Тропою убийцы

Серебряная звезда…

Иногда, кажется, что твой мир рушится, но мой мир рухнул уже давно. Меня до сих пор не покидает ощущение, что уже много лет я всё танцую на руинах своей жизни, плету свою нить в паутине Судьбы, всё пытаясь не сбиться с шага.

Иногда, кажется, что идти дальше уже некуда, твой путь заканчивается, но всё же где-то впереди пугливой змейкой петляет маленькая тропка. Ведь что ни говорят, ни думают окружающие, выход всегда найдётся. Точно также нельзя оставить живого разумного существа без выбора…

Мне казалось, что во мне что-то сломалось, оборвалась какая-то струна в музыкальном инструменте, после чего он уже не будет так ослепительно играть, и в лёгкой волнующей мелодии появится какой-то изъян и фальшь. На душе витала грусть и необъяснимая тоска. Я стольких потеряла. Родители, смутный образ которых всё ещё приходит мне во снах, Клинок… Сердце привычно сжало ледяное кольцо. Вспоминать их немного больно, но слёз нет. Возможно, они кончились в том полуразрушенном зале, а теперь не осталось ни одной слезинки. Было холодно внутри и ужасно одиноко. Холод сковывал все чувства, заставляя натяну-то улыбаться друзьям. От одиночества хотелось выть… Я давно привыкла к нему, так привыкают к старой подруге, которая является неотъемлемой частью твоей жизни. Но сейчас она давила на меня не хуже каменной плиты. Даже среди своих друзей я оставалась одинокой…

Серебряные лес. Элдрионел… Вот и близится конец этого задания. Я чувствую, как всё сильней пульсирует нить контракта, напоминая об обязанностях Братства. На магическом уровне она почти горит, обжигая сознание не хуже настоящего огня. Я вижу, как Лек с каким-то нетерпением и страхом смотрит вперёд, а Морган устало вздыхает, но всё же волнуется. Одна я, наверное, с каким-то безразличием смотрю на черту, которую вскоре нам предстоит перейти.

Нас с Морганом попросили надеть плащи и скрыть лица за масками, в целях своей же безопасности. Я усмехнулась. Безопасность? Разве для нас есть такое слово в светлоэльфийской столице, когда мирный договор ещё не подписан? Только Лек не стал скрывать своё лицо, только как-то обеспокоенно посмотрел на нас. Он светлый эльф. Ему не зачем скрываться в такое время. Только вот я вижу, как всё сильнее разгорается в нём беспокойство. И оно связано уже не с нами. Была какая-то причина, по которой он с такой опаской возвращался назад. И тогда мне впервые в голову пришло, что всё это может быть как-то связано с той самой загадочной причиной, по которой он отсюда ушёл и которую не рассказал даже мне.

Мы переступили границу, и на меня накинулась гамма запахов и новых ощущений. Серебряный лес… Я и не думала, что он такой.

Казалось, когда мы переступили эту невидимую черту, прежний мир исчез, явив нам совсем другой. Разница была видна сразу с первого взгляда. Новые запахи, от которых кружилась голова, величественные деревья, что уносились ввысь. Ровная дорога вела вперёд в этот чудесный лес. Я чувствовала на себе чужие взгляды, зелёная Стража никогда не дремлет. И от этого становилось как-то неуютно.

Яркое летнее солнце сменила прохладная свежесть леса. Большие ромбовидные листья с тёмными прожилками казалось, приветливо шумели, а тёплый ветерок перебирал их и играл лепестками маленьких цветков, растущих вдоль дороги.

Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялась окружающая обстановка. Увиденное заставило меня на миг забыть обо всём на свете. Ажурные лесенки переплетали между собой дома, которые находились высоко над землёй. Они были прямо в растущих деревьях. Маленькие балкончики, беседки высоко вверху… Это было так необычно и красиво. Всё значительно отличалось от того, к чему я привыкла раньше. Ко мне на своём белоснежном сильфе подъехал наследник.

— Тебе нравится? — полюбопытствовал он.

Я обернулась к нему. Что уж говорить, после того разговора в комнате, мы с ним даже парой слов не перекинулись, да и не до того было. Меня вообще не тянуло на общение с окружающими. Я потрепала по холке свою новую рыженькую лошадку, выданную мне взамен ушедшей Bainar. Искра была неплохой лошадкой, только вот я всё ещё не могла к ней привыкнуть и сильно скучала по своему сильфу.

— Здесь очень красиво, — наконец, подобрала я слова для описания обуревавших меня чувств.

Алекс улыбнулся.

— Это только поселения, вот когда мы приедем в столицу, ты сильно удивишься.

— Неужели она такая красивая? — хмыкнула я. — И скажи, почему эти поселения находятся так близко от границы?

— На счёт твоего второго вопроса… Нет, ты не права. Нас просто провели малыми временными тропами. Вот поэтому в наш лес не так просто попасть, не прошеные гости просто бродят в округе, пока не наткнутся на патруль. А столица… Я уверен, ты не останешься равнодушной.

Я равнодушно пожала плечами. Увидим… А потом до меня вдруг дошло, что уже всё, конец моего контракта. Ещё пара часов и я стану свободной от всех обязательств. Только…Алекс, он тоже уйдёт. Точнее я уйду, а он останется здесь, где его место. На сердце стало вдруг тоскливо и больно. А слова, что сказал мне Клинок перед смертью, настойчиво вертелись в голове. Люблю… Нет, я не должна об этом думать. Нельзя поддаваться чувствам.

— Смотри… — вдруг послышался голос наследника.

— Что ещё?

Я подняла взгляд и застыла. Элдрионел…

Никогда не могла подумать, что на свете может существовать такая красота. Столица светлых эльфов оказалась с одной стороны окружена сетью восхитительных кристальных водопадов, спускающихся со скал. Вода искрилась в солнечных лучах, создавая вокруг сияющий ореол. Элдрионел представлял собой красивый город. Высокие большие воздушные дома, с балконами и садами. Цветущие парки с фонтанами, где слышалось птичье пение. По широким ухоженным улицам вовсю кипела жизнь. Светлые эльфы ходили по городу, занимаясь своими повседневными делами.

Но самым замечательным местом был, несомненно, дворец. Белый, воздушный, состоящий казалось бы их хрусталя. Он поднимался ввысь, сияя каким-то внутренним светом. Водопады создавали вокруг него сверкающий кокон. Это было чудесно… Меня переполняло чувство восхищения. Я просто не знала, как можно ещё выразить свои эмоции.

Я не могла оторвать взгляд от дворца, пока не почувствовала прикосновение к руке. Вздрогнув, посмотрела на подъехавшего ко мне Моргана.

— Нам пора ехать Таша.

— Морган? Прости я…задумалась.

Лек, не отрывая влюблённого взгляда от города, проговорил:

— Он прекрасен… Им невозможно не любоваться.

Алекс повернул коня назад и обратился к нам.

— Вы ещё получите возможность посмотреть на город вблизи, но сейчас нам пора. Отец ждёт нас на аудиенцию.

Я тронула бока кобылки каблуками, и мы тронулись в путь. Впереди показались высокие ворота с непонятным орнаментом. Зелёные лианы с цветами оплетали створки. Серебряный лес, удивительное место, где можно встретить растения со всего света. Зелёная стража загородила проход перед самым моим носом. Демон Моргана отступил немного назад. Вперёд выехал наследник, и стражники склонились в поклоне.

— Господин наследник, просим прощения за задержку, — ещё раз поклонился один из светлых эльфов. — Но нам нужно обыскать этих двух таинственных господ.

— Они со мной. Это моя дополнительная охрана.

— Но господин… — попытался возразить страж.

— Вы хотите что-то ещё добавить, эш'шариль?

Эльф побледнел и опустил взгляд, стараясь не встречаться с холодным взглядом тёмно-синих глаз. Или может в вежливом обращении наследника он услышал совсем другой смысл?

— Нет…нет…что вы. Проезжайте.

Ворота сразу же открыли. Иногда удобно иметь при себе такую высокородную особу. Все двери открыты, по крайней мере.

Вблизи город оказался ещё прекрасней. Мощёные улочки Элдрионела, по которым беззаботно прогуливались жители. Они бросали на нас удивлённые и любопытные взгляды, а когда они видели наследника, то в почтении расступались и склоняли головы. А какие восхищённые взгляды бросали на него проходящие мимо эльфийки! Конечно, высокий красавец эльф, который ещё к тому же не женат. Лакомый кусочек для женского пола.

Я раздражённо нахмурилась. По крайней мере, под капюшоном не видно моего лица и эмоций, которые крупными буквами проступают на нём. Я попыталась успокоиться и тут заметила, что Лек обеспокоенно смотрит по сторонам. Он нахмурился, сжимая поводья своего коня. Я подъехала к нему, вызвав небольшой переполох в нашем маленьком отряде.

— Лек, всё в порядке?

Он затравленным взглядом посмотрел на меня. Этот взгляд мне не понравился. Создалось ощущение, что мой кровник чего-то очень боится.

— Эмм…всё в порядке, кажется. По крайней мере…

Его прервали. Быстрые тени окружили нас в считанные секунды. А точнее меня и Лека. Морган и Алекс ехали чуть впереди и остановились, быстро поворачивая назад. Лек нервно сглотнул, посмотрев на безмолвных стражей. Зелёная стража…и тут она. От них отделился один светлый эльф, одетый в тёмный кожаный доспех и плащ. Его светлые длинные волосы были заплетены в ритуальную косу. А знаки вдоль плаща сразу говорили, с кем мы имеет дело. Начальник зелёной стражи…

— Лексионер тор Диленэр из дома Падающих листьев, вы арестованы за вторжение на территорию Серебряного леса.

Что? Я поражённо посмотрела на побледневшего друга. Стражи двинулись на него. Не позволю. С тихим мелодичным звоном клинки покинули ножны. Светлые эльфы немного попятились.

— Только попробуйте… — тихо пообещала я. Моя рыжая лошадка недовольно затанцевала на месте.

— Сложите оружие, леди, — подошёл ближе начальник зелёной стражи.

— Да Таша опусти клинки. Это моя проблема, — сказал мне Лек, а потом повернулся к эльфу. — Я рад приветствовать вас, Дирэан эль Синор из дома Тихого шелеста. Чем обязан?

Дирэан эль Синор усмехнулся. Рядом послышался голос наследника. Ну, наконец-то, может хоть кто-то разберётся в этой ситуации? Мне бы очень не хотелось устраивать здесь бойню, да и не думаю, что мне удастся выстоять долго против стольких эльфов элитной стражи.

— Что здесь происходит?

Я повернулась к нему. Начальник стражи, увидев наследника, склонился в поклоне.

— Господин, я рад приветствовать вас в столице. Я прибыл сюда, получив сведения, что в столицу вернулся опасный преступник.

Лек преступник?! Нет, я, конечно, знала, что он не подарок, но не настолько же! Что он смог натворить такого, что его выперли из столицы?! Хотя…если считать наши с ним профессии, то мы оба можем отнестись к этой категории.

— Преступник? — Алекс выглядел не менее удивлённо, чем я. Только моего лица не было видно.

— Да, господин. Этот эльф сто пятьдесят лет назад убил трёх высокородных светлых эльфов, наследников своих домов. Его приговорили к смертной казни, но он сбежал.

Алекс удивлённо смотрел то на меня, то на Лека, то на начальника стражи. Увидев мой мрачный и решительный взгляд, он вздохнул.

— Уберите своих воинов, Дирэан эль Синор. Этот эльф состоит в Тёмном Братстве и является моим личным охранником, нанятым в человеческом государстве.

— Но…

— Он под моей защитой, — чётко выговаривая каждое слово, сказал Лекс.

Тут послышался громкий женский крик.

— Лек!!!

К нам бежала молодая красивая эльфийка. Светлый костюм зелёной стражи, миленькое личико с испуганными большими бирюзовыми глазами и длинными чёрными ресницами. Её светлые, как весеннее солнышко длинные волосы развивал ветер. За плечами кожаного костюма висел тонкий светлый лук и колчан со стрелами.

— Лиритель… — прошептал мой дружок, спрыгивая с лошади.

Лиритель. Да это же та самая таинственная незнакомка, что похитила сердце моего кровника. Сколько раз он в забытьи шептал это имя.

Светлая эльфийка добежала до него и повисла на шее, что-то тихо шепча, а в её глазах стояли слёзы. Лек же крепко прижимал девушку к себе. Сладкая парочка… Романтический момент испортил глава зелёной стражи. Эльф сначала побледнел, потом посинел, а потом со злостью оторвал светлую эльфийку от моего друга.

— Отойди от него!

Сколько злости в этом голосе… Эльфийка недовольно посмотрела на него, сверкая своими глазищами.

— Отпусти меня, отец! Ты не имеешь права так со мной обращаться!

— Он преступник!

— Лек не виновен! Я же говорила, что он защищал меня!

Девушка вырвалась и вновь уткнулась в плечо Лека. Алекс заинтересованно прислушивался, смотря на эту семейную сцену.

— Если будет нужно, я уйду вмести с ним, только оставь его в живых, — глухо пробормотала светлая эльфийка. Алекс подъехал поближе.

— Дирэан эль Синор, я думаю, нам следует отправить дело этого эльфа на повторное рассмотрение. А пока я повторяю, он под моей защитой и покровительством.

— Нам пора ехать, — подал голос один из охранников наследника.

Возлюбленная Лека напросилась с нами, до слёз выпрашивая разрешения у всех подряд. По правде же она просто повисла на шее у моего дружка, отказываясь хоть на минутку его отпускать. Я поражалась, как может в такой маленькой тонкой фигурке быть столько силы и столько…хм…слёз. И потом, когда начальнику стражи надоел концерт своей дочурки, он, скрипя зубами, отпустил её. Хотя с нами этот эльф всё же поехал. Я нахмурилась. С такими темпами мы прибудем ко дворцу огромной толпой, так как после каждого события к нам кто-нибудь присоединяется.

Стража возле дворца сразу пропустила нас, только увидев наследника и главу зелёной стражи. Лошадей увели в конюшню, а нас попросили проследовать внутрь на аудиенцию повелителя. Алекс что-то шепнул своим людям, и основная часть его охраны как будто испарилась. С нами остался сам начальник стражи, один из охраны, наша компания и светлая эльфийка, которая так и не отлипла от Лека.

Начальник охраны повёл нас вперёд, плутая по длинным переходам. Я чувствовала, как нить контракта мягко пульсирует, напоминая о себе. Нас довели до высоких резных дверей. Два слуги растворили их, впуская нашу процессию в кабинет Повелителя. Это было просторное хорошо отделанное помещение с дорогой мебелью из редкого красного дерева. Одна стена была заставлена шкафами с книгами и свитками. Письменный стол завален бумагами, рядом пододвинуто кресло. Ещё несколько стояли рядом. Мягкий ворс ковра и запах каких-то цветов. Приятные ощущения.

Возле раскрытого окна стоял Повелитель светлых эльфов. Впервые увидев этого знаменитого эльфа, который живёт уже ни одно тысячелетие, я замерла возле двери. Кто-то не слишком аккуратно сместил меня к стене, где я и осталась стоять. Повелитель Лионтеаль тор Ордвист был высоким эльфом с длинными светлыми волосами и тёмно-синими глазами. Этот взгляд… Теперь я понимаю, на кого так сильно похож Алекс. В глазах этого эльфа так же хотелось утонуть. Повелитель был одет в белые одеяния с тёмной каймой по краям, а сверху был накинут синий плащ. На голове эльфа в солнечных лучах сиял ободок золотого обруча с ярко-синим драгоценным камнем внутри.

Повелитель светлых эльфов повернулся к нам, и в его глазах при виде вернувшегося сына сверкнула искренняя радость. Потом эльф окинул нас спокойным взглядом.

— Приветствую вас в Элдрионеле, столице светлых эльфов.

Обращался он в этот момент ко мне и Моргану, как я поняла. Эльф отошёл от окна.

— Дирэан, Милан, вы не могли бы оставить нас наедине? И Дирэан уведи свою дочь, этот разговор не для женских ушей.

Оба светлых эльфа поклонились и удалились из кабинета. Начальник стражи ещё некоторое время пытался отодрать от Лека свою дочь, что пришлось вмешаться Повелителю.

— Не беспокойтесь, с вашим другом всё будет хорошо. Его дело отдано на пересмотр, и по тому, что я уже успел узнать, Лексионера тор Диленэр совет оправдает.

Только после этого Дирэану удалось выпроводить настырную эльфийку. Повелитель спокойно вздохнул, а потом подошёл к сыну и положил руку на его плечо.

— Я очень рад, что ты вернулся живым и невредимым, Алексион. Был момент, когда я почувствовал, что потерял тебя.

— Всё в порядке, отец.

Мужчина отошёл к столу.

— Как прошли дела?

