Тропа клинков

Глава 2

Мстислав добрался до убежища, где поселил Адриану, через час после заката. Девушка, попавшая под чары Тропы Иллюзий, металась по кровати. И вампир знал лишь два способа вывести ее из этого состояния.

Мстислав прокусил запястье и смазал губы девушки своей кровью, беря ее под свою власть на эту ночь. Хорошо, что Владимир обучил его некоторым трюкам Магии Крови… Ранка уже затянулась, когда девушка начала просыпаться, вырванная из плена мучавших ее сновидений.

— Я вижу продолжение кошмара? — слабо поинтересовалась Риана, открывая глаза. — И ты сейчас превратишься опять в огромного черного монстра?

— Надеюсь, нет… — облегченно вздохнул вампир — Как ты?

— Еще пока не поняла. Голова вроде бы на плечах. Ну, это если судить по тому, как она болит, — сообщила задумчиво девушка. — Давно уже такого приступа не было.

— Дать таблетку какую-нибудь? — заботливо уточнил Мстислав, а затем переспросил: — Подожди, ты сказала приступа?

— Ну, — Риана поморщилась, прижимая тонкие пальцы к вискам. На левом запястье из-под сползшего браслета показался почти черный синяк. — Мигрень. Иногда бывает.

Спустив ноги с кровати, девушка вздохнула.

— И таблетки от этого не помогают.

Мужчина задержал ее, бережно провел по запястью, не касаясь синяка.

— Это откуда?..

Ри отдернула руку.

— Последствия встречи с Эдиком, я тебе говорила.

Опустив браслет обратно, чтобы он закрыл синяк, девушка закрыла глаза, потом снова открыла.

— Кстати, извини.

— За что? — удивленно прозвучало от мужчины.

— За то, что пришлось нести меня из машины сюда, — девушка загнула один палец. — За то, что вот так нагло оккупировала твою квартиру. — Сказала она, загнув второй пальчик. — За то, что из-за меня сплошные проблемы…

Вампир не выдержал и засмеялся.

— Ну, во-первых — ты легкая, а носить женщину на руках — одно удовольствие, во-вторых — я сам тебя привез и предложил тут пожить, и никаких проблем от тебя нет…

Риана слабо улыбнулась.

— Спасибо, ты меня успокоил.

Взглянув на часы, девушка ахнула.

— Уже столько времени?

— Угу. Я приехал минут двадцать назад… Кушать хочешь?

— Нет, — Адриана поднялась. — Мне же надо в общежитие. У меня завтра экзамен! Мне надо лекции прочитать! Хотя бы основные формулы повторить!

— Давай провожу, — вампир вздохнул и встал.

— Извини. Мне правда неудобно, что так получается, — сказала девушка, распуская волосы, а затем быстро переплетая их в косу. Взглянув на мужчину, она слабо улыбнулась. — Получается так, словно я от тебя бегу.

— Экзамен это все же уважительная причина — Мстислав ободряюще улыбнулся.

— Надеюсь, что ты действительно так думаешь, — кивнула Риана, а затем повернулась. — Я готова.

— Я тоже, — вампир вышел первым.

Спустившись вниз, Риана покрутила головой, но порше нигде не наблюдалось. Повернув голову, девушка с интересом посмотрела на спутника.

— Ты сегодня пешком? Или на белом опеле?

— Порше чуть подальше, решил не привлекать внимания. Проедемся или пешочком?

— Лучше пешком, — улыбнулась девушка. — В кои-то веки… — неожиданно спохватившись, она замолчала.

— Ась? — Вампир посмотрел на Риану

— Ничего-ничего! — девушка вскинула ладони в воздух. — Не обращай внимания! У меня иногда бывает, и я начинаю разговаривать сама с собой. Ну… по крайней мере, кажется, что с собой. Других же не должно быть в моей голове! Ой! Прости, я тебя запутала, да?

— Немного, — хохотнул Мстислав, — пояснишь? — Полюбопытствовал он, ведя студентку к общежитию.

— Пояснить? — Риана задумалась. — Как бы тебе сказать…. а ты не отправишь меня в дом с милыми желтыми стенами?

— Не-а, меня сложно удивить… — усмехнувшись, заметил вампир.

Девушка замялась, но все же стала объяснять:

— Ну… иногда… перед приступами мигрени я слышу в голове чужой голос. Который предупреждает меня о чем-то… пытается до меня дозваться, докричаться. Иногда я слышу свое имя, иногда могу разобрать какие-то слова. Но, как правило, проснувшись утром, я обо всем забываю…

Мстислав крепко задумался

— А подробнее?.. Никакого звона нет при этом?..

— Звона? — Риана хлопнула глазами. — Нет… все отделено от меня как подушкой. Пуховой. И все звуки теряются. К тому же, — на губах появилась слабая улыбка. — Это происходит не слишком часто.

— Ясненько… Мы пришли, если позволишь, отконвоирую тебя до комнаты.

Риана вздохнула, покосилась на Мстислава.

— Жаль, ты не сказал раньше. Зашли бы по дороге купили тебе ушные затычки.

— Зачем? — донеслось от удивленного мужчины.

Адриана только засмеялась и потянула вампира за собой.

Как только двери распахнулись, на Мстислава обрушилась настоящая какофония звуков: крики, разборки, чье-то "пение", отовсюду доносилась музыка (причем из разных комнат разная, и вообще создавалось ощущение, что жительницы комнат соревнуются, чья музыка всех переорет). И словно было мало этого, с воплем:

— АДА!!!! Где ты была?! — к спутнице вампира бросились две уже знакомые девушки

Мужчина мысленно застонал. Нет, он мог, конечно, оградить и себя, и девушку от неприятных звуков, но это бы вызвало подозрения, в первую очередь у самой Адрианы.

— Ада! Ада! — розоволосая Барби, бросив кокетливый взгляд на Мстислава, нетерпеливо дернула Риану за рукав, привлекая внимание к себе. — Ты обещала мне лекции!

— Когда? — озадачилась Адриана.

