Трясина

Глава 15

— Это совершенно не смешно.

— Не смешно.

Я резко обернулась, разглядывая сидящего на кровати герцога. В одних штанах и всё ещё целомудренно застёгнутой на все пуговицы светлой рубахе он явно чувствовал себя весьма комфортно. Вопреки спокойному тону, в глазах мужчины плясали дьявольские огоньки. На бескровных губах теплилась мягкая улыбка. Влажные от капелек холодного пота волосы на висках липли к белоснежной коже.

— Это безответственно.

— Безответственно.

Остановившись прямо напротив, я сделала шаг в сторону собеседника, оказываясь неприлично близко. Косичка с вплетённой в неё лентой качнулась перед лицом мужчины, и он осторожно коснулся её губами. Едва не закатив глаза, я крепче сжала зубы и процедила:

— О чём вы вообще думали?

— О тебе.

Не найдя, что ответить, я отошла к окну и, упёршись ладонями в подоконник, уставилась на усыпанное звёздами небо. Когда подходя к комнате, подготовленной для первой брачной ночи, мужчина вдруг тяжело опёрся о стену, я подумала, что он просто слегка перебрал. Но вспомнив, что кроме единственного забранного у меня бокала вина, он больше ни к чему не притрагивался — забеспокоилась. И не напрасно.

— Если знали, что в вине яд, нужно было просто сказать.

— И испортить тебе настроение?

— Вы и так его испортили. — я сжала ладони в кулаки так, что на тонкой коже тут же появились отпечатки ногтей.

— Прости. — подкравшийся герцог опёрся спиной о раму, оказываясь ко мне лицом.

Я подняла глаза и замерла. Во взгляде напротив больше не было насмешки. Только бесконечная грусть. Тяжело вздохнув, я покачала головой. Спорить с демоном оказалось просто невозможно. В прежней жизни мне, конечно, приходилось встречать людей, безответственно относящихся к собственному телу. Что уж там, я и сама иной раз неделями жила на кофе, цитрамоне и подсохшем пирожке из ларька у дома. Но до такого не доходило никогда.

— В следующий раз просто предупредите об опасности. Не нужно делать глупостей.

— Не будет следующего раза. — я вскинула бровь, внутренне поёжившись от ледяного тона: — Я сделаю это место безопасным для тебя. Поэтому не беспокойся об этом.

— Не нужно давать обещаний, которые вы не в состоянии выполнить.

Герцог подался чуть вперёд, утыкаясь лицом в моё плечо. Его тело всё ещё слегка подрагивало. Сердце болезненно защемило. Не удержавшись, я опустила руку ему на голову, развязывая узкую ленту. Ничем больше не сдерживаемые волосы рассыпались по широким плечам, создавая пугающий контраст с белизной кожи. Демон, не ценящий жизнь, но не имеющий возможности умереть.

«Страшное сочетание. От такого и в самом деле неизвестно, чего ожидать. Понятно, почему императрица стремится как можно скорее взять его под контроль. Я бы даже могла это понять, если бы для достижения своей цели Её Величество не использовала меня как промежуточное звено и не приносила в жертву душу невинного человека только ради пробуждения магии в этом теле».

— Вернитесь в постель. Мне бы не хотелось объяснять прислуге, чем мы таким занимались в первую брачную ночь, что к утру вы испустили дух.

— Такой слабый яд не сможет мне навредить. — мужчина притворно нахмурился, но всё же направился к кровати: — Так что если сами решите от меня избавиться, выбирайте что-то посерьёзнее.

— Учту.

Кивнув, я проводила герцога взглядом и устало потянулась. От пышного свадебного платья я избавилась сразу, как возникла возможность, и теперь наслаждалась лёгкими белыми одеждами, заботливо подготовленными служанками. Вероятно, этот наряд нужен был для первой брачной ночи, в том смысле, который обычно в это вкладывают. Но ещё до того, как покинуть бальный зал, мы пришли к обоюдному согласию отложить исполнение супружеского долга на неопределённое время.

