Ты есть (СИ)

Глава 5

Весь следующий день из головы не выходили мысли об очередном столкновении с тем парнем. Крис… Так обратился к нему друг. Теперь известно его имя. Но этого мало. Меня так и распирало любопытство! Чем же вызвана такая странная реакция?

После первых занятий, во время большого перерыва между лекциями, я обратилась к Мелиссе с просьбой о помощи.

— Ты сможешь спросить у своего соседа? Возможно, он знает какую-нибудь информацию про голубоглазого парня?

— Заинтересовалась тем мускулистым спортсменом? — озорной огонёк зажёгся в глазах подруги. — Мне кажется, или кто-то на кого-то запал? Не удивительно! Такая приятная внешность и физические данные на высоте. Да, он просто красавчик!

Подруга лукаво вздёрнула брови кверху. Вот маленькая вредина. Ещё и издевается!

— Что? Нет! — возмущённо воскликнула я, а щёки залил предательский румянец. — Не мели чушь. И он вовсе не мой. Просто любопытно. Почему парень всегда так странно реагирует при встрече со мной.

Надо отдать должное подруге за проницательность. Интерес, который вызывает во мне парень, только отчасти связан с его странной реакцией и удивлённым взглядом. Во всём его образе и внешнем виде присутствовала какая-то загадочность. Он не улыбался и выглядел всегда серьёзным и собранным. Словно отгородился бронёй от внешнего мира и никого не пускал в своё личное пространство. Совсем как я, до недавних пор.

— Ладно, ладно! Не кипятись, — подмигнув продолжила Мелисса и начала уплетать свой йогурт. — Попробую что-нибудь выяснить. Ты же сходила со мной на первую тренировку. Теперь я твоя должница.

— И как тебе танцы? — я постаралась увести разговор в более нейтральную тему. — Мне всё понравилось! Как оказалось, я многое вспомнила!

И это действительно радовало меня. За то время пока мы тренировались, сознание перезагрузилось и встряхнулось. Я окунулась в знакомую стихию и наполнилась жизненной энергией. Внутри ощущался эмоциональный подъём. Подумать только! Стоило всего лишь сходить на одну тренировку.

— Я думала, будет хуже! — зрачки девушки расширились, и она воодушевлённо затараторила. — Но ты права. Не так сложно научиться танцевать, когда тебе подробно объясняют и показывают каждый шаг!

Я посмотрела на девушку и радостно улыбнулась. Мелисса смогла почувствовать энергию танца и также испытала эмоциональный подъём. Мне стало приятно и тепло на душе — мы были на одной волне.

Общение с Мелиссой получалось лёгким и простым. Она была тактична и не навязывала своё общество. Не интересовалась моим прошлым и не задавала лишних вопросов. Удивительно! После случившегося инцидента с Нэнси — моей лучшей подругой, я снова смогла подпустить к себе человека. Можно даже сказать, что с Мелиссой мы стали приятельницами.

Доктор Роджерс так и говорил: «Придёт время, ты сама поймёшь, когда будешь готова, снова подпустить к себе человека и довериться ему. Главное, чтобы человек попался правильный».

То же самое он сказал и про отношения с противоположным полом. Я лишь саркастично рассмеялась ему в лицо. В тот момент мою душу наполняла сильная ненависть ко всем девушкам и парням, меня окружавшим. В каждом я видела предателя, готового в любую минуту вонзить нож в спину. Думала, что уже никогда не смогу с открытым сердцем довериться кому-либо. Не зря говорят — время лечит. Вот и я, встретив Мелиссу, начала потихонечку подпускать её ближе и ближе. Посмотрим, что из этого получится.

***

Вечер пятницы я посвятила домашнему заданию. Прошла только первая неделя в университете, а по некоторым предметам загрузили по полной. В субботу мы с Мелиссой решили устроить шопинг. Доехали до супермаркета и закупили кое-какие продукты и необходимые вещи.

— Элли, ты знаешь, твой незнакомец, оказывается, очень интересная личность, — начала разговор подруга, пока мы неспешно катили тележки между рядами с фруктами и овощами.

— Ты что-то узнала про него? — с волнением в голосе воскликнула я. — Не тяни, выкладывай уже!

Мне не терпелось услышать новую информацию.

— Узнала, но не очень много. Живёт он с двумя старшими братьями. Родителей нет, там какая-то трагедия в семье произошла.

— Ого! — я удивлённо вскинула брови.

— Как сказал Саймон — мой сосед, тот парень малообщителен, редко появляется на вечеринках. В окружении девушек его сложно заметить.

— Серьёзно?! — удивление отразилось в моих глазах. С его-то внешними данными и лишаться таких удовольствий.

— Зато спортсмен он отменный! — продолжила Мелисса. — У него есть прозвище «непобедимый». Парень никогда не проигрывает. На ковре ему нет равных, как утверждает мой сосед.

— Ещё бы, с таким ростом и ра́звитой мускулатурой, — саркастично заметила я в ответ. — Но все эти факты мало проливают свет на его личность.

— Ещё Саймон сказал, что Крис, так зовут голубоглазого спортсмена, иногда выбирается с товарищами по команде на вечеринки. — Мелисса взглянула на меня, продолжая медленно катить тележку. — Думаю, нам стоит сделать вылазку на одну из таких вечеринок!

Я резко остановилась и ошалелым взглядом уставилась на девушку.

— Просто чтобы ты наконец смогла с ним поговорить и всё выяснить, — поспешила успокоить меня Мелисса. Наверное, моя реакция, при слове вечеринка, удивила её. Потому что она подошла ближе и положила свои руки ко мне на плечи.

— Не уверена, что хочу туда идти, — еле слышным голосом промямлила я в ответ. — Вечеринки — это не то, что меня интересует.

— Ты хочешь всё выяснить или нет?! — настаивала Мелисса. — Тебя никто не заставляет напиваться там и заигрывать с парнями.

— Но как мы узнаем — какую конкретную вечеринку он посетит? — вопрос был резонный. Ведь не станем же мы посещать каждую тусовку подряд, в надежде встретить команду по греко-римской борьбе.

— Всё очень просто! — с улыбкой воскликнула Мелисса. — Борцы любят ходить всей толпой на вечеринки после своих выступлений! Ну, так они расслабляются и снимают напряжение. Ближайшие соревнования состоятся уже в эту среду.

Мелисса заговорщицки мне подмигнула. Девушка так воодушевилась идеей. Словно в ней проснулся Шерлок Холмс, и она не успокоится, пока не узнает больше подробностей.

Меня передёрнуло от одного лишь упоминания о вечеринках. У студентов, как правило, это море алкоголя, разврата, и царство запрещённых препаратов.

— Элли, если ты не любишь вечеринки, то мы найдём другой способ, чтобы поговорить с твоим незнакомцем, — Мелисса обняла меня за плечи, заметив уныние и печаль в моём взгляде.

— Спасибо тебе за понимание, — я поблагодарила подругу в ответ.

Несмотря на неприязнь к вечеринкам, нужно учиться переступать через свои страхи. Сколько ещё отголоски прошлых событий будут влиять на меня и мой образ жизни. Пришло время взглянуть своим демонам в лицо и перешагнуть через них. Хватит сторониться общества. Пора уже отпустить события двухлетней давности и начать жить полной жизнью. Делать безумные и глупые поступки, свойственные девушкам в моём возрасте. Я улыбнулась и обратилась к Мелиссе.

— Но разве мы не обычные студентки, которые должны по полной прочувствовать все прелести студенческой жизни? Ничего страшного не случиться, если мы посетим одно из таких мероприятий.

— Умница, девочка! Такой настрой мне нравится больше! — Мелиса широко улыбнулась и подняла ладонь вверх. Я с силой хлопнула в ответ по руке и мы залились раскатистым хохотом.

