Tsar Effect

Глава 55

Война – это искусство, слишком прекрасное для того, чтобы играть лишь одними правилами.

«Эльбрус», достигнув точки назначения, стал сбрасывать скорость своих сверхсветовых двигателей, одновременно производя торможение маршевыми. К окончанию данного процесса Петровский уже был на мостике, принимая доклад капитана корабля.

- Олег Алексеевич, мы прибыли по координатам, корабли сопровождения отчитались в штатной работе. Присутствие п… противника не зафиксировано.

Капитан «Эльбруса», Владимир Павлович Севаев, давний товарищ и друг Петровского, который был с ним с самого начала. Невысокий, субтильный мужчина с классической славянской внешностью. Гладко выбрит, и, как и весь экипаж, в форме конфедератов. Но, несмотря на высокий уровень доверия к нему со стороны Петровского, последние месяцы тяжело сказались на боевом товарище. Он сильно похудел, лицо приобрело болезненный вид и оттенок, а в русых волосах стала куда более отчётливо пробиваться седина. В принципе, сейчас многие «русские» в «Цербере» имели подобный вид.

Стремительно ворвавшаяся в мирную жизнь война быстро затмила собой шпионские скандалы внутри организации. Контрразведчикам вдруг стало не до того, когда они оказались переброшены в «поле» на усиление сил контрразведки КСТ, что изрядно добавило им работёнки. Однако… ни Петровский, ни сам экипаж не обольщались. То, что многие внутри «Цербера» точат на русских зуб и винят во всех грехах было очевидно и прекрасно видно. Не исключено… нет. Гарантировано, что среди новеньких на его корабле полно агентов Эша.

Но, несмотря на шпионские игры, Призрак продолжал доверять и поручать Петровскому и его людям многие важные задания и миссии, например сопровождение конвоев. Да, возможно, для некоторых подобные миссии могут показаться опалой, но Петровский был иного мнения, и он был благодарен за это Призраку. Послать его людей в бой против империи? Здесь даже Петровский не мог дать полную гарантию того, что все приказы будут выполнены. Стрелять в своих… это очень сложно. К тому же, назначив их сопровождать секретные конвои, Призрак выразил доверие экипажам и Петровскому, хоть, как было известно Олегу, против этого и выступали многие, если не все в руководстве организации.

Боевые действия заглохли сами собой, но это не добавляет спокойствия и оптимизма. Царский флот копит силы и ресурсы для броска. Стремительного и безжалостного. Это было очевидно, особенно для Петровского. Олег давно знал генерал-адмирала, практически всю жизнь. Этот человек, несмотря на кажущееся солдафонство, крайне живой и тонкий стратег, особенно если будет действовать в паре с генерал-фельдмаршалом Бестужевым. Что титул (а это именно больше титулы, чем звания), генерал-адмирала, что генерал-фельдмаршала даются не просто так. Да, в этом играет большую часть политика, но не только. Подобные звания – это награда самым верным и преданным военным руководителям престола. Манифест власти. Подобные государственные деятели обладают колоссальной властью и полномочиями внутри своих сфер, способные и имеющие право действовать от лица императора. Бездарям и неумёхам на подобный уровень не пробиться, и от слова «совсем», чего не скажешь о Конфедерации. Бестужев и Фролов не позволили бы начаться конфликту без хорошо проработанного и действенного плана и, судя по тому, как поступательно и без суеты действует империя на фронтах, всё идет по плану. Что не может не напрягать Петровского…

- Получена телеметрия! Это конвой, сэр!

Непривычное обращение нового вахтенного резануло слух, но Петровский от подобного отмахнулся. Скрещивание ужа с ежом всегда носит в себе определенные недостатки.

- Направить коды идентификации.

- Есть! Получен ответ, это «Омват», сэр!

