ему будет немного не до вас, не до Беллы и уж тем более, не до меня.

— Считаете, этого достаточно, чтобы… — Риана улыбнулась. — Чтобы случилась некая… не очень приятная ситуация.

— Скажем прямо, Адриана. Я пришла сюда, чтобы убить вас.

— Ну что вы! — улыбнулась новообращенная. — Я уже это поняла. Я просто хотела спросить, уверены ли вы, что сможете справиться со мной?

— Ты мелкая… обычная девица, которая чудом попала в наш ночной мир. Неужели ты считаешь, что сможешь задержаться здесь? Как только Мстислав потеряет к тебе интерес, а это обязательно случится — тебя убьет первый же, мало-мальски сильный вампир.

— Конечно, по этому поводу можно было бы поспорить. Но мне надоело говорить с вами на такие темы. И более того, я не откажусь лично расставить некоторые точки над i.

— Понятно, — согласилась весело Елена.

А в следующий миг с ее ладоней сорвались белые сверкающие звездочки… тело Беллы отвшырнуло в сторону и ударило об стену.

— Ядовитые звездочки с секретом, — мило хлопнула глазами Елена. — Она потянулась к телефону, а нам… Ну согласитесь, Адриана. Нам не нужны с вами сегодня зрители.

— Пожалуй, да. Не поделитесь тайной, кто рассказал вам, что я сегодня одна и у Беллы?

— Белла же и позвонила. Точнее, я была уверена, что это Белла. Но судя по вашим милым воркованьям, эта вампирша действительно поставила тебя выше воли главы клана. Никак не могу понять, чего в тебе такого, девочка?

— Не знаю, — Ри развела руками, выстраивая вокруг себя щит, как ментальный, так и от магических сил.

Елена облизнулась.

— Знаешь, я… узнаю это сама.

Риана пожала плечами, нагнулась вниз, вытаскивая из мягких высоких сапог длинный нож.

— Проверим, — мягко улыбнулась она.

Две вампирши кружили друг против друга. Она старая, опасная, но слишком расслабившаяся и не видящая в своей сопернице серьезного противника. А вторая молодая, но наглая, яркая и имеющая отличного учителя, который за несколько ночей успел вдолбить в голову своей ученице несколько очень важных правил.

Не подставляй врагу спину.

Если уж решила сражаться, значит сражайся до конца, не уступая победы.

Чем слабее ты выглядишь, тем неприятнее сюрприз ждет твоего врага.

Ясно улыбнувшись Елене, Риана выбросила руку и швырнула в лицо вампиршы яркий оскалившийся шар, спрятав за простой стрелой огня Стальной "подарок".

Хлоп! Вампирша отпрянула, зажимая распоротое плечо. В воздухе запахло кровью… и злостью.

— Я тебя недооценила. Мстислав уже успел тебя кое-чему научить.

— Он отличный учитель. А я очень не хотела его разочаровать.

— У тебя получилось.

Елена отступила назад, скидывая с себя кимоно и оставаясь в полупрозрачном белье, вытащила два волнистых лезвия и посмотрела на Ри.

— Значит, вот так… Сейчас мы с тобой потанцуем.

Вихрь теней напал на Адриану, вихрь, в котором сама вампирша потерялась. Глава клана Теней уже с удовольствием предвкушала смерть девчонки.

— Оя, оя… Ты не меня потеряла? — поинтересовалась Адриана, сидящая на дереве и подтачивающая ноготки своим кинжалом.

— Вот как… — Елена остановилась, опустила голову, опять подняла. На ее губах сложилась мягкая нежная улыбка. — Ты сильна. Ты действительно сильна. Но, знаешь… меня не зря прозвали Леди Подлостью.

Риана насторожилась, усиляя свой щит до максимально доступного ей уровня, а в следующий момент тяжелая тень дерева взорвалась миллионами теневых отростков. Почти ото всех девушка смогла увернуться, но Елена действительно не зря была леди Подлостью. Она дождалась, пока Ри забалансирует на узкой грани между падением и равновесием, и атаковала еще и еще — от тени ствола.

Длинные копья ударили в щит. Щит содрогнулся, но… почти выдержал. Лишь в нескольких местах, копья пробили его.

Правое плечо, правый же бок и запястье обагрились каплями драгоценной крови. Ветка дерева буквально взбунтовалась, швыряя Риану вниз.

Возможно, вампиресса еще бы удержалась на ней, но… тени были прокляты. По крови Ри потек яд…

— Кажется я не вовремя? — раздался насмешливый голос, и Риана не долетела до земли, оказавшись на руках сира. — Ни на секунду тебя нельзя оставить, дитя мое… — мужчина мягко положил любимую на шезлонг. — Полежи, пока я побеседую с леди…

Мстислав распрямился и с хрустом размял пальцы, Елену слишком заигралась…

— Ты мне надоела, Елена… Я, кажется, предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза? Может мне нанести визит твоему клану?..