— Опять не помнишь? — карие глаза розоволосой, подчеркнутые алыми тенями, наполнились слезами. — Вчера!

— Вчера я ушла раньше и с вами больше не встречалась! — отрезала Ри. Ощущение того, что Мстислав стоит за спиной, каким-то образом придавало ей сил… Раньше вот так возразить своим "лучшим подружкам" она не могла. — К тому же лекции нужны мне самой.

— Ада! — возмутилась Варвара. — Зачем тебе учить? Ты и так любимица нашего препода. Ты вообще любимица всех преподов! Сделаешь шпоры, мы даже поделимся! И все! А лекции дай нам.

— Нет, — отозвалась Риана. — Пропустите меня.

Мстислав сделал проще, он тихо и довольно спокойно произнес

— Девушки, вы не могли бы не стоять на дороге?.. — при этом в голосе оказалось достаточно инфразвука, чтобы назойливым девицам резко захотелось куда-нибудь уйти…

Самым сложным было не задеть ударом звука Адриану, но вампиру, хотя и не без труда, удалось и это.

Риана проводила удивленным взглядом неожиданно замолчавших подруг, синхронно двинувшихся от дверей, и повернулась к Мстиславу.

— Кажется, это уже было… Мы вот так стояли вместе с тобой, а они уходили со странной, непривычной взгляду торопливостью. Кстати, моя комната на втором этаже. Поскольку я староста группы, то у меня комната на одного человека. Так что будет тихо… и можно будет выдохнуть. Идем?

Мужчина просто кивнул и двинулся вслед за девушкой к ее комнате.

— Надеюсь, им не хватит наглости потом ломиться за конспектами?

— Э… — Ри задумалась. — Знаешь, может ночью, поближе к полуночи, и хва…

Незаметно за разговором поднявшись на второй этаж, девушка застыла перед своей дверью, изучая огромную надпись на стене.

"Убирайся! Тебе здесь не место!"

— О-пань-ки… — выдавил вампир и прикрыл глаза, дабы проверить, нет ли магии в округе, к счастью хулиганили явно смертные — Думаю тебе лучше не оставаться здесь одной, Риана.

— Может это только в коридоре? — слабо понадеялась девушка, толкнув дверь в комнату. Лучше бы она этого не делала.

Прежде аккуратная и красивая комната превратилась в нечто… страшное, варварски изувеченое. В воздухе еще летал пух. Белоснежные клочки бумаги ковром устилали пол. От теплого пледа, который так любила Риана, ничего не осталось.

Но больше всего ее задело то, что неизвестные вандалы распотрошили ее мягкую игрушку. Лапа огромной черной пантеры лежала в одном углу, другая лапа — в другом. Голова нашлась на люстре, кусок тела на шкафу.

Тихо всхлипнув, девушка осела на пол.

Вампир опустился на корточки, мягко обнял ее за плечи, и тихо заговорил. Он не старался подбирать слова, утешая и успокаивая скорее голосом, мягкими и спокойными интонациями.

Довести до конца ему не дали. За спиной раздался топот ног, а затем визг… Визжала розоволосая Барби. И все завертелось, закрутилось…

Через пару минут к комнате подбежала комендант этажа и преподаватель, который зашел в общежитие к своим студентам… Риане поверили в том, что весь разгром сотворила не она в приступе лунатизма. Но, что было вполне ожидаемо, попросили покинуть общежитие.

Мстислав вздохнул и спокойно вручил девушке те самые ключи, которые лежали в конверте, подмигнул ей. А сам же постарался запомнить запахи, чтобы потом потолковать с юмористом, так подставившим девушку.

— Что это? — тихо спросила Риана, оглядываясь по сторонам.

Не осталось ни одной целой вещи. Ее ноутбук, который она купила летом благодаря подработке — был разбит, неизвестные не поленились вытащить оттуда жесткий и раскурочить его.

Одежда была изрезана на кусочки. Не осталось ни одной тетради…

— Я уже предлагал тебе пожить в моей квартире, а по поводу вещей — не беспокойся, можешь утром поймать Сергея, он подвезет и поработает транспортом для всего необходимого, — вампир старался говорить мягко, стараясь убедить девушку, затем он подошел к раскуроченому диску — Тут была ценная информация?

— Ценная? — Риана покачала головой. — Тут, — обвела она рукой помещение. — Не осталось ничего ценного. Только осколки.

Глаза, казавшиеся от потрясений огромными, неожиданно стали злыми. Слезы как по волшебству высохли. Резко пнув кровать, Риана заставила ту отъехать от стены, нагнулась вниз, пробежала тонкими пальцами по стене и… отодвинула какую-то задвижку. Вытащила оттуда кошелек.

— Будем считать, что крайний срок наступил, — вздохнула она. — Джинсы это конечно хорошо. Но на экзамен в них не пойдешь. Ты не знаешь хороших ночных магазинов, где можно было бы немного обновить гардероб?

— Знаю… но пешком мы туда не попадем, — отозвался Мстислав, затем достал мобильный — Доброй ночи. Да, я… Слушай, я сейчас к тебе подскочу с одним человечком… угу, именно. Ты правильно меня поняла, спасибо. Скоро будем, — убрав телефон, вампир подмигнул девушке. — Едем. Нас ждут.

Риана вышла в коридор, обернулась, смерила тоскливым взглядом свою бывшую комнату, злобно что-то прошипела сквозь зубы и двинулась вслед за Мстиславом.

А, уже выходя из здания, вампир прошептал что-то на неизвестном девушке языке, точно зная, что она не заметит наложенного на виновников проклятия, а те ответят за те слезы, что катились по щекам Рианы.

Быстро доведя девушку до порше, вампир открыл перед ней пассажирскую дверцу:

— Прошу, миледи — сказал ей он.

— Какая уж Миледи? Скорее Золушка, — вздохнула Риана, устраиваясь в машине.

Вампир хмыкнул и закрыл дверцу, сел на свое место

— Не грусти, все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся он и с места рванул на приличной скорости — Пристегнись, не хватало еще, чтобы тебя на светофоре в лобовое стекло бросило… — сообщил он с легким смешком.

