Елена Бессмертная
Законовед нахмурилась, кинула взгляд в сторону входа, но ничего не увидела, потому покосилась на Аленушку.
— О ком это ты сейчас говоришь?
Ответить подруга не успела истошный девичий крик разрушил очарование вечера или правильнее сказать — ночи, ведь время как раз перевалило за полночь.
— А-а-а! Чудовище!
Следующий вопль прозвучал уже в доме:
— Сюда летит чудище!
Дальше несколько перепуганных и вусмерть пьяных гостей рванули в особняк.
— А-а-а! Кошмар! Спасайтесь кто может!
— Сейчас мы пойдем… Ик… — не менее пьяные сотрудники тайной канцелярии, как раз дошли до того состояния? когда море не просто по колено, а так лужица какая-то непонятная.
— И набьем!
— Побежим… Ик… Нет, победим!
Что самое интересное, действительно поднялись, дружненько вылезли из-за столов и пошли. Правда, чтобы это сделать пришлось держаться друг за дружку. Получился эдакий хороводик из облаченных в доспехи мужчин. А дальше случилась дверь. Почему случилась? Да потому, как мужики шли в шеренгу, а дверь пропускала только двоих, да и то проталкиваться надо было. Двое протолкнулись, а остальные восемь застряли, стоят, шатаются, но ни вперед пройти не могут ни назад.
— И где? Ик… Эта скотина стахолюдская…
— Р-р-р-ра-а-а! — громыхнуло в небе, это кому-то из городских стражников хватило ума взять в руки лук и пальнуть в небо по летающему там чудищу.
— Ох, мать… Здоровый то какой! — выдохнул один из мужиков, кому удалось преодолеть дверь. — Надо еще по капле на душу… Для храбрости, — решил защитник и толкнул в бок Вацлава. Тот зашатался, но не устоял. — Ты как со мной?
— Слышь вот это видение! Он же белый и пушистый…
— Р-р-р-а-а-а! — опять раскатом громыхнуло над столицей, правда теперь чудище ревело значительно громче, так в добавок ко всему из его пасти вырвалось пламя, сжигая на подлете древка стрел и расплавляя метал острых наконечников.
— Ура-а-а! Вот это представление! — захлопала в ладоши незнакомая девица, нечаянно забредшая на свадьбу Демьяна.
Змей, тем временем, принялся вертеться словно уж на сковороде, а пламя которое он выдыхал, удивительными, огненными узорами украшало небо. Вацлав не выдержал и засвистел. Смертоносная стихия и белоснежная шерсть, которой огонь совсем не причинял вреда — вместе обретали удивительное сочетание. С земли выглядело так, будто пламя пыталось побороть лед, но каждый раз отступало и гасло, чтобы затем расцвести заревом вновь.
— Еще! — пищали радостно барышни, облепив все окна в особняке и затаив дыхание любовались на невероятное действо в небе.
Елена побежала к выходу, наткнулась на какого-то мужика в расшитом золотом камзоле, беззастенчиво отпихнула его в сторону, а потом узрела толпу чуть пошатывающихся подчиненных демьяна.
— Дорогу! — рявкнула законовед, вот только никто барышню не послушал. Позади ей на плечи легли теплые ладони, глянув искоса она узрела Демьяна.
— Что тоже представлением полюбоваться хочешь?
— Кажется, там Горыныч!
— Ага, развлекается во всю, зараза белобрысая, а заодно наши запасы стрел расходует, так еще и красуется во всю, ты только глянь! — глава тайной канцелярии недовольно покосился в сторону большого окна, где хорошо просматривался полет белого Змея.
— А вдруг его ранят! — обеспокоенно спросила Елена.
— Да, эту шкуру и пушечным ядом не пробить! — буркнул Демьян, поглядывая как Горыныч снова выдыхает огонь и заворачивается едва ли не в кольцо. — Мне кажется или он еще сильнее подрос?
— Нет, не кажется, — фыркнул Радмир. — Сила истинной любви творит настоящие чудеса… Ну-ка, мужики! Расступись! — скомандовал он, да так громко, что Горыныч в небе скорее всего тоже этот рев расслышал.
Проход в дом мигом освободился, Радмир ухмыльнулся и бегом рванул вперед, с криком:
— Братан!