— Моему клану? — Елена медленно покачала головой. — А мой клан… да мне на него всегда было плевать!

— Владимир был прав, — ласково сказал вампир, плавно направившись к Елене, он уже даже набросил на нее Солнечную Сеть. — Ты все еще ребенок…

— Ребенок… — вампирша плавно опускалась на колени, под действием сети. На ее губах бродила нежная улыбка. — Но я успела сделать главное, — распластавшись на земле, Елена улыбнулась. — Убьешь меня — умрет и твоя птичка…

— А кто тебе сказал, что я намерен убить тебя? — Мстислав взял женщину за подбородок — За три века нашего знакомства я мог убить тебя тысячи раз, если бы хотел. Но для тебя я заготовил кое-что другое… — вампир опустился на корточки около Елены и поднес запястье к ее губам, мимоходом пробежавшись кончиками пальцев по щеке вампирши. — Пей… — тихим ласковым шепотом произнес он.

Елена улыбнулась…

— Я выпью, — прошептала она. — Да… я выпью….

Вампир прищурился, но ничего не сделал.

А сделав решающий глоток, Елена отползла в сторону, скрутилась в клубочек и замерла. Мстислав спокойно сбросил с женщины Сеть и так же спокойно приказал

— А теперь ты исправишь ущерб причиненный Адриане и Белле, — вампир поднял Беллу и уложил рядом с Ри.

Елена кивнула.

— Да, хозяин, — опять улыбнулась она.

— А ведь ты была права, Елена… теперь ты принадлежишь мне, как и предсказывала, — тихо произнес Мстислав, ожидая, пока гордая Старейшина выполнит приказ.

Устроившись удобнее, Елена окутала Ри пологом своей силы, тени клубились вокруг девушки, то скользя по ее телу, то поднимая ее вверх и тут же отпуская обратно на шезлонг.

В какой-то момент тени стали гуще, насыщеннее… дыхание Ри выровнялось. Зевнув, она села на шезлонге, потерла глаза и посмотрела на Миста.

— О! — сказала девушка. — Ты уже здесь?

— Я тоже рад тебя видеть — усмехнулся вампир — а ты тут неплохо повеселилась, как я вижу.

— Неплохо? — Риана обвела взглядом садик, посмотрела на изумленную Беллу. На странно вялую и покорную Елену. — Ой, ой, ой. А что тут случилось?

— Да так… я был немного рассержен тем, что один умник меня увел отсюда. И пришел не вовремя, не дал вам наиграться. — Вампир вздохнул — Белла… прости за беспокойство…

— Ничего, ничего, — вампирша развела руками, — да за такую картину я тебе приплатить готова!

— Это какую же?

— Вот за такую, — Белла показала на по-прежнему колене преклонную Елену. — У нее же запах крови изменился! Те, кто знают о Трех глотках сразу поймут что случилось. И кстати, — обняв за плечи дрожащую Риану, женщина поинтересовалась. — Что ты теперь будешь с ней делать, Мстислав?

— Оставлю на месте. И восстановлю видимость ее свободы. Пока что она будет на прежнем месте, наша девочка может быть полезной

— Какой план! — обрадовалась Белла. — Знаешь, Савл… с каждым днем, с каждым часом, что ты проводишь рядом с Адрианой, ты становишься гораздо… гораздо сильнее и опаснее. Словно просыпается что-то в твоей душе, в твоей памяти.

— Может быть… может быть. — Вампир улыбнулся, посмотрев на Адриану — Она на меня положительно влияет

— Я? — Риана фыркнула, наклонилась к уху Беллы и демонстративно громким шепотом сказала: — На самом деле, это он на меня плохо влияет!

— Угу… то-то ты умудрилась продержаться довольно долго против Старейшины… — фыркнул вампир, затем вернулся к Елене, создав на лбу покорной женщины знак Первого шага Крови, ему нужно было слишком сильно ее переписать, задать программу.

Адриана отвернулась и потянула Беллу за собой.

— А нам здесь лучше не мешаться… Мист, я буду ждать тебя в гостиной.

Когда Мстислав вошел через пару часов в комнату, Риана спала на диване, свернувшись трогательным клубочком…

Мстислав с улыбкой посмотрел на своего птенца, повернулся к Белле

— Как ты?

Женщина слабо пожала плечами.

— Еще немного потряхивает. Что мне теперь делать, Савл? Менять клан?

Он задумчиво посмотрел на женщину

— Знаешь… не спеши. Елена больше тебя не побеспокоит, а если ты не будешь рассказывать про эту ночь, то она и дальше будет приносить пользу… И про ее изменения пока не узнают. Пока мне этого не захочется.

