Тьма и Пламя

Глава 5. Спуск продолжается

Я полез третьим, спускаясь на одних руках, а ногами упираясь в стену. Ползти вниз, как по канату в школьном спортзале, мне показалось глупым и слишком медленным. Но вообще, было бы удобнее спустить верёвку посередине коридора, вот только мешал ручеёк грязной воды, превращающийся в небольшой водопад. Принимать душ из канализационной жижи никому не хотелось.

Спрыгнув с высоты в полметра, я отошёл на шаг и махнул рукой. Мол, следующий. Составлять полный список очерёдности не стал, посчитав, что без разницы, в каком порядке группа спустится. А давить авторитетом в таких мелочах — только обострять отношения и забивать всякую инициативность в будущем, так и будут ждать указаний.

За мной полезла Китти, так что я смог немного полюбоваться снизу на её выпуклый зад. Правда, недолго. Девушка сноровисто перебирала руками, обвив верёвку крепкими бёдрами и иногда проскальзывая сразу на полфута…

Тьфу, набрался я этих мер длины в прошлой жизни! Так-то чаще всё же привычной с детства метрической системой меряю, но иногда проскальзывает.

Зато вот Стьюи мотался на верёвке, как сопля. И полз медленно, всё время поглядывая вниз, высоко ли ещё. По сравнению с ним даже я спустился, как опытный скалолаз.

— Давай шустрее, — прикрикнула на него Китти. — Или прыгай, мы поймаем.

Хм, вот с этим она точно перегнула. Кто его ловить будет? Явно не она сама. А я тоже на такое не подпишусь, потому как сомневаюсь, что справлюсь. Вот Джареда бы сюда, но он нужен наверху, держать верёвку.

— Я могу поймать, — предложила Эйлин.

Кеннет рассмеялся. Ну, для него такая идея и впрямь выглядит смешно. Невысокая фигуристая девчонка будет ловить парня, хоть и тощего, но всё же наверняка тяжелее неё! А вот я не сомневался, что синтоид справится. Насчёт веса псевдоплоти я не уверен, поднимать ни Эйлин, ни Эвелину не пробовал, но вот в их силе не сомневаюсь.

— Да я уж как-нибудь сам, — проворчал Стюарт, начав пошустрее перебирать руками.

Гвин соскользнула по верёвке с ловкостью обезьянки. Может, привыкла лазать по корабельным вантам? Морские кланы наверняка должны заниматься мореходством, иначе звались бы максимум прибрежными. Всё же сомневаюсь, что они живут под водой, даже если жабры всё-таки имеют.

— Крысы! — раздался сверху выкрик леди Джейнифер.

Вовсе не панический визг девушки, увидевшей крупного грызуна, а предупреждение об атаке. Тут же вниз свалилась крысиная тушка, отправленная чьим-то пинком. Сразу же наверху сверкнула вспышка пламени, и ещё несколько грызунов, испугавшихся огня, сами сиганули вниз.

Разумеется, падение с такой высоты для относительно мелких крыс-мутантов оказалось фатальным. Уцелела только одна, врезавшаяся мне в плечо, едва не сбив с ног, но она быстро шмыгнула в дыру, пробитую внизу ближайшей двери.

— Эй, спускайтесь быстрее! — выкрикнул я.

— Отходим! — перекрыл мой приказ крик Митчелла.

Вот козлина, всё же решил сбежать и бросить нас! Или просто трус? Впрочем, для меня лично это ничего не меняет. И этот подлый трус мне нужен, ведь только у него есть ключ доступа к телепорту. Или…

Я покосился на Эйлин. Хм, интересно, а синтоид с помощью встроенного в руке шунта не сможет активировать круг перемещения? Или для этого его придётся хакнуть, в чём Эйлин вряд ли разбирается? Но должен же там быть какой-нибудь экстренный протокол для эвакуации!

— Сюда, давайте вниз! — закричал Кеннет, повторяя мою команду.

Но, судя по шуму этажом выше, нас уже вряд ли кто-то слышал. Крики, вспышки огня и света от молота Джареда, лязг стали по камням… Кажется, на них там целая крысиная армия напала!

На пол нашего этажа грохнулся здоровенный мутант, размером с лошадь. И такого издевательства пол уже не выдержал. И без того ослабленные падением на них потолка, каменные плиты треснули у нас под ногами и посыпались вниз.

— Держитесь! — выкрикнул я несусветную глупость.

Будто в такой ситуации есть за что держаться! Но ничего умнее в голову не пришло.

Полёт на три с половиной метра вниз, удар ступнями о камни, перекат через плечо… Я вскочил, на всякий случай отпрыгнув ещё на полметра, чтоб ничем не зашибло, выхватил меч и осмотрелся. Крыс-мутант, переживший первое падение и ещё успевший шевельнуться, не выдержал второго дубля. Он распластался на полу, придавленный камнем, наверное, из груды, салившейся раньше с потолка.