В то же время

резиденция клана Смерти

Максимилиан оторвался от тяжелого фолианта и посмотрел на своего побелевшего ученика, прислонившегося в резком изнеможении к стене.

— Что такое, Дориан?

— У меня плохое предчувствие… Мне кажется, Мстислав в опасности…

— Что-нибудь определенное? — отложив книгу, спросил глава клана Смерти.

— Да. Я увидел смерть недалеко от него… Либо он, либо кто-то, дорогой ему… — Дориан задумался. — Не могу пока сказать точнее.

— Ясно. Я предупрежу. А ты будь добр, свяжись с Марго, мне нужно с ней поговорить… Как-то не верю я, что Елена так легко отступит и оставит нашего друга в покое.

— Как прикажете, мэтр… — юноша удалился, и тут же в кресле появился приятной наружности юноша лет двадцати на вид, вертящий в тонких пальцах обсидиановые четки.

— Темной ночи, мэтр… — ласково произнес он, пряча клыки.

— И вам доброй ночи, герцог… — вздохнул некромант, — что понадобилось представителю Верховной Леди от клана Смерти?

— Ничего особенного. Это скорее личная просьба. Могли бы вы организовать для меня одну встречу? С представителем вашего клана. Место и время — на его выбор, но передайте, чтобы не затягивал, это касается кое-кого небезразличного ему.

— И дайте угадаю, его зовут Мстислав?

— Мстислав, или Савл, не принципиально.

— Ну что ж, герцог Авель Траум, я свяжусь с ним и дам вам знать…

— Нет нужды, дайте ему мой телефон, и мы договоримся уже сами, — сказал герцог и пропал…

Около ночного магазина

Bella Ri

Порше остановился у дверей магазина, Мстислав вышел и открыл девушке дверцу:

— Мы приехали — улыбнулся он, подавая Адриане руку.

Риана вышла из машины и остановилась, немного недоуменно оглядываясь по сторонам. Но вокруг было только одно место, подходящее под определение магазина. Низкое двухэтажное здание с неброскими витражами, стильная вывеска "Bella Ri".

— Мне кажется или это место действительно из разряда "только для своих"?

— И да, и нет. Я, например, хорошо знаю владелицу, и потому пользуюсь рядом привилегий, включая скидки, — улыбнулся вампир. Ну не говорить же было ему девочке, что это один из лучших и наиболее старых магазинов, хозяйка которого весьма древняя вампиресса, снабжающая собратьев любой одеждой на их вкус… — Пойдем?

— Хм… Признаться, я не уверена, что мне хватит той суммы, что я взяла с собой. Ой! Слушай, а у тебя нет знакомых, которым была бы нужна по вечерам секретарь?

Мстислав задумался:

— Нужно подумать, — сказал он решительно и повел девушку внутрь. — Не бойся, хватит.

— Ты точно не такой, как все, — Адриана хотела, было сказать, что-то еще, но…

Дверь магазина открылась и закрылась за ними. А Риана остановилась, потрясенно оглядываясь по сторонам. Небольшой зал, в центре которого стоял фонтан, в виде прекрасной девы в греческом хитоне, вода традиционно лилась из кувшина. Впрочем, фонтан от этого только выигрывал.

Паркетный пол, огромные зеркала на стенах и повсюду подушки. Мягкие, большие, маленькие. И нигде… ни одного обычного стула или кресла.

Около стен стояли кадки с живыми цветами, кое-где по потолку змеились лианы. На какой-то момент, Ри даже подумала, что не удивилась бы, разглядев там змею. А около дверей ведущих куда-то в дом, стояла женщина лет 30, прислонившись к косяку.

— Не люблю быть похожим на других — хохотнул вампир, отвечая на вопрос Ри, о котором уже забыла она сама, и подошел к женщине — Доброй ночи, Белла — с легкой улыбкой он поцеловал руку вампирессы. — Надеюсь, я не сильно побеспокоил тебя?..

Женщина тряхнула головой. Мелодично зазвенели длинные сережки в ушах, и Белла мягко улыбнулась.

— Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть. К тому же, с тобой всегда приятно работать. У тебя есть вкус, что и не снилось многим сородичам. Но разве сегодня мой клиент ты?

— Нет, сегодня клиентка эта милая леди, — и уже на шумерском он добавил. — Она ничего о нас не знает, и не думаю, что ей об этом стоит знать… и будь добра, не называй ей сумму, она в обморок хлопнется. — Затем подозвал девушку — Адриана, позволь представить тебе Беллу Ри, Белла — это Адриана.

— Белла Ри? Магазин носит ваше имя? Или у вас имя, созвучное магазину? — заинтересовалась Адриана неожиданно.

Белла пожала плечами.

— Желание посетителя закон, так, что…

— Тогда магазин носит ваше имя, — закончила Ри.

— Хорошо, — кивнула женщина, бросив короткий взгляд на Мстислава и показав ему большой палец. — Прошу сюда.

Мстислав улыбнулся женщине и приотстал, позволяя дамам разбираться без него

Спустя некоторое время

Личный кабинет Беллы Ри.

— У вас красивый магазин, — скахала Адриана, устраиваясь на диване. — А ничего что мы здесь? Мстислав же…

— Еще немного подождет, — мягко прервала девушку Белла. — Ему сегодня некуда торопиться. К тому же сейчас мои девочки подгонят выбранную одежду под твою фигуру. Хочу заметить, что у тебя очень хороший вкус.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, грея ладони о чашку. — У вас просто замечательный магазин и невероятная одежда. Я никогда не видела такого сочетания классики и последних тенденций…

— Лестно слышать это.

— Вот только, — развела руками Адриана. — Что-то подсказывает мне, что мне с моими средствами в ваш магазин лучше было и не заглядывать.

Белла мягко улыбнулась.

— Какая разница? За все уже заплачено.

— Чем только я буду расплачиваться с Мстиславом?

— Просто побудь немного рядом с ним. Я уже давно не видела, чтобы он так улыбался! Рядом с тобой ему не грозит скука.

— Это хорошо?