— Мне удалось продлить договор с людьми ещё на несколько лет, но они крайне недовольны затянувшейся войной. Если мы её не прекратим, то можем нажить во врагах и людей.

Повелитель на миг нахмурился.

— С этим можешь не беспокоиться. Я послал гонцов к дроу. Военные действия уже не ведутся. Мирный договор не за горами.

— Это обнадеживает.

— Кстати, вы не могли бы снять свои плащи? Не думали же вы, что я не почувствую тёмных собратьев на своих землях? — обратился он к нам. — Не беспокойтесь, вы под моей защитой, и никто не покусится на вас на моей земле.

Снять плащ? Но он же тогда узнает меня… Что делать? Ведь и отказать я не могу, это может повлечь за собой необратимые последствия. Первым скинул плащ Морган, открывая своё лицо. Я колебалась.

— Ну что же вы… снимайте. Я гарантирую вам безопасность, — улыбнулся светлый эльф.

Я скинула капюшон. Повелитель вздрогнул и, не веря, посмотрел на меня.

— Вы…но вы же…

— Простите, Повелитель, но нам с вами нужно переговорить наедине, — быстро проговорила я.

Алекс удивлённо посмотрел на меня, но промолчал. Повелитель же нахмурился, внимательно окинул меня и своего сына задумчивым взглядом, потом обратился ко мне.

— Хорошо. Мы поговорим с вами после, а пока будьте все желанными гостями в моём дворце.

— Благодарю, Повелитель, — склонился в поклоне Морган.

Я лишь склонила голову. Алекс вышел вперёд.

— Отец, я хотел поговорить с вами, на счёт демонов и врат. Готовится переворот. Нам…

— Спокойнее, Алексион. Объясни всё по порядку.

Наследник не спеша стал рассказывать всё, что с нами приключилось. Он рассказал о заговоре, о том, что принцесса Тейранариэль жива, и он даже встречался с ней. На этих словах Повелитель как-то очень странно посмотрел на меня, что я даже немного покраснела. Но слава богам эльф промолчал. В общем, Алекс рассказал всё, что знал сам.

Его отец печально вздохнул и подошёл к окну.

— Я давно знал, что против меня плетётся заговор, но не думал, что всё зашло так далеко. Вызванные сущности демонов, это просто ужасно. Заред…мне жаль твоего друга, сын. Мои самые доверенные люди уже расплетают этот клубок змей. К сожалению, так и не удалось выявить главных в этом деле. Зато половина совета продала меня за милую душу и богатство, — как-то горько усмехнулся эльф.

— Нужно решить, что делать, — Алекс подошёл к нему.

— Всё уже решено, сын. Постарайся не подставиться опять в предстоящей операции. А теперь прошу принять моё гостеприимство. Вы, наверное, устали с дороги. Мои слуги отведут вас по вашим покоям.

Прямое заявление, что разговор окончен. Мои ребята стали выходить из помещения. Алекс нерешительно посмотрел на меня.

— Оставь нас наедине, Алексион. Мне нужно переговорить с этой…леди.

— Хорошо, отец.

Наследник нахмурился и вышел из кабинета. А повелитель посмотрел на меня долгим взглядом, от которого стало не по себе.

— Ну, здравствуй, Тейранариэль.

— Вы…меня знаете?

Он по-отечески улыбнулся.

— Ты слишком похожа на свою мать. Те же черты…та же улыбка…

— Вы знали её?

Повелитель грустно улыбнулся. Он подошёл ко мне и протянул руку.

— Пойдем, прогуляемся, принцесса. Этот душный кабинет не предназначен для предстоящего разговора.

Я приняла руку. Повелитель вёл меня по этим длинным коридорам, совершенно не обращая внимания на недоумённые взгляды своих подданных. Да уж…конечно, дроу в самом сердце Серебряного леса. Но только присутствие рядом такого красивого и влиятельного эльфа спасало меня от скорой расправы. Хотя мне, скорее всего, стоит опасаться какого-нибудь экзотического яда в своей еде.

Повелитель вдруг усмехнулся, выводя меня в сад. Отдалённый шум водопадов приносил свежесть.

— Что? — удивлённо спросила я. Неужели мои мысли так легко прочитать?

— Теперь весь дворец будет судачить, что у меня появилась новая любовница. Да и тёмная эльфийка к тому же.

Я усмехнулась и с некоторой долей ехидства посмотрела на этого эльфа. Сейчас он всё сильнее напоминал мне Алекса. Вдруг Повелитель нахмурился.

— Боюсь, моей единственной и несравненно Ализии не понравятся такие новости, и она устроит мне вечером скандал.

— Простите…

— Ну, что ты, девочка. Такому старому эльфу, как я, иногда нужны встряски, чтобы не умереть от скуки. Давай лучше поговорим с тобой. Как ты выжила Тейранариэль? Ведь все считали тебя мёртвой.

— Это долгая история.

— Я никуда не спешу.

— Понимаете…я ничего не помню. Я не знала даже своего настоящего имени, когда попала в Братство. Мне пришлось заново учиться жить.

— Что случилось?

— Предводитель нашёл меня раненную на той поляне, вылечил, но я потеряла память и была вообще несколько…неспособна к каким-либо действиям. Мне пришлось потратить годы, чтобы овладеть воинским и магическим искусством вновь. Всё это время я была на другом материке в Школе Теней смерти, потом вернулась сюда, где мне и дали задание, связанное с вашим сыном. Чуть позже предводитель рассказал мне, кем я являюсь. Но я так и не вспомнила…

— Но ты же Страж… — эти слова неприятно прозвучали в наступившей тишине. Я грустно улыбнулась.

— Я знаю это. Мне пришлось долго привыкать к мысли, кто я.

— Ты обязательно вспомнишь, девочка. Скажи, но почему мой сын, не знает кто ты, а называет принцессой другую женщину?

Под этим буквально пронизывающим взглядом я опять покраснела.

— Это была вынужденная мера. За нами следили. Наши враги всё равно узнали бы, что я жива, поэтому я попыталась отвести подозрения. Ракша является моей дальней родственницей, поэтому подмену заметят не сразу. Это было обдуманное и необходимое решение.

— Я понимаю.

— А теперь ответьте, откуда вы знали…маму? — мой голос дрогнул. — Вы ведь говорите, что я похожа на неё…

Эльф грустно улыбнулся.

— Я познакомился с Мирелианой очень давно. Она была такой… — он отвернулся. — Эта тёмная эльфийка сразу покорила моё сердце. В те времена я ещё не вступил на престол и мог позволить себе путешествовать по миру. Я скажу тебе правду, Тейранариэль. Я любил твою мать, предлагал ей выйти за меня замуж, но дроу выбрала не меня, а твоего отца. Впрочем я не жалею ни о чём. Терпение и ожидание позволило мне встретить Ализию, мою единственную и неповторимую. Но я никогда не забывал о твоей матери. Известие о её смерти стало для меня ударом.

Я отошла от него и передёрнула плечами. Внутри вновь открылась кровоточащая рана, и на сердце стало тоскливо и больно.

— Прошу вас, не нужно об этом.

Сзади на плечи опустились тяжёлые руки.

— Прости меня, девочка, старого эльфа. Я совсем не думаю, что своими словами причиняю тебе боль. Пойдём, я отведу тебя в твои покои.

Повелитель подставил руку.

— Скажи мне, как тебя называть?

— В Братстве мне дали истинное имя, Ташьян, но все зовут меня просто Таша.

— Я попрошу тебя остаться на несколько дней. Твоё задание уже закончилось, но я хочу устроить бал-маскарад в честь возвращения моего сына.

Я удивлённо посмотрела на него, действительно почувствовав, что нить контракта уже не связывает меня с Алексом. Свобода… призрачная, но всё-таки свобода.

— Но мне нужно уходить, чтобы разобраться со своим народом. Мой брат в беде…

— Это всего лишь несколько дней. Ты не подвергаешься никакой опасности, Ташьян. А после бала мои самые лучшие и доверенные маги в мгновение ока доставят тебя в Ринделейн. Это время позволит тебе набраться сил для предстоящего дела.

Я сомневалась. Этот бал… Стоит ли светиться при дворе Повелителя раньше времени?

— Ну, хорошо. Я останусь.

— Ты оказала мне великую честь, принцесса.

Оказавшись вновь во дворце перед высокими резными дверьми теперь уже моей спальни. Светлый эльф галантно поцеловал мне руку.

— Хорошо отдохните, Ташьян. И ещё…будьте осторожны с моим сыном. Я, конечно, понимаю, что это была ложь во спасение, но не разбейте мальчику сердце. До скорой встречи.

Повелитель ушёл, оставив меня возле дверей, беспомощно смотревшую ему в след. Разбитое сердце? Это ещё надо уточнить, у кого оно будет разбито после этого путешествия.

На моих губах появилась грустная улыбка.

В клане убийц дроу стоял переполох. Тёмные эльфы буквально бились в истерике, не зная, чем прогневили Царицу Ночь. А всё было не так уж плохо по началу…

После того как глава клана Клинок исчез в неизвестном направлении, большинство тёмных эльфов даже не знали, что подумать. Но Клинок оставил за себя главным Двурукого. Приказы главного не обсуждаются, потому что их в принципе нельзя нарушить. Дрек же был весьма неплохим руководителем в отсутствии главы клана. Это время убийцы не сидели на месте. Усиленная охрана Повелителя, и множество наёмников, покушавшихся на его жизнь. Потом работа по устранению некоторых лиц, причастных к заговору. Но убийцы старались действовать не слишком активно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

Во внешнем мире назревали вопросы. Ведь они уже довольно длительное время не брали совершенно никаких заказов, не слушали приказов повелителя и вообще не поддерживали связи со своими собратьями. Это вызывало недоумение, любопытство, злость.

Но приказы высшего нельзя не замечать.

Всё шло прекрасно, пока в главном зале на глазах у всего клана не появилось тело Клинка. Женские крики, переполох, совершенно растерянные и сбитые с толку дроу. В подземное убёжище клана сразу же вызвали Двурукого. Сравнительно молодой ещё дроу появился сразу. Его чёрные короткие волосы были растрёпаны, а в глазах плескался нешуточный страх.

Что уж говорить, Дрек боялся поверить своим глазам. Многие годы клан убийц был ему семьёй, настоящим домом. Теперь же дроу, который когда-то давно спас его от смерти, мёртв. Двурукий подбежал к телу, упав рядом на колени. Дроу был мёртв… Это подтверждала тёмная рана на груди и отсутствие связующей нити между кланом.

Рядом опустился Сир'рел, беловолосый дроу с тёмными глазами. Его узкое лицо было нахмурено, и тонкие пальцы тронули края раны. Он на миг закрыл глаза, пробуя кончиком языка окровавленную ладонь.

— Это магия демонов.

Дрек поражённо посмотрел на него. Демоны? Но врата же ещё не открыты…

— Ты уверен?

— На сто золотых. Этот вкус и запах нельзя ни с чем перепутать. Что будем делать?

Двурукий растерялся и попытался мысленно найти ту нить, что связывала клан и его главу, и поражённо замер. Она не погасла.

— Клинок успел передать силу клана кому-то.

— Тогда нам нужно найти нового главу.

— Подожди…связь пропала, — не понимая происходящего прошептал Дрек.

Некоторое время от нового главы клана не было ни слуху, ни духу. Казалось, что мистическая связь только привиделась Двурукому, и нового главы просто не существует. Убийцы уже хотели избрать нового главу, как абсолютно все почувствовали это. Лёгкое как дуновение ветерка, это было как морской бриз, приносящий долгожданную прохладу и свежесть. Их не оставили…

— Она должна уйти, — задумчиво проговорил Дрек.

Все посмотрели на него, понимая, что он знает больше, чем говорит. А потом связь пропала. Эльфы с паникой посмотрели на временного главаря.

— Наша новая…предводительница должна на время уйти, поэтому заблокировалась.

— Кто бы она ни была, предводительница должна первым делом предстать перед нами! — с негодованием выкрикнул кто-то.

— Это уж ей решать, а не тебе. Тем более приказов Клинка никто не отменял!

Дрек недовольно отошёл. Поздно вечером его видели возле бездонной пропасти. Никто не знал, как она возникла, только самые старшие из дроу говорили, что ей нет конца. Впереди клубился чёрный туман, скрывая совершенно всё. Именно здесь находили свой покой все предводители клана…

Именно здесь по всем законам клана убийц нашёл свой покой Клинок…

— Где же ты госпожа… нам так нужна ваша помощь и совет… — неизвестно у кого попросил дроу, сжав руки в кулаки.

Маленький круглый медальон с изображением чёрного дракона легонько засветился, вызывая у дроу лёгкую улыбку.

Она их не оставит…

Я подставила лицо прохладному ветерку. Вечер опускался на мир, играя неописуемыми бликами в бегущей вниз воде. Прозрачные лёгкие шторки колыхались. Я отошла от раскрытого настежь окна, и на губах расцвела улыбка. Хорошо. Не знаю, но мне действительно было хорошо. За последнее время я вновь почувствовала себя в безопасности, только краем сознания понимая, что это иллюзия. Но тьма тёплым пушистым покрывалом укрыла меня, скрыв от меня опасность. Спокойствие…умиротворение… На несколько спасительных минут я могу расслабиться, чтобы потом вновь окунуться в свои проблемы.

Покои, которые мне предоставил Повелитель, поражали своей роскошью. Но всё это не бросалось в глаза. Комнаты в мягких бежевых тонах настраивали на позитивный лад, а большая кровать, отгороженная слоями прозрачных лёгких материй, так и притягивала взгляд. Я отвела эту ткань и растянулась на кровати. Мокрые длинные волосы слегка холодили разгорячённую кожу. Что-то было такое…необычное в моём состоянии, но думать не хотелось.

Внутри тихо мурлыкала тьма, свернувшись клубком на краю сознания, и я не удержавшись, провела ногтём по столбику кровати, оставив неглубокий след.

Послышался тихий деликатный стук. Я встряхнулась, сбрасывая с себя непонятное состояние. В груди отчего-то защемило. Я сильнее закуталась в огромный халат и пошла открывать дверь. На пороге стоял Алекс собственной персоной, который окинул меня оценивающим взглядом. Ну, ничего, ему приходилось видеть меня и в более пикантных ситуациях.

— Прости, если я не вовремя.

— Ну, что ты. Ты по делу? — спросила я, замечая любопытные взгляды прислуги. Ну, вот. Теперь меня ещё запишут в любовницы к наследнику, как будто повелителя мне мало…

Алекс на мгновение прикрыл глаза.

— Я хотел пригласить тебя на прогулку по дворцу и городу.

Прогулка? А почему бы и нет? Когда ещё появится такая возможность посмотреть весь город светлых эльфов? Я окинула задумчивым взглядом халат и мокрые волосы.

— Подожди пару минут, я приведу себя в порядок.

— Я жду тебя за дверью.

Я закрыла дверь. В сумке нашлась пара сменного белья. Для этой прогулки я выбрала лёгкие чёрные брюки, красная рубашка с росписью на вороте, корсет и лёгкие полусапожки. Волосы подсушила простеньким заклинанием и заплела в косу, старательно пряча белые пряди. Я с сожалением посмотрела на клинки. Конечно, мне не запрещали носить с собой оружие, но вот я вполне представляю реакцию местного населения на такое украшение. Тем более, если я пойду с наследником, то в принципе бояться мне не чего. Только вот… В руках вновь появился чёрный хлыст. Занятная вещичка, а ведь главное я даже не помню, как призвала его в первый раз. Оружие вновь напомнило мне о смерти Клинка, и в сердце вновь поскреблась старая боль. Я прикусила губу.

Аккуратно скрутив хлыст, прицепила к поясу. В нужный момент может понадобиться.

Алекс стоял возле двери, чуть облокотившись о стену. Увидев меня, он подобрался и подставил мне руку.

— Прошу.

Я чуть холодно улыбнулась.

— И куда же ты хочешь потащить меня, на ночь глядя?

— В этом городе полно замечательных местечек, которые я хотел бы показать тебе.

— Может, мне нужно было взять плащ, чтобы твои подданные не ринулись на злобную тёмную эльфийку? — усмехнулась я.

Алекс нахмурился.

— Не говори ерунды, ты со мной, значит, ты в безопасности. Никто не посмеет покуситься на жизнь дамы наследника, пусть даже она дроу.

Да уж… Неужели ты в этом так уверен, наследник? Я вот не слишком.

Всё-таки я не зря согласилась на эту прогулку. Алекс вёл меня по маленьким ухоженным улочкам, рассказывая какие-то истории, не обращая внимания на недоумённые и откровенно злые взгляды местных жителей. Бесконечные парки сменяли друг друга, фонтаны и цветники. У меня уже гудела голова от полученных впечатлений, а в горле пересохло. Ноги я переставляла уже на автомате, совершенно не глядя, куда собственно ведёт меня этот эльф. Увидев моё состояние, Алекс потащил меня в совершенно другую сторону.

