Тропа клинков

Глава 7

Где-то впереди тихо шумела вода, Адриана с завязанными глазами, идя вслед за Мстиславом, нетерпеливо дергала его за ладонь:

— Мист! Ну, Мист! Ну, имей совесть! Куда мы идем?

— Откуда у вампира совесть? — Вампир улыбнулся. — Обещаю, тебе понравится… — сказал он, отворяя последнюю дверь на их пути.

— Я не сомневаюсь, что мне понравится, — сказала Риана, пока Савл развязывал повязку. — Я просто боюсь представить, сколько еще секретов ты прячешь.

— Ну… думаю, все мои секреты ты узнаешь со временем, а пока — смотри, — мужчина убрал повязку, показывая девушке, куда ее привел.

Комната была круглой. Они вдвоем стояли на небольшом выступе, который обрывался вниз — в воду. Не сразу Риана поняла, что черный цвет воды — это дело подсветки. Но не это было самым интересным, где-то посередине необычный бассейн делился пополам, узкой декоративной дорожкой, шириной хорошо если в пол ладони. В конце дорожки, была стилизованная каменная змея. Она поднималась вверх, описывая полукруг. Скользкая чешуя то терялась под струями воды, то снова появлялась. Ало-золотая… такая притягательная на вид.

Небольшой водопад, непонятно как сделанный, обрушивался вниз, чистый голубый цвет воды притягивал и манил окунуться (по сравнению с тем же бассейном, куда Риана побоялась сразу бы ступить).

— Э… это что? — тихо спросила девушка.

— А ты не видишь? — Мстислав улыбнулся.

А за водопадом угадывались смутные очертания чего-то. Присмотревшись, можно было разглядеть уютный гротик с горячим источником и качелями. На самом деле грот выглядел так, словно в нем проходили серебряная, золотая, рубиновая и изумрудная жилы. А когда девушка всмотрелась, увидела там безупречный барельеф в виде волка с оскаленной пастью и глазами из цельных сапфиров, размером с голову человека, и так похожих на глаза Савла.

— Только не говори мне… — Риана зажмурилась. — Что мы идем в тот грот! Нет, он конечно потрясающе красивый! Что змея, что волк… но… поплыть я не поплыву! И по тропинке этой я тоже не пройду! — Обернувшись к Мисту, она запрокинула к нему голову.

— Я легко донесу… а почему не поплывешь?

— Нууу… — Риана мило прикусила губу. — Пусть это останется моей тайной… хотя бы пока. А нести… ты вообще-то был ранен. И тебе…

— И мне легко донести невесомую тебя. Обещаю в воду не ронять — улыбнулся вампир, — а я бы с удовольствием повалялся вон в том источнике, прогрел бы мышцы.

— В том источнике? — девушка хлопнула глазами. — Это ты имеешь в виду вон там, между лапами волка? Такая необычная чаша?

— Ага. А ты против?

— Нет… — Риана вздохнула. — Я не против, но мне, если честно, в воду лезть не хочется. Скажи, что вон те плетеные качели можно поднять повыше??? Хотя, — девушка хлопнула глазами. — Да там не просто качели…

Мстислав тихо засмеялся

— Можно — и со смешком он подхватил девушку на руки, легко пробежался по тропинке и оказался в гротике. — Надеюсь, тебе тут нравится?

— Нравится, — кивнула Риана, устраиваясь в широком гамаке, который Савл поднял буквально одним движением выше. Вода была близко, но не настолько, чтобы испугать девушку… не умеющую плавать.

Мужчина посмотрел на Адриану и, подмигнув ей, уселся на одну из лап Некоторое время, Риана рассматривала вампира, словно оценивая, потом вздохнула и отвернулась.

— Что-то не так?.. — тихо произнес вампир, усаживаясь на оставшееся в гамаке место, и касаясь плеча девушки

Риана повернулась на спину, посмотрела на Мстислава.

— Знаешь… все так странно… мне иногда кажется, что когда-то очень давно… я тебя уже видела…

Вампир удивленно посмотрел на девушку:

— Объяснишь?

— Ну… знаешь… — Риана смущенно улыбнулась. — Когда я была маленькой, меня не выпускали из особняка. И редко приглашали туда гостей. Но пару раз мне удалось подсмотреть… и, — девушка мечтательно посмотрела на потолок. — Знаешь, как глупо, первый раз влюбиться в 11 лет… а может и не глупо. В дом отца вошли двое мужчин. Они остались на ночь. И в ту же ночь, с младшим из двоих мы встретились в парке.

Мстислав молча продолжил слушать девушку, ему тяжело было не рассказать ей о ее родителях, но он не хотел ранить или напугать Риану

— Я даже не уверена, что он меня запомнил. Да и сама мало его помню. В ту ночь мне было запрещено покидать свою комнату — и в саду не горел свет. Я помню только веселые синие глаза. Твои похожи, но твои темные… а те были веселые и смеющиеся… Ты такой… одинокий. А тот был смешной, — Риана вытянула ладонь вверх, словно пытаясь что-то схватить. — Я пыталась достать яблоко. В том саду была совершенно особая яблоня. Но яблоко было высоко. Я уже думала, что за ним придется лезть на дерево, как тот спрыгнул с дерева, сжимая в руке просто потрясающее яблоко!

— У тебя тогда так горели глаза… — Мстислав прикрыл глаза. Красавица Риана мало напоминала человеческого неуклюжего ребенка, которого вампир видел всего одну ночь. Да к тому же это было воспоминание… из той поры времени, о котором он запретил себе думать, запретил вспоминать. — На какой-то момент я подумал, что напугал тебя… А на яблоне я сидел уже прилично, мне было скучно, и я вдруг заметил девочку, приближающуюся к яблоне, хотел затаиться… а потом, когда понял, зачем ты пришла, решил помочь…

— Ага, — кивнула Риана… — Помог… Не может быть! — глаза девушки недоуменно распахнулись. — Не может быть… — прошептала она тихо.

