Ты есть (СИ)

Глава 10

Студенческая жизнь набирала обороты. Каждую осень Чикагский университет организовывал ежегодный творческий вечер в честь новеньких студентов. Традиция проведения данного мероприятия сложилась уже очень давно, поэтому все желающие первокурсники тщательно готовились к показательным номерам. Каждому хотелось наиболее выгодно представить себя и свой потенциал перед преподавателями и сокурсниками. Ведь двери учебных заведений всегда открывались перед особо инициативными и пробивными ребятами.

Мы с Мелиссой участие не принимали, так как выдающимися талантами особо не обладали. Думаю, программа мероприятия не сильно пострадала от нашего отказа, так как желающих было немало. Некоторые студенты собирались исполнить песни, кто-то готовился читать монолог из известных произведений. Но находились особо смекалистые студенты, которые объединялись в группы и готовили совместные представления.

Одним из организаторов вечера, как мы узнали впоследствии, был наш тренер по танцам мистер Ти. Собственно говоря, в этом и заключалась его работа в университете — организация общественных мероприятий со студентами. Вот почему одна из его лучших пар — Дэн и Аманда, также готовили свой показательный номер. Выступление ребят открывало вечер.

Поэтому последние тренировки на наших занятия проводил сам мистер Ти. В то время, пока Дэн и Аманда репетировали свой номер. Пара готовила комбинацию из нескольких танцев латиноамериканской программы. Что-то наподобие попурри из самбы, румбы и ча-ча-ча. Номер смотрелся зажигательно и динамично. Композиция не была сложной, но выглядела эффектно. Это же не чемпионат страны по бальным танцам. Задача ребят заключалась в разогреве толпы перед началом творческого вечера первокурсников.

Тренировки под руководством мистера Ти всегда проходили очень весело. Он постоянно копировал наши неуклюжие движения. Но в его подшучиваниях не было злобы или укора. Наоборот, проведение занятий в таком ключе помогало нам расслабиться и раскрепоститься. Поэтому мы не обижались.

В тот вечер занятие проходило в жёстком режиме, мистер Ти взялся за нас очень серьёзно. Он не терпел в своём деле полутонов. И постоянно повторял, то ли в шутку, то ли серьёзно так думал, что сделает из нас настоящих профессионалов. Ну ладно. Может, и непрофессионалов, но приличных танцоров уровня хобби-класса.

Как раз в тот момент, когда тренировка подходила к концу, мы услышали пронзительный крик и обернулись. Перед глазами открылась жуткая картина. Аманда лежала на паркете, а её нога была вывернута в неестественной позе. Девушка зажмурила глаза и стонала от боли. Лицо было бледным, а грудь часто поднималась и опускалась от учащённого дыхания.

Дэн тут же склонился над своей партнёршей и стал нежно поглаживать её по спине, успокаивая и отвлекая от боли. Потом он очень осторожно и бережно взял Аманду на руки и посадил на стул. Тревожное выражение лица Дэна выдавало его сильное беспокойство за девушку. Глядя на эту картину, создалось впечатление, что Дэн — хороший партнёр не только в танцах, но и в жизни. Им повезло найти друг друга. Может быть, в чьей-то судьбе есть место крепким и доверительным отношениям?

Я надеялась, что травма, полученная девушкой, окажется не настолько серьёзной, как казалось, на первый взгляд. Дэн и Аманда — одна из лучших пар мистера Ти, и впереди им предстояло участие в целом танцевальном сезоне. Не хотелось бы, омрачать старт соревнований такой неприятностью. Ведь ребята могут выпасть из тренировочного ритма на месяц или два.

— Ты думаешь у неё просто ушиб? — рассуждала Мелисса, когда мы шли в раздевалку.

— Не знаю, хотелось бы, чтобы всё обошлось, — я сочувственно вздохнула. — Даже не представляю, что сейчас испытывает Аманда. Но ни в коем случае нельзя отчаиваться! Главное — своевременно получить медицинскую помощь, и не нагружать больную ногу.

Я, конечно же, не врач, и диагноз на глаз ставить не бралась. Но в моменты неудачных падений и травм лучше придерживаться правила — не навреди! В первую очередь нужно постараться не усугубить имеющиеся повреждения. А то частенько происходит, когда сломав руку или ногу, мы думаем, что это просто ушиб, и пытаемся встать на неё или пошевелить, осложняя травму смещением костей.

***

Утро следующего дня началось, как обычно. Мы договорились с Мелиссой встретиться перед первой лекцией. Я заметила её хрупкую фигуру возле аудитории. Девушка стояла, повернувшись ко мне лицом, и с кем-то разговаривала. Поймав её взгляд, я помахала рукой и двинулась к ней навстречу. Когда до Мелиссы оставалось пять шагов, меня кто-то окликнул, обратившись по имени.

— Элли, здравствуй! Не уделишь пару минут?

— Здравствуйте, мистер Ти, — я удивлённо вскинула брови, когда увидела своего тренера. — Как вы меня нашли?

— Просто посмотрел твоё расписание. Но я не об этом.

— Что-то случилось? Надеюсь, травма Аманды оказалась несерьёзной? — я встревожилась и засы́пала мистера Ти вопросами.

— Как раз по этой причине я и искал тебя. У Аманды растяжение связок. — на лбу тренера пролегла глубокая морщина. Он искренне переживал за свою подопечную. — Всё не так серьёзно, как могло показаться в начале. Но три недели ей придётся фиксировать ногу в гипсе, и потом столько же восстанавливаться.

— Ух! — только и смогла выдохнуть я. На самом деле всё действительно могло быть хуже. Но в растяжении связок также мало хорошего. Теперь пара на два месяца выпадет из соревновательного режима. Только при чём тут я, не могу взять в толк?

— Нога в гипсе, и Аманда не сможет восстановиться к ежегодному вечеру первокурсников, — с уверенностью в голосе продолжал говорить мистер Ти, — и мне в голову пришла одна мысль — ты заменишь Аманду и выступишь с Дэном!

— Что?! — опешила я, хватая ртом воздух. — Вы просите меня выступить на вечере? Перед огромным количеством студентов и преподавателей университета?

Хотя нет, тренер не просто просил. В его голове уже было всё решено, и он всего лишь поставил меня перед фактом.

Мною начала овладевать паника и волнение. Сердце бешено застучало, а на лбу выступила лёгкая испарина. Приехав учиться в университет, меньше всего на свете хотелось быть узнаваемой студенткой и привлекать к своей персоне излишнее внимание. Популярность, как известно, притягивает сплетни и копание в твоём прошлом. Наружу могли всплыть факты, о которых я хотела умолчать. Перешёптываний за спиной, косых взглядов и пересудов хватило в моей школе в Эпплтоне.