На тактической карте появилось множество отметок. Из тени пояса астероидов стали выползать десятки кораблей – в основном это были контейнеровозы и лайнеры, забитые всем необходимым для государства ведущего войну. Снаряжение, техника, вооружение и люди, много людей. А также несколько крейсеров и фрегатов с только-только закрашенными эмблемами Европейского Союза. Всё это под прикрытием корпоративной эскадры Иллиума, состоящей из десяти боевых кораблей.

- Сэр, запрос на закрытую линию связи с «Омвата»!

- Принято, перевести канал в радиорубку! – генерал завершал фразу, уже направившись к лифтам у выхода с мостика.

- Есть!

Вооруженные силы Конфедерации понесли большие потери, но не столько в кораблях, сколько в людях. Обостряющийся дефицит кадров на флоте стал притчей во языцех и отрицать подобное было бессмысленно. В одной только битве за Омегу погибло несколько тысяч космофлотцев, а про сухопутные силы и вовсе не хочется вспоминать. Двадцать тысяч элитных, опытных и слаженных бойцов просто испарились! Р-р-раз и нет! Мало того – подобные исходы не придавали стабильности правительству Рихтер, заставляя верхушку всё чаще отвлекать своё внимание от войны.

В попытке поддержать Конфедерацию её союзниками (и кто бы ещё недавно мог подумать, что «Цербер» и Иллиум будут действовать сообща) были организованы маршруты и точки по передаче военного имущества и «добровольцев», которые бурным и всё более возрастающим потоком шли из Альянса. Приоритет был отдан Немейской бездне, что оказалось вполне оправданным решением. Петровский только мог догадываться, сколько Иллиум отстегнул местным пиратским баронам, чтобы те «не замечали» проходящие мимо конвои, а также питать известную долю паранойи и недоверия в отношении подобных личностей, но в остальном это было прекрасное место для тайных дел. Немейская бездна представляла собой несколько скоплений на краю галактики, где практически полностью отсутствует гражданская инфраструктура, в том числе топливозаправочные станции. Путешествуют в этом регионе исключительно с чётко определённой целью, не слишком долго, а также на свой страх и риск.

Логистика была выстроена простым, но эффективным методом. В Альянсе или у других дружественных миров формировались конвои, которые на первом этапе сопровождали наёмники Иллиума, и именно они формировали перегонные команды для переданных в пользу Конфедерации боевых кораблей. На следующем этапе конвой с сопровождением встречались в точке рандеву с военным флотом Конфедерации, который полностью брал на себя шефство, сменяя попутно перегонные команды. Нехитрый алгоритм, позволяющий оставаться как Альянсу, так и Иллиуму формально нейтральными, но всё-таки доставлять всё необходимое в регион. Вот только… сколько подобное может продолжаться? Бывшие соотечественники не из тех, кто оставит подобное без внимания. Однако, все попытки внушить нечто подобное ответственным лица успеха не возымели. Многие, очень многие даже верят в неприкасаемость. Наивные... для Александра нет неприкасаемых.

- Генерал!

Перед Петровским в полный рост зажглась голограмма непосредственного командира конвоя, а вместес тем командующего силами корпоративного флота Иллиума, адмирала Келы Ха’так. Высокая азари с тёмно-фиолетовой кожей и строгим, совершенно безэмоциональным лицом.

- Адмирал, - Петровский коротко кивнул, сдержанно приветствуя собеседницу, - Вы запросили шифрованную связь. Что-то произошло?

- Пока нет, генерал. – Азари поморщилась, словно рядом пролетела назойливая мушка. – В пространстве Альянса нас сопровождал корабль Торговой Лиги. Близко не приближался, но на корабле явно были установлены мощные сенсорные системы.

- Доброфлот… - Петровский задумчиво стал поглаживать короткую бороду.

- Именно. Но за нами он не последовал, явно выполняя коммерческий рейс.

- Противник заинтересовался конвоями.

- Это было ожидаемо, - на лице азари выползла ядовитая усмешка, - только идиоты оставят без внимания линии снабжения своего врага.