И… Белла склонила голову в церемониальном поклоне, признавая добровольно над собой власть Старшего.

Москва

Заброшенная фабрика

С потолка капало… в воздухе пахло сыростью и плесенью, плесень же покрывала пустые коробки стен.

Сидя около старого разбитого окна (там воздух был посвежее), Мила сморщила носик.

— Почему мы вечно встречаемся непонятно где? В прошлый раз были грузовые доки. Потом кому-то пришла очень умная идея отправиться в канализацию! Хорошо хоть не догадались потащить в катакомбы. Сегодня вот заброшенная фабрика. Ну объясните мне, зачем?

— Мы мятежники вообще-то, — усмехнулась высокая девушка с лысой головой. Черные глаза, подведенные черными же тенями, черные губы, черная одежда. Просто бр-р-р, ни вкуса, ни какой-либо привлекательности.

— Ну и что? — дернула плечом Мила. — Разве кому-то может придти в голову, что в клане стихийников, при таком сильном Старейшине, как Владислав может возникнуть мятеж да еще и на таком пустом месте!

— Не называй нашу священную миссию — пустым местом! — сорвался на фальцет мальчишка на потолке.

— И все же безопаснее встречаться там, где искать не будут точно, — фыркнул лысый мужчина в кожаной куртке

— Как вы мне надоели с вашей секретностью, — буркнула Мила, подув на свои ноготки. — Ну? И зачем сегодня вы меня позвали? Обычно же считаете меня ниже вашей шарашкиной конторы.

— Да просто нам показалось, что ты способна привлечь на нашу сторону сильного союзника, с которым мы сможем перестать таиться… мы ошиблись?

Мила изогнулась, провела рукой по своей шее, плечу…

— Я? Могу быть вам полезной? Такая как я? Таким во всем замечательным вам?

Бритый фыркнул:

— Можешь не выделываться, если не можешь — так и скажи.

— Я и вдруг чего-то не могу? — Мила обиженно зашипела.

— Так можешь или нет?

— И кто моя очередная жертва? — поинтересовалась вампирша, не отвечая на поставленный вопрос прямо. — И в чем именно мне надо его убедить?

— Что ему выгодно сместить Владислава и поддержать нас. А жертва… Мстислав…

— Мстислав…. — Мила задумалась. — А это вообще кто?!

Вампиры захохотали:

— Где ты шлялась последние пару месяцев? Он тут шумел по полной программе.

— Да… — вампирша поджала губки. — Я бы на Ибице! Там был замечательный ночной сезон. Меня только вызывали Поль и Джой, чтобы устранить какого-то там придурка. И я сразу же смылась обратно!

— Ну этого придурка из-за Мстислава и понадобилось устранить. Рассудили, что убрать смертного будет проще, чем члена клана Смерти.

— Мм? Да? — Мила хлопнула глазками. — Ладно. А где я могу найти этого вашего Мстислава? И не будет ли рядом с ним кого лишнего? Типа девицы? Постоянной или временной? Не хотелось бы начинать знакомство с убийства.

— Если ты начнешь знакомство с убийства его птенца, то сама проживешь не дольше, чем тебе захочется подумать об этом. Этому вампиру глубоко плевать, кому срубить голову, на него даже Елена управу найти не смогла.

— Елена? — Мила презрительно фыркнула. — Эта ободранная кошка мне и в подметки не годится. Мое обычное портфолио собрали? Фотографии за последнюю неделю? Все слухи, что его окружают? Последние любовницы?

— Собрали. А любовниц у него за все без малого три века жизни было от силы пара штук.

— Тю… не стандартной ориентации что ли?

— Мечник до мозга костей. Мало интересовался окружающими, а остальные его боятся. Владимир додумался воспитать живое оружие.

— Владимир? — на губах Милы неожиданно возник оскал. — ОН ученик Владимира? Тогда, мальчики, считайте он у нас в кармане.

Перегнувшись через подоконник спиной назад, вампирша скрылась в темноте.

Остальные недоуменно переглянулись.

— Что-то ее слишком задело упоминание о Владимире, — заметила девушка, задумчиво глядя за окно, потом переведя взгляд на Сира, она уточнила: — Все будет в порядке?

— Мы ставили не на нее, — отозвался пожилой бритый мужчина. — Если она "выстрелит" будет просто отлично. А если погибнет — никакой особой проблемы не будет. К нашей акции все готово?

— Да.

— Тогда по местам.

Спустя некоторое время

В больнице было тихо, этот подвальный этаж занимали только вампиры, а они, если попадали сюда, были просто не в состоянии шуметь. Впрочем, в одной плате было не так печально — там лежали два стихийника — Поль и Джой. Оба вампира были не в лучшей форме, по вине Принцессы, однако не унывали и даже уже резались в карты и домино, так как шахматы и шашки успели надоесть.

