Тьма и Пламя

Глава 13. Методы мотивации

Все остальные уже собрались на построение, мы пришли последними. Я внимательно оглядел всю шеренгу. Некоторые мои товарищи выглядели довольно помятыми после вчерашнего пьянства и бурной ночи.

Гвинет с Роном стояли рядом, девушка прижалась к его боку и положила голову на плечо. Я подмигнул Рональду, а он покраснел. Что ж, тут всё отлично, одной проблемой меньше. А про то, как реагируют жабры Гвин на поцелуи, потом у Рона спрошу, за кружечкой пива. Хотя он мог и не догадаться проверить, тогда получится, что я ему ещё и совет тем самым дам.

Джейнифер и Рэм не стали становиться бок о бок, между ними в строю находились Джаред и Аннабелль. И даже не смотрели друг на друга. Хм, это у них ничего не вышло или просто не собираются афишировать? С этим вопросом надо будет разобраться, обсудить с моей наречённой, в силе ли ещё наша помолвка.

В принципе, если наш брак останется фиктивным, а развлекаться будем на стороне — так меня тоже устроит. Но вот Китти на роль любовницы женатого мужчины может и не согласиться. Да и слухи о том, что моя законная супруга спит с трогглом придётся пресекать. Мне-то плевать, но репутация, вопросы чести и всё такое… Нет уж, лучше разорвать помолвку.

Только в этом мне придётся положиться на Джейн — меня-то «маменька» на данный момент и слушать не станет. Разве что через «тётушку» с ней попробовать договориться. А может и леди Сэнди подключить, но это в том случае, если я всё-таки решу жениться на Китти. И не будет ли против этого возражать уже её матушка — тоже пока под вопросом.

Аннабелль и Ванда тоже выглядели помятыми с похмелья. Но, думаю, у них обошлось без ночных постельных игрищ. Я с подозрением глянул на Джареда, но тот сохранил каменное выражение физиономии. Ну нет, боевой андроид точно не мог ничего такого учудить! А вечером я в коридор выходил и никакой очереди у дверей Анны не видел.

А вот Итан казался вполне бодрым, но при этом хмурым. Ещё и зыркнул на меня этак исподлобья. Хм, что бы это значило? Не обломилось ему ничего вчера с леди Сандрой? Или наоборот — всё обломилось, но в другом смысле, в плане облома? Или вовсе сам облажался, потому что пить надо меньше или «Виагру» принимать? Если последнее верно, то я буду над ним угорать и подкалывать вплоть до выпуска с пятого курса, тогда любой его репутации в отряде полный конец обеда.

— Опаздываете, молодые люди! — бодрым голосом звонко укорила нас леди Сандра.

Как раз в этот момент грянул колокольный звон, сзывающий на тренировку.

— Мы как раз вовремя, — возразил я. — Точность — вежливость сыновей Императора, как говорится.

Вообще, вряд ли в этом мире имелась такая поговорка, которую я, к тому же, чуток перефразировал. Но вообще не грех иногда напоминать всем вокруг, кто наш со Стьюи папенька. Пускай даже «братец» не наследник, а я и вовсе бастард, но всё же…

— Вставайте в строй… сынки, — криво ухмыльнулась леди Сэнди.

Мне так и хотелось брякнуть ей в ответ: «Как скажешь, мамочка». Но она ж тогда напомнит, что её надо победить в поединке, чтобы так называть. А я сегодня не в лучшей форме для дуэлей. Хоть и не перебрал вчера, но засиделись мы допоздна. Так что мы просто молча встали в конце шеренги.

— Никаких поблажек никому сегодня не будет, — оглядев наш нестройный ряд, провозгласила леди Сандра. — Я вчера вас предупреждала, чтобы много не пили.

— Ага, а сами нам всё подливали и требовали поддержать компанию, — пробурчал Стюарт.

— Что? — хмуро прищурилась наставница. — Сделаем вид, что я ничего не слышала. А ты запомни, юный отпрыск Императора, одно очень важное правило. То, что было в корчме, остаётся в корчме. Надеюсь, про то, что такое же правило касается и спален, никому объяснять не надо?

— А если то, что было в спальне, обсуждать в корчме? — всё же не удержался и поинтересовался я. — Тогда одно правило перекрывает другое? А какое главнее? А то можно и происходящее в корчме обсудить в спальне…

— А те, кому непонятно, делают сто отжиманий и потом бегут пять кругов! — гаркнула наставница. — Ты, ты и вот ты!

