Ты дура. Приключения продолжаются!

Глава 19

Я оцепенела.

Война? Война — тут? Этот мир, такой добрый и уютный… спокойный такой мир… где последняя война была больше чем двести лет назад, такой непохожий… Война.

Король быстро повернул голову:

— Мастер Саренна…

— Сейчас, — отозвался тот, мгновенно оказавшись у хатарессы. — Одну минуту.

И снова оживает магическая карта, открывая земли и горы.

— Южнее.

Я прижмуриваю глаза — когда в хатарессе вот так плавно передвигается целая страна, у меня голова кружится. Будто в самолете летишь, причем с прозрачным полом. Не по себе. Хорошо, с моего места (со стола) видно не все.

— Вот владения Твартиеми. Пограничье. Увеличим.

Голубоватый кусочек земли быстро подрос, позеленел, крохотные башенки превратились в скопище домов с острыми крышами, проступили ниточки дорог и точки придорожных «приютов».

— Еще.

— Готово. Вот они…

Сначала это показалось просто щеткой. Темной щеткой, которая плавно ползла к городу по буроватой зелени поля. Потом над щеткой (копья, оказывается) проступили летучие искры — флаги. Десятка три флагов. А потом стали видны фигуры. Сколько тут? Целая тусовка, пару тысяч точно. Граззи… Жители Граззи были непохожи на уже знакомых мне местных. Я про то, что тут всякие попадаются: и блондины, и потемнее, но именно что разные. А эти были как с одного куста — красновато-желтая кожа, курчавые черные волосы, лица какие-то острые. Не знаю, как описать. Все в них было острым: брови, словно специально выщипанные не в дугу, а в излом, подбородки, кончики носов. Интересные лица. Ха, а не все. За первой линией «армии» тянулась какая-то толпа — разноцветная, кое-как построенная. И оружие у них тоже какое-то разнокалиберное. У кого-то копья, у кого-то топоры. А вон тот с лопатой. Какая-то бомжастая команда, честное слово. И вот тут физиономии у всех были разные.

Я припомнила, что знала о Граззи. Ну, южное королевство. Сравнительно небольшое. С двух сторон жмется к горной цепи. Драконов терпеть не могут и со своих гор выжили еще лет триста назад. Магов тоже не любят. Моют в рудниках самоцветы и вроде серебро… или золото? Не помню. На это в Приграничье покупают еду, потому что не любят работать на полях сами. Да и полей не так уж много. И в рудниках тоже больше не сами. Одно время к ним, кажется, нанимались в рудокопы, но перестали — мало кто возвращался.

— Смотрите, что творится.

Я отвлеклась от лиц… и чуть не заорала в голос. Было отчего.

От города к армии скользила тень — крылатая. Дракон? Здесь? А, ну да, маги и драконы ведь патрулировали границу уже с месяц, если не больше. Вон и фигурка человеческая на спине. Маг? Но куда ж он летит? Дракон наклонил голову…

Метров за тридцать до первого ряда полыхнуло пламя — кажется, иллюзорное, но не уверена. И еще раз. Нет, не иллюзорное! Пламя ударило по земле, начисто выжигая траву, плавя, дыша жаром. Вскипел дым, вихрем закружился пепел… Серебристый дракон пытался остановить армию.

— У него не выйдет, — глухо проговорил король, — Кто это?

— Сиррин, — отозвался маг, не отрывая взгляда от серебристых крыльев.

— Молодой совсем…

Дракон или маг? Неважно. Эти двое решили все вместе… Они снова нырнули вниз, дракон распластал крылья, и новая волна огня выжгла траву еще ближе к ощетиненным рядам. Армия шарахнулась назад, спутав ряды и яростно перекрикиваясь.

— Теперь надо отойти. Они сейчас ответят. Назад. Назад! — повысил голос король. Словно там, в хатарессе, могли его услышать.

— Они не слышат. Да что же такое! — вскрикнул маг, когда дракон пошел на новый заход.

И на этот раз его встретили. Копья.

Они были такие тонкие, такие на вид хрупкие и безвредные, что я сначала облегченно вздохнула. «Копьям практически не пробить драконью шкуру… — сам собой всплыл в памяти голос белого учителя, — Нужно только прикрыть глаза. Они — наше уязвимое место».