— А вот и все равно ты дурак! — хохотнул Джой, щелкнув друга по носу последней картой.

— Да когда ж мы отсюда уже выйдем?

— Никогда, — донеслось от двери, и там возникла группа стихийников. — Тут вы и останетесь!

На руке одного из них засияло "Ледяное Копье", но он недооценил израненную парочку. Еще до того, как его заклинание пронзило подушку Джоя, на него и его товарищей обрушился шквал "Огненных Стрел" и даже "Плевок Дракона", так что обнаглевшим вампирам пришлось спешно удирать и радоваться, что эти двое прикованы к постелям в самом прямом смысле слова…

В то же время

Группа вампиров подошла к роскошному особняку за городом.

— Все помнят, что надо делать?

— Конечно.

Вампиры переглянулись и заклятьем вышибли дверь особняка. К их огромному удивлению, слуг там не оказалось. Хулиганы понеслись по дому, громя все на своем пути, пока не ворвались в каминный зал, где в шоке застыли…

В зале в глубоких креслах сидели Марго, Авель и… Владислав. Сильнее погромщики вляпаться просто не могли!

— Это разве не ваши подопечные, Владислав? — мягко спросил Авель

— Как ни странно — да, герцог. — Старейшина задумчиво посмотрел на вампира, сжимавшего обрезок трубы — Только я, хоть убейте, не представляю, что они здесь делают.

— А мы это… — замялись погромщики, — уже уходим… — и попятились к выходу.

— Угу… конечно, идите — мягко сказал Траум, легким магическим усилием вышвыривая "гостей"…

…прямо в лапы чудовищным стражам особняка Герцога, которые голодали последние пару сотен лет…

Москва

Мстислав сидел на крыше обычной шестнадцатиэтажки и покуривал ароматную сигариллу. Сейчас он сидел неподалеку от магазинчика Беллы, где в данный момент проходили очередные съемки его девушки.

"А ведь я и правда меняюсь… но что интересно так повлияло на меня? Ри? Тропа? Или просто "повзрослел"? Странно это… Но не могу сказать что плохо…" — он затянулся сигариллой и выдохнул ароматный дым в небо.

— Курить, между прочим, вредно, — прозвучало позади.

— Не вампиру, — фыркнул Мстислав и обернулся. — Доброй ночи… — и уже тише добавил, — …дорогая теща.

— О? — Охотница хмыкнула, небрежным движением откинула за спину такие же, как и у Рианы черные волосы, насмешливо сверкнула серыми глазами и приземлилась рядом с Мстиславом. — Позволишь?

— Конечно. Чем обязан столь приятному обществу?

— Ну, — женщина улыбнулась. — Причина первая, ты очень хорошо прищучил хвост Отто.

— Кому?

— Отто фон Шварц. Он…. тихий незаметный банковский вампир. Для всех он просто шестерка, ничего не знающая, ничего не умеющая. А на деле… это акула, которая затихарилась на дне, поглощая мальков. Ты перешел ему дорогу несколько раз! — Охотница засмеялась. — Кстати, я же так и не представилась. — Меня зовут Эльфиана. Эфа или Эль. Называй как тебе нравится. Первый раз ты испортил планы Отто, когда не умер в ту же ночь, что и Владимир. Второй раз — когда отказал Елене, и мысли старейшины были полны тобой. Потом Ри, которую обратил и не дал убить. Потом — принцесса и ее Чайлды. Ну, и наконец, словно было мало этого — ты убил птенца Отто

— Андрея? — флегматично пожал плечами Савл и еще разок затянулся сигариллой. — Тот оказался дураком. А чего этому Отто понадобилось от меня? Да и от Ри…

Эфа засмеялась.

— Отто… хочешь я расскажу тебе историю? Старую… о нескольких друзьях. О человеческой девчонке. О запретных тропах и о странных снах.

— Буду только за… тем более что сейчас сам похоже в такую историю вляпался…

— Не в такую… — женщина опять засмеялась. — В ту самую.

— Спасибо, тещенька, все радуешь и радуешь… и все же?

— И все же? — Эфа улыбнулась. — Давным-давно… я даже не буду называть точный век… пусть он будет похоронен под пластом истории, во главе неведомого клана стоял замечательный вампир Мистраль. И был он всем хорош. И умом, и силой, и магией. Мистраль владел Тропой Крови, но это так — для справки. И были у Мистраля три замечательных друга. Владимир. Роланд. И Хайцханкер.

— Ииии?.. Пока не особо понимаю связи с собой…

— Хорошо, пока просто послушай, терпеливо… Три друга берегли покой своего Мастера и пытались развеять его скуку. И однажды появилась недалеко от поселения вампиров охотница. Воспитанница элитного женского монастыря. Опасная и красивая бестия.

