Тропою убийцы

Где-то во дворце Ринделейна…

Молодой повелитель устало присел в кресло. Слишком много свалилось на него в последнее время. Сейчас, когда убийца семьи на свободе, расслабляться не стоило. Советники уже много месяцев твердили, что нужно заключать мирный договор. Трифоринор и сам это понимал, но сердцем не мог принять! Как можно заключить мир с убийцами семьи?! Это немыслимо! Чёрный с белыми лапами демон, похожий скорее на здоровую пушистую собаку с зелёными змеиными глазами, грустно посмотрел на дроу и положил ему голову на колени. Трифон потрепал «собаку» по голове и усмехнулся.

— Как ты думаешь, они скоро нас найдут?

Демон заскулил.

— Вот и я думаю, что скоро, Тало. А всё-таки неплохо тебя Тей выдрессировала.

Тало заскулила с двойной силой. Дроу печально вздохнул.

— Знала бы ты, как я по ней скучаю…

Повелитель уловил обрывки чувств демона. Одна тоска…

Послышался робкий стук. Вот и кончилось короткое счастье повелителя. В комнату зашла беловолосая тёмная эльфийка с фиалковыми глазами в одеянии жрицы. Она склонилась в поклоне.

— Повелитель.

Трифон внимательно посмотрел на дроу. Самая близкая подруга сестры, теперь главная жрица Царицы Ночи. Смерть Тейранариэль сильно ударила по обоим, но годы сделали их отношения значительно ближе. Можно сказать именно в ней он нашёл опору и поддержку так необходимую ему.

— Уже пора Милихен?

Эльфийка качнула головой.

— Нет, повелитель.

— Ночь молчит?

— С того момента, как мы почувствовали смерть Главной Жрицы. Она не отвечает нам.

— Это очень плохо. Советники ещё не появлялись во дворце?

— Уже. Господин, — подошла она ближе, — я чувствую, что врата скоро откроются, и это не остановить.

Эльфийка провела рукой по щеке дроу.

— Ты должен подписать мирный договор, Триф. Даже один Страж может сделать больше, чем все жрицы Ренделейна…

Он закрыл глаза.

— Ты же знаешь, чего мне это стоит. Дай мне время…

И ушёл по потайным ходам, а тёмная эльфийка ещё долго стояла и смотрела в окно. Опять сбежал. Его отношения с советом уже давно не складывались. Только в такие моменты эльфийка могла увидеть его без всякой шелухи титулов и этикетов. И каждый раз она видела безумно одинокого дроу. Только в последнее время повелитель перестал быть одиноким.

Всё-таки как тяжело любить Повелителя…

Я пулей влетела в свою комнату, забаррикадировав дверь. Тьма!!! Какой позор! ЧТО я чуть не совершила! Когда хозяйка этого сеновала осчастливила нас своим прибытием, я готова была провалиться сквозь землю, что собственно и сделала, телепортировавшись прямо к гостинице. Что там стало с наследником, меня особо не волновало. Я обхватила себя руками. Его прикосновения, поцелуи были ещё такими свежими. Казалось, он всё ещё меня ласкает, и это мне определённо нравилось. Я чувствовала, что, если он только захочет, я буду его навеки. И сама эта мысль приводила меня в ужас. О Боги! Что же я такого совершила, что вы так меня наказали?!

«Неужели тебе не было приятно?» — спросила драконница.

«Это всё действие порошка».

«Ты в этом так уверена?»

«Да»

«А может ты просто влюбилась, а порошок выявил твои желания?»

От этого вопроса мне захотелось зарычать.

«Чушь! Я не могла полюбить его!»

«Время покажет»

Я нарезала круги по комнате, этого просто не может быть. Шутить, злить, дразнить я могла его, но чтобы любить! Не правда! Я глубоко вздохнула, стараясь вернуть всё своё самообладание. Вот отведу его в столицу, верну память, и тогда всё будет хорошо.

Послышался стук в дверь.

— Таша открой!

Наследник собственной персоной. Чтоб его мракобесы съели!

— Открой или я сам войду!

Я прикинула, что лучше: выбитая дверь и открытая сцена или тихий скандальчик в комнате? Выбрала второе и пошла, открывать дверь. Алекс ворвался в комнату как ураган.

— И как ты это объяснишь?

— Что именно? — спокойно спросила я, хотя меня бросило в жар только от одного его присутствия.

— То, что было ТАМ?

— Не нужно было покупать сомнительные кулончики у всяких ведьм? Ты, наверное, слышал, что может сотворить с эльфами рубиновая пыль? Так это, скорее всего и было её действие.

Он внимательно посмотрел на меня. Почему-то от его взгляда мне стало нехорошо.

— А может это и не пыль виновата?

И прежде, чем я успела пискнуть, прижал меня к себе. Стальные руки слишком крепко обхватили меня, что мне стало трудно дышать. А может, это было из-за того, что он слишком близко? Алекс прижал меня к стене. Я чувствовала его запах, его тело.

— Ты настоящая загадка, Таша. Интересно, а что же всё-таки скрывается за твоей бронёй? — тихо произнёс наследник, целуя меня в подбородок и вдыхая мой запах. — Ты играешь окружающими, словно куклами и знаешь, что ничего тебе за это не будет. Всегда уверена в своей неотразимости, но что будет, если тебя сломают?

Меня окатило холодной волной.

— Хочешь проверить Алексион?

Он посмотрел в мои глаза.

— У тебя в душе лишь боль. Кто причинил её тебе?

— Это не твоё дело наследник.

— Уже стало моим. Что с тобой произошло?

— Тебе не понять всех моих проблем. Я слишком плохо помню свою жизнь и слишком хорошо свою смерть.

Внезапно перед глазами всплыла картина гибели моих близких и моё ранение, лицо так ненавистного мной эльфа с огненными волосами. Это было больно…

— Что бы ты чувствовал, увидев смерть близких? — тихо спросила я, пытаясь подавить слёзы.

— Теперь понятна твоя нелюбовь к светлым эльфам, но я не такой Таша. Я хочу мира.

Он прижался своей щекой к моей щеке.

— Ты слишком сладкая, дорогая, и слишком заманчива.

— Уже не хочешь попробовать? — с сарказмом произнесла я, хотя где-то в глубине почувствовала разочарование.

Он усмехнулся.

— Не здесь и не сейчас, — произнёс Алекс и поцеловал меня.

Я готова была забыть все обиды, только чтобы он остался, но наследник отстранился и вышел из комнаты. Я без сил упала на пол. Что со мной происходит? Почему я так себя веду?

Мне потребовалось окало часа, чтобы хоть немного привести свои мысли и чувства в порядок. А это было не таким уж лёгким делом. Всё перемешалось…

Я встала и вышла из комнаты. За тем же столом сидел Морган.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

— Всё нормально.

— Я, конечно, понимаю, что с кем ты встречаешься не моё дело, но будь поаккуратнее с наследником. Он всё-таки не знает кто ты…

— Если б я сама знала…

Я откинулась на спинку стула. Со второго этажа спустился Алекс.

— Я только что связался с моими людьми, на них напали дроу. Кажется, они разгадали наш план и скоро будут здесь.

Я поднялась.

— Собирайте вещи господа, нам пора в путь.

Все готовы были уже через пять минут. Мы вышли, где-то здесь должны быть наши новые лошадки. Не всё же телепортами путешествовать.

В следующий город мы приехали через день, был обед. Лошади устали, да и мы выглядели не лучше. Было решено несколько часов отдохнуть в таверне. Я весь путь всё вспоминала. Когда я зашла в свою комнату, то сразу провалилась в сон. На этот раз мне опять привиделись какие-то незнакомые, но таки родные лица. Каким-то чутьём я поняла, что это мои родители, их смерть. Проснулась я вся в слезах. В этот момент в комнату как раз заглянул наследник. Увидев меня, он подбежал ко мне.

Что-то слишком часто он посещает мои покои…

— Что случилось? — взволнованно спросил Алекс.

Вместо ответа я уткнулась ему в грудь и откровенно разревелась. Плакала я я долго, из-за чего рубашка эльфа полностью промокла. Когда слёзы кончились, я отстранилась. Как хорошо иметь плечо, в которое можно выплакаться. Алекс ни разу меня не упрекнул, но и не утешал, зная, что я должна справиться сама.

— И что послужило причиной твоих слёз, Таша?

Если бы причиной было живое существо, то думаю, от него не осталось бы даже пыли. Почему-то в последнее время наследник как то иначе ко мне относился.

— Я видела смерть…близких. Смерть, одна только смерть. Не знаю, я уже ничего не могу понять.

Я не помню, не помню ничего из своей жизни. Это страшно, так страшно, что хочется закричать. Эти лица, эти образы и видения… Они были из моей прошлой жизни. Но я ещё не могла свыкнуться с мыслью, что погибшая семья повелителя дроу, была моей семьёй. Я не сразу поняла, что это мои родители, но проснулась та любовь. Это были мимолётные воспоминания, а остальное так и осталось покрыто мраком. Да и можно было называть это моими воспоминаниями, если я ощущала их как чужие?

— Я понимаю твои чувства. Мне приходилось терять близких мне людей, но с этим нужно справиться. Мы подождём тебя внизу, пока ты приведёшь себя в порядок.

Он направился к выходу.

— Алекс.

— Что?

— Не говори никому, что со мной было.

— Хорошо.

— И спасибо.

На лице эльфа промелькнуло удивление, быстро сменившееся задумчивым взглядом. Алекс вышел из комнаты, а я, ликвидировав последствия своего срыва, отправилась на первый этаж. Меня всё больше удивлял наследник, и я никак не могла понять, кто он на самом деле. Я почувствовала, что неволей проникаюсь симпатией к этому странному, но удивительно сильному мужчине…

Дорога. Она вела нас вперёд, петляла пугливой змейкой, заводила в дебри или же ложилась ровной тропкой под ногами лошадей. Здесь можно было сколь угодно молиться богу путешествий, но именно она осталась такой же непредсказуемой и опасной. Что есть дорога? Путь, ведущий к цели. Но что ждёт меня там, в конце этого пути? Почему на сердце так тяжело, что хочется закричать от безысходности?

Я посмотрела на наследника. Его профиль ясно выделялся среди окружающего интерьера. Ветер играл прядями, выбившимися из косы, и как верный пёс ластился к своему хозяину. Весь облик эльфа дышал какой-то необузданной и мощной силой. Эта энергия витала повсюду, она окутывала нас как пуховое одеяло. Может Алекс и не понимал, что делал, но он сам того не зная питал Лека и Зареда энергией. Почему не меня и Моргана? Да потому, что мы дроу. Если я ещё могла преобразовать светлую энергию в пригодную для меня, то Морган мог черпать силы только из хаоса и тьмы. Очень уж узкая специализация у него оказалась. Мои мысли вновь и вновь возвращались к наследнику…

Наверное, я перестала понимать его, или же просто ещё не научилась. Это был странный эльф. Странный…для меня. Я не могла понять смысл его поступков и речей. Он был другим, как будто из другого мира, в который мне никогда не попасть. А я безумно хотела узнать, что им движет, какая сила заставляет идти его вперёд, не оглядываясь назад. А может я просто хотела узнать, почему наследник так быстро менял своё ко мне отношение. Ещё вначале этого путешествия я решила не говорить ему правду. Это стоило огромных усилий и непонятной боли в душе. Не знаю почему, но я интуитивно тянулась к нему. То сокровенное доверие, о котором наёмник, убийца без прошлого может только мечтать… Но я просто не могла себе этого позволить. Просто не могла.

Со мной он был разным. Вначале холодный заносчивый эльф, который с неприязнью, чуть ли не ненавистью, смотрит на тебя. Потом всё изменилось, но этот переломный момент я, кажется, пропустила. Ты стал чуть ли не моим другом, наследник. А сейчас? Эти ухаживания поставили меня в тупик. Что заставило тебя так изменить своё отношение? Неужели ты увлёкся моей тайной, решил, во что бы то ни стало найти ответы на свои вопросы? Только вот я тебе не помощник, я сама не знаю ничего.

Алексион не переставал меня удивлять, ставить в тупик и совершенно безысходное положение. Каждое утро он вытворял что-нибудь такое, от чего эльфы как-то странно перешёптывались или просто не знали, что с его высочеством. Я же не знала даже как меня вести себя, радоваться, или плакать. Алекс дарил мне цветы, делал комплименты, всячески помогал. Его чрезмерное внимание ко мне сбивало с мыслей, заставляя думать совершенно о другом. Ведь я, тьма побери, всё-таки женщина! Женщина, которой приятно мужское внимание… Это могло быть остаточное действие рубинового порошка, а может и нет. Не спорю, мне нравилось такое отношение, но… Существует множество 'но'. Я не могла, не желала, не хотела. Он не знает, кем на самом деле я являюсь. Если уж я решила сохранить пока это в тайне, то пусть будет так.

Но наш путь продолжался, пусть и ужасно медленно, но мы всё же продвигались вперёд. Алекс в последнее время был таким задумчивым и совершенно не таким, каким я его помню в начале нашего знакомства.

А ещё меня всё чаще одолевали дурные предчувствия, что-то должно произойти. Я каждый день просыпалась от кошмаров, в которых участвовал или огненноволосый дроу, или таинственный незнакомец, который был самым прекрасным воплощением демонов. При воспоминании об этом дроу я не произвольно рыкнула, поддавшись небывалой ненависти. Что-то подсказывало мне, что именно он повинен в смерти моих близких и потери памяти. Я убью его и буду наслаждаться каждым мгновеньем его смерти, перегрызу горло, чувствуя солоноватый вкус крови. В такие моменты мною властвовала Тьма, искореняя все чувства и оставляя в душе лишь бушующую ледяную ненависть, пьянящий запах страха существ этого мира и неудержимый голод. Именно голод, потому, что запах крови, страха, покорности Смерти, заставлял душу радостно ликовать и с каким-то щенячьим восторгом смотреть на смерть вокруг. Я смотрела на мир, глазами самой Тьмы, зная, что если я только захочу, то он бы давно пал к моим ногам. Какие демоны? Иногда мне казалось, что запереть следовало меня. Этот голод и ненависть питали меня, но так же и убивали изнутри, и я не знала как можно это прекратить. Иногда мне казалось, что только это мне и осталось. Ведь я была одна со своими страхами и кошмарами. Но мои друзья, Алекс, пусть сами того не зная, спасали меня от ужасной участи. Я ведь могла просто сгореть в этих чувствах как мотылёк, зачарованный огнём. На эту тему я всё чаще и разговаривала с Тахион. Драконница полностью понимала меня и пыталась поддержать, но простыми разговорами здесь дело не обходилось. Она помогала мне не сломаться, под растущим влиянием тьмы в моей душе. Я же делилась с ней как ближайшей подругой. Ведь я всё чаще задумывалась о том, что мне действительно не хватает подруги. Где-то тенью мелькнул образ седоволосой дроу с фиалковыми глазами, что-то подсказывало мне, мы были с ней дружны.

В один из тихих вечеров, я сидела возле костра и мысленно разговаривала с Тахион… о наследнике.

'Я не понимаю, что творится с этим эльфом?'

Сейчас не осталось даже неприязни к этому эльфу, лишь тихое раздражение в некоторые моменты нашего путешествия. Конечно, этого и следовало ожидать, ведь мы с ним, по словам Ребера, Стражи. Я испытывала искреннюю жалость, что не могу сказать ему правду.

'Тебя что-то не устраивает? По-моему он тебе нравится, да и эльф что-то не так прост, как кажется. Да вы же Стражи! Тем более из вас получится такая прекрасная пара за многие тысячелетия существования Стражей'.

Я закашлялась и, поймав удивлённый взгляд эльфов, снова превратилась в ледяную леди.

'Что ты имеешь в виду?'

'Ну, за всю историю существовала только одна пара стражей, которая перевоплощалась многие тысячелетия. Они не помнили все свои предыдущие жизни. Я не знаю почему так случилось… Потом же душа девушки попала в плен к демонам и больше она не рождалась в мире. Прошло много времени с тех пор. Вы первые стражи противоположного пола за столь долгое время. Это даже немного странно… В этот период Стражами были либо эльфийки, либо эльфы. Вот почему твой отец очень долго не верил, что именно ты унаследовала этот дар, ведь он знал, что повелителя светлых эльфов есть только один сын. Эти стражи всегда с некоторой неприязнью относились друг к другу. Бывало так, что они становились или друзьями, или кровными врагами. Тогда приходилось силой тащить упирающегося эльфа закрывать врата, обещав, что они разберутся между собой потом. Жаль только что слишком многими жизнями приходилось платить…'

Я поняла, что драконница что-то таит. Слишком уж её последние слова прозвучали как-то обречённо что ли. Мне ясно показалось, что это касается напрямую меня. Леденящим потоком по мне прокатился страх.

'Что? Что ты сказала?'

Я услышала её тихий вздох.

'Я не должна говорить тебе некоторые вещи… Ты многого не помнишь. Но раз уж так получилось… ты должна была узнать это ещё в самом начале, но почему-то не узнала. Из всех заварушек, устроенных демонами всегда погибали эльфы, люди, все живые существа этого мира. Но слишком много уходит и дроу. Вы, потомки королевского рода, можете часто переступать порог, но не зайти за грань. И иногда наступает момент, когда вернуться уже нельзя. Вы могли возвращать других, но своих родственников никогда. Ты сама уже несколько раз была уже ЗА гранью, но каким-то чудом или способностью Стража, возвращалась. Приятного мало. А во время закрытия врат, демоны, искушая, не пуская, просто не дают вернуться, они многих заманивают к себе. Ты не должна бояться, принцесса. Закрытие врат это риск, риск для жизни и сохранения своей души. Но я уверена, тебе ничего не угрожает…'

Но почему мне кажутся фальшивыми её слова? Сейчас я не обратила на это внимание, меня занимали совершенно другие проблемы.

'Так значит, мой народ обречён? Но я не хочу, чтобы страдали мои соплеменники, не хочу смерти невинных. И эти сны…'

'Ты же Страж…ты должна закрыть врата вместе с наследником. Демоны знают это. Они даже во сне уже пытаются пробраться к тебе. Соблазн отдаться демонам очень велик. Однажды одна стражница не совладала с этим и погибла, без надежды на возрождение. Тебе ведь уже снилось?'

'Да…'

'Тебе нужно быть особенно осторожной, они начнут за тобой охоту. Знаешь раньше демоны приходили во сны всем молодым эльфийкам и забирали силу, душу. Тогда очень много их не просыпалось поутру. Ведь сны это пока единственное доступное им, если врата откроются, они получат целый мир. Ты не должна поддаться соблазну. Раньше даже существовали способы, сохранить души, но почти все они потеряны…'

Я нервно хихикнула.

'Да уж… Потерянные знания. Знаешь, мне кажется, что что-то произойдёт там, на закрытии врат, и это изменит мою жизнь. Память не возвращается ко мне, но сила помогает не сойти с ума. Ведь мне по идее передали силу, а она должна была дать знания….я просто забыла всё и даже это'

'Живи принцесса! Наслаждайся сегодняшним днём, ведь осталось так мало времени…'

Конечно, сейчас побегу развлекаться! Я не могу спокойно думать, что многие из моего народа обречены на гибель. С этого разговора меня одолела какая-то непонятная хандра. Одно приносило хоть какое-то удовольствие. Я отомщу за смерть родителей и повидаю брата, которого совершенно не помню. Я наверстаю всё забранное у себя время. Я смогу сделать так, чтобы мой народ остался жив. Смерть…я много раз видела её, и что-то подсказывало, что ещё не раз увижу.

За какое-то время всё прошло, я уже не испытывала чувства безнадёжности и грусти. Да, многие погибнут, но это будет цена, цена за жизнь выживших. Но чтобы не случилось, я буду стараться, чтобы она была как можно меньше. Значит, Судьба. Жить сегодняшним днём, вот что следует сейчас делать…

Алексион тор Ордвист.

Я непонимающе посмотрел на грустное лицо тёмной эльфийки. Что заставило тебя грустить, тёмная? В последнее время я не понимал, что со мной творится. Почему-то хотелось подбодрить её, сделать что-нибудь приятное. Эльфийка лишь фыркнула на мои попытки ухаживания и недоумённо смотрела на меня. Мне же просто хотелось смотреть на неё. Я всё никак не мог понять, кто она на самом деле. Неукротимая дикарка, хладнокровная наёмница, менестрель, и просто девушка с острым язычком и не менее острыми кинжалами. Столько различных сторон я обнаруживал в ней каждый день. С такой и вечность покажется весёлой. Меня удивляло её отношение ко мне. Какое-то безразличие, смешанное с неприязнью, но иногда что-то очень необычное проскальзывало в её глазах. Мне приносило настоящее удовольствие от её едких комментариев на мои слова, шуток и… поцелуя. Я до сих пор помнил вкус её губ и какое-то бушующее чёрное пламя в глазах. Пламя, которое нельзя укротить или затушить. Ведь если оно погаснет, умрёт и её душа. Чёрный огонь её души привлекал меня, и я как мотылёк летел на его свет. Почему-то мне ужасно хотелось, чтобы она была моей, полностью и навсегда. Плевать, что скажут остальные, но она будет моей. Осталось лишь вбить эту простую мысль в непрошибаемую головку дроу.