Дракон и прикрыл…

Он снижался, кажется, прямо в это серо-черное жалящее облако… и конечно, прикрыл глаза. А в это время ударили баллисты. Я увидела это только потому, что засекла блеск. Золотая мантия сверкнула возле одного из этих «камнеметов», что-то крутнулось, резко дернулась «линейка»…

Все случилось одновременно. Вот упрямо наклонив голову, спускается в жалящее облако серебристый дракон… выдыхает пламя, и вскипает на земле золотое облако — совсем близко от солдат Граззи — последнее предупреждение. И тут же из облака взлетает что-то черное, словно стая ворон поднялась. Снаряды…

Первый заряд вскользь задел серебристого по шее, он поспешно «переложил крыло», разворачиваясь к земле боком, маневрируя… Слишком низкая высота, чтоб ее! Маг прижался к чешуе, странно раскинув руки, и, кажется, что-то выкрикнул. Черные камни прошли мимо… мимо… Мимо! Дракон пронесся над рядами, набирая скорость, набирая высоту. Ряды шарахнулись в стороны, толкаясь и сбивая друг друга. Бомжастая команда побросала оружие и какие-то мешки (мешки?)и рванула врассыпную, когда серебристый вернулся… Новый удар огня пришелся по баллистам. Огненная дорожка прошла по земле, и в пламени машины трескались… рассыпались. Подпрыгивая, катились по земле уже безвредные камни…

Молодец, серебристый!

— Что он делает?

— Он настроил пламя так, чтобы сжечь только жгуты. Чтобы не трогать людей. Предки, да уходи же… Нет!

Откуда взялся еще один камень, я не заметила. Хатаресса не могла ухватить все, что творилось. Но тот, кто его запустил, умел стрелять. Черная точка прошила небо… и дракон вздрогнул, выгнулся… дернул крылом, сразу опустившись на десяток метров.

— Подбили…

Забыв, где нахожусь, я рванулась вперед. И остановилась только когда поняла, что вишу над хатарессой. Вот так, взлетела и не заметила.

Серебристый падал.

Крылья уже не захватывали воздух длинными сильными взмахами, а часто били, еле удерживая равновесие. Тело напряженно вытянуто, из открытого рта рвется дым, с пробитого крыла что-то капает… Маг распластался на спине дракона, от его рук по чешуе вроде как бежали зеленоватые искры. Он что-то пытался сделать, кажется, лечить, но его так мотало, что вряд ли что-то выйдет.

Солдаты радостно приплясывали. Что-то выкрикивали, но звуков карта не передавала. С десяток рванулся вдогонку подбитому дракону, но какой-то тип в красной шапке их остановил и ткнул рукой в сторону города. Мол, вон куда идти надо. Так что погони не было.

Серебристый уже был над лесом. Летел… снижался, переваливался с боку на бок… но летел! И только за лесом, где-то далеко, пропал…

Пару секунд все молчали, потом ожили и задвигались.

— Я скажу драконам, — проговорил тихо чародей помоложе. И исчез.

Окна закрыты ставнями, крыши и уличные фонтаны затянуты «радужными щитами». На улице ни одного ребенка. Будто снова перед сезоном бурь. На городской площади с нескольких телег что-то раздают. Оружие… На стенах стояли солдаты. Как их… часовые. У закрытых ворот толпа мужчин слушала высокого стражника, рядом с который стояли два мага, мужчина и женщина. На высокие стены по доскам вкатывали какие-то бочонки, причем разных цветов: синие, зеленые, белые. Были и черные, но их ставили отдельно.

Город готовился к войне.

Атталике смотрел на все это, и похоже вид ему… ну не то чтоб нравился, а просто от сердца отлегло.

— Приграничье, — он почти улыбнулся, — Всегда в готовности. Даже ваши чародейские стазис-штучки мохом не заросли.

— Ежелунное гадание показало вероятность этой войны, ваше величество. Слабую вероятность, но на всякий случай мы проверили снаряжение. И сообщили армейским.

— Да. Я помню… Именно поэтому несколько полков сейчас не на своих квартирах стоит, а двигается к границе. И будут там… — король помолчал, — Через двое суток. Должны успеть.

— Должны.

Так они знали о войне? Знали? Слабая вероятность, но они знали.

— Связь с Приграничьем… — проговорил король. — Мне нужна связь. И маги… Сколько ваших могут сразу подтянуться туда?