У нее было обычное имя и необычное прозвище: Змея. Она появилась рядом с Неведомым кланом, охотясь на его главу — на самого Мистраля. И у нее многое получалось! Она смогла проникнуть в главное, самое защищенное место — бункер, где спали четыре вампира. Она проникла туда с ножами, готовая убить четырех спящих мумий. А на самом деле — там были четыре вампира, которые резались в карты…

Что заставило их сохранить ей жизнь? Много лет потом, девушка пыталась выяснить этот ответ — и, наконец, узнала. Один из них влюбился в нее и решил получить любой ценой. А второй… понял с первого взгляда, что она — станет той, которая вернет величие клану. Станет той, которая подарит Клану второй шанс.

Шли года… — Эфа улыбнулась. — Потом я узнала, что эта четверка разыграла меня на игральном кубике. Выпало обращать меня Роланду. Владимир смеялся, и говорил, что он очень рад, что я ему не досталась. Он ненавидит обижать девушек, а обучать кого-то Тропе Клинков мягко — невозможно. Хайц… был немного расстроен. И вскоре он тоже обратил себе птенца. Назвав его Отто. Меня Роланд назвал Эфираэль. Потом пришлось поменять это имя на менее звучное Эльфиана. Ведь те, кто знает историю клана, знают и о том, какую роль играли в нем Роланд и Эфа. Внешне — яркие и ненавистные враги. Внутренне — те, кого связывали узы птенца и сира. И узы любви и брака…

Шло время, — вампирша замолчала. — Мистраль становился все грустнее и грустнее. И однажды он собрал нас… Роланда. Владимира. Меня. Хайца и его ученика не было… Мистраль молчал… молчал так долго, что мы начали уже беспокоиться. А потом за окном взошло солнце…

Несколько веков назад

Особняк в центре Парижа

Мистраль откинулся на стуле, посмотрел на трех своих самых верных друзей.

— Доброй ночи… хотя, какая ночь, когда за стенами взошло солнце. Я отправил Хайца с его птенцом в другой город, чтобы он нам не помешал…

— Не помешал? О чем ты говоришь? — спросил Роланд.

— К сожалению… Хайц больше не наш друг. Он нас предал… Не совсем сам… но все же. Факт остается нехорошим фактом.

— Хайц предал нас? — удивилась Эфа, отворачиваясь от окна, где принимала солнечные ванны. — Мистраль, о чем ты?

— О будущем.

— Будущем? При чем тут будущее? — удивился Владимир.

— Он создал того, кто разрушит клан. И вместе они доведут клан до того состояния, когда ему нужно будет быть уничтоженным… — вздохнул Мистраль.

— Клану… клану нужно быть уничтоженым? — Эфа вскочила на ноги. — Мист! Мист ты сошел с ума!

— Знаешь, Эфа… я бы с удовольствием сошел с ума, если бы это что-то изменило…

В голосе Главы прозвучала такая безнадежность, усталость и одновременно смирение, что тихо застонав, девушка осела в кресло, закрывая лицо руками. Роланд осторожно положил ладонь на плечо жены.

— А где будешь в это время ты? Чтобы клан… поставить на грань уничтожения — надо уничтожить всех сильнейших бойцов. И надо — уничтожить тебя. Меня. Владимира. Эфу, наконец!

— Вы, вы трое — исчезните. В разное время и разными путями, но вы должны исчезнуть. А я… когда-нибудь слышали о роде Марр?

Вампиры переглянулись и одинаково единодушно покачали головой.

— Этот ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ род тянется в глубь веков, он куда старше меня, но появился незадолго до основания нашего клана. И лишь глава клана всегда контактировал с главой рода… породившего нас.

Эфа открыла и закрыла рот. Владимир и Роланд переглянулись, и последний осторожно спросил:

— Поправь меня, если я ошибусь. Ты хочешь сказать, что Неведомый клан и твой род, как предназначенных для Глав клана… создали ЛЮДИ???

— Да, Роланд. Люди.

— Люди… — Эфа нервно хихикнула. — Люди…

Москва

Крыша многоэтажки

— Странное прошлое, — правда? — улыбнулась вампирша. — Мистраль нас не обманул. Он был прав во всем. И однажды над городом пролилась Варфолемеевская ночь, когда мы проглядели появление Принцессы и ее Чайлда. Дикая резня, в которой гибли люди и вампиры. Чтобы остановить Принцессу, полег почти весь неведомый клан. А то что осталось… должно было исчезнуть… унося с собой и Три запретные тропы.