Разумеется, первым, на кого она указала пальцем, был я. Второй жертвой стал «братец». А третьим, к моему удивлению, Итан.

— А меня-то за что⁈ — возмущённо воскликнул он.

— А за компанию, — звонко рассмеялась женщина. — За хорошую компанию.

— Звучит как тост, — брякнул Рон. И стал четвёртым.

— Тогда и я как все, — добровольно вызвался Кеннет, выйдя вперёд и тут же приняв упор лёжа.

— Остальным остаться в строю! — рявкнул я, на секунду опередив уже поднявшего ногу для шага вперёд Рэма.

— Командую тут я, — укорила меня леди Сандра и отдала свой приказ: — Остальным разминаться, можете устроить лёгкий спарринг или побить манекены.

Я вздохнул и тоже принял упор лёжа, вслед за товарищами по несчастью. Ну кто мне мешал держать язык за зубами, а? Ненавижу отжимания! И, конечно, на сотню меня не хватит, даже с учётом молодого и достаточно сильного тела. Вот на кой ляд они вообще нужны? В боевой обстановке такое умение вообще не нужно. Ладно ещё подтягивания, мало ли, куда влезать придётся в жизни. Но отжимания — полная фигня.

— Не халтурить, ниже опускайтесь! — прикрикнула наставница. — И вообще, кажется, вам так слишком легко.

Я приподнял голову и увидел, что она глядит при этом на Кеннета. Которому упражнение и вправду давалось легко. Вот же засранец… Понятно, чего он вылез добровольно, ему-то это семечки. Вот мы, остальные четверо, уже начали слегка пыхтеть.

— Усложним процесс, — кивнула своим мыслям леди Сандра.

И уселась на спину Кеннету, как на лавку, вытянув ноги вперёд, параллельно полу. Его дополнительный груз ничуть не смутил, он продолжил опускаться и подниматься в том же темпе.

— Юные леди! — позвала наставница. — Идите-ка сюда и повторяйте за мной. Вам такое упражнение тоже будет полезно. На удержание равновесия.

Она хихикнула. Издевается, стервозина…

— Выбирайте мальчиков по своему вкусу, — продолжила смеяться наставница.

М-да… Я и так-то сдохну на полсотне, максимум на шестидесяти. А уж с девахой на спине… Ну, может, раз пять-десять отожмусь. И то — смотря с кем. Разве что с Гвин или Вандой. Остальные тяжеловаты будут. Даже Китти, за счёт её роскошных форм. А сколько весит синтетическая тушка Эйлин, я вообще боюсь гадать. Хотя, может, меньше, чем человеческая плоть…

Гвин уселась на спину Рону. Парень тяжело засопел, но продолжил медленно отжиматься. Хотя на его подъёме девушка едва не свалилась.

— Ну, кого тут раздавить насмерть? — хохотнула Аннабелль.

— Могу задать тот же вопрос, — пробасила леди Джейнифер.

— Да давите обе меня, мне уже всё равно не помочь, — наигранно простонал я, распластавшись на полу и раскинув руки в стороны.

— Хватит придуриваться, Бернард, — строго проговорила леди Сандра. — Всё равно, пока сто раз не отожмёшься, с пола не встанешь. Но можно с передышками. Однако если передышек будет слишком много… Я, пожалуй, не разрешу дочурке дружить с таким задохликом.

— Неумение отжиматься дружбе не помеха, даже самой близкой, — весело отозвался я, переворачиваясь на спину. — А поза, в которой леди сверху, вообще не так работает.

Ну, раз я уже нарвался, то поздно тормозить, можно продолжать подкалывать наставницу, сильно хуже не станет.

Стьюи захихикал и от смеха аж растянулся на полу. Так, кажется, ночные упражнения с леди Эмбер не прошли для «братца» даром, так что он понял, в чём соль шутки. Хотя и отреагировал слишком бурно. Он что, невинности только лишился?

— Вот как, значит… — задумчиво протянула леди Сэнди.

Не вставая, она повернулась на спине Кеннета, перекинув через него одну ногу. Так что теперь она в полном смысле его оседлала, как быка на родео. Ещё раз задумчиво хмыкнув, женщина демонстративно прикусила указательный палец, глядя на меня. Ну да, ну да, знаю я такие штучки, не вчера родился.

— Я же говорила вчера, что ты весьма зрелый юноша, Бернард, — продолжила она. — Пожалуй, я всё же запрещу дочурке с тобой кружиться. Сама буду!

— Мама! — воскликнула Китти.