— Еще несколько минут, Ваше величество. Маги не могут сразу «шагнуть» на такое дальнее расстояние. У магии, как вы знаете, тоже бывают ограничения.

— Да-да…

— Когда доберутся, надо будет попросить их посмотреть по окрестностям. — хмуро буркнул высокий тип в синей воинской рубахе. — Не нравится мне этот отряд.

— Почему? — не выдержала я.

Тип глянул на короля — мол, неужели он на самом деле должен мышке отвечать? Но вздохнул и ответил:

— Мелковат он для армии. Для передового — в самый раз… Даже вместе с мародерами здесь всего около пяти тысяч. С такими силами они не могут всерьез рассчитывать взять пограничный город. Так что… или это обычный набег…

— Для набега слишком наглое поведение, — покачал головой советник.

— Или это — лишь часть армии. Передовой отряд. Или отвлекающий…

— По крайне мере, у этого отряда практически не осталось баллист, спасибо Сиррину.

— Мы не можем его увидеть?

— Увы…

— Я известил стаю Южных скал! — в башенной комнате снова возник молодой маг. — Почтенный Дебрэ обещал, что передаст Старейшим. Они организуют поиск.

— Мы можем рассчитывать на их помощь?

— Не так просто, ваше величество. Нужно организовать арри-ра, чтобы они приняли решение. Достопочтенный Дебрэ может ручаться лишь за себя и своего сына.

Что? А я? А про меня забыли? Я трепыхнула крыльями:

— И за меня!

В боевые драконы меня не взяли. В боевые мыши (вот зря вы ржете — разведчик бы из меня получился запросто!) тоже. Да еще и посмотрели, как… ну, в общем, как на мышь. Эх… Но устраивать шорох было как-то не ко времени. Еще вообще выставят.

В хатарессе творилось черте что.

Сначала гразцы… гразийцы…гразничи… солдаты Граззи в общем, добрались до города и «встали лагерем». А их главарь видать, наладился на переговоры. Плащ красный нацепил, два флага взял. Тоже мне, девочка из группы поддержки…

— А зачем ему флаги?

— Знак переговоров, — ответил один из военных, не отрываясь от «кино».

— Зачем два-то? — не отставала я.

— Традиция. Обе руки заняты, и это якобы показывает мирное настроение.

Ага. Значит, мирно настроенные парни прошагали сюда от своего Граззи просто так, пивка попить на травке. Ну да, в конце осени это просто замечательный способ убить время! А топоры и копья так прихватили, чтоб по дороге никто не обидел сиротинушек. Баллисты — от комариков отбиваться. А мешки — наверное, для сбора грибов, да? Тьфу! Кто в это поверит, тот… уточнять не будем.

Горожане пограничного города доверчивыми ло… э-э… простаками не были. Когда «мирный» тип стал выкрикивать в сторону стены какие-то требования, те даже разговаривать особо не стали. Вместо этого на стене встал тот самый человек, что выступал своими, и что-то коротко прокричав, махнул рукой. И над лугом развернулись несколько… не знаю… больше всего похожи на рулоны ткани. Рулоны раскатались, открыв картинки. Самые обычные вроде. Лопата, что-то вроде лома и не помню, как называется, крестьяне им поле пашут. Да сами вы трактор! В трактора лошадей не запрягают. Ладно, слушайте.

Не знаю, чем картинки так достали «мирный парней», но те просто взбесились. Ругались, трясли копьями и чуть не швырялись ими. Может, у них аллергия на лопаты?

— Посылать граззи работать? — хмыкнул маг, — Твартиеми — город смельчаков.

— Пограничье, — проворчал военный, — Дразнить нападающих — вполне в их духе.

— Ну, тут они неплохо повеселятся. Мастер Саренна, ваши коллеги еще не прибыли?

— Минуту.

Хатаресса показала пустую верхушку башни. Совсем пустую. Причем почему-то с красным полом. По стенкам вроде тянулись местные буквы, но читать я пока умела медленно, как первоклашка зеленая — все времени не было натренироваться как следует.

Оп-па. На пустой башенке вдруг появились три человека. Два парня и женщина. Они быстро осмотрели друг друга и сбежали вниз по лесенке с перилами, которая обвивала башню, как змейка.