— Элли, подумай! Перед тобой открывается прекрасная возможность заявить о себе, как об ответственной и исполнительной студентке, — мистер Ти положил ладони мне на плечи и продолжал убеждать. В его глазах читался восторг и воодушевление. — Скоро весь университет узнает, что Аманда не сможет выступить на вечере. Из-за её травмы номер теперь находится под угрозой. Но в твоих силах спасти ситуацию и прийти на помощь тренеру.

Я смотрела, на умоляющий взгляд мистера Ти, понимая, что уже почти согласилась. Но приняла попытку вставить хотя бы одну отговорку.

— Но почему именно я? У вас занимается много девочек, которые могут выступить лучше меня.

— Элли, ты же первокурсница! И вы с Дэном оба являетесь студентами университета.

Вот чёрт! Мистер Ти привёл неоспоримые аргументы. Я закрыла глаза, глубоко вздыхая. У меня не было ни единого шанса отказаться от безумной идеи тренера.

— Как же мы с Дэном будем танцевать? Я не выполняю и половины движений, из арсенала Аманды.

— Элли, перестань! У тебя хорошая подготовка. По твоему чёткому исполнению фигур сразу было понятно, что ты не новичок в танцах. Времени полно, чтобы разучить с Дэном их композицию. Наиболее сложные элементы мы заменим или упростим.

Я стояла в коридоре, пребывая в шоке. Возразить-то и нечего. Но и подводить мистера Ти и Дэна мне не хотелось. Мы с Мелиссой так пристрастились к тренировкам под их руководством. Лёгкая и весёлая атмосфера на занятиях помогала отвлечься от насущных проблем и учебной рутины.

— Что ж! — капитулировала я под умоляющим взглядом своего тренера. — Не хочется подводить вас мистер Ти. Я выступлю с Дэном на открытии вечера первокурсников.

— И это правильное решение! — тренер радостно пожал мою руку. — Я рассчитывал на тебя и не прогадал.

Улыбка удовлетворения засияла на его лице. Ведь идея, пришедшая в голову тренеру, сработала. Проблема была решена — нашлась партнёрша для вступительного номера Дэна.

— Теперь ещё и платье придётся где-то искать… И туфли для выступления… — сказала я в пустоту, так как мистер Ти, поблагодарил меня и ушёл.

В моей голове усиленно завертелись шестерёнки. Я мысленно начала готовится к ответственному событию. Нужно учесть все нюансы и ничего не забыть. Опозориться перед таким количеством людей не очень-то и хотелось.

В этот же момент ко мне подскочила Мелисса и заключила в крепкие объятия.

— Элли! Вот так новость! Ты будешь выступать на вечере! — воодушевилась и обрадовалась подруга. Мне бы её уверенность.

Неожиданно, над ухом раздался язвительный голос Трэвиса.

— Оу! Так значит Элли скоро обнажит свои нежные ручки, и мы наконец узнаем, что она прячет под повязками.

Я в недоумение обернулась и заметила Криса и Трэвис. Так вот с кем стояла Мелисса и болтала у входа в аудиторию. Неужели они слышали весь разговор с мистером Ти и знают о моём предстоящем «танцевальном триумфе»? Хотя какая разница. Пусть знают. Скоро весь университет не только узнает об этом, но и увидит меня танцующую на вечере.

— Полагаю, вы всё слышали? — я стояла немного растерянная. Сразу столько всего навалилось в один момент.

Крис молча смотрел, прищурив глаза, и прошёлся по мне взглядом с головы до ног. Парень явно о чём-то думал и хотел было заговорить, но безумная выходка Трэвиса помешала Крису.

— Элли! Так ты раскроешь нам свой секрет? — Трэвис взглянул на мою повязку и резко схватил за запястье. Я ошарашенно уставилась на него и попыталась выдернуть руку. Но из цепкого захвата спортсмена не так-то просто и вырваться.

— Трэвис, перестань! — с металлом в голосе осадил друга Крис. — Брось эти дурацкие шутки!

Трэвис отвлёкся и немного ослабил хватку. Я воспользовалась моментом и резко дёрнула руку. Радость освобождения тут же померкла. Пальцы Трэвиса сжимали мой маскировочный платочек.

— Ох! — Мелисса вскрикнула, прикрыв ладонью рот, и сочувственно посмотрела на меня.

Парни стояли в недоумении, уставившись на моё запястье. Раны давно зажили, но кожа ещё не успела зарубцеваться. Поэтому очертания красно-белых следов от порезов отчётливо просматривались.

От увиденной картины в глазах Трэвиса отразились ужас и шок. Он что-то бормотал бессвязно, но слов было не разобрать.

А Крис… И этот взгляд… Я не сразу распознала его реакцию. В голубых глазах читался укор! Лицо Криса исказилось от досады и злости.

На меня стеной обрушился поток из эмоций. Неловкость, обида, боль. К горлу подступил ком. Ещё секунда и я готова была разревется прямо там в коридоре. Чтобы уберечь ребят от душераздирающей картины, я бросилась бежать. Неважно куда, главное — спрятаться подальше от любопытных и сочувственных взглядов. Подступающие слёзы затуманили картинку перед глазами. Позади себя я слышала крик. Кто-то звал меня по имени и просил остановиться.

— Элли! Подожди! — Крис догнал меня и схватил за руку. Я замерла на месте, опустив голову, чтобы он не видел моё заплаканное лицо. А плечи продолжали вздрагивать от всхлипов и рыданий.

— Элли… — мягко прошептал Крис и развернул меня. Я сделала к нему шаг и уткнулась лбом в твёрдую грудь. Широкие ладони Криса нежно поглаживали меня по спине. Прикосновение тёплых рук действовало успокаивающе. Слёзы перестали бежать, а дыхание начало приходить в норму. Потом он бережно взял мою руку, и вернул платочек на то место, где виднелся шрам.

— Вот, ты оставила, — затягивая концы повязки тихо произнёс Крис. Я осторожно подняла голову и робко взглянула на него исподлобья. Меня переполняло чувство стыда. Так хотелось оправдаться перед ним! Было важно, чтобы Крис понял почему всё так произошло и не осуждал меня.

В этот момент в коридоре раздался звонок. Вокруг нас зашевелись опаздывающие студенты. Я и забыла, что мы были в гуще оживлённой толпы.

— Знаешь…Мне тебе нужно кое-что показать, — Крис схватил меня за руку и потащил за собой к выходу. Мы вышли из здания и двинулись в сторону автомобильной стоянки.

Глава 11

— Ехать недалеко, тут совсем рядом, — Крис открыл дверцу и предложить сесть в машину. Я не стала возражать и молча устроилась на пассажирское место. Возвращаться на занятия совсем не хотелось. Не думаю, что в таком состоянии я смогла бы запомнить хоть одно предложение из лекции профессора.