Девчонка, явно видя моё к ней отношение, лишь неопределённо улыбалась, совсем не замечая представителя королевского рода. Ну, что же… хочешь поиграть? Я не против этого.

Таша из клана убийц

Следующее утро встретило меня солнечным лучом прямо в глаза и чувством надвигающейся опасности. Воздух так и был пропитан её. Я встала с кровати и нервно шагала по комнате. Только вчера мы приехали в этот маленький захудалый городишко, а уже неспокойно на душе. Быстро натянув свою непробиваемую тунику и взяв вещи, я спустилась вниз. Было уже довольно поздно, и меня несколько удивило отсутствие своих спутников за столом. Бросив хозяину этого заведения, чтобы предупредил моих спутников о моём отсутствии, я решила прогуляться по городу, зная, что за это мне ещё влетит. Город встретил меня приветливо, солнышко ласково светило, и я почти забыла, что над ним витает опасность. Хотелось просто отдохнуть, почувствовать себя живой. Я забрела на рынок и решила обновить свой гардероб. Всё-таки за время путешествия в сумке значительно уменьшилось количество вещей. Все торговцы с огромным энтузиазмом расхваливали свой товар, так что я немножко оглохла. Но не было в одежде изюминки, ничто меня не привлекало. Недалеко с палаткой стояла дриада. Мне было любопытно, что делает в городе эта лесная жительница. Обычно представители этого народа любят жить в гармонии с природой, но и живут они большей частью в своих городах. Зато какие товары можно найти у этих древесных дев. Нежное личико, золотистые волосы с зелёным отливом, зелёные глаза. Необыкновенная красота, она была как молоденькое деревце такая же тоненькая и милая. К этой девушке шли люди. На лотках были разложены вещи, которые были очень привлекательными. Я подошла к её лотку. Дриада, заметив меня, улыбнулась. Между нашими народами не было вражды, хотя не сказать, что мы хорошо ладили. Я посмотрела на вещи, что-то невесомое привлекло моё внимание. Я вытащила длинный темно-синий прозрачный шарфик.

— Это прекрасно подойдет вам, наследница.

Я вздрогнула и нервно поморщилась. Как там говорил Ребер, сущность не скроешь? Уж кто, а эти видят суть. Вот оно ещё одно доказательство…

— Прошу не называть меня так. Лучше просто госпожа.

— Хорошо, госпожа. Дриады так же не будут спрашивать о вашем прошлом и будущем. Думаю, вам лучше пройти со мной в палатку. Я знаю, какой наряд вам прекрасно подойдёт.

— Надеюсь, моё появление останется в тайне?

— Не сомневайтесь. Пойдёмте.

Да уж…нарваться на дриаду, которая знает кто я, точнее знает принцессу Тейранариэль, а если ещё точнее, то видит сущность существ. Что-то я запуталась. А я ведь только пытаюсь вспомнить. Видимо в моей прошлой жизни у меня было много знакомых.

Я зашла в прохладную тень палатки. Много сундуков стояло по краям, и огромное зеркало. Дриада подошла к одному из них и открыла. На меня сразу посыпался ворох одежды. Так получилось, что в этот день я приобрела два кожаных костюма, несколько шёлковых рубашек разных оттенков, пару красивых платьев, сапоги из драконьей кожи (надеюсь, Тахион простит), чёрные туфли на очень высоком каблуке. Напоследок Лийя (так звали дриаду) преподнесла мне чёрное с красным платье с открытой спиной, неглубоким декольте, без рукавов. Юбка сначала обтягивала мою стройную фигуру, к низу расширяясь подобно вееру. По бокам полоски красного цвета, декольте украшено вышивкой и драгоценными камнями, так же как и всё платье.

Я восхищённо смотрела на это чудо, не зная, куда могу его одеть. Дриада лишь хмыкнула и сунула мне его в руки. Быстро расплатившись, я запихала всю одежду в свой безразмерный рюкзак. Лийя пообещала, что навестит как-нибудь нашу столицу. И ещё она сказала, что я могу рассчитывать на дриад в своей собственной войне, сунув мне в руки деревянную статуэтку богини земли. 'Если будет нужна помощь, просто позови!'

Попрощавшись, я вышла на улицу. Уже было давно за полдень, и постаралась поскорее вернуться в гостиницу. По дороге я неожиданно остановилась. Голова взорвалась болью, а Тьма довольно оскалилась в ответ. Мир стал вдруг каким-то неживым, а голод неожиданно проснулся. Я видела всё так чётко и ясно, но в то же время не могла сфокусировать взгляд на окружающей меня обстановке.

'Ну что же ты? Прекрати…я не хочу становиться убийцей. Хватит!'

Это был тихий как шелест ветра шёпот, он дрожью прошёлся по телу, оставляя непонятную лёгкость и…грусть. Это не был голос драконницы. Это было ближе и роднее… Но я не понимала.

Я удивлённо моргнула, замечая, что с каким-то безразличным взглядом смотрю на людей и жду, когда можно напасть. Казалось, что смерть окружающих была для меня уже решённым делом. Но что остановило меня? Ведь я чуть…не сорвалась. По мне прошлась волна страха.

'Ну, тише… А теперь аккуратно возвращаем контроль над тьмой. Молодец. В следующий раз будем осторожными…' — этот голос как будто смеялся надо мной, но именно он помог мне.

— Вам плохо, сестра? — послышался приятный мужской голос.

Обернувшись, я увидела высокого дроу с чёрными короткими волосами и ореховыми глазами. Он был одет в лёгкий доспех, сшитый из покрывала ночи с кожаными заплатами. Костюм облегал стройную сильную фигуру. На шее видна часть татуировки. На спине парные клинки. Сразу видно стало мне, что это один из клана убийц дроу. Я заворожено посмотрела на него. Хорош! Даже слишком. Видимо из новобранцев, потому что во меня признали члена клана, но не узнали. Ну, и слава Ночи!

— Всё уже в порядке, любезный. Знаете, болят старые раны…

Хрустальный смех второго моего внутреннего голоса заставил нервно вздрогнуть. Первым уже могла по праву считаться Тахион, так некстати копавшаяся в моей голове.

'Болят…болят…болят раны, сердце, душа…разодранная на куски бездушными существами…' — а уж это скорее шипение, от которого мурашки дружно маршируют по спине. Похоже, у меня прогрессирует раздвоение личности.

Дроу понимающе улыбнулся. Мне он определённо нравился. Тёмный эльф любезно подставил руку.

— Не позволит ли любезная синьора составить ей компанию? Думаю, мы бы смогли найти тему для беседы, да и вы не будете такой грустной.

Я рассмеялась, искренне радуясь этой встречи, и приняла предложение, легонько взяв эльфа за руку. По крайней мере, я смогу отдохнуть в приятном обществе. О последствиях я старалась не думать. Мы бродили по улицам города, общались. С ним было легко, на какой-то момент я даже забыла, что впереди долгий и трудный путь в эльфийскую столицу. Думаю, что из дроу, как далее оказалось Дрек с позывным Двурукий, получился бы неплохой друг, а может и больше…

— Простите Дрек, а вы давно были в столице?

— Три месяца назад. Что вас интересует, Кира?

Я специально не стала говорить ни своего настоящего имени, ни используемого в братстве, боясь, что если узнают, что я жива, то начнётся настоящая охота.

— Ну, знаете, я так давно не была дома. Хотелось бы узнать как там дела.

— В столице, по моему мнению, что-то назревает, слишком уж активно ведут себя некоторые высокопоставленные дроу и приближенные Повелителя. Недавно произошло непонятное событие, когда Клинок ослушался приказа повелителя и отозвал нас от задания. В прочем, похоже, Повелитель и сам скоро откажется от этой идеи, нужно подписывать мирный договор в связи с предстоящей угрозой. Все мы и господин, в том числе не можем простить светлым эльфам убийство королевской семьи. С тех пор даже Госпожа Ночь покинула нас…

Я удивлённо посмотрела на него. Неужели Ночь ни разу не приходила к ним?

Заметив мой взгляд, дроу сказал.

— Не удивляйтесь, этого следовало ожидать. Мы не смогли защитить Стражницу, за что и поплатились. Пойдёмте в кафе.

Мы немного посидели в маленьком кафе. Когда начало темнеть, дроу ринулся меня провожать. Мы почти дошли до гостиницы, и я остановила его.

— Дрек, а не мог бы ты оказать мне небольшую услугу?

— Конечно, леди.

— Мне нужно передать одно послание… Клинку, — я судорожно вспоминала, так ли назвала того дроу. — Знаешь ли, у меня было одно задание, и я бы хотела передать весточку.

Вру…безбожно вру.

— Разумеется, я передам. Что нужно?

— Скажи, что дитя тьмы призывает его в храм у рек Саами, где ночь оставила посланца через пол луны. Чёрный паук плетёт паутину на золотом, расширяя свои владения. Первые жертвы были погребены во тьме, и паук готовит новую сеть. Храм уже весь оплетен чёрной паутиной, и даже память покрыта ею.

Дроу непонимающе посмотрел на меня.

— Бессмыслица какая-то.

— Значит, слишком мало ещё знаешь. А он просто должен понять…

По крайней мере, я надеялась, что тот тёмный эльф поймёт моё послание. Я взглянула в сторону гостиницы.

— Мне пора. Приятно было познакомиться.

— До встречи сестра.

Эльф исчез в вспышке телепорта, а я облегчённо вздохнула. Надеюсь, этот Клинок действительно поймёт. Я вошла в гостиницу и увидела рассерженного наследника и недовольную процессию. Невинный взгляд.

— А что мы все такие злые?

Прям сущий ангелок. Наследник задохнулся от возмущения и стрелой поднялся наверх. Я недоумённо посмотрела на это.

— Мальчики, а что это было?

Морган усмехнулся.

— Думаю, тебе лучше объяснить нашему дорогому наследнику, где ты пропадала, и почему он увидел тебя, идущею под ручку с убийцей из клана дроу. Нашему милому другу, — взмах в сторону сидящего Зареда. — я ещё кое-как объяснил, а вот наследнику… я не такой самоубийца. Советую побыстрее, пока он не записал тебя в ряды предателей.

Я лишь усмехнулась и кинула дроу свою сумку.

— Ладно. Получит ваше святило объяснений по полной программе. Трупы будешь прятать сам…

Я направила своё бренное тело в комнату наследника. На стук никто не отозвался, и я без приглашения вошла внутрь. Алекс сидел в кресле, пронзив меня ледяными синими глазами. Ой! Да он просто милашка, когда злится по-настоящему!

— Похоже, нам надо серьёзно поговорить, Алекс. Думаю, ты несколько не так истолковал происходящее.

От его взгляда мне стало даже страшно. Наследник встал.

— И как ты это объяснишь?

— Предположим, я когда-то давно состояла в братстве убийц дроу, и у меня сохранились некоторые связи. Позже я ушла, и как ни странно оказалась в другом братстве. Мы не забываем друг друга и всегда можем рассчитывать на помощь, если тебя не заказал сам Повелитель, конечно.

Часть правды и немного лжи… Как низко я пала, хотя у дроу нет такого понятия. Мы легко склоняемся между ложью и истиной. Но почему именно ему мне так трудно лгать? Почти ничего не помню из прошлого, но такое поведение у меня впервые.

— И как же ты объяснишь нападение на меня и странную фразу, которую ты крикнула их предводителю, после которой дроу отозвал своих подчинённых?

Я с задумчивым выражением лица села в кресло, постукивая пальцами по подлокотнику. Как бы ему ещё это сказать… Если бы я сама помнила, что меня связывает с этим дроу, было бы легче. А сейчас придётся опять плести чепуху, домысливая полученные мной в разговоре с Ребером факты и другую информацию.

— Я напомнила ему об одной клятве, которую он давал когда-то наследнице.

Он удивлённо посмотрел на меня и сел напротив.

— Причём здесь наследница, если она давно умерла?

Я усмехнулась.

— Ну, она же Страж и ты тоже. А нашествие демонов так близко. Так зачем убивать надежду на спасение?

'Тик-так…тик-так…кто-то стучится к нам в гости…а времени осталось так мало' — опять этот смех. Я помассировала виски.

— В твоих словах есть смысл, но всё же…. С чего бы им так рьяно выполнять просьбы лишь при упоминании о ней?

Эти слова внезапно всколыхнули что-то внутри, и перед глазами пронеслась парочка жарких сцен со мной и этим дроу в главной роли. Я даже покраснела чуточку. Ого…оказывается у меня был возлюбленный. Только вот сейчас ничего не дрогнуло в груди. У нас с этим дроу не было ничего серьёзного, но, как показывают обрывки, он даже хотел сделать мне предложение. Это не было полноценными воспоминаниями, скорее неясные следы на стекле.

Я встала и направилась к двери. На пороге, обернувшись, бросила:

— Когда-то Я любила главаря убийц, того самого дроу, которого ты видел тогда. Он до сих пор любит меня, а я всего лишь попросила его вспомнить клятву. Клятву, которую мы все приносили принцессе. Да и с чего ты взял, что наследница, действительно, погибла?

На предпоследней ступеньке он всё же догнал меня, схватив за руку.

— Постой. Что ты имеешь в виду?

Ответить я просто не успела, так как почувствовала небывалый холод и запах смерти. Такой же как тот, что почти каждую ночь преследовал меня в своих кошмарах. Ночь уже вошла в свои права. На улице послышались крики ужаса и боли. За столом вскочили со своих мест наши спутники. Все посетители тоже вскочили. Началась паника, волны страха жителей сметали всё на своём пути. А я почувствовала знакомое присутствие, леденящее душу и завораживающее одновременно. Я не заметила, как очутилась на улице. По крышам лазила какая-то противная нечисть, похожая на огромных мохнатых зверюг. Полностью рассмотреть этих монстров, просто уже не было времени. И везде был туман, такой густой и завораживающий. Он окутывал здания, деревья. Туман закрывал небо, и не было видно ни луны, ни звёзд. Всё, что попадало в его объятья, исчезало без следа. Как будто не было людей, домов, животных. Стражники города ещё пытались отбиться от монстров, но против этой бестелесной смерти они были бессильны. Какие-то тени мелькали там. Неясные, прозрачные, в каких-то длинных балахонах. Видно было, как горят мёртвым светом чьи-то глаза, тянутся к душам костлявые руки с когтями. Они звали, медленно подчиняли, ломали волю. Место, где прошлась туманная смерть, было в крови, и лишь останки, похожие на людей, устилали землю. Казалось, туман заметил меня и хищно потянул свои лапы, а хищники спрыгивали с крыш и подходили ко мне со всех сторон. Попала.

Ну почему, почему я вечно попадаю в истории?! Боги, чем я заслужила такое отношение?

Сзади послышался крик наследника. Они, выбежав за мной, пытались пробиться ко мне. Я же оказалась окружённой. Потом нечисть напала. Я выхватила мечи, отсекая голову ближайшего ко мне монстра. Мечи пели песню смерти, и я почти не замечала, что туман всё ближе подбирается ко мне. Я кожей ощущала его присутствие, как он медленно охватывает мою фигурку, чтобы уже никогда не выпустить…

— Таша! Здесь тени демонов!

А я-то думала! Пораньше блин, наследник не мог предупредить! Тут один монстрик поцарапал мне ногу, я вскрикнула. Вдруг туман угрожающе потянулся к нечисти. Эти существа как трусливые щенки, бежали прочь. А между тем я полностью скрылась в тумане, и, заворожено замерла, увидев ЕГО. Точно также как в моём кошмаре, но теперь это было наяву. Вновь страх, прокатившийся по телу, сметающий всё на своём пути. Я знала, кто он, но не могла сдвинуться с места. Не было чувств, мыслей, желаний. Одна пустота внутри, которая медленно заполняет собой всё моё существо. Он полностью поработил мою волю, подчиняя себе. И рука…

'Опять…ссстарый знакомый' — может мне кажутся нотки обречённости в этом голосе…

Я протянула свою руку и сделала шаг вперёд. Больше ничего не было. Остался только один шаг, и весь мир больше не будет иметь значения. Когда я сделала этот шаг, взяла его руку, почти оказавшись в его объятиях, ночной воздух прорезал ослепительно белый свет. Демон зашипел и отошёл от меня. А меня дёрнуло в сторону, и я оказалась в чьих-то руках. Никаких мыслей, чувств, словно обездвиженная кукла, оставшаяся без хозяина. Кукла, у которой обрезали нити и выдернули душу. Туман стал реже, и меня вынесли на открытую местность. Я вижу, как моё тело наследник передаёт дроу, а сам пытается закончить заклинание. Вижу, как яркий свет прогоняет тени демонов, как рассеивается туман. Вижу, как сзади на него наступает нечисть, проткнутая мечом, но всё ещё живая. Вижу, как она нападает на него и раздирает грудь в клочья. Алекс упал, и тварь обращают в пепел ветвистой молнией. Вся моя воля, восприятие мигом возвращается. Было ощущение, что убили меня. Я чувствую, как кричу и вырываюсь из рук.

Я подбежала к нему, бросившись на колени. Обхватываю лицо руками, пытаясь найти хоть признаки жизни. Нет. Прошу, нет. Ни дыхания, ни жизни. Он погиб, спасая меня! Так не должно быть! Он же должен жить, ведь его время ещё не пришло! Не должно… Горькие слёзы стекают по щекам. Сзади подошёл Морган.

— Таша, он умер…

'Смерть…смерть…и одинокая душа. Вернуть? Боль, я ненавижу боль. Зачем…он…'

Нет! Появилась холодная уверенность. Да, я верну его. Мне же говорили, что Стражи и наследники дроу это могут. Дроу посмотрел мне в глаза и отшатнулся. Он понял, ЧТО я хотела сделать.

— Нет! Не смей, Таша! Ты же знаешь, чем придётся платить!

— Какая разница, если я всё равно все мы когда-нибудь умрём, — глухо бросила я. Глупо, ужасно глупо. Почему? Почему я это делаю?

Я наклонила голову и нежно поцеловала его, чувствуя, как сила чёрным смерчем окутывает нас, унося моё сознание и душу в неизвестность…

…Здесь не было света, лишь пугающая тьма, знакомая до боли, и мягко светящаяся дорожка. Тьма ластится к ногам. Она всегда рядом, она поможет и не оставит меня одну. Я бегу за Ним, боясь, что он уже переступил порог. Где-то впереди виден лишь силуэт, медленно растворяющийся во тьме.

— Алекс, нет!!!

Он ушёл. Растворился. Умер. Тысячи объяснений одному единственному слову. Смерть. Она рядом, она здесь, она везде. Тяжело, тяжело быть, жить, существовать. Его нет больше, и душа судорожно мечется, разрываясь на куски. Ведь боль, которую я испытываю намного сильнее телесной.

Нет!!! И я переступаю за ним порог…. его нет. Здесь Тьма укутывает одеялом и поёт мне тысячу колыбельных. Спи, останься со мной. И хочется остаться здесь навсегда. В мире боль, предательство, ложь. Зачем? Зачем жить? Ведь можно навечно заснуть в этом царстве забвения. Забыть всё и просто раствориться во времени, становясь его частью. Но что-то не пускает, крепко держит за невидимые нити моего сознания. Я вспоминанию, что пришла сюда не за этим…

Я вырываюсь и вижу, как белая душа исчезает в лапах Смерти. Песчинки мягко сыплются, отсчитывая уже моё время. А Смерть ласково улыбается мне. Я помню её именно такой. Бестелесный призрак в белых одеждах. Смерть не имеет лица. Для каждого из живых она выглядит по-разному.

'Ну, что тебе нужно, деточка?'

'Отдай его…'

Почти плачу. Смерть обнимает меня. Где-то на краю сознания я чувствую, как останавливается моё сердце. Ещё минута…и всё.

'Зачем он тебе? У тебя будут другие. Ты забудешь…'

Тихий как шёпот ветра ответ, как прощальная песня погребального костра.

'Я и так слишком много забыла!!! Не забирай хотя бы его….ведь он мне нужен'

'Но его уже нет…'

'Верни, прошу. Только он сможет спасти этот мир! Возьми лучше мою жизнь! Что она стоит без прошлого и будущего…Я на всё согласна…'

'Это не та причина, по которой ты пришла за ним…'

Она тихо смеётся и ласково проводит рукой по щеке, от чего тело немеет, и нет сил, куда-либо бежать. Слишком поздно, ведь время уже почти кончилось.