— Так. Первые прибыли, — с облегчением вздохнул маг. — Скоро будут остальные.

— Много от них толку, — буркнул недоподпаленный толстячок (и он подтянулся, надо же!). — С этой вашей клятвой не причинять вреда. Что они могут?

Вот козел же! Может, дохнуть на него еще разочек?

Но маги, кажется, не обиделись.

— Кое-что мы все-таки можем… — усмехнулся Саренна, — Вы удивитесь.

А и правда. я не подумала… Магам же нельзя убивать. Клятва какая-то не позволяет. Чего ж они сюда пришли?

Хотя… Я немного подумала. Разве обязательно переубивать всю армию? Можно ж просто сделать так, что ей станет не до войны. Например, наколдовать всем сушняк… мигрень… или эту… диарею. Тогда армия передерется за кустики — рядом с городом их и нету.

Ни сражения, ни раненого дракона я уже не увидела. К королю явилась куча самого разного народа, и они стали обсуждать поиски принца, передвижение войск, сроки собрания Большого Ковена и состав делегации к драконам. Но без меня. Явился мой старый знакомый, специалист по драконам Терреси, и меня утащили разбираться с новой ипостасью, с раной, со смолой и другой ерундой. Блин. А вот Рик бы меня выслушал… Стоп.

А где Рик?

— Он на войне? Принца ищет? В универе застрял? — я вертелась на столе, как на рулетке. В соседней комнате слышался скрип — вроде мебель двигали — и зычный голос ненаглядной свекровушки. — Или… ой! Я не хотела!

Кусочек смолы, который осторожно выколдовывали из крошечной капельки (из моей крови вытянули), дернулся и грохнул об пол, рассыпавшись на крошки.

— Ничего ж страшного? — я хлопнула крыльями, нацеливаясь на самую большую «крошку». — Я сейчас подберу, и… А почему они растаяли?

— Потому что колдовство не закончено! Да сидите же вы спокойно, мы… леди Александра! — не выдержал специалист по драконам, сцапав меня за крыло и упихнув обратно на столик-подставку. — Мне отца вашего позвать?

Как в школе, чес-слово!

— А он занят. Они оба заняты. Разве что магнитофон могу принести.

— Маг-что? — поднял брови специалист, — Девочка, ты хорошо себя чувствуешь?

Ага. Все просто супер! Рик неизвестно где, детей украли, начинается война, и я — мышь. Я ничего не забыла?

Рик, ну где ты?

В коридоре послышался топот. По звуку — целая толпа куда-то торопилась. В соседней комнате снова заскрежетало, будто какой-то динозавр рычал. Универ магов явно не скучал.

— Осторожнее! — завопила в соседней комнате потенциальная свекровь — и Терреси чуть снова не выронил зависший в воздухе кристаллик.

Так. Интересно, кого это так громко уговаривает Рикова матушка? Или она работает не по специальности? Где ж сам Рикке?

Хм. Может быть, я знаю, у кого спросить…

Улучив минутку, когда Терреси целиком сосредоточился на смоле, я тихонько спорхнула с подставки, просочилась сквозь неплотно закрытую дверь и нырнула в соседнюю комнату. Там вроде строили что-то — крупное такое… Похоже на хатарессу, но очень уж крупную — слон поместится. Странно. Ну ладно. Я порхнула к ненаглядной будущей свекровушке.

— Привет, мама. Вы не знаете, где Рик?

Ну и чего, спрашивается, так орать?

Тьфу, какие ж тут все нервные. Ну если бы напугалась только мамуля, я бы поняла. Или если бы она, как положено, влезла на что-нить высокое и начала вопить. Вон та самая тетушка Марго с перепугу такое на туре в Таиланде вытворила, что ее чуть не пришибли местные жители. Там, по традиции, представьте, ноги считаются неприличными. Не знаю, почему, но нам гиды плешь проели тогда, втолковывая, что в храме ни в коем случае нельзя направлять ноги в сторону просвеченного… тьфу ты, просветленного Будды. А тетка моя как увидела мышку (а может, паука или лягушку — там дело темное), так не просто ноги в сторону статуи направила — она на эту статую полезла! Мы в ауте, Будда в шоке, местные в бешенстве. Ох и весело было! Мы еле ноги унесли. Так о чем это я? Ага.