Мстислав тихо засмеялся:

— Ну почему же не может? — он ласково провел кончиками пальцев по щеке Ри.

— Потому что… не может. Это выглядит насмешкой. Тогда спрыгнув вниз… ты сидел рядом со мной всю ночь… а когда я пожаловалась, что мне не хватает неба, ты засмеялся и сказал, что когда я подрасту — ты подаришь мне вечность!

— Ну, как видишь, я держу слово, — вампир наклонился к самому лицу девушки.

Риана обвила его шею руками, а затем потянула на себя, заставляя окончательно устроиться в гамаке.

Мужчина подчинился девушке, замерев в миллиметре от ее губ

— И я по-прежнему готов сдержать слово — шепнул он, за миг до того как поцеловал Ри.

Мстислав только прикрыл глаза, наслаждаясь поцелуем, как понял, что что-то оторвало его от девушки, приложило о камни, а через виг он оказался в горячем источнике. Стоило всего лишь неудачно опереться рукой и… он выпал из гамака. Девушка же лежала прочно и не выпала.

Вампир вынырнул и, отфыркиваясь, заявил:

— Ну, никакой романтики…

Риана засмеялась, потом успокоилась, но уголки губ то и дело прыгали в улыбке:

— Мист… у меня вопрос… большой и серьезный…

— Я тебя слушаю… — ответил вампир, снимая мокрую одежду.

Ри опять захихикала:

— Если мы шли в бассейн, почему ты не переоделся сразу?

— Раздеться я мог и здесь, как обычно и делал — заявил он, оставшись в плавках. — Это и был твой вопрос?

— Нет, — серые глаза девушки потемнели, пока она скользила взглядом по худощавому и такому мускулистому телу вампира. — Лучше бы ты не раздевался, — вздохнула она неожиданно.

— Почему? Я, конечно, не могу простыть, но сидеть в мокрой одежде не самое приятное занятие, — мужчина удобно строился в источнике.

Риана закатила глаза, но промолчала, опять повернулась в гамаке на спину, глядя в темный потолок, стилизованный под ночное небо.

— Мист… а какое оно… обращение?

— Что именно тебя интересует?

— Ну-у-у. Наверное, все…

— Ладно… задам вопрос иначе — с чего мне начать?

— С того, как это проходит.

— Сир кусает будущего птенца, с желанием обратить его, делает пару глотков, затем прокусывает запястье и дает ученику выпить немного своей крови, хотя ученик может и укусить сира в шею, как договорятся, все это время он настроен на ритуал. Оба ощущают, как между ними создается нерушимая связь… в принципе вот и все. Это требует огромных затрат энергии, так что неофита просто отключает после этого, а вампир слабеет… следующей ночью они просыпаются уже сиром и птенцом… способные ощущать друг друга, делиться мыслями, общаться телепатически и многое другое.

— И все? — в голосе Рианы явственно… прозвучало разочарование.

— Из того, что я помню — да. Мне было хуже — Владимир старался, чтобы превращение было максимально болезненным. Он все время приучал меня к боли… Так что я почти не помню ритуала. Но ощущения для обращаемого — незабываемые. Ты внезапно ощущаешь весь внутренний мир сира, ощущаешь, как становишься с ним одним целым… Многие обставляют ритуал красиво, с взаимной клятвой, так было у Дориана, но мой сир не любил показных выступлений. Клятва произносилась в приказном порядке, мол, ты будешь делать то-то и то-то…

— Клятва? А какая бы… клятва была у нас?

— Если ты захочешь — мы можем провести красивую церемонию обращения. А по поводу клятвы… это всегда индивидуально.

— Красивую… красивая подразумевает посторонние взгляды?

— Не обязательно.

— Ммм… — Риана вздохнула. — Мист…

— Да, Ри? — он поднял на нее голову.

— Ты не ответил, так все-таки, какой текст клятвы был бы у нас?

Мстислав задумался

— Знаешь… если честно я бы отступил от обычной клятвы, и добавил бы туда основу из… человеческой свадебной клятвы — Под конец его голос стал тише.

Риана улыбнулась и уточнила.

— Это где и в радости и в горе?

— Оно самое, — мужчина улыбнулся в ответ.

— А место и время… играют роль?

— Никакой. Ну, только если ты захочешь вытащить меня на солнце, я не оценю, — вампир подмигнул девушке.

Риана кивнула, затем перевесилась через гамак, изучая глубину под ногами.

— Знаешь, — задумчиво сказала она, неожиданно переводя тему. — Я воды боюсь. И плавать не умею. Зато… — девушка смутилась, но продолжила. — Хочу к тебе…

Мстислав протянул руки девушке

— Спрыгивай, поработаю креслом.

Через несколько мгновений, оставив платье в гамаке, Риана устроилась в руках Миста.

— Знаешь… если я правильно поняла, чтобы провести обряд, надо много сил. Когда… когда восстановишь свою форму — обратишь меня? Я… я хочу быть такой, как ты… — немного подумав, девушка покачала головой и поправилась. — Нет. Не так. Я хочу быть с тобой…

Мист улыбнулся и коснулся губами ее ушка.

— А я хочу быть с тобой… — ласково произнес он — у тебя есть пожелания? И кстати, чтобы восстановиться, мне достаточно всего лишь выпить довольно много крови… мне просто страшно лениво.

— Тогда, — Риана закинула голову и закрыла глаза. — Тогда завтра… я попрощаюсь с солнцем… и… — девушка обернулась. — И в мой день рождение ты меня обратишь!