А едва преодолев дверь, он тоже перекинулся в змея и угольно-черной тенью скользнул в небеса.
Толпа зрителей ахнула некоторые, так и вовсе разразились аплодисментами, другие одобрительно свистели. И только молодожены глядели на происходящее потеряв дар речи, особенно, когда к Демьяну подошел князь и по-свойски хлопнул начальника тайно канцелярии по плечу.
— Ваше величество и вы тут? — удивился глава тайной канцелярии, а Елена виновато опустила глаза, суматохе барышня умудрилась князя с дороги отпихнуть и ведь даже не признала государя батюшку.
— Ты что же это женился, а меня на гулянку не позвал?
Законовед опешила и покосилась на ораву ни разу не званых гостей, затем перевела взор на монарха, барышне доводилось слышать, что князь-батюшка в гневе страшен. Как быть, чего делать?
— Да разве ж это гулянка? — в свою очередь махнул рукой Демьян.
Теперь Елена и князь с удивлением глядели на главу тайной канцелярии.
— Так, скромная пирушка, вон подчиненные резвятся, и всего лишь несколько соседок на огонек заглянули…
— А еще наместник, казначей, судьи всем составом, я даже своего личного помощника мельком увидел, но он быстро скрылся с моих глаз…
— Так остальные просто мимо проходили, — нашёлся глава тайной канцелярии, — но совесть им не позволила просто взять и пройти…
— Пей до дна, пей до дна! — скандировали подчинённые и пытались таким образом напоить одного богатыря из первого подразделения сверхзапутанных дел. Богатырь пил прям из бочонка, а лицо его цвело и пахло всеми оттенками удовольствия. Этот здоровяк явно бочку выдудлит и добавки попросит.
— Жаль, только они сами до этого не додумались…
Князь прищурился и поглядел на Демьяна, на губах государя расцвела хитрющая ухмылка.
— Стало быть, сия пирушка ещё не свадьба… Занятно будет поглядеть, как ты свадьбу отмечать будешь!
Демьян побледнел, Елена в панике оглянулась, повторять царящее безобразие ещё раз…
— Да ни за какие коврижки! — буркнула она и Демьян беззастенчиво тут же прижал ее к себе.
— Вот, слыхали, государь-батюшка, жёнушка моя ненаглядная, второй пьянки… тоесть пышного торжества не хочет.
— Как это не хочет? Я уж пять лет как на свадьбе не веселился! А вас, мои родные подданные, пока уговоришь, скорее уж раки свистеть научатся и джангу отплясывать… Так что ничего не знаю, свадьбе быть! И чтобы с размахом, поняли меня? — князь грозно помахал пальцем.
Молодожены переглянулись в глазах обоих горела решимость больше не потворствовать ни пьянству, ни разгулам.
Князь все по взгляду прочёл и вздохнул, понимая, что опять на свадьбе погулять не удастся. Эх…
— Ладно, дорогие мои, хватит вам взглядами мерятся. В такой светлый день… — тут молодожены молчаливо покосились на окна, будто пытались понять, где же там князь день-то углядел. Государю вроде бы ещё не наливали. Государь прокашлялся. — Я хотел сказать — в темную ночь…. Нет, тоже не то… А луну там не видно?
Молодожены покачали головами.
— Нет, ну что ж есть беспроигрышный вариант — в эту прекрасную, звёздную ночь, на глазах десятков… Э-э-э… Нет, тут все же народу побольше будет. Так вот, на глазах сотен свидетелей, нарекаю вас мужем и женой, будьте счастливы, а коль уж брак ваш признали небеса, — тут он кивком указал на брачные татуировки на запястьях молодоженов, — то я своим указом забираю право на развод и дарую вам сердце любви… — с этими словами князь вытащил квадратную коробку размером с ладонь взрослого человека, да ещё и бантиком перевязанную. — Чего ждёте — загляните внутрь!
Елена чуть подрагивающими руками сняла крышку и ахнула — внутри на бархатной ткани лежал драгоценный камень в форме сердца, он был такой большой, что пришлось брать его двумя руками. Стоило камню скользнуть под мягкий свет свечей, как по залу побежали солнечные зайчики.
— Невероятно… — только и смогла пробормотать Елена разглядывая драгоценность. Прежде ей ни разу не доводилось держать в ладонях нечто настолько прекрасное и дорогое.