Мама… вашу ж калорию, ну если так мышей боитесь, так дрожите по-нормальному, как все. Чего огнем швыряться? Я еле успела за какой-то кусок гнутого дерева порхнуть, так рядом сразу грохнуло. Только голову высунула — рядом опять шухххх.

— Мама!

— А-а-а! — завопило в ответ сразу несколько голосов, причем рядом со мной в стенку врезался кувшин с водой, кружка к нему (для комплекта, наверное) и… сапожок. Девичий. Твою калорию…

В общем, рядом с моей будущей свекровью вкалывали еще несколько магов помоложе, а точней, сплошная зелень. И девушки, и парни. Не знаю, что они там строили, в этом зале… но с удовольствием прервались, чтоб немножко побояться меня. Ну или половить. Мол, препарировать бы…Вашу магию, совсем рехнулись! Причем так орут, что мне всех даже с прежним голосом не перепищать. Не перекричать то есть.

— А ну тихо! Александра, ко мне! — прогремел знакомый голос, от которого маги вмиг притихли.

Терреси. Ну наконец-то…

На мое счастье, Терреси, доколдовав смолу, вспомнил про меня… а не обнаружив, пошел искать. И быстро нашел. Вот только про Рика мне драгоценная будущая свекровушка (чтоб ей самой серой шерстью обрасти!) так и не сказала. Но хоть сама не стала переживать — значит, с Риком все в норме, можно не волноваться.

— Как? — поинтересовалась я, качаясь на его плече.

Маг хитренько покосился на меня:

— Послушал… где больше шума.

Вот блин!

Мы со смолой молча смотрели друг на друга. Я двумя глазами, она типа одним. Что? Сами вы под глюком! На куске смолы пузырек такой был, от воздуха. Вот и похоже на глаз… Почему смотрела?

Да как-то не по себе было ее пробовать.

А вы б на моем месте сразу рискнули? Да? И не боитесь составить мне компанию? То есть отрастить хвостик и ходить на четырех лапках вместо ног? А то и покруче кем. Кфытой, к примеру, или пауком таким громадным — птицеяд, кажется., называется. Кто там знает, что за Пламя в вас смолка растормозит.

А, не хотите. Ну так и не мешайте нам со смолой друг друга гипнотизировать.

— Александра, послушай, — вздохнул Терреси, — Никакой особой срочности здесь нет. Никто тебя не торопит. Наоборот, лучше б тебе подождать кого-то из этих Островных. Или попросить кого-то из твоих, чтоб они тебя доставили на этот остров. Для консультации.

Ага. Конечно… Только вот когда эти Островные раскачаются? А тут как-то некогда ждать.

— Александра, одежду твою принесли. Из твоей комнаты.

— Угу.

— Куда положить?

— Уммм…

— Обедать принести?

— Ы-еф.

— Что?

— Йеф!

— Не понял.

Он нарочно, что ли? Я мрачно выплюнула смолку (точней, отпустила — кусок-то был чуть ли не больше меня, старательный парень этот Терреси):

— Нет, сказала! Превращусь — тогда поем!

Специалист по драконам постучал по столику:

— Ты эту смолу уже полчаса грызешь. Остановись. Пойми, в случае чего, отыграть все назад будет непросто. Ковен пока такого не умеет. Нет, мы если постараемся, то сможем, но это будет вмешательством в сложившийся баланс твоего организма, и придется…

— Не мешай, — буркнула я и снова вгрызлась в пахучую смолку (твою калорию, меня от нее уже мутить начинает). Чтоб этот местный дирол провалился куда-нибудь с орбитом вместе… Чтоб он Ставинне достался и тот растормозился в какого-нибудь омара или пиявку.

Я с ненавистью уставилась на «жвачку». Вот зараза. Сколько ее еще жевать надо? Пока не превращусь в корову?! Тьфу ты, нельзя про коров думать. Я дракон, я дракон, я дракон… Тьфу ты, девушка я!

— Александра? — специалист не отставал. Ну я ж не дракон теперь, а мышь — чего он не отвязывается? — Тут клетку прислали.

Не поняла юмора. Какую клетку?

— М?

— Для тебя. — уточнил маг.

Смола как сама в горло запрыгнула. Я поперхнулась, не веря своим ушам. Эти маги недоспелые совсем того?

— Что-о?! Да я их…

Ой… а что это все такое маленькое?