— Для него сейчас — очень, — согласилась Белла. Затем взглянула на часы. — Ну вот, думаю, девочки уже закончили. Идем?

Адриана согласилась. Хозяйка магазина вышла из кабинета первой, Риана выходила следующей. На пороге ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Но обернувшись, девушка поняла, что ей всего лишь показалось. Взглянув за окно, девушка тяжело вздохнула. Погода портилась на глазах.

Магазин одежды "Белла Ри"

Комната отдыха

Едва дамы удалились на примерку, у Мстислава зазвонил телефон, номер не определялся и вампир взял трубку.

— Я вас слушаю…

— Почаще смотри по сторонам, приятель — говорили на старофранцузском, и явно кто-то из сородичей…

— Кто это? — спросил недоуменно мужчина, но трубку уже бросили…

И тут же, не успел вампир убрать мобильный, позвонил Макс.

— Да? — отозвался тут же Мстислав. — А…Привет, Макс…

— Привет, что-то случилось? У тебя напряженный голос.

— Да нет… просто кто-то из сородичей пошалить решил… звонят, несут какой-то бред… Не суть. Ты что-то хотел?

— Да. Прости, что отвлекаю, но тут Дориан почувствовал какую-то опасность рядом с тобой… да еще и герцог Траум хочет тебя видеть… Просил позвонить и назначить время и место. Но просил не затягивать, говорит это связано кое с кем дорогим тебе…

— Ясно. Давай номер… запомнил, позвоню немного позже, я у Беллы.

— Передавай ей привет, все, отключаюсь… Вот Ночь, не дадут же почитать спокойно…

— Веселой ночи, — хохотнул вампир и, открыв записную книжку, записал туда номер герцога, а тут и дамы пожаловали…

Риана появилась в легком светло-голубом платье, на ногах плетеные босоножки на плоской подошве. Просто и элегантно. Черные волосы девушки Белла помогла собрать в изящную прическу.

Вслед за ними, две неприметных девушки вынесли коробки и пакеты.

— Это все мое? — растерялась Риана.

Белла ей подмигнула.

— Кое-что подарки. Ты очень фотогенична. И на примерке я сделала пару фотографий. Будешь лицом моей новой линии одежды?

— А… — Адриана тряхнула головой. — А что! Мне эта идея нравится!

Мстислав вопросительно посмотрел на вампирессу, та улыбнулась, одними губами сказала:

— Моя последняя модель… оказалась слишком подлой и прогнулась под Елену. Не хочу очередной змеи в своем магазине.

Вампир тихо хмыкнул.

— Видимо не зря мы заглянули, — мужчина поднялся с подушек, согнав задумчивое выражение с лица — Белла, Макс просил передать тебе привет

— Ма-а-акс? — на губах женщины появилась нежная улыбка. — Привет — это хорошо, но я не отказалась бы от его звонка… Ладно, Мстислав, забирай свою девушку и ее покупки, и освобождайте мне магазин. Сейчас должны прибыть особые покупатели.

Слово "особые" Белла выделила голосом, а потом уронила в сторону на старофранцузском

— Стихийники.

Вампир поморщился:

— Тогда нам пора убираться, иначе тут точно будет бойня, — ответил он ней на том же языке, затем перешел на русский, обращаясь к Адриане. — Ну что, едем разгружаться? Или еще что-то нужно прикупить?

— Прикупить? После этого магазина мне нужны только таблетки от жадности! — съехидничала Риана, более того, она сейчас производила более живое впечатление, чем пару дней назад, когда Мстислав с ней только познакомился. Из серых глаз исчезла растерянность. — Но думаю, таких аптек и таких таблеток не водятся… в природе.

Вампир хохотнул и посмотрел на Беллу.

— Спасибо за помощь — сказал он вампирессе и догнал Риану, тихо говоря уже для нее, — нам еще продукты надо купить…

— Продукты? — Ри повернула голову. — Ты знаешь… я готовить, конечно, умею, но постольку поскольку… Фирменное блюдо — яичница обыкновенная, местами подгоревшая…

— А Сергей на что? — удивился вампир, сгрузил покупки девушки в багажник, а затем открывая для нее дверцу.

— Ну, нельзя же будет постоянно его напрягать, — вздохнула Адриана, а затем вдруг замерла. — Ой….

— Что? — вампир осмотрелся.

— Смотри… — тонкий палец указал на сидение, куда собиралась сесть девушка. Там, обвернувшись вокруг черной розы, лежала мертвая змея.

— Ка… кажется, ядовитая…

Вампир тихо зарычал и просто выкинул подальше и змею и розу

— Поймаю, придушу… - проникновенно прошептал он.

Риана же, словно его и не слыша, смотрела застывшим взглядом куда-то в сторону, погрузившись в свои мысли.

— Черная роза и черная же гадюка. Где-то я уже встречала похожий символ…

— Где? — мигом напрягся вампир.

— Не помню, — прошептала Риана, тряхнув головой. — Но… точно где-то было! А ты, — девушка обернулась к мужчине слишком быстро, чтобы тот успел согнать встревоженное выражение с лица, — что-то об этом знаешь?

— Знаю только что это предупреждение. Мне, — фыркнул он. — Садись, пора ехать.

Риана кивнула и спокойно села в машину. Ни вопросов, ни замечаний. Впрочем, по задумчивому виду было понятно, что девушка пытается что-то для себя решить

Закрыв дверцу, Мстислав задумчиво тронул машину, затем просто набрал номер на телефоне:

— Алло. Здравствуйте, это Мстислав, я хочу сделать заказ на доставку продуктов. Да, адрес тот же. Нет, открою сам, — что-то выслушав, мужчина добавил, — нет, все как обычно, разве что чуть больше. Спасибо, буду ждать, — и отключился, затем задумчиво посмотрел на телефон:

"Звонить или не звонить?.."

Пользуясь тем, что спутник отвлекся от нее, Адриана осторожно скосила на него глаза, наконец-то, рассматривая…

Мстислава нельзя было назвать высоким, скорее обычный мужчина, среднего роста. Привлекательный, стройный. Нельзя было сказать, что он мускулистый, как качок, но в то же время Риана хорошо помнила, как в длинных музыкальных пальцах треснула кость Эдика.