Князь улыбнулся поглядев на барышню и вновь перевел взор на Демьяна.
— Так-с подарок подарил…
Договорить князь не успел, Горынычи наконец опустились на землю и перекинулись в прекрасных молодцев. Местные барышни заохали, зарумянились, увидав красавцев и давай прицельный огонь вести глазками. Да, только Горынычи ухом не повели, под радостные охи вздохи подошли прямиком к хозяину дома.
Демьян скривился.
— Спрашивается, чего он тут забыл?
Елена пихнула супруга локтем в бок и сделала большие глаза.
— Тебе что-то известно? — смекнул глава тайной канцелярии.
— Мы только что обсуждали дело моей мамы и я кое-что вспомнила, возможно у нас будет свидетель. Он тоже перевертыш, потому Радмир просил брата посодействовать в поисках. И ежели Горыныч сюда примчал да еще и посреди ночи, значит у него появились какие-то сведенья.
— Погоди, — нахмурился Демьян, дело вы обсуждали всего пару минут назад, а чего ж этот белобрысый сюда так быстро примчался…
— И я тоже несказанно рад тебя видеть! — ухмыльнулся Андрей, от чьих ушей не укрылись детали беседы молодоженов. — Варя всем передавала привет, — обаятельно заулыбался наглец, дальше снова ехидный взгляд в сторону главы тайной канцелярии. — Кстати она очень рада, что наконец ушла из должности твоей помощницы…
— Так чего ж ты сюда один прилетел? Супругу побоялся с собой взять?
— Нет, они с матушкой отправились к теплым источникам, а тут я письмецо от братишки получил… И решил чуток крылья размять, да на избранницу Радмира поглядеть. Кстати, где она? И что у вас тут за праздник такой?
— Кхм-кхм! — напомнил о своей венценосной персоне князь.
Андрей глянул на него, улыбнулся. Вытащил из кармана флягу и протянул незнакомцу.
— Вот, на тебе мужик, для сугреву, один глоток и навек забудешь, что значит вообще кашлять!
Государь удивился, как отношению, так и подарку.
— Не положено! — воскликнул Демьян и намеревался отобрать флягу, но не успел, князь первым выхватил ее из рук Горыныча и приложился к горлу.
После третьего глотка мордень государя сделалась красной, а глаза на лоб полезли.
— Вот это зелье! — протянул Князь, скупую слезу утирая и обратно к горлышку приложился. — Ух… Хорошо пошло! Во всем княжестве такой огненной водицы нет…
— Как это нет! — нахмурился Андрей Горыныч. — Это же из Златополя!
— Из Златополя? — князь еще чуток отхлебнул и глаза его новым огнем засияли, тем который зовет на подвиги и на всякие сумасшествия тоже. — Значит, слушай мой указ — велю тебе поставлять огненную водицу прямиком в терем княжеский и никуда больше! Буду этим дивным зельем послов заморски потчевать, а уж потом погляжу, чего они выклянчить смогут и смогут ли вообще. Хе-хе…
Все присутствующие переглянулись, а Андрей скосил взгляд на брата.
— Ты князя, поблагодарить не хочешь? — съязвил Демьян.
— Князя?! — Горыныч окинул незнакомца более пристальным взглядом, оценил одежду, затем лицо его преобразилось. — Князь! Государь, наш миленький, как же приятно тебя узреть! А знаешь, сколько еще всякого любопытного в Златополе?
— Много… Очень много! — буркнул Радмир, подцепил брата и увлек в сторонку, покамест, излишне деятельный градоправитель не начал ездить князю по ушам, а то государь ведь одним контрактом не отделается. — Ты чего примчался-то? Новости есть?
— Конечно же есть! Ты ж написал, что дело не терпит отлагательств, и вообще речь о семье твоей истинной пары, разве мог я остаться в стороне? — Андрей заулыбался, а сам головой крутит во все стороны, будто ищет кого-то.
— Ближе к делу! — потребовала Елена изнывая от любопытства. — Где Баян Котиков?
— Написал я, значится, во все общины перевертышей, а заодно всем своим знакомым перевертышам. С одним и тем же вопросом и что самое любопытное — никто о таком уж много лет не слыхал. Пришлось трясти стариков, вдруг кто-то чего-то помнит.
— И?