Все члены нашей группы были живы, но не все целы. Стьюи сидел, прислонившись к стене, и тихонько подвывал, держась обеими руками за ногу. Сломал? Вывих? Ушиб? От ответов на эти вопросы многое зависит. Если не перелом, то не страшно, как-нибудь дотащим, доковыляем. Впрочем, переломы тоже бывают разные, лишь бы не открытый…

— Эй! — крикнул я, задрав голову к пролому в потолке, теперь сквозном на два этажа. — Есть кто⁈

В дыру высунулась крысиная морда. Судя по габаритам башки, вся туша должна быть размером с быка. И раз так спокойно стоит и смотрит, значит, наши ребята уже смылись.

С одной стороны, правильно сделали. После обвала пола, на спуск на два этажа верёвки уже не хватило бы. С другой — они нас всё-таки кинули. Эх, ну почему хотя бы Джаред не остался? Он бы мог спуститься и своими силами. Но тогда кто там остальных защищать будет, один Рэм? Хм, а нас кто защищать будет?

— Стьюи, ты как? — опустилась на колени рядом с ним Китти. — Дай я посмотрю.

Она тут же принялась ощупывать его ногу. Я хотел было сказать, что смотреть надо глазами, а не руками, не на базаре. Но решил, что не время для глупых шуток, которые местная аристократическая молодёжь всё равно не поймёт.

Что ж, нас тут шестеро, почти половина отряда. И главные бойцы у нас это я, Кеннет и Эйлин. Причём не в порядке от лучшего к худшему, скорее уж наоборот. Кеннета я превосхожу разве что опытом настоящих сражений до смерти и знанием грязных трюков. Но против крыс это роли не играет, вряд ли он будет вести честный бой с голохвостыми мутантами. Ну, я очень надеюсь, что не будет…

— Как там «братец»? — обратился я к нашей добровольной медсестре.

В этот самый момент Стьюи заорал.

— Порядок, — тут же сообщила Китти. — Я вправила вывих.

Так, вывих — это хорошо. Ну, в сравнении с переломом. Но откуда Китти умеет их вправлять? А ещё жаль, что ни у кого нет Сигила Исцеления.

— Что делать будем… командир? — неохотно проворчал Кеннет.

Признаёт моё лидерство — вообще отлично. Ну, если это не провокация. Потому что я вообще-то понятия не имею, что нам сейчас делать. И Кеннет это тоже должен понимать.

— В идеале нам бы лестницу наверх найти, — вздохнул я. — Но если по пути не встретится, то пойдём к кругу перемещения на этом этаже.

— И как мы его активируем? — не отстал Кеннет.

Вот в чём проблема слишком совершенных технологий — их точно не получится запустить с помощью молотка и такой-то матери. Впрочем, это даже с земными компьютерами при моей жизни уже не работало. А вот в детстве я вполне настраивал барахлящий телевизор с помощью ударов кулаком по деревянному корпусу сверху. Эх, были времена…

— Что-нибудь придумаем на месте, — отмахнулся я, решив не выдавать пока истинную природу Эйлин. — Но если есть идеи получше, то я слушаю.

— Придумаем на месте, — передразнила меня Гвин. — Это как начинать учиться плавать, когда уже коснулся ногами дна на глубине!

— Жить захочешь — всплывёшь и будешь барахтаться, — отрезал я. — Если у тебя нет камня на шее. Вот и не будь таким камнем для группы!

— Это я-то камень⁈ — возмутилась Гвин, глянув на Стьюи.

Он единственный, кто не сумел нормально приземлиться. Хотя я удивляюсь, как все остальные-то смогли? Высота всё же немалая. Возможно, неосознанно, а кто-то и сознательно, использовали магию Воздуха? Впрочем, с балкона второго этажа недостроенного дома я в детстве прыгал, хоть и на земляную насыпь, ничего сверхъестественного в этом нет. А уж с хорошей физической подготовкой и подавно.

— Давайте для начала выясним, у кого какие припасы есть, — предложил я. — Неизвестно, сколько нам тут выживать.

Рюкзачки были у всех, кроме нас с Эйлин. Ну, синтоиду ни есть, ни пить для выживания не требуется. А я… А меня никто не предупредил, что надо подготовиться к походу!

Впрочем, запасы моих спутников не сильно радовали. Четыре фляги с водой — это хорошо, но мало. А вот пищевые концентраты, наподобие тех, из которых нам готовили обеды в столовой — так себе вариант. Поскольку их требовалось разводить в горячей воде, фактически попросту варить. А ни больших запасов воды, ни хоть одного котелка или металлической кружки ни у кого не нашлось.

— А всухомятку их грызть можно? — осведомился я.

— Можно, — скривилась Китти. — Если умираешь с голоду. Такая гадость…

Сама она помимо концентратов запаслась вяленым мясом. Но на пятерых этих запасов — курам на смех, два раза слегка перекусить. Можно ловить крыс и жарить, только вот дров тут тоже нет. Так что в итоге и от котелка было бы мало проку.

— Тогда нам стоит поторопиться, — предложил я. — Шевелим ногами, быстрее дойдём, быстрее выйдем. Вперёд и с песней, в ту сторону.

