Тропою исканий

ХОЗЯЙСТВО ШЕЛКОФЕРМЫ

Ребята обживались. Они нарубили кустов и жердей и построили двускатную палатку. На землю уложили в два слоя ивняк — крест-накрест. Это пол. Поверх веток наложили еще толстый слой сена. Сейчас постели мягкие и сухие.

На вбитые в землю колья положены перекладины. На них — в форме двускатной крыши — толстые ветки. А на все сооружение натянут брезент. Вдоль стенок палатки прорыта канавка для стока дождевой воды, она отведена в сторону. В отверстие стенки палатки вставлен лист прозрачной целлюлозы — это окно. А в другое отверстие в углу палатки Гася вставил красное стекло — это, говорит он, «фотографический кабинет».

В палатке просторно и светло. Дверь палатки маленькая, опускается сверху, в нее можно пробраться только на четвереньках, а сидеть — по-турецки, поджав ноги. По стенам в палатке, на сучках от перекрытий и кольев, висят рюкзаки, котелок, фуражки. Есть даже полка.

Перед входом в палатку вбиты колышки с рогульками для устройства костра — это кухня, где дежурные варят обед. Чуть поодаль построены импровизированный стол и два «дивана».

Гася, которому поручено вести дневник, составил список жильцов палатки и вывесил его вместе с расписанием дежурств. Потом он, как «домоуправляющий», собрал всех и ознакомил с правилами для квартиросъемщиков. Он строго-настрого запретил сорить на площадке у палатки.

С первого же дня нас начали мучать комары. Почему-то больше всех от них страдал Володя.

— Комар — насекомое неразумное, — говорил он. — Комар совершает все по врожденному инстинкту, бессознательно. А человек его может перехитрить. Узнают они у меня, когда я в нашей войне применю науку!

Отправляясь домой, в очередной «отпуск» на денек, на два, он ходил по библиотекам и читал книги о комарах. Парень он был упрямый и решил, что перечитает все справочники и энциклопедии на букву «к», но узнает средство борьбы с комарами. Много читал он книг, которые ничего полезного ему не дали, и — вдруг радость! — в справочнике рыболова-удильщика он наткнулся на такие слова:

«Вот так рыболовы! Вот так молодцы! Спасибо вам!» — подумал Володя и, забыв сдать книги, со всех ног помчался из библиотеки покупать гвоздичное масло..

Увы! Поиски были напрасны: ни в одном из магазинов такого масла не было. В аптеках тоже не оказалось. В справочном бюро, куда обратился Володя в поисках гвоздичного масла, ему не смогли дать никакого адреса. Наконец в одном из окраинных магазинов он нашел в продаже гвоздику.

Догадка и воображение заработали: «Нет гвоздичного масла, зато есть гвоздика. А у гвоздики сухие цветы, в цветах — семена, в семенах — масло. Значит, можно заменить! Ура!»

Сначала Володя попросил у продавца гвоздику. К удивлению окружающих, он стал жевать ее и нюхать, а потом на все деньги накупил гвоздики.

Радостный, шагал Володя из города на свою «шелководную ферму». Солнце заходило за горизонт, из лесу тянуло сыростью. В вещевом мешке у мальчика было достаточно груза, но он этого не замечал.

Он представлял, какое восхищение товарищей вызовет его оригинальный метод борьбы с комарами. Он предвкушал похвалы… Ему пожмут руку и поздравят с победой.

В лагере Володю все ждали, потому что он всегда приносил много новостей: рассказывал о новых кинофильмах, о событиях в городе, доставал пачку газет и свежий номер журнала.

На этот раз он пришел без новостей. И с многозначительной улыбкой вынул из рюкзака большой кулек. Ребята затихли и насторожились. Володя скомандовал:

— Подать сюда котелок!

— Есть подать котелок! — в тон ему ответил Гера.

Володя торжественно, как древний жрец, высыпал в котелок две горсти гвоздики, налил воды и повесил его над огнем. Все стали ждать, что будет дальше. Володя хлопотал у костра, В котелке закипела вода. Ребята стали принюхиваться к запаху и перешептываться.

— Он сегодня на ужине угостит нас чем-то вкусным, — говорил один.

— Володя мастер готовить, — поглядывая на Володю, льстиво соглашался другой.

Когда отвар гвоздики немного остыл, Володя дал вторую команду:

— Натирать отваром лица, шеи, руки! Быстро!

— Есть натирать лица, шеи, руки! — ответили ребята и, обжигаясь, со смехом начали выполнять приказание.

— Теперь вы избавлены от комаров! — торжественно заявил Володя.

Проходит минута, другая. Володя радостно кричит:

— Не едят! Наука победила!

Но вот проходит минут пять — и то один, то другой из ребят начинает помахивать руками, отбиваясь от комаров. Сначала недоумение, потом улыбки. Посыпались шутки:

— Меня комары хорошо едят — что просто так, что с гвоздичной приправой, — смеется Алик.

— А интересно, будут ли они нас есть с уксусом, с горчицей, с перцем? — строятся предположения.

Все катаются со смеху.

Володя посрамлен.

А комары снова нас ели нещадно.