Тьма и Пламя

Глава 19. Захват флага

Если вы устроили привал и не знаете, что делать и куда идти дальше — варите суп!

Этой мудрости я научился в прошлой жизни. Если солдату нечем заняться, нужно или поесть, или поспать, пока есть такая возможность. Может оказаться так, что потом время на это появится ещё не скоро.

Мы расположились под одним из трёх навесов. Небольших, места на всю нашу группу под одним не хватало. Впрочем, дождя нет, так что это не имеет значения. Но я решил, что костёр лучше сразу разводить под крышей, на всякий случай.

Над левым навесом торчал красный флаг. На нём бы ещё серп и молот в уголке вышить, вообще был бы шикарный прикол! Который кроме меня тут никто не поймёт, правда. И эту дурацкую идею даже можно было бы осуществить. Наверняка ведь юных аристократок учили вышиванию, да и нитки с иголками на всякий случай я велел прихватить — мало ли, рану зашивать придётся или порванные трусы заштопать…

Впрочем, насчёт ран — это вряд ли. Перед выходом на игру в «Захват флага» я озаботился тем, чтобы некоторые члены группы получили Сигил Исцеления. Собственно, все, насчёт кого я точно знал о наличии у них Стихий Воздуха и Земли, а также при этом достаточно доверял. Китти, Стьюи, Эйлин и Гвин — четырёх целителей на отряд в чёртову дюжину вполне достаточно, мне кажется. Им, конечно, пришлось по несколько секунд пострадать от жуткой боли в магических каналах, но это того стоило. И даже не жалко денег, которые я за это заплатил из собственного кармана. Благо моя маленькая афера в корчме приносила стабильную прибыль, так что о деньгах на мелкие повседневные расходы я мог не волноваться.

— Соли маловато, — сообщил я, зачерпнув ложкой горячего варева из котла.

Ложку я всё-таки стащил в столовой. Хотя и планировал вырезать себе собственную, даже подходящий деревянный брусок раздобыл. Ну а ножик у меня имелся, доставшийся «в наследство» от Мэг…

При воспоминании о стражнице я слегка помрачнел. Всё же некрасивая ситуация с ней вышла, хоть я сам там и не при чём. Чёртов Бернард! Вот же пьяный дегенерат…

Хотя деваха немного и сама виновата. Они же вместе пили в тот вечер, про это мне ещё в первое утро после перерождения Тодд говорил. Только я тогда понятия не имел, пили ли они вдвоём с Бернардом или в большой компании. Получается, что там были и другие стражники-бастарды. И зачем девушке потом было вести пьяного идиота, заблевавшего стол в корчме, до его комнаты? Сама она в тот момент тоже вряд ли была совсем уж трезвой… Вот у них так по пьяной лавочке, слово за слово, всё и вышло.

Бернард, конечно, был скотиной, пьянство его тут не извиняет. Но кое-что объясняет… Надо быть совсем тупым, чтобы надеяться, что девушка, которую ты только что взял силой, после этого станет тебя исцелять. Но и она сама молодец — в кавычках.

Наверное, она тоже была сильно пьяна. Иначе всё же отбилась бы от этой деревенщины. Или побоялась ранить аристократа? Ведь потом было бы только её слово против его, а она сама добровольно проводила его в комнату и вошла. Впрочем, я никогда не был и даже не могу представить себя на месте девушки, с которой силой стаскивают штаны. Возможно, она просто растерялась и испугалась.

— Берн, ты тут? — помахала ладонью у меня перед лицом Гвин.

— Ага, — кивнул я, помешав варево в котле. Ручка ложки уже начала нагреваться. Точно надо деревянную себе вырезать, с ней таких проблем не будет. Подув на зачерпнутый суп, я его попробовал и одобрительно кивнул: — Вот, теперь нормально. Ещё несколько минут и можно жрать.

Мне ответили одобрительным гулом. Ну, после десятка километров по пересечённой местности от круга перемещения до базового лагеря — жрать уже хотелось всем. Хорошо ещё, что смогли сориентироваться по выданной карте и найти лагерь. Ну, как карта — одно название. Насколько я знаю, подобные планы местности военные в моём мире называли «кроки». Но в первой жизни я вовсе в армии не служил, так что даже не уверен, насколько военные «кроки» похожи на эти почеркушки. Но вот в средневековье так выглядели примерно все карты, разница только в масштабе. Карты мира там вовсе больше напоминали художественные рисунки, добраться по ним куда-то мне лично возможным не представлялось. А вот в пределах баронства — ещё ничего так, ориентироваться можно. Ну, на уровне «на севере горы, на западе чащоба, а с юга дорогу пересекает река». Так что если вы видите горы впереди на горизонте — значит, движетесь не в ту сторону. Но, возможно, это другие горы, которые на этой карте просто не отмечены. В общем, если горы у вас с двух сторон, то попробуйте угадать, верной ли стороной вы повернули карту. А лучше — просто спросите дорогу у местных жителей, надёжнее будет.