Владимир исчез почти сразу же после Ночи, появившись под своим именем в другом Клане. А мы с Роландом начали выискивать и методично уничтожать оставшихся случайно в живых пособниках Отто. Его сира мы ищем уже который век… и безрезультатно. Мы даже не знаем, жив ли Хайц. Где он. Что с ним. Не убил ли его Отто. А сам Отто, о! — Эфа ухмыльнулась. — Это моя мечта. Я хочу лично рассчитаться с ним! За то, что он натворил. За то, как он… разрушил мою жизнь… и жизнь Роланда. За то, что я так и не смогла вырастить своего сына… за то, что не смогла быть рядом со своей дочерью. За то, что не видела Роланда уже несколько долгих лет…

— Ну… с дочерью положим сейчас никто быть не мешает… только возникает вопрос — Марго втирала мне, что вас нельзя найти по своему желанию, но потом я узнаю, что вполне себе можно. Но пока не очень понимаю связь со мной, кроме Владимира и Ри… ну кроме того, что я начинаю сходить с ума…

— Не надо сходить с ума, — покачала головой Эфа. — Давай, я по порядку, хорошо? С дочерью я быть не могу. Если я подойду к ней слишком близко, за ней начнут охоту те, кому мы с Роландом перешли дорогу. А еще — Отто поймет, что она — моя дочь. Он то не знает об этом! А если узнает, Риану ничего не спасет. ничего и никогда… Найти меня или Роланда — невозможно. Мы не задерживаемся на одном месте больше двух недель. У нас нет постоянных телефонов. Нет ничего, чтобы нас найти…. Кроме… кроме Запретной тропы. А связь с тобой… Глава Неведомого клана не может умереть…

Молодой вампир задумчиво выкинул сигариллу

— То есть, то странное длинноволосое существо без лица и есть Мистраль?

— Да, — Эфа кивнула. — Он может появиться в твоих снах, потому что ты — последователь его Тропы. Понимаешь?

— Понимаю. Но что случилось с ним самим? Вашу судьбу он предсказал, но о его ты как-то умолчала…

— Его… убили. Убил Хайц. В спину, — Эфа отвернулась. — А мы были в этот момент слишком далеко, чтобы вмешаться…

— Что-то мне это напоминает… — вампир хмыкнул, — одну ночку несколько лет назад.

Вампирша смотрела в пол.

— Владимир, да?

— Кто ж еще…

— Знаешь, что самое печальное? — Женщина запрокинула глаза, словно надеясь, что это не позволит слезам пролиться. — Я так спешила к нему… и не успела… Он же мне…. по Запретной тропе стучал. Прощался…

Мстислав вздохнул

— Всегда завидовал Дориану… точнее его способностям прорицателя и сканера…

— Не стоит, — тихо прошептала Эфа. — Это… больно и страшно.

— Может быть… Однако тогда я смог бы найти убийцу… А так из меня вышел не самый плохой воин, но следопыт из меня нулевой.

— Не торопи события, — вампирша вскинула голову, посмотрела опять на Миста. — Поверь. Всему свое время. А мне пора. Отто, словно последняя крыса, покидает этот город. Я должна последовать за ним. Удачи, Мстислав. И… не говори Риане, что я была рядом. Пока еще рано.

— Ладно… Но если сможешь — навести ее, она по вам скучает. — Мстислав задумчиво посмотрел на женщину — И…будь осторожна.

— Буду, — усмехнулась Эфа, и уже исчезая добавила: — Береги ее…

— Куда я денусь… тещенька — хохотнул вампир и облокотился о бортик, раскуривая новую сигариллу.

…Легкий свист за спиной, раздался неожиданно.

— Ну, кого там принес свет? — со вздохом вампир обернулся, выдыхая дым.

— Приве-ет, — мурлыкнула девушка за его спиной, кокетливо поправляя прядь завитых волос.

— Доброй ночи. Чем могу быть полезен? — Мстислав сел на бортик.

— Нууу, если честно у меня целых две причины! — девушка гибкой кошкой опустилась рядом с вампиром.

— Я весь внимание, — судя по его лицу, девушка не особо заинтересовала вампира.

Она это почувствовала и тяжело вздохнула.

— Причина первая, левая. Я должна вас очаровать.

— Забавно, и кому же я так понадобился, что ко мне подослали вас…?

— Мила. Меня зовут Мила. И мой дар… — лицо девушки дрогнула, меняясь. И через пару мгновений на Мстислава смотрела Риана. Немного растерянно хлопающая глазами, такая милая, такая испуганная.

— Мила, если вы не хотите увидеть сегодняшний рассвет с этой крыши, я сделаю вид, что этого не видел — резко похолодев, произнес Мстислав — последний кто пошутил со мной при помощи такого дара, не успел даже объяснить причину. Но вам повезло, у меня хорошее настроение и отсутствие желания убивать этой ночью.

— Спасибо, — Мила избавилась от личины. — Я не хотела… честное слово, не хотела так… делать! Но меня заставили. А я должна! Должна любой ценой помочь… успеть.

Вампир посмотрел на девушку, слегка приподняв левую бровь.

