Ты дура. Приключения продолжаются!

Глава 7

— Не будет… — словно эхом отозвался Рик. Он что, мысли читает? — Понимаешь, Санни… если ты связала судьбу с магом, то скучно тебе никогда не будет. Может быть хлопотно, интересно, может — тяжело. Иногда страшно… Но скучно никогда.

Я положила голову на песок. Ох, как оно все… сложно! Помню, как-то мама с папой поругались… Из-за чего, не помню, но зато помню, как мама в запале кричала, что папа ее никогда не понимал и не поймет, потому что мужчина и женщина слезли с разных деревьев и вообще — произошли от разных обезьян. Папа тогда сказал, что от таких высокоразвитых существ здесь произошли не все. Вот она, к примеру, потомок то ли осьминога, то ли лягушки. Потому что хватает все подряд и постоянно квакает. Давно это было… Бабушка их мирила потом.

Я к чему… Иногда я не понимаю, что Рикке хочет сказать. Вот это как раз тот случай. То ли пугает, то ли наоборот, успокаивает.

— Рик…

Он снова набрал в ладонь песок. И стал медленно пересыпать… будто что-то сеял:

— Я не хочу тебя пугать, но смотреть вперед и выбирать путь надо с открытыми глазами. Маг очень долго не принадлежит себе. Конечно, Ковен учитывает, к чему его способности больше: к исследованиям, к взаимодействию с природой, к общению с иными расами…или к работе с людьми, но в любой момент может навалиться нашествие всежорок, вспыхнуть мор… или к примеру, в университете требуется помощь — и маг шагает через порог, не зная, когда вернется. Понимаешь?

— Понимаю… А твои способности — в чем?

— Я, что называется, «местный шаман». В основном на места посылают универсумов. У которых способностей ко всему понемножку. Основной критерий — внимание к людям, умение их понимать.

Я попробовала представить — не получилось. Маги — это ведь немножко другое, правда? Ну… я хочу сказать, я же смотрела «Гарри Поттера». И вы, наверное, тоже. Волшебники — это те, которые ходят в мантиях и знают заклинания. Хочешь — змею наколдуют, хочешь — цветочек вырастят. Ну, правильно? И они все время цапаются, как люди: из-за девчонок, из-за своего летучего футбола, из-за всяких-разных непоняток. Нормальные люди, все при них.

При чем тут понимание вообще?

— Э-э… Рик? А чем вообще маг занимается на своих «местах»? Ну, я же не видала тебя за работой.

— Правда? А мне кажется, видела. Мы как раз и познакомились на моей работе, — Рик улыбнулся легонечко — одними уголками губ, — Когда в деревню является кто-то вроде дракона, разбираться с этим должен именно местный маг. Понять, нормальный дракон или дикий, что ему надо…

Я вспомнила, что мне было надо в тот вечер. Да-а… Ну что ж, Рик разобрался. Точно. И до сих пор разбирается. И, если все сбудется, как я хочу, то разбираться будет еще лет семьдесят.

— А еще обязанность мага — лечить. И не только переломы-вывихи-порезы, но и сердечные недуги, детские болезни… ну, много чего. Обычно, такие болезни предсказуемы, так что наша задача сказать об этом человеку — причем так, чтоб он послушался. Вот, например, твой отец… ему нужно больше двигаться, есть более регулярно. И еще… — он чуть прищурился, — какое-то занятие вручную. Иначе он заболеет довольно скоро. Признаки уже видны.

Что-о?!

— Скоро?! Папа?! Чем?! Когда ты…

— Когда он появлялся. Не волнуйся так. У нас еще есть время. Года два точно. Может и больше.

— Ага… — ну, за год папа точно сюда явится. Тогда мы его отловим и подлечим. И все будет как надо.

— Точно?

— Точно-точно. Это несложно. Просто он должен слегка изменить свою жизнь и действия.

Изменит. Если мы с Риком возьмемся с двух сторон, и еще если подключить маму… Хотя почему только маму? И Дебрэ… и Гаэли… и госпожу Радиликку (мне кажется, она может уговорить курицу снести не только кубик, но целый мини-плейер!). И еще учителя Беригея. Слушьте, а интересно: значит, Рик должен не только лечить, но и заставлять не болеть?! Ничего себе задачка. Сколько же у него правда работы… — А еще?