К тому же если еще и вспомнить, что он нес ее на руках…

В угольно-черные пряди шелковистые волос хотелось запустить пальцы. Тем более что они были длинными, почти доходили до лопаток. Ни у одного своего знакомого Риана не видела такой красоты.

Стоило добавить сюда правильные аристократичные черты лица и необычные темно-темно синие глаза… и становилось понятно, что от мужчины лучше держаться подальше, во избежание потерь собственных мыслей, а то и рассудка.

"И чего он во мне нашел?" — вздохнула тихо Риана. — "Такой красивый. Взрослый…"

— О чем задумалась? — с легкой улыбкой окликнул Мстислав девушку.

— Я? — Ри хлопнула глазами. — Не знаю… О том, что за последнюю неделю моя жизнь как норовистый скакун, успела взбрыкнуть так, что остаются сплошные синяки на ухабах… И ладно бы, я бы хоть понимала что к чему, а так, как слепой котенок. Тычусь в разные стороны, а кто где — ничего не понятно.

— Ну, извиняй, — хмыкнул вампир. — Кстати как тебе Белла?

— Извиняешься то ты за что? Все началось не с тебя… все началось с Эдика… а Белла, просто потрясающая женщина! — Вздохнула Риана. — Такая мягкая, добродушная!

Мстислав улыбнулся

— Это да… Все еще хочешь быть секретаршей? — прищурившись, спросил он.

— Ммм… если она не шутила насчет того, чтобы стать лицом ее одежды, то никакой секретарской работы не надо.

— Она никогда так не шутит, это святое, — вздохнул вампир, паркуясь около квартиры. — Я оставлю вам номера друг друга, созвонитесь и договоритесь что и как.

— Спасибо! — просияла Риана.

— Мне-то за что?

— А это я еще не решила! — засмеялась девушка, выходя из машины до того, как успел выйти Мстислав.

Вампир покачал головой и вышел из машины, затем достал покупки Адрианы и понес их в квартиру.

— Открываешь дверь ты.

— Ну и ладно, — вздохнула Ри, выуживая ключи из маленькой сумочки. Два оборота одного замка, полтора другого, и дверь открыта.

Мужчина занес покупки в комнату и сгрузил на кровать.

— Ну, забивай шкафы, — подмигнул он. — И советую потом заглянуть во вторую комнату, она больше и оборудована иначе…

Мстислав вышел, а Риана опустила голову и села на кровать, рассматривая пакеты и коробки. Двигаться почему-то не хотелось… и девушка просидела в странном оцепенении, до тех пор, пока не вернулся Мстислав:

— Кушать будешь? — спросил он.

Риана смерила его странным взглядом и кивнула.

— Что-то не так?

— Нет, — девушка покачала головой. — Все в порядке.

— Ну, как скажешь… — задумчиво сказал Мстсилав, и удалился в сторону кухни.

Через минуту раздался звук дверного звонка, открывающейся двери, быстрые голоса и дверь опять закрылась…

Адриана же подошла к окну, постояла, разглядывая панораму за окном, а затем, так и оставив покупки в пакетах, перешла в соседнюю комнату. Картина, представшая ее взору, девушку потрясла.

Комната оказалась в несколько раз больше спальни, и поделена на несколько зон. Небольшая часть у самой двери была отведена под рабочее место — удобный письменный стол, компьютер, один вид которого говорил о том, что ему от силы месяц, внушающий уважение и легкую зависть; на стене висел большой экран и стоял глубокий диван, на который захотелось немедленно забраться с ногами. Взять подушку, попкорн и посмотреть какую-нибудь новинку.

Вторая же часть комнаты была отведена под спортивные занятия, и там же у стены стоял большой, но неглубокий шкаф, во всю стену. Понятно было, что хозяин не скупился на ремонт…

— Обалдеть, — тихо прошептала Риана и сделала шаг назад, чтобы тут же на кого-то наткнуться…

— Ну, как тебе? — раздался тихий смешок над ухом, и мужчина придержал девушку за плечи.

— Слов нет… — вздохнула она. — Поражает даже не сумма, которая ушла на этот дом, сколько затраченное время и, наверное, любовь? Это место обставляли для того, чтобы оно стало домом…

Мстислав улыбнулся

— Почти. Просто я предпочитаю уют и удобство, хотя и редко здесь бываю. Живу я в другом месте, если захочешь, как-нибудь покажу

Риана вздохнула, откинула голову назад, глядя на мужчину снизу вверх.

— Я даже не знаю… наверное, хотела бы. Но я боюсь.

— Чего боишься? — немного удивленно спросил Мстислав.

— Всего. Тебя. Вот этого, — Риана повела рукой. — Все происходит слишком быстро… ты просто шальной кометой ворвался в мою и без того неспокойную жизнь.

— Ммм… это плохо?

— Не знаю… но, наверное, надо это узнать. Или просто немного подождать, пока я привыкну.

Вампир улыбнулся

— Как скажешь. Еда готова…

Риана наклонила голову.

— Еда это хорошо, — сказала она спокойно и, обойдя Мстислава, первой вышла в коридор.

Той же ночью

Закрытый клуб Asilum

Мстислав привычно и без проблем миновал вышибалу, прошел первые два этажа роскошного элитного клуба, и попал на третий, куда допускались только собратья-вампиры.

Этот этаж, в отличие от двух предыдущих, выполненных в современном стиле техно, был сделан в стиле французского Возрождения. Небольшой зал — прихожая, с несколькими дверьми, закрытый от посторонних коридор, ведущих к кабинетам директора, его заместителя и особых гостей.

Мстислава встретили и проводили в небольшой кабинет, а как только стоило вампиру остаться одному, как напротив него за изящным столиком появился герцог…

— Рад, что вы откликнулись на мое приглашение — улыбнулся вечно молодой Авель

— Для меня честь встретиться с Вами… Мне сказали, у вас ко мне разговор?