— А теперь можно все тоже самое, но не запинаясь?..

— Да! Поль и Джой… они… — Мила прикрыла глаза… — Понимаете, — девушка всхлипнула. — Они решили пройти против главы своего Клана! И… образовали мятежный союз!

— И?.. — вампир задумчиво прикрыл глаза — С чего вы решили, что меня заинтересуют внутренние дела клана Четырех Стихий?

— Они… ранены… тяжело, — Мила опустила голову. — Понимаете… я смогла получить их сообщение. Они сказали, чтобы я напомнила вам, про… некоторое ваше обязательство перед ними…

— Об их ранах мне известно, — Мстислав хмыкнул. — И чего же им нужно от меня?

— Помощи… Только помощи! Они просили…. они знают, что к их плану… к их мятежу вы не присоединитесь… хотя вам это и выгодно….

— Не имея нормальной информации было бы глупо давать какой-либо ответ.

— Я… тогда, давайте я отведу вас к ним? Я просто проводница и не более того!

— Смотря где это.

— В начале ночи… они отправились к Особняку Владислава! Он отсюда в одном квартале! Прошу вас… Умоляю… — Поднявшись, Мила опустилась на колени. — Нам… нам так нужна ваша помощь!

Мстислав задумался о чем-то:

— Ладно. Ступай к ним, где это я знаю. Сейчас кое-что прихвачу и подъеду.

Мила вскинула голову.

— Прошу вас… не могли бы вы отправиться… вместе со мной?? Я боюсь, что они не доживут! Они отправились к особняку… не долечившись! Прошу вас, умоляю! — закусив губу, вампирша сжала кулаки. — Заклинаю! Понимаете…. понимаете. Это очень надо! Очень…. очень! Они не простят…. да и я не прощу себя, если мы не успеем вовремя!

— Ну, допустим. — Мстислав посмотрел на часы, до окончания съемок Ри было еще очень немало времени.

— Спасибо, — Мила поднялась на ноги. — Прошу вас… за мной. Сюда…

А в это время в другом месте, около особняка Владислава уже шел бой. Какой-то парнишка бросился вперед и сгорел в пламени защиты дома. Владислав вышел из дома в ярости и смел пепел, посмотрел на действо.

А действо было еще то — члены его клана сражались между собой. Поль и Джой, еще не оправившиеся от ран, уже были в гуще боя.

И как раз в этот момент к месту боя подъехала машина, из нее сначала выбралась Мила, а вместе с ней странный субъект, в черном плаще, с капюшоном на голове

— Нам туда! — пропустив Мстислава вперед себя, Мила сорвала с груди амулет, и прошептав: — Учитель, за тебя! — обернулась редкостной тварью и атаковала вампира в спину…

И как ни странно вампира перед ней не оказалось, он куда-то пропал в миг, когда девушка должна была на него наброситься.

— Шаг первый… Слово Власти… — ласково произнес кто-то рядом, и на лбу твари появился видимый лишь Мстиславу знак первого шага крови, вырезанный его же кинжалом. — Ты никудышная актрисса Мила.

— За что? — провыла девушка, пытаясь сорвать когтями знак со своего лба. — Я же просто… просто… хотела… восста… но… вить… справе…

— За глупость. Не советую пудрить мне мозги, особенно так бездарно. Иди за мной. — Холодно приказал вампир и прикрыл глаза, затем сбросил плащ и в его руке появился серебряный кинжал. — Шаг первый, бич тысячи клинков, — и бич обрушился на мятежников, наседавших на раненную парочку.

Поль и Джой обернувшись, отсалютовали Мстиславу и бросились дальше в атаку.

Он усмехнулся и направился в сторону парочки и их Старейшины, который расшвыривал разящие чары. Мстислав шел не спеша, по ходу движения нанося удары своим бичом, разрубая всех, до кого дотягивался.

Мила шла за ним, не глядя по сторонам, не глядя себе под ноги, не огрызаясь на случайные удары… механическая кукла.

Полчаса спустя

— Хилый молодняк пошел, — вздохнул Джой, устраиваясь на подоконнике.

— Где-то это я уже слышал, — отозвался Поль.

Мстислав стоя у косяка хмыкнул, но комментировать не стал. Сейчас их всех интересовала девушка, стоящая перед Владиславом и скованная цепями Тьмы.

— Ну выкладывай, дитя порока. — Тихо но холодно произрес Савл.

Мила вскинула голову.

— Рассказывать. Как скажете… мое имя Мила. Я доверенный метаморф лорда Отто. Он приказал нам подорвать власть Владислава, как сильного Главу Клана Стихийников и нашел шестерых сильных молодых и старых вампиров недовольных существующим положением вещей. Операция "Мятеж" должна была начаться сегодня… в 2 часа ночи. Наша группа "молодые" была наживкой перед началом настоящей операции.

