Трясина

Глава 9

Слишком простые вещи о мире спрашивать нельзя. Вивьен пусть и не получила должного образования, а всё же долгое время жила в поместье Виллар. Выходит, что-то то она точно знать должна. Будет крайне странно задавать вопросы о территориальном и государственном устройстве.

О том, почему моя магия отличается от любой, описанной в книгах, тоже не спросишь. Во-первых, мальчишка вряд ли знает, во-вторых, вот так просто раскрывать наличие странных способностей практически незнакомому человеку весьма опрометчивый поступок. В таких обстоятельствах лучше всего спрашивать о людях. Но о ком?

«Неизвестно, какие отношения связывали этих двоих. Хотелось бы, конечно, спросить об императрице, но если мальчишка окажется кем-то вроде её соглядатая, получится неловко».

За всю карьеру журналиста я поняла много интересных вещей о людях. И, пожалуй, самая очевидная из них — определить, как человек к тебе относится можно по тому, как он рассказывает о себе.

«Вполне очевидно, что Вивьен его боится. Но как он сам относится к девушке не менее важная информация. Сложность лишь в том, что если они знакомы слишком близко, расспросы о фактах из жизни могут быть восприняты настороженно. А значит для начала стоит узнать о том, что Вивьен точно не могло быть известно».

— Чем ты занимался, пока ждал меня? — я спросила с лёгкой улыбкой, не вкладывая в вопрос особого смысла, но мой собеседник неожиданно напрягся:

— Ничем. Просто ждал.

— Сидел на камне и смотрел в пустоту? — я хмыкнула. Очевидно же, что он не мог оставаться здесь постоянно. Не удовлетворившись ответом, я задала следующий вопрос: — Если меня долго не было, от чего же сам не пошёл навстречу?

— Разве бы я смог? Когда ты сама сказала просто ждать, разве мог я не послушать?

Мальчишка печально улыбнулся. Запрокинув голову, он смотрел в ночное небо. Залюбовавшись этой сказочной картиной, я затаила дыхание. Глаза у моего собеседника оказались вовсе не карие, как я подумала вначале. Они были тёмно-красными, как дорогое вино. И сейчас в этих глазах отражались сотни молчаливо зависших над нами звёзд. Отвернувшись, я чуть нахмурилась. Вивьен с её вздорным характером могла крикнуть что-то такое в сердцах. Но и в самом деле остаться ждать её в таком месте…

Ночь постепенно вступала в свои права. Луг заволокло плотной стеной тумана. Холодный сырой воздух мазнул по коже и я слегка передёрнула плечами, плотнее кутаясь в длинную рубаху. Юноша, заметив это, шевельнул пальцами и над нами зажглась арка из голубоватых огоньков. Сразу стало теплее. Я тихо ахнула. Вот так просто колдовать в присутствии посторонних в этом мире было не принято. И единственное объяснение, которое мне удалось найти: это далеко не первое подобное проявление заботы.

«Что же, или юнец водит меня за нос, прикидываясь добряком, или их отношения с Вивьен друг к другу несколько невзаимные».

Задумавшись о том, как два таких разных человека могли встретиться и начать общаться, я неосознанно задала следующий вопрос:

— Я и правда так сказала? Велела тебе ждать?

— Не думай об этом так. Ты всего лишь не хотела, чтобы я последовал за тобой. И только я сам решил дождаться. Я знал, что однажды ты вернёшься.

— И что же ты намерен делать теперь?

— А чего бы тебе хотелось?

Я вскинула брови. Смутные догадки о том, что неправильных ответов с этим человеком не существует уже посещали меня. И теперь они переросли в твёрдую уверенность. Что бы я ни сказала, он, похоже, просто принимает это как данность. И даже если мои слова кажутся ему подозрительными, виду не подаёт.

— Я пока и сама не знаю. Всё сразу так навалилось. Кажется, всем вокруг что-то известно, а я осталась в стороне. — чуть улыбнувшись, я откинулась на покрытые мягким мхом камни. Огоньки в воздухе качнулись, подлетая ближе: — Чего бы мне хотелось? Наверное, ответов.

