Тропою исканий

ПУТЕШЕСТВИЕ С ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ

На собрании юннатов решили отвезти часть шелкопрядов в подарок нашему всеми уважаемому академику Рудницкому.

…Три члена нашего кружка сидели на мягких покачивающихся креслах автобуса. Гера держал на коленях большую корзину, в каких хозяйки носят белье на речку. Сверху она была покрыта марлей. Володя Кондратьев и Вадик пристроились у окна. Они ехали на станцию академика Рудницкого. Так по хорошей традиции продолжают называть у нас в городе научно-исследовательский институт сельского хозяйства Северо-Востока.

Автобус быстро катился по улице Ленина. Вскоре они проехали мост через реку Хлыновку. Дорога пошла на подъем, и машина сбавила скорость. Показались теплицы института. За деревьями сада уже было видно здание института. Но автобус не остановился. Ребята с тревогой спросили кондукторшу, почему не было остановки. Она сердито ответила:

— Здесь нет остановки. Автобус идет до лесозавода, и первая остановка в Корчемкине, где водокачка.

— А далеко ли до Корчемкина? — спросил Гера.

— Километров пять.

Ребята переглянулись, а Володя сказал:

— Ну, братцы кролики, выгадали? От города до института два километра, а от Корчемкина — пять километров.

— Да еще деньги за проезд, — добавил Гера.

Сколько они ни просили кондукторшу высадить их, она была неумолима. И быть бы юннатам в Корчемкине, если бы не… шелкопряды.

Женщина, сидевшая впереди, видимо, возвращалась с рынка. Довольная своими покупками, она стала их пересматривать. И — о ужас! — по румяным помидорам деловито ползали зеленые крупные шелкопряды. Когда она взглянула в другую сумку, где лежала малина, то снова увидела червяков.

Женщина перепугалась.

— Батюшки! Да что же это такое? Господи, да откуда это они взялись?

Публика насторожилась.

— Что случилось?!

Все стали оглядываться.

— Черви! Черви! — раздавалось то в одном, то в другом месте.

— У вас они на шляпе, — говорила пожилая женщина своей соседке.

— По кофточке ползет!

— Снимите, пожалуйста! Я боюсь! — умоляла своего соседа миловидная девушка.

— О боже ты мой! Заползли, бесы, в сметану! — жаловался женский голос из угла.

Начался переполох. Все стали осматривать себя и свои вещи. Все охали и поругивались.

— Сколько езжу в этом автобусе и по этой дороге, такой оказии не бывало, — говорила кондукторша.

Вначале Гера лишь смеялся и скороговоркой приговаривал:

— Заползли, бесы, в сметану! Заползли, бесы, в сметану!

Но когда автобус тряхнуло и корзина его упала на пол, тут уж было не до смеху.

Публика, увидев такую массу червей, ахнула.

— Так вот кто виноват! Вот они, молодчики-соколики, попались! — кричала женщина со сметаной.

Публика загудела. Положение юннатов было незавидным.

— Куда и для чего вам черви? — допытывались иные пассажиры миролюбивым тоном. — Рыбу, что ли, ловить на них?

Пришлось Володе объясняться.

— Товарищи! Мы — юннаты! Мы везем подарок академику Рудницкому — шелкопрядов. Это не простые черви, а шелковичные, шелк вырабатывают. Мы, конечно, извиняемся…

На публику слова Володи подействовали — то ли из-за имени академика Рудницкого, который всем известен, то ли из-за упоминания о шелкопрядах. Но только положение изменилось в пользу юннатов.

— Вот так штука! Ну и подарок! Шелкопряды! В жизнь не видал! А как вы их вырастили? Чем кормили? Где взяли? — посыпались вопросы с разных концов автобуса.

Пожилой мужчина принес трех червяков и положил их в Герину корзину со словами:

— Хотел себе взять, посмотреть, как они будут шелк вить, да уж коли их везете в подарок академику, то решил отдать. — Немного помолчав, он добавил: — Николай Васильевич — человек науки, что-либо дельное придумает.

После этого ребятам стали приносить или передавать шелковичных червей и другие пассажиры.

