Тьма и Пламя

Глава 11. Общий сбор

— А где Митчелл? — поинтересовался я, оглядев всю собравшуюся за сдвинутыми столами группу. — Его кто-нибудь пригласил?

— Он ещё вчера попросил о переводе в другой Форт, — сообщил Кеннет. — И магистры согласились.

Я кивнул. Что ж, понятно. Этот криворукий болван испугался, что я не ограничусь криками про косую свинью, а всё-таки отделаю его хорошенько. За то, что чуть меня не поджарил. Хотя и уверен, он это не специально, не настолько же он впрямь косой, чтоб не попасть в меня, если бы целился.

Впрочем, возможно, он больше опасался того, что я ославлю его трусом, чем тумаков. Или даже не я, остальные члены отряда тоже молчать не станут. В общем-то, всё правильно он сделал. Может, чему-нибудь наконец научится в другом Форте, где у него нет протекции маменьки и отчима.

— Тогда все в сборе, — ещё раз кивнул я. — Жрите, пейте, бейте посуду, я плачу! Весь банкет за мой счёт!

Легко быть щедрым, когда тебе это ничего не стоит. Ведь за всё платит магистрат. Удачную я всё же сделку заключил.

Упрашивать себя мои товарищи не заставили. Хотя в этот раз свинину доставить не успели, никто не брезговал крысятиной и червячиной. Даже я всё-таки попробовал. Червячье мясо оказалось очень нежным, прямо-таки таяло во рту. Но специй надо бы побольше, иначе слишком пресно, так что я всё же предпочёл крысиный шашлык.

— Кто принял решение всё же бежать на круг перемещения во время боя? — спросил я.

— Сам как думаешь? — хмыкнула Аннабелль, подмигнув мне. — Кто из этих детишек мог проявить инициативу, а?

— Эй! — возмутилась Ванда. — То, что ты вдвое шире меня, не добавляет тебе солидности или опыта!

Все на секунду затихли в ожидании того, разразится ли скандал. Но Анна только хрипло расхохоталась, опрокинув в рот полный стакан мутной местной самогонки. И цепью подтащила к себе поближе кувшин с этим пойлом, чтоб налить новую порцию. Ванда, которая и от пива слишком быстро захмелела, нервно икнула, сообразив, что эта цепь сейчас могла бы продырявить её насквозь. Хотя с крысиным королём у Аннабелль вышло так себе, слишком уж прочная шкура, но против человека её цепи — почти ультимативное оружие.

— А кто меня волок? — продолжил расспросы я, заполняя возникшую было тишину.

И машинально потёр заживший бок, которым после ранения когтями меня ещё и о камни приложили.

Кеннет и Рон подняли руки. Прямо как школьники, я аж слегка умилился.

— Молодцы, парни, — одобрил я их действия.

Всё правильно сделали. В тот момент было не до аккуратности, каждая секунда на счету. И Анна молодец, конечно. Вовремя поняла, что победа над трёхголовой крысой нам не светит, сориентировалась в ситуации, сменила план и остальных убедила ему последовать. Да так шустро, что я даже заметить этого не успел. Конечно, я был несколько занят, пытаясь продырявить гигантского мутанта и сам при этом не сдохнуть…

Возможно, именно её стоило бы сделать своим замом, а не Кеннета. Но ребята не поймут. Да и сама она… Нет, не тот она человек, чтобы руководить. Вот в экстремальной ситуации может взять власть в свои руки, но в повседневности только всё испортит. Слишком пренебрежительно относится к молодёжи с вершины своих лет, хотя ведь в прошлой жизни ни черта не добилась. И новый шанс упорно профукивает, заливаясь крепким пойлом.

— Я вот чего не понял, — хмуро проговорил Итан. — Почему ты взял в бой эту рыжую, — кивнул он на Эйлин, — а остальных мечников отбраковал?

— Потому что она неплохо справилась, и от неё была польза, — развёл руками я. — Ты уверен, что то же самое я бы смог сказать о тебе?

Итан раздражённо засопел, но не стал продолжать качать права. Видимо, всё же достаточно непредвзято оценивает свои возможности. А этим вопросом просто хотел выяснить, чем же Эйлин такая особенная и почему так крута. А вот шиш ему, даже без масла! Много будет знать — бессонница начнётся.