— Куда мы?

— Сначала в кафе, тебе нужно чуть передохнуть, — с лёгкой усмешкой ответил эльф. — Потом я отведу тебя в одно замечательное место. Тебе понравится.

Алекс привёл меня к озеру, где на небольшой площадке были расставлены уютные столики и стульчики. То здесь, то там сидели парочки и компании эльфов, о чём-то весело переговариваясь. Слышалась мелодичная музыка, смех.

На нашу странную парочку внимание обратили сразу же. Тишина была почти оглушающей, но через мгновение вновь вернулись все звуки. Алекс пригласил меня за крайний столик, галантно отодвинув стул. Как только мы сели, то сразу стали мишенью для разговоров. Думаю, что завтра уже весь город будет обсуждать это. Наследник чему-то ухмыльнулся и на мой вопросительный взгляд ответил.

— Ты не представляешь, какие разнообразные эмоции витают в этом воздухе. Самое безобидное это жгучее любопытство…

Я поспешно проверила наличие своих собственных щитов и смогла вздохнуть спокойно. В глазах Алекса зажглись странные огоньки.

— Скажи, Алекс, зачем тебе всё это? — внезапно спросила я, провожая ушедшую за нашим заказом молоденькую эльфиечку.

Тот кинул на меня вопросительный взгляд.

— О чём ты?

— Зачем эта прогулка, кафе?

— А…ты об этом, — усмехнулся он. — Ну, должен же я показать тебе свой родной город?

Ладно. Предположим, я тебе поверила, наследник. А теперь не пора бы немного перекусить? Как раз появилась разносчица с бутылкой дорогого вина и какими-то тарелочками. Пока наследник разливал по бокалам вино, я с интересом рассматривала принесённое мне блюдо, а если быть точнее десерт. Что-то белое и воздушное, покрытое тонким слоем шоколада и вишенкой сверху.

— Что это?

Алекс с любопытством посмотрел на меня, а потом на его губах расцвела улыбка.

— Этот десерт называется Воздушный поцелуй. Попробуй тебе понравится.

Я с подозрением посмотрела на невозмутимого эльфа, но всё-таки попробовала кусочек этого сладкого чуда. Ммм… Превосходно, прямо тает во рту. Наследник усмехнулся, заметив мой взгляд. Он подал мне бокал вина.

— Давай выпьем за то, что мы, наконец, прибыли в столицу, и что я имел честь познакомиться с такой особой, как ты.

Я криво улыбнулась, но бокал приняла. Вино было горьковато-сладким и оставляло после себя необычное послевкусие, это уже, если не говорить, что оно было очень крепкое. Я смотрела, как солнце медленно садится. Внезапно мой взгляд упал на шедшую вокруг озера парочку. Что-то знакомое… Да это же…

Тьма! Только этого мне не хватало. Я быстро отвернулась.

— Алекс, давай уйдём отсюда, — пробормотала я, стараясь незаметно скатиться под стол.

Глаза эльфа расширились.

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

О да… не говорить же мне, что если меня сейчас увидит с ним Лек, то разговоров потом не оберёшься. А его шуточки… Внезапно Алекс увидел что-то за моей спиной и с тихим шипением присоединился ко мне.

— Ты чего?

— Эмм…понимаешь там глава моей охраны, а я ведь никого не предупредил… — виновато, пожал он плечами.

В такой неловкой ситуации я никогда не была. Внезапно Алекс ухватил меня за руку и быстро потащил в какой-то переулок. Нас провожали несколько странными взглядами. Мне приходилось буквально бежать за ним, а отцепить его руку было почти невозможно. Эльф пробежал какими-то улочками, ближе к окраине города.

— Алекс! Да стой же ты!

Он, наконец, остановился, тяжело дыша.

— Что? Ты же не хотела попасть под бдительное око начальника зелёной стражи, и целый вечер выслушивать его плоские шуточки?

— Это было бы не слишком приятно…

— Тогда пойдём. Мы должны успеть в одно место до заката.

— Но куда же ты меня тащишь?

— Не задавай глупых вопросов, я же сказал, тебе понравится.

Я замолчала, решив даже не напоминать о неоплаченном счёте в кафе. Ну, ладно, посмотрим, куда ты меня приведёшь. Алекс свернул на какую-то незаметную тропку, ведущую вверх к водопадам. Солнце почти село, поэтому он торопился. Я же старалась не споткнуться о камни. Через полчаса моему взору открылся скалистый выступ, рядом шумел водопад, и я чувствовала свежесть и некоторую влагу. Наследник подвёл меня прямо к краю.

— Смотри…

Внизу как диковинный цветок расцветал город светлых эльфов. Последние солнечные лучи мазнули на прощание стены дворца, и сияющие блики ударили по глазам. А через несколько мгновений, когда на город опустилась красавица ночь, в воздухе расцвели сияющие огоньки. Они покрыли собой всё пространство, и в этом новом свете Элдрионел выглядел завораживающе и как-то…беззащитно. Он лежал перед глазами, раскинув свои ухоженные улочки. То там, то здесь чёрными провалами виднелись маленькие озёра, а шум водопадов убаюкивал.

— Это прекрасно… — пробормотала я.

Сзади послышались тихие шаги.

— Я же говорил, что тебе понравится.

Я посмотрела на чёрнеющую вдали тёмную тропку. Мне вот интересно, как я потом буду добираться до дворца? Я повернулась к Алексу.

— Спасибо за прогулку, ты на мгновение развеял моё одиночество.

Он промолчал, потом встал рядом со мной.

— Ты ведь скоро уедешь?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Контракт закончен, мне нужно будет потом разобраться со своими проблемами.

— Может, останешься?

Сердце в груди ёкнуло и забилось быстрее. Я отвернулась, стараясь не встречаться с этими проницательными синими глазами.

— Тебе же нравится здесь, я вижу.

— Алекс, я…не могу.

— Но почему? Ведь ты можешь уйти из Братства, я знаю. Ты свободна в своих решениях.

— Это мой выбор. Давай оставим эту тему, принц. Скажи мне, как отсюда спуститься? — с улыбкой проговорила я.

Послышался смешок.

— Если уж ты так решила… Держитесь крепче, моя госпожа, ваш покорный слуга вмиг доставит вас во дворец.

Я успела только испуганно охнуть, когда меня обхватили сильные руки, а перед глазами закружились белые искры. Когда магический вихрь угас, мы оказались во дворце. Сразу накатила слабость, как всегда бывает при быстром перемещении. Наследник вовремя подставил плечо, чтобы я не упала. В душе нарастало раздражение.

— Алекс ты…ты…

— Самый заботливый эльф в мире.

Я закрыла рот, и только тихо пробормотала, направляясь в свою комнату.

— Спасибо за прогулку.

Я проснулась рано утром, от какого-то непонятного странного предчувствия. Что-то должно было произойти, и это не давало мне покоя. По телу прошла дрожь, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Всё-таки не нужно было оставлять окно открытым на ночь, к утру значительно похолодало. Наверное, это всё из-за столь близкого соседства с водопадами.

Окно закрылось, но сон не шёл. Я проворочалась в кровати какое-то время, потом решительно встала и оделась. Рассвет только загорался на небосводе, и я ощущала какую-то необыкновенную тишину.

Мне захотелось прогуляться по дворцу. В коридорах было несколько пустынно, слуги, попадавшиеся мне на пути, как-то очень быстро исчезали. Я сильней запахнулась в плащ. Вновь вернулись грустные мысли, а в груди защемило. Почему я не могу ничего изменить? Почему за мои ошибки должны страдать мои близкие? Я ничего не нахожу, только теряю. Вновь вернувшиеся ночные кошмары, заставляли мысленно содрогаться.

Я уже совершенно запуталась в этих бесконечных переходах, и только чистая случайность вывела меня во внутренний сад дворца. В центре весело журчал маленький фонтанчик, а я присела на скамейку рядом. Руки безжалостно мяли сорванную по дороге розу. Травяной сок, как кровь, тёк по рукам, и красные лепестки жалобно упали на дорожку.

— Ну, зачем же так жестоко с бедным цветком? — послышался тихий женский голос.

Я обернулась, выронив остатки цветка. На дорожке стояла высокая эльфийка. У этой, несомненно, красивой женщины были огненно-красные волосы, которые тугими кольцами спускались ниже талии. Они побудили в моей голове какое-то забытое воспоминание… огненные пряди… нет, не могу вспомнить. Глаза эльфийки были какого-то странного светло-светло-серого оттенка, почти белые. Но самым странным была её серая аура непонятной силы.

Красные губы эльфийки растянулись в улыбке.

— Прости, если напугала. Я знала, что моё местечко уже занято, но не удержалась.

— Мы знакомы?

— Да…хотя, скорее нет. Я знаю тебя, Ташьян. Ой, прости, мне нужно было сразу представиться. Меня зовут Нэриэлиан, я дальняя родственница Алексиона. Впрочем, это не имеет значение. Но ты можешь звать меня просто Лиана. Ты имеешь на это полное право мо…ой, этого ещё не было.

Она что-то пробормотала и присела рядом на скамейку, поправляя своё светлое платье. Сумбурные предложения этой эльфийки немного забавляли меня, но я никак не могла понять, откуда она меня знает, если я тут только день и своё имя сказала только Повелителю.

— Я, наверное, должна объясниться, — с грустной улыбкой сказала она и посмотрела на меня.

Меня пробил озноб, когда я поймала этот взгляд. Ужасные ощущения, когда смотрят как бы на тебя, но и одновременно сквозь. Было чувство, что она перевернула всю мою душу, узнала все секреты и тайны, тайные желания и надежды. Она быстро отвернулась.

— Прости… Обычно все так реагируют, когда смотрят в мои глаза.

Тут только я поняла, что меня насторожило. Она была…

— Да, я слепая. Я не вижу мир с того момента, как мне исполнилось сто лет и моя сила пробудилась.

Я вздрогнула и неуверенно улыбнулась.

— Это я должна извиняться.

Женщина вновь повернулась ко мне, только теперь этот взгляд не пугал.

— Тебе не за что извиняться. Знаешь, я очень долго ждала, когда ты приедешь.

Мои брови изумлённо поползли вверх.

— Но откуда?

Она замялась.

— Понимаешь…я оракул, видящая, называй как тебе удобно. Я постоянно вижу будущее, в плоть до мельчайших подробностей. Именно благодаря этому я спокойно без посторонней помощи передвигаюсь по дворцу и городу, потому что мне, чтобы видеть, не нужны глаза. Я давно знала, что ты придёшь, и с нетерпением ждала.

Я поражённо замерла. Оракул. Забытый дар, который уже не встречался несколько тысячелетий. Видеть всё. Наверное, это очень сложно, видеть, как перед глазами проносятся истории десятков жизней. Но если она постоянно смотрит в будущее, то…

Лиана покачала головой.

— Я не буду говорить твоё будущее.

— Но…

— Это против правил, все мои слова могут изменить всё полотно жизни. И не проси.

Тьма! В душе вновь заскреблась старая боль.

— Отпусти их…

— Ты о чём?

— Я знаю, что тебя мучает. Отпусти своих близких, ты не сможешь их вернуть, так что не мучайся зря.

— Так ты видишь всё?

— Жизнь окружающих я вижу только несколько ближайших дней, — отчего-то при взгляде на меня, на её губах заиграла шаловливая улыбка. — Чтобы увидеть всю жизнь, мне нужно прикоснуться к существу. Я должна сосредоточиться.

— Ты можешь видеть всех?

— Да. Просто…это сложно. Я могу видеть и без прикосновений, но образы более…размытые что ли. И эти воспоминания нестабильны.

Солнце взошло, подарив миру новые краски. Я бессмысленно смотрела на искрящуюся воду, что с тихим журчанием падала со статуи девушки.

— Почему ты подошла ко мне и рассказала всё это?

Как ни странно я не чувствовала никакого стеснения рядом с этой необычной эльфийкой. Было просто ощущение, что рядом сидело близкое мне существо. Это было похоже на родственные чувства. Эльфийка с каким-то задумчивым видом посмотрела на меня.

— Я постоянно вижу тебя, это необычно. Твои линии судьбы слишком отличаются от остальных. Тем более я вижу, что твоё будущее связано с этим местом.

Что?! На что она намекает? Сначала Алекс просит остаться, теперь я встречаю какую-то непонятную эльфийку-оракула, которая говорит, что моё будущее связано с этим дворцом!

Лиана улыбнулась.

— Твой рисунок непонятен.

— А ты можешь посмотреть, что меня ждёт? Я знаю, что ты не можешь говорить, но всё же…

— Я могу, только если ты хочешь.

— Пожалуйста.

Она взяла меня за руку и застыла. Я почувствовала какое-то странное непонятное чувство, но не смогла даже дать ему определения. Глаза эльфийки изумлённо расширились, и Лиана выронила мою руку.

— Что… — начала я, но женщина перебила меня.

— Это странно…слишком странно… Будь осторожна, рядом с тобою ходит белая смерть. Это запутанно… Встречи, призраки, черта. Я просто не понимаю… Ты перешагнёшь две черты. Потом пустота и свет. Жизнь и смерть переплетутся, как прошлое и настоящее. Что-то сгорит, но искра… Ой… Я не должна говорить. Ты и так слишком много узнала, но не беспокойся, всё будет хорошо.

Хоть одно обнадёживает. Я встала.

— Может, прогуляемся, Лиана? И не надо больше пророчеств, на душе и так тяжело.

Эльфийка встала и виновато улыбнулась.

— Прости. Пойдём в зал, я покажу тебе, где будет проходить бал-маскарад.

Она взяла меня за руку и повела по коридорам. Встречные эльфы странно и с опаской поглядывали на нас. Что-то подсказывало мне, что с Лианой мало кто хотел общаться, по причине её необычного и несколько пугающего дара.

— Лиана? Может, ты составишь мне компанию на эти дни? А то я совершенно не знаю тут никого, ребят напрягать не хочется. Не будет же Алекс вечно таскать со мной по городу… Мне же ещё и платье подобрать надо…

Эльфийка обернулась и весело улыбнулась.

— Конечно! Я знала, что ты это скажешь. Я с удовольствием составлю тебе компанию, а Алекс… — она вновь улыбнулась. — Не бойся, он найдёт себе, чем заняться.

Этот красный вихрь протащил меня по всему дворцу, вызывая настоящую панику у встречных эльфов. Но на этом Лиана не остановилась и вновь вытащила меня в город. Что уж говорить, что в комнату я вернулась под вечер усталая, но…довольная. Я, наконец-то, нашла себе компанию на предстоящие дни. По крайней мере, я надеялась, что буду поменьше встречать Алекса.

Лиана знала, что мне нужно. Рядом с ней меня на время покидала эта необъяснимая тоска и боль, и я могла вздохнуть спокойно. А через некоторое время к нам присоединилась возлюбленная Лека Лиритель. Как она умудрилась поссориться с ним, оставалось загадкой, только вот эта милая маленькая эльфиечка сразу нашла в нашем лице если не подруг, то хотя бы приятных собеседниц. Как она вообще узнала, кто я и где, тоже было непонятно. Но Лири не жалела, что решила завязать со мной знакомство. Похоже, Лек уже успел рассказать, про наши приключения.

Ну, что же… Чисто женский кружок. Убийца, оракул и зелёная стражница. Компания получше первой. Предчувствую, что это время будет незабываемое.

Зеркала… это странные и загадочные вещи. Они могут показывать нам другую реальность, отводить глаза и выставлять окружающий мир совершенно с другой невообразимой стороны. Но стоит только внимательней глянуть в своё отражение… Нельзя не заметить, как оно чуть колыхается, создавая какую-то непонятную завесу.

Зеркала… На многие вопросы уже не нужны ответы, потому что стоит только всего лишь взглянуть. Оно показывает нам иллюзии, когда мы хотим, и открывает глаза, когда мы этого не желаем.

Изумрудные глаза прищурились, и на чуть полных губах появилась ироническая улыбка. Только вот если приглянуться, можно увидеть, как глубоко внутри сияют тёмные искры. И от этого взгляда становится не по себе… Тонкие пальчики с длинными острыми коготками, покрытыми ярко-красным лаком, провели по загорелой коже.

И это притом, что моя рука покоилась на спинке стула. Я привыкла видеть в зеркале Стражницу, точнее её отражение, но… я не привыкла к такому.

Сзади послышалось шуршание платьев, и я резко обернулась, гадая, а не успели ли увидеть гости самоуправства зеркального отражения. К счастью это были Лиана и Лиритель. А они уже привыкли за эти дни к моим маленьким странностям. Эти две светлые эльфийки хоть и были различны как огонь и вода, но после более близкого знакомства нашли между собой общий язык и буквально были неразлучны.