'Ты так часто была у меня в гостях, детка. Посмотри вокруг, это мои владения, и здесь он бы обрёл покой. Я пела бы ему тысячу колыбельных, а ты просишь меня вернуть его'.

'Я не смогу без него… я умру'

Смерть тихо вздыхает.

'Ты предлагаешь свою жизнь, но не догадываешься, что тебе уготовлена худшая Судьба, чем мой приход…'

'Верни, прошу…'

'Ты знаешь цену, наследница. В нужный час я дам тебе выбор, остальное только за тобой, Стражница…'

Она отталкивает меня, и я падаю в темноту…

Я судорожно глотаю воздух, который разрывает лёгкие. Кашляю, пытаясь понять, на каком я свете. Но даже это не главное. Я прислоняюсь ухом к груди Алекса и слышу, как сердце делает пробный скачок. Радостно улыбаюсь и опять проваливаюсь в темноту.

Этой ночью мне снилась мама. Я каким-то внутренним чутьём поняла, что это именно она. Женщина с какой-то печалью смотрела на меня, потом поцеловала и исчезла…. я хотела вновь обнять её, вновь узнать, но это было нереально.

Я проснулась с первыми лучами солнца, и вспомнила, что произошло. Ледяной волной прокатились события того дня. Кто бы тогда знал, что когда я вернула наследника, то отдала ему частичку души. Я вскочила с кровати и побежала в комнату Алекса. Эльфов здесь не было, они ещё спали. Алекс лежал на кровати и крепко спал. Его грудь была перебинтована, и уже явно надо было менять повязку. Я села в кресло рядом. Никак не могу понять, что именно Смерть хотела сказать мне тогда. Какая ещё может быть причина? Но теперь слишком поздно что-то менять. Есть цена, которую я обязана заплатить, и от этого никуда не деться. Но почему я совершенно не волнуюсь? Я жива, а обычно после этого дело заканчивается по другому. Я же не некромант. А цена…придёт время, пойму. Смерть оставила мне жизнь, а значит я буду жить.

Что может значить для меня этот эльф, пусть даже он наследник престола. Я смотрела на его лицо и пыталась вспомнить о тех днях, когда ненавидела его. Но не смогла… Так что же я чувствую? Размытые образа на стекле…слишком рано, чтобы понять, и слишком поздно, чтобы осмыслить. Сплошная загадка, но уже скрытая в моей собственной душе.

Я взяла новые бинты и стала разматывать старые. Рана открывшаяся мне уже не вызывала опасений, но заживать будет долго. Побывавшие на той стороне не слишком быстро выздоравливают. По себе знаю. Я стала накладывать новую повязку, стараясь не потревожить рану и не разбудить Алекса. На мою руку легла тёплая ладонь наследника, его глаза открылись.

— Таша…

Он попытался встать, но зашипел от боли.

— Лежи, тебе ещё рано вставать. Ты потерял много крови.

— Ничего, я и не такое переживал. Нас наследников так просто не сломать.

Алекс всё же, невзирая на протесты, сел. Я посмотрела в его глаза и отвела взгляд. Это не прошло незаметно. Он внимательно посмотрел на меня. Не было надежды, что он ничего не помнит.

— Зачем ты пошла за ним, Таша? Он бы убил тебя. Это же были тени демонов.

Я пожала плечами.

— Он звал меня, подавлял волю. Я не могла уйти. Ты же должен понимать меня…

Эльф закрыл глаза.

— Я понимаю. Тогда почему ты вернула меня? Зачем отобрала у Смерти её законную добычу?

Я опустила взгляд. Сердце печально заныло.

— Только ты можешь остановить это. Ты же Страж. Ты должен жить.

Я не могла посмотреть ему в глаза, чувствуя виноватой за всё. В комнату зашёл Заред. Я встала и направилась к двери.

— Выздоравливай. Через день, два мы должны отправиться в путь.

И вышла, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Когда я стала такой чёрствой? В какой момент потеряла своё истинное я? Душа покрылась мёртвой коркой, не желая освобождаться. С каждым моментом чувствуешь, что тихо умираешь. Нет памяти, она слишком неохотно возвращается… Может всё началось с обращения, когда непосильную, тяжкую ношу свалили на плечи маленькой хрупкой эльфийки? Или я была совершенно другой? Спихнули всю ответственность за происходящее.

Мне кажется, что я была другой! Я не знаю, откуда это пришло, но смутные образы терзали душу, лишая покоя. Какой Я была? Какой была принцесса дроу? Это пришло как огромная волна, накрывая с головой. Она принесла мне знание о своей прошлой личности, но не возвращало её, и не выпускало из омута противоречий и скользких иллюзий.

…Вечно весёлая, милая, немного язвительная, я была центром стечения всех событий, шалостей, мероприятий. Я всегда была душой любой компании. А потом меня резко заставили повзрослеть… стать серьёзной, нести, наконец, ответственность за своих подданных. Я стала такой, какой хотели они. Боги, Ночь, отец…. А как больно рушиться мечтам, плакать в подушку от безысходности, когда каждый твой шаг уже записан в книгу Жизни. Ты знаешь, что не сможешь убежать от Судьбы, и смиряешься со своей участью. Покорно подставляешь голову, принимая бесконечную дорогу в уже очерченный путь. Даже тогда, когда отец только собирается тебе рассказать, КЕМ ты являешься, ты спокойно смотришь в окно, зная, что твои сны уже давно рассказали тебе обо всём. И ты принимаешь это, забывая свою прежнюю жизнь, ведь с обращением ты впервые переступаешь ПОРОГ, умирая и рождаясь вновь…

Я хватала ртом воздух, пытаясь вновь научиться дышать, но необъяснимая сила не хотела выпускать из своих лап свою добычу. Я тихо заскулила, пытаясь высвободиться. Я НЕ ХОЧУ ВПОМИНАТЬ ДАЛЬШЕ!!! Отпустите… Эта сила неохотно отпустила меня, и я без сил упала на пол, погружаясь в какое-то оцепенение. Было больно, гадко и мерзко, как будто копалась в чужом грязном белье, но эта была МОЯ жизнь. Я ведь знала, что будет так, что я потеряю память, буду здесь, пройду этим путём, и я знала, к чему это приведёт. Я поняла, что от моей прошлой личности мало что осталось… Я другая, я не такая как была. Может что-то и было, но я совершенно непохожа на неё…

Уверенность в том, что в конце этого пути всё ещё изменится….не покидает меня.

Я впервые поняла, кем я стала, в кого позволила себя превратить. Путь убийцы… Я прошла этот путь до конца. Я не ценила ничьи жизни, не только по своей природе. Просто не хотела. Я делала это как некую обязанность, долг за спасение, и никакая совесть тут уже не поможет. Чувствуешь, как будто постоянно спишь. Я забыла свою жизнь, боясь неизбежного, но это не спасёт. Своё существование так просто не вычеркнешь из списков живых. А я и не хочу. Просто теперь желаю вернуть свою жизнь, крикнуть на весь мир, что Я ЖИВА! Вернуться домой…

Алекс… он, казалось, вновь пробудил во мне тягу к жизни, а раньше я питала только чувство мести и ненависти. Страж он и есть страж. Часть твоей бесконечно одинокой и тёмной души. Я не знаю, что именно чувствую к нему, что скрыто за словами Смерти. Но то, что я готова была пожертвовать собой, говорит о многом. Не всё ли равно умру я сегодня или в другой какой-то день? Я лично уже перестала считать свою жизнь чем-то очень ценным. Но всё равно жажда жизни ещё была во мне. И я хотела жить.

Я спустила вниз, продолжая размышлять.

Поток мыслей прервало тревожное цоканье копыт. Наследник аккуратно спускался с лестницы, рана всё ещё напоминала о себе, а повязки всё также часто приходилось менять. Мы сели на приготовленных лошадей и поехали дальше. За эти два дня я ни разу не виделась с Алексом, считая, что какое ему дело до обычной наёмницы. Раскрывать своё настоящее имя почему-то не хотелось, да и не до этого было. Наёмники дроу уже были очень близко, если не устроили засаду где-то впереди. Я бы так и сделала.

Ну, всё! Хватит хандрить! А то скоро из-за каждой мелочи рыдать начнёшь! Так и платков не наберешься. Я встряхнула своей длинной чёрной с белыми прядками гривой, иначе не скажешь. Бусинки, вплетённые в пряди на висках, звонко стукнулись. Моя лошадка спокойно бежала, но мне казалось, что я сейчас взлечу. Я улыбнулась, подставив лицо встречному ветру. Как же всё-таки хорошо жить. Хорошее настроение постепенно возвращалось к моему воспалённому сознанию. Я нервно хихикнула, ну и сравнение нашла. Сейчас бы ещё побыстрее. Я пришпорила лошадь. Ветер в лицо, солнце освещает весь мир, и глупая улыбка на лице. Нет, сегодня я буду веселиться! И даже сама Ночь не помешает мне получить от этого настоящего удовольствия!

'Ну, ну…' — усмехнулась Тахион, вновь влезшая в мои мысли.

Другого же голоса я больше не слышала…

Алексион тор Ордвист

Что происходит с этим миром? Неужели все окончательно и бесповоротно сошли с ума? Или, наконец, бог Безумия осчастливил меня своим присутствием? Я совершенно не понимал, что случилось со мной и миром в частности. Всё перевернулось с ног на голову благодаря одной маленькой противной, но ужасно красивой дроу. Но именно её я должен благодарить за возвращение с того света.

Казалось, ничто не предвещало беды. Мы приехали в новый город и остановились передохнуть в гостинице. На следующий день я обнаружил, что Таша пропала. Нет, хозяин этого заведения передал нам её слова, но я не мог спокойно относиться к тому, что дроу куда-то ушла. Ребята успокаивали меня, но я не находил себе места. Её не было долго, слишком долго. А потом уже вечером я увидел её идущую под руку с дроу из клана убийц. Всю бурю эмоций царивших в моей душе не описать словами. Только одна мысль 'Неужели она…'. Морган попытался что-то сказать, но я не стал слушать. Эльфийка пыталась всё мне объяснить. И что? Мог бы я подумать, что она тоже когда-то принадлежала этому клану? Пожалуй нет… А остальные её слова? Что ж я хотел получить ответы на некоторые вопросы и получил их. Были ли её слова правдой или ложью? Но ей удалось поставить меня в тупик…

— Когда-то я любила…

Эти слова заставили меня вздрогнуть. Теперь были понятны некоторые моменты. Но…как же неприятно, больно было слышать их. Неужели ты до сих пор любишь его, дроу? А слова о принцессе? Как можно было понять их? Только ответ на этот вопрос мне не суждено было узнать.

Когда эльфийка выскочила с трактира навстречу опасности, я готов был её убить собственноручно. Такой идиотки ещё поискать нужно, не могла в доме посидеть как нормальная женщина! Нет, всё ей мир спасай…. Я волновался о её судьбе. По настоящему волновался. Мог ли кто-нибудь подумать, что я, наследник престола, холодный и в чём-то высокомерный светлый эльф стану волноваться о судьбе какой-то наёмницы? Пожалуй, нет. Но все мои обвинения застряли в горле, когда я лишь увидел, кто явился в этот город. Тени демонов…

На нас напали какие-то монстры, очень похожие на вырвавшиеся из безмирья хартеров. Это был один из наиопаснейших видов монстров. Раны от когтей этой нечисти очень долго заживала, да и выжить после нескольких ран было слишком сложно. Но страшнее был надвигающийся туман, который поглощал всё живое. Там в неизвестности как призраки виднелись тени демонов. Крики умирающих людей, животный ужас, обречённость. Мой дар, он не давал мне нормально чувствовать. Эти эмоции не были моими, но они захватывали меня целиком. Я жалел, что амулет блокирующий мои эмпатические способности остался в сумке.

Дроу окружили, а туман всё ближе подступал к ничего не замечающей эльфиечке. Я крикнул ей, внутренне холодея от самой возможной мысли, ЧТО может с ней случиться. А в ответ получил доступ к её мыслям ' А я-то думала! Пораньше блин, наследник не мог предупредить!' — пронеслась отчаянная мысль девчонки. Дроу сама того не понимая быстро заблокировалась, только эмоции такие чистые и отчётливые так и властвовали надо мной. Что? Почему именно она и сейчас? Почему между нами такая сильная связь? Додумать я не успел, как Ташу поглотил туман. Я почувствовал животный страх дроу, а потом какая-то пугающая пустота. Что-то внутри оборвалось. Я онемел, казалось, там был я, и именно меня там убивали. Ноги сами понесли меня за ней. Чувствую, как совершаю самый глупый поступок в своей долгой жизни. Зачем рисковать своей жизнью ради наёмницы, убийцы, глупой девчонки, желающей поиграть во взрослые игры? Хотя может она и хочет казаться младше своего возраста? Или наоборот?

До сих пор не забуду её лицо, смотрящее с какой-то грустью, восхищением и обречённостью на демона. Ещё шаг, и она бы была Его. Тогда во мне взыграла настоящая ревность. Никто не смеет прикасаться к этой женщине! Я вырвал её из лап самой смерти, но заканчивая заклинание, сам попал в её сети…

Умирать всегда больно, особенно не закончив дело и бросив что-то родное и близкое на этом свете. Я до сих пор не мог поверить, что дроу могут возвращать мёртвых. А она вернула. Её голос, я помню, как она звала меня и просила вернуться, а потом была темнота…

Когда я проснулся, то сразу почувствовал, что рядом Она. Эльфийка была печальна. Мне захотелось прикоснуться к её лицу, волосам, стереть с лица эту грусть, страдание. Намного приятней было видеть её улыбку, светящиеся от счастья глаза. Её нежные чуть прохладные ладошки, перевязывающие мою рану. Так хотелось прижать их к губам и покрыть поцелуями каждый сантиметр этой кожи. Но я не мог, не смел нарушить то хрупкое равновесие между нами. Может быть потом, не сейчас…

— Только ты можешь остановить это. Ты же Страж. Ты должен жить.

Слова Таши всё вертелись у меня в голове. И я всё не мог забыть про второго стража. Неужели принцесса жива? Хотя именно она волновала меня в последнюю очередь. Какая принцесса, если мне нужна была другая. Меня совершенно не волновала её судьба. Только одно имя, только одна женщина, которая на данный момент была мне интересна.

Чем больше я смотрел на дроу, тем больше задумывался о всей нашей поездке. Я ехал в Златоград с одной целью. И переговоры с братством, отношения с людьми, стояли не на первом месте в моём списке. Я ехал к женщине, которую любил. Николь. Её имя до сих пор отдаётся в груди отголоском боли и тоски. Черноволосая и кареглазая магичка, спасшая мне жизнь в далёком прошлом. Этот запах полевых цветов и звонкий смех. Я помню, как мы путешествовали, влипали в передряги и искали приключений на свои головы. Мы были друзьями, потом эта дружба переросла в любовь. Сколько лет я был счастлив, а потом… Николь ушла. Она не сказала ни слова, просто собрала вещи и исчезла. Наверное, она понимала, что у нас нет будущего. Это не значит, что я не искал её. Только год назад моим людям удалось узнать, где живёт магичка, но было уже поздно. Я запомнил её именно такой, молодой красивой женщиной, которая со смехом показывала фокусы детворе на улице.

Таша была другой. Она казалось, всколыхнула что-то у меня внутри. И за столь долгие годы моя жизнь вновь наполнилась красками. Сейчас же я видел, что Таша не похожа сама на себя. Какая-то печаль, тоска была в её душе. Я всё ещё чувствовал её эмоции, только вот дроу это говорить не хотелось. Эльфийка избегала со мной встреч всё время, когда я лежал в постели. Тогда ко мне зашёл Морган. Дроу оказался приятным мужчиной, и хорошо влился в компанию. Такой мог стать хорошим другом.

Тёмный эльф принялся менять повязки.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Жить буду. А вы все можете возвращать мёртвых к жизни?

Мне просто было любопытно. Если раньше мне приходилось сталкиваться с некромантами, то у наёмницы я не замечал особого следа на ауре, как у остальных из этой братии. Дроу как-то странно усмехнулся.

— Она может, но существует запрет за возврат мёртвых. Даже если умер кто-то каждый дроу, у кого есть эта способность, тысячу раз подумает, чем проводить ритуал. Ведь за всё есть цена, а цена, которую назначает Смерть, бывает слишком высока…

Я замер, боясь пошевелиться. Страх липкими щупальцами обхватывал душу.

— И что за цена? Что за цену она заплатила?

У меня пересохло в горле. Эльф пожал плечами.

— Не знаю, она мне не обязана докладывать. А обычно цена одна, жизнь за жизнь. Тёмной Госпоже не зачем отдавать бесплатно свои трофеи. Позже сам спросишь, чем она заплатила за твою душу.

Я закрыл глаза. Жизнь за жизнь. Зачем ты сделала это Таша? Я ведь этого не стою…. Нужно будет поговорить с ней на эту тему.

— Скверная девчонка, всегда ищет погибели на свою голову, — продолжал размышлять дроу. — Думает, что сможет справиться со всем одна, но помощь нужна даже…ей.

— Вы слишком заботитесь о вашей подопечной, — усмехнулся я, хотя внутренне готов был выть от тоски и боли, которая, в общем, была лишь наполовину моей.

— Если с ней что-то случится, то я никогда не прощу себе этого. Слишком многое поставлено на карту из-за этой малышки.

Последняя фраза была очень странной.

Теперь, когда мы выехали из этого города, я с какой-то тихой грустью смотрел на дроу. Длинные распущенные волосы трепетал ветер, он казалось, ласкал её. Тонкая женственная фигурка, обтянутая в платье из покрывала Ночи, такая хрупкая и невесомая. А лицо было печально, какая-то необыкновенная тоска витала в душе женщины. Она улыбнулась, подставляя лицо ветру, и пришпорила лошадь. Сначала тихое как шелест ветра, а потом неукротимое как пожал, где-то в глубине дроу разгоралось чувство веселья. Она искренне радовалась чему-то. Я тоже улыбнулся. Дроу бросила на меня насмешливый взгляд. Мне показалось, что на свет явился чертенок, вот-вот замысливший очередную пакость. Похоже, Таша выходит из своей хандры. Жаль, что я так просто не могу отбросить все свои переживания.

— Чему радуешься, дроу? — крикнул я.

Таша внимательно посмотрела на меня, и где-то в глубине я заметил чёрный комок боли. Он был запрятан так глубоко, что, только разворошив её душу, перевернув в ней всё с ног на голову, окружающие могли заметить её состояние. Но мне не нужно было стремиться узнать, что творится у неё внутри, я и так это прекрасно видел.

— Что я живу, Алекс. Просто живу на этом свете.

Эта фраза резанула слух. И я в чём-то даже смог понять её, а ещё я понимал, что я больше всех виноват в состоянии, в котором сейчас пребывала Таша.

В какие-то моменты я не мог дать эльфийке точного возраста. Она как будто была сплетена из нескольких основ, но которая основная, понять было сложно. Она просто радовалась жизни как будто шла на смерть. В прочем это было не далеко от правды. Но нет, я теперь не позволю так быстро от себя уйти.

На ночёвку мы остановились на маленькой полянке. Эльфийка всё время была очень уж весёлой, но никого это не удивляло. Похоже, такая смена настроения была для всех привычной. Быстро перекусив, мне поменяли повязку, и мои охраннички легли спать. Рядом мягко светился защитный круг, который лично поставила Таша. Сама же эльфийка увлечённо беседовала с моим другом. Я же замечал, что она откровенно с ним кокетничает, а мой любимый друг с каким-то непонятным восхищением посматривает на дроу. Что?! Я почувствовал, как внутри поднимается волна ревности. Она моя женщина! По крайней мере, будет моей…

— Заред, ты не мог бы оставить нас с Ташей наедине? Нам нужно поговорить, — тихо сказал я.

Светлый эльф, встретившись со мной взглядом, нервно сглотнул. Мда…. Представляю, как я выгляжу. Сам бледный как покойник, глаза неярко светятся белым светом, а голос… Тёмная эльфийка недовольным взглядом проводила уходящего эльфа, явно расстраиваясь из-за потери нового поклонника.

— Скажи мне, Таша. Какую цену ты заплатила за моё возвращение?

Что-то изменилось в её поведении. Как будто погас какой-то внутренний огонь, до сих пор горевший внутри. Она серьёзно посмотрела на меня, потом отвела взгляд. Я подкинул в костёр ветки.

— Не всё ли равно?

— Это важно для меня.

— Хорошо. Можешь считать, что Смерть не взяла платы. Знаешь Алекс цена бывает разной…и я не жалею, что пошла на эту сделку.

— А что же тогда? Почему она меня отпустила?

Она усмехнулась, но так и продолжала смотреть на костёр.

— У меня были весомые аргументы, только не спрашивай какие.

Я удивлённо поднял брови. Почему-то мне было важно, что именно она скажет.

— Почему?