— Тебе процитировать «Уложение о правах и обязанностях»? — хмыкнул Рик, — Еще предсказания погоды, чары на урожай, если надо, заговоры на хранение, сбор и заготовка трав, пополнение запаса… Потом регулярный осмотр детишек, обследования многодетных семей на ходатайства о вспомоществовании. Лето вообще время тяжелое. Как и весна. И кусочек осени. Интересно, как там без меня справляется моя замена? Я же не успел ему ничего передать. А записи сгорели вместе с избушкой…

— Боишься, что он не справится?

Ничего себе работа, а? Не соскучишься точно. Интересно, помощь дракона может в чем-нибудь пригодиться? Я могла бы помогать с лечением, например. Только надо повторить виды пламени, а то мало ли.

— Нет, — шаман помолчал, рассматривая мерцающие в небе «иглы Веретты». — На самом деле боюсь. Немного. Ему просто тяжело придется. Без записей, без… — это как все начинать сначала. Это трудно. Тем более, мастера Гаэли ведь тоже нет. Он хоть немного подсказывал.

Мастер Гаэли? Подсказывал?

Ну-ну…

— Ну ладно, — Рик встряхнулся и, кажется, постарался отогнать мрачные мысли, — А еще очень хорошее время — зима. В это время прикладной работы сравнительно немного и можно заняться чтением, освоением новых заклинаний, экспериментами…

Ага-ага. Ручаюсь, Рик, что этой зимой ты будешь заниматься не только экспериментами!

Странно.

Сколько раз ко мне клеились, сколько раз я сама знакомилась, сколько всего было… Но никогда я раньше не знала, как это здорово — поговорить с парнем. Да когда было говорить-то? Школы, куда я приземлялась каждые полгода, были сплошняком женские. На вечеринках так орет музыка, что услышать можно разве что бомбу. Да и потом… я никогда особо не желала разговаривать. Ну, меня больше другое волновало, понимаете?

Пришлось стать драконом и попасть в абсолюте не представляю куда, чтобы понять, как это здорово. И как это надо — поговорить.

Хоть до утра.

Мы проговорили еще, наверное, час. На больше у меня просто совести не хватило. Про Рикову работу, про разные случаи с упрямыми больными. И про то, что он меня любит, конечно, и что я его… Поговорили и про будущих детей, которые так волновали Ковен. Рик обещал что-то придумать. Мой вариант решения проблем его потряс, но он сказал, что пока все это может подождать. До окончательной разборки со Ставинне.

Я хотела спросить, почему, но он уже передавал мне привет от Велисы, одной обморочной девицы… ну то есть бывшей обморочной девицы. Сейчас Велиса и думать забыла про обмороки. Жена губернаторского сына наслаждалась семейной жизнью, и пару дней назад она пробилась в Ковен с прошением взять да позвать к ней на праздник того самого дракона, который был ее подружкой на свадьбе! Ну того, который мышь гигантская! И который вообще-то девушка.

Я хихикнула. Ручаюсь, если Ковен навестила Велиса, то у «почтенных» магов потом еще долго в ушах звенело! Велиса, хоть и местная, но сможет заговорить до полусмерти даже глухого. Пришлось потормошить Рика, чтоб он выложил остальное, кроме привета. Велиса слала мне самые добрые пожелания, очень хотела увидеть свою «дорогую подругу столь же счастливой в любви и семье» и огорошивала известием, что она, мол, собирается стать мамочкой. Словом, не жизнь у моей ученицы по макияжу, а сладкий пряник. И сейчас для полного счастья ей требовалась я. В подруги ей и в «наперсницы» ее будущему ребеночку. Она, мол, приглашает мышь-дракона-Александру на рождение младенчика и надеется, что я одарю свою «миветту» (типа крестницу) даром. Ну в смысле подышу на ребеночка, чтоб рос здоровенький.

Мы поговорили немножко про этого будущего ребеночка и мой будущий визит к Велисе… и еще немножко про то, что он меня любит. Потом я закопала Рика в песок, и…

Эй, вы чего?

Нет, я реально закопала, но… Да ну вас! Что за мысли? Сами вы киллеры! У Рика ни одеяла, ни еще чего такого. Рубашку и ту постирал. Ну как ему спать? Вот мы и решили выкопать ямку в песке — он сухой и теплый, там удобно…

А когда Рик заснул, я задумалась.