Лиана тряхнула своими огненными кудрями и подлетела ко мне. На красивом личике читалось явное раздражение, а светлые глаза были прикрыты. По идее она могла вообще ходить с повязкой, закрывающей невидящие глаза, не боясь напороться на какой-нибудь предмет мебели. Я вопросительно посмотрела на них. Лиритель недовольно топнула ножкой, а Лиана скрестила руки на груди.

— Почему ты даже не примерила платье, которое мы тебе подобрали? — в голосе оракула послышались угрожающие нотки, она явно видела возможное развитие событий, и это ей совсем не нравилось.

Я отвернулась и направилась к креслу.

— Я же сказала, что не пойду на этот бал… — устало сказала я, расслабляя напряжённые мышцы. Не говорить же им, что я просто не желаю встречаться с Алексом, и тревожить ещё не зажившие рубцы на сердце, оставшиеся после Клинка.

Но Лиана явно знала истинную причину моего внезапного упадка настроения. Пусть всё это время она и девушка Лека старались развеять моё одиночество, оградить от грустных мыслей. Частично это им удавалось. Странно, что за всё это время я так и не пересеклась в этом огромном дворце с Морганом или Леком. Эльфийки говорили, что с ними всё в порядке, что вполне меня устраивало. По крайней мере я так же не встречала наследника… От этого неприятно скребло на сердце, а по вечерам меня одолевала тоска. Было больно даже не видеть его. Наверное, только сейчас я всерьёз поняла, что окончательно увязла. Влюбилась по уши как девчонка какая-то. Всё это время пыталась отдалиться, а получилось всё совсем наоборот. Нас как будто притягивает какая-то сила. Невозможная…невероятная… Увязла, как в болоте, и с каждым мгновением меня затягивает всё глубже. Я чувствовала, что задыхаюсь, тону в его глазах, цвета ночного неба. Не могу сопротивляться.

Но что-то в то же время отталкивает меня от него, предупреждает об опасности. Абсурд… Какая опасность может грозить мне от него? Впрочем, я уже всё для себя решила. Нам не быть вместе. Просто…так нужно. И поэтому после этого бала я покину этот дворец раз и навсегда.

Лиана подошла ближе, и в который раз от её страшного взгляда у меня по спине прошла холодная дрожь. Тьма! Ненавижу, когда она так делает.

— Ты должна пойти, Ташьян, — серьёзно произнесла она, и положила руку на плечо. — Тебе напомнить, что ты обещала это Повелителю? А он не любит, когда нарушают слова.

Я нахмурилась, а потом отвернулась. Нет смысла скрывать от оракула свои тайны и желания, которая наперёд знает течение всей твоей жизни.

— Ты знаешь, чего я опасаюсь и не хочу допустить.

Эльфийка повернула голову немного в бок, тем самым закрывая своё лицо роскошным водопадом огненных волос.

— Дороги судьбы неизведанны и непонятны нам, но я могу заверить тебя, что ничего плохого для тебя или нарушением твоих принципов не случится. Таша, тебя никто не принуждает, но пойми… тебе необходимо появиться на балу.

Мне казалось, что она что-то недоговаривает, умалчивает о чём-то действительно важном. Но я не могла узнать ответы. Оракул никогда не открывает ответы на поставленные загадки. Я уже смогла не раз убедиться в этом. Да и нужно ли мне знать, что мне предначертано? Кажется, один раз я уже узнала… и чуть не погибла, потеряв память.

Но зачем мне идти на этот бал? Повелитель… я думаю, он смог бы понять меня и простить. В самом же деле не будет он меня за нарушение слова сажать в темницу?! Бред… С другой стороны чтобы я себе не говорила, чтобы не думала, мне всё-таки хотелось увидеть Алекса.

Смирившись, я кивнула.

— Хорошо, я согласна пойти на этот бал.

Лица светлых эльфиек просияли, и они, схватив меня за руки, почти побежали к выходу из комнаты. Кисти рук протестующе заболели. Я еле успевала переставлять ноги, поспевая за куда-то спешащими эльфийками.

— Эй! Полегче! Куда мы вообще бежим?

Ко мне повернулось крайне удивлённое личико Лиритель. Столько непонимания и в то же время возмущения сквозило в её бирюзовых глазах, что у меня даже на какое-то мгновение проснулась совесть, которая появлялась крайне редко, а теперь будто вопрошая: «Зачем я закидываю это милое светлое дитя глупыми вопросами?!»

— Ты же не собираешься идти на бал в таком виде? — спросила Лиритель.

Я непонимающе нахмурилась, и пробежалась глазами по слегка запыленному костюму, почти исчезнувшим синякам и ссадинам, после многочисленных стычек с недоброжелателями по пути сюда, да и вид у меня, наверное, слегка… усталый.

— А что такого в моём виде?

Эльфийка скривилась и отвернулась. Вести куда-то меня впрочем, так и не прекратили.

— Вот увидишь, после этого дня ты просто не узнаешь себя в зеркале! — многообещающе улыбнулась Лиана.

Я не стала спорить. Всё-таки было интересно, что же смогут сделать со мной эти две эльфийки.

Длинные коридоры дворца, которые я так и не смогла до конца запомнить, уводили куда-то вниз. Я впервые в жизни подумала, что здесь может быть подземелье. Может эльфийки решили провести экскурсию по темницам? Я нервно улыбнулась.

Через несколько минут я почувствовала некоторую влагу и шум водопадов. Несколько эльфов в одежде слуг открыли перед нами широкие двери, пропуская в большой зал. Я оглянулась.

Высокий расписной потолок, оплетенный растениями, статуи прекрасных дев, держащих в руках кувшины, из которых лилась вода. В центре зала огромная купальня, наполненная кристально чистой водой, так присутствовали ещё несколько купален поменьше. Одной стены не было, её заменяла текущая вода водопада. Свет проникал в зал, бросая завораживающие блики на стены.

Некоторые из купален были заняты прекрасными светлыми эльфийками, которые смеясь и о чём-то переговариваясь, нежились в ароматных водах с лепестками роз. По залу бесшумно проносились миниатюрные девушки-служанки, выполняя каждый каприз их сиятельных дам.

Ко мне обернулась Лиана.

— Это главная купальня построена специально для высокородных.

Я недовольно посмотрела на неё.

— Откуда ты взяла, что я тоже высокородная?

Эльфийка усмехнулась.

— Не забывай, я вижу намного больше, чем остальные. Пойдём.

Они повели меня в дальнюю малую купальню. На нас не обращали внимания сравнительно недолго. Разговоры и смех стихли, и я буквально почувствовала на себе множество далёких от благожелательных взглядов.

— Дроу? — послышался высокий красивый голос, принадлежащий голубоглазой эльфийке. В нём было столько ненависти и брезгливости, что мне захотелось размазать эту смазливую мордашку по ближайшей стеночке.

Я прищурилась и холодно взглянула в эти ясные голубые глаза. Весь вид этой светловолосой красавицы выражал отвращение. А в глазах казалось, плескались льдинки.

— Что здесь делает эта тёмная? — бросила она, разглядывая меня как какую-то не слишком красивую и приятную зверушку.

Вперёд выступила Лиана, на бесстрастном лице играла холодная улыбка, а серые глаза мерцали каким-то странным светом.

— Оставь свою неприязнь другому, Килорэа. Это гостья нашего дома, и она находится под покровительством Повелителя.

Эльфийка откинулась на край купальни, продолжая пожирать меня напряжённым взглядом. Это было крайне неприятно. Что-то мне это напоминало, что-то плохое и болезненное. Но как бы я не пыталась вспомнить, от этого только сильнее болела голова.

— Ну, что ты, оракул, я и не смею идти против воли Повелителя, — со змеиной улыбкой сказала она. — Если уж ему хочется разнообразить публику, то так уж и быть. Только позвольте узнать имя нашей милой гостьи.

Её взгляд уцепился за белоснежные пряди в моих волосах, глаза на миг расширились. Потом эта светлая эльфийка сильнее сжала губы, но продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Только льда в глазах прибавилось.

— Авата Синар, наёмник Тёмного Братства первой ступени.

Мой голос прозвучал спокойно, ничуть не выдавая моего волнения. Я не могла понять, где видела это лицо. Что-то опасное… Мне даже мысли не пришло говорить своё настоящее имя. Хотя в последнее время я и так стала разбрасываться им слишком часто.

— Килорэа эль Аш'шер из дома Ледяных цветов.

Да уж это вполне подходит этой холодной красавице.

— Было очень приятно познакомиться.

Голубые глаза ещё раз прожгли меня, и эльфийка отвернулась.

— Взаимно…

Лиана привела меня к купальне и, повернувшись, сказала:

— Не обращай внимания. Эта гордая выскочка уже порядком попортила крови всем вокруг. Первая красавица Элдраниэля, бывшая любовница Але… Впрочем не важно.

— Ну, почему же…мне жутко интересно, — усмехнулась я.

Эльфийка поджала губы, а Лиритель покраснела.

— Поверь, тут нет ничего интересного. Раздевайся. Мы с Лиритель сейчас присоединимся к тебе.

Они оставили меня буквально на минутку. Я скинула с себя одежду и забралась в купальню. Сзади послышался холодный голосок.

— Неплохая татуировка… Вы видимо любите нательную роспись.

— Немного.

— Что ж до встречи, дроу. Надеюсь, мы увидимся на балу, — холодно улыбнулась эльфийка, прошествовав мимо меня в лёгком золотистом халатике.

Я промолчала. Вернулись мои подруги в тонких халатиках и в окружении служанок. Лиритель и Лиана расположились в соседних купальнях. Лиритель блаженно зажмурилась, погружаясь в воду.

— Расслабься и получай удовольствие, Таша. — посоветовала Лиана.

Я только обречённо прикрыла глаза, когда ко мне подбежали три служанки. Впереди предстояло несколько не слишком приятных часов. И это удовольствие?! Я чуть не зашипела от зуда и жжения от какой-то непонятной мази, которой меня обильно смазывали. Лиритель только хихикнула на мои сжатые губы, она в отличие от меня не испытывала никакого дискомфорта от косметических процедур. Ну, что же… потерпим и мы. Как говорится, красота требует жертв.

— Ох!

— Терпите, госпожа. Вы же хотите быть на балу самой красивой… — еле слышно проговорила молоденькая эльфийка, продолжая раздирать мои волосы расческой.

Терпеть?! Да она мне несколько минут назад целый локон вырвала! Ладно я молчала, когда она натягивала на меня это длинное платье, теперь же… Сколько можно делать мне причёску? Я постаралась успокоиться и отстраниться от неприятных ощущений. Когда-нибудь всё это закончится. Нет, всё-таки я не привыкла к такому обращению, может быть когда-то так и было, но…

От размышлений меня отвлёк голос служанки.

— Всё готово, госпожа. Я позову ваших подруг.

Я открыла глаза, но эльфийка уже убежала. В мою комнату сразу же вошли наряженные Лиритель и Лиана. Не смогла удержаться от вздоха восхищения. Эльфийки выглядели просто потрясающе. Оракул была в тёмно-красном с глубоким декольте и длинными летящими рукавами платье. Оно подчёркивало идеальную фигурку и огненные локоны, уложенные в высокую причёску. На голове у неё сиял золотой обруч с жёлтыми камушками. Лиритель же была одета в светло-бежевое платье с закрытым верхом. Странный рисунок струился вдоль подола. Красивое платье, полностью подходящее этой маленькой молодой эльфийке, с наивностью смотрящей на окружающий мир. Длинные волосы были распущены, и несколько прядей были закреплены заколкой с зелёными камешками.

Лиритель застыла, широко раскрыв свои бирюзовые глаза, не обращая внимания на лёгкую полуулыбку Лианы. Я удивлённо приподняла брови. Девушка Лека подошла ко мне и восхищённо сказала.

— Ты замечательно выглядишь, Таша! Да видят светлые Боги, я даже не сразу узнала тебя!

— Да, ты покоришь много сердец на этом празднике, — кивнула оракул. — Если не веришь, просто взгляни в зеркало. Я знаю, что ты ещё не видела старания наших мастеров.

Я повернулась к зеркалу и замерла. Ведь действительно я ещё не видела своё отражение после всех этих процедур. А посмотреть было на что…

На меня смотрела женщина какой-то необычной красоты. Чуть тёмная загорелая кожа как будто сияла изнутри, подведённые изумрудные глаза смотрят на меня с крайним удивлением, а на тёмно-вишнёвых губах играет лёгкая полуулыбка. Чёрные шёлковые волосы с белыми прядями уложены в простую красивую причёску, и несколько локонов оставлены, подчёркивая немного резкие черты лица и открытую шею. Платье, что подобрали мне эльфийки, было превосходно. Лёгкие тонкие бретельки, не глубокое декольте, вырез, полностью открывающий спину с моим чёрным драконом с розой, широкая летящая юбка в несколько слоёв. Платье было глубокого тёмно-синего цвета, и, несомненно, мне очень шло.

— У тебя волосы отливают синим, это так красиво. Постой, не хватает ещё нескольких деталей.

Лиана быстро подошла ко мне. Тут только я заметила, что у неё в руках лежит шкатулка из светлого дерева. Эльфийка быстро открыла её и вытащила на свет украшения. Длинные серьги с тёмными камешками и колье.

— Но…

— Не возражай, это подарок.

Это дополнило недостающие элементы. Ещё раз взгляну в зеркало, я заметила то, что раньше слегка настораживало меня. Была какая-то властность, сила в изумрудных глазах, что заставляло иначе смотреть на тёмную эльфийку в отражении. Было сразу понятно, что эта женщина стоит у власти. Только вот нужна ли ей эта власть?

…Это у тебя в крови.

И где-то глубоко внутри послышался смешок.

— Ну, что пойдёмте, леди, — с улыбкой сказала Лиана. — Мы же не хотим опоздать на бал. Кстати, оденьте маски…

Она протянула мне чёрную масочку без каких-либо украшений, которую я сразу же и одела.

Послышался стук в дверь, и оракул игриво улыбнулась.

— А вот и кавалеры.

Кавалеры? Лиритель просияла и побежала открывать дверь. Сердце гулко стукнуло. Неужели… но… Там стояли Лек в светлом костюме и маской на лице и Морган в своих любимых чёрных цветах. Я разочарованно вздохнула, и тут же себя одёрнула. Тьма, да что со мной! Стоит только чуть-чуть потерять над собой контроль, и уже совершенно не приспособлена к нормальной работе.

Лек, наконец, оторвавший глаза от своей возлюбленной, увидел меня и уважительно присвистнул.

— Превосходно выглядишь, сестрёнка!

— Я восхищён вами, леди, — поклонился Морган и холодно поцеловал ручку.

Я грустно улыбнулась. Всё ещё не могу понять, а правильно ли я поступаю? Ребята двинулись к двери, а я нерешительно застыла возле зеркала. Лиритель непонимающе обернулась, заметив, что я не двигаюсь с места.

— Таша! Ты же обещала!

Лиана нахмурилась.

— Не беспокойтесь, идите без меня. Мне нужно…кое-что сделать, а потом я к вам присоединюсь. Тем более благодаря вам я прекрасно знаю, где бальный зал.

Уголки губ оракула дрогнули, и она отвернулась. Лек непонимающе смотрел на меня и хотел, видимо, что-то спросить, только его возлюбленная уже утащила его веселиться, щебеча что-то на ушко. Морган, бросив на меня обеспокоенный взгляд, галантно предложил руку огненноволосой эльфийке, и они вместе ушли.

Как только закрылась дверь, и я перестала слышать стук каблучков по коридору, на меня вновь навалилось одиночество. Я привыкла к нему, оно мой постоянный спутник, но отчего сейчас на душе так плохо? Остается, как прежде отгородиться от эмоций, позволить холодному расчёту властвовать, но именно сейчас я не могу этого сделать.

Я подбежала к своей сумке, пытаясь найти нужные мне вещи. Не люблю быть беззащитной, даже магия и тьма не могут иногда защитить меня, как проверенные клинки и холодная сталь. Но не могу же я взять их с собой… в лучшем случае меня не так поймут. Пара тонких лезвий нашла своё место под браслетом драконом, при помощи которого я могла связываться с Тахион. Жаль только я так и не смогла снять тонкий белый браслет на другой руке, который появился у меня после леса Друидов. Сколько не пыталась, застёжка не поддавалась. Нужно было раньше попросить Алекса снять его. Защита. Но теперь мне она не нужна. Прицепив к бедру короткий кинжал, я частично успокоилась. В крайнем случае, всегда смогу вызвать клинки.