— Но разве я здесь не для этого? — юноша расплылся в улыбке и, последовав моему примеру, развалился на валуне, согнув одну ногу в колене: — Продолжай спрашивать. И я продолжу отвечать, пока тебе не надоест.

Что-то в его взгляде, направленном на меня, подсказало: он говорит серьёзно. Мальчишка и в самом деле вознамерился тратить время здесь со мной под открытым небом, на холодном ветру, отвечая на вопросы обо всём на свете. Щёки обдало теплом, и я искренне хотела верить, что дело в кружащих над нами магических огоньках.

— Разве нет тех, кто бы ждал тебя дома?

— Есть.

— Тогда почему ты остаёшься здесь?

— Ждать кого-то можно по разным причинам. — юноша сложил губы в презрительную усмешку: — Стоит мне вернуться, и выбраться обратно смогу не скоро. Не хочу доставлять им такое удовольствие.

Я нахмурилась.

«Если мальчишка сбежал из дома, будь его родители хоть аристократы, хоть простые крестьяне, они, наверняка, волнуются. И задерживать его здесь как-то неправильно. С другой стороны, в праве ли я указывать, что ему делать? Определённо нет. К тому, же, если не зная всей ситуации, скажу, чтобы возвращался домой, могу сделать только хуже».

— Ты думаешь о том, что мне стоит вернуться? — юноша повернулся ко мне, и улыбка из презрительной сделалась очень мягкой.

— Я этого не говорила.

— Но подумала ты именно об этом. — он отвернулся, прикрыл глаза рукой и тихо добавил: — Ничуть не изменилась.

Я не знала, что на это отвечать. Дело совершенно точно не моё, но что бы я ни сказала, этот странный ребёнок послушается.

«Что же за отношения такие связывали тебя с Вивьен? И чего ради ты так отчаянно демонстрируешь полное повиновение?»

Мысль о том, что юноша перед собой видит вовсе не меня, а Вивьен, болезненно царапнула сердце.

«Ну да, чего это я. Вся забота и вежливость, вообще-то, вовсе не для вас Вероника Сергеевна. Кем бы эти двое не были друг другу, вы для мальчика чужой человек. Наверное, стоит рассказать ему. Ингрид же нормально отнеслась к тому, что я заняла тело внебрачной дочурки её мужа. Так быть может и этот мальчик всё поймёт. А как поймёт, так и думать о том, что с ним делать, больше будет не нужно. Пусть идёт своей дорогой. А я пойду своей.

С другой стороны, если мальчик питал к Вивьен тёплую привязанность, не захочет ли он навредить и рассказать кому не следует о моём маленьком секрете?»

Мучаясь догадками, я снова посмотрела на своего ночного собеседника. Он по-прежнему закрывал глаза рукой. На мгновение показалось, что на его белоснежной коже что-то блеснуло. Но прежде, чем я рассмотрела, он уже поднялся, спрыгнул с камня и протянул мне руку:

— Если ты хочешь, так тому и быть. Я вернусь.

Едва коснувшись кончиками пальцев его ладони, я соскользнула с камня, тут же оказываясь в мягких объятьях. Они не продлились и нескольких секунд. Юноша, осторожно поставив меня на землю, тут же поспешил отстраниться. Но даже этого времени хватило, чтобы ощутить, на сколько ледяная у него кожа. Едва не хлопнув себя по лбу, я мысленно выругалась.

На улице ночь, туман, рядом река. Здесь же безумно холодно. На мне тёплая хлопковая рубашка, но даже так я замёрзла, и ему пришлось зажечь магические огни. Но на самом юнце одежда лёгкая, из грубой, но слишком тонкой ткани. Не ровен час, мальчишка простудится.

«И как это я сразу не заметила? Куда смотрела? Ладно, что уж теперь себя распекать. Нужно вернуться на постоялый двор. Может удаться добыть чего-нибудь горячего».