Словом, умный этот Терреси. Не стал дожидаться, пока я додумаюсь превращаться — взял да и пошутил. А я обозлилась — и «тем самым запустила активацию второй ипостаси». Это он мне так объяснял, когда я немножко… э-э… погорячилась. Но мы разобрались. Правда-правда. Я извинилась. Он тоже… Ну да, шуточка была не очень, но помогла же. Самое трудное ведь было — из мышки стать драконом. А если я уже обросла чешуей, то кувыркнуться в девушку куда проще.

Ну а теперь — я быстро набросила платье и принялась заплетать косу — теперь займемся делом! Как это каким? Их полно!

Мы кружили над городом. Улицы почти пустые, только изредка пробегают небольшие группки людей. Только на стенках и у ворот полно людей.

Вот-вот должен начаться штурм.

И мы собираемся в нем поучаствовать! Кто мы? Пара Гранитных (это их серебристика сбили баллистами граззи), тройка Лесных (у них на Златых мантий здоровый клык вырос, с лета еще), и мы с почтенным Киарре.

Сами захотели, без арри-ра, вот и прилетели на помощь. Папа, Гарри и еще несколько драконов заняты на поиске принца и его друзей, еще трое — на разведке вместе с магами — проверяют, не запряталась ли где-то по лесам еще парочка армий. Папа, кстати, и не знает, что я тут. Думает, я до сих пор во дворце у короля Атталике. Но толку там с меня. А тут — какая-никакая, а помощь.

Вот и кружим над башнями и крышами, присматриваемся, ждем, когда наша очередь. А заодно и любопытничаем: город и наступающая «армия» были как на ладони. Или как в хатарессе.

Чуток поредевшая (ночью они штурмовать попробовали, даже до половины стенки добрались, но тут ребята подтянулись и всыпали по нахалам каким-то отварчиком, от которого солдаты бросили копья, схватились за животы и подозрительно быстро отступили) армия медленно ползла к воротам города. Это они зря — ворота тут интересные, и снаружи нипочем не откроются. Это в кино про хоббитов ворота раскрываются половинками, а тут они слоями, и каждый слой уходит в стенку, а не открывается наружу-внутрь. Фиг сломаешь. Ну да ничего. Вы ползите-ползите, а мы разберемся.

Сегодня вам тоже нескучно придется.

Не знаю, что там приготовили маги, но скучно точно не будет!

— Начинается! — крикнули сверху. Один из Гранитных крикнул, зеленоватый такой, блестящий. — Спустимся?

— Рано! Ждем сигнала!

— Ладно!

После вчерашнего граззи обзавелись большими щитами и держали их над собой наподобие зонтика. Смешно даже. Можно подумать, их там не достанут… стоп, а это что?! Чуть позади отдельной группкой двигалось что-то странное. Кто-то. Не бандюки и не солдаты — без оружия. В смысле вообще. Ни топоров, ни копий — ничего. А вокруг солдаты — окружили, ведут и подталкивают. Напоминают папин выход в кольце секьюрити. Только вот у секьюрити нет привычки подталкивать «тело» копьем в бок. Не поняла… Может, показалось?

Нет. Не показалось.

Действительно, копья кольцом. Не охрана, а… плен, что ли? Как же ковен своих не вытащил? И зачем их тащат к городу? Меняться? На что? Ой, что-то мне это не нравится…

— Таррин, смотри, там пленные!

Гранитный спланировал чуть ниже, присмотрелся:

— Ты про диких магов?

— Про кого?

— Вон те люди? У которых ошейники?

Ошейники? Я прищурилась. Похоже… Наверное и правда «дикие». Маги, родившиеся в Граззи, Тетне или Диких землях и потому не попавшие в университет. Самоучки, выживающие кто как может. Граззи терпеть не может любых магов. Что ж граззи сейчас тащат их к воротам? Причем заслоняют от города — со стен эту теплую компанию не видно… Странно.

— Я сейчас!

— Маги? У граззи? Никогда не слышал, чтобы они использовали… — шаман Кристаннеке, дежурный на башне, оборвал сам себя, — Ты уверена?

— Не очень! В смысле, откуда я знаю? Я ни разу никого дикого колдуна не видела! Делать что-то будем?