Коридор был пустынен. Видимо все уже собрались на балу, а я как всегда опоздала. Но никакого сожаления по этому поводу у меня не было. Я медленно шла по коридорам, рассматривая в окнах опускавшийся на город вечер. Он играл радужными бликами на стёклах, а теплый ласковый ветер приносил с собой свежесть листвы и запах цветов. Сколько дней я здесь, а всё не могу отделаться от этих странных ощущений… Не смотря ни на что мне здесь нравилось, но я понимала, что чужая в этом радужном мире. Мне нравилось любоваться этими закатами с того выступа, где Алекс открыл для меня другой Элдрионел. Мне нравилось…

Тёмный силуэт возле раскрытого окна. Он стоял и смотрел на закат, сжимая в руках тёмную маску. Это лицо… В нём всегда было что-то хищное, опасное. Это притягивало как магнит. Наверное, многие девушки как мотыльки летели на его сильный полыхающий в ночи огонь. Огонь… Я никогда не могла сравнить его со светом, только с огнём. Может быть, это память первой жизни, не знаю. Даже сейчас в лучах заходящего солнца его волосы, перехваченные только красной лентой, полыхают. Или может мне кажется, что с каждым днём их цвет становится всё темнее?

Тёмно-синие глаза, цвета ночного неба. Почему именно он? Хотя я прекрасно всё понимаю, единая душа, но…

Ощущение потерянности, одиночества проходит, сменяясь тёплым комком в груди. Тьма довольно мурлыкнула, расправляя свои крылья. Связь, между нами, которую я так не хотела допустить, зазвенела лёгкой волнующей мелодией. Как долго я ещё смогу скрывать от него всё это? Столько лжи он уже услышал от меня…

…Тоска…этот манящий магический запах и горькие поцелуи…

Что это? Неужели всё происходит так быстро? Но я не хочу единение душ, ведь это будет крахом всему. Я не хочу…

Ветер принёс с собой прохладу, и по открытой спине прошла дрожь. Я передёрнула плечами и вздохнула. Алекс обернулся. Казалось, его глаза заглядывают прямо в душу, только вот не зря я нанесла на себя столько щитов. Что-то странное мелькнуло в этих глазах.

— Ташьян…

Я вздрогнула, услышав своё полное имя. Наследник подошёл ближе, не отрывая от меня пристального взгляда. Тёплые нежные губы бережно коснулись моей руки.

— У меня просто нет слов, чтобы описать свои чувства… Ты восхитительна. И я безумно рад, что ты всё-таки согласилась пойти на бал.

И почему именно сейчас у меня совершенно нет слов, чтобы ответить ему? Да и зачем нужны слова? На моих губах появилась грустная улыбка. Алекс взял меня под локоток и повёл в зал. И сейчас я заметила, что в глазах его так же витает грусть. Мне захотелось развеять её, стереть с лица это выражение лица, и я знала, что вполне могу это сделать, только… это будет не выход.

— Я много думал в эти дни, но так и не смог принять правильное решение, — неожиданно нарушил молчание эльф. — Знаешь, я начинаю понимать тебя, твои стремления, но всё-таки… Скажи, почему всё не может идти по другому?

Я вздрогнула. Алекс… Ведь он говорит, о моём уходе.

— Я не могу. Понимаешь, Алекс… это не моё, я привыкла к другой жизни. И у меня слишком много проблем, которые я просто не могу бросить не завершёнными.

Он чему-то кивнул, а потом неожиданно улыбнулся.

— Надеюсь, ты подаришь мне хотя бы один танец?

— Может быть…

Огромные двери бального зала, которые быстро открывают слуги перед нами, и голос:

— Принц Алексион тор Ордвист и его спутница!

Свет ударил по глазам, на миг ослепляя. Огромный зал, освещённый тысячью огоньков, украшенный цветами. Хрустальные колонны возвышаются над всеми присутствующими. Столько эльфов… От разнообразных цветов платьев рябит в глазах. Тишина, обрушившаяся на нас, давила. Все из присутствующих сразу почувствовали, что спутница наследника тёмная эльфийка. Зов крови нельзя обмануть. Но так же почти все знали, кто будет присутствовать здесь. Алекс ободряюще сжал руку. Не прошло и минуты, как вернулась музыка, смех и голоса. Кто-то вновь закружился в танце.

Я рассматривала холодные лица в масках, пытаясь найти своих друзей. Но проще было найти иголку в стоге сена, чем в этом разноцветном сборище светлых эльфов.

Мы остановились возле напитков. Я ещё раз оглянулась. На балконах уединялись какие-то парочки, а лёгкий ветерок приносил через раскрытые окна прохладу. На нас оглядывались, слышались шепотки, но никто не смел прямо высказать своё недовольство. В зале заиграла приятная музыка, и новые пары закружились в центре.

— Ты станцуешь со мной?

Я обернулась к Алексу, который не отрывал от меня взгляда. От этого становилось немного неловко, но в то же время приятно на душе.

— Может позже?

— Ты же обещала один танец.

Где-то почувствовалась светло-эльфийская магия, и я инстинктивно подняла щиты ещё выше. Могу с уверенностью сказать, что это магия исходит не из этого зала. Я повернулась к Алексу за разъяснениями, который задумчиво посматривал на выход.

— Пойдём.

Нежно заключив меня в объятия, он сразу влился в круг танцующих. Но наследник держал крепко, не давая нарушить танец. Ну что же… Его руки на моей спине вызывали в теле дрожь. И дыхание невольно участилось. Меня волновала эта близость… Я попыталась взять себя в руки и задать мучавший меня давно вопрос. Но наследник ещё сильнее прижал меня к себе и наклонил голову. Горячий шёпот обжёг щеку.

— Его здесь нет.

Я не сразу поняла, о ком идёт речь.

— Кого? — еле слышно прошептала я, когда он легонько провёл пальцами по позвоночнику.

— Моего отца.

— И где же он?

Не понимаю. При чём здесь Повелитель? Или может, я что-то пропустила? Его действия совершенно сбивают меня с мыслей. Алекс прекрати!

— Проводит чистку. Понимаешь, милая… — он как будто издевался, пересчитывая все позвонки, и при этом, не забывая танцевать. — Этот бал лишь, чтобы отвлечь заговорщиков. Именно этой ночь, сейчас отец устраняет главных и второстепенных действующих лиц. Конечно, большая часть находится здесь…танцует, пьёт, веселится… Разве не видишь? Вон те возле дальней стены, несколько советников отца, его бывшая любовница… Жаль мы не знаем всех. Но оставшаяся кучка не сможет причинить особого вреда без своих основных сил. К сожалению, так и не получилось выявить, кто всем этим руководит.

Я прикрыла глаза, обдумывая сказанное. Вот, значит как… Отвлечённый момент. Но откуда такие сведения, что заговорщики что-то задумали? Опережая мой следующий вопрос, Алекс тихо сказал:

— Нэриэлиан помогла. Она просчитала ситуацию, этот бал был выгоден как для нас, так и для врагов. Представь себе только… вся высшая элита с наследником веселится на балу, прекрасная возможность для попытки переворота. Только вот отец об этом тоже знает и немного подготовился, учитывая добытую нами информацию про демонов.

— Но тот, кто всё это устроил наверняка здесь!

— Знаю… но иного выхода нет. Скоро открытие врат, поэтому мы всё равно встретимся, да и кажется мне, что предатель как-то себя выдаст.

Если так… В душе волной поднималась злость, и я попыталась оттолкнуть наследника. Алекс удивлённо взглянул в мои глаза и, не выпуская меня из объятий, повёл на балкон, прекращая танец. Я почувствовала исходящее от него удивление и недовольство. Развернувшись ко мне, он, наконец, отпустил руки, и я быстро отскочила, сразу почувствовав некоторое облегчение.

— Что случилось, Таша?

— И ты ещё спрашиваешь? — хмыкнула я. — Зачем всё это?

— Я тебе уже объяснил, — устало проговорил он.

— Тогда скажи, зачем ты здесь? Почему ты не выполняешь свой долг?

Алекс нахмурился и отвернулся.

— Отец отстранил меня от операции, тем более, если я не появлюсь здесь, возникнут подозрения.

— А я?

Плохо было не видеть его лица, не понимать какие чувства и мысли одолевают его. Мне было это необходимо, чтобы понять…

— Кузина просила не отпускать тебя, присмотреть. Эта операция может быть для тебя несколько опасна.

Оракул. И как я не догадалась, что без неё здесь не обошлось? Ведь именно она так настойчиво уговаривала меня пойти сюда. И зачем? Чтобы весь вечер замечать ненавистные взгляды?

— Моё место там! Я просто должна быть там!

Алекс развернулся и схватил меня за плечи.

— Ты не понимаешь! Там светлая магия, отец справится и без нас!

— Я не могу…

Я вырвалась и отвернулась. На душе стало горько, от того, что он так и не смог меня понять.

— Как я могу веселиться, танцевать, смеяться, когда погибает мой народ? Ведь если они начали переворот здесь, то…

Я ужаснулась промелькнувшей мысли. Там в далёком Ринделейне всё ещё оставались мои близкие. Пусть я не помню большей части своей жизни, но знаю… Брат…ведь он там, и он в опасности. Я рванулась к выходу, пытаясь не замечать многочисленных взглядов. У дверей меня сильно дёрнули за руку. Алекс…

— Отпусти.

— Нет. Если мы и покинем этот зал, то только вместе. Лиана предупреждала, что нам лучше не разлучаться, может произойти что-то плохое.

Я закрыла глаза, успокаиваясь.

— Тогда пойдём, я больше не хочу здесь находиться. Ты отведёшь меня в мою комнату, и я сегодня же выезжаю в Ринделейн.

Его губы превратились в тонкую линию. Я прямо почувствовала исходящую от него волну отчаяния и недовольства.

— Хорошо. Только сделай более благожелательное лицо, мы не должны привлекать ненужное внимание.

Он быстро притянул меня к себе, заставив возмущённо зашипеть. Горячие губы коснулись уха.

— Подыграй мне…

Тут же послышался холодный мужской голос. Обернувшись, я увидела высокого светловолосого эльфа с серыми глазами. Ничем не примечательный тип, если не считать знаки советника, вышитые на ливрее.

— Господин решил покинуть нас? Как же гости, которые так жаждали его увидеть?

Наследник взглянул на него несколько свысока, одаривая своим тяжёлым холодным взглядом. Даже мне стало несколько не по себе. Да и его голос был способен замораживать воду.

— Не думаю, что гости умрут без моего присутствия. Я хотел бы прогуляться со своей спутницей по саду.

Читай уединиться…

Внутри неодобрительно заворочалась тьма, и стражница, скрывая тёмные искры в глазах и пытаясь сдержать гневные порывы выцарапать кое-кому глаза, прошипела.

А он как всегда в своём репертуаре…всегда идёт наперекор любым канонам. Но если он только позволит себе что-то лишнее, я его…убью…

Советник бросил на меня холодный взгляд и отошёл, бросив:

— Как угодно господину…

Алекс, не дав мне опомниться, быстро вывел меня из зала. Когда за нами закрылись двери, я почувствовала себя чуть спокойней. Эльф, не отпуская меня, повёл вперёд по этим путаным коридорам. Я попыталась освободиться, но опять потерпела неудачу.

— Может, отпустишь меня? Я вполне могу идти сама.

Он резко остановился, наконец, отпуская меня.

— Прости. Я задумался.

Я усмехнулась, поправляя складки платья.

— Этого трудно не заметить.

Наследник пожал плечами. Мне не нравилось его выражение лица, этот взгляд. Что ты задумал эльф? Мы зашли в маленький круглый зал, сплошь и рядом украшенный цветами. Справа виднелся проход, ведущий в сад. Я рассматривала мраморные статуи, которые казалось, вросли в стены. Всё это навевало на меня тоску. Лунный свет попадал внутрь через огромные резные окна под самым потолком, освещая всё вокруг. Мне это напомнило сон, когда демон пытался меня обмануть, а вторая часть моей души спасла нас обеих. Тогда лунный свет так же освещал мою дорогу.

Я сделала пару шагов вперёд, окунаясь в этот серебряный поток. По телу разливалось знакомое тепло, и я почувствовала, как меня вновь наполняют силы. Моё время ночь… моё солнце это луна… моя стихия это тьма… Рука выдернула из прически пару шпилек и заколок, и волосы чёрным водопадом рассыпались по плечам, прикрывая оголённую спину. И только пара белых прядок особенно ярко выделялась в общем фоне. Я вытянула вперёд руки, как будто пыталась поймать за хвост лунный поток. Звёзды в далёком небе сияли так ярко, что даже здесь в этом зале их свет доходил до меня через окна, вызывая какую-то странную ностальгию. Звёзды… это души наших предков. Когда мы умираем на небе загорается новая звезда, а когда рождаемся… гаснет. Когда-нибудь там загорится и моя звезда, когда моё время подойдёт к концу. И я уже чувствую, как оно мягкими песчинками ускользает сквозь пальцы.

Сзади послышались шаги и такой знакомый и волнующий голос.

— Станцуй со мной, Таша.

Я обернулась. Он стоял так близко, но в то же время так далеко. В этом лунном свете его тёмно-золотые волосы потухли, только глаза выделялись тёмными провалами. О чём он думал? Что хотел? Только сейчас, глядя на него, я понимала, как мы различны. Этот эльф светлый… Его время день, а сила Свет. И я знала, что именно сейчас рядом со мной наследник теряет свои силы, становясь чуточку слабее. Ведь Свет всегда теряет силы в присутствии Тьмы и в её время… Это такой же закон мироздания, как и остальные. Тьма и Свет просто не способны быть вместе…

— Я обещала тебе только один танец. И он уже был.

Алекс подошёл вплотную ко мне, его рука коснулась спутанных волос и легонько провела по щеке, заставив меня вздрогнуть.

— Это был не танец. Я прошу станцевать со мной по-настоящему… так как ты танцевала со мной в тот первый и единственный раз. Больше ничего, только это.

Я отвернулась, почувствовав нарастающую в душе горечь. Нет… не могу… позволить себе этого. Слишком сложно будет потом остановиться. В воздухе витал запах фиалки, заставляя мысли путаться. Он прикоснулся к плечам, вдыхая аромат моей кожи и запах волос.

— Прошу…станцуй со мной. Ты…знаешь, как я отношусь к тебе, что я чувствую, когда прикасаюсь к тебе, когда смотрю в твои глаза. Я больше не буду просить тебя остаться здесь…со мной, только подари мне этот танец.

Больно…разрываться на куски между самой собой и этим эльфом, который за столько короткое время успел похитить моё сердце. Меня рвало на части между двумя крайностями. Я осознавала, понимала всё, что происходило вокруг меня…

Я чувствовала, как вторая часть моей души, та, кого я называла Стражницей, с каким-то странным чувством распахнула свои глаза. Её шёпот был полон небывалой боли и отчаяния. Я не чувствовала той ненависти, что она питала к нему, только боль. Может где-то там глубоко внутри, и остались эти чувства, только теперь было не до них.

…Позволь мне…прошу…

И я позволила ей, взять контроль над телом, только всё пошло чуть-чуть не так…

…Это было приятно вновь чувствовать себя, только сейчас мне было не до этого. Короткий миг единения, когда мы стали едины, её чувства и мысли переплелись с моими. Скоро…мы будем всегда едины как раньше.

Я…нет…теперь уже мы повернулись к нему. Рука нежно прикоснулась к его щеке. Я нуждалась в нем, как и она, но слишком много боли и страданий он принёс мне когда-то. Такой же как раньше, только волосы больше не пылают как огонь. Тонуть в его глазах это не только наслаждение, но и высшая мука для прежней меня. Ты понимаешь? Да.

Я вижу, как в его глазах мерцает знакомое сияние. Он тоже вспоминает, обретает над собой власть. Скоро прошлое вновь оживёт, и тогда…даже я не знаю, что произойдёт. Ал… ведь именно так ты представился мне при знакомстве. Хотя не было бы особой разницы между прошлым и настоящим, ведь твоё имя было Алексион. Я могла называть тебя любым именем… Даже…Алекс…

Почти касаясь своими губами его губ, я прошептала.

— Я станцую с тобой, мой принц. Мы станцуем…

Потому что пока ты не помнишь, я могу себе это позволить, а потом…

Это было необычно ощущать себя единым целым со Стражницей. Мы вместе… Нет отдельных мыслей, чувств. Потому что в этот момент всё стало просто и понятно, потому, что она — это я, а я — это она. И мы начинаем свой танец, поддаваясь нахлынувшим извне чувствам… Дальше я просто перестала осознавать, что со мной творилось…

Касание рук, шаг другой… В душе расцветает цветок, распуская свои лепестки. В зале танцевала пара, которой ещё не видывал этот застоявшийся мир. Тьма и Свет, воплощённые в двух теперь уже смертных существах… Это было похоже на схватку между двумя стихиями, впрочем так оно и было…

Когда расцветают за спиной чёрные крылья, сотканные из самой тьмы, когда ты почти сливаешься с ней, становясь тем, кем должен быть по праву. И яркий сжигающий Свет рядом… Это было похоже на схватку, когда каждый был готов доказать что-то своему сопернику.