— Пойдём. — помня о том, как он отдёрнул руку, я осторожно взяла юношу за запястье, слегка потянув за собой и указывая направление, и тут же отпустила.

— Зовёшь меня с собой? — в его голосе послышалась печальная усмешка, но я решила пока не заострять на этом внимания.

— Уже поздно. Идти куда-то ночью не лучшая затея. Отдохни для начала. Поешь, согрейся. А там уже сам решай, как дальше поступать.

— Как скажешь.

Отвечать я не стала, только тяжело вздохнула, выражая своё отношение к такой позиции. То грубит, то смеётся надо мной, а то вдруг становится послушным щеночком. Вот и что делать с таким странным знакомым?

Возвращались в тишине. Прохладный ночной воздух уюта не добавлял. Пейзаж, который всего несколько часов назад казался мне таким завораживающим, теперь не вызывал никаких чувств. Хотелось только поскорее добраться до постели и подумать в тишине.

«Сколько ещё у Вивьен, чтоб её, таких вот знакомых? Об обитателях дома Виллар хоть что-то заранее можно было узнать. Да даже об императрице крохи информации, но нашлись. А вот это… Это же ни в какие ворота. Как мне на этого юнца реагировать? Самое разумное — избавиться поскорее и дело с концом. Он, вроде как, послушный. Скажу, чтобы исчез из моей жизни, скорее всего и правда исчезнет. Но…»

Я прикусила язык. Секундная лёгкая боль вернула ускользнувшее было здравомыслие.

«Разве не я хотела иметь в этом мире преданного человека? Не то, чтобы этому юнцу можно было безоговорочно доверять. Врёт он, очевидно, много. А если не врёт, то недоговаривает точно. Но и особой угрозы от него не чувствуется.

Если сейчас прогоню, не вставлю ли тем самым сама себе палки в колёса?»

Вскоре показались первые дома деревни. Вот только из-за сгустившихся сумерек, я их не сразу заметила. А когда всё же увидела, улыбнулась:

— Почти пришли. Подожди немного, скоро будем на месте.

— Гм.

Юноша слегка притормозил. Я остановилась и оглянулась. На бледных тонких губах моего нового знакомого показалась виноватая улыбка:

— Мне, наверное, не стоит туда идти.

— Вот как? — я почесала кончик носа, стараясь скрыть неловкость: — Место и в самом деле не особенно роскошное. Но сейчас ничего другого я предложить не могу. Переночевать придётся здесь, а завтра найдём тебе лошадь.

Улыбка из виноватой стала чуть хитрой. Сказав короткое «О», он кивнул и в несколько шагов снова меня нагнал. Только тогда я вспомнила, что мой новый знакомый, кажется, хотел сойти за местного. А я так глупо показала, что раскрыла его маскировку.

«Вероятно, Вивьен не знала, что малец не из этой деревни. Сложно сказать, как это можно было не заметить, учитывая его внешность и манеру речи, так сильно отличающуюся от говора местных крестьян. Но раз уж не замечала, ну и ладно. Я то заметила. И уж проще сразу сообщить, что его маленький обман не сработал, чем притворяться и дальше».

Убедив себя, что всё к лучшему, я направилась к трактиру, выполняющему роль местного постоялого двора. Свет в окнах первого этажа всё ещё горел. Слегка пригнувшись, чтобы не задеть головой дверной косяк, мы скользнули внутрь, сразу же оказываясь в эпицентре маленького сражения.

Пара деревянных столов, опрокинутых на бок на манер баррикад и разбросанная повсюду посуда непрозрачно намекали, что начавшаяся во время моего ухода потасовка переросла в нечто большее. И к этому моменту, по всей видимости, ещё не завершилась.

— Убери свои пёсьи лапы от меня!

Широко распахнув глаза, я с удивлением узнала голос Саши. А, пошарив взглядом по небольшому помещению, обнаружила и его источник. Девушка, зажав в руке подобие половника, грозно таращилась на мужчину, сжимающего её запястье:

— Чё сказала? Мелкая паскуда, сейчас научу, как со старшими разговаривать.