- Царисты могут подготовить ловушку…

- Не мелите чепуху, генерал! Говорю вам при всём уважении. – Азари вернула своему лицу безмятежность, воззрилась на собеседника презрительным взглядом, словно сказанное Петровским было для неё оскорбительным. – Никто и никогда не нападет на конвои под нашей защитой. В противном случае имперцам придётся столкнуться с галактической реакцией, которая буквально снесёт их режим за сутки. Наоборот, беспокоиться следует вам, если они и будут бить, то после передачи «посылки». Вам следует уделить вниманием своим маршрутам отхода. Русские, если они ещё хоть на что-нибудь способны, могут предпринять против вас определенные меры…

«Спесивая идиотка». Мысль сама собой проскользнула в голове у Олега вкупе с менее сформированным и более матерным пассажем на тему чужого уважения. Эти «дамочки», воевавшие разве что с пиратами, мнят себе чуть ли гуру тактики и стратегии, хотя в реальности мало на что способны. Но поучать? Поучать, чёрт возьми, это их конёк. Как с ними находит язык Александр? Ведь не могут же слухи про гаремы азари быть правдой? Или нет?

- Дредноуты. – Петровский после слова-триггера сосредоточился на собеседнице. – Ремонт и переоборудование будут завершены в середине следующего месяца. Другие тяжёлые корабли чуть позже. Наши перегонные команды уже завершают подготовку. Надеюсь, вы укладываетесь в сроки, генерал?

- Разумеется.

Петровский не лгал. На Альтакириле днём и ночью на английских дредноутах проходят обучение и тренировки запасные экипажи, которые в своё время должны будут занять свои вахты как на китайских дредноутах, так и на новых, построенных на верфях Конфедерации. Вместе с дредноутами ожидается поставка индийских и японских линейных крейсеров, а также тяжёлых крейсеров американцев и европейцев.

- Рада это слышать. Точка рандеву будет вам доставлена фельдъегерем. Это для большей надежности, а то до нас дошли определенные слухи…

Петровский заскрипел зубами от брошенного оскорбления.

-… к назначенной дате всё должно быть готово. Я не собираюсь больше прятаться в тенях астрономического мусора, ожидая Вас.

На подобное замечание Петровскому оставалось только коротко кивнуть, сдерживая свою желчь и раздражение.

- Надеюсь, мы поняли друг друга. - Кела не отводила от генерала своего взгляда, наслаждаясь в равной степени унижением собеседника и чувством собственного превосходства и власти. - Возможно, получив нашу помощь, ваши военачальники сподобятся хоть на что-то и перестанут позорить свои мундиры. Если бы не приказ, я бы давно показала, как следует вести войну и как надо побеждать… «Омват», конец связи.

Голограмма пропала, оставив Петровского в полумраке.

- Зная своих бывших сослуживцев, адмирал, - в помещении раздался уставший голос генерала, который словно не заметил отключения связи, продолжая заочный диалог, - боюсь, Вам вскоре придётся доказывать свои слова на практике.

***

Планета Анхур является домом для многих рас, но доминирует две – люди и батарианцы. «Зелёная» планета. Относительно молодая колония, первые поселения на которой были основаны в 2165 году, положив бурный старт освоению этого мира. Колонизация велась чисто на средства корпораций, без привлечения каких-либо государственных образований. И на то были свои резоны, особенную роль среди которых заняло тесное сотрудничество с батарианским синдикатом На’хесит. Анхур – богатый мир, даже чрезвычайно, как в агропромышленном плане, так и в «чисто» промышленном. Большие запасы редкоземельных минералов и иного сырья, богатая почва и комфортный климат. Немудрено, что планета стала центром притяжения усилий корпораций со всей галактики.