Вот в подобных условиях мы всё же смогли отыскать базовый лагерь с нашим флагом. Кажется, всё-таки сделали небольшую петлю по дороге. Но, увы, местных жителей нам не попадалось. Впрочем, местные могли вовсе не знать, где поставили эти навесы. Брёвна-опоры не выглядели новыми, но они могли просто долго валяться на складе. А вот флаг точно установили совсем недавно, слишком уж он яркий, совсем не потрёпанный. Лазать на крышу из праздного интереса я поленился, заметных дырок нет — значит, тоже не очень старая.

Черпанув супа из котла прямо миской, я сожрал пару ложек, обжигая рот. Вкуснотища! Сегодня у нас не концентраты, а натуральные продукты. Специально заказал с фермерского этажа. На первый-второй день, пока точно не испортятся. Лучше немного потаскать на себе лишний груз, но хорошо питаться.

— Суп готов, садитесь жрать, пожалуйста, — объявил я. — А Гвин назначается главной отрядной поварихой. Очень уж хорошо у неё получается.

— Эй, я не хочу! — возмутилась девушка.

— Надо, Гвинет, надо, — заверил её я. — А за такую ответственную работу ты будешь избавлена от ночных дежурств. За тебя будет дежурить Эйлин.

Синтоид уверенно кивнула, поддержав меня. Ей-то всё равно, спать всё равно не требуется. В принципе, она могла бы и супы варить. Хоть в базе данных синтоида-компаньона таких данных нет, но дело-то нехитрое. Но у меня была иная задача — найти каждому члену отряда свою основную роль.

— А можно, за меня тоже? — потянувшись всем телом, поинтересовалась Аннабелль.

— А ты что будешь делать? — хмуро спросил я.

— Спать, — усмехнулась она. — Люблю это дело. И у меня хорошо получается.

— Тогда отчисляйся из группы, возвращайся в родное поместье, и спи там, сколько влезет, — пожал плечами я.

— И боевая сила отряда разом сократится втрое, — рассмеялась она.

Ну, тут дамочка себе льстит, конечно. И не всё знает о других членах отряда. Но всё же её цепи — значимая ударная сила. По крайней мере сейчас, пока мы все первокурсники и ещё далеко не в полной мере владеем возможностями магии инициированных Стихий. Пожалуй, Аннабелль всё же этак четвёртая по мощи нашем отряде — после Джареда, Эйлин и Рэма. Или даже третья, поскольку у Рэма есть только топор и физическая мощь горного троггла. Что само по себе уже немало, если сравнить, например, со Стьюи. Но в бою один на один Аннабелль вполне может разделать Рэма своими цепями. Ну, если он не успеет до неё быстро добраться и рубануть топором…

— Наверное, ты хочешь остаться охранять флаг, раз ты одна составляешь треть силы группы, — протянул я.

— А ты собрался играть по правилам, Берн? — в тон мне ответила Аннабелль.

Я в ответ усмехнулся и покачал головой. Всё-таки понимает она меня, несмотря на разницу поколений. Возможно, не такой уж разный у нас менталитет, один мир важнее года попадания.

— К Предкам правила, флаг мы заберём с собой. Нас ведь заверяли, что наблюдателей тут нет. А противники ничего потом не докажут. Скажем, что кто-то наш флаг спёр, а мы потом отобрали.

По правилам нам нельзя было снимать собственный флаг. Но ведь если его снимут соперники, а мы потом отберём у них… Как проверить, что всё было не так? Особенно в игре с тремя командами, где каждая за себя. Вряд ли нам всем станут устраивать допросы с пристрастием. Да и цель игры совсем не в этом. Это тренировка. И чем ближе условия к боевым, тем лучше. А на войне правил нет.

— А если остальные группы сделают так же? — поинтересовалась Китти.

— Пусть, — кивнул я. — Дураки будут, если не сделают. Как раз поэтому мы никуда не спешим, а отдыхаем до утра. Всё равно всё решится в столкновениях с противниками. И нам всё равно, столкнёмся мы ближе к их лагерю или к нашему.

— А если они всё-таки оставят свои флаги на местах? И разделят отряды? — подняв руку, задал вопрос Кеннет.

— Тогда мы столкнёмся только с половиной вражеской группы за раз. И раздавим их, — пояснил я. — Потом повторим это со второй половиной. Только старайтесь никого не убить, — при этом я строго глянул на Аннабелль, а потом и на Рэма. — Это не означает бить вполсилы. Просто бейте по конечностям. Потом целители в Форте их подлечат. Выводить из строя, но не убивать!