Дроу нервно усмехнулась и подняла на меня взгляд, полный небывалой тоски и ещё какого-то неведомого чувства. Я понял, что эльфийка очень молода, но на меня смотрело существо без определённого возраста. Как будто кто-то неведомый и очень сильный посмотрел на меня. Я мог сравнить это только со своими чувствами, ведь став Стражем, я перестал быть собой. Но, что может знать об этом дроу? Мне впервые закралась мысль, что она знает НАМНОГО больше, чем говорит.

— Некоторые вещи иногда лучше не знать, Алекс. От этого может поменяться весь рисунок Полотна Жизни. Однажды я уже совершила ошибку, и многие жизни обрекла на смерть.

Мне стало интересно, но я чувствовал, что эта тема даётся эльфийке нелегко. Она посмотрела в мои глаза и, вздохнув, тихо произнесла.

— Иногда бездействие приносит больше вреда, чем действие. Если бы я только знала, что всё будет так, я бы не стала молчать…

Таша замолчала. Я с болью в груди подошёл к ней и сел рядом. Мне ужасно захотелось обнять её, но я боялся тем самым оттолкнуть дроу.

— Таша… ты можешь довериться мне. Ты же знаешь, я не смогу предать тебя.

Она спокойно посмотрела мне в глаза, и я почувствовал необыкновенную нежность.

— Прости… но я пока не могу. Ты не можешь сейчас принять правду, потому что всё слишком сложно…. Я должна разобраться сначала в себе и своих воспоминаниях, Алекс. Тем более я почти тебя не знаю.

Я усмехнулся, почувствовав явную ложь с её стороны. Знаешь милая. Ты же почти всё обо мне знаешь, но очень умело скрываешь. Таша поняла мой взгляд и неопределённо улыбнулась. 'А с тобой интересно играть дроу. Только вот актриса из тебя не очень…'

'Я буду стараться моё принц' — услышал я ехидное восклицание и затаённый смех. И в который раз понял, что совершенно не знаю эту загадочную женщину, да и если узнаю хоть настоящее имя, то вряд ли когда-нибудь пойму логику её поступков. Говорят душа человека потёмки, а вот душа женщины настоящая загадка, это если не считать, что это дроу. А уж в этой душе не разберётся даже Творец, не то что 'маленький' эльфийский наследник.

Таша из клана убийц.

Свет ярко резанул по глазам, на какой-то миг ослепляя. Я недовольно поморщилась. Ненавижу такие пробуждения. Особенно когда настроение уже ни к чёрту! Ну, скажите Боги почему?! Я же ничего уже не прошу у вас. Почему мне не сделают хоть одно утро приятным? Хотя всё, ничего не надо, я уже успокоилась и смирилась. Вылезать из-под одеяла не хотелось, а Лек уже спешит разбудить всех. Я постаралась поймать за хвост ускользающий сон. По-моему мне снилось что-то приятное впервые за последние недели. Мне почти удалось вновь провалиться в сон, когда над ухом послышался громкий голос (скорее завывание).

— Подъём!!!

Прибью гада!! Лек не будь дураком, смылся куда подальше, он вряд ли хотел ещё одно купание в озере, как это случилось три дня назад. Я встала, сжимая в руке кинжал и пылая праведным гневом, глаза предательски слипались. И тут наткнулась на такой же взгляд Алекса, наследник явно не выспался. Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза и одновременно усмехнулись. Я почувствовала непонятную волну тепла от него, точнее от его мыслей. Неужели опять читает? А я-то думала, почему он на меня так смотрит? Хотя решать что-то и предпринимать совершенно не хотелось. Мы же Стражи всё-таки, хоть один об этом и не знает.

За эти три дня Алекс почти восстановился, но рана всё ещё давала о себе знать. Бывало он просто сидит, всё в порядке, рассказывает что-то. Но потом всё меняется. Я помню, как он побледнел и схватился за грудь. Ему было нужно время, чтобы прийти в себя. Когда это случилось в первый раз, у меня чуть сердце не остановилось. Сама не понимаю себя. Я волновалась, переживала, не находила себе места. Наследник, похоже, уже стал не просто моим заданием.

Я с каждым днём пыталась привыкнуть к мысли, что нам когда-нибудь придётся с ним расстаться, но это было слишком сложно и тяжело. Жить сегодняшним днём, вот что хотелось мне больше всего. А вообще Алекс оказался неплохим мужчиной (ну…другом). Я неопределённо улыбнулась, вспоминая своё первое впечатление. Да уж… Что-то быстро я меняю своё мнение. Или это касается только одного противного светлого эльфа?

Мы быстро перекусили и стали собирать вещи. Осталось почти две недели пути, и наследник будет дома. Если бы мы двигались с помощью телепортов, думаю, завтра бы были в столице, но столько силёнок даже я не смогу потратить. Через несколько миль будет Древний Лес Друидов. Светлым то эльфам ничего, а вот дроу через него проходить не рекомендуется. Не пускает, говорят, да и… не выпускает. Дорога мягко стелилась под копытами лошадей. Я сверилась со своими ощущениями, где-то поблизости должен находиться храм Ночи. Именно там я назначила встречу и должна встретиться с тем дроу, Клинком, и обсудить кое-какие важные вопросы. Конечно, у некоторых вызовет недоумение то, что наш храм находится посередине человеческих земель, но когда-то мы жили и здесь. Потом ушли, а храм, как ни странно, остался.

Вечер неумолимо приближался, и я, наконец, заметила чёрное полуразрушенное здание. Сердце предательски пропустило несколько ударов, и я почувствовала страшную неутолимую силу, скрывавшуюся за дверьми храма. Я спрыгнула с лошади, опускаясь на одно колено. Давно забытые слова молитв (если их так можно назвать) сорвались с губ. Сзади опустился на колени Морган. Он как нельзя лучше понимал моё состояние. Дом. Мне впервые это всё напомнило то самое родное и теплое слово как дом, и в груди стало так тоскливо, что захотелось завыть. Ко мне подошёл Алекс.

— Таша… нам нужно в путь.

Я криво усмехнулась. Ты понимаешь меня, но дай время.

— Дай мне время, я должна…

Он всё-таки смог понять меня и отошёл. Лек уже принялся разжигать костёр. Морган тихо подошёл ко мне. Не смотри на меня так дроу! Я должна пойти туда.

Он тоже понял, только тихо спросил.

— Ты скоро вернёшься?

Я пожала плечами и направилась к храму. У входа я бросила.

— Это зависит от того, что скажет мне ОНА.

Ведь именно сейчас я хотела встретиться с Ночью и узнать ответы на свои вопросы.

Храм встретил меня необычайной тишиной и сыростью. Было ощущение, что я попала в склеп. Здесь так давно не было никого живого, что стены, впитавшие в себя сущность самой Ночи, с тихим вздохом тянулись навстречу, впитывая мою энергию. А я даже не отталкивала их, наслаждаясь моментом покоя и защищённости. Только в этих зданиях царила такая атмосфера. Дом. Покой. Защита. В главной зале, где стоял алтарь, было ещё светло. Последние лучи заходящего солнца через огромную дыру в потолке освещали обломки алтаря и статую Царицы Ночи. Я несколько минут смотрела в каменное безучастное лицо, пытаясь сдержать в себе растущий гнев. Тьма ласково касалась плеч, успокаивая.

— Скажи почему? Почему я прохожу именно этот путь? Почему у меня отобрали память и семью?

Сзади послышался голос, тихий как шёпот ветра и уже знакомый мне.

— Ты же знаешь, что я не смогла.

Вперёд вышла ОНА. Я узнала её, ту самую девушку с крыши. Но пришло ещё одно знание, другое, более древнее. Тёмные волосы, глаза, одежда. Ночной призрак, мираж, бессмертное существо в этом бескрайнем и жестоком мире. Девушка подошла ко мне и провела рукой по щеке.

— Не смогла что? Сказать? Предостеречь? Направить по правильному пути?

Она подошла к остаткам алтаря.

— Ты должна была пройти этот путь, девочка. Так решили боги. Пойми, этот мир сложнее чем кажется. Очень многое не доступно тебе. Но твой долг пройти этот путь до конца.

Я горько рассмеялась, вытирая выступившие на глазах слёзы.

— И какой долг? Чем я заслужила такой почёт, что всю мою жизнь разрушили…

— Всё слишком сложно, Тейранариэль. Я сделала все, чтобы ты была хоть чуть-чуть счастлива. Потеря семьи, памяти, это было всего лишь неудачным стечением обстоятельств… Я хотела, чтобы ты не мучила себя предопределённостью, жила как нормальный дроу. Но…судьбу не изменишь. Ты понимаешь это и осознаёшь всё, что происходит.

Обстоятельства?! Да какие обстоятельства?! Бездушные боги, вы отобрали у меня всё, что было мне дорого! Я почувствовала, как неведомая Тьма во мне поднялась жгучей волной, пытаясь стереть все чувства и мысли. Что со мной? Ночь виновато посмотрела на меня.

— Твоя СИЛА возросла Тейранариэль. Рядом со вторым Стражем ты становишься сама собой, но плохо контролируешь себя. Тьма в твоей душе не может победить тебя, запомни это. Думаю, тебе стоит пройти последнюю ступень посвящения, девочка. Это даст толчок твоей силе и памяти. Пойдём. Твой друг появится, когда ты выйдешь, не бойся…

Она взяла меня за руку, открывая портал во тьму. Мне почему-то было очень страшно горько одновременно. Что же меня ждёт там? Что же это за последняя ступень? И почему я так боюсь этого?

С обречённым вздохом я шагнула в чёрный провал провал.

Этот город уже не жил, он существовал. А как раньше были прекрасны его дворцы и сады. Огромные светящиеся в вечной темноте своды, свет исходил прямо из стен. Дома, дворцы, мощёные улицы, всё выглядело настолько изысканно и красиво, что захватывало дух. В воздухе летали маленькие светящиеся существа, диеды, феи подземелий. Здесь царила какая-то необыкновенная атмосфера. Метарон, подземный город тёмных эльфов. Город, который являлся гордостью этого народа. Город, таящий в себе тысячи загадок и тайн. Даже сами дроу не знали всех его секретов. Он уходил глубоко вниз, много ярусов таившихся во тьме подземелий. Метарон с давних времён считался живым городом. Была в нём какая-то сила, дающая ему душу. Он сам восстанавливался после разрушений, защищал своих жителей. Но так было раньше. Сейчас же Метарон умирал, медленно разрушался, и ничто не могло это остановить…

Сила красным смерчем накинулась на молодого дроу. Она смяла его, разрывая на части и уничтожая само его существование. Тёмная каменная стена обуглилась под натиском огня. В этой части Метарона уже почти не осталось жителей, да и вообще после смерти принцессы дроу покидали забытый и разрушающийся подземный город. Жизнь остановилась в этом некогда прекрасном месте. Во дворце, стоящем на самом краю было несколько…жарко. Пришедший домой хозяин был не в лучшем расположении духа, точнее, в ужасном гневе. Уже несколько слуг в этом убедились раз и навсегда. Огненноволосый дроу со злостью ударил кулаком по стене. На образовавшуюся ранку он не обратил ни капли внимания. В кабинет невидимой тенью проскользнул беловолосый тёмный эльф без определённого возраста, его бледно-жёлтые глаза смотрели на хозяина с лёгкой насмешкой. Сорвался как последний мальчишка. Советник как-то сразу успокоился. Ведь не дело показывать свою секундную слабость своим подчинённым, а если показывать, то чтоб свидетелей не оставалось. Но убивать хорошего бойца совсем не хотелось. По крайней мере, сейчас.

Ронерил дар Конерес с присущим ему хладнокровием и призрением посмотрел на слугу и сел в кресло, не предлагая этого другому дроу. Тот и не ждал. Не того полёта птица, как говорится.

— Как идут дела в нашем вопросе? — с презрительной улыбкой поинтересовался хозяин.

Половина членной Совета уже была на стороне Ронерила, а остальная часть сильно поредела. Сильную угрозу представлял сам молодой Повелитель, всё больше интересующийся происходящими вокруг событиями. Слава тёмным силам, что их замысел ещё не раскрыт. Да если его не раскрыл предыдущий Повелитель, то об этом пока беспокоится и не стоило.

— Ваши союзники, — при этих словах дроу скривился, — они готовы выслать вам поддержку.

— А советники?

— Они полностью содействуют. Не всем нравится правление этого заносчивого юнца, одержимого жаждой мести и идеей, что демоны есть вселенское зло.

Хозяин рассмеялся, но веселья в его голосе не было.

— Почему клан убийц дроу перестал слушать как мои, так приказы…Повелителя?

Тот скривился. Было видно, что этот разговор явно тяготит его. Лишь одно желание поскорее очутится подальше от этого заносчивого дроу с манией величия и лёгким безумием, чтобы не попасться под горячую руку.

— В клане сейчас происходит какое-то непонятное движение. Они отказываются выполнять приказы Повелителя и другие. Клинок исчез в неизвестном направлении, запретив общаться со всеми дроу не из братства. Ходят слухи, что при выполнении заказа на наследника Светлых эльфов произошло что-то непонятное и странное. Никто не признаётся, что там было, но заказ сняли, вопреки возгласу Повелителя. Но и тот уже отказался от этой идеи, ведь это единственный оставшийся в живых Страж. Что именно там происходит неизвестно. Это всё.

Ронерил недовольно посмотрел на дроу, как будто это именно тот был виноват во всех бедах.

— Не нравится мне это…

Тут с дальней стороны кабинета послышался непонятный звук, похожий на звонок колокольчика. Ронерил недовольно скривился и махнул рукой.

— Пошёл прочь. Если узнаешь новую информацию, сразу ко мне!

Тот быстро выскочил, спасаясь от гнева своего хозяина. Что ни говори, в гневе этот дроу полностью мог потерять над собой контроль. Когда беловолосый выбежал, мужчина подошёл к дальней стороне кабинета и сдёрнул с огромного зеркала чёрное покрывало. Потом провёл рукой, по поверхности зеркала прошла рябь, и стала видна золотоволосая светлая эльфийка. Она была прекрасна. Точёная фигурка, длинные шелковистые волосы, большие миндалевидные глаза небесно-голубого цвета с длинными пушистыми чёрными ресницами. Лицо было словно выточено из мрамора, настолько она была идеальна. Тёмно-золотое платье с россыпью бриллиантов и рубинов только подчёркивало её неземную красоту и величие. Она казалась богиней, сошедшей с небес на землю. Дроу с некоторой долей восхищения посмотрел на эльфийку, на что та ответила презрительно-холодным взглядом.

— Как продвигаются наши дела? — спросила светлая эльфийка своим чарующим нежным голоском.

— Своим ходом почтенная, своим ходом. Совсем скоро наш план войдёт в заключающую стадию. Я уже чувствую, как открываются врата. Демоны одарят нас силой, взамен на свободу, и мы будем самими сильными бессмертными в этом жалком мире.

Эльфийка скривилась.

— Спустись с небес на землю, дроу! Нам слишком много предстоит сделать. Что ты предпринял? Сколько Советников на твоей стороне?

— Почти все, дроу перестали доверять современной власти. Не без помощи, я могу сказать. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы убедить их. Скажи, почтенная, как идут дела с наследником? И с союзниками.

— Многие дома перешли на мою сторону. Повелитель слишком многих обделил, и слишком многие его не любят. Некоторые сопротивлялись, некоторых пришлось устранить. Пока Повелитель не особо обращает на маленькую активность в своей стране. Его сейчас в основном интересуют демоны и юный наследник, — при последних словах в глазах эльфийки промелькнула некая доля мечтательности. — Он сейчас возвращается в столицу с какими-то новостями. Я собираюсь послать убийц по его следу. Лишний претендент на трон мне не нужен.

— И тебе будет не жать убивать такого красивого эльфа? — со смешком спросил дроу.

— Нет. Но если всё же он выживет, оставлю в качестве игрушки. Всё-таки вино из цветов алахита ещё никто не отменял. На Повелителя им трудно подействовать, а вот на юного наследника можно. Хотя лучше сразу убить…

— Так убей. Что так не хочется делать из этого эльфа бездушную марионетку?

— Не приказывай мне, дроу. Я прекрасно могу разобраться и без тебя. Мы с тобой только до определённого момента сотрудничаем, а потом, когда я получу трон Элдрионела…. Наши дорожки разойдутся, дроу.

— Не беспокойтесь, почтенная. Я не гонюсь за вашим троном. Но представьте, мы с вами самые великие из бессмертных рука об руку покорим весь мир! Даже Боги будут молить нас о пощаде!

— Мне нравятся ваши речи, милейший. Думаю, мы сможем найти общие цели в будущем, — обворожительно произнесла эльфийка. — Теперь мне пора. В следующий раз я жду от вас чего-то решительного и интересного для меня, дроу.

По зеркалу прошла рябь, и эльфийка пропала, оставив после себя лишь лёгкий запах жасмина. Дроу несколько секунд стоял перед зеркалом, словно проверяя, что светлая эльфийка ушла. Всё-таки общение со светлыми было для него неприятным.

— Надейся Килорэа, надейся. Если я и пройду по миру, как Повелитель, то только всего мира, а ты найдёшь своё место в земле, как корм червям.

Дроу отошёл от зеркала и сел в кресло. На его губах играла страшная полубезумная улыбка. Если бы хоть кто-то видел бы его в тот момент, то решил бы, что тёмный эльф точно сошёл сума. Слишком кровожадно и ненавистно горели его глаза. Потом напряжённую тишину разрезал смех, и вновь всё замерло в этом почти мёртвом городе…

Всё было так знакомо и печально. Темнота, не было света, тепла, любви, доброты и зла. Это были такие мелочи в этом странном месте. Только чёрный провал, бесконечная бездна под ногами. Бездна завораживала, она звала, манила, и так хотелось сделать этот единственный шаг, чтобы навсегда раствориться в ней, стать частью этой огромной безудержной силы и могущества. Я помню это место, в котором впервые нашла свою смерть. Это невозможно забыть. Как невозможно забыть ту часть тебя, что навечно принадлежит другому. Часть моей души… Осознание того, что внутри чего-то не хватает, что где-то там в этом мире бродит мой ал'хаиль, несущий в себе часть моей души. Это пришло внезапно как пожар, лавина. Знание, которое я просто забыла. Было ещё столько забытых тайн, откровений, жизней и перерождений, что только время и вечность сохранили воспоминание о них. Они покрыты пеплом забвения, так же как и вся моя жизнь.

Так хотелось свернуться в комочек и отдаться на волю течения в этом мире. Заснуть, раствориться, умереть… Нет. Этого не будет.

Ещё здесь было одиночество. Мой вечный спутник. Моё вечное проклятие.

Оно приносило смуту в мою душу и разрывало сердце на куски от всепоглощающей невыносимой боли. Столько лет, веков, мы прошли с ним по дорогам этого мира. Пусть память спит, но вечное присутствие этой спутницы ощущается даже во сне…

Одиночество…

Я добровольно принимаю своё бремя, наконец, смерившись с выбранным путём. Ведь всё, что меня окружает, смерть, кровь, тьма, привычно как дыхание и составляет неотъемлемую часть меня. Я уже не смогу свернуть с этого пути… Меня пугает неизвестность, что ждёт меня там впереди. Этот страх, он сбивает с мыслей и заставляет совершать ошибки.

Но все требуют от меня осознанный, обдуманный выбор. Все долги предков ложатся на хрупкие плечи…

Что же ещё?

Тьма. Моя мила и любимая тьма. И ты здесь моя красавица.

Она единственный, вечный, верный спутник этой долгой жизни, просто не способная предать. Ей не нужны богатства, власть, чувства. Это слишком мелкая цена. Только свобода. Лететь как птица вперёд, не сдерживаемая никакими запретами и упрёками. Свобода, которую нельзя отнять, удержать в клетке. Так же как нельзя посадить в клетку свободную душу Стража.

Тьма. Послушная только твоей твёрдой воле, раз за разом отгоняющая призрак смерти от твоей тёмной души.

Тьма, бессловесная и беспрекословная, но всепрощающая. Покойная и величественная, как сами Боги, способная в любой миг разрушить весь мир, покорить любой горизонт. Сама Первостихия ХАОСА…

Я так устала от одиночества. Душа требует откровенности.

Но кому можно доверить душу? Кто может хоть чуть-чуть облегчить твой груз? Может быть ОН? Он такой же как ты, потому, что вы части одной души… Откуда я это знаю? На этот вопрос я могу только пожать плечами.

Тьма верным псом устилается к ногам, с обожанием заглядывая в глаза. Я тебя тоже люблю, милая, и если и уйду когда-нибудь, то только к тебе. Она чёрным комком оплетает ноги, недовольно ворча на постороннего зрителя. Чёрное необычное существо. В ней нет ни капли от Богов, но она властна над нами. Мы зовём её Тёмной Богиней, Ночью, хранящей наши души и дающей нам силы. Что тебе нужно Ночь? Зачем ты это делаешь? И жгучая волна ненависти поднимается из глубины души…

— Зачем скажи…зачем всё это?