— Был такой… Сын главы клана Рысей, он мог проклятья то ли развеивать, то ли поглощать… Тут мнения осведомителей расходятся. Самое интересное в другом — двадцать два года назад, глава Рысей погиб, но клан возглавил вовсе не тот, наследник, которому это было предначертано…
— Значит, Баяна тоже убили? — бледнея уточнила Елена.
Горыныч посмотрел на брата, потом на Демьяна и тяжело вздохнул.
— Один из стариков поведал занятную вещь, из-за которой, я, собственно, и примчался сюда лично. Человека или перевертыша с даром проклятийника, нельзя убивать, ибо убийцу, будь он хоть три раза заказчиком, а не исполнителем, постигнет страшная участь.
— Ты хочешь сказать? — глаза Радмира осветились надеждой.
— Да, я предполагаю, что Баяна Котикова держат в заточении, где-то в резиденции клана…
— Мерзавцы! Оглоеды! Супостаты! — князь был вне себя от гнева. — На землях моих запрещено людей неволить да и нелюдей тоже! Здесь у всех одинаковые права! Ну-ка народ слушай мой указ, все немедленно направляемся в гости к клану Рысей.
Похоже огненная, Златопольская настойка сыграла с князем дурную шутку и таки подтолкнула на неуместные подвиги, но хуже всего-то, что рядом с государем оказался глава тайной канцелярии и практически все его подчиненные. В доспехах при оружии, правда слегка навеселе, но кто из врагов сие ночью-то разглядит.
— А далеко хоть эта резиденция Рысей? — на всякий случай полюбопытствовал, Радмир.
— Крылом пару раз взмахнуть и на месте будем! — отозвался Андрей.
— Готовься к боевому вылету! — скомандовал князь.
И не послушать государя батюшку никто и не осмелился.
Демьян Бессмертный
Больше всего на свете глава тайной канцелярии не любил экспромты, даже не так, он ненавидел их всей душой. Любое дело нужно спланировать, предвидеть все возможные подвохи, затем придумать способы их устранения и лишь после этого преступать к делу.
Ах, если бы сию прописную истину, кто-нибудь поведал Горынычам, но увы. Даже Демьян со своей фамилией Бессмертный не рискнул лезть братьям под руку и теперь сам страдал от этого. А все почему? Потому как тайная канцелярия всей хмельной оравой бросились выполнять приказ государя.
Демьян искренне надеялся, что полет отмениться в последний момент, например, потому что седоки на Горынычей не поместятся. Ха-ха два раза и ботинки в дырочку в придачу.
Андрей велел слугам притащить самый крепкий стол, затем сам обвязал его веревками, а потом в змея обратился, того самого белого и пушистого, правда размером с княжеский терем. Жестом указал на опутанную веревками мебель, мол чего стоите — по местам, билеты уже проданы, а все места распределены.
Подчинённые рванули вперёд, даже сам князь забрался на это безобразие, как будто у него девять жизней в кармане припрятаны. Нет, нельзя было ему дать попробовать Златопольскую настойку. Что ж он сразу об этом не подумал?
— Ты чего там застрял? — Радмир тоже тут, как тут, стоил улыбку до ушей тянет, перед Марусей красуется. — Полезай скорее, а я девчонок прихвачу.
— Алёнушку главное тут оставь!
— Ещё чего, я, может, с детства полетать мечтала и вообще вы же на переговоры летите, а не на мордобой…
Демьян покосился на нетрезвых мужиков, это сейчас они добренькие, а ещё чуток хмель осядет и они задиристыми сделаются, аки молодые петухи.
— Я за ней присмотрю! — обещала Елена, чмокнула Демьяна в щеку, цапнула подругу за рученьку и к черному перевертышу танцующей походкой направилась. Глава канцелярии застыл и все мысли с головы улетели, даже не попрощавшись. Зато взгляд прикипел к аппетитной пятой точке.
Р-р-а-а! — взревел белый змей и подхватил концы веревки, которым был опутан стол, в пасть и приготовился взлетать.
Куда… — договорить Демьян не успел, Андрей Горыныч в очередной раз проявил свой вредный характер и зацапал главу тайной канцелярии в лапу и взлетел.
Как он там говорил — взмахнуть крыльями два раза? Скорее уж сто двадцать два. Лететь довелось целый час, а может и того больше, хмель потихоньку начал выветриваться из голов, в том числе и княжеской, но отступать — все равно что портить репутацию, вот и летят они навстречу неизвестности.