Колониальные предприятия развивались динамично и стабильно. Завозились миллионы колонистов, которым были обещаны райские условия (и на первых порах это даже было правдой), и для большинства из которых Анхур стал новым домом и Родиной. Основывались и расширялись города, разбивались фермы, строились шахты, заводы и космопорты, скоростные монорельсовые дороги. Норма выработки росли, как и прибыли, но места на планете становилось всё меньше и меньше, так же как и не поделенных участков территорий. Наконец, произошло неизбежное - корпорации вступили в борьбу.

Очень скоро совместное управление планетой было нарушено, а батарианские корпорации начали форсировать завозы на планету миллионов представителей дешёвой рабочей силы… рабов. Это позволило батарианцам очень быстро начать доминировать на внутреннем планетарном рынке, за счёт демпинга разоряя и вытесняя человеческие корпорации. Последние, естественно, не могли этого допустить, но… что они предприняли? Отменили на планете минимальную оплату труда, что привело к закономерному итогу – беспорядкам.

Анхурское восстание длилось с 2176 по 2178 год, раскинувшись на всю систему Амун. Гражданский конфликт развивался стремительно. Изначально у восставших не было ничего, кроме личного вооружения, но их ряды, казалось, были неиссякаемы. К восставшим людям стали примыкать и батарианцы, боровшиеся за свою свободу, и вот тут для батарианских корпораций произошло страшное. Если человеческое население изначально защищало исключительно свои права, то с вливанием в их ряды представителей четырёхглазой расы лозунги трансформировались из требований восстановить законы относительно МРОТ, в требования об отмене рабства по всей системе.

Однако, сил у восставших было явно недостаточно, в связи с чем были наняты отряды наёмников. И не стандартного сброда без рода, племени и корпоративной этики, а частники из «Затмения». Откуда у восставших были средства для найма столь дорогих и востребованных наёмников? Уже на ранней стадии конфликта на Анхур влезли иллиумские корпорации, которые хотели откусить кусок довольно вкусного пирога, но не имели такой возможности – старые игроки сделать этого никак не позволяли. Разразившаяся гражданская война же давала неплохие шансы на успех. Шансы не просто потеснить На’хесит и человеческие корпорации, а вовсе их изгнать и монополизировать крайне ценный актив.

В любом случае, восстание на Анхуре заимело динамику, сильно отличавшуюся от прогнозируемой. В течении полутора лет силы На’хесит были последовательно разбиты в ряде сражений, как в космосе, так и на планете. Батарианский синдикат понёс страшный урон, никак не совместимый с дальнейшим существованием. После победы настала пора раздела планеты. Признав свои ошибки, человеческие корпорации пошли на значительные уступки, передав более половины своих активов иллиумским корпорациям, а счастливому народу, понёсшему наиболее чувствительные потери… ну, им тоже что-то отдали «на сдачу».

Было сформировано планетарное корпоративное правительство, формируемое из представителей корпоративных кругов, владеющих определенной долей имущества на планете. Именно это правительство стало высшим политическим органом на планете, и единственной его целью была защита интересов оставшихся и «сделавших выводы» корпораций. Первыми законами нового правительства стали введение МРОТ и запрет рабства, а также распределения зон «размещения» между людьми и батарианцами, которые ещё недавно проливали кровь плечом к плечу. Процесс этого расселения, впрочем, шёл совсем не гладко. В новом правительстве заседали исключительно люди и азари, ни одного место для батарианца там так и не нашлось, что уже намекало на реальную политику, которая ждёт местное население. Батарам выделялась земля хуже, батарам платили меньше, батаров ставили в худшие условия, которые совсем скоро уже можно было назвать откровенно дискриминационными. Ситуация вновь стала накаляться, но новое правительство, вдобавок к своим заботам по развитию экономики и бизнеса, занялось ещё и армией, которая была преобразована из анхурского ополчения, и где ранее значительную роль играли батары. Эта армия создавалась для подавления бунтов, и на данный момент за её плечами уже есть не слишком большой, но говорящий вполне достаточно послужной список. Какая ирония….