Ехать, действительно, оказалось недалеко. На всём протяжении пути мы с Крисом молчали. Видимо, каждый думал о своём. Примерно через десять минут машина свернула с оживлённого участка дороги и двинулась в направлении парка. Так мне показалось в тот момент, потому что вдалеке я заметила высокие деревья. Но проехав ещё несколько метров, мы припарковались у массивного ограждения из камня. Только тогда до моего сознания дошло, что Крис привёз меня на кладбище… Я смотрела по сторонам широко раскрытыми глазами от удивления.

— Не волнуйся, — мягкий голос Криса нарушил тишину в салоне автомобиля, — это всего лишь кладбище.

Невозмутимый вид парня внушал спокойствие и уверенность. А ведь действительно. Это обычное кладбище — тихое место, где лежат давно покинувшие нас люди. Что плохого они могут сделать? Бояться нужно живых. Чувство страха наполнившее меня несколько секунд назад сразу же отступило.

Выйдя из машины, парень взял меня за руку и повёл мимо безмолвных каменных надгробий. Крис шёл уверенно, точно зная, в какое место нужно идти. Я быстро перебирала ногами, пытаясь сильно не отставать. Через пару минут он резко остановился. Значит, мы оказались в нужном месте. Я проследила за взглядом Криса, и передо мной открылся вид на большую надгробную плиту, объединявшую две могилы. Рядом стояла ваза со свежим букетом алых роз. Надпись на чёрном граните гласила: «Здесь похоронены Дарен и Элиза Уилсон. Мы остались без вас, Вы остались с нами…»

Мои брови приподнялись в изумлении. Крис привёл меня на могилу родителей! Я прошла немного вперёд и посмотрела на дату смерти. Сначала из жизни ушёл отец, а спустя два года мать. Значит, это случилось не в один день.

Возле надгробной плиты лежала фотография в красивой рамке. Изображение запечатлело танцующую пару в позиции вальса. Взяв изображение в руки, чтобы получше рассмотреть лица, я ахнула в изумлении! В голове тут же завертелось множество вопросов. Женщина на фотографии, очень сильно напоминала меня! Светлые пряди волос были заколоты в аккуратный пучок. Разрез глаз, форма губ. Поразительное сходство! Возраст женщины было сложно определить по фотографии. Но думаю, так я могла бы выглядеть лет через десять.

— Как такое возможно?! Неужели, кто-то решил пошутить? — я в недоумении посмотрела на Криса, ожидая узнать ответы на свои вопросы.

— Папа всегда называл маму, моя Элли, — тихо заговорил Крис, смотря на фотографию родителей, которую я держала в руках. — Так за ней это имя и закрепилось, хотя во всех документах она значилась, как Элиза. Жизнь папы оборвалась внезапно. В его машину на полной скорости врезался встречный автомобиль. У водителя за рулём случился сердечный приступ. Папа погиб на месте. После ужасной трагедии, унёсшей жизнь отца, наша семья не смогла уже стать прежней…

Голос Криса дрогнул… Тяжесть воспоминаний отразилась в печальном взгляде…

— Мама и папа познакомились в юном возрасте. Им было по семь лет, когда их записали в кружок бального танца. Они встали в пару. С тех пор и не разлучались. Танцы были их страстью и делом всей жизни. В своё время мама с папой выиграли множество соревнований и завоевали звание чемпионов страны.

Закончив профессиональную карьеру, родители поженились и открыли свою школу танцев, чтобы тренировать детей. Потом появились мы с братьями. Такой преданной и любящей пары я ещё не встречал. Поэтому мама не смогла смириться с потерей. Она сильно переживала и замкнулась в себе. Впала в глубокую депрессию. Пыталась существовать, кое-как, но без папы не получалось… Она приняла решение уйти из жизни, покончив с собой…

Последние слова Крис произнёс еле слышным шёпотом и отвернулся. Глаза смотрели вдаль, но в голосе чувствовалась вся та боль, что наполняла его изнутри. Он замолчал на несколько секунд, а потом продолжил.

— Когда я в первый раз увидел тебя, то не мог поверить в такое удивительное сходство! Светлые пряди волос, цвет глаза, оттенок кожи… И даже рост! Первым делом я захотел проверить, имелась ли какая-то родственная связь в наших семьях. И начал собирать информацию. Часто случается, что родственники унаследуют черты своих предков.

Я посмотрела на Криса и понимающе кивнула. Теперь недостающие пазлы головоломки сложились и всё встало на свои места. Вот откуда взялись его странные взгляды, и почему он наводил справки о моём происхождении.

— А потом я увидел, как ты танцевала на занятиях у мистера Ти. Разве можно было поверить в такие совпадение. Помнишь? Ты так удивилась и подумала, что я увидел приведение! — при этих словах лёгкая улыбка тронула губы Криса.

Разве можно было забыть момент нашего второго столкновения. Я закивала головой и улыбнулась в ответ, потому что не могла произнести слов. От переполнявших эмоций по щекам бежали тоненькие струйки слёз. Но не хотелось прерывать рассказ Криса.

— В тот момент я смотрел на тебя, а представлял маму. Будто она снова оказалась на паркете и кружилась в танце под звуки своих любимых мелодий, — во взгляде Криса читалась безмерная грусть и тоска. Он скучал по родителям. — И сегодня, твой шрам… ещё одно совпадение…

— Как такое возможно, Крис? — я вытерла слёзы и наконец нашла в себе силы говорить. Я поняла, что хотел сказать Крис. Невероятно, что природа допустила такие странные совпадения? — Мистика какая-то… С твоей мамой мы точно не родственники.

— Да, знаю. Поэтому я и стал изучать информацию про двойников.

— Что? — мои глаза расширились от удивления.

— Ты знала, что у двойников, зачастую бывают схожие судьбы, одинаковые увлечения и пристрастия… — Крис посмотрел на меня, словно намекая — я и есть подтверждение всем этим фактам.

Кто бы мог подумать! Я и мама Криса двойники! Серьёзно? Голова шла кру́гом. Верилось с трудом, но разве поспоришь с неопровержимыми фактами? Наши полные имена отличались всего лишь одной буквой Элоиза и Элиза. Похожая внешность, одинаковый рост, увлечение бальными танцами… Мама Криса и я проходили через тяжёлый этап депрессии в одно и то же время. И даже попытка свести счёты с жизнью… Одна лишь разница. Моя провалилась, а её нет.

— Может, судьба решила поиграть с нами… — я смотрела на фотографию женщины задумавшись.

— Жестокие у неё игры… — Крис саркастично усмехнулся и предложил присесть под деревом неподалёку. Я поставила фотографию на место и пошла за ним.