Кристаннеке закусил губу:

— Минуту! — еще не договорив, он исчез. Я примерилась присесть на зубчики башни, но решила таки не рисковать. Кто ее знает, эту башню, вдруг там давно ремонта не было. Посыплется под лапами, и доказывай, что ты не вер… ой! Это не я!

Надвратная башня сыпалась… Рушилась. Вот по стенке надстройки пошла трещина, вот разом отвалилось два зубца… вот во внутреннем дворе послышались крики — туда рухнул кусок крыши… Да что такое, я к ней и пальцем не притронулась! Эй, в чем дело? Может, из уцелевшей катапульты попало?

— Александра! Александра, сюда! — Кристаннеке махал руками с лестницы-мостика. У его ног чернел бочонок. Мостик шатался на глазах… — Возьми бочонок! Бочонок!

Тьфу, совсем уже. Бочку возьми, а сам-то!

— А ты?

Грохот перекрыл его ответ — обломился еще один кусок надстройки… Пыль взвилась тучей. Доставать колдуна вместе с его бочонком пришлось почти вслепую. Левая лапа ухватила мини-бочку, правая — самого Криста, вверх, вверх, живее, черт, как кашлять хочется… Я вырвалась из облака пыли, помотала головой, проморгалась… куда девать этого мага, а?

— Ты куда?

— Вон к той башне! Левой!

— Зачем?

— Тебя оставлю!

— Некогда! Лети туда! К диким!

— Ты рехнулся?

— Надо раздавить бочонок над их головами! Скорее, пока они не обрушили вторую привратную башню!

Так это они? С ума сойти. Вот вам и неученые дикари.

— А что там?

— Парализующее! Надо, чтоб они и солдаты рядом потеряли способность двигаться! Лети!

Первый раз лечу в бой с колдуном в лапе! Значит, раздавить бочонок над головами этих диких? Ага. Сделаем! Главное не перепутать, какую именно лапу сжать.

Мы успели!

Я пронеслась над стайкой дикарей, еще раз проверила лапы — так, на всякий случай — и чуть не сжала обе, когда заметила среди людей внизу четыре фигурки поменьше. Маленьких… Малышей?

Бочонок хрустнул в когтях, лопнул, как воздушный шарик, и вниз хлынул дождь — теплый… И сонный. Там, куда он попадал, все падали моментально. Как от газового баллончика. Солдаты, бомжастая команда, дикие волшебники. Они падали…

— Это надолго?

— Часов пять! Александра, а ты можешь…

— Держись!

Солдаты, не попавшие под прицел, уже оглядывались на пикирующего дракона. Сколько у меня времени? А, успею!

Приземлиться, на одну лапу (во второй маг, чтоб ему не ушибиться!), запихнуть этого мага на спину, развернуться головой к подступающим солдатам — чтоб не сильно торопились подступать. И быстро (насколько можно) затащить этих «диких» на спину. Одиннадцать… С Кристом — двенадцать. Подниму? Да куда я денусь. Раз. Два… Солдаты пока топчутся — побаиваются лезть? Три! Тяжелый какой…

— Александра, тебе не поднять столько! Духи, ну почему не кто-то из взрослых…

— Не суйся под ру… под крыло. Лучше пристрой их там…

Четыре… Пять…

— Александра, хватит! Надорвешься!

— Не кричи…

Солдаты узрели не-пленного мага и зашустрили к нам. Ах чтоб вас!

— Крис! Швырни в них чем-нибудь!

Шесть. Семь…

— А-а-а! Ы-ы-ы! — чем швырнул Крист, я не видала, но видать, неслабо. Так и надо. Иди сюда, мелкий. И ты… Скотина! Нет, не маленький маг. А та зараза, которая копьем швырнула. Чуть не попали, уроды! Восемь. Скорее. Скорее…

— Осторожнее!

Прикрыть крылом. Чтоб не задели. Скорее.

— А-а-а-ррррх! — волна пламени сметает копья вместе с дротиками-стрелками. — Южная, ты рехнулась столько на свою спину тащить! А ну отдай!

Что? Это кто? Слава Пламени… помощь!

С небес, как супер-человек-паук, валится Гранитный и быстро перетаскивает к себе почти всех, оставив мне всего пятерых поменьше. И прикрывает, пока я не взлетела… Потом я прикрываю его. Ну а на прощанье он (мальчишка-мальчишкой!) мстительно сдувает с солдат одежду. И подмигивает:

— Чтоб нескучно было.