— Да, сударь… Так уж вышло, что я почувствовал, как на одну милую леди, чье общество скрашивает уже третью вашу ночь, воздействовали при помощи Тропы Иллюзий… — Вампир достал тонкую сигариллу и протянул Мстиславу, когда тот принял ее, достал вторую себе и поджег обе.

— Откуда такой интерес ко мне у легендарного герцога? — слегка затянувшись, поинтересовался молодой вампир.

— Я был дружен с вашим сиром. И что-то мне подсказывает, что эта девушка небезразлична вам…

— Именно. И я не могу понять, откуда такой интерес к ней у кого-то, что не пожалели даже сил Тропы Иллюзий.

— Все просто, у нее талант к Тропам. Если ее обратит Странник, она откроет в себе доступ к его тропе, естественно, никто не хочет давать вам шанс сделать ее своим птенцом. Ее будут пытаться уничтожить или обратить, для того, чтобы усилить свой клан. Кто в здравом уме откажется от нового Странника?

— Судя по тому, что вы мне рассказываете, вы как раз не против того, чтобы помочь именно мне? — подытожил вампир после некоторой паузы.

— Именно. — Авель затянулся ароматной сигариллой — Так что я сделаю максимум для того, чтобы ее не убили, пока вас нет рядом.

— А что взамен? — напрягся Мстислав

— Взамен… Вы поможете мне в деле укрепления отношений между моим кланом…и вашим нынешним. Вас устроит такой обмен?

— Да. Благодарю вас, — Мстислав искренне улыбнулся и потушил сигариллу, поднялся и церемонно поклонился Герцогу.

— Пока не за что, дорогой друг… — и, пожав молодому вампиру руку, Траум пропал, оставив после себя запечатанный конверт на столе.

Мстислав взял его, распечатал и синие глаза вампира округлились…

"Ничего себе… Это нужно обговорить с Максом…" — подумал он, убирая конверт во внутренний карман и уходя из клуба.

Ночь уже подходила к концу, а он был голоден…

Незадолго до рассвета

Улицы Москвы

Мстислав нервничал, уже подходило время убираться с улицы, а он был чертовски голоден… Но наконец ему улыбнулась удача — миловидная девушка свернула в небольшой переулок, и вампир скользнул следом.

Весело окликнуть ее, а когда обернется на миг — использовать гипноз… И вот уже она в его власти.

Вампир наклонился и осторожно прокусил шею поздней прохожей, и некоторое время не спеша пил. Затем оторвался от нее, провел языком по ранкам, затянув их, и просто исчез в темноте переулка.

Уже сытый, но задумчивый, он ехал домой…

Незадолго до рассвета

Один дом на окраине Москвы

В большой библиотеке мерно тикали часы, шелестели перелистываемые страницы. В самом темном углу помещения, заставленном стеллажами с древними и подчас очень опасными книгами, сидели двое.

Учитель и его птенец.

Учитель сидел в глубоком кресле, согревая в руках бокал с янтарным коньяком, а на его коленях лежал тяжелый фолиант.

Птенец сидел у ног учителя на пушистом толстом ковре.

— О чем рассказать тебе сегодня? — бархатный баритон учителя, заставил птенца вскинуть голову.

— Учитель?

Высокий вампир пожал плечами.

— Ты забыл? Я обещал рассказать тебе о том, о чем ты пожелаешь. Хотя и всего лишь один раз. Так что хорошо подумай, что ты хочешь спросить.

— Что хочу? — недавно обращенный вампир задумался. — Уже несколько раз я слышал странное слово "Тропы". Что это такое?

— Хороший вопрос, — кивнул Учитель. — Я бы даже сказал излишне хороший. Но свое слово я держу всегда.

Тебя интересует, что такое Тропы? Знай, мой юный ученик, что пытаясь понять правду в этом вопросе, многие вампиры терпели поражение. Пока не было решено, что Тропа — это вид воздействия на физический мир аномальными свойствами, магией, силой, называй, как тебе захочется. На данный момент известно, что в древности существовало 13 Троп. Впрочем, в древности вампиры были сильнее и гораздо опаснее. Мастерство несколько самых ярких и сильных троп считается утерянным. Сейчас они пафосно называются Запретными тропами. Это Тропа Крови. Тропа Хаоса. Тропа Тьмы.

— И нет никого, кто знал бы эти Тропы?

— Считается, что нет, — согласился старый вампир. — Из остальных десяти Троп некоторые распространены очень слабо, некоторые более явно. Например, Тропа Паука — которая специализируется на ловушках, изучается в Клане Теней. А Тропа Огня — это привилегия Клана Стихийников, точно так же как и Тропа Земли. Причем у первой и у второй тропы очень мало адептов, обе Тропы сложны для освоения. Есть чисто атакующая Тропа — Тропа Клинков и чисто защитная Тропа Щита. Тропу Щита создала представительница правящего клана — Арана Атасская и она сейчас единственный Странник в доскональности владеющая этой Тропой. Именно поэтому покушение на клан Правящих — бесполезно.

— Я насчитал восемь Троп. А еще?

— Еще есть тропа Льда, самая слабая из всех и самая легкодоступная. Есть Тропа Света — почти бесполезная тропа, если бы не ее разрушительное влияние на Клан Некромантов.

— Это десять.

— Еще есть универсальная Тропа Равновесия, все ее называют Тропой Нейтрала. Именно этой тропой пользуешься ты сам. Есть Тропа Иллюзий, изумительная тропа, одна из самых сложных. Подчиняет разум, как человека, так и вампира, врывается в его сны, может изменить не только мысли, но и даже душу.

— А последняя?

— Вспомогательная Тропа Небес, — спокойно улыбнулся Учитель.

Его птенец задумался.

— Значит, тринадцать Троп. А с Мастером какой Тропы лучше не встречаться в открытом бою?

— Тропы Клинков. Огня. С мастерами Запретных Троп.

— А если столкнуть Мастера стихийника и мастера Запретных троп?

— Если повезет, — старый вампир пожал плечами, — то выиграет Стихийник. В конце концов, все зависит от силы вампиров, их боевого опыта. От того есть ли кто-то за спиной вампира.