— Мелисса, зачем тебе столько апельсинов? — меня распирало любопытство, когда я смотрела на два больших пакета в её тележке.

— Ах это! — как ни в чём не бывало, отмахнулась она. — Предлагаю устроить сегодня пижамную вечеринку. Будем смотреть фильмы и лопать домашний мармелад. Чтобы его приготовить, понадобиться много апельсинового сока.

— Мармелад?! Ммм… Звучит заманчиво! Давай соберёмся у меня? Саманта редко по вечерам бывает дома.

Мелисса не возражала по поводу моего предложения. Поэтому мы быстренько закончили с покупками и отправились домой.

Субботний вечер, проведённый в компании подруги оказался самым душевным за последнее время. Мы приготовили огромную тарелку апельсинового мармелада, который впоследствии и слопали за просмотром увлекательного фильма. Я предложила Мелиссе остаться на ночь и постелила в холле на диване. Ну а что! Саманте можно приводить посторонних людей в нашу комнату, а мне нет? И вообще, неизвестно явится ли моя соседка сегодня ночевать. Возможно, её вечер плавно перетечёт в позднее утро.

Перед тем как отправится в постель, я по привычке решила принять душ. Мелисса тем временем забралась на мою кровать и писала кому-то сообщение в телефоне. Я начала переодеваться, не задумалась о том, что полностью оголила своё запястье. В этот момент Мелисса бросила ошарашенный взгляд на мою изуродованную руку. Она ахнула и прикрыла ладонью, раскрытый от удивления рот. В выражение её глаз читались одновременно шок и ужас. Я узнала этот взгляд. Мелисса была не первая, кто так остро реагировал при виде шрамов.

— Чёрт! — ругательство сорвалось с моих губ. — Прости, что шокировала тебя. Я так расслабилась в компании с тобой, что совсем потеряла бдительность.

— Элли… Это, то о чём я думаю? — еле слышно прошептала подруга.

— Мелисса, я понимаю твою реакцию. Хочется узнать ответы на многие вопросы. Но давай не будем сегодняшний вечер омрачать печальными воспоминаниями, — я села на кровать и взяла подругу за руки, пытаясь успокоить. — Сейчас со мной всё в порядке. У меня нет никаких психических и эмоциональных отклонений. Придёт время, я наберусь храбрости и поведаю тебе свою историю.

— Элли! Я всё понимаю, — подруга кивнула и тихо продолжила. — И не подумай, что в моей голове хоть на секунду закралась мысль о твоём психическом состоянии. На всё есть причины.

— Спасибо за понимание, — я приблизилась к Мелиссе и заключила её в объятия. Она крепко сжала меня в ответ. Думаю теперь, я с уверенностью могла заявить — с Мелиссой мы стали очень близки. — Ты замечательный человек.

Одарив девушку своей самой тёплой улыбкой, я покинула комнату и отправилась в душ.

Глава 6

Думаю после того, как Мелисса случайно увидела мой шрам на запястье, ей не составило труда сложить дважды два и понять, почему я не очень-то жалую вечеринки. Но надо отдать ей должное — лишних вопросов она не задавала и не пыталась разузнать хоть какую-то информацию о моём прошлом.

В понедельник мы снова посетили тренировку по танцам. Занятие, как и в первый раз, прошло в тёплой и весёлой атмосфере. Правда, всё своё внимание мистер Ти уделял тренирующимся парам — ребята готовились к соревнованиям. А с нами в тот вечер занимался Дэн. Аманда — его партнёрша, по каким-то причинам не смогла присутствовать на тренировке. Поэтому Дэн частенько прибегал к моей помощи, чтобы демонстрировать группе правильные позиции в паре.

Тренировка выдалась изнурительной и продуктивной. Мы с Мелиссой мокрые и потные еле дотащились до раздевалки, тяжело дыша. Мышцы в руках и ногах приятно млели от полученной нагрузки.

Никогда не понимала, почему большинство людей считали бальные танцы несерьёзным занятием. Это такой же тяжёлый вид спорта, как, например, фигурное катание или лёгкая атлетика. Все танцоры проходят хорошую физическую подготовку. Им своё тело нужно держать в тонусе, чтобы на соревнованиях без остановки исполнить всю латиноамериканскую программу или стандарт. А это вам не просто потрясти задницей — вскинуть ручкой влево и ножкой вправо. Один вид программы включает в себя пять танцев, где нужно вести партнёршу в стойке, держать натяжение в руках и баланс во всём теле во время сложных элементов. Поэтому я всегда восхищалась ребятами, которые не побоялись стереотипов и пришли в этот красивый и сложный вид спорта.

После занятия мы не пересеклись с борцами в раздевалке, как в прошлый раз. Видимо, их тренировка закончилась раньше. Отчего я словила себя на мысли, что немного расстроилась. В глубине души мне хотелось сегодня увидеть того парня, и попытаться поговорить. Но теперь поход на вечеринку становился единственным шансом, чтобы с ним встретиться.

Мелисса у своего соседа разузнала, где будет проходить следующая тусовка, куда, по всей вероятности, заявятся борцы из команды. Мероприятие устраивалось на съёмной квартире какого-то студента, местного весельчака и кутилы. Жилой комплекс располагался недалеко от кампуса, поэтому мы решили добраться туда пешком.

Собираясь на вечеринку, я не сильно заботилась о своём внешнем виде. Длинные светлые волосы собрала в высокий хвост. Нанесла тушь на ресницы и чёрным карандашом подвела уголки глаз. Губы увлажнила блеском натурального оттенка и посчитала, что косметики достаточно на сегодня. Из одежды я выбрала облегающие джинсы и серый свитер в обтяжку. Образ завершила кожаной курткой, так как вечера уже становились довольно прохладными. Обувь одела удобную — без каблуков. Я не преследовала цели нарядиться и произвести фурору у парней, как делали большинство, девушек облачаясь в мини-юбки и туфли на шпильках. Передо мной стояла задача встретиться с тем парнем. И выглядеть при этом хотелось прилично, а не вызывающе.

И конечно же, я не забыла про свой маскировочный атрибут — шарфик на запястье. Сегодня он был светлого оттенка, чтобы гармонично сочетался с цветом моего свитера и не привлекал лишнее внимание.

Смотря на себя в зеркало, я видела милую симпатичную девушку. Ничего выдающегося, по моему мнению. Не уродина и ладно. Главным козырем своей привлекательной внешности я всегда считала открытую и лучезарную улыбку. По крайней мере, так утверждали окружающие. Улыбка, которая с недавних пор, редко появлялась у меня на лице. Но за последнюю неделю произошли колоссальные изменения. С момента моего приезда в университет я улыбалась чаще, чем за весь прошлый год!

Это происходило бессознательно, повинуясь инстинктам. Я смеялась на танцах, когда тренер копировал и повторял наши неуклюжие движения. И в разговоре с Мелиссой частенько заливалась весёлым, озорным хохотом. Может, моё сознание, наконец-то стало забывать тот кошмар, и я потихоньку отпускала прошлое?

Встретившись с Мелиссой в назначенном месте, я отметила, что она также выбрала не вызывающий наряд. Вязаное обтягивающее платье бежевого цвета плотно прилегало к телу и подчёркивало её стройную фигуру. В руках она держала пиджак из коричневой замши. Туфли на невысоком каблуке по цвету гармонировали с платьем. Распущенные волосы и неброский макияж создавали милый образ.

— Элли, ты посмотри! Я на каблуках, но всё равно не дотягиваю до тебя ростом! — недовольно надула свои пухлые губки подруга.