Видавший лучшие годы грузовик, под «переделками» которого хорошо угадывается бывшая военная модель, не спеша пересекал обширную плодородную равнину. Грунтовая дорога змейкой вела к ближайшему наиболее крупному поселению в округе, городку Бехдет. Он был сравнительно скромным и насчитывал не более нескольких тысяч постоянных жителей, но сегодня улицы городка были переполнены. В самом разгаре был сезон уборки урожая, и многочисленные фермеры торопились сбыть свои продукты закупщикам, чтобы на вырученные деньги приобрести всё необходимое для хозяйства и может даже какого-то роста...

Пересёкший городскую черту грузовичок сбавил обороты, встраиваясь в ритм городского движения. Медленно передвигаясь из затора в затор и отстояв положенные очереди на проверку груза на сельхоз базе, грузовик ткнулся носом в свободное место на парковке, выпуская из своих недр пассажиров. Два батарианца, один взрослый, а второй явно подросток, которому не более пятнадцати-шестнадцати человеческих лет.

- Азок, останься около машины и подготовь всё к выгрузке.

Старший батарианец выглядел вполне типично для своей расы. Высокий и широкоплечий, с кожей сероватого оттенка на лице, усеянном многочисленными шрамами. В обычном рабочем комбинезоне, который не в силах скрыть воинскую осанку.

- Но отец! – отпрыск был под стать отцу, разве что меньше… гораздо меньше.

- У нас не так уж много времени, его следует экономить. Нам нужно вернуться до заката.

- Хорошо… - подросток поник, приступив к подготовке груза.

«Надо будет купить ему что-нибудь. Да и младшим тоже.»

Окинув старшего сына гордым взглядом, Шах поспешил к административному зданию сельхоз базы. Народу была уйма, в основном такие же батарианцы. Стоял гам и гвалт от звучания десятков языков и диалектов. Споры, крики, ругательства. Велась отчаянная торговля.

- Имя, дистрикт, ID.

За стойкой администратора сидел обладатель убитого рутинной работой и не менее рутинными вопросами голоса – тучный усатый человек в пропитанной потом рубашке, которой неустанно что-то вбивал на клавиатуре.

- Шах, дистрикт сто девять, идентификационный номер дельта-сто, восемь-семьсот, семьдесят шесть.

- Хм… гражданин дельта-сто… восемь-семьсот… семьдесят шесть … так. Груз – зерно, тринадцать с половиной тонн. Закупочная цена будет девять тысяч пятьсот сорок шесть кредитов…

- В прошлом сезоне было на две тысячи больше. – Шах поморщился, он рассчитывал на другое.

- Так был неурожай, не то, что сейчас. Конкуренция. – Человек развел в стороны свои культяпки, сопроводив жест притворной грустной улыбкой.

«Ну да, конечно. Конкуренция.»

Не сказать, что Шах работал себе в убыток, он обеспечивал и поддерживал стабильно высокий достаток для своей семьи, но очередное понижение закупочных цен не могло не напрягать простого мирного фермера.

Быстро покончив с формальностями, Шах вместе с сыном довольно быстро управились с выгрузкой зерна в элеватор с помощью специальных насосов, получив в итоге честно заработанное за нечестно оцененное. Перед отбытием из города отец с сыном решили пройтись по торговым рядам и прикупить подарков домочадцам.

- Шах! Эй, Шахзод!

Из толпы стал раздаваться громкий голос, очень знакомый для Шаха голос.

- Сашан? – перед отцом с сыном вырос ещё один батарианец, облачённый в лёгкий боевой скафандр светло-песочного цвета и обладавший куда более темной пигментацией кожи – Сашан!

Старые друзья и боевые товарищи крепко обнялись. Это приветствие длилось недолго, но от того не стало менее важным и тёплым для обоих.

- Сашан, не видел тебя множество циклов! Говорили, ты сгинул.