Никто не знает, откуда в этом зале взялась музыка. Никто не знает, что в нём танцевали две воплощённых стихии, позабыв себя. Как Тьма, почти отступая, бросается из одной крайности в другую, а Свет ведёт свою партию… Стражи, никто не знает, кто они на самом деле, кем были до превращения, даже они сами…

Это было странно, упоительно… когда внутри бушует невидимое пламя, рискуя выжечь душу дотла. И только одно желание. В какой-то момент музыка ускоряет свой бег, и в окружающую действительность вплетается чарующий женский голос. Слова вылетают помимо воли, но это уже не важно…

Он, наконец, достигает меня, и я как птица, пойманная в силки, бьюсь в невидимых путах. Эти объятия волнуют, заставляют кровь быстрее бежать по венам. И дальше мы ведём свой танец уже вместе.

Свет он сияет повсюду… Я чувствую, как его руки всё крепче прижимают меня к нему. Горячее дыхание опаляет шею, и я почти задыхаюсь.

Только сейчас начинаю замечать, что музыка всё ещё играет, но танец уже прекращён. Я сдалась… Нет, мы сдались. Его руки всё сильнее прижимают разгорячённое тело к себе, а губы оставляют огненные отметины на коже. Нет сил больше бороться. Она хотела остановиться, но не могла. А я могла, но не хотела…

— Ташьян… люблю…

И как эхо повторяю.

— Люблю…

В какой-то момент нас ослепляет вспышка света. Никаких мыслей, чувств… ведь всё, что произошло дальше, не зависело ни от кого из нас.

Вторая ступень единения душ…

Тьшьян… очнись, прошу…

Горячее дыхание на моей коже, крепкие нежные руки, прижимающие меня к себе. Я очнулась не до конца, всё ещё пребывая в каком-то странном забытьи. Странные ощущения, когда сердце как бешеное колотится в груди, а по телу разливается неприятный холод. Но было что-то ещё… Минуя все мои щиты, я оставалась открытой для…него. Странно ощущать себя частью кого-то, чувствовать его как себя.

Но… Воспоминания о бале и странном танце накатывали урывками, а дальше провал. Что произошло дальше… Я резко распахнула глаза. Всё тот же зал, только выглядит он несколько потрёпанно. По стенам расползлась сеточка трещин, а пол буквально усеян царапинами и толстым слоем пепла, единственное, что осталось от статуй и цветов.

Мы были у дальней стены. Алекс сидел, прислонившись к стене спиной, а я лежала в его объятиях. Его глаза были закрыты, бледные губы и облачко пара, вылетающее при дыхании. Холодно… Он резко вздохнул, и я почувствовала, как рушатся все мои оставшиеся щиты. Нет… он пока не должен знать.

Быстрее…я помогу…

Стражница. Её голос звучал слабо, будто преодолевая какую-то преграду. Я ощущала её в этот момент как слабый отголосок той прежней силы и мощи. Почему?

Не сейчас…

Тут же я почувствовала, как вновь возвращается ощущение силы и моя защита. Только вот на неё ушли вся оставшаяся магия. Но ведь Тьма…

Сегодня она тебя не услышит.

Наследник глухо застонал и открыл глаза. Что-то мерцало в его взгляде, как искры огня в потухшем костре. Наконец, он увидел меня. Руки дрогнули и разжались. Я бесшумно выскользнула из его объятий, не спуская с него напряжённого взгляда.

— Что с нами случилось?

Если бы я сама знала…

Я пожала плечами, а Алекс стиснул голову руками, морщась от боли. Он непонимающе смотрел на окружающую обстановку, пытаясь понять, разобраться, и не находил ответа. Какие мысли бродили у него в голове? Я осторожно встала, не обращая внимания, как пыльное местами порванное платье тихо зашелестело. Наследник резко повернул голову, удерживая мой взгляд. Наверное, так смотрит хищник на свою жертву. А я даже не могла отвести взгляд.

— Ты ведь знаешь… Кто ты?

Я вздрогнула, а холод сковывал меня всё сильнее. Скоро игра кончится. Ведь из-под контроля чаще всего выходят жалкие пешки, которых просто недооценили. Сколько я могла его ещё обманывать? Сколько могла скрывать правду от того, кто должен был знать её?

— Ташьян.

Он вскочил, и в его глазах впервые за столь долгое время я заметила проблески гнева. Именно так он смотрел на меня, когда хотел убить, когда мы столько раз дрались с ним не на жизнь, а на смерть. Но всегда что-то останавливало… Сколько раз нас ещё будет бросать из любви к ненависти?

— Я не знаю.

— Ты лжёшь! Ты всегда лжёшь. Тот демон был прав, ты никогда не говорила мне правды.

Я наконец-то отвела взгляд и опустила голову. Ненависть? Мне это знакомо слишком хорошо.

— Ты веришь демону? — я вздохнула. — Даже если так, то, что ты сделаешь? Я не давала тебе обещаний, я не стремилась открывать все свои тайны. Я была просто связана с тобой случайным договором, а всё что случилось потом, лишь стечение обстоятельств. Я всего лишь защищаю свою жизнь и жизни своих близких…

Я чувствовала этот взгляд, когда тебя буквально разбирают на части, пытаясь полностью распотрошить всю душу. Нет.

— Я всегда чувствовал, что что-то не так. Но… Я хочу знать правду. Ответь!

— Ты не понял. Я пока не могу, — я усмехнулась, не понимая до конца, что со мной происходит, и почему я веду себя так. — Как оказалось я слишком дорожу своей жизнью, и пока не готова умирать.

Стремительные движения, и я как будто оказываюсь в стальных тисках. Одной рукой он поднял мой подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. Я видела, как в нём будто бы борется два разных существа. Я горько усмехнулась.

— Раньше тебе было всё равно, кто я. Что же случилось теперь?

— Я хочу знать правду.

— Правда может обжечь похуже калёного железа. И я не могу тебе её сказать. Отпусти меня, Алекс. Ты всё узнаешь в Метароне.

Он отошёл, я буквально чувствовала исходящую от него волну отчаяния.

— Знаешь, оказывается, я тебя совсем не знаю… Мне казалось, но…

— Потому, что я не хотела, чтобы ты узнал меня, настоящую меня. Отведи меня в мою комнату, пожалуйста. Я устала и…хотела бы отдохнуть.

Наследник развернулся и направился к двери.

— Пойдём.

Я шла за ним, а в душе было как-то пусто. Холод, везде только холод.

— Прости…

Я еле расслышала этот шёпот, и удивлённо посмотрела на него. Наследник остановился и обернулся.

— За что?

— Я не имел права себя так вести, но…

— Оставь. Мы оба виноваты. Давай не будем об этом.

— Почему же… Я знаю, что у тебя на всё есть причины. Только не слишком приятно, когда тебе постоянно врут. Знаешь, я когда-то пообещал себе, что не буду лезть в твою жизнь, но видимо не сдержал обещание.

Я молчала. Вот показалась заветная дверь. Алекс нерешительно открыл дверь и зашёл внутрь. Я кинула к сумке с вещами. Одежда нашлась сравнительно быстро. Только вот… Я обернулась и натолкнулась на заинтересованный взгляд стоящего у двери мужчины.

— Может, ты выйдешь?

Мне кажется, или в его глазах действительно мелькнула усмешка?

— Ты уже забыла предупреждение Лианы? Она слов на ветер не бросает.

— Мне что при тебе и переодеваться?

В душе пробуждалась злость. Что он себе вообще позволяет?!

— По-твоему я уже мало видел? Или тебе напомнить некоторые моменты нашего путешествия? — усмехнулся эльф.

— Это, например, когда ты вломился в мою комнату, а я была несколько…неодета? — прошипела я, резко разворачиваясь.

Он отвёл взгляд.

— Было дело. Успокойся, Таша. Если уж ты так стесняешься меня, за той маленькой дверкой как помнишь находиться ванная.

— Ты невыносим…

Я схватила вещи и пошла переодеваться, захлопнув дверь на защёлку. Как плохо, что магии почти не осталось. Мне бы она сейчас понадобилась, например, телепортироваться из этого местечка. Я нужна сейчас в совершенно другом месте. Платье грудой пыльного порванного тряпья слетело на пол. Любимая одежда убийц из… клана дроу. Неплохо. Только вот как она оказалась у меня в сумке? Ребер. Старый пёс видимо знал всё на перёд как настоящий оракул. Лёгкая одежда из покрывала Ночи, кажется, у меня уже была похожая… Чёрные брюки, высокие сапожки, рубашка, лёгкий доспех из покрывала Ночи и кожи. Заплетая волосы в косу, я услышала, как в дверь комнаты постучали. Дальше видимо Алекс открыл дверь.

— Господин… Повелитель срочно вызывает вас к себе, — послышался испуганный голос какого-то молодого эльфа.

— Где он? Что случилось?

— Я не знаю, господин! Вы должны немедленно прийти в западную часть замка.

— Хорошо, я иду…

Я прислушалась. Он…ушёл? На моих губах появилась усмешка. Видимо ты сильней беспокоишься за своего отца, чем за возможную опасность, раз смог позабыть предостережение своей кузины. Ведь даже не подумал о возможных последствиях. Я открыла дверь. Никого. Вот и хорошо. Без него мне будет спокойней покидать дворец. Руки потянулись к клинкам, одиноко лежащим на кровати. И тут я почувствовала…

Опасность.

Еле успеваю отклониться от летящих кинжалов, перекатившись по кровати. Тьма! Мои клинки! Не успеваю даже зацепить ножны. Без магии, без оружия… Тёмная тень кидается на меня, и я успеваю заметить только красный огонёк в глазах. Снова демоны в обличьях… Меня снесло волной чистейшей силы, не слабо приложив о стену. В глазах потемнело. Если бы не Алекс, если бы не этот демонов танец, что вытянул из меня все силы… Ненавижу! Затянувшимися чернотой глазами я посмотрела на подходящего врага, чувствуя начало преображения. На этот раз я не теряла над собой контроль. В то же мгновение оказаться сзади него, разрывая своими когтями тёмную сущность на куски. Жуткий вой, наполнивший комнату, заставлял содрогнуться. Я на миг отвлеклась на испускавшего последний вздох демона и поплатилась за это. Жуткая боль согнула тело. Я закричала.

Чистейший свет… Светлая магия эльфов.

Уже погружаясь в ласковые волны темноты, я услышала голос.

— Оставь! Она нужна нам живой… пока.

Алексион тор Ордвист

Чувство безысходности, злости, моментов убивающего отчаяния. Вот она моя жизнь в последнее время. Иногда мне казалось, что я просто схожу с ума. Я не знал, что происходит, почему всё так повернулось. В голове тысячи вопросов и ни одного ответа. Эти странные ведения, голоса, чужое присутствие, когда в меня как будто кто-то вселяется.

Всё это время я избегал Таши. Хотя если быть точнее, моя кузина просто настойчиво посоветовала не показываться ей на глаза. После одно прогулки я перестал её видеть. Были мысли, что так будет лучше. Я понимал Ташу. Мы никогда не сможем быть вместе. Да и что я себе возомнил? Если я люблю её, это ещё не значит, что и она испытывает ко мне нежные чувства. Это было похоже на костёр, который выжигает меня изнутри. Никуда ни деться, потому, что бежать просто не куда, да и как можно убежать от самого себя.

Разговоры с отцом, его план, это восстание и видения Лианы. Сейчас не вспомнить и доли всего того, что происходило вокруг меня. Я находился в каком-то странном состоянии, как будто во вне. Ведь даже на заявление отца, что мне не разрешено участвовать в операции, я отреагировал не так бурно, как обычно бывало. Зато мне, наконец, выпала возможность увидеть Ташу. Я знаю, что не должен сближаться с ней, но ничего не могу с собой поделать.

Она была просто превосходна. Тёмно-синее платье, чёрные волосы, уложенные в причёску. Её кожа казалось, сияла, а глаза, будто изумруды. Была в ней какая-то сила, чувствовалась власть в точёных чертах лица, в этих необыкновенных глазах. Когда же я увидел татуировку на спине, то сначала решил, что мне просто показалось. Было что-то ужасно знакомое в этом рисунке. Где-то я его видел… давно, очень давно, казалось в другой жизни. Но как не пытался, я не смог этого вспомнить.

Было так необычно держать её в объятиях, чувствовать её волнующий запах, тепло кожи во время танца. Я не надеялся, что она станцует со мной в том маленьком зале. В прочем дальнейший танец смутно запомнился мне, а когда я очнулся, меня уже волновали совсем другие вопросы.

Как такое вообще было возможно? Что, тьма меня разорви, происходит?! Кто она? Почему в её присутствии я чувствую себя так? Я столько дней пытался отделаться от этих мыслей, перестать копаться в этой истории, но она постоянно маячит перед глазами. Я не могу понять…

Пусть я поступил с ней немного грубо, в тот момент кто-то как будто руководил мною, заставляя делать те или иные поступки. Но я должен знать правду! Я обязан… И пусть пока я не могу этого добиться, но со временем. Светлые боги! Если бы я только знал, что его почти не осталось!

Когда в комнату Таши прибежал посыльный от отца, я потерял голову. Чутьё подсказывало, что с ним что-то случилось. Отец… Страх за его жизнь гнал меня вперёд, заставляя забыть обо всём на свете. Предостережения кузины, её видения, разговоры с отцом отошли на второй план. Я влетел в тронный зал и резко затормозил, уворачиваясь от нескольких стрел. Магическая сеть пролетела совсем близко. В руках ослепительным светом засиял сгусток энергии. Я быстро накинул магические щиты, замечая нападавших. Тройка эльфов возле стен с луками, возле трона двое дроу, ещё несколько в других залах, маги почти по всему дворцу. Не чувствую отца, это плохо, но откуда-то приходит знание, жив, а это уже лучше. Взгляд натыкается на одного из советников, кажется, это тот же пытался меня остановить, когда я захотел покинуть зал. На губах появилась хищная улыбка. Предатели… Ненавижу предателей. Советник Аскиль прижимал тонкий кинжал к горлу кузины. Нэриэлиан тяжело дышала, её платье было порвано и заляпано в крови, а глаза не выражали совершенно ничего. Плохо, похоже её отравили каким-то наркотиком. Рядом точно так же один из беловолосых дроу держал Лиритель, дочь начальника Зелёной Стражи. Ещё хуже. Если с этой девчонкой что-то случится, Дирэан эль Синор никогда с этим не смирится, и тёмные эльфы станут его врагами номер один. Дроу с ухмылкой и интересом проводил своим ножом по шее плачущей эльфийки, по коже сбежала струйка крови. Сволочь! Где же Лек и Морган раз позволили такому случиться?! Тут я заметил следы крови на полу. Надеюсь, они хотя бы живы.

— Сдавайтесь, Алексион! Иначе мы убьем этих девушек, — крикнул Советник.

Я сделал несколько медленных шагов навстречу ему, чувствуя, как напрягаются маги и воины. В то же время я начал преобразовывать энергию у себя в портал. Надеюсь, у меня получится осуществить свой план.

— Ты хоть понимаешь против кого пошёл Аксиль? Против Стража? Против Повелителя? И ради чего?

Эльф рассмеялся. Осталось совсем чуть-чуть. Главное успеть. Тьма! Как же плохо, что после того танца мои силы значительно уменьшились!

— Это ты-то Страж?! Ты лишь его прежнее подобие, жалкое, ничтожное! Ты ничего не можешь против нас! Ты не понимаешь, кто такие демоны! Вот ключ к абсолютному бессмертию и великой силе! За своё спасение они подарят нам весь этот мир! Эльфийский народ вернёт свою былую славу! Все народы покорятся нам!

— Ты глупец, если считаешь так! Демоны, это чудовища без души, движимые своей жаждой крови и алчностью! Вы погубите весь мир, если выпустите их на волю!

— И это говорит мне Страж! Тот, кто со своей подружкой выпустил их из безмирья!

А вот это уже удар ниже пояса.

— Я не допущу этого.

— Ты ничего не сможешь сделать наследник. Завтра в полночь врата откроются, и мы станем властителями этого мира!

Пора. Я резко рванулся вперёд, чувствуя, как за спиной раскрываются белые крылья, а в руках сияет световой меч. Разворот, выдернуть Лиритель из рук дроу, голова которого уже покатилась по полу. Советник пробовал оказать какое-то сопротивление, но куда ему тягаться со Стражем? Немного отвлекали летящие стрелы и направленная на меня магия. Пара ранений, не замеченных в пылу боя. Отбросить эльфиек к стене, раскрывая портал. Белая вспышка, и двумя головными болями стало меньше.

Кружиться как смерч по залу, сея хаос и разрушение. Тьма! Я буквально чувствую, как мало магии осталось внутри. Я отвлёкся на одного из противников, довольно сильного мага, когда почувствовал удар. Что…

Адская боль пронзила тело, и световой меч растворился в воздухе, выпав из рук. Чистейшая Тьма, губительная для Света. Сознание стало погружаться в спасительную темноту, избавив, наконец, от этой пожирающей боли.