— Что ты имеешь в виду?

— Почему всё происходит именно так?

— Потому что так захотели Боги. Пойми, я не властна над нитями судьбы.

«Она лжёт…» — прошипел тот голос, который уже посещал меня. Только теперь я осознала, что это за голос. Сущность Стражницы, живущей глубоко внутри. Сущность, которая в отличие от меня помнит все мои воплощения.

Тьма чёрным плащом взметается вверх.

— Ты лжёшь! Это ты подстроила всё так! Именно твоими руками вершилась моя судьба!

Эти слова выкрикнула она, Стражница.

Ночь отшатнулась от меня.

— Это неправда. Я лишь хотела спасти тебя! Ты не понимаешь всей сложившейся ситуации! Если бы я не изменила ход событий, тебя бы убили!

Я горько рассмеялась.

— Смерть… А что есть смерть? Ты так и не поняла? Я Страж! А всю мою жизнь сломали, втоптали в грязь. Вы говорите мне о долге, но должна ли я выполнять долг миру, который предал меня?

— Тебе не деться от этого. Страж в твоей душе всё равно выполнит предначертанное. Как бы ты не хотела, как бы не бежала. Тебе нечего бояться Тейранариэль, с тобой не может случиться ничего плохого.

Да? Но почему я чувствую надвигающуюся опасность? Чем ближе я подступаю к цели, тем сильнее мою душу охватывает чувство страха и беды. Где-то внутри рассмеялась стражница. Но сейчас не время поддаваться своим чувствам, у меня ещё осталось одно не решённое дело. И я поворачиваюсь лицом к Ночи, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Вернись к моёму народу!!! — звучит приказ. Ведь я почти всесильна, а она…беспомощна. Я могу уничтожить её одним движением руки, но просто не хочу. Ведь сейчас сама Тьма на моей стороне.

Ведь именно ТЫ сделала меня такой! Ты сделала меня всемогущей!

Тьма ласково смотрит мне в глаза. Одно только слово, и весь мир будет лежать у меня в ногах. И даже боги это не остановят. Я улыбаюсь.

— Они пошли против тебя, Госпожа Тьмы. Они не выполнили обещание…

Тихий шёпот.

— Я прощаю! Слышишь?! Я прощаю мой народ!! Я прощаю всех, кроме убийц моей семьи. Я прощаю вас за то, что ВЫ отобрали у меня мою жизнь и память! Я уже стала частью этого мира, частью тьмы… Ты немножко опоздала Ночь. Я стала твоей преемницей, но никогда не смогу стать твоей Жрицей. Ты всегда знала это…. Я никому не служу!

— Я знаю и вернусь. Не держи зла на мир, Тейранариэль. Вы Стражи были нужны, чтобы сдержать не только демонов, но и более великие силы. Пусть даже они молчат многие тысячелетия. Ты прошла посвящение. Выполни своё предначертание.

— И в чём же оно заключается?

Она молчит, только отворачивается от меня и уходит. Ты никогда не говорила мне правду и никогда не скажешь. Я пойду по этому пути.

Ничего нельзя изменить. И это самое страшное.

Я вываливаюсь из телепорта, падая на колени и пытаясь прийти в себя. Тьма следует за мной. Нееет, милая! Тебе здесь не место. Пока… Она прячется, снова замирая на какой-то миг, но всегда готовая прийти по первому требованию. Я глубоко вздыхаю. Там, в этой пустоте я узнала, на что способна. Но сила никогда не даётся даром. За всё приходится платить в положенный срок. Я знаю, что когда-нибудь с меня стребуют плату. Только вот какой она будет?

Пол заброшенного храма был усеян осколками и камнями, лёгкий сквозняк гулял по помещению. Я сидела, поджав ноги, и пыталась сосредоточиться. Голова пульсировала от острой боли, что хотелось закричать. Да когда же это прекратится? Перед глазами мелькали бессмысленные образы. Я закрыла руками лицо, мысли путались. Но в то же время я всё никак не могла забыть чувства, которые испытала в том странном и таинственном месте.

С кем можно разделить бремя? Одиночество, от которого не деться? Может с тем, кто чувствует тоже самое? Нет. Не время, слишком рано и одновременно слишком поздно. И дело ещё в том, что я так и не решилась рассказать ему правду. Что я скажу? «Знаешь, а я и есть та самая погибшая принцесса. Ты уж извини, что молчала…» Даже не знаю, как это будет выглядеть со стороны. Тьма! Почему же так всё сложно?!

Я не вспомнила ничего, и от этого горько. Послышались тихие шаги, и рядом опустился на колени дроу. Тёмно-каштановые волосы, обрезанные по лопатки, жёлтые глаза с вертикальным зрачком, тонкие губы. Он был высок, хорошо сложен, с какими-то острыми чертами лица, смуглая кожа так и притягивала взгляд. Чёрный доспех из покрывала ночи надёжно защищал натренированное тело. Что-то в груди предательски дрогнуло, а по телу прошла волна невольной дрожи. Я смутно помнила его из той забытой жизни, но всё равно испугалась. Он провёл холодной рукой по моей щеке, вызывая приятные ощущения.

— Тейранариэль… милая…

И в следующий момент я была уже в его крепких объятиях. Дроу шептал какие-то глупости, покрывая моё лицо поцелуями. Он прижимал меня в груди, и я слышала, как быстро бьётся сердце тёмного эльфа. В груди отчего-то предательски ныло, но в то же время было так приятно и спокойно очутиться в этих таких родных объятиях. Эти ощущения безопасности и покоя, запах корицы и костра. Почему мне кажется, что только от этого дроу исходило такое сочетание…

— Тей, моя Тей, я больше никогда тебя не отпущу. Ты всё, что у меня есть, ты моя жизнь, моя любовь.

Его пальцы теребили белые пряди в моих волосах, а я всё никак не могла очнуться и оттолкнуть эти нежные руки. Я вдруг поняла, этот дроу из моего прошлого был явно очень дорогим для меня эльфом. Его запах слегка дурманил голову, было необычайно тепло, но… Я не люблю тебя и не помню свою любовь.

— Прошу…не надо, — мой голос прозвучал как-то слишком жалобно и тихо.

Дроу отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Я чувствовала, как мою душу буквально переворачивают. Чем дольше он смотрел в мои глаза, тем мрачнее становилось его лицо.

— Тей…

Очередной приступ головной боли заставил меня оттолкнуться от него и со стоном схватиться за голову. Боги, за что мне всё это? Дроу истолковал мои действия по-своему. Он с каким-то обречённым видом отстранился, опустил руки. Эльф ни на секунду не выпускал мою фигуру из поля зрения.

— Прости, я не должен был.

Боль прошла, а я всё никак не могла посмотреть в глаза…бывшему возлюбленному? Моя некоторая настороженность, нервозность, страх не укрылись от него.

— Что с тобой, Тей?

Это уменьшение моего прошлого имени отозвалось в груди тупой болью. Мне вдруг показалось, что именно так меня называли самые близкие и родные существа. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду.

— Я не помню тебя…я вообще мало что помню из своей прошлой жизни…

Он непонимающе смотрел на меня, а я всё пыталась объяснить. Взгляд дроу мрачнел, он с какой-то печалью смотрел на меня.

— Так ты не помнишь?

Я кивнула, только сейчас заметив, как он вплотную приблизился ко мне, нежно провёл рукой по лицу, заглядывая в глаза.

— Даже о нас? Помнишь ли ты…хотя бы моё имя?

— Нет…

Он закрыл глаза, нервно потеребил ремень эльфийского клинка. Какой тоской, болью веяло от него… Я отвела взгляд. Дроу встал, бросив на меня напряжённый взгляд, и встал на одно колено, низко склонив голову.

— Тогда позволь представиться, моя госпожа. Я Adingos из дома Ночных Клинков. Я приношу повторную клятву в вечном служении…принцесса.

Он тихо произнёс клятву, после чего меня на миг окутало бесцветное пламя. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела толком понять всё это.

— Пожалуйста, встань.

Adingos встал, не отрывая от меня всё ещё напряжённого взгляда. Сейчас он выглядел как готовый к прыжку зверь. Даже его имя переводилось как Дикий Зверь.

— Тей…скажи мне, ты действительно ничего не помнишь?

— Воспоминания слишком неохотно возвращаются ко мне….я вспомнила только о том, что нас связывало, но былых чувств нет. Прости…

Он отступил, отвернулся.

— Тебе незачем извиняться Тей…

— Теперь меня зовут Таша. Так меня назвали в братстве, когда я очнулась. Я прошу называть меня теперь так.

— Я понял…Таша.

— Слишком много времени прошло, и слишком сильно я изменилась. Я позвала тебя по делу, связанным с теми событиями.

Дроу мигом стал серьёзным, с его лица слетела маска друга или бывшего возлюбленного. Теперь передо мной стоял убийца из клана, готовый встретить любую опасность. Ведь то, что я хотела ему сказать, могло изменить всю ситуацию в целом.

— Я только хотел спросить… почему ты жива? Что случилось тогда?

Я прервала льющиеся из него вопросы.

— Как мне уже успел рассказать наставник, который спас меня в тот день, да и меня уже посещали видения… В тот день на нас напали светлые эльфы и…дроу. Мне кажется, что уже многие годы против наших Повелителей заговор. Во сне я видела дроу с огненными волосами, именно он убил повелителя. Этот тёмный эльф очень долго снился мне в кошмарах… Я не помню его имени и кто он, что это он убийца моих близких.

Глаза дроу полыхнули гневом, и он с ненавистью прошипел.

— Ронерил… в нашей империи есть только один огненноволосый дроу.

Я прошептала имя убийцы, словно пробуя на вкус. Так вот кто ты дроу…. Теперь у убийцы из моих снов есть имя.

— Я убью его. Я убью всех его приспешников. За предательство он будет умирать очень долго и мучительно…за тебя, за всё, что ты пережила…

Я еле успела ухватить его за руку, пока он не сбежал.

— Стой! — приказала я. — Или ты хочешь, чтобы заговор не раскрыли? Он лишь один из многих. То, что они сотворили, не прощают. Я хочу уничтожить их всех до единого! И я это сделаю. Это моё право отомстить. Сейчас мне нужна от тебя помощь. Когда я передавала сообщение, даже не надеясь на результат, я ещё не знала, чем обернётся эта встреча. Да что говорить, я даже не была уверена, что погибшая принцесса это я и есть. Вся моя жизнь изменилась, и ни одного воспоминания и надежды. Сейчас ко мне возвращается пусть не моя прошлая жизнь, но хотя бы знания… Предатели выявят себя во время открытия врат, там с ними и покончим. Ты должен быть предельно осторожным, и не допустить, чтобы с моим… братом что-то случилось. Я не прощу себе ещё и его смерть. Охраняй его, как самое ценное в этом мире. Я хочу вернуться домой к брату, и может быть там я вспомню. И ещё мне нужно отвлечь наёмников, идущих по следу наследника. Думаю, что это уже дело рук кого-то из светлых эльфов на стороне предателя. Алексион должен живым и невредимым попасть домой, а потом будет видно…

— Ты слишком сильно о нём беспокоишься, — в его голосе проскользнула нотка ревности.

— Он Страж, также как и я. Мы связаны с ним. Сейчас он единственное, что может помочь мне хоть чуть-чуть вспомнить…

Похоже, в моём голосе он всё-таки уловил и некоторую нежность. Но он понял. Мне кажется, что Клинок всегда отличался удивительной сообразительностью.

— Таша… Тей… я всегда буду ждать тебя. Чтобы не случилось, ты навсегда останешься в моём сердце.

Но пока он понял и отпустил, зная, что у нас нет будущего. А что будет потом, этого никто не знает. Дороги Судьбы никому не известны…

— Теперь иди, а мне пора. Будь осторожен Adingos.

— И ты будь осторожна, моя принцесса.

Дроу прикоснулся губами к моей руке, как последнее напоминание о прошлом и надеждой на будущее, и исчез, открыв портал. Я потёрла ноющее плечо, на котором осталась ещё одна метка в виде маленького знака предначертания. Теперь мы точно с Алексом подходим друг другу. У обоих метки на плечах. Я усмехнулась, осталось прибрать магические следы.

Я подошла к нашей стоянке не в самом лучшем состоянии. Сказывалось магическое и нервное напряжение. От усталости ноги подкашивались. Оказывается, уже давно наступила ночь, точнее скоро наступит рассвет. Из-за горизонта уже началась показываться узкая, ещё не видимая человеческому глазу, полоска света. Костёр догорал. Мои спутники спали, только Алекс сидел рядом с костром и не спал. Его лицо было сонное, но эльф упорно боролся со сном. Неужели меня ждёт? Даже приятно и лестно. Тут я почувствовала, что если не посплю хотя бы часок, то в дороге буду как живой труп.

— Что же ты не спишь, наследник?

Эльф встрепенулся. На меня посмотрели внимательным взглядом василиска.

— Да так…. Ну, и как там твоя встреча с вашим покровителем прошла?

Неужели волнуется? Прям бальзам по моему израненному сердцу. Я усмехнулась.

— Не так как хотелось бы, но именно так как ожидалось. А теперь я думаю, ты оставишь свои вопросы на потом, я очень устала Алекс и хочу спать.

С этими словами я легла. Наследник подошёл ко мне и присел рядом. Тёплая рука прошлась по волосам. Ты что творишь эльф?

Я рефлекторно схватилась за один из кинжалов.

— Отстань наследник, я не в том настроении, чтобы вести философские беседы. Да и что ты себе, в конце концов, позволяешь? Не слишком ли много? Я ведь не позволю так с собой обращаться…

— Почему ты не можешь откровенно поговорить со мной?

— Потом, всё потом. Ну, дай ты мне отдохнуть.

С этими словами я поднялась, и, повернувшись, уткнулась носом в его рубашку. На белоснежной ткани медленно расплывалось красное пятно. Тьма! Я так и не выпустила кинжал из руки.

— Прости…

Тот недовольно посмотрел на меня.

— Ничего страшного, это царапина. Но может, всё-таки поговорим?

Запах ночной фиалки вскружил голову, заставляя думать…совсем не о том. Я подняла глаза и встретилась с удивительно красивыми глазами цвета ночного неба. Вот… впадаю в романтику. Я отстранилась, стараясь держать руки от холодного оружия подальше, а то ещё зарежу ненароком.

— Дай мне поспать. Иначе я точно отрежу тебе язык или что-нибудь другое, и на этот раз это будет правда.

Да язвительности в моём голосе не занимать. Алекс усмехнулся.

— Мы с тобой ещё поговорим, Таша.

Эти слова прозвучали как предостережение. Я ведь знаю, что ты не отступишься, пока не разгадаешь мою загадку. Мои губы сложились в ироничную улыбку, а рука всё ещё сжимает кинжал. Я проводила его фигуру задумчивым взглядом.

Как говорил когда-то Дикеран, мой наставник в школе Теней: «Лучшее пробуждение — состоявшееся!». Эта всплывшая в голове фраза как нельзя лучше подходила сегодня.

Полностью разделяю его точку мнения, потому что уже не знаешь, что встретит тебя утром — пожелание доброго утра или кол в сердце. Хотя мы-то не вампиры…. Это мой наставничек вампир, притом высший. До сих пор не понимаю, как я умудрилась выжить у этого садиста, но сколько бы не прошло, я не жалею, что получила его в наставники. Сейчас, почему-то радуешься каждому прожитому дню без всяких приключений. Мы только выехали с той поляны у храма, когда появились охотники за наследником. Я, конечно, и не надеялась, что они забрели сюда просто по грибы и ягоды. Таких случайностей просто быть не может. Ну и ладно, флаг им в руки и пещерного ящера на хвост, а нам бы выбраться отсюда без лишних потерь. С моим жизненным стимулом и постоянными неприятностями (да и моей работой, что уж таить) жизнь постоянно подвергается риску. Я вечно хожу по краю, опасаясь ступить на ту сторону и не вернуться. Конечно, это были первые мои мысли при появлении наёмников. Потом я думала уже не о том. Просто их было слишком много, и мы еле удерживали оборону. А тут ещё наследник не до конца восстановился, и, следовательно, не мог полноценно защищать себя. Знала, что утро просто не может быть хорошим. Особенно такое. Мы прикрывали его, но четырёх наёмников явно было мало, пусть даже это лучшие клинки братства. Нас брали не мастерством, а количеством.

Удар. Блок. Удар. Магическая волна, вихрь. Рядом проносится огненное копьё. Удар.

Тут только замечаю несколько порезов. Сзади Алекс, необычайно белая сила так и льётся от него. Сквозь шум битвы слышу ментальный голос Моргана.

«Таша! Телепортируй наследника! Встретимся в Кортелии!»

Я хватаю наследника за руку, краем глаза видя как телепортируется дроу с Леком, Заред исчез следующим, после него телепорт открыла я. Потом чувствую сбившийся вектор, но слишком поздно. Нас выкинуло с огромной высоты. Кажется, я приземлилась на Алекса, а потом потеряла сознание от короткой вспышки боли.

Очнулась внезапно, от ноющей боли в левой кисти. Рядом лежал наследник. Прислушавшись, я успокоилась. Дышит. Потом оглянулась, куда же нас забросило.

Тьма!! Клис тер вах!! Транквара!! И ещё раз ТЬМА!!!!

Древний лес друидов!! Чтоб им тут всем нездоровилось…

Я со стоном откинулась на землю, придавив Алекса. Тот застонал и открыл глаза.

— Где мы? — услышала я усталый измученный голос эльфа.

— Лес друидов.

— Оооо…

Я его понимала. Ему-то ничего, а вот МНЕ. Я же дроу, а нам здесь никогда не рады. Ещё прибьют…. А тут ещё кисть.

— Алекс? Ты мне не поможешь?

Я поднялась, пытаясь не задеть больную руку. Алекс тоже встал, морщась от боли в груди. За какие-то пятнадцать минут он наложил на мою руку парочку заклинаний и повязку. М-да… Впервые в жизни сломала левую кисть, обычно правую. Боль пропала, но рука очень плохо слушалась. И как я теперь меч в левой руке держать буду? Хотя правая всё ещё рабочая. И слава богам!

— Что будем делать дальше?

Я мрачно посмотрела на высокие кроны деревьев. Хоть друидов уже какую сотню лет никто не видел, но вот что-то не горю желанием здесь оставаться. Только вот выбора всё равно нет.

— Переночуем здесь. Я сейчас даже в ближайшую деревушку нас не перенесу. Тем более ты тут в относительной безопасности.

Он посмотрел мне в глаза, разворачивая к себе.

— Но ты нет. Это же лес друидов. Хотя их уже и не видели более пятисот лет, но всё же…

— Алекс, со мной ничего не случится, а вот ты в безопасности. Тем более я лишь простая наёмница.

— Ты не простая наёмница Таша.

— Может быть.

Я пожала плечами. Пусть думает, как хочет. Потом я надеюсь, он правильно поймёт меня, когда узнает правду. Я посмотрела по сторонам. Кажется, вон там есть ручей.

Сказав наследнику, что иду за водой, я направилась туда. Эльф же принялся разжигать костёр. Было какое-то ощущение нереальности и лёгкой на грани зубного скрежета опасности. Внезапно перед глазами промелькнула картинка, я ведь уже бывала в таком лесу. Короткое воспоминание, но такое ценное… Только один раз я была в друидском лесу, когда была ещё слишком маленькой, да и тот лес был в совершенно другом месте. Кажется, только присутствие моего отца и светлого правителя уберегли меня от смерти. Но это было так давно.

Лес, похоже, не выказывал никакого неудовольствие по поводу моего присутствия, наоборот был очень приветлив. Вот это меня и насторожило. К дроу друиды всегда относились с неприязнью, если не с ненавистью. Мы их открыто игнорировали. Потом появилась неприязнь уже с нашей стороны, ведь друиды с лёгкостью подружились со светлыми эльфами, а мы всегда друг друга не переваривали. А сейчас, шагая по едва заметной мне одной тропинке и всё дальше удаляясь от наследника, я всё больше нервничала. Я же чистокровная дроу, во мне течёт кровь Повелителей, самых сильных дроу в нашем народе, во мне течёт кровь Стражей. Нет, этот лес с его необычными обитателями ещё покажет своё лицо. Может только присутствие чистокровного светлого эльфа сдерживает силу этой земли. И словно в подтверждение моих мыслей лес темнел, а дорожка была почти непроходимой, но он всё же пропускал меня. Казалось, я перешагнула какую-то невидимую грань, и даже голоса птиц смолкли. Ручей совсем рядом весело журчал, маня прохладной водой.