Из-за одного из столов высунулась рука. По гербу на манжете я узнала в её обладателе охранника, отправившегося с нами. Кажется, он был младшим рыцарем рода Виллар. Ловко отправив пивную кружку точно в голову мужчине, рука тут же скрылась обратно.

Получив неожиданную помощь, Саша извернулась и ударила мужчину между ног. Взвыв, он, наконец, выпустил её запястье и тут же получил половником по затылку. Убедившись, что больше мужчина ничему научить её не в состоянии, девушка отскочила в сторону, по пути отдавив каблучком руку валяющегося на полу пьянчужки, уже собравшегося схватить её за щиколотку.

Не в силах смотреть на творящееся безобразие, я поспешила сделать шаг вперёд, утягивая последовавшего за мной юношу за спину. Нечего детям лезть в разборки пьяных взрослых. Заметив нас, Саша в последний раз саданула по лбу собравшемуся подняться мужчине многострадальным элементом кухонной утвари и вежливо поклонилась:

— Госпожа Виллар, господин… — девушка замялась, бросила боязливый взгляд мне за плечо и тут же продолжила: — Свейн. Добро пожаловать. Приносим свои извинения за неподобающий вид.

«Свейн? Это же не фамилия рода. Выходит, имя? Судя по реакции, Саша не только знает того, кто перед ней стоит. Ей явно известен и титул и фамилия моего гостя. Но по какой-то причине при приветствии она использовала псевдоним. Ни в жизнь не поверю, что «Свейн» настоящее имя».

— Похоже, в моё отсутствие, вы неплохо проводили время? — я показательно окинула взглядом «поле битвы», стараясь не думать, с чего бы в голосе служанки появилось такое почтение: — Вы продолжайте, продолжайте. Не стесняйтесь.

Я сложила руки на груди. Саша снова бросила взгляд мне через плечо и покраснела. Это начинало нервировать. Рассмотрев среди поверженных «воинов» хозяина заведения и убедившись, что сейчас он встать не в состоянии, я тяжело вздохнула.

Стараясь ступать осторожнее, чтобы не вляпаться в остатки еды или липкие лужи пива, разлитого по полу, я дошла до подобия кухни. Съестных припасов обнаружилось не много. Прикинув, что с готовкой мне сейчас никто не поможет, я уже собиралась высунуться в зал и сказать Свейну, что придётся немного подождать. Но стоило обернуться, и я тут же уткнулась носом в обтянутую грубой тканью грудь. Мальчишка, похоже, всё время следовал за мной. Да ещё и абсолютно бесшумно.

Почувствовав, как встали дыбом волоски на затылке, я отшатнулась и выдавила улыбку:

— М-да… Не этого ты ожидал? Прости.

— Ну, ты тоже этого не ожидала, так что мы в одинаковом положении. — юноша легко рассмеялся, отступая назад и давая мне чуть больше свободного пространства: — Если проголодалась, я могу тебе что-нибудь приготовить.

Вообще-то этим собиралась заняться я, но раз уж мой новый знакомый сам предложил, отказываться от помощи не стала. В котелке на странноватом подобии печки обнаружился бульон. По запаху, вероятно, куриный. В корзинах под теснящимися вдоль засаленной стены столами нашлось немного картошки и моркови.

Решив, что не в моём положении чего-то стесняться, я ненадолго выскочила на задний двор и, срезав несколько перьев зелёного лука со скромной грядки, вернулась обратно. Свейн в это время уже взялся чистить овощи. К моему удивлению, получалось у него это на столько ужасно, что юноша в один момент даже чуть не порезался. И без кровопролитья день был не простым, так что я осторожно забрала у него нож и вежливо улыбнулась:

— Давай я почищу, а ты нарежешь?

— Ну вот, ну вот, я разочаровал Твоё Высочество. И что же мне теперь делать?