Ну… ну… Я просто не знаю, что и сказать! Ну вы подумайте, и у нее скоро будет ребенок! Просто заговор какой-то! У Даррины с Эрреком, у Велиссы с ее мужем… Даже у Анджелины Джоли! Всем можно, а нам нельзя! И чтоб он провалился, этот черный маг с его фокусами. Ну почему мы не в Москве, там…

Стоп!

— Рик! Рик, а если мы на Земле… ребеночка? Проклятие сбудется? Рик… Нет-нет, спи. Спи…

Я должна как следует подумать.

Значит, так: этот черный маг (чтоб ему на том свете икалось без передышки) проклял тех, кто женится неправильно. Ну, межрасовые свадьбы дедуля не выносил, волдеморт свихнутый. И проклятие уже лет двести как снять никто не может. Слабаки они, маги… или очень заняты. Так вот, я о чем… А если припрячь этого «колдуна с Земли», Виталия, и такие парочки на Землю сплавлять на годик? Так мол и так, безнадежно влюбленные, желаете жениться и завести ребеночка — вот вам шикарный тур в экзотические страны, отдыхайте и радуйтесь. А? Можно ведь так? На готового ребеночка ведь проклятие не подействует, нет? Проснется Рик — спрошу. Эх, ну где папа задерживается? Нету и нету.

А может, оно и хорошо, что его пока нет.

Папе бесполезно толкать что-то такое, недоспелое. Ему нужен «продуманный бизнес-проект, а не кваканье типа кажется или я потом узнаю». Это он так одного типа разносил, я запомнила… Нет, мне, конечно, папа давал любые деньги, но одно дело — шубки-круизы-побрякушки, а другое — дом отдыха для гостей из другого мира. Тут мне одной не справиться, нужна папина помощь. А значит, надо все продумать и приготовить. Подсчитать…

Между прочим, я до сих пор не знаю точно, кто такие номихи.

Я поудобнее устроилась на подводной скале. Покосилась на спящего Рика. Конечно, было бы здорово пристроиться рядом, но я сейчас немножко не в форме. В смысле, не в той форме. И если я во сне подвинусь или чихну, то… ой, лучше не надо. Поспим подальше друг от друга. Спокойной ночи, Рик.

Неужели с проклятием можно разобраться?..

Утро пришло очень быстро. Слишком быстро. Вроде только глаза закрыла — и на тебе, будят, толкают, брызгаются… Рика потеряли.

— Александра!

— Сандри, где Тоннирэ?

Спать хотелось просто до ужаса.

— Вон там посмотрите, в песочке прикопанный…

— Что?!

Тьфу. Пришлось таки проснуться и показать, где. И больше заснуть не удалось. У Девичьей Купели быстро стало шумно. Невыспавшиеся, но очень шустрые маги распрыгались по песочку — тому самому, расплавленному. Что-то измеряли, пробовали на твердость. Рика раскопали и тоже потащили — вроде как советоваться.

— И не спится ж им… — пробурчала я.

Дед глянул на меня косо:

— Смею ли я обратить ваше внимание, леди Александра, что уже полдень? Судя по вашему виду и состоянию Тоннирэ, ночью вы занимались отнюдь не сном?

Вот язва. Полдень? Ага… Не рано, не рано. Кажись мы и правда увлеклись…

— Чем увлеклись? — подозрительно спросил дед. И еще раз внимательно посмотрел на песок. И с чего он такой… нервный?

— Мастер Гаэли, а где госпожа Радиликка?

В яблочко! Старый маг набрал в рот воздух… и как-то жалобно махнул рукой.

— В роще. В долине. Там, где у вас растут медовые деревья.

Рик тем временем почему-то оглянулся на меня. И улыбнулся, что-то сказав остальным. Те оживленно зашушукались. Странно.

— А зачем ей медовые деревья?

— Обретает душевное равновесие, — вздохнул дед. — В сборе меда. Говорит, сейчас ей нужны труд, одиночество и покой.

Ну-ну. На сборе меда труда полно, одиночества еще больше. Драконы, хоть и обожают сладкое, но собирать этот «мед» не любят. От запаха пузатеньких деревьев с медовым соком начинает кружиться голова. А от сока, пока его не процедили, хмелеешь как от пива. Так что туда летают, только когда нет ни тыкв, ни чего другого сладкого. Одиночество обеспечено. И покой тоже. Ну и ладно. Ой… а что это чародеи делают?