— Сто шестьдесят семь сантиметров — обычный среднестатистический рост женщины, — ответила я с улыбкой. — Но тебе очень идёт быть миниатюрной. Со своим милым личиком и большими глазами, ты выглядишь чертовски соблазнительной куколкой!

— О, спасибо! — комплимент стёр уныние с лица девушки. — Даже мой сосед окинул меня заинтересованным взглядом, когда я выходила из комнаты.

— Вот видишь! Рост твоему обаянию — не помеха!

— А ещё Саймон сказал одну вещь, — воскликнула Мелисса, подходя ближе ко мне. — Твой мускулистый незнакомец тоже пытался разузнать информацию о тебе!

— Серьёзно?! — мои глаза расширились от удивления. — Хм. Ситуация становится всё интересней и интересней.

— Да, если учесть, что ты также пытаешься выведать информацию о нём.

— С этим запутанным делом под условным названием «удивлённый и странный взгляд голубоглазого незнакомца» пора заканчивать. Вот возьму и прямо спрошу у него обо всём! — твёрдо произнесла я, устремив свой взгляд на дорогу. Не терпелось уже отправиться на вечеринку, чтобы быстрее с этим покончить. — Если, конечно, он будет там.

— Несомненно. Саймон уверен, что команда борцов придёт на вечеринку. Ребята удачно выступили, а значит, мускулистые накаченные парни, заряженные успехом, отправятся праздновать всей толпой! — Мелисса сощурила глаза и лукаво поиграла бровями.

— Отлично! Значит, сегодня я всё выясню и поставлю, наконец, точку! — и мы быстром шагом отправились на поиски места проведения вечеринки, по указанному адресу.

Отыскав нужное здание, мы поднялись на второй этаж. Двигаясь по коридору, до наших ушей стали долетать звуки ритмичной музыки, а также смех и крики веселящейся молодёжи. Вот она студенческая жизнь во всей её красе. Зайдя в помещение, я почувствовала себя не в своей тарелке, так как отвыкла от шумных вечеринок. Из колонок звучала популярная композиция и толпа танцующих энергично двигалась в такт мелодии.

Мы с Мелиссой отошли в сторону и встали у стены, чтобы не мешать окружающим. С нашего места удалось лучше рассмотреть присутствующих. Обводя глазами толпу, промелькнула пара знакомых лиц, с которыми я пересекалась в университете. Мелиссе захотелось пить, и она оставила меня одну не на долгое время. А я продолжила смотреть по сторонам.

Моё внимание привлекла крупная фигура у кухонного островка. Это и был тот голубоглазый парень, с которым я дважды столкнулась, и который так удивлённо смотрел на меня при каждой встрече. Он заметно выделялся на фоне веселящейся толпы студентов. В отличие от большинства присутствующих парень не танцевал и не веселился, а просто стоял, облокотивших на столешницу, опустив голову. В руках он держал открытую бутылку пива. Широкие плечи, накаченные бицепсы — во всём его облике чувствовалась мощь и уверенность. Чтобы иметь такое натренированное тело, нужно прилагать немало усилий. Я восхитилась его усердием над собой.

И тут он поднял голову и заметил мой любопытный взгляд. В его задумчивых глазах вспыхнуло удивление! Секунд пять мы стояли и смотрели друг на друга, не прерывая зрительного контакта, пока какой-то черноволосый парень не потянул меня за руку.

— Эй, красавица! Потанцуем? — обратился он, исполняя передо мной вращательные движения бёдрами.

— Спасибо, но нет! — немного растерявшись, резко выпалила я. — Мне не хочется.

— Ну же, давай! Я тебя вспомнил. Ты хорошо двигалась на тренировках у мистера Ти. — заявил парень, продолжая тянуть меня в центр толпы. Присмотревшись повнимательней, я вспомнила, где видела его раньше. Он вместе с другими борцами выходил из раздевалки после тренировки.

— Трэвис, не наглей! — раскатистый голос раздался за моей спиной. — Девушка ясно дала понять, что не хочет с тобой танцевать.

Я повернула голову и резко втянула воздух. Волнение охватило меня.

— Ладно, ладно. Уже ухожу. — Трэвис отстранился от меня, подняв руки ладонями вверх, ни капельки не обидевшись на замечание друга.

— С-спасибо, — немного заикаясь, произнесла я. Всю решительность, как ветром сдуло. Внушительный рост и мощь парня вселяли в меня лёгкий трепет. Мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

Парень сделал знак в сторону кухонного островка, предлагая пройти с ним на прежнее место. Что ж, значит, желание поговорить у нас обоюдное.

— Наводишь справки обо мне?! — вопрос парня оказался неожиданным. Я стояла немного опешив, думая, как оправдаться.

— Так же как и ты! — парировала я. Как известно, лучшая защита — это нападение. Непонятно откуда взялась смелость, но я приподняла одну бровь, а губы тронула лёгкая улыбка. Парень не выглядел враждебным, несмотря на всю его мощь и суровый внешний вид. Я позволила себе расслабиться и продолжила. — Просто хотела узнать, встречались ли мы где-то раньше. Ты всегда так странно смотришь на меня. Любопытство взяло верх!

Ну а что я могла ещё сказать в своё оправдание?

Парень немного наклонил голову набок, размышляя, как правильно ответить на мой вопрос. Чуть заметная ухмылка тронула его губы.

— Ты просто напомнила мне одного человека, — спокойный голос парня нарушил затянувшееся молчание. Воспоминания смягчили суровый взгляд. Теперь голубые глаза не ощущались такими холодными и колючими.

— Поэтому ты так удивлённо смотрел, когда мы первый раз столкнулись в коридоре? — с вопросом обратилась к нему.

— Ваше сходство с ней просто поразительное! Я до сих пор слегка шокирован.

С ней… Значит, я напомнила ему какую-то девушку? Кем она была для него? Сразу столько вопросов проскочило в моей голове.

Следующее заявление парня вырвало меня из раздумий.

— К сожалению, этого человека уже нет в живых, — последнюю фразу он произнёс с грустью в голосе, опустив голову. — Своим замечанием насчёт приведения ты попала в самую точку.

Шок, это первое, что отразилось в моих глазах после его слов. Я вспомнила тот день, когда мы с ним столкнулись во второй раз. Это случилось в раздевалке после тренировки. «Ты как будто привидение увидел!»— были мои слова…Вот почему он так странно смотрел на меня. Не мог поверить своим глазам. Теперь мне ещё больше захотелось узнать, что за девушку я ему напомнила. И действительно ли мы с ней так похожи? Но главный вопрос — почему её нет в живых?

Не успела я сказать следующую реплику, как к нам подлетела высокая черноволосая девица, обвила своими длинными руками парня за шею и прошептала что-то на ухо. Он недовольно взглянул на неё и разомкнул объятия. По вольностям, что позволяла себе девушка, я сделала вывод, что они были знакомы. Парень сказал, что рад её видеть, но сейчас занят. Она тут же бросила хищный взгляд в мою сторону.

А я тут при чём? Не надо кидать на меня разъярённых взглядов. Мы просто разговариваем. Никто не покушается на твою добычу. Так и хотелось сказать девушке.

Она отодвинулась от парня, недовольно фыркнув. И потом решительной походкой ушла прочь.

— Может, продолжим наш разговор в более спокойной обстановке? — всё тот же раскатистый приятный голос вернул моё внимание. — Не хочешь прогуляться?

— Да, конечно, — согласилась я, принимая приглашение. На вечеринке меня больше ничего не держало. — Сейчас отыщу подругу, и можно будет уйти.

Я начала осматривать толпу, и моё внимание сразу привлекала одна танцующая парочка. Мелисса и Трэвис — тот самый парень, который десять минут назад пытался пригласить меня, выдавали такие зажигательные пляски. Подруга улыбалась и смеялась, полностью погрузившись в танцевальный ритм мелодии.