Не скажу, что у меня были на этот счёт какие-то строгие моральные принципы, но всё же для начала стоило познакомиться ближе. Проникнуться взаимными чувствами. И неплохо бы, чтобы это была симпатия, а не желание придушить подушкой во сне.

Впрочем, в просторной спальне кровать всё равно была одна. Так что разделить ложе этой ночью нам предстояло в буквальном смысле. К счастью, места было достаточно, чтобы свободно развалиться и не доставлять друг другу неудобств.

Поняв, что если сейчас же не приму горизонтальное положение, усну стоя прямо у окна, я, покачиваясь, добралась до постели и плюхнулась в гору мягких одеял. Тело тут же отозвалось приятной тяжестью в мышцах. С трудом повернувшись на бок, я принялась разглядывать замершего мужчину. В мягком свете свечных огоньков он выглядел странно. И дело было не в принятом добровольно яде.

Присмотревшись, я не смогла сдержать улыбку. Мужчина передо мной, очевидно, смущался как подросток. Разрываясь между желанием пошутить и продолжить разглядывать эту очаровательную невинность, я спросила:

— Мне отвернуться?

— Как будет угодно.

Поняв, что мне дали полную свободу действий, я потянулась и села на кровати. Прожив на свете достаточно лет, я точно знала, что совершенно не обязательно всё сводить к похоти. Иногда приятно просто понаблюдать за красивым человеком. Особенно, если он сам дал согласие. Решив не отказывать себе в эстетическом наслаждении, я удобно устроилась среди подушек, внимательно следя за тем, как ловко длинные тонкие пальцы одну за другой расстёгивают пуговицы рубашки.

Но стоило последней преграде в виде тонкой ткани исчезнуть, и я вспомнила, на каких условиях мы оба здесь находимся. На шее герцога, больше не прикрытой одеждой, красовался сплетённый из запутанных символов ошейник клятвы. Белые, отливающие серебром, линии, казалось, впились в тело. Тонкая светлая кожа под ними покраснела. Местами проступали первые кровоподтёки. Однажды мне случилось некоторое время быть связанной грубыми верёвками. Тогда на запястьях остались точно такие же следы. Болезненные и долго не желающие заживать. Тряхнув головой, я на секунду задумалась:

«Это когда это такое было?»

Странное воспоминание исчезло так же быстро, как появилось, оставив после себя только недоумение. С сомнением поведя плечами, я отложила размышления на этот счёт, решив, что есть вещи и поважнее.

Осторожно ухватив рукав герцогской рубашки, я потянула его вверх, обнаруживая пару браслетов в тон «ошейнику». Такие же метки нашлись и на лодыжках. Почувствовав, как скрипнули зубы, я сделала несколько медленных вдохов и выдохов. У сидящего напротив демона не было ни единой причины проявлять ко мне благосклонность.

«Всего лишь инструмент императрицы, с помощью которого тебя пленили».

И тем не менее герцог был вежлив, терпелив к моим истерикам и предельно осторожен в действиях. Мысленно вознося молитву богам за безграничное самообладание этого мужчины, я подалась чуть вперёд. Он не шевельнулся, только дышать стал глубже и медленнее.

Стоило бы для начала выспаться и отдохнуть, но глядя на следы, оставленные клятвой всего за несколько часов, я не решилась ждать. Внимательно наблюдая за церемонией, я сделала вывод, что при заключении договора храм создаёт резонанс, работая как усилитель для магии. Вот только мне не нужно было произносить заклинаний и по крупицам собирать энергию в теле. Она будто лилась во мне свободным потоком. Дай волю, и затопит всё вокруг.

Вдохнув поглубже и в последний раз проверяя на прочность свою уверенность, я улыбнулась:

— Как законная супруга герцога восточных земель, я приношу ему клятву вечной верности.

Слова текли ровно, одно за другим, сплетаясь в магическую вязь. Вкладывая в них всю искренность, я говорила спокойно. Сложно сказать, почему я всё же выбрала сторону герцога. Просто в тот момент это казалось правильным. Я не готовила речь заранее, лишь вспоминала, что именно говорил герцог во время церемонии, и каждой следующей фразой старалась вернуть ему как можно больше свободы, которую мужчина, не сопротивляясь, передал мне в руки.