Маги перестали шушукаться и встали полукругом. Как парни в… э-э… не будем уточнять. Зачем-то уставились на оплавленный песок. Будто от взгляда он куда-то денется! Подождите… что это? Я застыла.

Песок меленько-меленько задрожал. Как от громкой музыки. Маги ничего не делали, просто смотрели — а неровная темноватая клякса расплавленного берега дрожала и туманилась. Ух ты-ы…В следующий момент она вспорхнула вверх, как шарфик от ветра, изящно перекрутилась и плавненько опустилась на ровно обрезанную скалу у самого края воды. И растеклась по камню ровной блестящей пленкой.

— Мальчишки! — проворчал рядом Гаэли. — Едва набрались сил, а уже хвастаются перед девушкой.

Мне стало интересно.

— А что это?

— Вам понравится! — пообещал дед. Довольно мрачно, правда. Вот же зануда.

Маги тем временем с интересом потрогали скалу и довольно переглянулись. И повернулись ко мне:

— Александра, принимай работу!

Я?!

— А?

— Зеркало хочешь?

— Ой!

— Прелесть какая! Надо сказать спасибо!

— Магия все-таки полезная вещь!

— Сандри, а тебе понравилось?

Кажется, магам и правда светит благодарность в крупных размерах. В драконьих. Девичья Купель щебетала на разные, но радостные и веселые голоса. Девушки и девочки толпились перед громадным зеркалом, вежливо уступая друг другу очередь. Пушили хохолки, расправляли крылья, изгибали шеи… Всем страшно нравилось на себя смотреть. Даже мочалки влезли на спины дракош и пытались что-то углядеть в новом зеркале. Надо же, я и не знала, что у них есть глазки…

— Ой, как замечательно!

— Девочки, смотрите, как красиво смотрится рядом золотое и зеленое!

— Ну вот. Значит, зеленый Роик должен тебе подойти.

— Ой, ну ты как скажешь…

— Сандри, а ну скажи, как нам отблагодарить людей за такой подарок?

— Сандри, а я красивая? — на моей спине беспокойно топталась младшенькая дракоша, стараясь углядеть свою головку в новом зеркальце…

— Муррр… — нет, я честное слово, охотно ответила бы что-то поумней, но малышка своими лапками устроила мне такой роскошный массаж, что просто хотелось растечься в лужицу. Девушки рассмеялись. И, отлепившись от зеркала, ухватили меня за крылья и принялись вертеть-рассматривать-растирать.

— Девочки, среди нас мяука!

— Сандри, какая ты теперь пятнистенькая!

— Все, кожа больше не беспокоит?

— Ой, какая ты будешь красивая, когда все подрастет… Новые чешуйки прелесть!

— Давай разотрем немножко, чтоб быстрей росло?

— Ну что ты такая сонная?

Они щебетали и чирикали, растирали и тормошили меня, смеялись… Настроение у всех было — супер! Мы уже начали придумывать благодарность нашим магам, как вдруг нашим планам чуток помешали:

— Фиу! — послышалось сверху, — Фиу, девочки! Маги тут?

Аррейна? Зачем ей нужны маги?

— Нет! Они ушли! А тебе зачем?

Аррейна досадливо рыкнула, но снизилась. Сделала круг…

— Куда ушли? Я хочу сказать: они в пещере для гостей или еще где?

Я открыла рот, чтоб ответить, но тут сверху послышался совсем другой голос:

— Как ушли? Ты слышишь, мешок меха, он ушел! Как тебе это нравится?

Что б там ни думал «мешок с мехом», он выдавил только непонятное рычание и замолк, зато Аррейна дернулась и чуть не зацепила крылом скалу.

— Госпожа, да сидите ж вы спокойно! Девочки, вы не присмотрите за ней, пока я найду ее мужа?

— Не надо мне мужа! — среагировал груз. — Видеть не хочу этого обманщика… ик…

— Госпожа Радиликка? — ахнули мы.

— Если б только она! Да сидите же вы спокойно! — чуть не плача попросила Аррейна. — Девочки!..

— Конечно, давай ее сюда. Что случилось?