Свейн хитро улыбнулся, опираясь спиной о стол, на котором я как раз разложила помытые овощи. Обращение вышло до того естественным, что я не сразу обратила на него внимание. А позже оглянулась по сторонам, убеждаясь, что больше этого безобразия никто не слышал.

— Не будь таким беспечным. Такое обращение к простой графской дочери может кого-то оскорбить.

— И кого же можно оскорбить в таком месте?

Спорить не было смысла. Во всём трактире в относительном сознании было всего четыре человека. И двое из них, пусть не по своей воле, но служили мне. А значит глупостей делать не будут.

«Хотя, я бы не была в этом так уверена, учитывая то, во что они превратили это место. И вообще, разве Саша не десятый сон видела, когда я уходила? А теперь хлопочет в зале, прибирается, как ни в чём не бывало».

Сотый раз за день тяжело вздыхая, я закинула в котелок горсть крупы и поставила бульон разогреваться. Свейн щелчком пальцев услужливо развёл под огонь. Через несколько минут совместными усилиями мы всё же почистили и порезали овощи. Жалея, что нет сковороды, чтобы зажарить лук с морковкой, я отправила всё в котелок.

Может и не слишком изысканно, но питательно. Да и вряд ли ночью в разгромленном трактире можно приготовить что-то лучше.

Когда импровизированный суп был готов, я разлила его в четыре с трудом найденные пиалы, кинула сверху колечки свежего зелёного лука и вынесла в зал. Идущий прямо за мной Свейн тихо усмехнулся.

Я и сама улыбнулась, вспоминая, как во времена студенчества подрабатывала в небольшом уютном кафе. Захудалому трактиру до него было далеко, но приятные воспоминания могут любое место сделать чуть лучше.

Сопровождающий нас рыцарь, которого Саша, кажется, звала Нои, расставил столы на место, оттащил бессознательные тела к стене и, не без помощи девушки, активно устранял последствия их маленькой баталии. Наблюдая за тем, как эти двое слаженно действуют, я вздохнула. Может к Вивьен они относятся и не слишком доброжелательно, но как работники поместья Виллар, показывают себя весьма неплохо.

— Время позднее. — я расставила тарелки на столе и пригласила всех устраиваться: — Давайте перекусим, да пойдём спать. Не хотелось бы засыпать в дороге.

Подавая пример, я первая уселась на скамейку и приготовилась попробовать результат наших совместных трудов. Саша и Нои переглянулись, похоже, не зная, как на всё это реагировать. Подошедший к ним сзади Свейн что-то шепнул на ухо молодым людям, а после положил руки им на плечи и одним движением почти уронил на скамью. Стол слегка вздрогнул и парочка быстро опустили глаза в тарелки, бормоча не то извинения, не то благодарности.

Свейн последним занял своё место по правую руку от меня. Суп получился приемлемым. Да и из того возраста, когда с замиранием сердца ждала оценки своих кулинарных способностей, я уже давно выросла. Но всё же что-то в душе шевельнулось. Я краем глаза взглянула на юношу и нахмурилась.

Кончики его пальцев подрагивали. Заметив мой взгляд, он поспешил опустить голову пониже, пряча лицо.

— Неужели всё на столько плохо? — я тепло улыбнулась.

«Конечно, если мальчишка дитя дворянского рода, такая простая еда для него не особо подходит. Нужно будет в следующий раз… В следующий раз?»

Не успев додумать абсурдную мысль, я замерла. В повисшей тишине на грани слышимости прозвучало одно слово: «Вкусно».

Саша удивлённо вздохнула и поспешила тоже поскорее попробовать, а после защебетала похвалы моему кулинарному искусству. Ни на гран ей не поверив, я всё же улыбнулась и напомнила, что готовили мы вместе. А потому и Свейн заслужил несколько добрых слов.

Юноша, не ожидавший такого поворота событий, тем не менее тут же улыбнулся и влился в нашу непринуждённую беседу. Даже молчаливый Нои старался участвовать, то и дело вставляя пару реплик и постоянно поглядывая на расслабившуюся Сашу.