Мы устроились на мягкой траве под кроной могучего дуба, прислонившись к стволу дерева. Поредевшая листва отбрасывала лёгкую тень. Первое время, никто не хотел нарушать молчание. Каждый думал о своём. Криса так долго мучили догадки про совпадения. А сейчас он взял и всё рассказал мне, казалось бы, совершенно незнакомому человеку. Рискнул и доверился. Поделился своими предположениями. Теперь я знала правду об ужасной трагедии, унёсшей жизнь его родителей. Странная штука — судьба… Какую игру ты затеяла с нами? И что нужно сделать, чтобы не проиграть?

— Знаешь, — я усмехнулась, нарушив воцарившееся молчание, и сорвала повязку с запястья, оголяя некрасивые шрамы на руке. — Это случилось два года назад, когда я училась в старшей школе. Как ни банально будет звучать, но всё, действительно, произошло из-за парня. Повязка помогает не видеть их каждый день перед собой и не вспоминать, какой наивной дурочкой я тогда была. Глупым влюблённым подростком! Случись что-то подобное ещё раз — никогда бы не поступила так же!

Глава 12

— Картер начал нравится мне в средней школе, — тихим голосом продолжила я своё повествование. — Тайком наблюдала за ним. Мечтала и представляла себя в роли его девушки. Посвящала стихи, записывая в тайный блокнотик, в надежде когда-нибудь открыться в своих чувствах.

Всеми переживаниями и фантазиями я делилась с лучшей подругой. С Нэнси мы были не разлей вода! Познакомились в детском саду. Вместе росли, играли и учились в одном классе. Знали друг о друге абсолютно всё. Думала, что крепче дружбы не бывает. О, как же я ошибалась!

К старшей школе, повзрослев, моё тело и внешний облик изменились. Формы округлилось в нужных местах. Из угловатого подростка я преобразилась в милую стройную девушку. Мальчишки стали замечать меня и оказывать знаки внимания. Тогда я ещё не забросила свои занятия танцами, и ежедневные тренировки положительно сказывались на фигуре. В том момент Картер наконец-то заметил меня. Я была самым счастливым человеком на свете. Летала и порхала, как бабочка, окрылённая своими мечтами.

Наши отношения развивались плавно и неторопливо. Робкие поцелуи, первый интимный опыт… Я строила планы о совместном будущем. Представляла, как мы с Картером поступим в один колледж. Будем жить вместе и ходить на лекции. Но у него имелось своё представление насчёт наших отношений. Правда открылась случайно.

Я попала на вечеринку, на которую изначально не собиралась идти. У родителей резко изменились планы, и у меня освободился вечер. Окрылённая, я помчалась на встречу с Картером. Предупреждать о своём приходе не стала. Хотела сделать сюрприз. Вечеринка была в самом разгаре, когда я пришла в дом. Молодёжь веселилась, гуляла и расслаблялась. Но Картера среди шумной толпы подростков не оказалось. Хотя он утверждал, что сегодня точно придёт сюда. Я стала внимательно осматривать комнаты и в итоге нашла его в одной из хозяйских спален вместе с Нэнси. Несложно догадаться, чем они занимались в тот момент. В ту же секунду мой привычный мир рухнул, а сердце разбилось вдребезги на мелкие осколки. В одно мгновенье я потеряла любимого человека и лишилась лучшей подруги.

Предательство Ненси и Картера больно ударило по моему душевному равновесию. Я замкнулась в себе. Несколько дней просто лежала в постели словно бесхребетная амёба, ничего не делая и ни с кем не разговаривая. Родители не восприняли моё горе всерьёз. Они посчитали это простым юношеским разочарованием. Думали, что со временем всё пройдёт. Но я погрузилась в жуткую депрессию, которая засасывала моё сознание своими чёрными липкими щупальцами всё дальше от реальности. В голову приходили ужасные мысли. Я забросила школу и ни с кем не общалась. Не могла принять тот факт, что люди по своей натуре бывают жестоки и эгоистичны. Реальная жизнь оказалась суровой и несправедливой. В ней не было места моим радужным мечтам и наивным фантазиям.

Временами я писала Картеру грустные сообщения, о том, как мне больно и обидно. Задавалась вопросами почему он так поступил и растоптал наши мечты. Картер отвечал, что никогда не воспринимал эти отношения серьёзно. Ведь мы ещё молоды и у нас вся жизнь впереди. Тем более, он никогда ничего конкретного не обещал и никаких клятв не давал.

Ах, как же было обидно! Прочитав его сообщения, мне стало тошно и совсем расхотелось жить. По роковому стечению обстоятельств, дома никого не было. Написав Картеру прощальную СМС, в которой пообещала больше никогда его не тревожить, я пошла в ванную. Мне совершенно не было страшно в тот момент. Наоборот. Хотелось побыстрее унять душевную боль, терзавшую изнутри. Я взяла ножницы — первый острый предмет, попавшийся на глаза, и сделала то, что сделала. Телесная боль ощущалась не так остро, как боль, терзавшая меня изнутри.

Сил в ногах становилось всё меньше. Я села на пол, сползая по стене. Чем больше растекалась лужа крови по кафелю, тем спокойнее и легче становилась у меня на душе. Не знаю сколько прошло времени, но кончики пальцев на руках и ногах стали мёрзнуть и неметь. Глаза закрылись, и я потеряла сознание.

Парадоксально, но человек, который так сильно ранил меня, потом же и спас. Прочитав сообщение, Картер понял, что я задумала что-то нехорошее и прибежал ко мне домой. Увидев ужасную картину в ванной, он сразу же вызвал скорую. Если бы Картер пришёл на десять минут позже, последствия могли бы быть фатальными… — я сделала паузу и глубоко вздохнула. Воспоминания о тех днях давались непросто. И ещё сложнее рассказывать о них.

Крис слушал молча, уставившись взглядом в одну точку.

— Ну а дальше начался просто кошмар. Родители первое время пребывали в шоке. У мамы на голове прибавилось седых волос, когда она осознала, что могла потерять единственную дочь. После больницы меня затаскали по психотерапевтам и психологам. Ко всему прочему ещё добавились еженедельные визиты к социальному работнику. Из-за попытки суицида наша семьи подверглась тотальному контролю. Родители исписали тонны бумаг, объясняя всю ситуацию. В таком состоянии продолжить обучение в школе я не смогла. Все итоговые тесты сдавала дистанционно после восстановления. Поэтому мои сверстники уже год, как отучились в своих колледжах, а я только поступила в университет.

Терапия доктора Роджерса — моего психолога помогла справиться с душевным потрясением и выйти из состояния затянувшейся депрессии. У нас получилось найти контакт. Он воспринимал меня непросто, как подростка. Доктор Роджерс с первого сеанса общался со мной на равных, как со взрослой личностью. Постепенно я стала доверять ему. Спустя время, еженедельные сеансы уже не воспринимались, как терапия.