Когда я, наконец, замолчала, от впивавшихся в кожу герцога меток остались только красные следы. И лишь приглядевшись, я заметила, что над нашими правыми запястьями парит тонкая светлая паутинка взаимной равноценной связи.

— Почему?

— Потому что мне не нравится быть чьим-то инструментом?

Переведя дыхание, я улыбнулась. Магическое поле, которое я всё это время поддерживала вокруг нас рассыпалось. Только тогда я поняла, как много сил требовалось на его поддержание. Подняв взгляд на задумчиво смотрящего на меня герцога, я вдруг подумала, что навалившаяся усталость не слишком большая плата. И если бы потребовалось, я была готова держать это поле, пока полностью не выжгу магический резерв.

Первое, что я увидела, распахнув утром глаза, мирно спящий на своей половине кровати мужчина. От рубашки он так и не избавился, расстегнув только верхние пуговицы. Тёмные волосы разметались по подушке. Тонкие брови чуть сдвинулись к переносице. Вероятно, герцог видел сон, так как в какой-то момент дыхание его сделалось поверхностным.

«Не буди лихо, пока тихо».

Осторожно выскользнув из постели, я отправилась на разведку. До рассвета ещё было время, но привычка вставать ни свет ни заря, выработанная за долгие годы, не оставила меня и в этом мире.

Ступая как можно тише, я покинула комнату и тут же нос к носу столкнулась с поджидающей за дверью Сашей. Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее тут же расплылась в улыбке. Увидеть в этом месте знакомое лицо оказалось приятно.

Но лишь услышав её тихое приветствие, я помрачнела. Данное самой себе обещание всплыло в памяти. Тяжело вздохнув, я подняла на девушку виноватый взгляд и взяла её за руки:

— Мне кое-что нужно сделать. Потерпи, пожалуйста.

Девушка спокойно кивнула и вежливо улыбнулась одними уголками губ. Я выдохнула, закрывая глаза и погружаясь в её воспоминания. Вернуть всё на свои места оказалось совсем не сложно. Позволяя горничной вспомнить, как она на самом деле познакомилась с Вивьен и как к ней относилась, я понимала, что потеряю эту девушку. Но и оставлять её подле себя против воли не хотелось.

Открыв глаза, я осторожно отпустила покрытые мозолями тонкие руки и стала ждать. Моргнув несколько раз, Саша сфокусировала на мне взгляд и всё тем же спокойным голосом, что и прежде, поинтересовалась:

— Вы закончили, госпожа?

Я непонимающе уставилась на неё. Избавившись от действия моей магии девушка непременно должна была не только вернуться к прежнему отношению, но и испытать ко мне отвращение. Поморгав, не осознавая до конца, в какой момент и что пошло не так, я, не отдавая себе отчёта, спросила:

— Почему?

— Потому что она не сработала. — горничная склонила голову, будто извиняясь: — Тогда в карете по пути в столицу. Ваша магия в тот раз не сработала.

— Но почему тогда ты так изменилась?

— Этого… Я не могу вам сказать. Простите, Ваше Высочество.

Я вздрогнула от непривычного обращения. Когда Свейн в шутку называл меня «Высочеством» было забавно. Но теперь я стала герцогиней, и глупое прозвище, данное чудаковатым мальчишкой, стало полноценным титулом.

Из-за резкого движения пряди распущенных волос колыхнулись. Послышался тихий звон. Заметив, как загорелись любопытством глаза Саши, я проследила за её взглядом. Вчера вечером у меня не было ни сил, ни желания проводить полноценную подготовку ко сну. Избавившись от хвостика, я, тем не менее, оставила тонкую косичку за правым ухом. И сейчас помимо вплетённой ленты в ней неожиданно обнаружился серебряный колокольчик.