Мстислав улыбнулся

— Как пожелаешь, родная — ласково шепнул он ей — и все же, по поводу обращения у тебя есть пожелания?

Девушка покачала головой.

— Только ты и я…

Мстислав прикрыл глаза.

— Только вдвоем…

— Угу, — Риана подняла на него взгляд. — Или ты хотел видеть своих друзей на этой… церемонии?

Он покачал головой.

— Мои друзья все равно придут в пределах двух ночей после этого, посмотреть. Скрыть от тех, кто защитил своими заклятиями дом, что в нем появился новообращенный вампир, невозможно.

— Ты не рад?

— Почему? — удивился мужчина.

— У тебя как-то горько прозвучало это…

— Да нет… просто я уже предвкушаю нытье Дэна, что ему не сообщили персонально, — хохотнул вампир.

— Мист… знаешь…

— Что? — ласково прошептал он, но в его голосе скользнуло что-то странное

Девушка улыбнулась, немного грустно, немного проказливо… сказывались несколько суток без сна и без горячей еды, и уже соскальзывая в сон, она прошептала:

— Я тебя люблю.

— А я люблю тебя… — шепнул мужчина, прижав засыпающую девушку к себе…

На следующий день

Кафе "Арлекино"

Сидя в кафе, Риана задумчиво рассматривала рекламный проспект драгоценных мужских часов. Хотелось чего-то такого. Дарить кольцо, перстень для Мстислава казалось что ли каким-то пошлым… А вот часы-медальон… куда можно было бы вставить их совместное фото, самое то. Вздохнув, девушка посмотрела на часы, потом на солнце.

"Быстрее бы солнце скрылось", — невольно подумала она. — "Не то, чтобы я его не любила, но в сравнение с Мистом — солнце проигрывает. И вообще, как меня угораздило не просто влюбиться, а полюбить вампира?

Влюбилась я в него уже второй раз… когда? С первого взгляда? Да… в тот ненастный вечер, когда увидела первый раз. Где я была? В компании мы катались на катамаранах, под хохот и веселые песни.

Я в тот момент была на центральном катамаране. Наши "лошадки" раскрутили катамаран слишком сильно, и в этот момент я увидела его. Мист стоял около фонаря, такой красивый и взрослый. Ветер трепал его волосы. Полы черной куртки. Фонарь бросал отблески на лицо, и глаза незнакомца показались мне на тот момент двумя огромными омутами.

Что я тогда подумала?

Не хочу встретить его в ту ночь, когда буду выбирать между чем… и чем? Не помню уже.

Потом катамаран сделал еще один оборот, и его уже не было. А я за этот оборот набралась наглости настолько, что подумала о том, как было бы хорошо… познакомиться с ним. Интересно… Мист помнит ту встречу?"

— Ада… — тихий голос заставил девушку вскинуть голову, пытаясь понять, кто именно ее позвал.

Несколько томительно долгих минут, Адриана разглядывала стоящую перед ней посеревшую девчонку, прежде чем вспомнила.

— Варя?

— Ага… правда, не похожа? — та, которую за глаза называли Барби, выглядела действительно очень необычно. Посеревшая, похудевшая. Розовые волосы стали серыми и нечесаными сосульками свисали вдоль лица. Тени под глазами… обломанные ногти. Какой-то непонятный свитер и старая юбка. Еще никогда эта девушка не позволяла себе так выглядеть.

— Варя… что случилось?

— Многое… тебя давно не было видно…

— Так получилось, — уклончиво отозвалась Риана. — Я уезжала из города. Вернулась кое за чем…

— Понятно. А знаешь, я все это время хотела тебя увидеть. Пыталась звонить на твой телефон, а мне все время сообщали, что ты вне зоны доступа.

Адриана передернула плечами.

— Телефон был подарком Эдика… я и устроила ему торжественное утопление.

— Зачем?

— Разозлилась очень, — спокойно ответила Ри.

— Сейчас не злишься?

— Сейчас нет.

— Извини меня… — вдруг попросила Варя. — Мы с Светкой так глупо пошутили. Хотели просто доказать себе, что ты не такая уж белая и пушистая. Мне так стыдно… — Варвара стиснула пальцами край стола. — Глупо получилось. Из нас троих, кто так поиздевался… осталась я одна.

— Одна? — Ри широко распахнула глаза. — А Света? Эдик?

— Оба… обоих больше нет с нами. Наверное… на том свете им будет лучше чем здесь.

— Вряд ли, — неожиданно для себя, равнодушно возразила Адриана. — Сомневаюсь, что ад — хорошее место.

— Возможно, — согласилась грустно Варя. — Но знаешь… они так и не извинились… Эдика убили на озере… знаешь, заброшенный старый карьер? На который никто не ездит? Он невесть с чего туда отправился… и его убили. Два выстрела. Москва пошумела пару дней и забыла… А потом какой-то пьяный псих сбил Светку. До больницы она дожила. А там несмотря на врачебное вмешательство — умерла. Ада… знаешь, а ведь мы перед тобой так виноваты. Она и я…

— Вот как?

— Да… мы ведь с ней вместе… после того, как ты с такой легкостью вышла из истории с Эдиком, да еще и нашла нового кавалера, разозлись еще больше. И разгромили твою комнату…

— Это значит вы… — Риана улыбнулась. — Ну, тогда знаешь, я тебя прощаю. И Светку прощаю.

— Прощаешь? — потрясенно повторила Варя.

— Конечно. Благодаря вам я стала гораздо ближе к тому, кого люблю. Если бы не вы… все бы закончилось, наверное, так же, только прошло бы больше времени. А теперь прости, мне надо идти.

— Идти? — Варвара попыталась подняться, но тут же села обратно. — Да… понятно.

Адриана покачала головой и улыбнулась.

