Ты дура. Приключения продолжаются!

Глава 22

Рик… Рик, ой, мамочка… Я почти улыбнулась. Пришел, пришел, за мной, спасать… Рик… Подождите, что он сказал? Смола? Какая смо…

Кажется, Ставинне тоже было интересно, какая. Он повернул голову в мою сторону, и…

Грохнуло.

Зашатались стены, закачался потолок, откуда-то посыпался песок и мелкие камушки, засыпая все вокруг… Белый дым мгновенно заполнил алтарный зал, спрятав меня от Ставинне и Златых мантий. И от поганца крыса. Ох, спасибо за это. Сейчас достанем эту смолу. Наверное. Если очень постараться. Только как же я… я ведь и шевельнуться не могу. Что бы ни было на том колючем сером шарике, который влепился мне в шкуру, работало оно как следует — единственное, что у меня кое-как шевелилось, это глаза. И губы — немного. И язык… совсем чуть-чуть.

Кха-кха-кха, да что ж за пыль такая?!

Из тумана послышался чей-то вскрик, голоса не разобрать, но я заторопилась. Надо что-то сделать… расшевелиться как-то, «разморозиться». Хоть язык бы размять и привести в норму. Скорей. Скорей, пока Рик тянет время. Давай же, шевелись, ну же!

Ох и странно я, наверное, смотрелась со стороны — дракон на алтаре, раскрыв пасть, болтает в воздухе языком и время от времени пытается его прикусывать. Ага, странное. Наверное, поэтому один из Златых, налетев в тумане на алтарь, глянул на меня дикими глазами и нырнул обратно, не попытавшись влепить пару добавочных шариков…

Давай же!

Рик, я сейчас… ты продержись только.

Мягкая, какая-то щекочуще-холодная волна снова прошла по алтарю, тронула живот и «лизнула» лапы. Фу, гадость! Я чуть не заорала, и, наверное, с перепугу смогла, наконец, шевельнуться. Яд на драконов действует не так уж долго, если его не добавлять…Ну-ка, ну-ка… время. Мне нужно время!

Но времени мне не дали.

Занятая своими проблемами, я не замечала, как редеет вокруг туман. А теперь он разорвался, и сразу стало светло. И холодно…

А самое главное — зале куда-то исчез потолок и почти растаяли стены. Словно они были сделаны из песка или пепла, и теперь их просто унесло ветром. Твою косметичку, что тво… ой, нет! Рик!

Первое, что я увидела сквозь редкий туман — Рик. На полу… Путаница тонких цепочек — тех самых, серых, отнимающих магию, обвивала его с ног до головы и не давала двинуться. А над ним стоял Ставинне.

Не знаю, откуда у меня силы взялись. Я повернула голову (честное слово, она повернулась, будто яд из шеи выветрился) и дохнула на свою лапу. К чертям смолу! Мне нужно мое тело. Мое, сильное. Я должна выжечь из себя этот яд, пока могу. Если смогу. Пока меня никто не видит. Надо же, всю жизнь обожала, чтобы на меня обращали внимание, а тут надо совсем наоборот. Да что за чушь в голову лезет!

Хохолок расправляется медленно-медленно, по капельке, пламя колеблется, довольно сильно припекая. Ничего, потерплю. Давай-давай, раз-два, раз-два… скорей. Избавлюсь от яда — может, смогу помочь. Раз-два…

— Ну а теперь побеседуем… — слышится неторопливый голос, который мне теперь в кошмарах сниться будет. — Рикке эль Тоннирэ. Как видишь, я не забыл твоего имени. Каждый день его повторял. Там, куда ты меня столь невежливо отправил. Я необычайно рад видеть тебя в моем новом приюте.

Он мягкими шагами обошел Рика и поднял руку. У стены вспыхнул синеватый огонь. Без всяких факелов, просто взял и вспыхнул. И завис в воздухе.

— Прими мои поздравления — давно уже никому не удавалось меня одурачить. Очень давно.

Еще один шар зажегся у стены.