Мы болтали обо всём. Благодаря беседам, я на многие вещи взглянула по-другому. Жизнь — это величайший дар. И никто не вправе, даже мы сами, по своему желанию и хотению, забрать его у нас. Поняла, что все проблемы и неурядицы следут воспринимать, как очередное препятствие, которое можно и нужно преодолевать. Я больше не была слабачкой!

Тогда у меня и появилась чёткая цель — стать первоклассным психологом. Я захотела помогать людям, оказавшимся в тяжёлых жизненных ситуациях. Мне ли не знать, каково это — справляться с душевными травмами и эмоциональными потрясениями в одиночку.

Закончив свой рассказ, я опустила голову. Мне всегда будет стыдно за мой поступок. Понимаю, что придётся жить с этим и дальше, но поведав всю историю Крису, я словно прошла через чистилище своей совести и отпустила прошлое. Урок был усвоен, а выводы сделаны.

Какое-то время мы с Крисом сидели в полном молчании. Он не стал ни жалеть, ни осуждать меня. За что я ему безмерно благодарна. Да, виновата. Каюсь. Но пусть он воспринимает эту историю, как очередной факт из моей жизни.

— Я просто обязан познакомить тебя с братьями! — Крис нарушил молчание неожиданным восклицанием.

— Что? — я удивлённо посмотрела на него, не веря своим ушам. Он не высказывал упрёки и обвинения.

— Представляю их удивлённые лица, когда братья наконец-то увидят тебя. Они не верят, что ты существуешь! Считают, что всё выдумкой и плодом моего воображения, — как ни в чём не бывало, продолжал настаивать Крис. Возможно, он намеренно сменил тему нашего печального разговора, чтобы закончить на сегодня с грустными воспоминаниями. — Приходи к нам на вечеринку. В эту субботу мы устраиваем праздник по случаю помолвки старшего брата.

— Ты приглашаешь меня к себе домой? Считаешь, будет уместным, что посторонний человек придёт на ваше семейное торжество.

— Там соберётся половина соседей с нашей улицы, таких же посторонних людей, как и ты. Разве кто-то откажется от бесплатного угощения? — уговаривал меня Крис. — Но даже не это главное. Если помнишь, ты выступаешь на вечере первокурсников.

— Ох, чёрт! — обещание, данное мистеру Ти, напрочь вылетело из моей головы. — Спасибо, что напомнил, но я всё равно не понимаю.

— Просто Трэвис всё испортил своей глупой выходкой. Я хотел сказать, что могу помочь с платьем для твоего выступления. Но он опередил меня и не дал договорить. Все мамины танцевальные костюмы хранятся у нас дома. Ты могла бы воспользоваться одним из них. Даже по размеру не придётся подгонять, если учесть, что ты такой же комплекции.

— У вас дома хранятся мамины платья? — я с изумлением уставилась на Криса. — Ты думаешь, будет уместно, если я возьму одно для выступления?

— Конечно, почему нет?! Не вижу ничего плохого в том, чтобы дать потрясающе красивому платью вторую жизнь? — уверенности парня нет предела.

Хм… В его словах была логика. Зачастую пара использует сценический костюм на протяжении одного сезона, а бывает, что и меньше. Невероятно дорогие платья, расшитые блестящими камнями и стразами, радуют глаз зрителя всего лишь несколько раз. Жалко, что такая красота пылится в шкафу.

— В доме отведена отдельная комната, посвящённая делу их жизни. Кубки, медали и награды, костюмы и платья, обувь. Множество плакатов и фотографий с выступлений родителей, — слова Криса трогали до глубины души. Сыновья бережно хранили и чтили память о своих родителях. И Крис предлагает мне взять одно из платьев для выступления. Как неожиданно!

— Хорошо, — согласилась я, сдерживая подступающие слёзы. — И спасибо тебе. Это так… — я запнулась потому, что не могла подобрать нужные слова, чтобы выразить всю признательность Крису за доброту и поддержку. Мы же так мало знали друг друга. Считай, чужие люди. Прежде я никогда ни перед кем так не откровенничала. Думаю, что и он мало кому распространялся о семейной трагедии. Но после сегодняшних признаний язык не повернётся сказать, что Крис мне чужой человек. Переступив определённую черту, мы шагнули в новую стадию отношений. Только пока сложно дать им название.

Я заглянула в голубые глаза и одарила Криса своей самой признательной улыбкой. Надеюсь, он чувствовал мою благодарность, которую не получалось выразить словами. Голубые глаза смотрели на меня с теплотой.

— Что-то мы засиделись, — Крис поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. — Я отвезу тебе домой. Думаю, возвращаться на занятия нет смысла.

— О да, — согласилась я с Крисом. Вряд ли мой мозг сможет усвоить какую-либо информацию. После душераздирающих воспоминаний и откровений эмоции обрушились на меня мощной волной. Во всём теле ощущались слабость и вялость.

В полной тишине и молчании мы доехали до кампуса, и Крис высадил меня возле общежития.

— Не забудь, в эти выходные ты приглашена на семейную вечеринку Уилсонов! — напомнил Крис.

— Ох, ну что ж поделаешь! — крикнула я на прощание, махая рукой. — Если нужно убедить твоих братьев в моём существовании, то обязательно буду. — Но я ведь даже адреса не знала, где проживал Крис. Этот вопрос пришлось отложить до завтра.

Поднимаясь к себе, я мечтала о том, чтобы побыстрее завалиться в кровать и побыть в одиночестве. Что получилось сделать не сразу.

— Элли! Ты разве не в универе? Неужели наша хорошая девочка решила прогулять занятия?! — ехидное замечание Саманты кольнуло совесть острой иголкой. Вот же вредная девчонка!

— Что за студент такой, если ни разу не прогулял лекцию, — пробурчала я в ответ, закрывая дверь в комнату. — Сегодня просто не мой день.

Я плюхнулась на кровать и уткнулась головой в подушку. Наконец-то одна! Хотелось тупо лежать, ни о чём не думая. Столько всего навалилось за сегодняшний день.

В рюкзаке завибрировал телефон, нарушив тишину и моё уединение. Я взглянула на экран, обнаружив девять пропущенных звонков и пять сообщений от Мелиссы. Она беспокоилась и волновалась за меня. Быстро напечатала ответ и заверила подругу, что я дома и со мной всё в порядке. Думаю, вопросов у Мелиссы накопилось немало, поэтому пообещала ей честно всё рассказать, только чуть позже.

Остаток дня плавно перетёк в ночь, а я так и не встала с кровати. Переваривала полученную информацию и думала, что сегодня выдался самый тяжёлый день за всё время моего пребывания здесь. И как же я ошибалась в тот момент! Ведь судьба готовила для меня ещё один неожиданный и увлекательный поворот.