Благодаря тому, что в нашей группе аж четыре целителя, с нами такой фокус не прокатит. И все ребята и девчата уже в курсе, что в случае чего, раненого товарища надо закидывать на плечо и тащить. Ну, если есть такая возможность, не рискуя собой. Особенно здесь и сейчас, когда нас кураторы и наставники много раз предупредили — добивать противников не следует, за это последуют взыскания, а может и суд. Так что в игре бросить раненого товарища вполне можно. Хотя это плохой опыт, не стоило бы ребятам к этому привыкать… С другой стороны, иногда и в реальном бою приходится бросать тяжёлых раненых, чтобы спасти остальных. Потому что выбор между тем, чтобы оставить тех, кто в любом случае может умереть, и тем, чтобы угробить вообще всех. Но это всегда очень тяжёлый выбор, из-за которого иногда отряды потом вовсе разваливаются. И не всегда командир может отдать верный приказ, а тем более сделать это своевременно.

— «Братец», ты опять зависаешь, — помахал ладонью у меня перед лицом Стьюи.

— Да, разморило от сытной еды, — кивнул я, отставив в сторону миску, которую даже в раздумьях успел машинально опустошить. — Всем отдыхать! Ну, кто-нибудь сперва помойте посуду и наберите дров… Кеннет, распределишь наряды?

Мой неофициальный заместитель кивнул. Хотя насчёт официальности — вопрос спорный, остальные уже тоже воспринимали Кена в качестве моего зама. А возмутится кто-то его приказам в моё отсутствие только в том случае, если они будут противоречить моей безопасности или здравому смыслу в целом. Да и то в первом случае возмутятся далеко не все.

Но уж насчёт таких вопросов, как мытьё посуды и сбор хвороста — правда без моего руководства разберутся, не маленькие. Пусть даже они почти все только недавно вырвавшиеся из семейного гнезда юные аристократы, ещё не умеющие толком жить самостоятельно, без толпы прислуги. Надо учиться, значит.

Это я наоборот от жизни в Форте разбаловался, вон даже все шмотки и постельное бельё в стирку носит мой ординарец, своевременно меняя на свежее. А я об этом вовсе не думаю. Но я в этом плане как раз наслаждаюсь редкой халявой. Хотя так можно и избаловаться, особенно если жратву и выпивку из корчмы мне Эйлин начнёт носить в комнату…

Но в случае чего я даже не вякну, если нам придётся неделю ползти по болоту, по колено или по пояс в грязи. И ночевать сидя на кочках, спать вполглаза. Про стирку и переодевание в таких условиях и говорить нечего… Был такой опыт, ничего, выжил. И жаловался только до пятого подзатыльника от старших товарищей. Потом заткнулся и страдал молча, пока не привык. Вот такими же методами и свой молодняк буду учить. Может, методы и не лучшие, но точно рабочие, проверенные практикой.

— Берн, ты уже спишь сидя, — проворковала Китти мне в ухо, приобняв за плечи. — Пойдём, я расстелила нам одеяла. Ложись.

Нам? Она собирается спать вместе со мной? Хм… Ну, скорее всего, только спать, учитывая окружение. Три навеса без стен, один из которых отошёл под костёр и место для дежурного… В общем, ночевать нам придётся в тесноте, если никто не хочет устроиться под открытым небом. А сейчас мы не внутри Форта, здесь погода искусственно не регулируется.

Я был не такой уж сонный, скорее задумчивый. Но следуя принципу наёмника, плотно поев, вполне был готов хорошенько поспать. Пока есть такая возможность. С утра нам придётся снова бежать по пересечённой местности, ориентируясь по плохо начерченным «крокам» в поисках «баз» соперников.

Одна надежда на то, что среди двух других групп не найдётся хитрозадых умников, плюющих на правила. Учитывая возраст адептов-первокурсников — надежда может и оправдаться. Тогда захапать их флаги не станет проблемой. Но наивные детишки запросто могут преподнести неприятный сюрприз…

Но это завтра.

— Ложись тоже, — пробормотал я, потянув Китти с собой на одеяло.

Укрыв нас обоих вторым одеялом, я обнял девушку и прижал к себе. Мягко, тепло, уютно… Будь мы наедине, я бы, наверное, попробовал к ней подомогаться. Но не сейчас. У нас, конечно, были с собой и палатки, но при наличии навесов ставить их было бы глупо. Да и все поймут, зачем, что смутит Китти. И в результате мне всё равно ничего не перепадёт.

Уже через пару минут Китти засопела, уткнувшись мне в плечо. Эх, всё же непривычны эти ребята к пешим переходам, даже таким небольшим. Хотя и у меня ноги гудят. Надо будет потом проверить, не спят ли дежурные… Или плюнуть на всё и довериться Кеннету… И ещё Эйлин и Джареду, которые в принципе не спят? Да и напасть сейчас на нас соперники не смогут, слишком велико расстояние между кругами перемещения. Но ведь это Жёлтая Зона, тут могут быть и другие угрозы. Даже граница с Красной…

Но Китти так уютно сопела, что под мысли о том, что надо бы встать, всё проверить и проконтролировать, я всё же сам отключился.