— Не мамкай! — строго отозвалась леди Сандра. — А если он уже успел тебя опорочить, я его убью. Ну, если только он не сумеет победить меня на дуэли, — уточнила она.

Так, я что-то уже перестал понимать, прикалывается она или всерьёз? Или прикалывается, но если что, то убьёт всерьёз?

— А если смогу победить? — спросил я, усевшись на полу.

— Тогда я разрешу тебе делать всё, — небрежно махнула рукой леди Сэнди. — Хоть с моей дочкой, хоть со мной… Хоть с обеими.

— Мама! — Китти покраснела, как форма ординарцев.

— Ну, не одновременно же, — «успокоила» её маменька.

— Мама! Ну, ты!.. — снова возмущённо воскликнула Китти и выбежала за дверь.

— Молодёжь, — со вздохом покачала головой леди Сандра. — Совсем шуток не понимают.

— Да не смешные у вас шутки! — не выдержав, вскочил на ноги Итан, сжимая кулаки. — Вы меня чуть не убили вчера!

— Так ведь потом подлечила, — вскинула брови женщина. — Чего разнылся, как маленький? Хочешь взрослую женщину, так докажи, что достоин.

— В бою на мечах, в два часа ночи в коридоре, после восьми кувшинов пива⁈ — ошалело возмутился Итан.

Стьюи нервно икнул. Кажется, осознал, что мог оказаться на месте Итана, что я-то ему как раз и прочил. Уж не знаю, как они там за столом на парочки поделились, но «братцу» явно фартануло. Леди Эмбер таких требований к потенциальным любовникам не выдвигает, а ноги у неё легко раздвигаются и на трезвую голову, не говоря уж про пьяную.

Кстати, сколько они там выпили, получается? Восемь кувшинов? Сильно сомневаюсь, что Итан в одну харю столько выжрал, даже я бы не осилил, раньше упал. Скорее всего, это у них на всех четверых было. А по два кувшина на человека — такое себе, вполне нормально. Хотя дуэлиться против выпившей мастера-наставника я бы после этого точно не полез. Она и трезвая-то в прошлый раз себя не очень сдерживала.

— Эх, надо было вот этого юношу с собой за стол брать, а не тебя, — вздохнула женщина, снова перекинув ноги на одну сторону и похлопав Кеннета ладонью по заду.

Он только хмыкнул и продолжил отжимания. Единственный из нашей пятёрки. Остальные давно замерли, наблюдая и слушая. Как ни странно, никто не смеялся. Кажется, и правда — наивная молодёжь.

— Нарушаете своё же правило, леди Сэнди, — напомнил я, вставая на ноги. — Всё, что было в корчме и после, сейчас почему-то обсуждается здесь. Вместо тренировки.

— Ты ещё отжимания не закончил, Бернард, — вскинула брови она.

— Закончу, — кивнул я и честно добавил: — К вечеру уж наверняка. Но надеюсь, что на следующих занятиях вы всё-таки начнёте нас нормально тренировать. Мне бы хотелось обучиться использовать магию Воздуха для скорости. Чтобы потом бросить вам вызов на дуэль и победить.

— С целью? — уточнила женщина, снова прикусывая указательный палец.

— А вот после своей победы расскажу, — усмехнулся и подмигнул я. — В корчме или в спальне.

Сандра спрыгнула со спины Кеннета и рванула ко мне, на ходу выхватывая меч. Я свой достать уже не успевал, хотя она вроде и не использовала магическое ускорение. Так что парировал удар наручем на левой руке. И тут же ударил кулаком с правой ей в лицо. Бить женщин, конечно, нельзя, но если они бросаются на тебя в драку, а уж тем более с оружием, то автоматически переходят в статус спарринг-партнёра. Да и если что, подлечит себя Сигилом.

Впрочем, наставница легко уклонилась от моего удара. И в ответ попыталась пнуть в пах. Но тут уж мне инстинкты помогли, да и рефлексы тоже — не первый раз в драке с подлыми приёмчиками. Так что я успел развернуться, принимая удар на бедро. Тоже больновато, но не настолько!

Заметив движение краем глаза, вовремя поднял руку и поймал в воздухе копьё, брошенное мне Гвин. Закрутил им «мельницу», делая отшаг назад. Парировал рубящий удар мечом сверху, поймав клинок ближе к лезвию копья-алебарды, а древком повёл понизу, пытаясь зацепить противницу под колено. Леди Сандра подпрыгнула, уходя от атаки.