— Вы что не могли его раньше завалить?! Тащите всех в телепорт! Сейчас сюда нагрянет сам Повелитель, и будет слишком жарко! Быстро!

Слишком хорошо знакомый женский голос.

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним возвращалась и боль. Она пронизывала всё тело. Мысли путались. Я застонал ещё от одного приступа боли. Удача, что я вообще выжил от такой дозы тьмы.

Рядом послышался хриплый голос.

— О! Наша спящая красавица проснулась! Мог бы и не просыпаться, во сне умирать гораздо приятней.

— Оставь свой чёрный юмор на потом, Лек, — раздалось откуда-то слева.

— Ну, а что такого, я же не виноват, что наши враги оказались напичканы такими амулетиками и артефактами, что прямо завидно становится. Вот скажи, почему нам на задания такого не выдают?

— Заткнись, Лек!

Подавляя очередной стон боли, я открыл глаза. Окружающие предметы расплывались. Боль постепенно проходила, оставляя после себя лишь слабые отголоски. Руки затекли. Как оказалось, я был прикован к стене. Руки и ноги, закованные в кандалы из какого-то непонятного сплава почти не ощущались. Я оглянулся. Тьма…

Слева был так же приковал Морган, его вид внушал некоторые подозрения, ссадины, кое-где даже глубокие ранения и кровь, а вот висящего справа Лека только немного потрепали.

— Что случилось? — из горла вырвался хрип с кашлем.

Морган поморщился.

— На нас напали. Их было слишком много, если бы не многочисленные артефакты у них, мы бы ещё смогли отбиться.

— О да. А потом, когда нас зачем-то оставили в живых и устроили в этих роскошных апартаментах, принесли тебя, пускающего кровавую пену, и так же приковали. Неплохо, правда? Я уж думал, ты отдашь свою душу светлым богам.

Я перевёл взгляд на Лека. Наверное, что-то было в моих глазах, заставившее его вздрогнуть и отвести взгляд.

— Как ты-то попал сюда? — вновь подал голос дроу.

— Попался, как обычный мальчишка. Там Лиана с Лиритель в заложниках были, а у меня магии не слишком много оставалось. Успел только их выдернуть, да телепортировать, ну и немножко проредить их ряды, когда какая-то гадина меня чистейшей тьмой шарахнула по спине. Мгновенно отключился, думал вообще не смогу пережить такой удар силы.

— Мы попали…

— Заткнись, Лек!

Эльф обиженно умолк, а потом оживился.

— Ты говоришь, это была тьма?

— Да.

— А…где была Таша?

Таша… Я совершенно про неё забыл. Ведь предупреждала Лиана, что нам нельзя разлучаться. Что с ней? В груди быстро забилось сердце, я почувствовал неприятный холодок внутри. Цепи дёрнулись.

— Где она, Алекс? — голос тёмного эльфа звучал глухо, и в обычной ситуации я бы по этим интонациям понял, что он мне угрожает, но сейчас было не до этого.

— Где она?

— Да не знаю я! Мы рано ушли с бала, потом танцевали в каком-то зале, потом я проводил её до комнаты. Там прибежал этот посыльный от отца, и я бросился ему на подмогу. Я не знаю, где она сейчас.

— Значит, дела ещё хуже, чем я и думал, — пробормотал Лек.

— Лек, ты мне уже надоел. Хватит нам уже пессимистичных прогнозов!

— И ничего подобного. Я бывал в ситуациях и похуже… только вот тогда меня постоянно вытаскивала Таша.

Тут он замолчал и невидящим взором уставился на стену.

— Таша… она где-то здесь… — прошептал он.

— Что?

Тут и я почувствовал знакомое присутствие, мне даже показалось, что я почувствовал её запах. Что-то в груди оборвалось. Что-то было не так.

— Она без сознания, — прошептал светлый эльф.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь её кровник, в минуты опасности мы могли чувствовать друг друга. Но сейчас я почти не ощущаю её, и с каждым мгновением связь становится всё тоньше.

Тут я понял, что сам постепенно перестаю её ощущать. Перестаю чувствовать эту иногда нахальную красавицу дроу. Через пятнадцать минут эта призрачная связь, соединяющая нас через силу, пропала, как будто её и не было. Что случилось? Как такое вообще возможно?

— Я не ощущаю её… — прошептал Лек.

Отчаяние затопило сознание. Что же с тобой, Таша? Внезапная боль в правом боку заставила меня согнуться пополам. Это было равносильно новому удару тьмой. Тонкие лучики боли расползались в стороны, парализуя сознание. Через пару секунд она схлынула так же внезапно, как и началась. Я хрипло дышал, пытаясь прийти в себя. Удивлённые взгляды эльфов, и моё собственное недоумение. Что случилось?

— Что с тобой? — спросил Морган.

— Не знаю. Внезапная боль, как будто кинжал в бок всадили. Впервые такое…

Лек отвёл глаза, Морган прошипел что-то не лицеприятное. У меня создавалось ощущение, что они могут знать, что произошло.

— Что вы знаете? — в голосе проскользнули стальные нотки.

— Это Таша, — помолчав немного, неохотно ответил Лек.

Что?

— Почему? Я, конечно, понимаю, что при обмене силой, мы стали с ней связаны, но не настолько же!

Лек закашлялся.

— Лек… — я посмотрел на него.

— Алекс…я не знаю…

— Лек…

Послышался стук каблучков, и дверь тихо отворилась.

— О! Я смотрю, мальчики уже пришли в себя! — нежно проворковал чарующий женский голосок. Я повернулся и замер.

— Килореа…

Светловолосая и холодная красавица медленным тягучим движением скользнула ко мне и обняла за шею.

— Я тоже по тебе скучала, милый, — проворковала эльфийка, прикасаясь к губам мимолётным поцелуем.

Вслед за ней в камеру зашли два светлых эльфа со знакомым красноватым огоньком в глазах. Новые подопытные. Теперь всё становилось понятным и простым.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты не догадался, любимый? Пришла навестить своих пленников. Ты даже не представляешь, сколько твой папочка сегодня убил моих воинов, — притворно вздохнула она. — Мне даже пришлось отступить в свой замок. Конечно, он нагрянет сюда через пару часиков, только меня здесь уже не будет.

— Так это была ты. Всё это время…столько жизней, столько смертей… — прошептал я, всё ещё не веря.

Килорэа очаровательно улыбнулась и вновь подошла ко мне.

— Мой милый, милый, Страж. Знаешь, когда ты меня бросил, я была в таком отчаянии. Ты играл мною, как игрушкой. Попользовался и бросил. Я такого не прощаю. Демоны это такой шанс, можно переделать весь мир под свои идеалы! Ты же тогда даже слушать меня не стал! Я столько лет готовилась отомстить вам всем за многочисленные унижения. Но знаешь, когда я освобожу демонов, я сотру в порошок этот проклятый лес, но оставлю тебя в живых… Существует масса способов добиться повиновения своих пленников. Ты будешь на коленях ползать, умоляя меня подарить тебе хотя бы взгляд!

Я усмехнулся.

— Мечтай…

Эльфийка разгневанно глянула на меня, а потом внезапно успокоилась. На её губах появилась какая-то безумная улыбка, а холодные голубые глаза прищурились.

— Кстати, мальчики, я вам тут принесла маленький сувенир! — проворковала Килорэа, подходя к одному из своих охранников, который держал в своих руках чёрный свёрток.

Эльфийка развернула его и покрутила в руках два тёмных клинка с рунической надписью. Я затаил дыхание. Клинки… Это были клинки Таши, с которыми она почти не расставалась.

— Правда, хорошая вещичка? Мне они так понравились, жаль только не так, как их прежняя хозяйка… — вздохнула она, любуясь всей гаммой эмоций, отразившихся на лицах эльфов.

Я рванулся вперёд.

— Если ты с ней что-нибудь сделала, я убью тебя!

Она рассмеялась.

— Ты сначала выберись отсюда Страж! Всё мне уже пора бежать по своим срочным делам! До встречи, любимый! Я навещу тебя, как только смогу…

Послав мне воздушный поцелуй, Килорэа выскользнула за дверь, оставив после себя свежесть зимнего утра.

Лек вздохнул.

— Теперь понятно, кто заварил всю эту кашу… Лучше любовниц выбирать надо, Алекс.

Я в бессилии рванул цепи. Хоть бы с дроу всё было в порядке… Оборвавшаяся связь надежды не внушала. Пора выбираться отсюда.

Таша из клана убийц

Холод… Неприятная ноющая боль разливалась по телу, заставляя вынырнуть из спасительной тьмы и спокойствия. Демоны… Я застонала от очередного приступа боли. Тьма, спаси меня. Раскрывая глаза, я уже догадывалась, что увижу. Камера была довольно светлой и чистой, только вот камни в углах, блокирующие магию, надежды не добавляли. Я была прикована к стене, высоко над землёй. Прелестно… Вспомним старые добрые времена.

Магии ни капли, да здесь и стены не способствуют. Оружия никакого…хотя, если покопаться в памяти, какое-то колюще-режущее с собой у меня быть должно. Только вот кандалы…

Вот и сбылись видения Лианы. Попала я в не слишком приятную ситуацию. Меня интересовал только вопрос, кто. Кто сделал всё это? Кто начал эту бессмысленную войну?

Видимо боги решили удовлетворить хотя бы это моё желание, раскрыв некоторые карты. С чего бы такая благодать? Неужто конец мой уже близко? Я усмехнулась. Не дождутся.

Дверь тихо открылась, и на пороге показалась… Голова раскалилась адской болью, погружая сознание в странное состояние между явью и неясными образами. Только сейчас было всё понятно. Воспоминания, они всегда приходили внезапно…

…Холодные голубые глаза смотрят с презрением и ненавистью. Я знала, что если бы она могла, она бы давно убила бы меня. Нет…эта женщина наслаждалась бы моей болью и страданиями, придумала бы тысячи способов убить меня…медленно…мучительно. Я отступаю, не спуская с них напряжённого взгляда. Только что огненноволосый дроу, можно считать один из друзей моего отца, убил мою семью на моих глазах. И следующий черед мой. Ненавижу! Я ведь знала, что будет всё так! Зачем мне эта демонова сила, если я всё равно не могу ничего изменить?! По щекам стекает влага. Даже не замечаю, как беззвучно плачу.

Ронерил подходит ближе, и я чувствую, как всё ближе подступает моя смерть. Я знаю, что это конец. Потому что в последних видениях я больше ничего не вижу.

— Предатель!

Это слово слетает, как проклятие. И я действительно проклинаю его, отдавая всю свою ненависть и боль. Ты будешь умирать долго и мучительно, эльф… Почему же мою силу не пробудили раньше? Наверное, тогда бы я смогла победить. Остаётся крохотный шанс.

Он играет со мной как с дичью, а эльфийка с холодной улыбкой наблюдает за всем этим. Она бы тоже рада поиграть, только не хочет марать свои беленькие ручки. Пытаюсь сбежать, страх отчётливо гонит вперёд. Ненавижу себя за это, за то, что отступаю.

Запрещённое заклинание вонзается в грудь. Боль… одна только боль, она просто сводит с ума. Смерть кажется наградой, но она всё не наступает. Тонкое лезвие меча пронзает грудь, и я, наконец, утихаю. Так странно не ощущать своё тело, только пустоту, которая медленно пожирает все мысли и чувства. Холодные голубые глаза, фраза, которую я так и не смогла услышать. Это конец. Внутри поднимается что-то тёмное, я буквально чувствую, как оно обволакивает сознание. Последний свет меркнет, оставляя после себя только холод и мрак…

Я помню. Момент смерти принцессы Тейранариэль промелькнул перед глазами, оставив после себя неприятный осадок в душе. Последний момент её жизни как будто выжжен раскаленным железом в сознании. Наверное, стоило прожить до этого момента, чтобы вспомнить хотя бы это. Я подняла взгляд, встречаясь с этими холодными голубыми глазами. Как тогда…

— Ты…

Эльфийка улыбнулась и подошла ближе. В душе возрождалась ненависть. Вот она одна из виновных, та, что убивала моих родных с холодной улыбкой на лице. Ведь именно она пустила стрелу в мою мать.

— Ну, здравствуй, Тейранариэль. Или лучше называть тебя Ташьян? — улыбнулась Килорэа.

Теперь понятно, почему я чувствовала от неё опасность, почему не могла забыть этот взгляд. Ведь нельзя до конца забыть одного из своих убийц. То, что они убили меня, правда. Принцесса действительно погибла в тот день, а осталась только я, частица души самой Стражницы, что жила тысячелетия назад. Но сейчас меня волновал совершенно другой вопрос. Откуда она знает моё истинное имя?

— Откуда?

Эльфийка рассмеялась. Что-то по-настоящему безумное было в её глазах, в её смехе.

— Понимаешь ли… Ташьян, — она вновь улыбнулась. — Я так люблю читать старые свитки и книги. Оказалось, что не все следы вашей первой жизни были уничтожены. Я узнала имя, я узнала всё, что было. В общем, неплохая история, которой впору было бы войти в легенды. Только вот трагизма слишком много.

Я усмехнулась. Эти слова ничего мне не говорят, потому что я просто не помню свои предыдущие жизни, включая первую, когда я ещё не была стражем.

Эльфийка отошло от меня к стене, и провела рукой по камню.

— Знаешь, когда я тебя увидела во дворце, я даже не сразу поверила. То же лицо, те же глаза, даже белые пряди… Мне казалось, что после того дня ты должна была упокоиться окончательно и бесповоротно. После такого не выживают. Но видимо легенды о Стражах, их поразительной живучести и даже бессмертии оказались правдой. Но знаешь, я даже рада, что ты жива.

— Почему?

Килорэа рассмеялась и тряхнула своими роскошными волосами.

— Мне приятно осознавать, что этот выскочка Ронерил хоть в чём-то допустил ошибку! Нельзя оставлять позади себя недобитых врагов, даже если они при смерти.

— В этом есть смысл.

— Так что на этот раз я не допущу его ошибки. По крайней мере постараюсь… Когда я поняла, что ты жива, то сразу поняла в чём причина моих поражений. Ты убила моих милых питомцев! — пощёчина обожгла лицо. — Я столько лет пыталась удержать сущности демонов в телах! Столько работы! А ты уничтожила мои лучшие экземпляры!

Ещё один удар. Я сузила глаза.

— Так это была твоя работа? Бедный Заред, к которому ты подсадила демона…

Эльфийка отошла от меня, её глаза как-то странно мерцали.

— Да он был хорош. Сильный демон. Приходилось прилагать много усилий, чтобы удержать его и душу эльфа в теле. А ты всё испортила! Алексион даже не подозревал об этом, и если бы не ты, всё было бы по-другому!

— Зачем? Зачем тебе нужно было шпионить за Стражем?

Килорэа мечтательно улыбнулась.

— О! Алексион… Он просто красавчик! А ты не понимаешь? Иметь при себе почти всесильного Стража, это ли не замечательно? Столько возможностей открывается. Да и… можно считать обычный женский интерес. Ты же должна понимать, что наш наследник имеет особое свойство воздействовать на женский пол.

— И только? — усмехнулась я. — Неужели повелась на это милое личико?

— А сама? Ведь весь дворец уже говорит о ваших слишком близких отношениях. Да и думаешь, я не видела, как ты на него смотришь? А он? Не сомневаюсь, ты уже проверила, что наследник превосходный любовник. Он умеет доставить женщине удовольствие, — мурлыкнула эльфийка, проводя пальчиками по губам. — Уж, я-то знаю…

Я нахмурилась. Теперь понятно чьей любовницей она была. Эта мысль причиняла некоторую боль, а в душе помимо воли разливалась горечь и раздражение. Да, что со мной?! Он не твой! И хватит об этом вообще думать!

— Ты пришла сюда говорить об этом? Тогда просто попусту теряешь время.

— Ах! Да…да…ты как ни странно права. Ещё столько дел. Врата открыть, дроу перебить, демонов освободить. Прямо даже не знаю, когда попадётся свободная минутка. Ну, ничего сейчас разберусь с тобой, потом загляну к Алексу в другую камеру. Кстати я поймала твоих друзей, бойкие оказались ребята. Думаю, из них выйдут отличные оболочки для новых демонов.

Я зашипела.

— Ну, не нужно реагировать так бурно. Знаешь, я бы и из тебя сделала бы очень неплохого демона, но стражи… — она поморщилась. — Эта сила слишком бурно реагирует на всё это. Да и зачем ты мне? От тебя слишком много хлопот.

— Так чего же ты ждёшь?

Килорэа посмотрела на меня, и теперь я не заметила прежнего веселья и безумия в этих голубых глазах, только холод.