— А вот и она! — воскликнула я и кивнула в их сторону. — Не твой ли друг танцует с ней рядом? — До чего ж общительный парнишка.

— Отлично, сейчас обоих и заберём отсюда, — голубоглазый парень двинулся в толпу танцующих студентов.

Сначала Мелисса очень удивилась — почему их танец прервали, но потом она заметила мой серьёзный взгляд и всё поняла. Когда мы все вчетвером двинулись в сторону выхода, та брюнетка, что прервала наш разговор, кинула на меня злобный и ревностный взгляд. Девушка явно имела свои виды на парня. А я нарушила все её планы.

Глава 7

Выйдя из здания свежий, прохладный воздух обдал моё разгорячившееся лицо. Я сделала глубокий вдох. Было так хорошо вырваться из тесного помещения и шумной толпы.

— Хэй, девчонки! Вы, наверное, первокурсницы? — начал разговор Трэвис и подмигнул Мелиссе. — Таких красавиц я бы точно заметил!

— Все парни одинаковые. Никогда не пропустят симпатичную юбку, — пробубнила подруга себе под нос и закатила глаза. — Да мы в этом году поступили на первый курс. Я Мелисса, а это моя подруга Элли. — уже более громким голосом продолжила она и указала рукой на меня.

— Привет! — я кивнула Трэвису и улыбнулась. — Рада познакомиться.

— Как вы уже успели заметить я Трэвис, а этот здоровяк, — парень толкнул в плечо своего друга, — «непобедимый» борец греко-римской борьбы, один из лучших спортсменов страны — Кристофер Уилсон!

Голубоглазый парень смущённо опустил глаза вниз и ухмыльнулся.

— Кристофер?! — мои брови приподнялись в удивлении. — Слышала пару раз, что к тебе обращались по-другому.

— Кристофер — это полное имя, — пояснил парень. — Я редко им пользуюсь. Все привыкли звать меня Крис.

Мелисса и Трэвис вышли вперёд, и продолжили о чём-то болтать. Мы с Крисом двигались чуть поодаль и какое-то время просто молчали. Парень первым прервал тишину и обратился ко мне.

— Я пытался найти о тебе информацию в социальных сетях и интернете. Погуглил твоё имя и фамилию. Элли Принс — верно? Только ничего существенного так и не нашёл.

— О! Неудивительно, что Гугл тебе ничего не выдал. Элли — это сокращённое от Элоизы, — призналась я смущённо, заглянув в его голубые глаза. — Так же как и ты, своим полным именем пользуюсь редко.

Как можно было, вообще, назвать девочку Элоиза! На дворе не двадцатые годы, и даже не пятидесятые. Я всегда высказывала родителям возмущение по поводу имени. Но у папы было своё мнение на этот счёт. Он единственный, кто до сих пор называл меня полным именем. Все уже давно привыкли обращаться ко мне, как Элли.

В этот момент Крис резко остановился и посмотрел на меня ошарашенным взглядом. Ну вот. Опять этот безумный взгляд.

— Что-то не так? — робко спросила я.

— Всё в порядке просто… — Крис замотал головой и выдавил, что-то наподобие улыбки. — Бывают же такие совпадения.

— А? — я окончательно запуталась и ничего не понимала. — Какие совпадения?

— У тебя в Чикаго, случайно, не живут дальние родственники? — вопрос парня ещё больше ввёл меня в ступор.

— Никогда не слышала, чтобы мама и папа упоминали о каких-то родственниках в этом городе. Но я могу уточнить, если хочешь.

— Да нет, не нужно, — улыбнувшись произнёс Крис.

— А ты здесь родился и вырос? — мне хотелось узнать хоть немного информации о нём. Тот факт, что я напомнила ему какого-то человека, ещё не объясняет причину странной реакции.

— Да, здесь. И даже в этом районе, потому что мой дом расположен недалеко от кампуса. И ещё со мной живут два брата.

— Неужели?! — удивлённо воскликнула я. — Они так же накачены и мускулисты, как ты?!

Крис залился раскатистым хохотом, отчего вокруг глаз образовались мелкие морщинки. Именно эти лучики делали взгляд парня тёплым и дружелюбным.

— Что? — я улыбнулась в ответ, немного смущаясь. И отметила с облегчением, что сейчас он не смотрел на меня с тем недоумением и страхом. В данный момент в его взгляде читался задор и веселье.

— Нет, братьям далеко до моей физической формы, — восстановив дыхание от смеха, продолжил Крис. — Хоть я и младший, но оказался самым крупным из всех.

— Серьёзно?

— Да. Старший брат невысокого роста, что хорошо для его профессии. Он пилот гражданской авиации. А средний брат — компьютерный гений. Просиживая всё время за монитором, вряд ли обзаведёшься внушительной мускулатурой.

Ого! Сразу столько информации я узнала о семье Криса. Но почему-то про родителей он ни слово не упомянул.

— Наверное, здорово иметь такую большую семью? — с моих губ слетел вопрос, а в голосе промелькнуло чувство грусти. — Я единственный ребёнок в семье, хотя всегда мечтала иметь брата или сестру. Так здорово расти, когда рядом уже есть друг или подруга. С братом в любое время можно погонять в мяч. А сестра не отказалась бы заплести куклам косички или сделать яркий макияж из маминой косметики. — не задумываясь, я рассказала Крису об одном из самых своих сокровенных желаний.

Мне всегда хотелось, чтобы у нас была большая семья. Но у мамы с папой так и не получилось завести ещё одного ребёнка. Меня с самого детства окружали чрезмерная любовь и опека. Я смотрела на жизнь сквозь розовые очки, порой не замечая, что люди могут быть злыми и завистливыми, неблагодарными и мелочными. Позже мне пришлось столкнуться со всем этим лицом к лицу. Моё подростковое сознание, воспитанное в заботе и уважение, оказалось неготовым принять предательство любимого человека. В итоге я впала в глубокую депрессию, что впоследствии привело к попытке покончить с жизнью.

— Когда-то наша семья действительно была большая. Но не теперь, — еле слышный голос Криса отвлёк меня от воспоминаний. — Родителей нет в живых — мы с братьями остались одни.

Я молчала, тупо уставившись вперёд на дорогу, потому что просто не знала, что должна сказать в такой ситуации.

— Братьев часто не бывает дома, — продолжил Крис. — Старший постоянно в рейсах, а средний, если не за компьютером, то на каком-нибудь форуме или слёте таких же хакеров, как и он.

Я понимала, что сейчас нужно что-то ответить, чтобы поддержать парня. Но на ум ничего толкового не приходило. Я выпалила самую глупую реплику, надеясь отвлечь его немного.

— А ты, видимо, всё время проводишь в спортзале тренируясь. Потому что даже не представляю, как ещё можно развить такую внушительную мускулатуру, — я развела руки широко в стороны, чтобы наглядно продемонстрировать, какими огромными казались его накаченные бицепсы.

Моя шутка сработала, и губы Криса тронула лёгкая улыбка. Думаю на сегодня достаточно грустных воспоминаний. Как будто услышав мои мысли, Трэвис отвлёкся от разговора и обратился к нам с Мелиссой.

— Девчонки! Вы не хотите посетить соревнования по борьбе? Это отличный шанс понаблюдать за схватками настоящих мужчин, — на последней фразе Трэвис поиграл бровями, намекая на то, что мы, ну никак не должны пропустить такое жаркое зрелище. — Только представьте, полуобнажённые накаченные парни сходятся в настоящей схватке на ковре, стремясь уложить противника на лопатки.

Мы с Мелиссой посмотрели друг на друга и улыбнулись. Этого парня невозможно воспринимать серьёзно. Как они вообще подружились с Крисом?