— А я не жлаю! Не жжжелаю слезать отсюда! — со второй попытки выговорил груз, намертво вцепившись в «транспорт». — Полетели дальше! Я требую… а что я требую? Не помню… Но мне куда-то было надо…

— Ррррррр! — заявил третий голос, незнакомый.

— Аррейна, давай я поищу ее му… того, кто нужен, — предложила золотистая Рика. — А ты отдохни. Откуда вы такие? Такие… ну, усталые?

— Из медовой рощи! Госпожа Радиликка… Ну я вас очень прошу: не могли бы вы не цепляться за мои крылья? И ему скажите! Мы же упадем!

— Аррейна, осторожно! Кто там у тебя?

— Падай сюда! В бассейн! Осторожно!

— Мешочек, не хулигань! — вмешалась госпожа Радиликка сердито, — Оу!

Наконец Аррейна приводнилась, подняв тучу брызг и напрочь залив зеркало. Мы рванули на помощь, но она уже встряхнулась, дернула крыльями, и с ее спины в воду упало что-то крупное и темное. Лохматое… Мы ахнули. Медвед!

Разговаривать с Аррейной мы смогли только после того, как отцепили от нее госпожу Радиликку и выловив из воды ее странного друга, упихали обоих в тень — проветриться. И отоспаться. Оба, что называется, в лоскуты. Точнее, в дрова, потому что, отскандалив минут пять, они рухнули и не шевелились. Бедная дракоша была вся на нервах.

Получив утром поручение свозить госпожу гостью в медовую рощу, она в абсолюте не представляла себе, во что это выльется!

Тихо приземлившись в симпатичном лесу из пузатых деревьев, дракоша высадила пассажирку и занялась работой. Ее сначала даже радовало, как сноровисто и быстро работает напарница — все-таки тонкие руки иногда лучше, чем драконьи лапы, какими б сильными они ни были. Надрезать ствол и прикреплять к нему специальный мешок-бурдюк для сока было нетрудно и для дамы-лягушки, и для дракона, работа кипела, и все шло хорошо. Потом Аррейна стала замечать, что женщина пошатывается и разговаривает сама с собой. Но трудилась она ненамного медленнее, и вмешиваться драконша не стала — знала, что госпоже Радиликке очень хочется побыть одной. Тем более, ей было как-то не по себе, что маленькая заквака работает чуть ли не быстрей ее самой. И она сосредоточилась на мешках и деревьях… о чем теперь очень жалеет.

Следующий сигнал тревоги прозвучал, когда заквака… то есть госпожа Радиликка… начала петь. Точней, орать что-то — дракоша не сразу поняла, что эти вопли о каких-то косичках и девичьих годах — это на самом деле песня. По правде сказать, она решила, что ее пассажирке просто плохо. Сок из деревьев в момент надреза брызгал так, что уклониться успевали не все, и от него довольно быстро начинала кружиться голова.

Так что Аррейна быстро вернулась к гостье, желая посмотреть, как у той со здоровьем и не нужна ли ей помощь. И успела как раз вовремя, чтоб подсмотреть совершенно дикую сценку.

Госпожа Радиликка, облитая соком с ног до головы, курсивом пропетляв в следующему дереву, уронила пустой мешок в кусты и наклонившись его дернуть, вытащила из зелени… лапу. Лапа была от мохнатого тела довольно крупного медведа, который, налопавшись сладкого сока, мирно дрых в кустиках и абсолютно не ожидал, что кому-то понадобится его нога.

Нет, может, в нормальном состоянии госпожа Радиликка и испугалась бы этой крупной зверюги — втрое больше ее самой. Но сейчас, основательно под градусом, заквака плевать хотела на все страхи! И когда к медведу с боевым воплем ринулось непонятное бородатое существо, облепленное соком и мусором, зверь оторопел. И попытался дать деру. Не вышло. Неизвестно, сколько соку выпил он сам, но лапы у мишки не слушались, так что удрать не получилось. Он глянул в одну сторону — там стояла драконша, в другую — там к нему тянула лапы ходячая клумба из листиков и мха. Нервы мишки не выдержали, и он рухнул в обморок. Не успела Аррейна облегченно вздохнуть, как госпожа Радиликка покачалась на лапках, подумала… и рухнула следом. Гадая, сколько сока попало гостье в рот, дракоша попыталась отклеить закваку от опасного зверя, но госпожа отклеиваться не пожелала, зверя тоже отдавать не хотела, а потребовала воды, причем срочно. Бедная Аррейна уговаривала даму полететь вместе к ней к озеру, где воды сколько угодно, но сок явно добавил гостье упрямства. Пришлось лететь за водой и нервничать, что медвед за это время придет в себя и нападет.