— Ладно, Варя. Не скучай. Удачи тебе.

— Спасибо…

От девушки не осталось и следа, а Варя все так и сидела, глядя пустым взглядом в стол маленького уличного кафе.

На нее косились, но не подходили. Мало ли какое горе может быть у человека. А Риана удалялась все дальше от кафе и от своей старой жизни. У нее на сегодня были большие планы.

Сергей обещал помочь с ужином, но свой любимый и "фирменный" торт, Риана собиралась делать сама. Так что надо было докупить некоторые особые ингредиенты. Затем зайти в ювелирный и выкупить понравившиеся часы. Затем завернуть в магазин техники и купить цифровой полупрофессиональный фотоаппарат, на который девушка косилась последние полгода.

В общем, у Адрианы были большие планы и замечательное настроение. Идя по улице с улыбкой, девушка услышала в спину:

— Какая красивая!

Обернувшись, Риана подмигнула двум парням у магазина и нырнула в маленький полуподвал, где можно было купить чай, кофе, шоколад и специи…

Спешить не стоило и хотелось побаловать чем-нибудь еще и себя… в результате чего, девушка вначале надолго застыла около стенда с шоколадом, а вышла из магазина уже с покупками.

До заката оставалось около десяти часов…

Несколькими часами ранее

Резиденция клана Правящих

Небольшая часовня

— Марк, скажи мне, какого черта я должен выполнять за тебя ТВОЮ работу? — ласково обратился к подчиненному Авель — Я понимаю, тебе лениво было все проверить, ты не оценил значимости задания, которое я тебе доверил…

— Милорд, простите… позвольте мне исправиться! — опытный телохранитель, внушительной комплекции, с внушительным боевым опытом, мелко подрагивал, стоя на колене посреди кабинета Герцога Траума. Этого мужчину он искренне боялся и не мог скрыть этого. И еще больше его пугал тон Авеля.

— Нет нужды, мой друг. Я уже прибрал за тобой. Но я могу порадовать тебя — ты можешь избежать наказания… если выполнишь одно мое задание.

— Какое, господин? — такого шанса нельзя было упускать! Герцог мало кому давал второй шанс

— Со дня на день произойдет одно… весьма значимое для меня событие. Ты должен отправиться в одно местечко неподалеку отсюда и доставить мне то, что хранится в моем тайнике. Ключ-заклятие я в тебя заложу… если ты согласишься.

— Все что прикажете, мой лорд…

— Молодец… теперь слушай…

В ту же ночь

Небольшой парк

Недалеко от Парка Победы

В парке было тихо. Полная луна насмешливо взирала сверху, заливая дорожки потоками расплавленного серебра. Было жарко, как иногда бывает перед грозой и почему-то страшно. Страх стелился по дорожкам, словно змеи, оплетая за ноги случайных прохожих, спешивших немедленно покинуть это место.

Страх стелился вдоль стволов деревьев, пытаясь отыскать или приманить свою жертву. Страх был везде. И те, кто был посообразнительнее — старались держаться подальше от этого места.

Видимо та пара, что шла в обнимку по дороге, сообразительной не была. Девушка была немного пьяна, ее спутник поддерживал ее и что-то сурово выговаривал.

Девушка не соглашалась, возражала, а в следующий момент почти падала на руки своего спутника. Наконец тот не выдержал и выкрикнул:

— Да зачем я тебя вообще обратил?

…Он был голоден. Проклятый вампир оказался силен, изранил его. Он долго не мог охотиться, слишком долго. Он был зол.

Монстр шел по улице, выискивал жертву, незримый для смертных, скрытый тенями. Но наконец Чаилд увидел свою законную добычу. Двое вампиров, молоды… жаль, он хотел бы старого. Но старые опасны. Чаилд припал на передние ноги и бросился вперед.

Единственный уцелевший хвост вошел в вампирессу и вот она уже у его лица. Монстр впился клыками в горло бессмертной, выпивая ее досуха двумя глотками. Прах упал к его ногам, и Чаилд бросился на второго уже сам….

Вампир оказался не совсем старым, но достаточно сильным. Полог теней окружил его, скрывая от жадного монстра. Исчезли запахи, звуки, а в следующий момент в горло Чайлда вошел длинный иззубренный нож.

Тварь зарычала и ударила всеми руками в место, где должен быть ненавистный вампир, а хвост уже рубанул по земле, с целью сбить с ног. Монстр был в ярости.

А вот вампира на том месте уже не оказалось. Сир, потерявший своего безалаберного птенца не собирался сам так жалко погибать. И пока Чайлд воевал с воздухом и фантомом, торопливо под покровом теней скользнул в главную резиденцию клана Теней.

Упав на колени в главном приемном зале, где как на зло в этот момент была сама Старейшина с отрядом элитых стражей, пострадавший крикнул:

— Монстр! Монстр! В…

Захрипев, вампир неожиданно упал на бок, а потом как-то страшно, хотя и буднично… рассыпался прахом. Светлая серебристая шпилька упала на каменный пол, насмешливо сверкнув в тени декоративных факелов…

В то же время

Особняк Мстислава

Когда Адриана уже тихо пробиралась в свою комнату, одеться сообразно празднику, девушка услышала снизу звуки рояля Мстислава, он играл какую-то безумно красивую, но абсолютно незнакомую мелодию, почему-то девушка была на сто процентов уверена — это ее вампир, а не кто-то другой.

Несколько минут девушка стояла на пороге, вслушиваясь в переходы рояля, и не могла найти себе в силы зайти в свою комнату и закрыть дверь. Наконец, найдя компромисс, Риана оставила дверь комнаты нараспашку, чтобы слышать завораживающую мелодию, а сама подошла к кровати, на которой лежало приготовленное платье.