— Облик жаба, надо же. Маска Гаэли… И мне даже в голову не пришло проверить! Ты явно способный, — еще шар, — Может, я действительно дам тебе шанс. Оставлю в живых и даже возьму в ученики. Если, конечно, ты проявишь желание…

— Нет. — Рик, кажется, хотел сказать что-то еще, но цепочки странно шевельнулись… и вдруг стали стягиваться, сжиматься. Они не звенели, а как-то странно шуршали, все туже стягивая руки, плечи, впиваясь в кожу. Будто живые. Ставинне несколько секунд смотрел, как Рик кусает губы… Сволочь, да что ты делаешь! Рик, держись…

— Ну-ну… — довольно спокойно проговорил маг. — Не стоит спешить, когда решаешь такой важный вопрос. Я ведь могу отправить тебя на свое место. Или в Нижний мир. Или на Серый остров. Хочешь?

Серый остров?.. Сон сбывается…Нет, не может быть. Он действительно отправит нас туда, под серое небо, и Рик умрет, когда больше некому будет его согревать? Ну уж нет!

— Так чего же ты добивался, разрушив алтарный зал? Причем, что интересно, оставил в целости алтарь. То есть твоя подопечная тебе не настолько дорога, как ей того кажется? Мило, мило.

А вот это — уже не только Рику. Это и мне тоже, кажется… Пошел ты! Неужели думаешь, я тебе поверю?

Раз-два. Дыши… Правая лапа уже шевелится, левую теперь…

— А чем это ты занимаешься? — вдруг спрашивает невесть откуда взявшийся крыс. — Хозяиииииин!

Ах ты, скотина! Я просто закипела.

— Пошел вон, паразит мелкий!

— Гы-гы, она еще и трепыхается! Заткнись, ноль без палочки! Дракон без огня! Что ты мне сдела… а-а-а-а!

Ага! Узнал, что я могу, скотина мохнатая? Ну да, огня у меня сейчас нет, но плюнуть-то кто помешает? Н-на! И еще! Вот тебе! Ага, получил! Получил, крыс, правда, мало — прицелиться как следует было трудно… но по хвосту я попала. А воздухом его совсем с алтаря сшибло. Так тебе, поганец!

Крыс шлепнулся на камень, посидел, посмотрел офигевшим взглядом на свой хвост… и взвыл дурным голосом:

— Дрянь! Стерва! Хозяин, убейте ее! Хозяииииин!

Стыдно не было ни капельки — эта зараза еще не такое заслужила, но когда я увидела, КАК на меня смотрят оба чародея… почти захотелось извиниться. Ну или плюнуть еще разок — только уже по Ставинне и желательно таки огнем, чтоб стереть с его физиономии эту противную улыбочку.

— Какая непосредственность, — мерзко ухмыльнулся чародей. — Не знаешь, то ли поздравить тебя, Тоннирэ, то ли высказать сочувствие… Если она выживет после алтаря, я обязательно помещу вас снова вместе — в одно подземелье. Или не в подземелье? Возможно, Серый остров и впрямь будет подходящим местом для ваших последних дней.

— Я тебя сам порву на тряпочки, слышишь, ты! Я тебе глаза выцарапаю! продолжал бушевать хомяк, — Я тебя!

Я его почти что и не слышала — потому что в этот момент губы Рика беззвучно шевельнулись, и я прочитала то самое слово: «Смола». Ой. Ну да… Надо попробовать.

Алтарь снова напомнил о себе — странным чавканьем, новым прикосновением, от которого закружилась голова и запекло кожу. Почти больно. Чертов камень… Он как муравейник или ящик с пчелами или змеями… Как живой. Живой и противный.

И голодный.

Надо попробовать. Кажется, меня мало времени. Надо… пока чародей отвернулся.

Как медленно, неуклюже, двигается лапа! Будто под водой… Как тяжело поднять когти к голове… нащупать там кристаллик смолки… осторожно царапнуть… подхватить языком…

И уронить, бестолочь криворукая! Кристалл тяжело кувыркнулся, ударился о край алтаря… и разломился пополам.

Все застыли. Чародей, который удивленно оглянулся. Крыс, которому в этот момент кто-то вытирал хвост. Рик… он на миг закрыл глаза — не испугавшись, а так, словно надеялся на что-то, и оно не сбылось.

— Так-так, — чародей нахмурился. — Кажется, Тоннирэ приготовил нам какой-то сюрприз? Не хочешь сказать нам, что это такое? Тоннирэ?