— Уже ничего. Знаешь, помимо истории я какое-то время увлекалась различными ядами. Меня большей частью интересовал только один, — тонкие губы растянулись в фальшивой улыбке. — Этот яд очень редкий, так же как и главный ингредиент, из которого его делают. Тебе, нет сомнений, знаком этот красивый цветочек. Не так ли Ташьян?

Цветок? Неужели…

— Молчишь? Значит, уже догадалась. Не каждую эльфийку называли в честь самого ядовитого цветка. За всю историю я насчитала только тебя. Мне вот интересно, почему? Может, есть что-то в этом имени? Давно хотелось провести один эксперимент. Говорят, Серебряная звезда убивает медленно и довольно мучительно. Противоядие от неё встречается даже реже, чем сам яд. Так вот, — эльфийка достала из складок платья маленький кинжальчик из чистейшего серебра. — Я долго думала и…

Я не знаю, как она оказалась так быстро около меня. Бок пронзила адская боль. Я вскрикнула и дёрнулась. Сердце буквально вырывалось из груди. Лицо эльфийки приблизилось так и близко, что я почувствовала исходящий от неё запах морозной свежести.

— Я же обещала, что не оставлю тебя в живых. Ты будешь умирать долго и мучительно…

Она выдернула кинжал, багровые капли украсили каменный пол, образуя какой-то странный рунический рисунок. Я закусила губу, сдерживая очередной крик. Что-то странное разливалось по телу, словно невидимые лучики исходили от нанесённой раны. Боль не проходила, мешая сосредоточиться на самых простых вещах и мыслях. Килорэа посмотрела на меня, и бросила кинжал в угол. Правильно, ей он больше не нужен, свою работу она уже сделала.

— Я бы с радостью посмотрела, как ты умираешь, но мне пора. Ронерил уже заждался, а мне так не терпится устроить ему маленький сюрприз. Прощай, Стражница.

Эльфийка открыла дверь камеры.

— Ты умрёшь, — я не обещала, потому что в моём положении обещать что-то попросту глупо, я просто знала.

Килорэа обернулась.

— Все мы когда-нибудь умрём. Тебе ли об этом не знать, Стражница?

Дверь хлопнула, отрезая меня от всех звуков. Только капли крови всё так же падали на пол, и в полной тишине этот звук звучал как раскат грома.

Очнись!

Темнота…она убаюкивала, но что-то настойчиво мешало заснуть.

Если не очнёшься сейчас, больше никогда не проснёшься!

Что? Сознание вынырнуло из темноты, и я резко распахнула глаза. Что случилось?

Ты ранена, в твоей крови опасный яд! Что ты творишь?!

Я… Тьма. Рубашка уже полностью промокла в крови, а от раны исходило странное онемение. Хоть боли больше нет, и то радость. Но вместе с онемением распространялась и слабость. Сложно было даже пошевелить кончиками пальцев. Что же мне делать?

Выбираться отсюда.

Да ты оригинальна, Стражница.

Я — это ты! А мне ещё не хочется умирать, ещё и не начав жить. Так что выбирайся из этой камеры и быстро в Метарон! У нашего клана убийц всегда есть противоядие от самых различных ядов, даже от Серебряной звезды.

Откуда такая уверенность?

Я там выросла, ты, между прочим, тоже.

На этом частичка моей души вновь умолкла, будто и не было её никогда. Хотя в чём-то она права. Нужно выбираться отсюда. Там у меня хотя бы есть шанс выжить, здесь же нет. Внезапно вспомнились тонкие лезвия и кинжал, которые я ещё перед балом спрятала. Осталось только достать лезвие из-под браслета и открыть кандалы. Слабость сильно мешала. Стоп. Как там наставник учил меня? Сконцентрироваться. Превозмогая слабость и даже некоторую боль, руки с профессиональной точностью и быстротой сделали своё дело. Я была в таких ситуациях, что научиться выпутываться из различных цепей и кандалов уже стало привычкой. Громко звякнули, упав, кандалы, а вместе с ними на пол полетела и я, ударившись коленками. Руки вымазались в крови, я приложила ладонь к ране. Где же экстренная помощь, когда она так нужна? Лек, где же ты?

Некогда было сидеть так. Сейчас время играет против меня. Я встала и зачем-то подобрала с пола серебряный кинжал, который и стал виной моих бед. Высохшая кровь на идеально заточенном лезвии. На губах появилась улыбка. Ты хотела, чтобы я умирала медленно? Тогда и я сделаю тебе подарок, Килорэа. Прицепив оружие к поясу, я отправилась к двери. Тишина. А где же охрана?

Она забрала почти всех с собой. В замке осталось максимум тридцать обычных эльфийских воинов.

Всё равно плохо. В таком состоянии я мало на что способна. Вытащив свой кинжал, который спрятала ещё до бала, я открыла дверь. Тьма…да она даже её не заперла!

А зачем? Если ты всё равно через шесть часов умрёшь. Зато она поставила охрану, тебе и этого хватит.

Действительно.

Охрана была, только вот видимо эти эльфы не сталкивались с убийцами из Тёмного братства. Лезвие в горло, другого кинжалом под рёбра. И тут же свалиться от стрельнувшей боли в своей ране.

Тьма!

Я поднялась и скривилась, горечь во рту была просто невыносимой. Где-то здесь должна находиться камера моих друзей. Осталось только найти её. Единственное место, что ещё охраняли, было западное крыло. Пробраться сюда было несколько трудно, но я и не убивала никого, только незаметной тенью проскользнула вперёд. Это было последнее, на что у меня хватало сил и времени. Постараться незаметно открыть дверь и просочиться внутрь.

Сильный удар сбил с ног. Я пролетела несколько метров и шлёпнулась на пол. Из горла вырвалось неконтролируемое рычание. Демоны вас всех задери!

— Алекс, стой!

Возле двери стоял наследник, потирая ушибленную руку. А вот и виновный… Взгляд, которым я на него посмотрела, не обещал ничего хорошего. Возле стены Лек придерживал раненного Моргана. Все они сейчас смотрели на меня ошеломлённо и немного растерянно.

— Не ждали? — усмехнулась я, с трудом вставая.

— Таша?

Этот голос… Ну, что ты смотришь на меня как на призрака, наследник? Я пока вполне живая. Пока… Не успела я оглянуться, как меня уже стиснули в объятиях. Ох! Я зашипела, вырываясь. Демоны! Он мне рану растеребил! Опять кровотечение открылось. Алекс недоумённо посмотрел на свои окровавленные ладони, потом на меня. Теперь меня схватили за плечи.

— Ты ранена?

Я поморщилась.

— Есть немного. Сейчас вот меня Лек немного подлатает, и мы быстренько двинемся в Метарон. Остались незавершённые дела.

Лек удивлённо посмотрел на меня. Да, знаю я, что он только в крайних случаях лечил меня! Только в крайних. Он понял, что случилось что-то выходящее за обычные рамки, и я просто не хочу говорить это остальным, и просто кивнул, соглашаясь. Вот так-то лучше.

— Расчистите дорогу. Там стражников около десяти. Я смогла только незаметно проскользнуть.

— С тебя и этого хватит, — буркнул Лек.

— Вот, держите, — я дала наследнику и моему другу два меча, позаимствованных у убитых стражников. Мне они всё равно не к чему.

Они кивнули и скрылись за дверью. Морган только поморщился и присел у стены.

— Я вижу, тебя тоже ранили?

— Да, потрепали немного. Как ты?

— Пока в норме, дальше посмотрим, — я буквально сползла по стене, пытаясь избавиться от не слишком приятных ощущений. Сколько уже прошло времени? Вроде бы не слишком много, но прошло уже около двадцати пяти минут, с того момента как меня ранили. Успею ли я?

Вернулся Лек и Алекс. Выглядели они ещё хуже, но видимо наследник уже успел расширить свой резерв и немного пошуметь в замке.

— Пойдёмте, мы расчистили путь.

Алекс помог Мограну, а Лек подскочил ко мне. Я буквально повисла на друге, потому что бороться со слабостью было уже почти невозможно. Под конец, когда я еле переставляла ноги, мой кровник поднял меня на руки. Я усмехнулась. А ведь когда-то я вытаскивала его из передряг, буквально на себе волокла умирающего эльфа, а теперь похоже мы поменялись ролями. Мы вышли из подземелья. Странная тишина давила на уши.

— Лек… мне нужна помощь.

— Подожди немного, сейчас телепортнёмся во дворец. А там уж…

— Лек. У меня нет столько времени.

Друг посмотрел на меня и оглянулся на Алекса. Потом не раздумывая открыл первую попавшуюся дверь и вошёл. Сзади послышался удивлённый возглас.

— Куда ты?

— Если мы сейчас не окажем им помощь, то до дворца кто-то может и не дотянуть.

Комнатой оказалась миленькая маленькая спаленка. Лек аккуратно уложил меня на кровать.

— Лек, ты можешь переместить сюда мою сумку? Там есть основные зелья и бинты. У меня силы ни капли не осталось.

— Подожди минутку.

Он пару секунд что-то бормотал, но, наконец, моя любимая сумка оказалась на кровати. Эльф сразу же закопался в неё, вытаскивая нужные скляночки и свёртки. Я посмотрела на Алекса и Моргана, стоящих у стены. Наследник немного подлатал дроу, и тому уже не нужна была экстренная помощь.

— Выйдите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Леком наедине.

Я видела обеспокоенный взгляд Алекса, настороженного дроу, и не могла понять, отчего сердце зашлось в бешеной пляске. Алекс…прости. Когда эльфы вышли из комнаты, я смогла вздохнуть спокойно.

— Зачем?

Я обернулась к Леку и улыбнулась. Ах…Лек… Ты всегда был со мной рядом, поймёшь ли ты, что иногда лучше скрыть правду, чем рассказать. Но от тебя я не могу скрывать ничего, потому что столько раз спасая друг другу жизнь, мы давно уже перестали быть просто напарниками. Мы кровники, мы друзья, проверенные временем, которые просто однажды поклялись, что не оставим друг друга в беде.

— Так надо. Ты ведь понимаешь, что они многого не видели, а ты уже прошёл боевое крещение со мной. Да и я просто доверяю тебе, как себе самой.

Эльф улыбнулся, и глаза какого-то странного песочного цвета потеплели. Он достал бинт и смочил в каком-то зелье, я уловила только цветний корень, обеззараживающее средство.

— Давай, показывай своё боевое ранение, воительница.

Из груди вырвался смешок. Руки осторожно расстегнули пуговицы, и я сняла рубашку, оставшись в одной повязке, прикрывающей грудь. Лек даже и глазом не моргнул, ну правильно, ему бывало меня видеть и не в таких ситуациях. Он осторожно стирал засохшую кровь. По краям немного щипало, но я не чувствовала сильной боли, как бывало обычно. Внезапно его рука замерла.

Я обернулась и поймала изумлённый и одновременно испуганный взгляд эльфа. От раны расходились сероватые лучики, пока ещё маленькие, но в скором времени обещающие разрастись по всему животу.

— Это то, о чём я думаю? — его голос дрогнул.

На губах появилась горькая и одновременно злая усмешка.

— Я не телепат, но не думаю, что ты ошибаешься.

Эльф прошипел что-то сквозь зубы.

— Как? Как ты могла так подставиться? Это же…

— Серебряная звезда. Знаю. Но меня не спрашивали, хочу ли я умирать от этого яда.

— Сколько тебе осталось?

— Где-то около пяти часов. Если ты мне не поможешь сейчас ещё меньше.

Он упустил голову и глубоко вздохнул.

— Прости. Но что я могу для тебя сделать? Где можно достать противоядие за столь короткий срок?

Я закрыла глаза и откинулась на подушки. Белая смерть… Именно так ты говорила мне оракул? Но я не хочу умирать. Почему сейчас? Я ведь только начала всё вспоминать. И вновь всё это терять…

— Лек помнишь, как мы путешествовали в землях вампиров? Столько забытых божественных храмов раскопали. Помнишь жриц Времени? Мы тогда гостили у них какое-то время. У тебя был слабый дар, тебе даже предлагали остаться там, но ты отказался. Я помню настоятельницу, которая всё же сумела дать тебе основы их искусства. Я не прошу многого, просто замедли действие яда в моей крови. Это всё.

— Таша, ты не знаешь, о чём просишь. Это же… Они жрицы были способны остановить само время, манипулировать им как им хочется, но на всё есть свои запреты и законы!

— Лек. В Метароне в моём клане есть противоядие. Я при всём желании не успею попасть туда до назначенного срока, но так у меня есть хотя бы призрачный шанс. А если уже не повезёт, я хочу, хотя бы закрыть эти демоновы врата и растерзать ту мелкую холодную змею, что сделала со мной это.

Он молчал пару минут, потом ответил.

— Я растяну время, но этого не достаточно, придётся задействовать так же ледяную магию. Тебе придётся постоянно быть рядом, чтобы заклинание держалось.

Я лишь кивнула. Не всё ли равно, что он собирается со мной делать? Главное, чтобы помогло. Это было странно, как будто тело опутывают невидимые нити, проникая под кожу. Сердце испуганно трепыхнулось. А потом пришла боль, она выжигала изнутри. Я выгнулась дугой, закусив губу, чтобы не закричать, чувствуя, как от места ранения медленно ползёт ужасающий холод. Он казалось, поглощал меня саму. Холодно… Боль отступила, оставив после себя только присутствие снежного дыхания. Словно тысячи снежинок покалывали кожу.

Надо мной склонился обеспокоенный Лек.

— Как ты?

Я раскрыла глаза и пошевелила руками. Кроме не слишком приятных ощущений бегущего по телу холодка, всё было нормально.

— Как в арктических льдах.

— Это продержится максимум до полуночи.

— Мне больше и не надо.

Друг быстро наложил повязку и подал мне рубашку из моих запасов. Одевшись, я взяла свою сумку и достала тёмно-коричневую склянку. Поморщившись, разом выпила противное зелье. Ох! Представляю, как меня будет потом крутить после всего этого. Сильное зелье, припасённое на самый крайний случай, всё-таки пригодилось. По телу уже разливалось приятное тепло, слабость прошла, и казалось, я готова была свернуть горы. Жаль эффект не надолго. Я схватила сушку и быстрым шагом пошла к двери.

— Ты куда?

— Метарон. Пойдём быстрее.

Лек догнал меня, и мы вместе вышли из комнаты.

— И как ты собираешься добираться туда? Порталы строить что ли?

Я улыбнулась.

— Нет. У меня сил нет на это, но я могу предложить кое-что получше.

Алекс тоже даром времени не терял, излечив Моргана и раздобыв где-то оружие. Пробежавшись взглядом по одежде, он очень долго смотрел в моё бледное лицо.

— Как ты?

— Как новенькая. Вот сейчас прилетим в Метарон, и будет ещё лучше.

— Прилетим? — удивлённо прошептал Морган.

Когда-нибудь мне пришлось бы это раскрыть. А сейчас сама ситуация располагает, да и выхода другого просто нет. Почти бежав по коридорам замка, я оглянулась.

— Алекс! Ты сможешь передать своему отцу, что в Метароне нам срочно понадобятся его воины? В эту полночь там готовится огромный прорыв.

Он лишь кивнул и на миг прикрыл глаза, связываясь с отцом. Тьма! Да глаже в этом замке открытая площадка?! Наконец, я увидела выход на стену. Выбежав под открытое небо, я не смогла сдержать улыбки. Холодный злой ветер трепал одежду и развевал волосы, как чёрный флаг. Погода явно менялась не в лучшую сторону.

— Я связался с отцом. Он сможет несколькими скачками телепортировать самых лучших воинов Зелёной Стражи в окрестности Метарона только к вечеру, — послышался голос наследника.

— Хорошо.

— Что ты хочешь сделать? Зачем мы здесь? — спросил Лек.

— Тише…

Я вслушивалась в песню ветра. Ты говорила, что поможешь мне, придёшь на помощь, не оставишь в беде. Я подошла к краю стены.

— Где же ты? Прошу приди, ты нужна мне, — беззвучно прошептала я. — Без тебя я не справлюсь. Тахион…

Резкий порыв ветра оттолкнул меня назад на пару шагов.

— Мы зря теряем время, — тихо сказал Морган.

Нет. Я чувствовала. Большая тень заслонила солнце. Она появилась внезапно, она всегда любила эффектные появления. Серебристая статуэтка. Воплощение какой-то таинственной стихийной красоты, тонкая, изящная… Сзади послышались то ли испуганные, то ли восхищённые возгласы. Она всё же пришла.

Драконница приземлилась на стену и склонила голову ко мне. Горячее дыхание опалило лицо, а змеиные глаза внимательно рассматривали меня.

— Ну, здравствуй, малышка… Мне жаль…

— Ничего. Я буду бороться.

— Правильно, нельзя сдаваться…никогда. Ну, что стоим? Ты же меня не просто так вызвала.

— Нет.

— Тогда полетели.