Белоснежное, из тонкого и полупрозрачного как паутинка газа, с длинными рукавами, длинным подолом. Под низ было короткая плотная сорочка.

Волосы Риана оставила распущенными, так показалось правильным, а затем, взяв коробочку с медальоном и так и не надев приготовленные туфли, двинулась вниз. Не привидение, не невеста… просто влюбленная девушка.

Мстислав сидел за роялем и играл, он, как всегда выглядел истинным аристократом, разве что вместо белой рубашки на нем была алая. Волосы как всегда распадались в творческом беспорядке, что лишь украшало его. Он не мог видеть Риану, но она уже знала — он ее заметил. Возможно, она почувствовала это в музыке, или в его осанке, а может, просто интуиция подсказала. Перед вампиром не стояло нот, и не похоже, чтобы он играл по памяти, слишком необычной была мелодия. Сложно было поверить, что из рояля можно извлечь такие чарующие звуки.

Сделав несколько шагов, девушка задумалась, можно ли прерывать мелодию, или лучше просто постоять рядом, или… вспомнив детство, Риана улыбнулась и сделала первое неуверенное па…

Савл продолжил играть, но девушка уже чувствовала — он любуется ей, и, хотя он сидит к ней спиной, он прекрасно видит все, и наслаждается этим. А потом, просто как-то так получилось, что Риана осталась сидя на полу. Завороженная мелодией, завороженная вампиром.

Еще пару минут он играл, играл для нее, для них обоих. А потом музыка плавно и как-то совсем органично сошла на нет. Мстислав плавно развернулся к Адриане и, ласково улыбнувшись, нежно произнес:

— С днем рождения, Ри — он окинул ее восхищенным и полным любви взглядом и, поднявшись, подошел к ней, плавно и нежно помог встать на ноги.

Девушка улыбнулась.

— Это было… в мою честь?

— Да… — вампир улыбнулся в ответ. — Надеюсь, тебе понравилось?

— Конечно. Это было так нежно, так воздушно…

— А еще говорят, мы не можем творить… — Савл заглянул в глаза Ри.

— Обманывают, нагло обманывают, — засмеялась девушка. — Я никогда не слышала такой мелодии и думаю, что не услышала бы ее ни от кого другого…

Он чуть склонил голову:

— Я написал ее для тебя…

— Мне никогда не дарили такого теплого подарка…

Вампир улыбнулся, по нему было видно, что он счастлив, что его подарок подошел.

— У тебя сегодня два дня рождения… Соответственно должно быть два подарка — неизвестно откуда Мстислав выудил неприметную коробочку и протянул девушке… и тут же лукаво подмигнул — Но в связи с небольшой накладкой на эти знаменательные события еще одного, этот подарок состоит из двух…

— Мист, — девушка перевела сияющие серые глаза на мужчину. — Ты меня запутал…

Вампир искренне засмеялся.

— Да я и сам запутался.

Приняв коробочку, Риана посмотрела на нее, потом на Мстислава.

— Я открою?

— Разумеется.

В коробочке оказался медальон, из цельного сапфира, разделенного на две половинки, так что его можно было открыть и что-нибудь вставить. Камешек был размером чуть больше перепелиного яйца, находился в серебряной оправе. Там же, в коробочке, оказалась серебряная же цепочка, которая сама по себе была произведением искусства.

Тихо ахнув, Риана подняла взгляд на Мстислава.

— Это… это… просто слов нет! Застегнешь?

Мстислав улыбнулся и взял цепочку, уже заботливо соединенную с медальоном. Дождавшись пока девушка поднимет волосы, застегнул ее на шее девушки, мимоходом невесомо проведя подушечками пальцев по нежной коже.

— Знаешь, — Риана опустила голову, но тут же вскинула. — Я тоже приготовила для тебя один небольшой подарок.

Коробочка была спрятана в декоративном поясе, вытащив ее, девушка протянула подарок на ладонях вампиру.

Савл немного удивленно взял коробочку и эхом повторил девушке

— Я открою?

— Угу, — смущенно кивнула Риана.

Внутри, на черном бархате, оказались часы-луковица.

Толстый объемный медальон из благородного золота на короткой цепочке. Выпуклая крышка была украшена стилизованным украшением вампира, в чьих чертах немного недоуменно Мстислав узнал… себя. По краям часов шла инкрустация мелкими сапфирами.

Циферблат внутри был с римскими цифрами, а верхняя крыша была пуста.

— Сюда ты добавишь то, что посчитаешь нужным, — тихо сказала Адриана.

— Я уже знаю, что добавлю — тихо произнес вампир — Спасибо… — подарок девушки явно сбил его с толку.

Риана немного смутилась.

— Я просто подумала, что так будет правильно…

Мист улыбнулся:

— Я просто не ожидал, — мужчина обнял девушку за талию, привлекая ее к себе.

Облегченно вздохнув, Адриана обвила шею вампира руками, спрятала лицо у него на груди. В тишине, такой уютной и теплой тишине, мерно стучали два сердца… в один и тот же ритм…

Мужчина некоторое время наслаждался тишиной, нарушаемой лишь сердцебиением, затем рискнул нарушить это мгновение покоя словами.

— Пойдем? — нежно шепнул он на ушко любимой.

Риана кивнула.

— Да…

— Куда? — улыбнулся вампир.

— На крышу.

Савл посмотрел на ножки Адрианы:

— Не хочешь обуться? — поинтересовался он, не убирая с лица улыбки.

— Нет… — Адриана покачала головой.

— Как скажешь — Мужчина явно боролся с желанием взять девушку на руки.

Ри улыбнулась, и прижалась еще крепче.

— Только я сама не пойду, — прошептала она.