Вернувшись, Аррейна чуть не подавилась мешком с водой — медвед пришел-таки в себя. Но не напал и никуда не убежал. Грозный зверь с довольно несчастным видом лежал на земле, а госпожа Радиликка, крепко удерживая его за ухо, втолковывала сладкоежке что-то о супружеском долге. Нет, не подумайте плохого, она просто жаловалась на мужа. На свою внешность, на его обман и на то, что «этот кфытий сын всегда ее недооценивал»!

Дракоша было обрадовалась, что все кончилось хорошо, но, оказывается, ничего еще не кончилось. Вы когда-нибудь видели, как заквака поет песню об ушедшей юности и потерянной любви? Нет? Ну а теперь представьте, что ей в тон рычит медвед… Полчасика такого развлечения — и Аррейна почувствовала, что у нее крыша… ну не то чтоб едет, а так, начинает потихоньку шевелиться. Что там думал медвед — неизвестно, но по ходу, он тоже сока наглотался от и до, потому что дракоша своими глазами видела, как он поймал несколько стрекоз и с важным видом преподнес их своей даме. Угощайся, мол. И оба при этом отбрыкиваются от Аррейны, как от надоедливой мухи.

Как дракоша уговорила их все-таки влезть на ее спину, это отдельная песня. Но как-то таки упросила, погрузила на себя и взлетела. Дальше было еще веселей. Радиликка желала лететь на скорости, мишка не желал вообще и, подвывая на страха, пытался найти на спине дракона берлогу и спрятаться туда. Найти не нашел, зато разодрал один из мешков с образцами и нализался по новой…Лететь пришлось низко — груз то решал станцевать на своем несчастном транспорте, то узрел по дороге озеро и решил спрыгнуть туда на полном ходу… Словом, рехнуться можно!

— Хррррр! — послышался коммент от скалы. То ли Радиликки, то ли медведа. Аррейна передернулась. Можно понять дракошу. Я чуть не предложила ей успокоить нервы тем самым соком, но припомнила одно озеро и один город… и не стала. Вместо этого мы утащили перенервничавшую девушку-дракона в Купель и устроили ей успокаивающий массаж.

Через десяток минут Аррейна успокоилась настолько, чтоб отнестись к доставке нетрезвой лягушки и подвыпившего медведя с каким-никаким юмором. Даже спросила, неужели она была такой же тогда, в городе, после эликсира? Я честно соврала, что нет, конечно, она вела себя куда спокойней и умней. Кажется, ей полегчало. А когда показали зеркало, то совсем успокоилась. Когда примчался мастер Гаэли, она смогла рассказать про подвиги его жены без дрожи в крыльях.

Правда, мастеру и этого хватило. Он при каждом описании каждой выходки драгоценной супруги смотрел в сторону спящих и недоверчиво переспрашивал: «Радиликка?». Видать, такой загул его женушка отколола первый раз в жизни. А вот не будет женщину обманывать…

— Смелей, Сандри. Ну что ты боишься? Давай-давай, остынет же… — и меня ощутимо подпихнули в хвост: топай, мол.

Я почти жалобно оглянулась на Даррину. Драконша совершенно по-человечески подмигнула:

— Не бойся. Давай.

Не бойся. Нет, ну вы видали такое? Ей, может и ничего страшного, но я… я первый раз в жизни буду высиживать яйцо!

Я посмотрела на яйцо. Бело-желтое, теплое даже на вид, оно тихонько лежало в той самой колыбельке-холодильнике, нашем подарке. Не шевелилось, конечно, не пищало… Яйцо как яйцо, большое только. Но оно же невозможно хрупкое! Я боюсь!

— Сандри, ты собираешься его греть или как?

— Ты же не хочешь, чтобы детеныш замерз? — просунулась в пещеру голова мамы-Риррек. — Смелей.

Ой… Я придвинулась поближе. Еще шаг, еще. Коврик с колыбелькой в середине оказался совсем рядом. Ну и? В смысле, как на него…. сесть?