— А какая песня? — спросил Стьюи.

Тьфу, я же образно говорил… Впрочем, почему бы и нет.

— Наша, походная, — решил я.

И затянул:

Не очень оптимистично, особенно в текущих обстоятельствах. Зато текст все уже успели выучить на тренировках. И в целом ритм вполне себе маршевый, более или менее.

Стьюи, которому пришлось пожертвовать рукавами рубашки ради перевязки вывихнутой лодыжки, прихрамывал, опираясь на плечо Китти. Так что остальным приходилось подстраиваться под его скорость. Эйлин выдвинулась вперёд, в качестве авангарда и разведки. Кеннет попытался было возразить и предложить свою кандидатуру, мол, он справится с этим явно лучше, чем грудастая девчонка. Но я его отбрил веским: «Так надо!» Возражений на такой аргумент у него нашлось не больше, чем на классическое: «И чё?»

Скользнув в очередное узкое ответвление основного коридора, Эйлин вскоре вернулась с предложением:

— Нам стоит пойти туда.

— А что там? — осведомился я. — Можешь конкретно сказать?

— Могу, — кивнула синтоид. — Но лучше посмотреть своими глазами. Там безопасно. Ну, не более опасно, чем тут.

Вот не люблю я такую загадочность. И вообще всякие сюрпризы. Но Эйлин я доверяю, она уж точно не пытается нас подставить и заманить в ловушку. Не с крысами же она сговорилась! А вряд ли тут есть поселение диких синтоидов, ха-ха. Во взбунтовавшихся андроидов-техников я бы ещё поверил.

Узкий коридор внезапно расширился, превратившись в просторный зал, плавно переходящий в… Открытое пространство⁈ На чёрт знает каком подземном этаже? Вроде бы «Омега-два», если я не сбился со счёта, но эта маркировка для меня не имеет никакого осмысленного значения.

— Фермерский этаж, так глубоко? — вслух удивился Кеннет, тем самым дав мне подсказку.

Насчёт фермерства не уверен, полей пока не видел, как и домов. Только лес, по большей части мёртвый и засохший. Но даже это уже хорошо. Сухая древесина — это дрова. А если тут найдётся хотя бы охотничий домик, то в нём и котелок сыщется. Вот с водой всё ещё вопрос, причём очень важный. Но всё же лес высох не целиком, значит, где-то тут вода должна быть.

Я вышел на простор и поднял голову вверх. Так и осталось непонятно, есть ли над нами потолок, всё выглядело так, будто наверху небо, затянутое тучами. Но потолок точно должен быть, только высотой в несколько этажей. Впрочем, это сейчас не главное.

— Что ж, план немного меняется, — объявил я. — Осмотримся здесь, отыщем какое-нибудь жильё. Заброшенное, вероятно… Ищем воду, металлическую посудину, собираем дрова. После привала на обед и ночёвки продолжим путь к кругу перемещения.

Спешить нам особо некуда. Вряд ли остальная часть группы оправится на наши поиски. Кто бы вообще мог такое предложить? Джаред инициативы не проявит. Рона никто не станет слушать. Рэм вообще не лидер, командовать не полезет, бунтовать не станет. Мог бы поддержать Рона, но маловероятно. И сомневаюсь, что Итан и Ванда будут требовать спасать Кеннета. Иначе бы он сам о таком варианте уже заикнулся.

— Отличный план, — буркнула Гвинет. — Прямо как идея переплыть море на дырявой лодчонке.

— Я всё ещё жду идей получше, — хмыкнул я.

— Да нет идей, — развела руками девушка. — Вообще нет вариантов. Сходим к кругу перемещения, конечно. А когда ничего не выйдет, вернёмся сюда. Придётся нам тут обживаться. Как раз три девушки, три парня…

— Что? В смысле? — не понял я.

— Будем плодиться и размножаться, создадим свой подземный клан, а потом наши потомки пойдут войной на верхних жителей и захватят весь Форт, — пояснила она.

Кеннет и Стьюи захохотали, а вот Китти задумчиво прикусила нижнюю губу. Так, я всё-таки не понял, это был юмор такой или что?

— Если тебе так хочется поразмножаться, то постарайся управиться за эту ночёвку, а потом мы всё-таки дальше пойдём, — хмуро глядя на Гвин, сообщил я. — Если не сработает круг, то поищем лестницу. Ну или нас отсюда всё-таки спасут… Только потом отчислят.

Вот теперь, вспомнив об отчислении, все призадумались и настроились на более серьёзный лад. Хотя мысль о спасательной экспедиции всё же грела душу. Мы тут точно не умрём, особенно если найдём воду и какую-нибудь посудину. Ну, и если нас крысы не сожрут, но тут уж оружие и магия в помощь!

— Мы всё ещё внутри Форта, — напомнил я. — Это даже не рейд в Красную Зону. Тут вообще обитают только крысы!

С треком сухих кустов, на тропинку перед нами выбралось существо, опровергающее мои слова. Ну, конечно, стоило сообразить — кто-то же натоптал тут эту самую тропинку, и это были явно не крысы!