— Какое заманчивое предложение! Мы обязательно подумаем, — пообещала я Трэвису, легонько стукнув его по плечу. — А как туда попасть? На эти ваши соревнования.

— Можно обменяться номерами, — спокойным голосом произнёс Крис, подхватив идею друга. — Мы встретим вас в зале, и проведём на хорошие места, откуда будет удобно следить за состязанием.

Я посмотрела на Криса, а он на меня. И даже сомнений нет, что мы не пойдём. Как вообще можно отказать таким добрым голубым глазам, когда они с надеждой и мольбой смотрят на тебя.

— Думаю, такое мероприятие мы обязаны посетить, — обратилась я к Мелиссе, и полезла в карман за телефоном, чтобы записать номер Криса. Подруга возражать не стала. Ей не меньше, чем мне хотелось посмотреть на это увлекательное зрелище. Поэтому она, в свою очередь, обменялась контактом с Трэвисом, чтобы не потеряться.

Болтая на отвлечённые темы, мы незаметно добрались до моего общежития. Попрощавшись со всеми, я поднялась к себе в комнату, а ребята пошли провожать Мелиссу.

Принимая душ и готовясь ко сну, меня не покидали странные чувства. Всё, что я сегодня узнала об этом красивом голубоглазом парне, ещё больше распалило мой интерес. Мне так сильно хотелось узнать, кого я ему напомнила? И какая печальная трагедия унесла жизнь его родителей? Появилось сразу столько новых вопросов! Лишь поэтому я согласилась пойти на их следующее состязание. А не из-за симпатии или каких-то там других эмоций, зарождавшихся в моём сердце. Нет, нет и нет! Никаких чувств. Неуёмное любопытство и интерес подталкивали меня к общению с Крисом, мысленно успокаивала я себя той ночью, пока не уснула.

Глава 8

Следующие дни протекали в обычном рутинном режиме. Со своей соседкой я пересекалась нечасто. Её редко можно было застать в комнате. Обычно Саманта возвращалась поздно вечером, когда я уже спала. Либо же занятия в университете начинались так рано, что мне приходилось уходить до момента, как она вставала. Идеальное соседство! Если никаких сюрпризов от Саманты не последует и дальше, то в этой графе своей студенческой жизни поставлю жирный плюсик.

По понедельникам и четвергам мы с Мелиссой продолжали посещать занятия по танцам. С каждой новой тренировкой я чувствовала в себе больше уверенности. Теперь моё тело поддавалось контролю. В движениях появилась резкость и чёткость. Когда Дэн на тренировках прибегал к моей помощи, в паре с ним я держалась уверенно и твёрдо. Мелисса также делала успехи. Природное чувство такта и ритма помогало ей схватывать всё на лету. Новые элементы и комбинации давались Мелиссе лучше, чем другим девочкам в нашей группе.

В понедельник после танцев мы пересеклись с Крисом и Трэвисом в раздевалке. В тот день тренировка борцов совпадала по времени с нашей. Трэвис, как обычно, в своей заигрывающей манере, щеголяя голым торсом, поприветствовал меня и Мелиссу. Парень любил быть в центре женского внимания. Я начала привыкать к его постоянным заигрываниям. Позёрство Трэвиса возымело должный эффект — девочки из нашей группы, кидали заинтересованные взгляды из-под век и шушукались между собой. А посмотреть, конечно, было на что. Всё-таки парни занимались тяжёлым видом спорта, где не последнюю роль играла физическая форма, которую они поддерживали ежедневными тренировками.

В отличие от своего друга Крис не стал красоваться перед девчонками, а накинул футболку на тело и сухо поздоровался. Парень выглядел очень собранным — суровым и холодным, как стена.

Мы заверили ребят, что обязательно придём на их следующие соревнования. Услышав новость, Крис посмотрел на меня и одарил своей доброй и искренней улыбкой. Той, что затрагивала глаза, делая его взгляд тёплым и мягким. Буквально минуту назад, он стоял с серьёзным выражением лица, готовый заморозить всех своим ледяным взглядом. И сразу такой контраст.

Я засмотрелась на Криса, на несколько секунд дольше, чем это требовали правила приличия. Небесно-голубые глаза гипнотизировали меня и вводили в транс. Радовало лишь то, что он уже не реагировал так удивлённо и испуганно при встрече со мной.

***

В среду вечером, в день проведения соревнований по борьбе, мы с Мелиссой договорились прийти пораньше, чтобы успеть занять удобные места. Мероприятие проходило в спортивном зале университета, поэтому нам не пришлось долго искать нужное место. На территории кампуса мы ориентировались достаточно хорошо и знали, где располагалось здание.

Зайдя в зал, я осмотрелась по сторонам. Людей, желающих понаблюдать за соревнованиями, собралось очень много. Основную массу присутствующих составляли студенты. Трэвис не лукавил, когда говорил, что схватки греко-римской борьбы были популярным зрелищем. Особенно если спортсмены, выступающие за твой университет, так хороши в своём деле.

Мелисса решила написать СМС Трэвису, просигнализировав парням о нашем прибытии. Хотя можно было и самим спокойно отыскать свободные места на трибунах, но я не стала возражать. Всё-таки с ребятами мы договорились встретиться перед началом соревнований. И буквально уже через две минуты они отыскали нас.

— Привет, красавицы! — поздоровался Трэвис, подмигивая, то ли мне, то ли Мелиссе. — У нас сегодня самая горячая группа поддержки, — и обнял нас обеих, положив свои руки нам на плечи. Мы с Мелиссой переглянулись и закатили глаза. В следующий раз нужно тонко намекнуть парню, что его чары на нас не действуют.

— Элли, Мелисса, — Крис дополнил сухое приветствие лёгким кивком головы. — Нужно найти вам удобные места. Зрителей с каждой минутой становится больше и скоро здесь начнётся настоящее столпотворение.

Если это был лёгкий намёк на заботу, то, признаюсь, доброта Криса тронула моё сердце. Голубоглазый парень с каждым минутой нашего общения, удивлял всё больше и больше.

Когда мы стали пробираться по проходу между рядами, наш путь преградила шумная толпа студентов. Один парень ринулся стремительно вперёд — так сильно ему хотелось занять удобное место. Не посмотрев по сторонам, он с силой толкнул меня в плечо. Я пошатнулась, потеряв равновесие и чуть было не упала. Если бы не сильные руки Криса, а это именно он мгновенно среагировал и подхватил меня, валялась бы я сейчас на полу в ногах у толпы.

— Эй, там! Поосторожнее! — металлический голос Криса прогремел над моим ухом. А в сторону обидчика последовал суровый взгляд ледяных глаз.

— Извини, чувак! Я не хотел, — на ходу выпалил испуганный студент, толкнувший меня, и стремительно двинулся вверх, избегая неприятностей.

Ещё несколько мгновений мы так и стояли в проходе, а Крис держал меня за плечи. Сквозь лёгкую ткань свитера я ощущала тепло его пальцев, которое медленно распространялось по всему моему телу. Его прикосновение было совсем негрубым, как могло показаться, если учесть его рост и комплекцию. Наоборот, Крис осторожно держал меня, едва касаясь.

— Элли, ты в порядке? — посмотрели на меня заботливые голубые глаза. А голос Криса теперь звучал мягко и тихо.

— Да, всё хорошо! Спасибо, что не дал мне упасть, — ответила я, сжав его руку в благодарном жесте. — Не зря говорят, что у спортсменов отменная реакция! — сведя всё к шутке, я постаралась замять этот нелепый инцидент.

Моя последняя реплика удостоилась лёгкой полуулыбки от Криса. Надо же! Не такая уж и крепкая эта стена изо льда, которой парень отгородился от окружающих.