Савл искренне улыбнулся, и через мгновение девушка была уже у него на руках. Он не спеша пошел наверх. Им некуда было спешить. Ночь только началась, и она принадлежала только им двоим, без остатка…

Через несколько часов

Мстиславу снился сон…

Он видел мужчину. Такая же комплекция как у него самого, неброские черные брюки, сапоги, алая рубашка, только волосы до пояса, но того же цвета. Лицо было размыто.

Мужчина танцевал, это нельзя было назвать боем. Это был именно танец. Бесконечно красивый и завораживающий. А еще Мстислав заметил под ногами мужчины знакомый вид — клинки, по которым он шел. Незнакомец не просто танцевал с клинком, он не совершал ни одного напрасного движения, которое не несло бы в себе смерть. Неизбежную и мгновенную. Савл в восхищении смотрел на этого человека, а потом он посчитал шаги. Их было четырнадцать. Четырнадцатый шаг, наконец-то Мист его увидел. Он запоминал каждое движение неизвестного, пока тот не опустил клинок, с которого упала одинокая алая капля…

Мстислав проснулся в шесть часов вечера, после этого странного сна, и понял, что уже не уснет. Рядом лежала обращенная Адриана, и мужчина нежно провел рукой по ее волосам. Он знал, что раньше захода солнца ее не разбудить.

Савл нехотя поднялся с кровати и с хрустом потянулся. Затем пошел в душ, где привел себя в порядок.

Спустился вниз он уже после душа, с влажными волосами, одетый в белоснежную рубашку, брюки и туфли. Вампир был в гостиной на пути к кухни, именно в тот момент, когда из Земляного коридора вышла Алиса…

Немая сцена длилась полсекунды от силы, за спиной Алисы появился отчаянно зевающий Дэн. Посмотрел на подругу, на немного недовольного Миста и смущенно развел руками:

— Мы бы тебя не тревожили сегодня… но сам понимаешь, надо найти этого Чайлда. К тому же недавно он снова появился. Раненый. Напал на слабую новообращенную вампирку. Ее сир отправился в свой клан и там был убит. В общем, помимо Чайлдов есть еще и вампиры — предатели. Поэтому надо срочно найти хотя бы этих измененных тварей.

Мстислав кивнул, все сумрачное настроение было вызвано лишь тем, что он проснулся слишком рано.

— Ничего, я все равно еще несколько часов скучать буду… — усмехнулся вампир.

Дэн кивнул.

— Понимаю. Меня самого разбудили. Савл, знакомься, это лучший сканер клана природы — Алиса Рокбелл. Алиса, это хозяин дома, некромант Мстислав, — за спиной девушки, Дэниэл развел руками, извиняясь за небольшую ложь.

— Приятно, наконец, познакомиться со знаменитым сканером Лесного клана, — улыбнулся Савл и не спеша подошел, поцеловал ручку девушки, Дэну же он сделал страшные глаза.

Алиса внимательно рассматривала вампира, словно любуясь им, потом тряхнула головой.

— Мстислав, простите, где нам удобнее устроиться? Было бы просто замечательно, если бы вы легли и расслабились.

— Наиболее удобно было бы в моей комнате, но она сейчас занята. Так что могу предложить пройти в каминный зал, там можно устроиться максимально удобно для всех, — вампир сделал приглашающий жест, пропуская даму вперед.

Комната сканеру природы почему-то не понравилась. Она все оглядывалась по сторонам, нервно ежась. Потом когда Мстислав устроился на диване, перестала дергаться и устроилась на краю дивана рядом с ним.

Ладошки вампирши легли на предплечья Савла и там и замерли. Закрыв глаза, Алиса глубоко и ровно дышала…

Мстислав расслабился, снял ментальные щиты, чтобы девушка тут и не загнулась, и позволил ей себя сканировать… Сила сканера скользила по коже вампира, осторожно собирая частицы запаха. В мысли и чувства Миста Алиса даже не лезла, а потом поднявшись, она улыбнулась.

— Все. Я закончила. Теперь, — повернулась она к Дэну. — Нам нужно в зал совета.

Со стальным звоном слышным одному лишь Мисту, щиты встали на свои места, намертво заперев разум вампира. Он поднялся и выразительно посмотрел на Дэна, чуть склонил голову на миг, затем с привычной вежливой улыбкой обратился к Алисе

— Рад, что смог помочь, миледи. Если захотите — заглядывайте, всегда рад гостям.

Девушка покачала головой.

— Спасибо за приглашение, — затем, разведя руками, Алиса пояснила. — Моя сир говорила, чтобы я держалась подальше от клана Смерти и конкретно от вас. А я… всегда слушаю ее советы, несмотря на то, что ее больше нет.

Мстислав чуть изогнул брови, причем, похоже он больше спрашивал Дэна.

— Интересно чем я не угодил ей… ну да мое дело пригласить… будьте осторожны, миледи.

— Спасибо, — кивнула Алиса и повернулась к Дэну. — Мы уходим?

— Да, конечно, — открыв земляной тоннель, вампир на миг повернул голову. — Еще загляну, — сообщил он.

И тоннель за обоими закрылся.

— Заглянешь, куда ты денешься — фыркнул Мстислав, затем, выудив телефон, набрал номер и спокойно сказал. — Привет. Да по голосу видно, что не терпится. Нет, она еще спит. Откуда знаю? А ты меня за дурака не держи, думаешь, я не знаю, что ваши щиты давно все зафиксировали? Я подумаю. Да, можно. До встречи, — и отключился. Вампиру предстояло еще полно работы, он догадывался, что не один Макс придет этой ночью.

Тот же день

Где-то в городе

В неприметном доме на окраине Москвы, на съемной квартире происходило что-то странное. Немолодой мужчина, лет сорока на вид, лежал на большой постели и тихо шипел от боли. Проклятый вампир чуть не убил его, хорошо хоть не добил… для гордого Охотника это было хуже пощечины.