Совместный приём пищи сближает людей. И пусть на их расположение и искренность я не надеялась, всё же мы неплохо провели время. А после, когда пиалы опустели, разбрелись по комнатам. Изначально Свейн не был в списке постояльцев, но так как кучер решил ночевать на сеновале с лошадьми, подготовленная для него комната пустовала. В итоге решили, что нет ничего страшного в том, что юноша её займёт.

Отправляясь спать, я думала о том, что, возможно, этот тяжёлый день был не так плох. Быть может дело в прогулке по ночному лугу, в приятной усталости, а может в голубых огоньках, согревающих и защищающих от порывов влажного ветра. Но впервые с того момента, как открыла глаза в этом теле, я по-настоящему поверила: всё не так уж безнадёжно.

«Ну и пусть у императрицы на меня свои планы, а о будущем ничего неизвестно, разве же это приговор? Достаточно просто держаться подальше от политики, выстраивать потихоньку доверительные отношения с окружением, и тогда всё будет хорошо».

«Инициатива наказуема. Доброта тоже. Вежливость и сострадание к маленьким мальчикам, встреченным в пути, вообще страшный грех. Честно-честно, больше никогда никому в дороге помогать не буду. Только спасите…»

Я страдальчески закатила глаза. В маленькой, ставшей слишком тесной, карете прятаться было негде. Сидящий напротив Свейн внимательно разглядывал меня, поочерёдно то изображая на лице крайнюю степень жалости, то откровенно смеясь над моим краснеющим лицом. Саша, уставившись в окно, упорно делала вид, что её не существует.

Конечно, в маленькой деревушке лошади не нашлось. А пребывающий с самого утра в благостном расположении духа Свейн весело заявил, что живёт он недалеко от столицы. Стало быть, нам по пути. Я и сама не заметила, когда допустила страшную ошибку — вежливо предложила продолжить наше маленькое путешествие вместе. А стоило словам сорваться с языка, отступать было поздно.

— Вот так, так… — при свете дня юноша сделался удивительно болтливым. И чем дальше, тем смелее были его речи: — Правильно ли я понимаю, что молодая госпожа дома Виллар вовсе не рада замужеству?

— Тише, тише. — я мельком взглянула на Сашу и почти взмолилась: — Разве же так можно? Если кто-то услышит, проблем не оберёшься.

— Да уж, да уж, понимаю. Никому не захочется связать свою жизнь с отвратительным, кровожадным демоном, убивающим невинных девиц.

— Разве это не просто слухи? — мгновение назад я хотела как можно скорее закончить этот разговор, но стоило юноше практически дословно повторить характеристику, данную супругами Виллар, и я насторожилась. Профессиональный интерес, что поделаешь.

— Слухи? Слухи обычно преувеличивают, — Свейн весело улыбнулся, — а это, скорее, преуменьшение его заслуг.

— А ты, стало быть, о герцоге востока неплохо осведомлён, раз берёшься так смело утверждать.

— Можно и так сказать.

Попытавшись слегка осадить мальчишку, я только больше распалила его азарт. Поболтать он и в самом деле был горазд. Да и знал не мало и о мире, и о местной знати. Первое время я беспокоилась, что такие разговоры ведутся в присутствии служанки, но Саша, проявляя невероятный профессионализм, сливалась со стеной кареты. От чего-то возникало ощущение, что она побаивается моего спутника. Но разбираться в тонкостях их взаимоотношений мне, пока не хотелось. Так что я пустила это на самотёк, позволяя собственному любопытству взять верх и продолжая беседу:

— Получается, он и в самом деле демон?

— Демон, но, как бы это сказать… Бракованный.

— Бракованный? — я вкинула бровь. То, как легко мальчишка оскорбляет знать и пугало и восхищало: — И в чём же это проявляется?