Глава 13

Утро следующего дня началось, как обычно, и не предвещало никаких сюрпризов. Я проснулась в хорошем настроении и чувствовала себя отдохнувшей. Специально встала пораньше, чтобы успеть принять душ и спокойно собраться на занятия. Почему-то именно сегодня захотелось принарядиться, чтобы выглядеть отлично. Казалось, что безупречный внешний вид придаст больше уверенности в себе.

Я подсушила волосы феном, слегка подкрутив на концах, и оставила их распущенными, чтобы светлые локоны свободно струились по плечам. Лёгкий макияж придал свежести моему лицу, и скрыл следы вчерашних слёз. Из одежды я выбрала голубой джемпер и тёмно-синюю юбку из плотной ткани. Кожаные сапоги до колен отлично подчёркивали мои стройные ноги. Тёплый пиджак завершал сегодняшний образ. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я отправилась встречать новый учебный день.

Зайдя в главное здание университета, мой телефон издал звук, сигнализируя о входящем сообщении.

«Привет, Элли! Ты как? Жду тебя у входа в аудиторию». — Мелиссе не терпелось узнать подробности, поэтому она решила перехватить меня перед первой лекцией.

«Всё отлично! Буду через три минуты». — Я быстро напечатала ответ подруге и подумала — раз уж достала телефон, то напишу сообщение Крису. Спрошу как у него дела. Я подумала, что заинтересованность с моей стороны будет выглядеть уместно, если учесть наш вчерашний откровенный разговор.

«Доброе утро, Крис! Как твои дела? Увидимся сегодня на обеденном перерыве?»

Вчера вечером мне пришла в голову одна мысль. Было бы неплохо взять Мелиссу с собой на семейную вечеринку Уилсонов. Всё-таки с подругой будет не так страшно и волнительно знакомиться с братьями Криса. Правда, она пока что ничего не знает. Но я планировала незамедлительно обсудить с ней этот вопрос.

И тут же от Криса пришёл ответ.

«Привет! У меня всё ОК. Встретил Мелиссу. Стоим, ждём тебя возле аудитории».

Как хорошо! Значит, прямо сейчас можно решить сразу два вопроса, волновавших меня — спросить разрешения у Криса и взять согласие с Мелиссы.

Подойдя к аудитории, вдалеке я заметила друзей. Радостно помахала им рукой и быстром шагом двинулась навстречу. Но не дойдя, буквально пять метров, я резко остановилась, не веря своим глазам! В коридоре на расстоянии вытянутой руки передо мной стоял Картер… "Что за наваждение?" — подумала я и сильно зажмурилась. Но открыв глаза, поняла — ви́дение никуда не исчезло. Картер стоял на том же самом месте, расплываясь в своей приторной улыбочке.

— Приве-е-е-ет, детка! Вот так встреча! — поздоровался парень в привычной манере, растягивая слова.

— Картер! — ошеломлённо выдохнула я. Сначала меня обдало жаром и над губами выступили бисеринки пота. А спустя пару секунд кровь резко отхлынула от лица, и стало дурно. Сердце застучало с бешеной скоростью — из лёгких вышел весь воздух.

Каким образом Картер оказался здесь и сейчас?! Могла ли я представить, что именно сегодня повстречаю этого человека?! Мне казалось, что больше никогда с ним не пересекусь. Прежде чем поступить в Чикагский университет, я специально узнавала информацию, в каком колледже учился Картер. Хотелось быть уверенной, что случайная встреча никогда не произойдёт.

— Ты!.. Как?.. Почему здесь? — запинаясь, делая вдох на каждой паузе, вымолвила я.

— В этом семестре я буду учиться здесь, — ехидная ухмылка заиграла на лице Картера. — Слышала про экспериментальную программу по обмену студентами между учебными заведениями? Так ректорат выстраивает систему взаимоотношений между вузами и колледжами.

Мои глаза ещё больше распахнулись от удивления. Целый семестр! Учиться здесь! Неожиданная новость задела мою, и так расшатавшуюся, нервную систему. Голова шла кругом, а ноги стали вялыми. Казалось, ещё мгновение и я точно рухну без чувств. Но вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня и приподняли над полом!

— Вот ты где, моя красавица! Я уже заждался, — с улыбкой на лице воскликнул Крис. Потому что именно он был тем человек, который подошёл и заключил меня в свои объятия. А потом Крис сделал вещь, от которой мой мозг затуманился ещё больше. Он медленно приблизил лицо, и я ощутила нежное прикасание к губам! Поцелуй длился несколько секунд, прежде чем Крис неторопливо отстранился и заглянул мне в глаза. Я замерла в его объятиях и стояла словно поражённая громом! Даже несколько студентов, проходивших мимо, тут же оглянулись и стали прислушиваться, забыв, куда шли.

Я испытала сильный шок. Не знаю, что удивило больше? То, что я пару секунд назад столкнулась с Картером, или внезапный поцелуй Криса!

— Ты встретила своего знакомого? — спросил у меня Крис, устремив взгляд в сторону подтянутого парня, стоявшего передо мной.

— Это… Картер Спенсер… Мы учились вместе в старшей школе, — я смотрела на Криса ошарашенным взглядом, пытаясь внятно ответить на вопрос. В его глазах играл озорной огонёк. Мне вдруг стало понятно. Каким-то образом, он догадался, кто стоял передо мной и решил поддержать!

— А ты, кажется, Крис Уилсон? «Непобедимый» боец, который «пока что», не проиграл ни одного официального поединка! — озвучил свою догадку Картер, специально сделав акцент на слове «пока что». — Наслышан о тебе.

— Наша слава идёт впереди нас, — размыто пояснил Крис.

— Хм… — Картер хмыкнул, прищуриваясь, — так вы вместе? Не удивительно! Элли всегда отличалась отменным вкусом. Выбирала только лучших.

Я резко повернулась и посмотрела на Картера. Вот сволочь! Небрежно брошенная фраза достигла цели и больно кольнула. Он сделал это намеренно, пытаясь задеть меня.

— Ну ладно, мне пора бежать. Ещё увидимся, я так полагаю, — Картер одарил меня своей слащавой улыбкой и подмигнул.

Ещё секунд тридцать я стояла и сверлила взглядом его спину, пока он совсем не скрылся из вида.

— Не забудь, встречаемся на обеде, — Крис осторожно взял мою руку в свою ладонь и потянул за собой в сторону аудитории, где нас ждала Мелисса. Я перевела на него удивлённый взгляд, а в голове пронеслась тысяча вопросов. Как он понял? Зачем разыграл комедию? Почему пришёл на помощь и поддержал?