Во время заминки с моим нелепым столкновением Трэвис успел подыскать нам удобные места, откуда открывался прекрасный вид на арену. Мы с Мелиссой устроились поудобнее и пожелали ребятам удачного выступления. До начала состязаний оставалось не так много времени, поэтому они поспешили присоединиться к своей команде.

Я имела мало представления о греко-римской борьбе, поэтому заранее почитала информацию в интернете. Главная задача поединка — уложить соперника на лопатки, не выходя за пределы ковра. Борцам греко-римской борьбы запрещалось использовать ноги, делать подсечки и удушающие захваты. Вся сила спортсмена направлялась на то, чтобы побороть соперника руками и ловким броском кинуть его на ковёр. Вот почему все борцы имели такую ра́звитую мускулатуру плечевого корпуса. Мастерство спортсмена определялось по его реакции. За долю секунду можно переломить ситуацию в поединке, и вот уже твой соперник лежит на лопатках, а не ты.

Это всё, что я смогла узнать о данном виде спорта. Ну что ж, теперь предстояло посмотреть на захватывающее зрелище вживую.

Спортсмены выстроились в два ряда, приветствуя друг друга. Команда соперников выглядела грозно и устрашающе. Ребята представляли другой штат. Их школа готовила кандидатов для национальной сборной. Все атлеты были одеты в облегающие комбинезоны, напоминавшие костюмы пловцов, в которых руки и ноги оставались оголёнными.

Спортсмены имели разное телосложение. Кто-то был низким и жилистым, а кто-то, наоборот, крупным и мощным, потому что поединки происходили в разных весовых категориях. Высокая, мускулистая фигура Криса заметно выделялась на фоне остальных. Интересно, ему удобно соревноваться с таким ростом? И почему именно греко-римская борьба? Он бы хорошо смотрелся в баскетболе или футболе. Вопросов, на которые мне хотелось узнать ответы, появлялось всё больше и больше.

— Я думала, Крис уничтожит того парня одним лишь взглядом! — воскликнула Мелисса, отвлекая меня от раздумий.

— Ох, да! Спасибо ему, что удержал меня, не дав упасть, — мои губы тронула улыбка, вспоминая наше внезапное объятие. — А тот нахал заслуживает, чтобы ему припадали урок хороших манер.

— Крис беспокоился за тебя, — лукавая ухмылка заиграла на лице подруги. — Что бы это могло значить?

— Ты о чём? — выпалила я громко. Даже две девушки с соседнего ряда обернулись и удивлённо посмотрели на нас. — Ничего это не значит. Крис поступил бы также, окажись на моём месте ты, — теперь я говорила потише, чтобы не привлекать излишнее внимание.

— Ну да, ну да. Только он, к сожалению, не смотрит на меня таким заворожённым взглядом, как на тебя! — продолжила гнуть свою правду Мелисса, указывая на меня пальцем. — Жалко, что я ему никого не напоминаю.

Томный взгляд, мечтательный вдох. Мелисса шутит или действительно завидует?

— Он красивый и статный парень, а ещё добрый и заботливый.

— Ты всё верно заметила, — я не могла не согласиться с утверждением подруги. Признаюсь, поведение Криса внушало доверие, но мы мало знакомы. А потом добавила, — кидаться в объятия студенту старшекурснику — не входило в мои планы на первом курсе обучения. И в принципе отношения с парнями — это не то, что мне сейчас нужно. Понимаешь?

Я непроизвольно стала теребить повязку на запястье. И в последнее время всегда так делала, когда начинала волноваться, или разговор заходил на щекотливую тему. Мелиса бросила взгляд на мою руку и молча кивнула в ответ. Думаю, она смутно представляла, с чем связано появление шрама на запястье, поэтому и не стала вдаваться в расспросы. Я ценила тактичность девушки и также молча одарила её благодарной улыбкой.

Как раз в это время, главный судья дал знак к началу соревнования и всё наше внимание устремилось на арену. Первыми на ковёр вышли борцы в лёгкой весовой категории. Некоторые бои заканчивались очень быстро, а другие, наоборот, длился несколько раундов, что позволило нам с Мелиссой более-менее вникнуть в суть поединков.

В следующей весовой категории — средней, выступал Трэвис. Он расправился со своим соперником небыстро. На это ушло всё отведённое время, выделенное на бой. Поединок был напряжённым и изматывающим. Наблюдая за схваткой, я то и дело сжимала пальцы в кулак, волнуясь за Трэвиса. В конце боя он держался на ногах пошатываясь. Но всё же выиграл по очкам — уложить своего соперника на лопатки у него так и не получилось.

Ух! Я действительно не представляла, что греко-римская борьба может быть такой увлекательной и захватывающей.

И вот на ковёр вышел Крис и его соперник. Они выступали в последней весовой категории, где боролись тяжеловесы. Почему-то в этот миг моё сердце застучало быстрее обычного. Я волновалась и переживала за голубоглазого парня. С чего вдруг?! Он же никогда не проигрывает. Но в любом виде спорте можно получить травму, и в упорной борьбе соперники могут прилично покалечить друг друга.

Когда судья представлял спортсменов и называл их имена, Крис повернул голову в нашу сторону и поймал мой взгляд. Хоть расстояние до арены было приличным, мне удалось рассмотреть уверенность и силу в голубых глазах. Мою грудь наполнило чувство спокойствия. Я одарила его своей широкой и открытой улыбкой и одними губами прошептала «Удачи».

Соперники первое время ходили по кругу. Делали резкие выпады, хватаясь руками за плечи. Так они проверяли реакцию друг друга. Напряжение нарастало. Потом всё произошло очень быстро. За каких-то несколько секунд. Крис молниеносным движением юркнул под соперника, поднял его над головой, и на поднятых руках перекинул через себя. Противник был повержен и лежал на ковре лопатками вниз. Вау! Я восхищалась силой и ловкостью Криса. До чего ж хорош этот парень! Далее рефери объявил бой законченным. Крис поднял руку вверх в победном жесте, приветствуя ликующих зрителей.

Я была под сильным впечатлением от увиденного. Сердце учащённо колотилось, а лицо немного раскраснелось от бушующих внутри эмоций. Наблюдать вживую за поединками борцов — очень увлекательно и интересно. Теперь я понимала, почему соревнования славились своей популярностью у студентов. Когда схватка разворачивалась прямо перед глазами, происходил мощнейший выброс адреналина в кровь. Ощутив однажды, этот накал эмоций, хочется испытывать его снова и снова.

Глава 9

После завершения турнира мы решили посидеть в кафе — отметить победу парней. Не помню, кому пришла эта идея в голову, но возражать никто не стал. Особых планов на вечер ни у кого не было.

Когда мы сели за столик, а официант принял заказ, Мелисса продолжала восхищаться увиденным.

— Всё так быстро происходит в момент боя! Как вы развиваете такую реакцию? — она взмахнула рукой, обращаясь к ребятам. А в её глазах читались восхищение и азарт.

— Годы упорных и бесконечных тренировок, детка, — при этих словах Трэвис так глубоко вздохнул, намекая на тяжёлую и упорную тренировочную работу спортсмена. Одарив Мелиссу жалостливым взглядом, он надеялся получить сочувствие и поддержку.

Мне было весело наблюдать за мимикой и выражением лица Трэвиса. Ему стоило попробовать себя в кино. Актёрским мастерством парень обладал отменным.

Официант принёс наши заказы и мы немного отвлеклись, занявшись едой. В голове промелькнула мысль, что я ощущаю себя вполне комфортно в обществе парней. Такое начало студенческой жизни мне нравилось. Общение с Крисом и Трэвисом было лёгким и непринуждённым, без всяких обязательств. В глубине души я радовалась нашему знакомству. Хоть оно и произошло при странных обстоятельствах.