Цепочки снова угрожающе шевельнулись, и Рик сжал кулаки, зажмурился…

— Ну?

— Да глотай же ты… — вырвалось у шамана, — Да…вай… м-м-м…

— Глотай? — что-то сообразил чародей, — Эй ты, лохматый! А ну тащи это сюда!

Нет! Смола хрустнула на зубах, прежде чем я сообразила, что делаю. Половинка смолы — второй кусок ухватил паскудный хомяк. Отскочил подальше от алтаря и уставился на смолку, как мои ухажеры на кредитки.

— Ну, тащи!

— Сейчас…

И тут в зале появилось новое лицо. Точнее, новые ветки. Откуда-то сверху прямо на Рика рухнул зеленый комок:

— Ликке? Ляпсик тебя насол!

Тьфу ж ты, твою косметичку и банковский кризис! Что творится, а? Ляпчик?! Ляп… какого черта сюда попал?! Ковен совсем охренел? Ведь Ставинне сейчас его…

— А ну-ка, а ну-ка… — тут же сказал чародей. — Это что такое? Мастер Тоннирэ, да вы просто гроздь дар-орешков — сплошные сюрпризы. Не хотите объяснить, что это такое и как оно сюда попало?

Рик с отчаянием посмотрел в мою сторону, но промолчал. Только головой качнул.

— Ну нет так нет, — подозрительно покладисто отозвался полоумный чародей, — Поди сюда, существо.

Мруза хай! Пропадет малыш…

— Ляпчик, беги… — сами собой шепнули мои губы. Как помочь? И ему, Рику? Черт бы драл этот алтарь! Дрянь липучая! Задние лапы как неживые, не шевельнешь, не сдвинешься. Разве что крыльями попробовать. Размять надо… и быстро! Только осторожно.

«Существо» тем временем не обратило на чародея никакого внимания. Тонкие ветки радостно обвивали шамана:

— Ликке, они не хотели, чтоб я ходил. А я хотел. Сказать холошее? У меня… Ай! — и бедняга Ляпчик повис в воздухе, растерянно болтая ветками. — Ты что? Пусти!

Мы с Риком дернулись одовременно:

— Малыша не трогайте.

— Слышь ты, отпусти Ляпчика, а то подальше куда пошлю!

— Пусти, дулак! — обиделся травкин. Он пока еще только обижался, он ведь за всю свою маленькую жизнь еще не встречал никого по-настоящему злобного. Он не понимал… Ох, травкин, ты только молчи.

Пока… я проверила крыло, которое потихоньку, незаметно разминала. Дохнуть огнем я не могу, но если взлететь и долбануть всем телом, то из колдуна получится отличная лепешка. Посылать я тебя больше не буду. Нет уж…

— Заткнись! — благодушное настроение Ставинне как будто ватой стерли. Он больше не улыбался. — Крыса, тащи сюда этот камень. Мастер Рикке, сейчас мы понаблюдаем красивый и нечастый в наши времена ритуал — обряд «Закат луны» с жертвой в виде дракона. Не дергайтесь. Не поможете. Леди Александра, вы как раз можете дергаться сколько угодно — не поможет. Крыс, тащи камень, я сказал!

Крыс двинулся к нему… и остановился, крепко сжимая смолу в своих цепких лапках. Стразики глаз хитро блеснули:

— Она уже съела половину, хозяин, — тон у хомяка был странный — вроде и виноватый, но что-то в нем было такое… нехорошее.

— Что? Как съела?

По лицу Ставинне словно судорога прошла — сначала непонимание и злость, потом ярость.

— Ах, вот в чем дело… А я-то гадал, почему это вы, мастер Рикке, решили все-таки рискнуть и проникнуть сюда. Думал, вы так дорожите вашей чешуйчатой подружкой, что помчались за ней. Решили разделить ее судьбу, так сказать. А вы вот что…

Он вдруг дернул Рика к себе — тонко зазвенели-зашелестели цепочки.

— Решил дать ей яд, мальчишка? Сорвать мне обряд? Ах ты, храззз дро, имградддис! Я тебя за это…

— Яд? Ты совсем рехнулся? Это не то совсем!

Честное слово, я это от неожиданности сказала. В смысле, если он считает, что Рик мог меня отравить, то кто ему после этого доктор?

— Саша, молчи!