Я наклонилась и зачерпнула воды рукой. Она была просто ледяной, но такой приятной на вкус. Я благодарно зажмурилась, наслаждаясь тенью и спокойствием. Покой разлетелся в дребезги, когда мой ручеёк как-то странно изогнувшись, стал формироваться в огромного водного элементаля. Я затравленно оглянулась и увидела, как в воздухе появляется ещё три воплощения стихий. Тьма! Натравили на меня все стихии! И это хвалёное гостеприимство!

Я нехорошо усмехнулась, показав небольшие клычки. Глаза засветились бешеным светом. Ненавижу друидов! Я выхватила меч и пустилась с смертельную пляску с четырьмя партнёрами. Огненный элементаль спалил мне плащ. Ледяное копьё чуть не лишило меня головы. Смерч чуть не размазал меня по стволу дерева, а земля буквально уходила из-под ног. Я чувствовала, что одна, со сломанной левой кистью, имею мало шансов победить их, если только не призову тьму. Когда последний страж леса (а это были именно они) свалился к моим ногам кучкой золы, я перевела дух. А зря… Из воздуха появлялись новые претенденты на мою шкурку. Тьма! Чтоб вас всех пещерный ящер сожрал, друиды, деревянные головешки!!

Мало кто доводил меня до такого бешенства. Я тихонько позвала Тьму, которая с удовольствием пришла на помощь. Глаза затопила тёмная пелена с грязными фиолетовыми сполохами. На лице появилось выражение обреченности и некоторой жестокости. Вы разбудили тьму друиды. Интересно, а останется ли что-то от вашего леса?

Это были последние осознанные мысли, дальше сознание затопила темнота…

Алексион тор Ордвист.

Я с беспокойством посмотрел на удаляющуюся дроу. То, что ей угрожает опасность, я не сомневался. Меня беспокоило и то, что Таша совершенно меня не слушает. Нет, я, конечно, чувствовал её прикрытое беспокойство, но старался не подавать виду. Я распалил костёр и с нетерпение стал ждать возвращения девчонки. Что бы ни говорила она, я беспокоился. Сам не знаю почему. Мне просто была не безразлична её судьба.

Прошло уже достаточное количество времени, и я уже вышагивал по поляне, решая уже идти спасать дроу. Меня поразила необыкновенная тишина, которая опустилась на лес и где-то далеко магическое волнение. Я бросился туда и неожиданно наткнулся на друида, почти слившегося с природой. Ведь все знают, что эти существа не умирают в том смысле, в котором мы понимает это слово. Они навечно растворяются в своей стихии, силе, становясь частью природы. Прозрачная фигура в зелёном балахоне, высокая и красивая. Друид посмотрел на меня своими бледными глазами и легко поклонился. Я с лёгким интересом посмотрел на него, даже на миг позабыв, что Таша в опасности. Только на миг. Интересно, что ему понадобилось?

— Приветствую, наследника Серебряного леса, — прошелестел неживой голос.

— Приветствую хранителя лесов.

Я церемонно поклонился, ожидающе посмотрев на друида.

— Я рад засвидетельствовать своё почтение Алексион. Не удивляйся, я знаю имена всех, попавших в мой лес. Мне приятно видеть тебя в добром здравии. Не беспокойся ты в безопасности в моём лесу, а всех неугодных ждёт смерть.

Я вздрогнул, представив, что дроу умерла. Нет, я не могу допустить её смерти.

— Почтенный хранитель со мной была девушка, дроу. Она нужна мне живой и невредимой.

Друид наклонил голову и чуть слышно прошептал:

— Да…здесь была дроу. Древняя очень древняя кровь течёт в ней. Её судьба непредсказуема, запутанна, так же как и твоя, Страж. Само её присутствие разбудило защитную магию этого леса, и теперь она сражается за свою жизнь.

Я вздрогнул. Друид, заметивший это, улыбнулся.

— Помоги спасти её. Она нужна мне.

— Я не могу, потому, как уже не властвую над миром живых, но ещё и не слился с природой. Только ты можешь остановить и её и охранную магию этого леса. Только если сделаешь выбор, от которого будет зависеть очень многое. Я знаю, что когда-нибудь этот выбор кардинально изменит твою судьбу и…твою душу. Её не тронут, если ты будешь рядом с ней. Возьми.

На траву упали два браслета, чёрный и белый.

— Одень чёрный себе на руку, а белый ей. Это всего лишь условности, но если хочешь спасти свою спутницу, следуй своей дорогой. А теперь мне пора. Поспеши наследник.

Схватив браслеты, я побежал на шум. Почему эта девчонка так рискует своей жизнью? Почему не может усидеть на месте? И почему я так о ней беспокоюсь? Ведь по идее и не должен. Иногда мне кажется, что это она меня наняла, а не я её. Магическая волна стала ближе. Какая-то тёмная магия была здесь. Смеюсь даже предположить, кто был её источником. Но откуда у неё столько Силы?

Я выбежал на поляну и затормозил от неожиданности. На поляне кипела битва…

Жуткие элементали разворотили землю, а рядом стояла дроу. Её обманчиво хрупкая фигурка казалась ещё меньше рядом с этими чудовищами. Я почувствовал какое-то опустошение в её душе, она как бесчувственная кукла на ниточках у неизвестного кукловода. Дроу уничтожала магических существ силой, которая была разрушающе пугающая. И это всё пробудила мою силу. Я почувствовал, как сзади раскрываются белые крылья. Таша. Наёмница без рода и прошлого, неужели ты думаешь, что я позволю тебе погибнуть?

— А ну прочь отсюда!! — заорал в бешенстве я.

Стражи леса с тихим хлопком исчезли, просто сметённые моей магией. А теперь стоит разобраться с одной маленькой дроу. Эльфийка опустилась на колени, её глаза по-прежнему были чёрными, и абсолютно никаких чувств и эмоций.

— Таша…. С тобой всё в порядке? — спросил я, чувствуя, что как сердце забилось быстрее, а от волнения задрожали руки.

Дроу зашипела что-то на тёмном наречии и…встав, выставила перед собой меч. Да она не в себе!

— Таша! Это же я Алекс!

Я попытался схватить дроу за руку. Эльфийка легко увернулась от меня и ударила мечом. Я еле успел выставить свой клинок, блокируя удар. Она нападала неистово, изливая на меня всю свою ненависть и боль, от которой я чуть не задохнулся. Наша битва продолжалась довольно долго.

— Да очнись же ты!!!

Потом мне это надоело, и я поставил девушке воздушную подножку, дроу кубарём покатилась по земле. До меня донеслось приглушённое рычание и ругань. Я даже заслушался. Никогда не слышал более мелодичного и разнообразного ругательства на нескольких языках сразу.

Я схватил эльфийку за руку, надевая браслет. Это было самое сложное. Не знаю, но что-то глубоко внутри не давало мне сделать это. Меня отталкивало от неё, но в то же время тянуло как магнитом. Она ударила меня заклинанием. Благодаря этому и я, и она упали на землю. Эльфийка упала сверху, пригвоздив меня к земле. Я глухо застонал от ноющей боли во всём теле.

— Приди в себя!!! — эти слова я почти прорычал ей в лицо.

Послышался тихий щелчок, закрывшегося браслета. Потом…я даже не знаю, как объяснить. Меня и эльфийку на миг окутало белым сиянием. Если на меня это никак не подействовало, то по телу дроу прошлись непонятные ветвистые молнии. И тут я почувствовал её боль. Таша закричала и стала вырываться. Что-то подсказывало, что её нужно удержать. Я перевернул и прижал её руки к земле, пытаясь удержать. Тело эльфийки выгибалось, по подбородку стекала капля крови из прокушенной губы. Чёрные без белков глаза так и изливали ненависть…

— Ненавижу…

Она прорычала мне это в лицо. Потом из глаз медленно стала пропадать чернота, девушка обмякла и потеряла сознание.

Меня одолевали странные чувства. Что-то во мне медленно менялось, как меняется течение реки. Во мне просыпался страж…во мне просыпалось одно из его воплощений… Что-то напомнила мне эта сцена, что-то из одной прошлой жизни. Я взял бесчувственное тело дроу и понёс на нашу стоянку.

На меня давило чувство чего-то непонятного и страшного. Что-то происходило…и это было неизбежно.

Таша из клана убийц

…Ташьян. Ядовитый цветок. Это моё имя. Так меня назвали в Тёмном Братстве людей, когда я очнулась, но все называют меня просто Таша. Это имя…оно имеет силу, оно действительно моё. Я не знаю, как объяснить, но чувствую, что именно это имя связывает меня с моим настоящим я.

Это имя стражницы, это имя моего первого воплощения…

Я проснулась рано утром, когда горизонт лишь начал окрашиваться в золотые тона, а в воздухе витала прохлада и свежесть. Недалеко от меня лежал наследник. Я пошевелилась, и почувствовала, как из глубины души поднимается какое-то странное чувство. Что за…? Я тихо встала, обхватив голову руками. Что-то непонятное и странное. Не пойму. И тут память услужливо подставляла мне картинки прошедшего дня. Тьма!!! Я чуть не убила наследника! Входя в боевой транс, я не знала, к чему это может привести. Первой мыслью у меня было не раскрыть свою сущность, ведь это бы разрушило весь первоначальный план. У меня в душе заворочалось неприятное чувство. Но не это было главной проблемой. Когда я входила в транс, во мне что-то пробудилось, что-то странное, но знакомое. Эта сущность взяла надо мной вверх, полностью подчинив себе. Дальнейшие действия потонули в тумане… И это уже было стёрто из моей памяти. Ох! Чувствую, предстоит серьёзный разговор. Сзади послышался шорох. Я не успела среагировать, как меня с силой стиснули в объятиях, что моя полураздавленная тушка лишь протестующе пискнула.

Над ухом послышался вкрадчивый голос светлого эльфа.

— Ну, что очнулась скромная тёмная эльфийка?

Я промолчала.

— Молчишь? И правильно делаешь. А теперь ответь-ка на мои вопросы.

Его руки отпустили меня, чем я и воспользовалась, отскочив от него как можно дальше. Как только я перестала ощущать непосредственное близкое присутствие одного конкретного эльфа, ко мне вернулось всё моё самообладание и хладнокровие. Я приняла свой гордый и независимый вид и с вызовом посмотрела на наследника. Тот ответил взглядом полным силы и решительности, от которого я сразу поняла, не отступится. Я тихо вздохнула, смиряясь с неизбежным, и голосом, не выражающим никакого энтузиазма, ответила:

— Спрашивай, но на ответы не рассчитывай. В моём праве умолчать.

Тьма! Знаю я какие вопросы он мне задаст. Нокак ответить на некоторые, если сама не знаешь ответа?

Наследник лишь неопределенно хмыкнул, заставив меня мысленно запаниковать. Так, стоп! Только этого мне не хватала! Тут и так жизнь немилость и грозит оборваться в ближайший момент, а какой-то светлый эльф (ну…не какой-то, а наследник престола) вгоняет меня в такое щекотливое и неприятное положение. Ещё и страх как-то умудряется нагонять. Да уж властитель из него выйдет отменный, только вот и я не из простого народа, и запугать меня крайне сложно. Я тут недавно увидела во сне, дело с памятью всё же сдвинулось с мёртвой точки…. Видел бы он моего папочку в порыве безудержной ярости! Тот долго не церемонился, обычно после такого прислуга и чиновники значительно редели (не по своей воле, естественно). А уж после очередного покушения и собственноручно оторванных голов (у идиотов, которые пытались его убить), меня мало чем можно напугать. Но всё же что-то в жестах и взгляде Алекса заставляло меня нервно вздрагивать.

— Скажи мне Таша или как там твоё настоящее имя, кто ты?

Я с задумчивым видом села на покрывало и внимательно посмотрела на эльфа. Сказать ему хоть одно из моих имён было бы глупо. Не знаю, но что-то предостерегало меня говорить ему правду, что-то останавливало. У меня как будто стояла какая-то преграда на пути этого разговора, и я не могла перешагнуть её, просто не было сил. Алекс задумчиво посмотрел на меня, как будто примеряясь с какого вопроса начать меня пытать. У меня было ощущение, что он надо мной издевается. Я мягко улыбнулась, внутренне паникуя и судорожно соображая, какую легенду можно ему рассказать.

— Моё имя ничего тебе не скажет, я не слишком известная персона.

«Ага…очень неизвестная…» — хихикнула драконница, опять влезшая в мои мысли.

«Расскажи ему правду Таша»

«Не время…да и какая правда, если я помню не так уж много»

Он вздохнул.

— Я, знаю лишь, что ты являешься сильным магом и неплохо разбираешься в искусстве смерти. И из этого следует множество гепотиз.

Я пожала плечами и стала опять сочинять легенду.

— Я…была приближенной принцессы и…была с ней на той последней битве.

Я отвернулась, пытаясь скрыть, что всё это враньё. Мне было неприятно, но ничего поделать я не могла. Ему нельзя пока знать, что наследница и я одно лицо.

— Мы выжили, Алекс. Она выжила, но сейчас находится далеко отсюда. Я не должна была тебе всего этого рассказывать…

Алекс возмущённо встал, нервно прохаживая по поляне. Он был зол на меня. Это я чувствовала и без той самой связи между нами, и от этого, как ни странно, мне стало мучительно грустно.

— Но скажи! Почему ты не сказала мне?! Я же тоже Страж! Я должен был знать, что она жива! Мы могли бы избежать многих проблем… — почти прошептал он.

Я горько усмехнулась. Всё произошло именно так, как должно было. Алекс ещё ни разу не называл ЕЕ, то есть моего имени, словно боясь, что если назовёт, то всё что он узнал, окажется реальным. Боялся принять реальность. Я же чувствовала какое-то разочарование, словно он был не рад воскрешению принцессы.

Но иногда меня посещало чувство, что принцесса только одна из моих сторон, одна из моих жизней. А я настоящая потерялась где-то между воплощениями.

— Я не могу всего тебе объяснить, но то, что произошло уже не исправить.

Он остановился, и я невольно залюбовалась его фигурой, полной какой-то непреодолимой потусторонней и какой-то жизненной силы. Под тонким шёлком рубашки чувствовались напряжённые мышцы, кулаки сжаты. Волосы, ещё не убранные после сна, распадались роскошным тёмно-золотым водопадом. Глаза наследника были полуприкрыты, а губы плотно сжаты. Мне жутко захотелось подойти к нему и провести рукой по мужественному и красивому лицу, этим соблазнительным губам, сильной шее и груди. По телу прошла волна непрошеной дрожи, и я мысленно себя одёрнула себя от столь детального разглядывания эльфа. Сейчас не время и не место, да и нет всего этого у меня. Да вряд ли и будет.

— Почему ты не вернулась домой? Почему не сообщила о том, что наследница жива? — какой-то металл слышался в его голосе, словно я действительно была обычной наёмницей, хотя, наверное, так и было.

— Скажет так: я была не в том состоянии, чтобы вообще что-либо делать…. А наследница сейчас с ней всё уже в порядке. Моя же жизнь не должна интересовать тебя наследник…

Грязная лгунья! Как я ненавижу себя за всё, что наговорила сейчас…

Да уж…мне приходилось учиться жить заново, как в прямом, так и в переносном смысле. Алекс обернулся, и я встретилась взглядом с синими глазами, как ночное небо.

— Что они тебе сделали?

— Просто почти убили, Алекс. И забрали самое сокровенное, что было у меня, а остального тебе лучше не знать.

«Они забрали мою память…Алекс» — мысленно прошептала я, но он, увы, этого не услышал.

«Больно…мучительно…каждый раз я умирала, теряя свою сущность и забывая прошлую жизнь…» — еле слышно прошептала стражница.

Лучше не знать, как я корчилась от невыносимой боли на земле и молила, чтобы Смерть пришла ко мне. Ведь лучше было умереть, чем жить так, с вечным осознанием, что ты не смогла предупредить и оградить своих близких. Лучше не знать, как я очнулась, не зная даже своего имени. Не знать, как я училась жить и учиться на своих ошибках, как училась, нет, скорее вспоминала, технику боя и основные заклинания. Не знать, как я убивала людей, эльфов, своих собратьев, даже не испытывая ни капли совести или сочувствия. И тебе лучше не знать Алекс, что когда-нибудь мне придется заплатить цену. Ведь даже за жизнь других нужно платить.

Наверное, что-то всё же проскользнуло в моих глазах, что Алекс хотел подойти ко мне, но остановился в нерешительности.

— Таша…мне жаль. Ты знаешь, кто творит всё это?

Я кивнула.

— В этом замешаны представители обоих народов, Алекс. Это не простой заговор, они уже убили членов нашей королевской семьи и не остановятся. Им нужна вся власть и могущество, которое могут дать им…демоны.

— Тогда нам нужно как можно скорее добраться до столицы, а потом в Ринделейн. Наследница…будет там?

Я лишь кивнула. Надеюсь, ты сможешь простить меня Алекс за эту ложь…

— Меня вряд ли знают в лицо в столичных землях, а вот на тебя идёт охота…

Эльф с лёгким интересом посмотрел на меня. Я же лукаво улыбнулась, представив и полностью осмыслив свою идею. Надеюсь, он не обидится.

— Тебя нужно замаскировать.

Он с некоторой долей удивления и сарказма посмотрел на меня.

— И как ты это собираешься делать? И хватит ли у тебя сил?

— Силы у меня есть, ты в этом убедился…а как я это сделаю ты увидишь. Только не мешай мне плести заклинание.

Сила чёрной лентой обвивалась вокруг талии. В этом эксперименте я должна буду использовать чистейшую тьму. Вся моя идея была проста до безобразия, не понимаю, как она не пришла мне в голову раньше. Конечно, наследник вряд ли обрадуется конечному итогу, но…это же для его блага, да и новое заклинание опробовать хочется. Дело в том, что я хотела его как бы изменить. Нет, это будет всего лишь качественная иллюзия, но какая! Полностью осязаемая, материальная, ментальная, даже голос крови изменится. Да и Алекс будет чувствовать себя по-другому.

Начнем, пожалуй.

Чёрные шёлковые ленты силы расползались по поляне, обхватывая фигуру эльфа. Он не сопротивлялся, доверившись мне. Когда Алекс полностью скрылся, я вздрогнула. Что-то тёмное пробудилось во мне, и я поняла, что действительно могу убить его. Чуть сильнее сжать нити, ослабить контроль разума, и маленькая хрупкая жизнь оборвётся, так и не свершив предначертанное с выше. Но ужасней было то, что я хотела его убить. Или…хотело то, что было во мне. Целый клубок противоречий из чувств и желаний. Меня окатило холодом, когда я представила его холодное и бездыханное тело. Не для этого я вытаскивала его из лап Смерти, расплачиваясь своей жизнью. Нужно взять себя в руки. Я поморщилась, возвращая почти потерянный контроль над нитями силы.

Я пропела заклинание, отстраняясь от происходящего. Шаловливо улыбнулась, представляя кем должен в итоге стать эльф, доставив воле случая всю общую внешностью наследника. Конечно, он не потеряет всей своей привлекательности, ведь заклинание как бы советуется с мыслями подопытного. Короткий миг единения с заклинанием и лёгкий туман рассеивается, открывая новоявленного наследника и унося частичку моей сущности. Я открыла глаза и замерла.

На поляне стоял настоящий…дроу. Чуть голубоватая немного тёмная кожа, которая бывает только у жителей Метарона. Белоснежные волосы развевал ветер, а рубиново — красные глаза с вертикальным зрачком смотрят на преображение сначала с лёгким интересом, а потом с всевозрастающей злостью. Я поняла, что меня сейчас будут убивать, и явно с удовольствием, поэтому медленно отступала.

— Таша…

Голос не изменился, но в нём появилось больше шипящих ноток, и я почувствовала неприкрытую угрозу. Захотелось просто сбежать, подальше от этого страшного…дроу. Алекс каким-то хищным движением двинулся ко мне. В принципе наследник остался самим собой, даже движения и манеры. Иллюзия, она и в степи иллюзия.

— Ну…по крайней мере, тебя не узнают, — пробормотала я.

Эльф подошёл вплотную ко мне, заставив невольно поёжиться. Когда я смотрела в его глаза, мне становилось не по себе. Казалось, стоит мне только пожелать, и я буду видеть его в истинном облике, но только я и никто другой. Сказать, что в облике дроу он нравился мне больше, значит соврать. Мне не хватало настоящего Алекса.

— И зачем ты это сделала? — спросил мигом успокоившийся эльф.

— Я тебе это уже сказала.

Он смерил меня тяжёлым задумчивым взглядом.

— Ладно. Пошли.

Я непонимающе моргнула. Такая смена настроения была для меня не в новинку, но…

Я собрала сумку и кинула через плечо.

— Тогда не отставай.

Когда я почти скрылась из виду, меня догнал наследник. Тьма! Никак не могу привыкнуть к его новому облику.

— Подожди. Таша! Да подожди же ты меня!