— Да что я, — Трэвис положил руку своему другу на плечо и продолжил, — вот кто у нас звезда! Если всё получится и Крис пробьётся в национальную сборную, то у него появится шанс завоевать звание Олимпийского чемпиона!

— Серьёзно?! — удивлённое восклицание слетело с моих губ, и я восхищённо уставилась на Криса.

Олимпийские игры — предел мечтаний любого спортсмена. В детстве я всегда следила за прямыми трансляциями, и восхищалась новоиспечёнными чемпионами! Они проходили через невероятные испытания и прилагали максимум сил и энергии, чтобы потом стоять на высшей ступени пьедестала с гордо поднятой головой, и слушать гимн своей страны. Я всегда восхищалась спортсменами, их силой духа и безмерной мотивацией.

— Скоро состоятся отборочные соревнования и я, надеюсь, Крис сокрушит всех соперников и его возьмут в национальную сборную! — Трэвис отчаянно переживал и болел за друга.

— Рано радоваться, — спокойный голос Криса прервал воодушевление Трэвиса. Парень сидел с невозмутимым выражением лица, отправляя очередную порцию картошки фри в рот. — Сначала нужно пройти отбор, и только потом тренеры решат, возьмут меня в команду или нет.

Сдержанность и собранность Криса поражала. Парень, можно сказать, вот-вот попадёт в национальную сборную страны (просто не знаю, что должно произойти, чтобы его не взяли) и отправится на Олимпиаду, а он так спокойно говорил об этом! Да ещё и сомневался насчёт своих шансов!

В голове непроизвольно всплыл образ Картера. Он постоянно хвастался и гордился своей уверенной и качественной игрой в футбол. Твердил о спортивном будущем и профессиональной карьере спортсмена. Меня всегда это немного раздражало. Зачем всем и каждому повторять о том, как ты хорош? Просто покажи на поле свою качественную игру, и болельщики сами превознесут тебя на Олимп славы. Но помни — стоит лишь раз ошибиться, и придётся сойти с пьедестала. Люди найдут себе нового кумира, а про тебя забудут через день или два. А ты останешься один на один со своим тщеславием и хвастовством.

И как же сильно, с этой точки зрения, Крис отличался от Картера. Скромный, добрый, заботливый… В моих глазах он всё больше и больше поднимался как личность, как спортсмен, как человек. Такой не предаст, а пойдёт с тобой до конца и в огонь и в воду. Мне стало грустно от осознания, что раньше я не замечала этой разницы в людях. Наивная и глупая дурочка. Пойми я это раньше, может быть, никогда бы и не связалась с Картером и не разбила бы себе сердце.

— Эй, Элли, признайся, что ты прячешь на запястье под своими платочками?! — неожиданный вопрос Трэвиса застиг меня врасплох.

Я растерялась и первые пару секунд просто молчала, не зная, что ответить. Моя рука непроизвольно потянулась к запястью, чтобы прикрыть его.

— Думаю, что там у тебя татуировка с именем твоего возлюбленного! — Трэвис не сдавался и продолжал выпытывать правду.

— Кого? — я саркастично рассмеялась и замотала головой. — С этим я завязала. Чаще всего любовь и отношения заканчиваются предательством или обманом. Поэтому, нет. Ты не угадал.

Неожиданно, Крис вставил реплику.

— Да уж. Что тут говорить, если даже близкие люди, которые, как нам кажется, на протяжении всей жизни должны быть с нами, всё равно покидают и оставляют нас, — слова сопровождалась грустью и болью в голосе.

Кого он имел в виду? Своих родителей? Теперь мне ещё больше захотелось узнать, как и почему их не стало. Но прямо, ведь не спросишь.

— И ничего я там не прячу, — мне в голову пришла шутливая идея, которая, как показалось, поможет отвязаться от щекотливого допроса Трэвиса. Я подмигнула Мелиссе, чтобы она подхватила задумку, а потом добавила, — разноцветные шарфики это, всего лишь, индикатор моего настроения! Видишь? Сегодня у повязки тёмно-синий цвет — значит, я не в духе. И меня лучше не трогать!

— Ну а что? — Мелисса поняла мой намёк и уверенным тоном, для пущей убедительности продолжила. — Это удобно. Повязал платочек розового цвета, и всем вокруг понятно — сегодня я добрая и нежная, как пушистый зайка.

Я послала подруге благодарную улыбку. Спасибо ей за поддержку. Она видела и знала, что на самом деле скрывалось под повязкой, но тайны моей не выдала.

— Парни! Лучше расскажите, как вы познакомились и подружились? — Мелисса увела разговор в другую тему. Но нам действительно очень хотелось наконец-то узнать, как эти двое нашли друг друга.

Крис с Трэвисом переглянулись, явно не ожидая такого вопроса. Секунды две или три никто не начинал говорить. Видимо, тема для них была непростая.

— Скажем так, мы познакомились, когда каждый проходил через тяжёлый этап в жизни и в нужный момент поддержали друг друга, — Крис первым нарушил молчание. — По моему настойчивому убеждению Трэвис посетил тренировку по греко-римской борьбе. Тогда я уже вплотную занимался данным видом спорта. Ему понравилось и он тоже записался в секцию. Мы стали вместе тренироваться. Долгое время были спарринг-партнёрами, пока я не перешёл в другую весовую категорию.

— А потом уже решили поступить в один университет, где и учимся по сей день, — Трэвис подхватил повествование друга.

Парни обнялись за плечи и скромно улыбнулись. Несмотря на достаточно разные характеры и темпераменты ребят, их дружбе это никак не мешало.

Признаться честно, я им немного завидовала. У меня когда-то тоже была подруга. В тот момент думалось, что самая лучшая! Но всё изменилось, когда я её застала в постели со своим парнем на той злосчастной вечеринке. Моя любовь и вера в людей рухнула в одно мгновенье. Я получила сразу два удара в самое сердце — измена любимого человека и предательство лучшей подруги.

Всё это грустно и печально. Но события тех дней уже в прошлом. Преодолев все сложности и приложив колоссальные усилия над своим сознанием, я двигалась дальше. Сейчас моя жизнь меня полностью устраивала. Мне нравился университет, в котором я училась и люди, с которыми я познакомилась. В моей жизни снова нашлось место для забытого хобби. Я вернулась к своему любимому занятию — танцам! Несмотря на весь печальный опыт, жизнь продолжалась, и выглядела она, не скажу, что прекрасной, но достаточно хорошей.

— Ладно, крошки! — Трэвис прервал мои размышления и начал подниматься из-за стола. — Мне ещё нужно успеть на вечеринку. Может, вы тоже хотите продолжить веселье? — поигрывая бровями, парень смотрел то на меня, то на Мелиссу, ожидая ответа.

Собираясь в тот день на соревнования по греко-римской борьбе, вечеринка в наши планы не входила, поэтому мы вежливо отказались.

— Уже довольно поздно и на улице стемнело, — вставая из-за стола, произнёс Крис. — Я провожу Мелиссу и Элли. Территория кампуса достаточно тихое место, но мне будет спокойнее, зная, что вы в целости добрались до дома.

— Э-э-э-э… — я сначала хотела возразить Крису, потому что не любила навязываться. Но фразу закончить не успела. Мелисса незаметно толкнула меня локтем в бок, и посмотрела сощуренным взглядом.

— Заткнись и дай парню нас проводить! — еле слышный шёпот подруги раздался над моих ухом.

— О да! Было бы здорово, — выпалила я в впопыхах. Надеюсь, Крис не заметил моего замешательства? Теперь я поняла, на что намекала Мелисса. Появлялся отличный шанс, чтобы поговорить с ним и получить больше информации о его прошлом. Возможно, я смогу наконец-то узнать, кого ему напоминаю.