— Александра, ну разве можно так? — Кристаннеке уже немного отошел от прогулочки в тыл Граззи и теперь от души возмущался, — Без спроса, без…

— Можно, — я проводила глазами сонные тела диких магов (мажат, наверное, потому что самому старшему из них было лет шестнадцать), которых уносили в укрытие. Пока готовят новую телепорт-площадку, бывшие пленные под крышей полежат, а потом в универ — мыться, проверяться, лечиться. И учиться. Хе-хе, интересно, спасибо они нам с Гранитным скажут? — Эй, а мне второй бочонок?

— Хватит и одного!

— Это дискомфорт!

— Что?!

— Дискриминация! — живенько поправилась я, осторожно подтаскивая хвостом уже распакованный бочонок. — Всем дают по два, а мне один. Так нечестно!

— Куда?! — спохватилась пожилая женщина-маг. — Этот не трогай, он еще не активированный и к тому же концентрация убойная.

— Чего?

— Метаморфа. Ты что, не знаешь, что собираешься распылять?

— Э-э…

Я правда не знала. Мы с Гранитным пропустили инструктаж. Заняты были малость… чтоб груз не уронить. Так и что там распылять надо?

— Метаморф — концентрированное вещество массового применения. В неактивированном виде может храниться годами. При попадании на кожу или в органы дыхания происходит спонтанная трансформация человека в иное существо.

Мама миа! У них же реально есть такое! В замке у психованного чародея точно было, маги еще превращали нападающих в кошечек-зайчиков-лягушек. Я глянула на подступающую армию и представила, как дивно она будет смотреться в хвостато-пятнистом виде.

— И… это навсегда?

— Нет, конечно. В зависимости от концентрации. То, что ты держишь… осторожней, на себя не плесни — хватит на полгодика примерно, а вообще-то планируется на недельку-другую. Как предупреждение.

Я поспешно убрала хвост от подозрительного бочонка. Рику вряд ли понравится, если я буду на него шипеть или квакать. Ведь так?

— Левее! — скомандовал Киарре. Стая слаженно легла на левое крыло и, красиво сверкая на солнце, стала обходить армию по дуге.

Внизу заметались солдаты, не зная, куда нацеливать уцелевшие баллисты — продолжать бить по стенке или попробовать достать нас? Ну-ну…

— Рассредоточиться!..

Затаив дыхание, я скользнула чуть ниже… Цель… охват… есть!

— Сброс!

На этот раз я не стала сжимать бочонки. Просто выпустила их из лап. Темные комки полетели вниз, словно бомбы. При ударе они рассыпались, как песок, расплескиваясь белыми шипучими облаками. Армию накрыло светлым, молочно-белым шевелящимся туманом, из-под которого только кое-где прорывались вопли и вскрики:

— Что это?

— Махаари трас гидэ!

— Помогите-е! Мои ноги-и-и-и-и!

— Квааааа!

— Пи-пи-пи…

Ура! Получилось! Получилось-получилось-получилось! Я радостно нарезала два круга, наслаждаясь кучей ужиков-мышей-жабочек, которые вовсю расползались-разбегались в разные стороны. Будете знать, как воевать! Идите вон, побейте друг друга ластами, если так захотелось подраться. А мух всем хватит, ради них и работать не придется, так что мечта вашей жизни исполнилась, скажите магам спасибо.

Стоп. А это что? С ума сойти…

За границей тумана, у большого дерева, искривленного не то ветром, не то молнией, лежал… я глазам своим не поверила — телевизор! Брррр…. Я зажмурилась и помотала головой, чуть не врезавшись в горку. Глюк, что ли? Открыла глаза… Телевизор был на месте. То есть нет, не телевизор. Ноут, это был ноут! Что ж такое… Стоп! А если это папа?

Магнитофон же он присылал!

Папочка!

Я рванула вниз, радостно выбирая место для посадки… вот, тут ровное место, совсем рядышком! Я уже примерилась кувыркнуться, чтобы включить ноут, и в этот момент что-то с силой ударило меня под крыло, мгновенно захолодив все тело. Земля дернулась мне навстречу, больно ударив по лицу и крыльям… В воздухе непонятно откуда взялась куча черных дыр, и они росли, съедая ноут, дерево, землю… Что со мной…

Где я?