Я обернулась, сохраняя на лице холодную маску вежливости. Не знаю за что, но мне было обидно.

— Ты что-то хотел сказать?

— Тебе нельзя отходить далеко от меня. Ты же не хочешь снова встретить тех милых существ? — вкрадчиво спросил Алекс. Я уставилась в эти красные глаза и не смогла вымолвить и слова, лишь кивнула головой, соглашаясь с ним.

Не понимаю. Я совершенно не понимаю, что со мной творится. Иногда мне хотелось убить его, так наследник меня раздражал, но бывало и так, что он внушал мне совершенно непонятные чувства, заставляя по-новому относиться к нему.

Я отвернулась, дожидаясь эльфа. Не прошло и минуты, как из-за деревьев показался новоявленный дроу. Он шёл со мной рядом, подозрительно прищуриваясь. Пару раз я ловила присутствие энергетических существ и чужеродного разума, но какая-то сила будто отодвигала их от нас. Я чувствовала, как кристально чистая энергия светлого Стража раскручивается над нами как воронка, поглощая тёмную силу и ограждая нас от недоброжелателей. Как ни странно меня эта воронка не затрагивала, так же как и не отражалась на новом облике наследника. Иллюзия как кокон обхватывала сущность эльфа, по ней проходили серебристые разводы, но она держалась. Да уж, я сделала её на совесть, даже Алекс не смог бы самостоятельно снять моё заклинание. По крайней мере, я на это надеюсь. Сейчас рядом с ним просыпалась и моя сила, моя тёмная сторона души. С каждым мгновеньем я становилась той, кем должна была быть. Стражем глубин. Мне казалось, что я нечто намного большее. По сути, так и было, но почему же наши народы забыли нашу историю? И я решила, что если уж мне повезёт в этой жизни, если я выживу, то обязательно сделаю так, что каждый дроу будет знать, кем были Стражи. Я усилием воли загоняла тьму обратно. Слишком рано раскрывать сущность, слишком рано становиться собой. Тьма ещё пригодится в битве против Ронерила и демонов. Да и по дороге думаю, найдутся дела. Идёт война, война двух народов. Сейчас на поле боя, пока не подписан мирный договор, умирают эльфы, светлые и тёмные. За что они умирают? Почему уже многие годы Смерть забирает лучших сыновей наших империй? Я понимаю, что не могу допустить этого. Война прекратится, я это гарантирую. Я не знаю, какую цену придётся заплатить, но я постараюсь остановить это.

Мы вышли из леса Друидов. Я оглянулась, никого вокруг. Как будто только мы и были на этой заброшенной дороге, в принципе так оно наверное и было. Впереди ещё огромный путь, а у нас даже нет лошадей, их мы потеряли при телепортации. Недопустимая оплошность. Лично мне не улыбалось топать до указанного города ножками. Конечно, с годами в братстве привыкаешь даже к таким ситуациям. Да и вообще этого мне не хотелось, ведь пешком идти намного дольше. Можно было вызвать Тахион, но слушать от неё лекцию о том, что драконы нам не игрушки и не ездовые животные, совершенно не хотелось. Была ещё одна причина, о которой я чаще задумывалась. Драконница была древним и могущественным существом, о ней кроме Царицы Ночи никто больше не знал (по крайней мере, я надеюсь). Она вполне могла пригодиться в другой ситуации, когда обратиться будет больше не к кому. Иметь запасной козырь в рукаве не так уж плохо… Алекс, думаю, ему можно было бы сказать, но… слишком мы разные. Да и увидеть изумление на его лице очень хочется, это дорого стоит.

А может…?

Мысль родилась и прочно застряла в моей голове. Где-то я слышала, что светлые эльфы могут призывать сильфов, духов природы. Они даже внешне выглядят как лошади. Кажется, в Элдрионеле даже используют их как средство передвижения. Так ли это я точно не знала, ведь ехать проверять-то к ним в столицу никто не собирался. И я решилась, пусть уж эльфёнок потрудится ещё раз, а то не мне же демонов призывать, хотя это было бы вернее. Конечно, когда-то и мы призывали сильфов, но потом заменили на более надёжное средство передвижения, то есть демонов, специально выведенных в наших лабораториях. Некоторые дроу всерьёз полагают, что сильфы были надёжней. Они выбирали себе наездника и, если он сумел достигнуть их уважения, оставались с ним навсегда, защищая ценой своей жизни. Демоны, конечно, тоже сражались за своего хозяина, но не так как сильфы.

Я внимательно посмотрела на шагающего рядом наследника. Облик дроу прилип к нему как родной, но всё равно мне хотелось скорее развеять его. Алекс, заметив мой пристальный взгляд (так смотрит мясник на живого барашка), с подозрением посмотрел на меня и поспешил отойти подальше. Мало ли что может прийти ко мне в голову… Я лишь мысленно усмехнулась.

— А скажи-ка мне, Алекс… — тут я на минуту замолкла. — Вы же всё так же вызываете сильфов?

— Ну, допустим. А что ты хотела?

— Ты же не хочешь идти пешком до Элдрионела? Вызови парочку, и дело будет решено.

Мне кажется или он действительно смотрит на меня как на несмышленую девочку?

— Ты же сильный маг, ты просто обязана уметь вызывать их.

Наследник между тем продолжил:

— Ты должна знать, что я могу призвать только одного сильфа, а уж себе ты сама должна призвать. Постой…ты, что не умеешь призывать сильфов?

На его лице промелькнуло удивление.

Если не сказать, что мне было стыдно, то лучше вообще держать рот на замке. Потому, что Алекс в кой-то веке сказал то, чего я не умею делать. Всю мою жизнь меня чему-то учили, тренировали, но НИКОГДА меня не обучали призывать сильфов. Предполагалось, что я сама должна буду до этого дорасти, и в момент, когда я наконец наберусь сил и повзрослею в какой-то степени, призвать своего первого и единственного сильфа. Но именно в тот момент я была без памяти, да и сейчас если честно.

Мне хватило сил сдержать эмоции.

— Мне не хватило времени это сделать, потому что тогда я была не в том состоянии.

— Прости, я не хотел напоминать. Пойдём, я покажу, как это делается.

Алекс сошёл с дороги на обочину и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Вот смотри и пытайся понять или уловить формулу заклинания. Ты конечно не Страж, но должна это понять…

Я раздражённо посмотрела на него и почувствовала волны силы, исходящие от него. Они складывались в какое-то подобие формулы. Я ещё никогда не встречала такого. А ещё там был призыв.

Секунду ничего не происходило, потом на дороге замерцал маленький вихрь, и появился снежно-белый жеребец с необычайно огненной гривой. Голубые глаза были копией глаз своего хозяина. Сильф с лёгкой неприязнью посмотрел на своего преображённого хозяина и только недовольно фыркнул. Я же узнала в нём ту самую коняшку, на которой эльф в город и прискакал.

— Его зовут Viteregin, он дух ветров. А теперь пробуй ты.

Я сосредоточилась и выпустила свою формулу заклинания, вкладывая частичку своей души в зов. Мне говорили, что сильфы у всех разные, они как часть твоей души, характера. Сильфы полностью подходят по характеру хозяину, а зная мой можно с точностью сказать, что у меня сильф будет не сахар. За размышлениями я не сразу заметила маленький вихрь рядом. Меня отвлёкло лошадиное фырканье. Подняв глаза, я увидела удивительно красивую лошадь. Она была чёрная как ночь с серебристыми глазами. Так же грива и хвост были необычайно серебристого цвета. Изящная как статуэтка, она с лёгкой брезгливостью посмотрела на не вымощенную дорогу.

Сзади тихо ахнул наследник.

— Неужели это то, о чём я думаю? Дух проказник? Я, конечно, знал, что ты не подарок, но не настолько же. Ты вызвала одного из сильнейших сильфов, я недооценил тебя дроу…

Я с неприязнью посмотрела на него и подошла к лошадке. Та недоверчиво покосилась на меня своими красивыми глазами, но подпустила. Я положила руку ей на голову, чувствуя, как бьётся в этом существе жизнь. Душа у этого существа была такая странная и такая непредсказуемая судьба. Я улыбнулась. Это был дух бури и озорства. Свободная стихия на прогулке и куча поваленных деревьев на пути.

— Её зовут Bainar.

— Дух бури?

— И озорства, — добавила я, расплываясь в улыбке.

— Я учту это на будущее, — с улыбкой ответил он. — Думаю теперь, когда у нас, наконец, нет проблем с транспортом, мы двинемся в путь?

Я кивнула. Когда я вскочила на лошадь, седла не было, сильф держит хозяина силой мысли, и забыла всё на свете. Я-то считала, что каталась на лошадях, но это не шло, ни в какое сравнение. Потрясающие ощущения полной свободы. Мы с Бурей словно слились в единое целое, не нужно было отдавать команд, она просто знала, что я хочу. Я скорее почувствовала, как ко мне подъехал наследник. Странно…почему-то я продолжала ощущать его как светлого эльфа, а не как дроу.

— Слушай, Таша… я хотел бы уточнить у тебя маршрут.

— Не понимаю. Ты наследник эльфийской империи, неужели ни разу не ездил по этой дороге? По крайней мере, ты должен был хотя бы о ней знать.

Он усмехнулся.

— Война, Таша. А меня как единственного наследника держали в стороне от некоторых событий. Да и откуда я мог знать о ваших тайных тропах?

— Во-первых, мы уже давно не на тайной тропе. Во-вторых, ваша разведка уже должна была её обнаружить. В-третьих, хватит мне рассказывать сказки про твоё неведение в области войны. Даже Тейранариэль знала больше тебя…

Своё собственное имя неприятно резануло слух.

Он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Видишь, я права.

— Ладно, пусть будет по-твоему, но ведь и ты знаешь намного больше и умалчиваешь об этом.

Я улыбнулась.

— Я этого и не скрываю. Вот, например, впереди в городе Брас идут военные действия между нашими народами. Человеческий город как переходящее знамя. Денёк под вашими знамёнами, денёк под нашими. Бедные люди уже не знают к кому обратиться, а так как человеческое государство решило соблюдать нейтралитет, как и все прошедшие годы, то помощи ждать им не откуда. Эта «освободительная миссия» уже порядком надоела людям. Конечно, если по нашей вине пострадает этот миленький человеческий город, и погибнут невинные люди, то вскоре человеческий король может попросить помощи у других народов, и тогда война пойдёт уже против нас всех, и светлых эльфов и дроу. Так что мы с тобой Алекс направляемся прямо в горячие точки…

— Ты так хорошо осведомлена об этом.

— Профессия обязывает, — криво усмехнулась я.

Да уж…от клейма убийцы так просто не избавишься. Пусть ты хоть наследная принцесса, но всё равно останешься убийцей, частью Братства. Ведь нельзя уничтожить большую часть своей жизни, стереть всё дочиста. Иначе просто ничего не останется. Я никогда не смогу измениться. Даже Алекс…его тоже учили убивать и защищаться, но я зарабатывала этим на жизнь и слишком давно перестала чувствовать себя виноватой за смерть виновных и невиновных существ. Похоже, наследник уловил моё быстро сменившееся настроение и отстал с расспросами. Оно и хорошо, нечего лезть в душу, когда я этого не хочу. Может быть потом, намного позже я расскажу ему всё…

Мы подъезжали уже к городу, когда я почувствовала неладное. Сильфы забеспокоились. Тут рядом пролетело несколько стрел, а из-за леса показались вооружённые отряды…людей. Нас быстро окружили. Их было много. Я знала, что поднимать против них оружие не стоит. Это вполне могло создать новые трудности. Например, война с людьми. Вперёд выехал высокий седой мужчина на гнедом жеребце. Он внимательно посмотрел на двух дроу.

— Так- так — так…Я смотрю, мои ребятки поймали парочку лазутчиков!

Один из воинов наставил на меня арбалет.

— Господин наместник, кончайте этих гадов ушастых! Ведь ещё своих приведут! Тогда наш город точно падёт…

Похоже, людям уже надоели наши игры. Алекс хмуро посмотрел на людей. И я, и он понимали, что крупно попали и выбраться из этой ситуации будет сложнее. Похоже, останется только один шанс…

«Ты что-нибудь придумал наследник?» — спросила я у него мысленно.

«Есть одна идейка…»

На этот раз он заблокировался.

Алекс слез с сильфа и коротко поклонился.

— Приветствую достопочтенного наместника города Брас. Мы прибыли сюда с миром, без злого умысла. Позволь нам проехать, мы щедро отблагодарим вас.

Наместник с неприязнью посмотрел на моего попутчика.

— И что же ты можешь предложить мне дроу?

— Это деликатный разговор, не предназначенный для чужих ушей.

Похоже, Алексу всё же удалось заинтересовать человека, так как тот стал отдавать какие-то приказы своим людям в городе.

— Вы поедете со смой в город, а там уж решим, достойна ли та информация, которую вы хотите мне дать, ваших жизней. Не пытайтесь сбежать, эти леса полностью под моим контролем. И попросите свою спутницу убрать оружие…

Алекс посмотрел на меня. Я только что заметила, что моя рука лежит на одном из клинков, готовая к действию. Мне пришлось с явной неохотой убрать руку. Далее нас под усиленным конвоем повели в сторону города. Сбежать? Об этом я даже не помышляла. Раз уж эльф затеял какую-то игру, то не думаю, что мне стоит идти против правил. Почти возле города у нас отобрали всё оружие и лошадей. Мне приносило несказанное удовольствие лица стражников, когда они отбирали у меня оружие. Перед ними возвышалась горка в половину моего роста. Труднее всего мне было расставаться со своими клинками.

— Если что-нибудь пропадёт из моих вещей, я вас всех по стеночке размажу… — тихо шипя, пообещала я.

Стражник испуганно икнул и поспешно ретировался, унося всё барахло.

Нам завязали глаза и руки и опять куда-то повели. Кажется, мы шли через подземный ход, а потом обрушился гул голосов и эмоций. Страх, ненависть, боль утраты…. Нас вели в замок.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мы наконец остановились. Запястья неприятно жгли антимагические оковы. Раздались голоса и повязку с глаз убрали. Свет резанул по глазам и острой болью стрельнул в голове. Неприятные ощущения скажу я вам. Проморгавшись, я заметила, что нахожусь в подземелье. Рядом стоял стражник, он, гадко ухмыльнувшись, смерил меня заинтересованным взглядом. От одного вида этого человечешки мне захотелось брезгливо поджать губы и принять ванну. Равного со мной роста, явно страдающий лишним весом, сальные грязные волосы неопределённого цвета, а уж запах… На лицо даже смотреть не хочу. Даже самый страшный упырь показался бы мне сейчас красавцем писаным. Одни маленькие глазки неопредёлённого цвета чего стоят. Казалось, он буквально раздевал меня глазами, из-за чего меня прямо передёрнуло.

— Господин, приказал, что пока он беседует с другим эльфом, ты крошка погостила здесь. Надеюсь, тебе понравится компания. Или…если хочешь, я могу скрасить твоё одиночество…

С этими словами человек своей грязной…рукой прошёлся по шнуровке моей туники. Я зарычала и ударила его ногой в живот. Тот согнулся. Второй стражник отвесил мне звучную пощёчину, от которой помутнело в голове. Я разозлилась.

— Ты ещё пожалеешь об этом сссмертный… — прошипела я, и в глазах зажглась чернота.

Стражник ругнулся.

— Брось её в темницу к светленьким…пусть научат эту стерву хорошим манерам.

Меня куда-то поволокли, потом бросили в сырую и тёмную камеру. Я встала, отплёвываясь от крови. Этот человечишка крепко меня приложил… О Боги! Без магии я чувствовала себя разбитой, а без своих любимых клинков одинокой. В душе скреблась тоска и отчаяние от сложившейся явно не в мою пользу ситуации. Повернув голову, я встретилась со светло-голубыми глазами эльфа, а потом заметила, что их в камере трое. Да уж…повезло.

— Эй! Ребята, смотрите, какой подарочек преподнесла нам судьба…Тёмная эльфийка собственной персоной.

Остальные засмеялись. Я заметила недружелюбные взгляды и надвигающихся эльфов. Похоже, за своё поражение и плен, они захотели выместить свою злость на мне. Ну что ж…Я размяла ноющие руки (слава Тьме, что мне их развязали) и усмехнулась. Мы ещё посмотрим мальчики кто кого. В руке появились метательные звёзды, припрятанные за голенищем. Я же не сумашедшая, чтобы отдавать всё оружие… Убивать конечно этих эльфов нежелательно, но вот покалечить мне их никто не запрещал. А уж с Алесом я потом очень серьёзно «поговорю», и он получит у меня за всё хорошее, что он мне сделал. Хотя, нет…сначала, я разберусь с наместником…

Алексион тор Ордвист

Напряжение было просто невыносимо. Повязка на глазах, антимагические браслеты на руках, всё складывалось не в нашу сторону. Я искренне надеялся, что мой план удастся, хотя, по мнению Таши это было глупо и опасно. При мысли о наёмнице я раздражённо дёрнул плечом. Я был зол так, как никогда ещё в жизни, и лишь долгая выдержка позволяла мне сдержаться. Как она могла умолчать? Почему? Я ведь думал, что она мне начала доверять. Сложнее было свыкнуться, что принцесса жива, и мне скоро предстоит её увидеть. Не было ни желания, ни сил видеть ту, с которой так крепко связала меня судьба.

Долгое время я слышал тихие шаги дроу рядом, которые успокаивали меня. Я задумался и не сразу заметил, что повязку сняли. Я оглянулся. Типичный замковый коридор. Рядом наместник, стражники…но где же… дроу? Эльфийки не было рядом, и мне оставалось только гадать, куда занесла её судьба. В душе нарастало беспокойство, которое всё никак не проходило.

— Мы поговорим с вами в кабинете, — сказал наместник, отворяя ближайшую дверь.

Стражники сопроводили меня в помещение, встав по бокам. Наместник только поморщился и проговорил.

— Оставьте нас одних.

Он был так уверен в себе. Ведь мне ничего не мешало просто свернуть ему шею, простой человек вряд ли выживет в поединке с полностью обученным первородным. Пользуясь своим превосходством в силе, скорости, выносливости, мне бы не составило это никакого труда. Но я понимал, из-за чего этот человек был так спокоен за свою жизнь. На его плече красовался тонкий браслет Зир'шэран. Древняя вещичка. Если бы кто-то убил этого человека, то на него сразу же наложилось бы проклятие, после которого выжить просто нельзя. А какой убийца захочет жертвовать своей жизнью за огромные деньги, чтобы в итоге погибнуть медленной мучительной жутко болезненной смертью? Лишь только сумашедший. Да и если бы я его убил? Сейчас я нахожусь в самом центре человеческого города, кишащего наёмниками и стражей. Боюсь, чтобы пробить дорогу на свободу пришлось бы вырезать полгорода, а на такое я ещё не способен. Когда стражники вышли, мужчина сел в глубокое кресло за столом и жестом пригласил меня в соседнее. Я не стал отказываться.

— Теперь мы можем поговорить без свидетелей. Так что вы хотели сообщить мне господин дроу?

Я недовольно нахмурился. Всё-таки иллюзия эльфийки хоть и была сделана на совесть, но по-моему приносила лично мне больше неприятностей, чем пользы. Это всё равно, что огородиться от всего мира за пологом. Иллюзия сковывала меня, ограничивала в какой-то степени мои способности. Ведь где это видано, чтобы дроу пользовал чистейшую светлую энергию? Мне казалось, что этим заклинанием девчонка как будто посмеялась надо мной. Надеюсь, Таша не огорчится, если я на часик сниму иллюзию…

— Ну, во-первых, я хотел бы узнать, где моя спутница. Во-вторых, господин наместник, я не дроу. Всё что вы сейчас видите лишь доброкачественная иллюзия.

Он внимательно посмотрел на меня.

— На счёт девушки не беспокойтесь, посидит часок в камере. А на счёт иллюзии, чем докажите?

Ну…по крайней мере она жива. Я поднял руки.

— Снимите с меня эти браслетики, и я сниму иллюзию. Я клянусь не причинять вам и вашим людям никакого вреда.

— Вы даёте клятвы, но чего они стоят? Столько людей и ваших соотечественников погибло. И из-за чего? Власть…

— И власть, но я не стремлюсь к войне и пытаюсь остановить это безумие.

— Как будто к вам будет кто-то прислушиваться…вы всего лишь обычный дроу.