— Обо всём поговорим позже, — как будто отвечая на мои мысленные вопросы, произнёс Крис и посмотрел пронзительным взглядом. Потом он медленно поднял руку и осторожно провёл ладонью по моей щеки.

Я стояла словно загипнотизированная этим робким прикосновением и смотрела на удаляющуюся фигуру своего спасителя.

Мелисса стояла и наблюдала за развернувшейся картиной с удивлённым взглядом и широко открытым ртом.

— Даже не спрашивай! Сама уже ничего не понимаю, — своим неожиданным возгласом я опередила подругу и не дала вставить слово. — Сегодня вечером встречаемся у меня. И прихвати с собой бутылочку вина. А лучше две. Слушать придётся долго.

— Ну и как мне теперь дотерпеть до вечера?! — недовольно заворчала подруга и направилась в соседнюю аудиторию, где у неё проходило занятие.

Я лишь пожала плечами и махнула ей рукой на прощание. Раньше вечера поговорить с Мелиссой не получиться. Я прошла в свою аудиторию и заняла привычное место, готовясь слушать лекцию. Хотя даже не представляю, запомню ли хоть слово из монотонного диалога профессора. Столько мыслей и вопросов роилось сейчас в голове.

Картер здесь… Невероятно! Не думала я, что так болезненно и остро отреагирую при встрече с ним. Сколько мы не виделись? Года два, кажется. После всего, что случилось, никто из нас не изъявлял желания продолжать какое-либо общение. Каждый пошёл своим путём.

Безусловно, встреча с прошлым ошеломила. Застигла врасплох. Увидев сегодня Картера, я испытала лёгкое чувство неприязни. На этом, пожалуй, и всё. Ни горечи, ни ненависти, ни тем более, любви! Теперь я не испытывала к этому человеку никаких чувств. Даже негативных. Потому что отрицательные эмоции тоже чувства.

Признаюсь, вначале было больно. Обидно. Я прошла через трудности и кое-как, но всё-таки, пережила тот кошмар. И сейчас не позволю внезапной встрече выбить меня из равновесия. Поэтому за время лекции, я собрала волю в кулак, и усмирила разыгравшиеся нервы. Тем более, помимо всего прочего, предстоял интересный разговор с Крисом! Его внезапный, нежный поцелуй добавил ещё большего волнения в моей душе. Он разыграл комедию, словно мы были парой! И весь этот спектакль видел не только Картер, но и ещё как минимум человек тридцать студентов, которые находились в тот момент в коридоре. Теперь слухи расползутся по всему университету.

Глава 14

После первых двух лекций, как раз во время обеда, я отправилась в столовую, чтобы раздобыть какой-нибудь перекус. Ещё мне нужно было найти Криса. Купив себе сэндвич с индейкой и кофе, я стала набирать ему сообщение. Но, не успев напечатать даже первого слова, услышала, как кто-то окликнул меня по имени.

— Элли! Вот ты где! — Крис отыскал меня первым. Он шёл через толпу, направляясь в мою сторону. — Погода сегодня отличная! Совсем не холодно. Может, найдём себе местечко и присядем где-нибудь на свежем воздухе?

— Ох, да, конечно! — я с радостью приняла его идею. Мы вместе вышли на улицу и двинулись в сторону большого дерева. Погода действительно стояла хорошая. Лучики солнца ласкали и согревали своим теплом, по-осеннему. Небо отдавало синевой, потому что было чистым без облаков. Созерцая такую прекрасную картинку, на душе становилось спокойно, а волнение от предстоящего разговора медленно стихало в груди.

Крис уселся прямо на траву в тени могучего дерева, и сделал знак рукой, приглашая к себе на колени. Я удивлённо вскинула бровь, но возражать не стала. Поудобнее устроилась у него на коленях вполоборота, чтобы смотреть ему в глаза. В руках я теребила свой сэндвич. Только аппетит пропал совсем.

— Хочешь? — я протянула угощение Крису. — Могу поделиться.

— С индейкой? Отлично! — не раздумывая согласился он и откусил ломтик бутерброда прямо из моих рук!

Я удивлённо уставилась в его озорные глаза цвета неба. Отлично! Значит, Крис продолжает разыгрывать комедию «парень-девушка». По его лукавому взгляду можно заметить, что ситуация с вымышленной парой забавляет его.

— Зачем ты это сделал?

— Сделал что? — невозмутимо посмотрел в мои глаза этот широкоплечий парень, — Откусил сэндвич? Ты же сама предложила! — так он ещё и шутник оказывается! Я отломила ещё один кусочек сэндвича и отправила ему в рот.

— Нет. Зачем сделал вид, что ты мой парень? Разыграл комедию перед Картером? Как догадался, что это он? — мне вдруг стало немного неловко от такого интимного приёма пищи, и мои пальцы слегка покалывало от прикосновения к его губам.

— Значит, я не ошибся? — Крис на мгновение перестал жевать и посмотрел на меня проницательным взглядом. Всю игривость как рукой сняло.

— Да… — опустив голову, еле слышно выдохнула я. — Это он…

— Видела бы ты, своё лицо в тот момент.

— Что? Всё было настолько плохо?! — я прикрылась ладонями из-за стыда.

— Наверное, во мне сработала молниеносная реакция спортсмена, — Крис неторопливым движением отвёл мои руки в стороны и продолжил. — Мне потребовалась пара секунд, чтобы проанализировать ситуацию и сделать вывод — если к тебе не прийти на помощь, ещё мгновение и ты свалишься в обморок.

— Теперь получается для всех мы пара?

— И что? Плевать на мнение других людей. Главное — тот человек, кому предназначалась наша маленькая хитрость, подумал именно так.

До сих пор не верилось, что Крис разыграл этот спектакль ради меня. Я была тронута его поступком. Казалось бы. Такой брутальный парень, успешный спортсмен, замкнут и никого не пускает в своё личное пространство. А на деле оказалось, что за воздвигнутыми ледяными стенами скрывается добрый и отзывчивый человек. И такое странное знакомство с ним — что это? Испытание судьбы или её подарок?

Пока мы сидели с Крисом под деревом, в уютной и тёплой обстановке, на душе стало спокойно и волнение немного отступило. Меня внезапно охватило чувство безопасности и защищённости. Совершенно не представляю, как мы дальше будем разыгрывать спектакль под условным названием «парень-девушка». Но меня это нисколько не пугало.

— Спасибо тебе… — выдохнула я шёпотом и пристально посмотрела на Криса.

— За что?

— За то… что ты… есть, — еле слышно произнесла я в ответ, делая паузу на каждом слове. А потом осторожно подняла свою руку и поправила его взъерошенные волосы на макушке. — Вот так гораздо лучше.