Мы все вместе вышли из кафе. Трэвис попрощался и отправился на поиски продолжения для своего вечера. Ведь он сегодня одержал победу. А такое дело нужно было отметить. Благо на кампусе отыскать шумную вечеринку не составляло труда. Увеселительные мероприятия проводились практически ежедневно, чуть ли не в каждой квартире, где проживали студенты.

Мелисса сделала вывод, что её общежитие располагалось ближе моего, по направлению от кафе. Уж не знаю, как она так быстро смогла подсчитать километраж, но я не стала спорить. Но весь путь до её дома меня не покидало чувство, что подруга просто слукавила. Она выдала свою выдумку за чистую монету, чтобы я впоследствии смогла остаться с Крисом наедине.

В момент, когда Мелисса, вошла внутрь здания и помахала нам рукой на прощание, в моей груди начало возрастать чувство беспокойства. Я уже очень долгое время не оставалась с парнем наедине. Кажется, это происходило в другой жизни и не со мной. Конечно, прогуливаясь по пешеходным дорожкам кампуса, не скажешь, что мы были наедине. Нам частенько попадались прогуливающиеся парочки. Но меня всё равно охватила неловкость.

Я думала с чего начать разговор. Как бы деликатнее спросить у Криса о его прошлом? Но он задал вопрос первым, поставив меня в тупик своей наблюдательностью.

— Значит, никаких отношений, вечеринок и прочих студенческих развлечений? И почему, мне кажется, что ответ спрятан на запястье под твоим индикатором настроения, — Крис слегка улыбнулся и указал кивком на мою руку.

От неожиданности я резко вскинула голову. А свободной рукой прикрыла запястье, как бы защищая свою тайну и шрам.

— А ты очень проницателен! — мой голос был излишне эмоционален. Остро отреагировав, я выдала себя с потрохами. Мозг начал усиленно работать. Я перебирала возможные варианты ответа, чтобы парировать догадку Криса. Вдруг вспомнились его слова о потери близкого человека. Возможно, он не встречается с девушками и не заводит серьёзных отношений из-за страха быть брошенным?

— Анализируя твоё утверждение, о близких людях, которые нас всё равно покидают, осмелюсь предположить, что я напомнила тебе девушку, которая, возможно, бросила тебя? Так?

Губы Крис тронула ухмылка и он замотал головой. А голубые глаза светились весельем.

— Попытка достойная, но нет.

Вот чёрт! Парень так близко подобрался к разгадке моего прошлого, а я ни на шаг не продвинулась в своём расследовании.

— Это печальная история, Элли. И грустить совсем не хочется. Ведь мы с Трэвисом сегодня провели удачные схватки. Зачем омрачать такой прекрасный вечер? — Крис посмотрел мне в глаза и мило улыбнулся. Ладно, сегодня я уступлю ему. Не буду устраивать допрос с пристрастием, чтобы узнать ответы на интересующие меня вопросы.

Сегодняшний вечер действительно получился хорошим. Мы отлично провели время в компании парней. Отвлеклись от учёбы и пообщались.

Я словила себя на мысли, что сейчас чувство неловкости и беспокойства отступили. От Криса исходил приятный аромат свежести с нотками цитруса, который окутал меня, пока мы шли рядом. Не знаю, что на меня подействовало, но я полностью успокоилась и перестала волноваться. Может, дело было в его мягком бархатистом голосе или тёплом взгляде. Не знаю. Но меня окутал его приятный аромат. На душе стало тепло и уютно.

— Ну вот мы и пришли, — я нарушила приятное молчание. Жалко, что дорога до дома оказалось такой короткой. — Большое тебе спасибо, что проводил нас с Мелиссой. И в целом за вечер. Мне очень понравилось наблюдать за соревнованиями вживую. Это действительно захватывающее зрелище. На одного поклонника греко-римской борьбы стало больше. А точнее, на два! Думаю Мелисса согласиться со мной.

— Пустяки. Тем более я живу недалеко отсюда. Будем считать, что мне было по пути, — голубые глаза пристально смотрели на меня. Ну вот, опять этот взгляд. А я так и не выяснила причину. — Увидимся в универе.

— Да, конечно, — я улыбнулась в ответ. Крис кивнул, развернулся и пошёл домой.

Когда я поднялась к себе и открыла дверь, то обнаружила жуткий хаос и беспорядок в холле. На полу кругом валялась одежда. На кухонной столешнице стояла пустая бутылка из-под Шампанского и два бокала. Из комнаты Саманты доносились странные звуки, и слышался чей-то голос. Я замерла в оцепенении на пару секунд. Как же мне лучше поступить? Сильно пошуметь и заявить о своём присутствии, или тихонечко прокрасться, незамеченной. Не успела я принять решение, как распахнулась дверь и из комнаты вывалилась обнажённая парочка.

— О боже, Элли! Ты дома? — воскликнула соседка и тут же, хихикая, нырнула обратно, чтобы чем-нибудь прикрыться. Незнакомый парень невозмутимо стоял посередине комнаты абсолютно голый. Без тени смущения он нагло рассматривал меня оценивающим взглядом.

— Не хочешь присоединиться? — предложил парень, приподнимая бровь.

Фу! Какая мерзость.

Ничего не отвечая, я скорчила гримасу отвращения и быстрым шагом двинулась в свою комнату. Сквозь закрытую дверь послышался шёпот и хихиканье Саманты. Ну и дела! Голых парней мне ещё не хватало. Рано я решила, что с Самантой мы неплохо уживаемся.

Тут мой телефон издал звук и на экране высветилось уведомление о входящем сообщение.

«Элли! Как прошёл ваш тет-а-тет с Крисом? Удалось что-нибудь выяснить?»

Что? Какой ещё тет-а-тет? Мелисса излишне романтизировала всю ситуацию.

«Ничего нового. Не продвинулась нисколько((Парень ходячая скрытность и загадка!» — написала я в ответ.

«Эх, жалко…Всё это странная история. Красивый видный парень. Одинок, одержим спортом и ни с кем не сближается. Не должно так быть!» — я представила, как Мелисса сейчас хмурит свой курносый носик от досады.

«Крис не захотел омрачать сегодняшний вечер грустными воспоминаниями».

«Согласна. Вечер действительно получился замечательный! Элли, но я считаю, что наметился положительный сдвиг. Парень обратил на тебя внимание и это неспроста».

После сообщения Мелисса выдала очередь из смайликов, поигрывающих бровями.

«Всё совсем не так. Не будь я, на кого-то там похожа, он бы даже и не взглянул на меня. Хватит уже об этом. Лучше представь, какой сюрприз ждал меня в комнате! Я застукала свою соседку с незнакомым парнем абсолютно голыми!»

В ответ Мелисса прислала три огромных смайлика с отвисшей челюстью.

«Получается, что твой сосед — ангел по сравнению с Самантой! И возможно, тебе придётся приютить меня у себя, а не наоборот».

«Да уж! Держись, там! Знай — я с радостью разделю с тобой своё скромное жилище. На кровати уляжемся валетом».

«Спасибо, Мелисса! Ты настоящий друг! Спокойной ночи».

В конце сообщения я поставила сердечко и знак поцелуя.

«И тебе сладких снов, крошка!»

Мелисса прислала ответное СМС, завершая диалог троекратным поцелуем.

Хм? Неосознанно, обращаясь в сообщении к Мелиссе, я использовала слово «друг». Это произошло так естественно. Ведь в глубине души я уже давно считала Мелиссу своей подругой. Довольная улыбка появилась на моём лице. Я закрыла глаза и спокойно уснула.