Впрочем, какая уж там неизвестность, все предельно ясно — надо начистить рыло нынешнему главе клана Рысей, а то что же это за свадьба и без драки?
Демьян как сумел, устроился в лапах Горыныча поудобнее и поглядел, как там остальные. Увиденное поразило до глубины души. Думаете подчинённые хоть чуточку испугались высоты? Или же темноты, что расстилалась над землей. Куда там! Они оказывается с собой бочонок прихватили с вином, а то и не один и теперь распивали его по кругу, щедро угощая князя. Когда им надоело просто сидеть — они раскачиваться начали, как на качели — вперед назад.
Сердце главы тайной канцелярии успешно выскочило из груди и рухнуло куда-то в пропасть. Потом мужчина все же узрел среди зачинщиков безобразия — самого князя. Самообладание резко вернулось на место, а уж какие цветастые слова в голову пришли, ни в сказке сказать, ни в слух не промолвить. Демьян сам себе позавидовал и возжелал самолично кому-нибудь шею свернуть, исключительно в воспитательных целях.
Неожиданно на горизонте показалась крепость и глава тайной канцелярии пятой точкой ощутил, что это и есть конечный пункт назначения! Как же так, они сотней пьяных мужиков должны крепость взять? Это ж сумасшествие сплошное при этом абсолютно не выполнимое.
Крепость приближалась семимильными шагами, а Демьян не представлял, что делать дальше. Горынычи лихо перемахнули через крепостную стену и очутились во внутреннем дворе, аккурат перед входом в крепость.
Дозорные на стенах всполошились, загремели колокола, поочередно в окнах начал загораться свет.
Князь обвёл властным взором творящуюся вокруг суматоху, затем взглянул на Горыныча и попросил:
— Друг мой сердечный, постучи-ка в дверь!
Разве можно отказать государю, ежели он так вежливо о чем-то просит? Да ни в жизнь, вот Андрей тоже не стал, взял легонько лапой тук… А врата крепости взяли и вывалились.
— Наверное петли проржавели, — буркнул государь и бесцеремонно вошёл в чужой дом.
Перед входом стояли стражники и с ужасом глядели на дверь, видать их чудом не привалило. Выглядели мужики сонными и слегка помятыми, у одного шлем задом наперед надет, у второго — штаны шиворот на выворот. Сплошное безобразие?
— Вы кто такие? Как посмели!
Вот тут Демьян шагнул к служивым.
— Рты захлопнули и в пол поклонились, сам государь почтил эту крепость своим визитом!
Лица стражей вытянулись и по строю потянулись шепотки:
— Князь?
— Всамделишный?
— Никогда его не видел, а это точно он?
Разумеется стражники не поверили, зато воинственный пыл поутих.
— Где владелец крепости?
— Так нету его… — шепотом поведал страж и съежился.
— За враньё государю, я тебя живьём закопаю, — обещал Демьян грозно сверкая очами, а его подчинение стояли неподалёку и столь же грозно хмурили лбы.
— Правду говорю? — стукнул себя в грудь служивый. — Зачем мне врать?
— А ежели мы все обыщем? — с ленцой в голосе вопросил государь.
Страж поник и лицом и телом, затравленно по сторонам оглянулся, ясно одно бедолагу жизнь к такому не готовила, потому, после недолгих раздумий он закатил глазки и рухнул в обморок.
Князь перевел взгляд на оставшихся стражей крепости.
— Вы, тоже нас удержать попытаетесь?
Вопрос так и повис в воздухе, вскоре послышались торопливые шаги. По длинному коридору спешил навстречу незваным гостям незнакомец.
— Кто посмел вторгнуться в родовое гнездо клана Рысей! Да, я вас всех… — окончание фразы потонуло в очень специфических выражениях, которые впрочем каждый невоспитанный человек прекрасно знает. Тут взгляд незнакомца пал на лежащие на полу ворота. — Кто посмел сломать двери! — тут взгляд скандалиста столкнулся с очами государя. — Да, я! Я… — он наконец осознал, кто перед ним и заткнулся.
— А что ж вы так долго князя на пороге держите? — влез в беседу Горыныч. — Мы стучим, стучим, а вы там спите что ли?