На подоконнике, закрытом от уличного света тяжелыми портьерами, сидела женщина. Не особо красивая, в какой-то бесформенной серой хламиде, в общем, такую в толпе увидишь и пройдешь мимо.

Женщина сидела и задумчиво выпускала в потолок кольца дыма. Охотник скосил на нее глаза, заговорить первым он боялся.

— Ну? — медовым голосом спросила женщина. — И как это понимать?

— Что? — хриплым голосом спросил Охотник.

— Что? — голос женщины стал еще мягче, еще соблазнительнее. — Ну, например, расскажи друг мой, зачем ты взял новый заказ, хотя я тебя сказала сидеть на одном месте и не дергаться ни вправо, ни влево.

— Мне показалось, что это не сложно. Всего лишь поболтать с девчонкой.

— Всего лишь поболтать? — женщина отшвырнула в сторону окурок, щелкнула пальцами, появившееся из ниоткуда огненная плеть сожгла ее воедино. Поднявшись и поигрывая кнутовищем, вампирша подошла к Охотнику. Приподняла его подбородок плетью. Тот дернулся, но отшатнуться не мог. Плеть не обжигала. Но только пока… — Значит, просто поболтать. А с какой целью ты взялся поболтать?

— Заказчику нужно было узнать, где прячется безумный кро… вампир. — Охотник сглотнул

— А имя… у этого безумного есть? Друг мой ситный….

— Роланд…

— Ах, Роланд… прям как в рыцарских балладах, — женщина помолчала, плеть из ее руки исчезла… зато ногти начали удлиняться на глазах, превращаясь в черные изогнутые лезвия. — Я же тебя предупреждала, предупреждала не раз, что есть определенный список, вампиров из которых нельзя трогать, даже если тебя будут заклинать на коленях или предложат все золото мира. Ну-ка, вспоминай, голубь, было ли там имя "Роланд"?

Охотник в ужасе посмотрел на нее, лихорадочно вспоминая.

— Вроде… был какой-то… но я же не нападал на него! Это всего лишь девчонка!

— Голубь, у тебя проблемы со слухом? Или может быть с серым веществом? Или у тебя все мысли ушли ниже пояса, когда ты фотографию жертвы увидел?

— Не понимаю… — злобно прошептал он. — Что в этой девчонке такого???

— Девчонке? — заинтересовалась женщина. — А что не так с девчонкой? Это мой второй вопрос. И от того насколько полно все расскажешь, будет зависеть то, как сильно… — черные лезвия скользнули по щеке Охотника. — Как сильно я тебя накажу за нарушение приказа. Обойдешься просто без моей крови… или отправишься на тот свет… или станешь учебным пособием для клана некромантов.

— Я пришел, куда было велено, увидел ее, поймал, и только начал расспрашивать, как появился защитник… вампир, своими чарами он творил что-то совсем непотребное… отделал меня как младенца, отшвырнул и… дальше не помню.

— Еще бы ты дальше помнил! — съязвила женщина. — Я тебя, голубь, забирала из-под атаки Мастера Клинков.

Девушку описывай. Кто. Имя. Где живет. Что делала в последние дни. И что помнишь о защитнике.

— Невысокая, волосы черные, длинные… глаза серые, мордашка миленькая…Адриана кажется… живет в этом городе, последним местом жительства была общага, но потом вампир ее забрал оттуда куда-то… А защитник… Среднего роста, длинные волосы, синие глаза, аристократичная внешность… оружие не рассмотрел…

— Вот как… вампир значит, потом забрал, — женщина отошла от кровати Охотника, постояла около окна. — Значит так, голубь, — резко повернувшись обратно, — вампирша улыбнулась, обнажая длинные клыки. — Я знаю, как тебя накажу. Будешь выздоравливать человеческими методами. Без моей крови… помучаешься, может, поймешь что. Потом убираешься из этого города. Вопросы есть?

— Что в них такого? — набрался храбрости Охотник. — Мелкие препятствия никогда вас не волновали…

Огненная плеть мгновенно появившаяся в руках вампирши огрела Охотника, пройдясь по плечу и по боку.

— Еще один вопрос на эту тему или посмеешь задержаться в этом городе… Найду и убью лично.

Резко развернувшись, вампирша покинула комнату. Стукнула входная дверь, и все стихло.

Женщина ушла, оставив Охотника наедине с его мыслями… и болью. Ему ничего не оставалось кроме как думать о том, что же это за девчонка, если из-за нее его так наказали…

— Вы подвели меня, господин Охотник… — раздался тихий голос в темноте, — а я не люблю, когда меня подводят…

Он еще не договорил, а в темноте оформились два силуэта, напоминающие призраков, и Охотник понял, что он доигрался…

Спустя несколько часов

Где-то в катакомбах Москвы

В катакомбах было сыро и мокро, в темном углу деловито шуршали чем-то крысы. В середине, сидя на чем-то кляксообразном, был мужчина. Высокий, плотно сбитый, с широкими плечами, широкими бедрами, длинными ногами. Руки мужчины были скрюченными, с изломанными узловатыми пальцами. Впрочем, привлекали внимание не столько они, а многочисленные перстни с драгоценными камнями.

Перед мужчиной на одном колене стоял парень. Длинный плащ скрывал его тело, глубокий капюшон — лицо.

— Я все сделал, учитель… — Тихо произнес парень, он уже выучил, что сир не любит громких разговоров.

— Молодец, — прошелестел старший, с удовольствием глядя на своего птенца. — Я рад, что ты быстро расправляешься с проблемами и теми задачами, что стоят перед тобой. Я очень доволен тобой, Андрей.