— Так вы, ребята, проехали станцию Рудницкого, — сказала озабоченно одна женщина.

— Мы знаем, — сказал уже приободрившийся Володя, — да автобус для нас не остановили. Поневоле теперь едем все дальше и дальше от нашей цели. Мы волнуемся, и шелкопряды наши тоже волнуются и лезут к выходу, — с этими словами Володя показал на переднюю дверь и сам засмеялся. На двери висели пять крупных шелковичных червей. Увидев их, засмеялись и другие.

Автобус пошел стороной, обходя участок дороги, на котором проводили ремонт. Пассажиров мотало из стороны в сторону, толкало то взад, то вперед.

Женщина с озабоченными глазами вела разговор с кондукторшей.

О чем они говорили, ребята не слышали. Однако после этого кондукторша утвердительно кивнула головой, дала сигнал шоферу, и автобус остановился. Обращаясь к ребятам, она сказала:

— Вылезайте, юннаты! Приехали!

Ребята вскочили, взяли корзину, поблагодарили девушку, попрощались с пассажирами и, быстро спрыгнув на землю, обрадованные, пошли по обочине дороги обратно к станции Рудницкого.

Они шли по тропинке, смеясь над происшествием.

В деревянном здании ребята поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, остановились возле таблички «Научный руководитель академик Н. В. Рудницкий». Осторожно вошли.

За столом в жестком кресле сидел Николай Васильевич и что-то писал. Он был большой, бородка клинышком, на носу — пенсне. Он оторвал от стола глаза и сказал:

— Пожалуйста, присаживайтесь.

На одной из стен кабинета висели портреты Ленина, Мичурина, Дарвина, Тимирязева, Вильямса, на другой — схемы и диаграммы, а в середине — барометр-анероид.

Услышав, что юннаты принесли ему подарок, Николай Васильевич заулыбался и сказал:

— Интересно, что у вас за подарок?

Тогда Гера быстро развязал марлю и поставил корзину на стол.

Николай Васильевич встал и ахнул от удивления:

— Как много! И какие крупные!

Володя, Вадик и Гера враз, перебивая друг друга, начали рассказывать о своих питомцах.

Николай Васильевич оживился и стал расспрашивать ребят, при этом приговаривая:

— Приятно, приятно, добрый у вас подарок. Спасибо! Спасибо! Так, значит, на листьях березы? Китайский дубовый шелкопряд? Перед завивкой коконов? Хорошо, очень хорошо. Молодцы! А еще чем занимаетесь, юные мичуринцы?

Гера вошел в азарт и рассказал о пришкольном опытном участке, о том, что там растет.

Николай Васильевич слушал его внимательно и изредка по-отечески улыбался.

— Так, значит, и яблоньки прививать умеете? Хорошо, очень хорошо. И виноград у вас растет? Чудесно! Чудесно! И абрикосы и персики растут? И даже субтропические? Ну, уж если у вас на пришкольном участке растут субтропические культуры, то я непременно к вам приеду, — и он записал адрес школы.

Потом он позвал сотрудника по защите растений.

— Мария Ивановна, — сказал Рудницкий пришедшей женщине, — извольте видеть: в нашей области шелкопрядов разводят. А вот и шелководы — юннаты тридцать восьмой школы… Вы ведь жили на юге и знаете шелководство?

— Да, разводила тутового шелкопряда. А это какой-то другой, — сказала она.

— Вот то-то и оно, что другой. Да и кормят они его березовыми листьями. Поручаю вам интересную работу с шелкопрядами.

— Удивительные люди эти юннаты. Чего только не придумают! — сказала Мария Ивановна.

— Юннаты вас познакомят, что нужно делать с шелкопрядами.

Потом ребята простились с Николаем Васильевичем и вместе с Марией Ивановной вышли из кабинета.

Она усадила Геру, Володю и Вадика в тень, бросаемую деревом маньчжурского ореха, и стала расспрашивать их о шелкопрядах. Юннаты, разгоряченные только что пережитым, наперебой обо всем рассказывали. Она то смеялась, то делалась серьезной, что-то записывала к себе в блокнот. Разговор был большой. Ребята поняли, что их питомцы попали в надежные руки.