— Я же его раздавлю!

— Не раздавишь, — очень терпеливо объяснила Риррек. — У тебя возле шеи есть такое углубление. Опускайся на коврик так, чтобы яйцо попало как раз в эту ложбинку. Там чешуйки очень мелкие, кожа мягкими складками обволакивает детеныша и пышет теплом. Все будет хорошо. Ну давай.

Зажмурившись, я осторожно присела на коврик. Так, словно он весь был из этих яиц. Ничего не хрупнуло. Так. Где там это углубление? Господи, где у меня вообще шея? Так, спокойно, не нервничаем… Яйцо — вот. Шея — вот. Углубление… ага. Теперь надо просто правильно попасть…о-па! Есть!

— Теперь ноги подогни.

— А? — честное слово, в ушах шумело так, что слова я слышала как через водопад. Нервы-нервы.

— Подогни ноги. Ты устанешь стоять в такой неудобной позе. Надо присесть. Ну, смелее, все правильно. Все нормально… Умничка. Вот так, посиди, а мы пошли…

Я выдохнула. И тут же вдохнула обратно:

— Эй, а вы куда?

Риррек как-то ехидно расправила-сложила крылья:

— Во-первых, Даррине нужно немного отдохнуть. Во-вторых, ты должна пообщаться с детенышем наедине. Так принято. Ты же его будущая приемная мама.

— Хорошо… Ой, подождите! А что ему говорить?

— Что хочешь!

И они исчезли за порогом. А я осталась. В полной непонятке, что теперь делать и как общаться с этим… ребенком в скорлупке. эта неделя вообще пролетела как-то по-сумасшедшему быстро.

Маги все еще оставались в драконьем племени. Вопрос с ненормальным черным магом так и не решился, поэтому «комиссия по встрече» каждый вечер улетала на полигон и торчала там до рассвета. Но чертов Ставинне как провалился куда-то! Ни в кошмарах больше не снился, ни так не являлся… Никаких попыток прорыва, никаких тревожных сигналов на привязках. Тишь да гладь, как зимой в змеюшнике, когда заготовки для сумок и туфелек спят.

Поляну обследовали вдоль и поперек, не нашли ни следа, ни привета. Единственное, что показалось необычным одному из драконов — это какая-то забавная дрессированная зверюшка, которая кувыркалась по травке… но моментально рванула в кусты, как только ее заметили. Маги клялись, что никого не дрессировали и о зверюшке никакого представления не имеют. Может, госпожа Радиликка… Госпожа Радиликка, не выносившая даже намека на свои приключения с медведом, тут же заявила, что дрессирует пока только мужа, но желающие могут записываться… Желающих не нашлось. Я наконец вспомнила о крысохомяке и пристала с вопросами — может, это ему вздумалось кувыркаться в то утро? Но нет, тот был куда помельче (как выразились драконы — «с чешуйку малыша») и больше был похож на землеройку, чем на хомяка. То есть на поляне сходили с ума уже два странных зверька.

Рик, правда, почему-то встревожился, когда я ему рассказала про мохнатую заразу и полдня меня про нее выспрашивал. Как он смотрел, да как двигался, да встречала ли я на своей планете что-нибудь такое же… Остальным магам новость тоже не понравилась — они обыскивали поляну и все вокруг поляны несколько дней подряд. Но растолковывать, в чем дело, не стали.

Что? Почему я не узнала? Вас бы на мое место! И так хлопот по горло. С самого утра, как только я первым пламенем почищу зубы, над Купелью появляются знакомые белые крылья, и учитель Беригей тут же начинает «восполнять прорехи в моем образовании». Я узнала и кто такие номихи, и кто такие русели, и… что? А, вам тоже рассказать. Да пожалуйста.

Значит так, номихи. Тоже местные жители. Чуток пониже людей, и в общем, очень похожи. Но они чуть потоньше, и у них особенные волосы. Растут не только на голове, но и на шее, на плечах и даже на спине. Такая грива типа львиной. И раньше, говорят, у них в этой шерсти прятались отравленные иголки. А сейчас остались только у мужчин. Ну вот. Они живут не в городах, а в тихих поселках и на фермах. У них особые домики — земляные. Причем выращивают не только коров и баранов, но птиц, и каких-то пушистых зверьков, которые каждый год сбрасывают шкурку, и, по слухам, даже рыбу и жемчуг… Их очень слушаются звери. Есть номихи, которые живут в пустыне, у них договор с людьми на озеленение пустыни. Примерно на двести лет рассчитан.