— Кто-то за спиной вампира?

— Тот, кого вампир решит защищать даже ценой своего посмертия, — вздохнул Учитель. Потом посмотрел на часы. — Скоро рассвет. Пора идти в убежище.

— Учитель! — молодой вампир вздрогнул. — А вы? К какой тропе относитесь вы?

— Пока это секрет, — отозвался старый вампир и исчез.

Птенец проводил его задумчивым взглядом, потом вздохнул.

— Секрет, да?

Молодому вампиру предстояло убраться в библиотеке и здесь же ночевать. Старый вампир никому, даже своему ученику — не доверял.

На следующий вечер

Мстислав приехал проведать Адриану сразу после заката, успев поохотиться по пути. В неплохом расположении духа он поднялся на нужный этаж, открыл дверь своим ключом и возвестил о своем приходе

Девушка выползла из гостиной, зевнула, потирая заспанные глаза.

— О, привет… — прошептала она.

— Привет. Разбудил? — улыбнулся вампир

— Угу. Не могу понять почему, но последние дни у меня такое ощущение, что я не могу отоспаться и мне надо спать, по меньшей мере, неделю, — Риана опять зевнула, закрывая рот ладошкой.

Вампир тихо засмеялся

— Экзамен не проспала?

— Да что ты! Проспишь экзамен у декана и можешь сразу подавать документы об отчислении, — вздохнула Риана. — К тому же, не поверишь! Но я сдала на "Отлично"! Впервые! Я пошла в первой пятерке! Первая сдавала! И… и….

Улыбнувшись вампир резко приблизился и, подхватив девушку на руки, покружил ее в воздухе:

— Предлагаю это дело отметить в ресторане

Риана тихо ахнула. А когда ее поставили обратно на пол, не сразу отошла от вампира.

— В ресторане… — задумчиво протянула она. — А знаешь… это был последний экзамен. Четвертый курс благополучно закончен… так что… я согласна!

— Тогда собирайся и поехали.

— Сейчас, — Риана мгновенно скрылась в предоставленной ей спальне.

Мстислав же достал телефон, готовясь заказывать столик.

….Когда девушка вернулась, Мстислав как раз клал трубку, закончив заказ столика…

Риана улыбнулась, покружилась, демонстрируя длинное светло-бежевое платье, с неглубоким декольте. Изящная золотая вышивка выше пояса, привлекала внимание к стройной красивой фигурке.

Белые туфли на высокой шпильке сделали девушку выше ростом. Длинные черные волосы она перевила золотистой лентой, и вся масса тяжелым потоком падала на плечи.

— Подойдет? — спросила девушка немного неуверенно.

Мстислав откровенно залюбовался Адрианой и кивнул.

— Отлично, — сам он был в костюме, разве что без пиджака, по случаю жары, да и галстук отсутствовал по той же причине. — Поехали?

Риана вздохнула.

— Опять куда то ехать… завтра никуда не пойду. — Подойдя к Мстиславу, девушка прижалась к его руке. — Ты обещаешь мне нескучный вечер?

— А тебе до этого было со мной скучно? — улыбнулся вампир, приобняв Адриану. — Тем более поверь, в этом месте ты еще не бывала.

Адриана улыбнулась и кивнула, но ничего не ответила. Риторический вопрос мужчины в ответе не нуждался

…В дороге ничего интересного не произошло. А вот когда прибыли к ресторану, Риана не удержалась от восхищения:

— Ну как, не возражаешь против этого варианта? — улыбнулся Мстислав и уже скорее себе чем ей произнес, — нам на второй этаж…

Адриана хлопнула глазищами, а затем повернулась к мужчине.

— Слууушай, — провокационным тоном пропела она. — А ты, признавайся, часом не подпольный миллионер?

— Не подпольный — хохотнул он — И нет, клуб мне не принадлежит, — вампир сделал вид, что не заметил недоверчивого взгляда девушки, и повел ее на второй этаж, где просто кивнул охраннику, и их тут же провели за уютный столик.

В помещении играла тихая, никому не мешающая музыка. Перед посетителями положили меню, официант удалился.

Риана вздохнула, отложила меню в сторону, даже не открыв его.

— Давай ты сделаешь заказ на свой вкус?

Вампир пожал плечами:

— Пить что-нибудь будешь?

— Нет, — Риана покачала головой. — Я не уважаю алкоголь. Зато, — она смущенно хихикнула. — В десерте пусть будет шоколад. Ладно?

— Ладно, — жестом подозвав официанта, вампир что-то быстро сказал тому на ухо и официант с поклоном удалился.

— Я никак не привыкну называть тебя полным именем, — вздохнула тяжело девушка, разглядывая Мстислава.

Тот пару минут подумал:

— Некоторые, вроде Беллы или Макса называют меня Савл, так лучше?

— Нет, — Риана развела руками. — Мне очень сильно напоминает это Савву. Или Сову. Не то! И хоть плачь…

Он усмехнулся

— Тогда какое имя, по-твоему, мне подойдет?

— Попробую думать логически, ладно? Твое имя со славянского переводится как славный мститель. Мститель на латинском звучит как Virtex. Тебе… не подходит. Возьмем английский, получается Avenger. Тоже самое… не оно! Racher немецкий… Раш, Рэш… что-то не то… На французском — vengeur. В общем, тебе само слово Мститель не подходит.

В глубине глаз Мстислава на пару мгновений появилась печаль.

— Да нет… боюсь, как раз подходит… — тихо прошептал он.

— Слушай, — Риана дотянулась до его ладони, положила сверху свою тонкую ладошку. — Ты говорил, что часто менял имена. А какое имя было самым… самым твоим первым?

— То ли Александр, то ли Савл, не помню…

Риана уронила голову на скрещенные руки.

— Не то! — буркнула она.

— О, какие… люди, — пропел нежный голос над головой девушки и Мстислава.