- Молва беззубых ртов. – Друзья зло ощерились острыми игловидными зубами. – Кто это? Азог? Вырос же, варрёныш! Я тебя помню ещё совсем мелким!

- Ха-ха-ха, - Шах поддержал смех старинного друга, оказавшегося живее всех живых, с гордостью окинув взглядом своего ещё более насупившегося старшего сына, - да, это мой первенец!

- Первенец? Хо, Шах, а ты времени зря не терял! Неужели красотка Каамита не единожды тебя осчастливила?

- Два сына и две дочери, Сашан.

- Это… - друг растерялся от радости за друга, - это же здорово! Поздравляю тебя! Честно, уж кто, если не вы с Каамитой заслужили подобного.

Сашан убрав всю лишнюю мимику с лица, наклонил голову влево, демонстрируя восхищение своим товарищем и полное одобрение такого жизненного курса. Другие мелочи, спрятанные в языке тела, имели ровно тот же посыл.

- Не хочешь выпить? Пообщаться? – Сашан подпустил участливых ноток в голос.

- Пожалуй… - Шах задумался, у них ещё достаточно времени, - …да. Азог купи, что мы планировали. Сдачу… потрать на своё усмотрение.

- Спасибо, отец! – загоревшийся энтузиазмом Азог покинул парочку, отправившись по интересным подростку местам.

- Рад тебя видеть! – Шах положил правую руку на плечо Сашана.

- И я тебя, друг! – Сашан ответил зеркально.

***

Старые друзья расположились в небольшой забегаловке, которую держит местная семья батарианцев. Глава заведения, уже тучный и в летах, завидев новых гостей приветливо улыбнулся, уже по двум взглядам поняв чего гости изволят. На столике в неприметном углу выросли две литровые кружки с тёмным анхурским элем и традиционная батарианская закуска – сушёные и перчёные жуки с Кхар’шана.

- Я думал ты погиб.

Обменявшись приветствиями, друзья выпили, закусили и поспешили начать разговор.

- Я тоже… я тоже, - Сашан погрузился в какую-то мысль, но резко выдернул себя из неё и, отстегнув часть своего комбеза, продемонстрировал жуткий шрам на левой половине своего тела. -Нас жгли словно паразитов.

- Где? – горло Шаха пересохло от плохого предчувствия, в то время как Сашан внимательно осмотрел полупустое заведение и наклонился к собеседнику с шёпотом.

- Лорек.

- Говорят, там был сущий мрак…

- Вот тут правду говорят. Мне и моим парням чудом удалось выбраться оттуда… с-суки!

Сашан зло сплюнул, уже успев ополовинить свою кружку.

- Что там произошло? – Нужно было спросить, хотя Шах уже подозревал, что ему ответят.

- Проклятые гегемоны,- Сашан поник, не поднимая своего взгляда на друга, - они бросили нас, Шах. Бросили при первой возможности. Весь гарнизон. Эвакуировали всех аристократов и отдали приказ «сражаться до конца»… пусть их глаза покроет гной. Мы с парнями были добровольцами, но умирать за эти жирные туши не собирались. Мы выбрались с Лорека… нам помогли выбраться.

Шах, прежде чем ответить, последовал примеру своего товарища, внимательно осмотрев бар в поиске возможных соглядатаев. Убедившись в безопасности, он продолжил разговор.

- Ты выбрал не самое лучшее место, чтобы залечь на дно. Анхур сильно изменился с «наших» времён. Конфедераты повсюду, местное правительство в их кармане. Здесь готовят для них новые армии, снабжают и вооружают. Со стороны наших растёт недовольство, а контроль и реакция усиливается…

- Поэтому я и здесь.

- Объяснись. – Шаху резко перестал нравится этот разговор.

- Ты всегда был самым смышленым из нас, Шах. Настоящий лидер и прекрасный солдат. Ты из банды освобожденных рабов смог сформировать грозное подразделение. Мы громили ублюдков из На’хесит раз за разом. Ты – тот, кто пошёл против старых семей… и победил. Мало того, победил и до сих пор жив.