— Я ж ничего и не говорю… Ой… — знакомая судорога прошла по хвосту, по спине и принялась выкручивать крылья, — Ой, мамочка…

Резко потемнело в глазах, куда-то делся весь воздух, и я пыталась вдохнуть и не могла, и что-то звенело в ушах, а ноги почему-то горели. Помогите. Пустите меня! Я не хочу превращаться сейчас! Я должна сбить чародея. Я не хочу! Помо… ох… Отпустило так резко и внезапно, что я не сразу поняла, на чем я сижу таком шершавом и холодном, почему во рту такой странный пыльный вкус и чьи ноги в поле зрения с такой с кудрявой шерсткой и тонкими коготками…

Голова гудит и соображать отказывается, ноги по-дурацки шевелятся, странные такие ноги…

— Уйди! Уйди с камень… Саша! На пол!.. — слышится чей-то задыхающийся голос. Чей-то? Рика. Только с ним что-то не так. Спустя секунду в голову медленно протолкалась мысль, что Рик говорит неправильно. Еще через полсекунды — что язык другой — не местный, а русский, и… стоп. Русский?! Рик… говорит… на русском?!

— С камень! Уйди! Саша! — шаман рвется из своих цепочек, не отрывая от меня расширенных глаз, не обращая внимания на разозленного колдуна, — Вниз!

Может, я б не сразу сообразила, может вообще только потом поняла бы, что «камень» и «алтарь» вообще-то одно и то же. И что эта почти живая каменная плита почему-то перестала меня держать, тоже не сразу дошло. В голове все еще плавал туман, и смыслить что-нибудь было тяжело… но хомячья перекошенная рожа и злобная рожа черного психа оказывается, могут прочистить мозги не хуже минералки. Я сиганула с алтаря, как с водной горки, прыгнула на пол… и заозиралась, пытаясь понять, что делать. Так, оценим расклад.

Хомяк… хомяк непривычно крупный. Он что-то яростно грызет — я не поняла, что. Не мой хвост и ладно. Но он не противник. Оскалился и пятится вместе со своей добычей… Боится, что ли? Златые мантии — тоже не рвутся меня ловить. Тыкают пальцами и ни с места. Опять я превратилась в кого-то странного? Ладно, пилинг с ними всеми, главное, делать-то что?

— Беги! Беги! Са… — голос шамана вдруг оборвался. И я остановилась…

— Сгара махрай! Ты мне за это заплатишь! Ты! Ты! — маг был страшен. Он забыл про меня, про все, только об одном думал — о шамане, который опять помешал… — Встать, мальчишка!

— Глупый ты! — вдруг разрезал воздух тоненький голосок., и в занесенную руку Ставинне вцепились три ветки. Забытый Ляпчик вмешался в дело. — Не тлогай Лика! Плехой! Пусти его!

— Пошел прочь!

— Пусти!

Я не поняла, что сделал Ставинне, но Ляпчик в голос вскрикнул, и одна из его веток бессильно повисла. Малыш отскочил, растерянно поднял веточки и… заплакал.

— Плехой…

— Сволочь! — я рванулась вперед.

— Не смей! — шаман, отчаянно извернувшись, яростно пнул черного мага связанными ногами, я примерилась укусить, но Ляпчик успел первым.

Зеленый малыш вдруг… ощетинился. Листья встопорщились и дрогнули как-то зло.

— Ты плехой, — дрожащим голосом проговорил Травкин (в эту минуту он совсем не казался ни смешным, ни ласковым) — Плехой! Ты…

Ставинне оглянулся. Он явно не принял всерьез какой-то ходячий кустик. Даже не отодвинулся…

А зря.

Ляпчик вдруг тряхнул ветками — сразу всеми, молча, зло, что-то свистнуло, и на шее, лице Ставинне появились какие-то темные точки. Сдавленно вскрикнули и те два мужика, из Златых. Похоже, им тоже досталось. Черный маг недоверчиво поднес к лицу руку и вынул из кожи что-то маленькое, острое — кажется, шип.

— Это… — начал он… И рухнул.

Вас когда-нибудь кусали цветы? Ну или набрасывались с иголками и шипами? Нет? Ну тогда вы бы тоже поступили как я. Как, как… Растерялась я. Чтоб милый Травкин уложил черного психа? Конец света!