— Вы так уверены в своих словах. Снимите с меня браслеты и я докажу вам свои слова. Ведь я всё ещё не убил вас даже, несмотря на ту милую вещичку на вашем плече. А ведь вполне мог…

Было что-то в моём голосе, что заставило его пусть не поверить, но проверить мои слова. Наместник что-то тихо проговорил. Маг. И как я раньше не догадался? Ведь у него же аура так и пытает силой. В меру своей задумчивости я так и не присмотрелся внимательней к человеку, с которым свела меня судьба. Антимагические оковы упали на пол. Я с удовольствием помассировал руки. Конечно, далее и предстояло самое сложное. Снять окончательно иллюзию я не мог, так как не был её создателем. Да и вряд ли у меня бы получилось развеять столько нитей неизвестного плетения, которое плотным коконом обхватывало меня. Единственным что мне оставалось, это только переложить иллюзию на какой-нибудь предмет. Где-то в дальнем кармане у меня лежал забытый камешек на шнурке, сущая безделушка. Откуда она у меня? Не имею понятия. Именно этот камешек я и достал. Прошло минут пятнадцать, прежде чем я медленно частично перекладывал иллюзию на безделушку. После последнего так сказать штриха теперь уже амулет засветился призрачным светом, и я в том числе. Когда свечение погасло, напротив наместника сидел светлый эльф с тёмно-золотыми длинными волосами и синими как ночное небо глазами.

Наместник подскочил на месте. Узнал. Я ведь уже был здесь несколько лет назад, так что наследник Серебряного леса был представлен ему. В его глазах явно читался страх и недоверие. Хотя последнего явно было больше…

— Ваше высочество…

Я лишь махнул рукой.

— Сядьте господин наместник. Я не вправе обвинять вас в чём-либо…у нас со спутницей не было иного выхода. Вы защищали свои земли и поступали правильно.

Он сел, задумчиво смотря перед собой.

— А ваша спутница она тоже…

— Нет, — перебил я его, опять начиная беспокоиться о наёмнице. — Она чистокровный дроу.

По крайней мере, я думаю, что это так.

Тот усмехнулся и как-то иначе посмотрел на меня.

— Странная компания для недавних событий.

— Она из братства, которое я нанял. Были некоторые проблемы по пути, и в итоге она осталась одна.

Я раздражённо повёл плечами. Что?! Я оправдываюсь??? Так и есть, все мои слова были лишь оправданием. Похоже, наёмница действительно меня, если я веду себя так, как раньше бы никогда не стал. Но обо всех своих чувствах и недавних событиях у меня ещё будет время подумать наедине…

Похоже, человек всё же что-то понял, но ему хватило благоразумия промолчать.

— Вы говорили о некой информации… — напомнил наместник, устраиваясь поудобнее в кресле.

Я, наконец, вспомнил, что тут не в гостях. Да уж теряю хватку…

— Я могу прекратить битву за стенами вашего города, вы больше не будете осаждаться как дроу, так и эльфами. Поверьте это в моих силах. В обмен я прошу вас отпустить меня с дроу. У нас не так много времени, чтобы задерживаться…

Дреф де Есиль, наместник города, внимательно посмотрел в окно. Меня лично уже стало раздражать такое отношение. Тьма! Человек смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Злость отступила, и я с удивлением понял, что это были не мои чувства. Похоже Таша ОЧЕНЬ недовольна…

— Каковы гарантии?

— Девяносто пять процентов в мою пользу.

Тот усмехнулся.

— Что ж…я согласен. Иного выхода как вижу, не предвидится. Поймите…я всего лишь хочу обезопасить свой город. Когда вы собираетесь осуществить ваш план?

— Завтра утром. А пока я хочу увидеть свою спутницу.

— Конечно…Надеюсь, вы примете моё гостеприимство, господин наследник?

— Это честь для меня.

Конечно, ещё если, учитывая обстоятельства, при которых я попал сюда…. Узнают при дворе, засмеют. Да ещё и в личине дроу! Я мысленно засмеялся. Ещё несколько часов мы просидели с человеком в кабинете, оговаривая некоторые вопросы и условия. Всё-таки этот человек был очень убедителен в некоторых вопросах. Хоть сейчас я был здесь, часть моей души летала где-то там за каменными стенками. Я и так задержался…

Я жестом остановил наместника.

— Простите, я устал. Вы не могли бы проводить меня к моей спутнице?

— Да…да, пойдёмте…

Мы вышли из кабинета. По-моему стражники очень удивились, увидев вместо дроу, золотоволосого светлого эльфа. Наместник лишь махнул и отдал какие-то распоряжения на счёт меня. Что-то вроде, что я тут почётный гость, везде мне вход разрешён и т. д. Я особо не вслушивался, полностью погружённый в свои невесёлые думы.

Мы шли по пустым коридорам. Везде камень, лишь холодный камень…мёртвый. Как же я не люблю человеческие города, здесь везде пахнет смертью и…холодом. Я уже давно запутался в этих каменных переходах. Усталость навалилась внезапно, сваливая с ног. Только сейчас я понял, как же я устал от этого затянувшегося путешествия.

Мы спустились в темницу. Стражники при виде меня и наместника вскочили и испуганными глазами смотрели на нас. На вопрос, где дроу, они лишь невнятно что-то промямлили и всячески отнекивались, что вроде это и не они сажали её в темницу. Мне это не понравилось…очень. В душе появлялось неуправляемое бешенство, смешанное с толикой беспокойства. Жуткий коктейль, скажу я вам…

Когда меня подвели к тёмной решётке, и я, наконец, всё увидел, из моей груди вырвался глухой рык. Присутствующие подпрыгнули и испуганно посмотрели на меня. Убью….

— Кто?!! Убью… — прорычал я.

Наместник с хмурым взглядом ответил.

— Виновные понесут наказание ваше сиятельство…

— Открыть дверь!

Стражники подчинились. В камере возле стены сидела эльфийка…грязная, с порезами, в крови, на виске запёкшаяся кровь и…взгляд… она с какой-то обречённостью и усталостью посмотрела на меня.

— А я думала, ты уже не вернёшься…

Трое светлых эльфов, сидевших напротив неё с различными травмами, испуганно вскочили, с ужасом глядя на меня. Так это они… я с презрением посмотрел на представителей своего народа. Подло…

Таша встала. Сейчас, когда мои эмпатические способности не были заблокированы, я чувствовал, как устала эльфийка и как ей больно.

— Не беспокойся…я в порядке…

Я еле успел подставить руки, ловя потерявшую сознание эльфийку. Сейчас на руках, почти невесомая, она казалась такой хрупкой и беззащитной. Не смотря больше на эльфов, я вышел из камеры, неся такую дорогую ношу. Мне показывали путь. Не знаю, что случилось со стражниками и эльфами, но думаю, они получат своё наказание.

Я положил девушку на кровать, нежно проведя по чёрным с проседью волосам, и вышел. Нужно было ещё кое-что обсудить с наместником.

Таша из клана убийц

Я устало привалилась к стене и опустилась на пол. Болело даже то, что в принципе не должно было болеть. Эльфы сидели напротив, перевязывая полученные ранения. Никто из них больше не подходил ко мне…боялись и ненавидели одновременно. Не знаю, что было бы, если наша схватка продолжилась немного дольше. Может меня убили бы, но звание лучшего клинка братства не даётся просто так. Если бы не битва в лесу друидов, маскировка эльфа, я бы была намного сильнее. Я отстояла своё право на жизнь, но чувствовала, что это далось мне нелегко. Всё тело покрывали ссадины и порезы, там, где было покрывало ночи, наверняка остались синяки, на голове кровоточащая рана. Мне нужен был отдых, хороший отдых и лечение. Ведь как оказалось я не так хорошо подготовлена для длительных путешествий и боёв. Минус мне и моему учителю. Вампир меня прибьёт…если выживу конечно. Эх, наставник, плохо вы гоняли свою единственную ученицу!

Похоже я теряю хватку…Или просто очень устала от схваток? Я знала, что могла убить их всех, призвав тьму, но зачем? Зачем лишать жизни глупых светлых эльфиков? Я нервно хихикнула. Похоже, я действительно теряю хватку, да и с этими антимагическими браслетами очень сложно даже общаться с тьмой. Кроме как снести все ограничения, только вот вопрос чес это может обернуться? Минимум исчезновением этого города, ведь неконтролируемая сила…это страшно. Эльфы и дрались то не очень…вот наследник. Я мечтательно закатила глаза. Да…с Алексом просто не поиграешь в кошки мышки, битва с ним похожа на странный танец пламени и льда, объятые запахом смерти. Игра по краю лезвия, где каждый шаг может быть последним. Ты чувствуешь, как бьётся его сердце и трепещет душа в ожидании…чего? Смерти? Боли? Или может быть чего-то другого? Не знаю… я уже совершенно ничего не знаю.

— Вы дрались как обыкновенные мальчишки, ваш собрат и то лучше дерётся… — прошипела я, ничего не чувствуя кроме презрения к этим эльфам. Напасть на безоружную девушку, чтобы вынести на неё всю свою злобу и ненависть. Такие существа заслуживают только презрения.

— Замолчи, тварь…каждый уважающий светлый почтёт своим долгом убить тебя, — прошипел один из них, тот, кто первым напал на меня.

Я усмехнулась. Да уж…

— Неужели? Мой лучший друг светлый эльф, он что-то не горит желанием меня пристукнуть…

Иногда…

— Да и мой напарник тоже. Вы помешаны на своей ненависти. Это место, пожалуй, единственное, где всё ещё ведутся бои. Мирный договор не за горами.

Тот сверкнул на меня своими злыми глазами. Ооооо….сколько эмоций и все мне.

— По мне надо уничтожить ваш народ полностью! Я бы пожал руку тому, кто убил вашу королевскую семью!

А вот это ты зря мальчик… Я резко подалась вперёд и схватила его за горло. Одно движение, и хрупкая жизнь оборвётся. Лишь одно движение. Я хотела его убить, разорвать незащищённое горло. Зверь внутри меня рвался наружу, но что-то меня останавливало…

— Слышишь ты…мелкий ничтожный эльфик. Ты не должен жить, потому что ты ничтожество, которое следует стереть с лица земли. Ты и капли не стоил тех жизней, которые ушли. Я знаю, что ты ненавидишь нас, но погибшие заслуживают уважения. И если я хоть одно слово услышу в их адрес, то тебя по кусочкам будут собирать по этой грязной вонючей камере! — прошипела с яростью я ему прямо в лицо и отбросила от себя.

Эльф стукнулся головой и затих на время. Даже, когда он очнулся, я больше не услышала ни от кого даже слова. Привалившись опять к стене, я стала ждать. Время текло ужасно медленно. Я уже устала отсчитывать часы, когда же Алекс придет…или не придёт? Сколько уже прошло? День? Может больше? Я потеряла грань с реальностью, в глазах всё плыло, и я чувствовала, что у меня осталось мало сил. Сомнения как червяк съедали изнутри. Было ужасно неприятно, гадать, не зная ответ на свой вопрос.

Я сомневалась в нём.

Нет. Я же должна верить. Верить…и с каких же пор этот светлый эльф успел получить моё доверие? А ведь я ненавидела его как самого злейшего врага…

Вдалеке послышались шаги, невнятное бормотание стражи и звук отпирающейся двери. Алекс… горячая волна прошлась по телу, дрожью задержавшись в коленках. Я почувствовала его приближение так ясно, как будто он был частью меня.

Я думала, ты уже не вернёшься…

Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух. Теперь только я рассмотрела его лицо… Бледное, с горящими синими глазами и тонкой линией губ, волосы тёмным золотом обрамляли его красивое лицо, тело напряжено. Интересно, а когда это он успел снять мою иллюзию? И главное, КАК??? Но не это было важно, а, то, каким взглядом он смотрел на меня и эльфов. Не завидую я ребяткам, ведь, когда он ещё не зашёл, я слышала приглушённый рык. Эльфы вскочили и с ужасом посмотрели на наследника. Узнали…

Я с трудом встала. Всё тело болело как после нескольких дней битвы. Чувствую после всего, я просплю минимум день.

— Не беспокойся…я в порядке…

Казалось, эти последние слова отняли у меня оставшиеся силы, и я рухнула в объятия ласковой тьмы, успев почувствовать, руки наследника на своей талии.

Что-то слишком часто я в последнее время теряю сознание и оказываюсь в его объятиях…

Я очнулась резко, как будто меня бросили в холодную воду, пытаясь понять, где я. Это явно была больше не темница, так как обстановка комнаты так и пестрела роскошью. Я лежала на огромной кровати, заботливо укрытая одеялом. Помещение было в мягких голубых тонах, с тёмно-синими оттенками. Это слегка нервировало. Я осторожно встала, испытывая слабость. Костюм был испорчен, и на починку ушло бы несколько дней, везде синяки и ссадины, кровь.

Нет. Так я не могу продолжать путь. Я выглянула из комнаты и столкнулась со служанкой. Молоденькая девушка как раз несла воду. Отдав приказ подготовить мне ванную, я вновь зашла в комнату. Меня заметно шатало, так что передвигалась большей частью по стеночке. Хм…всё моё состояние сильно мне напоминало период учёбы в школе Теней Смерти, когда я еле живая приползала в комнату после тренировок.

Слуги принесли воду и полотенца и удалились. Зачаровав дверь, я скинула с себя одежду и залезла в бадью. Зашипела от боли во всём теле и резко нырнула с головой. Звуки как отрезало, на мгновенье как будто и не было ничего, что произошло в эти дни. Лёгкие свело судорогой от катастрофической нехватки кислорода, и я вынырнула, хватая ртом такой спасительный воздух. Намазала на волосы местный шампунь с клубничным запахом… Ой…не нужно было так много, вот всё в пене. Я расслаблено откинулась на край бадьи, отправляя свои мысли в свободное плавание, и как всегда не заметила, как открылась дверь. Тьма! Знала же, что с этим эльфом никакое охранное заклинание не справится. В который раз впрочем… Алекс окинул комнату обеспокоенным взглядом и увидел меня, почти полностью скрытую в пене. Не знаю, что точно промелькнуло в его глазах, но это заставило сердце взволновано подпрыгнуть. У меня не было сил даже улыбнуться, да и какое там…я тут видите ли без одежды лишь пеной скрытая.

— Как ты? — спросил эльф, садясь на кровать. Его голос прозвучал немного резко.

— Уже лучше…

Мне было неприятно, ужасно сложно находиться с ним в одной комнате. Волна смущения затопила меня. Алекс что-то пробормотал, и нас разделила тёмная завеса магии, похожая скорее на тёмное непрозрачное стекло…

Я с благодарностью посмотрела в сторону эльфа. Спасибо Алекс…

Алексион тор Ордвист

С виновниками наместник разбирался сам. Не слишком мне хотелось марать руки об такую мерзость. Оговорив дальнейшие планы с человеком, я отправился в комнату, подгоняемый горестными и невесёлыми мыслями. И кто был в главной роли? Думаю, даже не надо называть имени, все и так всё знают. Вот даже наместник снисходительно смотрит, усмехаясь. Куда же катится вся выдержка, полученная за долгие годы обучения??? Где холодный и надменный вид, пренебрежение ко всему живому, исключая только приближённых и очень дорогих светлых эльфов??? Где, я спрашиваю вас??!

Так спокойнее, Алексион! Спокойнее! Стоит хотя бы сейчас признаться, что тебе не безразлична эта дроу! Хотя какое там не безразлична… В душе бушевала настоящая буря из эмоций и чувств. Для сначала, я её даже чуть-чуть ненавидел, в прочем чувства были взаимны. Да и драки у нас были, до первой крови слава богам… и это было, не скрою. Потом была лёгкая неприязнь и…любопытство, переросшее в откровенную симпатию. Не скрою, что вначале хотел просто завоевать её, как и других до неё. Ведь такое бывало и раньше. Я намечал себе цель и шёл напролом к ней, а когда добивался, резко утрачивал интерес. Но здесь всё произошло по-другому… дроу оказалось не так просто покорить, да и сейчас она как дикая кошка. Дело даже не в этом…обычное любопытство и привязанность переросли в нечто большее, и это чувство стало сводить с ума. Теперь я готов был порвать любого, кто причинит ей вред… Но с другой стороны что-то всё же отталкивало меня от неё, как будто ограждая.

Но больше всего меня добивает её безразличие…

Тьма! Ну, почему всё так складывается??!

Спокойнее, Алекс! Ты ведёшь себя как влюблённый дурак!

Резко затормозил…влюблённый дурак. Я с силой стукнул кулаком по каменной стене, разбивая руку в кровь. Горько усмехнулся. Да…и как же я раньше не догадался. До меня явно очень долго доходит.

По дороге попытался успокоиться, но, когда залетел в комнату, был взвинчен до предела и поэтому не заметил ничего вокруг, а когда повернул голову…. Боги….лучше б я этого не делал, вот оно ещё одно испытание. Таша как раз купалась, мокрые волосы облепили лицо, пена скрывала её, но я прекрасно видел, как капля воды стекала по её шее, как разгорячено её тело и полу прикрыты глаза. По телу прокатилась волна жара, но я мысленно одёрнул себя. Дроу заметила меня, в её взгляде промелькнул короткий испуг, а потом узнавание и искренняя благодарность, но было ещё…смущение. Я вздохнул и отвернулся, сев на кровать.

— Как ты?

Вопрос прозвучал немного резко.

— Уже лучше…

Она хотела ещё что-то сказать, но промолчала. Только приглядевшись можно было заметить лёгкий румянец на загорелой коже, а её смущение я чувствовал столь явно, что сам покраснел. Пас рукой, и вот между нами непрозрачный магический полог, похожий на обычное тёмное стекло. Я смог вздохнуть спокойно. Ташу мне не было видно. Послышался плеск, и через пару минут из-за полога вышла эльфийка, завёрнутая в тёплый белый халат. Мокрые волосы спускались намного ниже поясницы. Она казалась такой хрупкой и беззащитной. Машинально провёл рукой по груди, где резко стрельнула болью старая рана. Таша испуганно подскочила ко мне, я увидел беспокойство в её глазах.

— С тобой всё в порядке Алекс?

Я посмотрел ей в глаза.

— Сейчас надо вылечить тебя…. У меня всего лишь старая рана, которая изредка напоминает о себе.

Она опустила голову и как-то виновато прошептала.

— Смертельные раны от нежити так быстро не проходят…

Мне потребовалось огромное усилие, чтобы разобрать то, что она сказала. А потом…я понял, она считает себя виноватой. Я со злостью посмотрел на стену позади неё.

— Ты ни в чём не виновата. Это была моя, и только моя ошибка! И не нужно постоянно брать всю вину на себя Таша!

В её глазах промелькнула злость. Похоже, девочке не нравится, когда на неё кричат. Я сам уже раскаялся в сказанном, хотя считал, что это правда. Но как же неосторожно бывает обычное слово, сказанное в пылу ссоры или драки.

— Прости, я не хотел повышать на тебя голос.

Она закусила губу, но промолчала.

— Сейчас я проведу диагностику и примусь за твоё лечение…

С моих рук сорвалось диагностическое заклинание. Дроу, сидевшая у моих ног, чуть поморщилась. Нити заклинания оплели её фигурку и через пару минут вернулись ко мне. Мне захотелось мысленно присвистнуть, но первой поднялась злость. Не считая множества порезов, у Таши была сломана левая кисть, перелом пары рёбер, глубокий разрез на бедре, рана на голове. Так же диагностическому заклинанию удалось уловить, что девушка не так давно получила шрам на плече и ещё одно ранение…хотя нет…это было как следствие раны, нанесённой очень давно. Прерывистый след ауры и магического плетения в области сердца. Об этом ранении я получил только слабый отголосок. Но ещё было кое-что… Это было связано с магией Разума…что-то с сознанием…

Пресветлые боги! Что же ты пережила девочка…

— Таша… — мой голос прозвучал глухо. — Почему на тебе следы магии Разума?

Она вздрогнула и отскочила от меня. В глазах появилось что-то тёмное, дроу со злостью посмотрела на меня.

— Это не твоё дело, наследник. Не лезь в мою душу, и без тебя разберусь со своими проблемами!

— Я хочу помочь тебе.

Таша усмехнулась, тут я заметил, что её глаза вновь стали чёрными, а сила так и бурлила. Неужели я смог вывести её из равновесия этим маленьким вопросом?

— Да что же ты всё лезешь не в своё дело, эльф?

Я внимательно посмотрел на эльфийку. Что-то совершенно чужое было в её движениях, голосе… очень медленно я стал приближаться к ней.

— Успокойся, Таша. Ты сейчас не в себе…

Она рассмеялась.

— Не в себе? Да я успокоюсь только когда окажусь как можно дальше от тебя!

Мне пришлось очень быстро действовать. Я резко прижал её к себе, блокируя руки и чувствуя, как её сотрясают рыдания. Убью. Я убью тех, кто это сделал.

— Отпусти… — прошипела дроу, пытаясь вырваться.

Заклинание лечения сорвалось с моих губ и окутало эльфийку белым коконом. Оно дало побочный эффект и Таша стала засыпать. Девушка обмякла на моих руках, её сердцебиение нормализовалось и дыхание успокоилось. Уже почти погружаясь в сон, она пробормотала.

— Не оставляй меня, Алекс…я не хочу быть вновь одна.

— Я не оставлю тебя…