При этом на Джареда, который за столом ничего не пил и не ел, никто косо не поглядывал. А ведь его крысиный король изрядно пожевал… Неужели боевой андроид додумался-таки притвориться раненным и сделать вид, будто его подлатали целители? Или все догадались, что он не человек? Надо будет у Китти об этом спросить. Ей-то, если что, можно будет и правду раскрыть.

Но вообще, со всеми этими «тайнами мадридского двора» надо уже что-то решать. Фиговый у нас отряд, когда большинство его членов ничего не знают о боевых возможностях товарищей. Только вот доверия к некоторым, которым тамбовский волк товарищ, у меня нет.

Эх, как жаль, что Эвелина всё ещё в «ремонтной коме»… Глядишь, через неё договорился бы о переводе Итана в другую группу. Может, ещё Ванду выкинул бы. Остальные… Ну, с ними вроде можно работать. Хотя я бы и предпочёл ещё подсократить отряд.

— Так-так, юные герои празднуют возвращение с первого донного выхода, — прозвенел насмешливый голосок позади меня. — Сильно не напивайтесь, завтра на тренировке вам поблажек не дам.

Я обернулся. Вот неожиданность, леди Сэнди, да ещё в компании с леди Эмбер. Не думал, что эти двое закадычные подружки. Хотя…

— Не волнуйтесь, поблажек не надо, — отозвался я. — Кто переберёт, пусть страдает по полной. Это хороший урок, чтобы запомнить свою норму.

— Слова не мальчика, но взрослого мужчины, — с томной хрипотцой протянула маменька Китти.

Так, это она не спалила, что я взрослый мужик-попаданец в теле юнца, а просто заигрывает. Спокойно, Бернард, спокойно.

— Нет, он всё-таки глупый мальчишка, — покачала головой леди Эмбер. — Который не ценит счастья, свалившегося в руки. И к тому же, неблагодарный. И…

— Передавайте привет Митчеллу, когда встретитесь с ним, — перебил я. — Хотя, надеюсь, эти ваши встречи будут не слишком частыми. Парню давно пора было оторваться от мамкиной юбки. Возможно, из него ещё выйдет толк. И ещё передайте, что я на него не в обиде.

— Ты! — зло зашипела Эмбер, растопырив согнутые пальцы на манер когтей, будто собиралась вцепиться мне в рожу. — Как ты смеешь! Мой сын из-за тебя перевёлся в другой Форт. А ты…

— А я остался здесь, — снова перебил её я. — И нам с вами, леди, ещё вместе работать. Так что давайте обойдёмся без безобразных сцен.

— Мы, пожалуй, пойдём, — вздохнула леди Сандра, потянув спутницу за собой.

Но я не хотел заканчивать эту случайную встречу на такой ноте. Понятно, что Эмбер всё равно будет на меня злиться и обижаться, даже отчасти заслуженно. Да и фиг с ней, но вот ребятам зачем портить настроение на вечер?

— Погодите, — остановил их я.

Подхватил со стола кружки Аннабелль и Джареда, которые им были не нужны, и сунул в руки наставницам. И пропел:

– Налейте пива, чтоб кружки были не пусты!

Давайте выпьем за обаянье красоты!

Мой тост ребята поддержали. И вот нет бы мне вовремя заткнуться, остановившись на паре переделанных строк из песни моего мира. Но мотив очень уж цепляющий, так что я не сдержался и перепел дальше:

— За то, чтоб ссоры сгорели в яростном огне,

За вашу дочку…

Китти как раз будто бы случайно ткнула меня в бок, так что я осёкся сразу после того, как кивнул её маменьки. И допевать слова «которую возьму себе» не стал, вместо этого залпом выхлебав всю кружку. Потому как что-то другое в рифму так сходу придумать не сумел.

Леди Сандра тоже сделала несколько глотков, а потом уставилась на меня поверх кружки с каким-то хищным прищуром. Песню группы «Агата Кристи», по мотивам которой я переделал этот куплет, она слышать не могла. Но догадаться об окончании строки, хотя бы примерно, не очень сложно.

— Берн, хватит подлизываться к моей маме, — укорила меня Китти, на этот раз ткнув в бок уже намеренно и не скрывая этого.

Леди Сандра только понимающе усмехнулась. Точно угадала, что я нацелился как раз на её дочку, а не на неё.