— Видишь ли, — Свейн наклонился ко мне ближе и заговорщицки прищурился. Кажется, даже Саша на мгновение насторожилась, — демоны существа бессмертные. А вот его вполне себе можно отправить на тот свет.

— Понятно.

— Что, даже не спросишь «как»?

— Не спрошу. — я пожала плечами: — Он не сделал мне никакого зла. И я бы также не хотела становиться угрозой для него.

— Ты такая… — Свейн прикрыл ладонью глаза, упёрся локтями в колени и тихо продолжил: — Не меняешься даже теперь, после всего.

— Разве так плохо оставаться верной себе?

— Нет. Если ты остаёшься собой, я счастлив. Но этот герцог, ты должна знать, он абсолютно недостоин тебя. Такому как он никто рад не будет. Ни в мире людей, ни среди своих ему места никогда не найти.

— Это немного… — я задумалась, ища подходящее слово: — Печально, разве нет?

— Нет, он сам виноват. Недостаточно старался, недостаточно сил прикладывал, вот и поплатился. Он и в самом деле не тот, кто стоит твоего внимания.

— Он мой будущий супруг. — я нахмурилась. Свейн мне нравился, но так обесценивать чужие усилия непростительно: — Так что впредь если решишь поносить его, делай это так, чтобы я не слышала.

Юноша округлил глаза. Я и сама не поняла, откуда вдруг возникла волна раздражения. Кажется только что всё было в порядке. Мы вместе посмеивались над нелепыми ситуациями в мире знати и, что уж греха таить, обсуждали гуляющие по столице сплетни. Но стоило мальчишке оскорбить этого восточного демона, как что-то незримо изменилось.

— Ладно, ладно. — юноша поднял руки, словно сдаваясь: — Не злись, Твоё Высочество. Я всё понял.

— Хорошо.

Повисла неловкая пауза. Свейн не спешил нарушить возникшую тишину, а я всё ещё пыталась разобраться в собственных чувствах. Юной мне не раз приходилось слышать упрёки в том, что мне «лишь бы что поперёк сказать». Но в этот раз было что-то другое. Защищать кого-то только потому, что все против него, не в моём стиле.

«Тогда почему же стоит кому-то начать оскорблять этого странного демона с востока, в сердце возникает такой ярый протест? Не похоже, что Вивьен была с ним знакома, а значит это не её остаточные эмоции. Но тогда что?»

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на собственном дыхании. Простая практика, обычно очень помогающая привести чувство в порядок, сегодня, от чего-то, никак не хотела работать.

Поймав на себе осторожный взгляд Свейна, я потёрла переносицу и, решив, что погорячилась, отчитывая этого юнца, улыбнулась:

— Забыли. Я так или иначе сама скоро узнаю, что он из себя представляет. Тогда и буду делать выводы.

Юноша уж как-то слишком задумчиво посмотрел мне в глаза и кивнул. Я немного расслабилась, снова начиная расспрашивать о столице. Разговор постепенно вернулся в мирное русло.

Так за разговорами и совместными прогулками во время привалов пролетело полтора дня. Пыльная дорога сменилась вымощенной булыжником мостовой. Вдалеке показалась городская стена столицы. Чем ближе мы подъезжали, тем мрачнее становился Свейн. До ворот и поста охраны оставалось совсем немного, когда он грустно улыбнулся:

— Здесь нам пора прощаться.

— Ещё увидимся?

— Гм.

Я смотрела на удаляющуюся спину, на развевающийся на ветру плетёный пояс и копну чёрных волос и думала, что странный мальчишка, встреченный в пути, стал мне ближе, чем следует. Потребовалось некоторое время прежде, чем я всё-таки вернулась в карету и отдала приказ двигаться дальше. Мы и так заставили императрицу ждать достаточно долго. Не стоит усугублять ситуацию.

________________________________________

Маленькое объявление от автора:

Эта история участвует в конкурсе, а потому, чтобы книга вышла в срок, главы будут публиковаться ежедневно.

Приношу свои извинения за неожиданное изменение в расписании.

Приятного чтения.