— Кто заговорщики? Настоящие. — Спросил Владислав.

— Не знаю. Входя в группу "Молодые" я не знаю состава ни группы "Загонщики", ни группы "мятежники". Также не знаю и настоящей цели того мятежа, который должен будет начаться через несколько суток. Сегодняшняя акция была направлена на отвлечение внимания.

Стукнуло окно, распахнув створки, в комнату шагнула обнаженная девушка, прикрытая волосами и хвостиком. Кокетливо поправив волосы, она промурлыкала:

— Вы представляете, только что обокрали банкиров! Увели что-то из самого главного, самого засекреченного сейфа! И какие-то идиоты… по-другому я и сказать то не могу, напали на Клан Природы!

— Привет, Вика — Фыркнул Мстислав, приложив творение некромантии пониже спины ладонью и подтолкнув таким способом в комнату — Замечательно. Поздравляю, Владислав, вас кто-то красиво пытается подсидеть. Ваше счастье, что у вас есть эта дуреха, в качестве оправдания.

— Слабое оправдание, — заметил Владислав. — Отдашь? Заберу ее на Совет Старейшин.

— Забирайте, не жалко. Если что — обращайтесь. — Мстислав вздохнул.

Творение Вики помахало хвостиком.

— Савл, ты бы поскорее. Меня Максимилиан попросил помочь Владиславу, присмотреть за найденными уликами, оставшимися вампирами и прочая. А тебя вообще-то Адриана ждет… С Викой… Ну, со мной то есть!

— Вика, ну ты… некромант! — фыркнул Савл. — Ну что ж, удачи, Владислав. Поль, Джой, поправляйтесь уже, горе вояки… и поблагодарите девчонку, она так умоляла ехать вам на помощь…

Мужчина отсалютовал вампирам и пошел прочь отсюда, с каждым мгновением наращивая скорость, пока не оказался у машины.

"Прости за задержку, еду", — сказал он Адриане, срываясь с места на внушительной скорости.

"Не спеши", — протянула в его голове с ехидным смешком Ри, — "у нас тут есть чем заняться!"

"Теперь спешу еще больше", — хмыкнул вампир. — "Нельзя и на минуту тебя оставить".

…Мстислав резко затормозил практически у выхода от Беллы и вышел из машины, глубоко вздохнул, наводя беспечный вид, и направился к Ри.

Девушка нашлась в том же самом саду, где совсем недавно произошла неприятная встреча с Еленой. Но на этот раз — лица почти те же, а обстоятельства другие. В центре сада, стоя на столе… в тонком полупрозрачном белье, Риана позировала для ухохатывающейся Виктории с бокалом вина в руках.

— Ты просто прелесть! Но знаешь, куклу с тебя я приберегу для действительно особых сообщений! Нет, ну какое тело…

Проходя мимо, Мстислав мягко шепнул на ушко Виктории:

— Ты понимаешь, что за такую куклу я сделаю из тебя чучело в музей некромантии?.. — и затем смерил взглядом свою девушку, по совместительству бывшую его непутевым чадом.

Хмыкнув, Риана повела точеным плечиком и, упав вниз, уселась на столе со своим бокалом вина.

— Мии-и-ист, — протянула она. — А ты же сам виноват!

— Ладно, больше не буду тебя отпускать одну вообще никуда, — покорно пожал плечами вампир и, наклонившись к Риане, коснулся губами ее шеи. — И предупреждал я на полном серьезе…

— Не-е-ет, — девушка укоризненно покачала в воздухе пальцем, откидывая голову. — Мы стали замечательными подружками, и обижать Вику я не даа-а-ам!

Вампир хмыкнул.

"И кто из них больший ребенок? Эта великовозрастная некромантка, или мое непутевое дитя?" — Он уже сильно жалел, что не развеял творение Вики, которое и послужило поводом для знакомства. — "Нет… правильно говорил Владимир, птенца надо держать на цепи и в ежовых руковицах… хреновый из меня сир вышел".

Вскочив со стола, Риана обняла своего вампира:

"Самый, самый лучший!" — мысленно прошептала она, уже не изображая из себя немного нетрезвую. — "Самый замечательный! Самый любимый! Это просто я… подкачала!"

"Где же?" — Удивился Мстислав, обнимая Ри за талию.

"Умом, наверное", — хихикнула девушка. — "Раз уж моя фигура всем по душе пришлась. И знаешь, Мист, поехали домой?"

"Поехали, мне уже надоели посторонние рожи этой ночью…" — однако, на Вику он посмотрел, сразу предупреждая, что говорил серьезно…

Некромантка развела руками, абсолютно трезвыми глазами посмотрела на девушку в руках вампира, и неожиданно показала ему большой палец:

"Она еще станцует на сцене большой политики. И горе тем, кто перейдет вам обоим дорогу…"