Но Ставинне лежал и не шевелился. И Златые… Неужели все? Вот так просто? Мы живые… И Рик, и я, и зеленый малыш. А эти лежат…

— Плехой упал, — Ляпчик длинно всхлипнул и придвинулся, прижался ко мне и Рику. — Ликке… ветка болит…

— Все будет хорошо, — с трудом выдохнул Рик, — Ляпчик, Саша… все будет хорошо… Только… только нужно отключить алтарь. Надо снять… цепи. Мгразз дро… Саша, милая, держись поближе к Ляпчику. Отойдите, я попробую встать.

— Куда встать в таком ви… — начала я и замолкла. Рик не встал. Он вскочил. Гибко и быстро, как танцор в брэйке — одним движением. И двинулся к алтарю. Слишком как-то нацеленно двинулся… Мы с Ляпом не сговариваясь, метнулись следом.

— Стой! Ты куда?

— Мне нужно замкнуть алтарь.

— Как?

— Лечь, и…

— Ты рехнулся?!

— Я должен…

— Нет!

— Саша, я потом все объясню!

— Ни за сто! — это уже Ляп у него на ногах повис.

— Отпустите. Время уходит…

Не знаю, отпустили бы мы его на это самоубийство (в смысле удалось бы ему нас уговорить или нет), но тут в притихшем зале послышался ликующий хохот.

Хохотал крыс. Он сидел на краешке того самого алтаря, как-то пригнувшись, выгнув спину, будто не крыс, а бешеная кошка, он распушил хвост и хохотал, как ненормальный злодей из аниме. Радостно и сумасшедше…

— Действует! Действует! Я чувствую!

Это было так дико, что мы с Ляпом забыли держать Рика.

— Он чокнулся? — тихо спросила я. Что-то было плохо, я чувствовала, что-то было плохо и быстро становилось все хуже… только я никак не могла понять, что.

— Саша… а где вторая половинка смолы? — спросил Рик очень тихо. — Тот кусок, что…

Твою косметичку… вот же, что не так!

— Он ее съел!

— Быбыдрых, — простонал шаман, — Прячьтесь, быстро…

— Но… — я быстро осмотрела зал. Спрятаться было абсолютно некуда. Разве что за куч камня. Но до них еще допрыгать надо. А сколько времени у нас? — Думаешь, подействует? Так быстро?

— Доза была на дракона. А он…

— А я буду драконом! — взвыл хомяк, — Сейчас я превращусь. Превращусь! Я буду громадным драконом, самым сильным, самым-самым! И первые, кого я съем, будете…а-а-а!

Со стороны превращение выглядело странно. Это было не так, как в голливудских ужастиках про оборотней — там где слезает шкура и ломаются кости… нет. Хомяк просто рос, рос, рос, быстро, беззвучно и страшно… а потом одним неуловимым движением — раз и все — он перетек в другую форму. Мгновенно.

Громадный дракон в черной чешуе склонил голову… с хищным интересом посмотрел на нас. Рик немыслимо извернувшись, прыгает в сторону, уходя с полосы белого гудящего огня. И утаскивая нас. Дохнуло жаром… На миг становится почти нечем дышать, кажется, сейчас загорятся волосы. Тонко верещит Ляпчик — малыш боится огня.

— Поиграем в пейнтболл по-драконьи, госпожа Морозова? — хохочет хомяк. Бывший хомяк… Крыса он, крыса, даже в драконьей чешуе. — Поиграем? Выбирай, кого первым зажарить? Хххха!

Новая вспышка, снова мимо — пламя плавит остатки стены. Рик шипит что-то сквозь зубы, пристально всматриваясь в алтарь…

— Кто из нас теперь крыса, госпожа миллиардерша? А? Кто из нас теперь хозяин? Ххх… хххх…

Мы ждем, но пламя почему-то задерживается.

— Хххх… хх… — силится вздохнуть дракон. — Х… а-а… А-а-а-а! А-а, помо… помогитеееее!

Я не понимая, глянула на шамана.

— Алтарь был настроен на дракона, — проговорил он тихо, — Дракона и получил.

— А-а-а.! Помогите! Снимите меня, сволочи! Будьте вы прокляты!.. Чтоб вы…

И он замолк…