— Государь батюшка? — елейным шепотом уточнил давешний скандалист и глаза протер для пущей уверенности, что князь ему не пригрезился. Реальность превзошла все ожидания, потому мужик спешно плюнулся на колени, а следом попадали остальные защитники крепости.
— Добро пожаловать в скромную обитель клана Рысей. Чем могу помочь? — залебезил он, и всячески старался принять подобострастным вид, но лицо наглеца безобразно корежило, сразу ясно угодничать он не привык.
— Мы тут одного перевёртыша ищем. Баян Котиков? Слыхал про такого?
— Никогда прежде! — выдохнул мужик.
— Княже, а дозвольте мне его расспросить? — голос Алёнушки прошелестел тихим ветерком, но мигом привлек к барышне всеобщее внимание.
Князь ухмыльнулся во весь рот:
— Дерзай.
Аленушка обошла государя танцующей походкой и наклонилась к нынешнему главе клана. Подцепила пальцем его подбородок и улыбнулась.
— Как зовут тебя, милый мой, — голос барышни обрел особо сладкие ноты.
Глава клана напрягся, окинул девицу взглядом, но подвоха не уловил.
— Татьмир Стоянов…
— Ох, какое прекрасное имя! — восхищенно молвила Аленушка. — Такое сильное, мужественное, а известно ли вам, что в этом имени сокрыто большое таинство, потому оно просто идеально подходит главе клана.
Мужик заулыбался польщенный словами барышни, поймал ее ладошку и приник к ней губами.
— И что же это за таинство?
— М-м-м, вам любопытно, не так ли?
Мужик закивал, словно болванчик, взгляд его скользил по лицу прекрасной незнакомки, а все остальное отошло на второй план.
— Да, очень любопытно, горю желанием познать сие таинство.
— Не спешите, — Аленушка улыбалась, — да и вовсе о таком на пороге не болтают, где у вас тут положено гостей встречать и чествовать?
— Как же я мог забыть? — хлопнул себя по щеке хозяин крепости. — Идемте же скорее, я вас угощать буду!
Подхватил барышню под ручку и повел в главный зал, по пути Аленушка тихонько ворковала с ним, а мужик с каждым словом все сильнее запутывался в невидимой паутине очарования и наваждения. Он ловил каждое слово барышни затаив дыхание, глаза его блестели от радости, а сам он совершенно позабыл о реальности.
— И как давно ты стал главою клана Рысей? Столь доблестный воин, ты наверняка победил в честно поединке и занял место вожака.
— Конечно же побелил, но только хитростью! — похвастался очарованный бедолага. — Прежний глава был на волоске от смерти и победить его ослабленного не составило труда.
— Разве не было у него наследников?
— Конечно же был, он как раз долг жизни отправился вернуть какой-то девице, да там и застрял…
— Долг жизни? Что это? — Аленушка сыпала вопросами, словно вытаскивала их из бездонного мешка, а одурманенный глава и рад поболтать с красоткой, а заодно все тайны ей выложить, как на духу.
— Это, когда человек оборотня от смерти спасает, такой долг принято всегда возвращать, вот Баюн и отправился, как только зов почувствовал…
— Зов? — удивилась Аленушка.
— Да, он самый, — кивнул глава клана, — это только среди перевертышей бывает, такое невыносимое желание отправиться в путь. Голова еще не осознает, а ноги в нужное место отводят. Баюн большим умельцем слыл, с любым проклятьем мог сладить, а тут девица эта как раз проклятье родовое активировала, вот он и побежал на выручку своей спасительнице.
— А вы что?
— Так я следом соглядатая отправил! — похвастался глава клана. — И как только Баюн вышел на создателя проклятья и попытался колдовство изничтожить, тут-то мы его и сцапали!
Аленушка продолжала улыбаться, но взгляд у нее сделался ледяным и колким как лед.
— Ты очень предусмотрителен и умен. Какую же судьбу ты уготовил своему противнику? Я слыхала, что проклятийников нельзя убить, ведь проклятья, которые он поглотил на волю вырвутся? Правда это или выдумка?
— Не знаю, рука не поднялась проверить! Жду пока он сам сдохнет! Почти двадцать лет держу мерзавца взаперти, а тот живет и здравствует, собака! Откуда только силы взялись?