Мстислав на миг напрягся, а потом расслабился, абсолютно спокойно произнес:

— Доброй ночи… Елена…

Красивая девушка в длинном алом платье с разрезами чуть ли не середины бедра, обворожительно улыбнулась, быстро облизнулась и посмотрела на Риану. Вскинув бровь, оценила девушку.

И спросила с легкой, едва заметной издевкой.

— А это… что?

Мстислав ответил ей на древнегреческом

— Тебе не кажется, что это немного не твое дело?.. Но, не еда, скажем так.

Елена продолжила разговор на том же языке. Изящно очерченные брови подскочили вверх.

— Не еда… ах… очередная человеческая игрушка? — девушка устроилась на столе перед Мстиславом. — Чем человеческая кукла может быть лучше… ну например меня?

Мужчина абсолютно спокойно посмотрела в глаза Старейшине.

— Например, тем, что не пытается играть мной, тем, что остается искренней, а не двуличной. У тебя тут какие-то дела? Не думаю, что ты приехала бы в Азилум, чтобы пообщаться со мной о моих предпочтениях.

— А почему бы и нет? У меня были другие планы, но я увидела тебя, и просто не смогла удержаться… — Елена соскользнула со стола на колени вампира.

А со своего места поднялась Адриана.

Мстислав, отодвинув Елену в сторону, легким усилием поймал девушку под гипноз и усадил обратно, усыпил, чтобы она не видела всего происходящего. Вампир немного боялся, что не сможет сдержаться, и не хотел зацепить Адриану.

— Жаль, что не смогла — прохладно ответил он.

Тонкие пальчики тут же коснулись его лица,

— Слушай, ну почему ты такой холодный? — пропела Елена. — Честное вампирское, был бы ты чуть-чуть доступнее, я бы быстрее от тебя отстала. Что тебе стоит… — вампирша облизнулась, наклонилась ниже. — Позови меня. Я стану твоей и успокоюсь. Ты слишком теплый по сравнению с остальными вампирами. Слишком сильный…

— Почему я такой холодный? Потому что я не могу тебе доверять. А моей ты стать сможешь только одним путем, и ты им не пойдешь… — Мстислав коснулся губами уха вампирессы. — Ты заигралась в интриги, и из-за этого потеряла сначала Владимира… а потом и меня.

Елена вздохнула

— Я не хотела терять Влада… он был изумительным вампиром. Но… он никогда моим не был, ты сам знаешь… Леди Подлость именно так меня называют в моем же клане… я просто не дала тебе его спасти вот и все. Это же только твоя вина… К тому же, — вампирша потянулась, демонстрируя изумительную фигуру, а потом наклонилась. — Ты знаешь, ты все равно будешь моим… или я твоей. Как дело повернется.

Миг и ее уже нет… остался только запах легких духов и прощальные слова:

— А этот сор я уберу… пока можешь еще немного поиграть… милый…

Убедившись, что запах духов растаял, Мстислав поднялся со своего места, подошел к Адриане, ласково коснулся ее щеки прохладными пальцами и тихо прошептал:

— Проснись…

Девушка отшатнулась от прикосновения и попыталась встать.

Еще одно легкое усилие гипноза, внушить девушке, что она вот-вот упадет в обморок, и вампир осторожно ее поймал

— Что такое? — он изобразил недоумение, внутренне проклиная и себя, и Елену.

— Ты… ты… — в глазах Рианы мелькнули слезы. — Зачем ты так делаешь?

— Как? — Вампир теперь удивился уже искренне.

— Мне больно, — прошипела Риана, отстраняя от себя руки вампира. — Ты второй раз что-то сделал… и мне больно!

— Что я мог сделать? — Мстислав никак не мог понять, о чем речь, ведь человек не мог чувствовать влияния вампира… но вдруг он вспомнил предупреждение герцога.

"Черт… это я заигрался… Теперь у меня лишь три пути — исчезнуть из ее жизни навсегда, убить ее или обратить… но я не могу открыть ей кто я так резко, она не поймет… не примет… Тем более, после того как я ее вырубил…"

Мстислав вздохнул:

— Ладно… это было… Как же сказать то! В общем, прости… — Он прикрыл глаза, подбирая слова. — Я не знаю из-за чего именно тебе больно, но ты должна была уже понять, я не причинил бы тебе боли нарочно…

А теперь еще из-за всего этого у самого вампира начала болеть голова, это значило лишь одно, близок срыв, ему нужно успокоиться.

Видимо боль отразилась и на обычно спокойном лице. Сверху на его виски легли прохладные пальцы. Горячий лоб прижался к его холодному лбу.

— Как-то у нас дико проходит этот вечер, — прошептала тихо Риана. — Пообещай, больше не делать мне больно. А я больше не буду поднимать этих вопросов. Ведь я вижу, что тебе не хочется на них отвечать…

Мужчина открыл глаза

— Обещаю… — тихо произнес он и внезапно вяло улыбнулся. — Но у тебя явно не повернется язык сказать, что тебе скучно.

…К счастью напряженный момент разбил официант, принесший заказ. Перед Мстиславом поставили только стакан сока и вазочку с мороженным, перед девушкой поставили полноценный ужин. Естественно Риана не знала, что в "еде" Мстислава содержится немало крови.

Второй этаж клуба Азилум был известен тем, что здесь часто появлялись вампиры в компании с обычными людьми: деловыми партнерами, близкими друзьями, поэтому в меню помимо человеческой еды, была еще и особая еда…

Ужин закончился через полчаса. Не желая задерживаться в ресторане, Адриана попросила вернуться обратно в квартиру…

Как ни странно, вампир искренне поддержал идею девушки уехать. Ему не хотелось быть здесь. И обратно он поехал по кольцу, выжимая из двигателя все, на что тот был способен.

Вампира очень нервировало то, что неподалеку на ту же дорогу выехала машина с сородичами. И сам себе он боялся признаться, что пугало его сейчас не столько то, что там могли быть не самые слабые вампиры, ни то, что их могло быть слишком много… он боялся того, что они нападут.

Он сильный вампир, опасный Мастер, но рядом с ним слабая человеческая девушка.

А потом машина с сородичами клюнула носом и пошла на сближение.