Крис не произнёс ни слова, но одарил меня своей особенной улыбкой. Той, что затрагивала глаза, делая его взгляд мягким и добрым. Улыбался ли он так ещё кому-нибудь? Не знаю. Я не замечала.

Так в молчании мы просидели ещё какое-то время. Но обед подходил к концу, и нужно было двигаться на занятия.

— Ой! Я совсем забыла спросить! Ты не будешь возражать, если Мелисса пойдёт со мной на вечеринку к вам домой? Понимаю, это семейный праздник, но мне будет не так боязно и волнительно.

— Да не вопрос! Бери, конечно.

— Правда, можно? Спасибо, Крис! — на радостях я заключила мускулистого доброго парня в объятия.

Со стороны, действительно, могло показаться, что мы пара. Окружающие кидали на нас удивлённые взгляды и перешёптывались между собой. Бурное проявление моих чувств, попало в поле зрения паре ревнивых карих глаз. Та девушка с вечеринки, которая крутилась возле Криса, сейчас стояла, сложив руки на груди, и наблюдала за нами издалека. Воинственный вид черноволосой незнакомки говорил о враждебном настрое. А на лице читалась гримаса злости и досады. Я не стала акцентировать внимание Криса на недружелюбном взгляде девушки.

***

В тот вечер, как я и обещала, мы поговорили с Мелиссой по душам. Она пришла ко мне в гости, прихватив с собой бутылочку красного вина. То ли под воздействием алкоголя, то ли от переполнявших меня эмоций, я поделилась с подругой своей печальной историей. Рассказала про Картера и о его предательстве с Нэнси. О тех ужасных событиях, что случились потом. Мелисса слушала моё повествование с удивлённо распахнутыми глазами не перебивая. Редко задавая, тот или иной вопрос.

Она поинтересовалась, где я пропадала вчера весь день после неудачной выходки Трэвиса. Поэтому пришлось поделиться с подругой печальной историей Криса. Конечно же, всех подробностей семейной трагедии Уилсонов раскрывать не стала. Это не моя тайна и я не в праве рассказывать о ней. Лишь вскользь упомянула, что мамы Криса нет в живых.

У Мелиссы глаза на лоб полезли, когда она узнала, почему мой внешний вид так привлёк внимание Криса. Да уж! История поистине была фантастической и невероятной. Схожие имена, внешность, увлечения и даже попытка уйти из жизни — все эти факты каким-то невероятным образом связывали меня и Элизу Уилсон и подтверждали существование удивительного феномена двойников!

Мелисса залпом осушила оставшееся вино в бокале и скептически смотрела на всю историю.

— Тебе надо просто увидеть фотографию мамы Криса, — я продолжала убеждать подругу. — Вот сходишь со мной в субботу на семейный праздник Уилсонов и увидишь всё своими глазами!

Мелисса, конечно же, согласилась составить мне компанию в эти выходные. За что я была ей очень признательна и благодарна. Наша дружба становилась крепче день ото дня. Данное обстоятельство не могло не радовать. Я уже и не надеялась, что когда-нибудь снова смогу впустить в свой внутренний мир другого человека. Но Мелиссе каким-то образом удалось пробиться сквозь, воздвигнутые барьеры. Она не навязывала своё общество, а просто была собой. Весёлой, доброй, слегка застенчивой девушкой, но искренне переживающей и сочувствующей невероятным поворотам в моей жизни. Эти качества меня и подкупили.

Не знаю, ошиблась я в ней или нет. Время покажет. Но мне на душе становилось легко и спокойно. Разум постепенно освобождался от груза пережитых потрясений. Вот уже дважды я смогла доверить свою печальную историю друзьям, обнажив перед ними телесные и душевные раны.

Доктор Роджерс может мной гордиться! Ведь всё произошло именно так, как он и предрекал. Пришло время, и мне самой захотелось выплеснуть всю правду и открыться перед нужными людьми.

Предчувствие не обмануло меня, и по университету поползли слухи. Нас с Крисом объявили парой. Что было невероятным событием, если учесть замкнутость и необщительность парня. Про меня-то мало, что было известно, а вот Крис считался заметной фигурой. Мелисса сказала, что поднялась такая шумиха! Только ленивый ещё не обсудил главную новость последних дней — Кристофер Уилсон обзавёлся девушкой! «Кто она такая? Чем смогла покорить сердце одного из самых неприступных холостяков университета?» — перетирали слухи студенты, делая необоснованные выводы. Как же я не любила повышенное внимание к своей персоне.

— Девушка Криса! Серьёзно? — я возмущённо взмахнула руками. — Парень просто пришёл на помощь в тяжёлой ситуации и поддержал! Но кому это докажешь?

— Думаешь, просто взял и помог? — Мелисса прищурила глаза и лукаво ухмыльнулась. — Если бы я не знала всей сути вопроса, а просто наблюдала со стороны, то подумала бы, что вы без ума друг от друга! Ты видела глаза Криса, когда он смотрит на тебя?

— Видела, и что? — значит, не я одна заметила этот особенный взгляд.

— А то! Ты и сама таращишься на него, как заворожённая?! Любуешься, при каждой возможности, его внушительной фигурой и бицепсами?!

— Я? Нет! — моему возмущению не было предела. — Ну если только, немного… Да и грех не полюбоваться такими формами!

— Ну, ну! Только лишь формами.

— Ну ладно, не спорю. Крис — видный парень и очень красивый! Но интерес к моей персоне вызван лишь невероятным феноменом из-за схожести с его матерью. Ему просто хотелось понять причину удивительного явления. Не более.

— Ох, да, конечно! — продолжала упираться Мелисса. — Все эти взгляды и поступки говорят об обратном. Вспомни, как он чуть было не уничтожил парня, который толкнул тебя в проходе. Не спорю. Возможно, вначале им двигало лишь любопытство. Но сейчас, зная всю ситуацию изнутри, могу с уверенностью заявить, что ты нравишься Крису!

— Серьёзно? — я задумалась над словами подруги и отвела взгляд в сторону. — Если уж быть до конца откровенной, то Крис мне тоже очень нравится.

Стало немного неловко от такого честного признания и мои щёки залил лёгкий румянец.

— Знаешь что, подруга! — Мелиса положила руки ко мне на плечи и пристально посмотрела в глаза. — Если судьба даёт шанс именно сейчас — грех им не воспользоваться! Другой такой возможности может и не представится.

А ведь Мелисса была права! Но какова ирония! Приехав учиться в университет, я старалась избегать всякого рода увеселительных мероприятий и отношений с мужским полом. Но всё завертелось и закрутилось с какой-то невероятной скоростью. И на сегодняшний день я уже обзавелась новыми друзьями, посетила одну вечеринку и состояла, пусть и фиктивных, но в отношениях!