— Развлекайтесь, детишки, — проворковала она. — Не будем вам мешать. Хотя… Если кто-то хочет скрасить вечер двум одиноким дамам…

Парни начали переглядываться, бросая взгляды в том числе и на меня. Ну, блин, я вам командир, а не нянька и не сводник! Ох уж, вот и вправду детишки…

Я чуть ли не за шиворот сдёрнул «братца» со стула. Пускай Стьюи развлечётся и получит незабываемый опыт. Хотел было ещё дёрнуть Рона, раз уж Гвин так и не собралась к нему подкатить. Но Итан опередил, поднявшись сам.

— С превеликим удовольствием, леди, — поклонился он. — Провести вечер в вашем обществе мне будет гораздо приятнее.

Ну, не нравится наша компания, так валил бы. Эх, может, с «тётушкой» поговорить о замене состава группы? Впрочем, если он замутит шашни с Эмбер, и она от этого успокоится, то я готов терпеть его придирки и попытки критиковать моё руководство. Главное, чтоб они не сговорились вместе мне пакостить. Что тоже очень даже возможно…

— Дамы за тем столиком сегодня отдыхают за мой счёт! — крикнул я хозяйке корчмы, махнув рукой в нужном направлении, хотя она и так видела, с кем я разговаривал и кого имею в виду.

— Выпьем за успешную командную работу, — провозгласила Джейнифер, когда наставницы с парнями удалились и устроились за дальним столом. — И за мастерство нашего командира и моего суженого во владении копьём!

При этом моя наречённая пристально смотрела на Китти. Хотя какого-то раздражения или злости я в её взгляде не заметил. Но я вообще-то не мастер считывать эмоции по глазам. Однако подтекст в её словах явно присутствовал.

— Да, за командную работу, — поддержал я. — Чтобы члены нашего отряда всегда могли поладить и работать сообща, группой. С использованием копья или без…

Аннабелль поперхнулась самогонкой и закашлялась. А леди Джейнифер покраснела, что было довольно неожиданно. Остальные намёков и подтекста, кажется, не поняли вовсе.

— Вообще-то не все смогли вместе поучаствовать в бою и потыкать копьём, — проворчал Кеннет.

Аннабелль аж захрюкала от смеха. Я с удивлением взглянул на своего зама. Но нет, судя по постной роже, это он без подтекста говорил, а имел в виду только лишь битву с крысиным королём.

— Неужели такой видный парень не может найти, в кого потыкать своим копьём? — сквозь смех выдавила Аннабелль.

— А? — не понял Кеннет. — Моё оружие меч.

— Они про секс говорят, — неожиданно пробасил Рэм. — А копьё — это такой эвфемизм.

Оп-па, а вот это было внезапно. Какие троггл слова-то знает! Видать, зря я его считал туповатым, он на самом деле просто молчаливый.

— А? О! — Кеннет, наконец, осознал тему разговора и залился краской.

Уж не знаю, чего он смутился больше, самой темы обсуждения или того, что не врубился сразу и ляпнул ерунду.

— Чего-о? — протянула Китти, в удивлении округлив глаза и рот. — А что вы тогда имели в виду?

Она переводила непонимающий взгляд с меня на Джейнифер. Моя наречённая сделала вид, будто ничего не замечает, и уткнулась в кружку. Аннабелль снова захрюкала от хохота.

— Мы с тобой это уже обсуждали, — неожиданно ответила ей Эйлин. — Только представь вместо меня леди Джейнифер.

Теперь уже закашлялся я. Что-что они такое обсуждали? Это пока целовались над моим бесчувственным телом, что ли? Точнее, непосредственно перед этим, конечно.

— Вот как… — холодно обронила Джейн. — Что ж, четвёртой я уже точно буду лишней. Думаю, мне уже хватит пить сегодня. Завтра тренировка. Рэм, не проводишь меня в комнату?

Аннабелль снова подавилась самогоном. Вот кому уж точно хватит пить! Завтра на тренировке не позволю ей кататься на Рэме или Джареде, пускай сама бегает, ножками! Но от такого поворота я и сам слегка ошалел. Это что, моя наречённая невеста решила затащить в постель троггла? Я, конечно, не против, особенно если на этом основании она сама же и разорвёт нашу помолвку.

— Извините, леди Джейн, у нас принято иначе, — суховато отозвался Рэм.

Девушка кивнула, поднялась из-за стола, подошла к трогглу, пинком вышибла из-под него табуретку и, ухватив за ворот куртки, потащила его к выходу.