Будучи уверенной в том, что никаких дополнительных украшений в волосы не вплетала, я оттянула косичку в сторону. Металлический шарик сверкнул, отражая пламя свечей. Присмотревшись, я заметила, что на гладкой поверхности проступают едва заметные очертания мотылька.

Наощупь колокольчик оказался совершенно гладким и холодным. Сколько бы не сжимала его между пальцами, украшение так и не нагрелось, даже через несколько минут создавая на подушечках приятное морозное покалывание.

Заметив, что с любопытством рассматривающая украшение Саша, приблизилась на столько, что это становилось почти неприлично, я чуть склонила голову:

— Ты знаешь, что это такое?

— Госпожа, это… — девушка вдруг осеклась и бросила настороженный взгляд на дверь за моей спиной: — Это вам нужно спрашивать не у меня.

Вспомнив, как такие же осторожно вопросительные взгляды горничная адресовала стоящему за мной Свейну при первой встрече, я нахмурилась. Плетя заклинание изменения воспоминаний я не слишком всматривалась, но кое-что о жизни девушки точно запомнила. Ни герцог, ни странный, встреченный в пути юноша прежде с ней не пересекались. И всё же девушка не просто опасалась гнева тех, кто выше по статусу. Она, очевидно, откуда-то знала их обоих.

«Если так подумать, Вивьен никогда особенно хорошо с Сашей не общалась. Да она в целом ни с кем, похоже, близких отношений не водила. И всё же горничная всегда была где-то неподалёку. Поэтому и не пришлось создавать слишком много новых воспоминаний. Только подправить старые. И почему мне сразу не показалось это странным?

Саше Вивьен не нравилась. И взаимной неприязни они не скрывали. Но тогда что могло заставить девушку следовать за мной?»

— Хаа… Ладно, оставим. — я потёрла переносицу, мысленно делая пометку об очередной странности, с которой нужно будет позже разобраться: — Ты знаешь, где здесь кухня?

— Кухня, госпожа? Вам ни к чему самой идти туда. Я сейчас же передам, чтобы вам подали завтрак.

— Не нужно. Я хочу сама принести завтрак своему мужу.

Несколько раз покатав слово по языку, я улыбнулась. Звучало приятно. Нет, я, конечно, не влюблялась с первого взгляда. Но с этим мужчиной оказалось удивительно комфортно просто находиться рядом. Он не удивлялся моему странному поведению, не упрекал в незнании этикета и позволял просто быть собой. С момента пробуждения в этом мире мне частенько приходилось отыгрывать роль Вивьен. Так что возможность не притворяться кем-то другим воспринималась как роскошь.

Что бы я ни делала, его, кажется, невозможно было удивить. Может из любопытства, а может из поистине детской вредности, мне очень хотелось проверить границы дозволенного. Ведь не может же этот демон и в самом деле не замечать, что женщина перед ним ведёт себя несколько странно для этого мира.

Вероятно, задумавшись, Саша нахмурилась. Проникшись симпатией к девушке, так легко простившем мне вмешательство в собственные воспоминания и оставшейся рядом после всего произошедшего, я поспешила её успокоить:

— Всего разок. Мне бы не хотелось, чтобы этим утром нас тревожили посторонние.

Я неловко улыбнулась, стараясь выглядеть как счастливая жёнушка после первой брачной ночи. Саша, наконец, расслабилась и понимающе кивнула. Она была не сильно старше меня и точно не состояла в браке, но всё же вела себя не просто сдержанно, а будто и правда понимала, о чём я говорю. Почувствовав, что только что, возможно, создала проблемы будущей себе, я поспешила нагнать уже скрывающуюся за поворотом девушку.

Горничной, очевидно, было что сказать. А судя по коротким взглядам, которые она, то и дело оборачиваясь, бросала в мою сторону это было что-то важное. Но всё же да расположенной в дальней части замка кухни мы добрались в молчании.

Нет, я понимала, что нужно спросить, в чём, собственно, дело. Но все мысли из головы мгновенно улетучились, стоило лишь открыть дверь в жаркое, заполненное паром помещение.