— Я рад, что смог услужить вам, учитель — не поднимая головы, ответил младший. Помимо некоторого страха перед сиром, он испытывал к нему глубокое почтение, этот могущественный вампир стал почти, что богом для птенца.

— Это хорошо, Андрей. Это просто замечательно. Но у меня для тебя новое задание. Более сложное, чем все то, что было раньше.

— Я весь внимание, сир, что я должен сделать?

— Недавно мне стало известно, — старший вампир поменял положение тела и мягко улыбнулся. — Что нас всех обманули. Очень красиво и изящно. Мстислав — вампир некромант, недавно сменивший клан Теней, на клан Смерти. Вампир, который ранил нашего Чайлда так, что восстановиться тому уже невозможно… Этот вампир скрылся из виду, прикинулся мертвым, а на самом деле обратил девчонку…

— От вас невозможно что-либо скрыть, господин… но, простите, в чем моя миссия?.. Если он так силен, что покалечил вашего слугу, мне и подавно с ним не совладать… — Да он позволил себе слишком много слов, но Андрей был уверен — в этот раз ему простят этот огрех, так как каждое сказанное им слово было сказано по делу.

Старший вампир кивнул:

— Верно. Тебе с ним не совладать. По крайней мере, не сейчас… К тому же ради той девчонки, он теперь уничтожит любого… Ты должен войти к нему в доверие. Подружиться с ним самим и с его девочкой. Быть рядом. Не навязчиво, не постоянно…

— Но разве он не заподозрит неладно, если я объявлюсь, когда он считается трупом?..

— Ему придется выйти из своего сумрака. Я помогу Елене узнать, что он жив. Думаю, она не упустит шанса встретиться с тем, кого считала мертвым, и с той, что отобрала его у нее. Ты появишься рядом вовремя, не переживай.

— Как прикажете… я не подведу вас, господин — уверенно произнес Андрей, в словах сира он не сомневался. Этот вампир умел обернуть на пользу себе любую ситуацию, даже абсолютный проигрыш.

— Хорошо, — вампир немного подумал. — В принципе, я даже расскажу тебе, что ты должен будешь сделать. Ты будешь присматриваться… внимательно… и когда будет наиболее удобный момент — убьешь новобращенную вампиршу и призовешь меня, чтобы я убил самого Мстислава.

— Будет исполнено, сир — неофит прикрыл глаза, задача оказалась действительно очень важная и сложная, любая ошибка грозила смертью как минимум ему. Однако он уже видел перспективы успешного выполнения задания. Господин будет горд учеником, они обретут силу и власть, и выйдут из подполья.

В то же время

Резиденция клана Смерти

Они сидели в огромной библиотеке главной резиденции клана Смерти. Бесчисленные стеллажи с книгами уходили верхними полками к самому потолку, который в этом помещении был отнюдь не низок. Эта библиотека была гордостью клана, она считалась самой богатой из всех существующих в сфере ночного народа, и получить книгу из нее можно было лишь с разрешения самого Максимилиана, которое он давал безумно редко и далеко не всем. Лишь члены клана могли зайти сюда и почитать нужную книгу в любое время, но вынести книгу из библиотеки было невозможно даже для них, если этого не сделает для товарищей лично мэтр.

Макс положил трубку и посмотрел на ученика.

— Савл обратил ее, — улыбнулся мэтр, улыбнулся искренне. И причиной его улыбки была не столько мысль о том, что его подопечный справился с задачей, сколько радость за друга. Он уже понимал, что именно этой девушке они обязаны возвращением того Мстислава, которого когда-то встретил на Балу Максимилиан. Этот молодой вампир тогда по-настоящему удивил мэтра, настолько учтив и одновременно непокорен он был. Покорен только своему сиру и выражающий лишь вежливое почтение Старейшинам.

— Мне готовить вашу машину, учитель? — Дориан разделял радость учителя, он тоже испытывал дружеские чувства по отношению к Савлу, его не могла не радовать перемена в этом вампире

— Да, мой мальчик… хотя… позвони лучше Дэну, его Тропа надежнее будет. И… ты ведь не откажешься составить мне компанию?

— Почту за честь, учитель… мне что-нибудь прихватить?

— Нет, я возьму все сам…

— Мэтр… позволите отправиться с вами? — раздался голос из ниоткуда и перед двумя вампирами соткалась фигура в белом балахоне, покрытом серебристыми линиями, складывающимися в рисунок неведомого цветка на спине, с наброшенным на голову капюшоном.

— Вы… — оба, сидевшие в креслах, подскочили в суеверном ужасе, глядя на появившегося. — Но… вы могли бы и не спрашивать… — прошептал Макс, Дориан впервые видел учителя таким, но разделял его чувства.

— Мог бы. Но я предпочитаю соблюсти правила вежливости. Формально я не знаком с Мстиславом, — имя вампира гость выделил голосом, — так что явиться в его дом я могу лишь с моим мэтром. — Голос был абсолютно серьезен, несмотря на реакцию вампиров, неизвестный явно относился с почтением и уважением к Максу и его званию, — иначе я продемонстрирую лишь невоспитанность и неуважение к хозяину дома.

— Как скажете… — начал было Макс, но неизвестный поднял руку, останавливая его.

— Можно на "ты" и… прошу, представьте меня сами, мэтр. Я появлюсь, когда вы позовете меня, порадуем нашего собрата. А старикашкам будет самый настоящий щелчок по носу.

— Воля ва… — мэтр запнулся, — твоя. Я представлю вас друг другу, когда придет время. — Максу явно пришелся по душе план гостя.

— Спасибо, мэтр. Я буду ждать… — фигура истаяла, словно ее и не было, но о том, что это был не сон и не иллюзия явственно говорил неповторимый аромат цветов, который можно было ощутить только рядом с этим сородичем…