Теперь про руселей. Они еще меньше ростом, Рику по грудь. Их мало, живут по лесам, речкам, болотцам. Когда-то они вроде как были морскими жителями — жили у берегов крупного острова. Но очередной черный маг как-то колданул — и не стало острова… Пришлось переселяться. Поэтому они до сих пор могут дышать под водой. Меняются с людьми на ягоды-грибы-особый лечебный мох. В деревнях им не всегда верят, обзывают русалками и подозревают во всяком таком… нехорошем. Например, в сманивании парней. В последние пятьдесят-шестьдесят лет русели стараются дружить с магами.

Есть еще вольфы, но те держатся наособицу — в лесной глуши. С людьми, драконами и остальными общаются редко. И про них мало что известно.

Кстати, про мой гениальный план я Рику пока не рассказала. Сюрприз будет. Сейчас он все равно это не оценит. Маги все время спорят про Ставинне. В смысле, не могут понять, куда он делся и почему перестал рваться домой. То ли он понял, что не пробьется и потому не пытается больше. То ли он умер при попытке вернуться. То ли перенесся, но силы потерял… То ли от перенапряжения его не в наш мир выбросило, а к радостным типам из Нижней Сферы, которые поджидали должника с громадным нетерпением. Словом вариантов — как моделей на кастинге, а с проверкой туго. Сплошные нервы…

Словом, Ковен волнуется, Гаэли нервничает, Рик с друзьями драконье поселение пятым кольцом защиты обносит, а меня вообще увешал побрякушками, как елку новогоднюю. Амулеты на защиту и «рассеивание чар». Уф.

И в клане Южных скал хлопот полно. На носу День Невест, девчонки пересматривают «приданое», повторяют значки-метки кланов, правильные приветствия, хозяйственные рецепты. Мол, невеста должна быть не только красивая, но и вежливая, и хозяйственная. Вот.

А еще Даринка наконец надумала яйцо отложить! Эррек от радости полчаса над поселком летал, как воздушный змей, а потом смотался к Островным и выменял у них три корзины ее любимых ягодок.

Я села поудобнее. Вытянула крыло, разминая мышцы, потом второе. Сложила… Теплая скорлупка яйца почему-то успокаивала. Ну что, малыш, поговорим? Со стороны будет смотреться смешно. Но тут ведь папарацци нету.

— Э-э… — я покашляла, — Привет, малыш.

Яйцо, конечно, ничего не ответило.

— Ты меня пока не знаешь… вот. Мы сейчас познакомимся. Я Александра. Мы с твоей мамой — друзья. И с папой…

Тишина. Может, лучше помолчать? Нет. Сказано же — пообщаться. Вдруг это важно?

— Я вообще не отсюда. Мои родители далеко.

И очень удивились бы, застав меня за таким делом.

— А у тебя все хорошо. У тебя есть и папа, и мама. И приемных мам будет много. И все тебя любят, хоть ты еще не родился… И я тоже.

Через вход в пещеру было видно небо. И горы. Светлые, красивые… без дыма, без пожара.

— У тебя все будет хорошо. Ты никогда не останешься один…

Что-то сдавило горло. Эй-эй, что такое? Еще расплакаться не хватало! Тихо-тихо, тебя пригласили с ребенком сидеть или пожар устроить?

— Санни… — донеслось от входа.

Рик?! Что он здесь…

Рик смотрел как-то странно. Он давно здесь? Что он слышал?

Он вдруг оказывается рядом — в два шага. Кладет руку на мою щеку. Обожжется ведь!.. Но обжегся или нет, ладони он не отдергивает. Стоит и держит.

— Ты никогда не останешься одна, — слышится тихий голос. — Я обещаю.

Прошло, наверное, минуты две — раньше заговорить не получалось, — пока я смогла загнать непонятно откуда взявшиеся слезы обратно и спросить:

— Ты… почему здесь?

— Да вот…

— Решил помочь высидеть дракончика?

— Нет. Саша… есть новости.

— Какие?

— Надо собираться. Ковен хочет еще раз проверить… Словом, мы улетаем.

— Куда?

— Будем жить в городе. Помочь собрать вещи?