Сашан говорил правду. Шахзод был выходцем хоть и из обедневшего, но аристократического рода потомственных военных. С блестящими перспективами карьерного роста… ну, этоесли бы у Шаха и его семьи были деньги для взяток. Долгие годы он командовал рейдовыми группами гегемонии, выслуживая новые звания и награды для своих начальников, не один раз смотрев смерти в глаза. А ради чего? Ради прогнившего снизу доверху государства? Государства ли? Массив спаянных феодальных владений с обществом, разделённым на касты. Но он продолжал служить, видя в этом долг и долю военного. Так бы всё и продолжалось, если бы он не встретил Каамиту. Дочь богатого и влиятельного дома, которой он по какой-то совершенно непонятной причине приглянулся. Редкие встречи и робкие объятия со временем, перетекли в нечто большее. В чувство, способное наделить невероятными силами и уверенностью. О браке, конечно же, не могло быть и речи. Шах был слишком беден и незнатен, чтобы претендовать на Каамиту, которую хотели и планировали продать подороже, словно вещь. Но Каамита забеременела до того, как её старшим удалось обустроить её личную жизнь, и они решились сбежать вместе. Путь привёл их на Анхур, где они попытались начать новую жизнь, как простые разумные. Получилось у них это не сразу. Вслед за ними пришла и война – разгорелось Анхурское восстание, в процессе которого Шах и несколько десятков разношёрстных беглецов, в том числе и Сашан, организовали отряд сопротивления для борьбы с На’хесит.

Почему батарианцы подняли оружие против своих? Ответ будет неожиданным для некоторых, но он прост – рабство. По галактике ходит множество россказней про охотничьи партии батаров, вылавливающих рабов, но реальность такова, что девяносто процентов рабов в гегемонии – представители расы батарианцев. Каждый малый цикл власть управляющих Гегемонией старых аристократических семей выжимает соки из собственного народа, собственноручно клеймя их тем или иным способом. Оставшись безучастным во время анхурского восстания, Шах своим бездействием обрёк бы многие миллионы своих сородичей на Анхуре на подобное ужасное существование.

- … ты нам нужен.

Шах смежил веки. Он услышал именно то, чего так боялся.

- Для чего, Сашан?

- Ради нашего народа, иссечённого хлыстами и батогами, истекающего кровью и нуждающегося в новых и сильных лидерах.

- Я давно не у дел. У меня семья и дети. Мой долг – защищать их и заботиться о них.

- И много ты сможешь сделать в одиночку, когда война придёт сюда?

Сашан многое повидал на своем веку, но вновь почувствовать на себе тяжёлый взгляд бывшего командира он не пожелал бы и врагу. Сердце забилось чаще, а лоб стал покрываться испариной. Он явно взболтнул лишнего.

- Это нейтральная планета. – Шах отвёл свои глаза от собеседника, выдавив из себя пару слов.

- Прости меня друг, я не хотел тебя задеть, но… - Сашан искренне склонил голову, демонстрируя покорность, - … они заинтересовались Анхуром. Собирается информация о системах обороны, инфраструктуре, промышленных объектах и размещении войск, даже о настроениях населения.

- «Они»? – Шах с удивлением и затаённой тревогой стал рассматривать своего друга, словно видит его в первый раз. – Кто твои наниматели, Сашан?

- Кто бы мог подумать, Шах, - Сашан не спешил отвечать на вопрос прямо, выдерживая время и внимательно всматриваясь в лицо друга - что самый злейший враг окажется единственным существом в галактике кто протянет руку. Его не волнует, сколько у тебя глаз, щупалец или костяных наростов… мы слишком поздно поняли это, увидели… кхм. Служба, которая вознаграждается по достоинству. То, о чём мы так мечтали в учебке. Да, Шах?