Но в этот момент в неё, прямо в воздухе, врезалась здоровенная туша Джареда, сшибив на пол и подмяв под себя. Я хлопнул себя ладонью по лбу. Ну, вот кто просил, а? Несмотря на неожиданность атаки, убивать меня леди Сандра явно не планировала.

— Нападение на командира! — проревел Джаред, прижимая женщину к полу и удерживая её руку с мечом.

— Слезь с меня, дубина, — придушенно зашипела наставница.

Но прежде, чем андроид её отпустил, леди Сандре пришлось выпустить из руки меч. Который тут же пинком отбросила в сторону Гвин.

— Вот и как вас, болванов, обучать? — гневно сверкая глазами и отряхиваясь, вопросила поднявшаяся на ноги наставница. — Думаете, враг всегда будет сначала кричать «Защищайся, подлец!», а уже потом бросаться с мечом?

— А вы думаете, что друзья того, на кого неожиданно напали, всегда будут стоять в стороне и ждать, пока закончится поединок один на один? — усмехнулся в ответ я.

— Вот во всех остальных группах стоят! — всплеснула руками женщина. — Только у вас тут Предки знают что!

— Так это тогда остальные болваны, а не мы, — пожал плечами я. — Ну, не большинство из нас.

Я не стал оборачиваться и смотреть на кого-то, глядя строго в глаза леди Сэнди. Но Итан всё же принял на свой счёт и угрюмо засопел. Да-да, парень, ты всё верно понял, тебя-то я и имел в виду. Сам дурак, не психанул бы, мог бы делать вид, будто переспал с наставницей. Вряд ли она сама начала бы разговор об этом. Хотя с леди Сэнди станется…

— Предки тебя побери, — выругалась леди Сандра и смачно харкнула на пол. — Ты всё портишь, Бернард. Даже если ведёшься на мои провокации, то переигрываешь их под себя. Ещё и весь отряд объединил под своим командованием… В других группах мальчишки уже готовы глотки друг другу рвать за мою улыбку или похлопывание по щеке. А девчонки мечтают достигнуть мастерства, одновременно для того, чтобы стать такими, как я, и убить меня на дуэли.

— Так это у вас такой способ нас мотивировать? — удивлённо выдохнула Гвин.

А я рассмеялся, ещё раз крутанул копьё в руках и, с криком «Лови!», кинул ей. Надо отдать Гвин должное, она всё же успела отреагировать и поймать своё оружие, хоть и не слишком ловко.

— Детишки, что с них взять, — развёл руками я, глядя на леди Сандру.

— Сопляки, — хрипловато поддержала меня Аннабелль. — А я не хочу быть, как вы. Я и так себе нравлюсь.

— А вот это зря, — ничего хорошего не предвещающим тоном отозвался я. — А ну быстро восемь кругов по залу! Ванда, ты тоже! Джаред, рядом и страхуешь! Если упадут, несёшь за шкирки ещё восемь кругов.

— Меня-то за что⁈ — возмутилась Ванда.

— За надо, — отрезал я. — А будешь спорить, завтра побежишь с котлом на спине!

Сдавленно пискнув, девушка тут же стартанула бежать. Аннабелль хрипло рассмеялась, но присоединилась к ней без споров. Ну, Джаред, как и ожидалось, выполнил приказ.

— Может, я тут вообще лишняя, и ты их сам потренируешь? — уперев руки в бока, осведомилась леди Сандра.

— Магия Воздуха, — напомнил я. — Вот чему вы должны нас учить. С остальным разберёмся в своём коллективе. У нас тут своя атмосфера, знаете ли.

— Хм, — задумчиво протянула наставница, застёгивая ещё пару крючков на форменной куртке.

— Парни! — обернулся я. — Упали, отжались! До сотни. И потом бежим восемь кругов!

— Чего восемь-то? Было же пять, — недовольно пробурчал Рон.

— Девчонки могут восемь! И мы сможем!

— Мы не можем! — хором в один голос отозвались Ванда и Аннабелль.

— Не можете, — согласился я. — И я еле-еле могу. Но будем стараться смочь!

— Продолжайте упражнения, — проворчала наставница. — А я пока схожу найду дочку и верну сюда.

— Нам точно надо продолжать отжиматься? — пропыхтел Стьюи, когда она вышла.

— Точно надо, — пропыхтел в ответ я. — Хотя я сам это ненавижу.

— Ну, тогда ладно, — согласился «братец».

— Да это же не сложно, — попытался вякнуть Кеннет, уже давно отжавший свою сотню.

— Заткнись! — вразнобой рявкнули мы на него в четыре голоса.