— Да, у нас принято вот как-то так, — вполне довольным тоном произнёс Рэм, даже не думая вырываться.

— Может, мне тоже так сделать, — глядя им вслед и ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Гвинет.

— А я не против! — тут же с энтузиазмом отозвался Рон.

Но сразу же смутился и опустил взгляд в стол.

— Правда? — вскинула брови Гвин. — Тогда… Мне тебя за шиворот волочь или сам пойдёшь?

— С-сам, — с запинкой пробормотал парень, вскочив с табуретки с недоверием глядя на девушку.

Но она и не думала над ним шутить. Подошла, взяла под руку и повела к выходу.

Вот, а ещё не слушала меня, когда я ей советовал обратить внимание на Рона! Что ж, хорошо, что они всё-таки так быстро поладили. И произошло это раньше, чем между мной и Гвинет что-то случилось. А то потом могла бы возникнуть неловкость. Да и она бы в любом случае сравнивала меня с Роном, хотя бы подсознательно. И уж наверняка сравнения были бы в мою пользу, в этом я уверен. Определённо, лучше так, как сейчас. И у меня не будет собственнических замашек на девушку, которая мне не нужна. А вот если бы я с ней всё же переспал, то замашки могли и появиться.

— Хм, я тогда тоже пойду, — пробормотал Кеннет, с опаской взглянув на Аннабелль и Ванду.

Последняя презрительно фыркнула, поднялась и, слегка покачиваясь, обошла стол, плюхнувшись на колени к Джареду, обвив руками его шею.

— Да вали, — пьяно заявила она, — тут ещё остался нормальный настоящий мужик.

Аннабелль от хохота в буквальном смысле сползла под стол. Я-то всегда считал такое только фигурой речи. Ан нет, бывает взаправду. Пить надо меньше!

— Джаред, отнеси девушек в их комнаты, — велел я, когда Кеннет вышел за дверь. — Скинь их на кровати и уходи.

— Боевая задача ясна, — отрапортовал андроид.

Он поднялся, подхватил едва не свалившуюся с его колен Ванду, закинул её на левое плечо. За шкирку подобрал с пола хихикающую Аннабелль, закинул на правое плечо. И зашагал к выходу, не обращая внимания на свист и аплодисменты других посетителей корчмы.

Да уж, кажись, наша группа всё-таки прославилась на половину Форта. С такими-то сценами… Сперва Джейнифер и Рэм, теперь Джаред с двумя девицами на плечах…

— Мы тоже пойдём? — слегка дрогнувшим голосом спросила Китти. — Вместе?

— Угу, — кивнул я. — Только ещё пару кувшинчиков с собой возьмём. — Подумал и поправился: — По паре каждый.

Нет уж, я собирался не торопить события в отношениях с Китти, вот и не стану. Ну, облапаю её немного в процессе совместного распития пива, если она будет «за». Вероятно, потом уснём все вместе в одной постели, полуголые или совсем раздетые. Это уж как пойдёт. Собственно, моя тушка в пьяной отключке ничем не будет отличаться от состояния после ранения и исцеления.

Только тогда лечь рядом и греть моё бьющееся в ознобе тело, было только её решением. А теперь будет нашим совместным. Пожалуй, нужно проговорить это до того, как мы оба напьёмся. Эйлин не в счёт, хоть она и может пить, но не опьянеть.

— А что мы будем делать? — захлопала глазами Китти.

Нет, похоже, не придуривается, всерьёз. Так что и я ответил честно, сказав ровно то, о чём думал:

— Напьёмся и ляжем спать в обнимку.

— Да, это можно, — кивнула девушка. — Тогда берём пиво и идём!

Она первая вскочила и направилась к стойке. А Эйлин склонилась к моему уху и шепнула:

— А вот со мной можно не только спать. И если ты хочешь не обязательно втроём… С утра в душе?

— Вот с утра вряд ли, — вздохнул я. — Мне утром понадобится магия исцеления. Или таблетка «Анальгина». Но твою мысль я понял. Как-нибудь, скоро… Наверное, на первый раз без Китти. А потом…

— Я не против третьей, — кивнула синтоид. — И она тоже.

Они что, прямо всё подробно обсудили, пока я в отключке валялся? Эх, жаль я не слышал тот их разговор. Хм, может, кот Феликс слышал и мне расскажет? Кстати, куда он подевался вообще?