У истоков любви

7

Большую часть дня Мелани провела в своей комнате, не желая никому показываться на глаза. Перед ужином она все же заставила себя спуститься вниз. Кэрол она нашла в обществе Рональда на веранде, где они пили кофе. Спросить, где Уолтер, Мелани не решилась, чтобы не выдать себя. Поздоровавшись, она быстро повернулась к бару, надеясь, что Кэрол не заметила ее запавших глаз. Мелани пришлось воспользоваться большим количеством косметики, чтобы привести себя в порядок, но вряд ли этим кого-нибудь обманешь. Пожалуй, подумала она с иронией, все сочтут, что, как и положено новобрачной, ночь она провела без сна, а днем отсыпалась.

Но даже Кэрол не проявила к ней интереса… только склонилась головой к Рональду и захихикала. Мелани незаметно посмотрела на Рональда. Он стоял, облокотившись на перила, и, видимо, с головой погрузился в мысли об Анжеле. Мелани приготовила себе виски со льдом и присоединилась к ним. Как всегда на побережье, закат солнца поражал воображение богатством цветовых оттенков: багряный, оранжевый и персиковый постепенно сменялись пурпурным, золотым и голубым. Вечерний бриз обдувал ее, одетую в майку и шорты цвета морской волны, холодил бедра. Трудно поверить, что прошли всего сутки с того заката, освещавшего комнату Уолтера…

Все это время Рональд хранил молчание, и Мелани легонько толкнула его локтем.

— Эй… ты с нами? Или в самолете с Анжелой?

Он смущенно засмеялся.

— Извини, ты угадала. Мне кажется, что она улетела навсегда.

— Не преувеличивай. Вы уже назначили день свадьбы?

— Да, тридцать первого августа. Целый месяц ждать! Я не вынесу этого. — Лицо Рональда светилось от счастья, и вдруг Мелани почувствовала себя на тысячу лет старше его. Какой он еще невинный! Если бы он знал о той отвратительной сцене ночью в комнате Уолтера!

— Что поделаешь, настоящая свадьба требует времени на подготовку, — терпеливо успокаивала она Рональда, позвякивая льдом в стакане с виски. Может, две порции виски помогут ей продержаться во время ужина. И надо бы поесть, хотя мысль о еде вызывала отвращение. Что поможет растопить ледяной комок, в который превратилось ее изболевшееся сердце?

— Конечно, я понимаю. — Рональд улыбнулся. — Вот вашей свадьбы долго ждать не пришлось, и это замечательно, теперь ты окончательно избавилась от Гарри Третьего.

— Да. — Мелани тоже улыбнулась, вспомнив, что сама дала это прозвище Гарри, когда он появился в их доме: отчим номер три…

— Знаешь, Мелани… — Рональд понизил голос. — Я был одержим мыслью, что стану тем парнем, который спасет тебя от Гарри.

Мелани потянулась к нему и поцеловала в щеку.

— Я знаю, — нежно ответила она. — А теперь, после встречи с Анжелой, ты рад, что тебе не пришлось сделать это?

Он засмеялся, не в силах отрицать очевидное.

— Все сложилось наилучшим образом, — сказал он, обнимая Мелани, — правда? Ты с Уолтером, я с Анжелой. Кто бы мог подумать?

Действительно, кто бы мог такое подумать? Но Мелани тут же постаралась заглушить ироничный внутренний голос и просто позволила себе расслабиться в дружеских объятиях.

— Она ведь понравилась тебе, Мелани? — Рональду очень хотелось получить ее одобрение. Он сжал ее руку. — Ты не считаешь, что я бросил тебя в беде? Я знаю, что обещал всегда ждать тебя здесь, но все произошло так стремительно. А ты никогда не давала ни малейшей надежды, понимаешь? — Он нахмурился, пытливо вглядываясь в лицо Мелани милыми карими глазами. — Я как раз собирался написать обо всем а ты вдруг сама приехала. Как удивительно то, что случилось с нами. По-моему, настоящее приходит неожиданно. — Он украдкой подмигнул ей. — Ты и без меня это знаешь.

Мелани побледнела под толстым слоем макияжа. Если бы это было настоящее… если бы она вышла замуж по велению настоящей любви и провела первую брачную ночь в объятиях мужчины, который любит ее…

И вдруг оледеневшее сердце начало таять, воздуха стало не хватать, глаза затуманились слезами. Говорить она не могла, поэтому просто подняла руку в жесте понимания и прощения. Рональд ответил тем же, и их пальцы сплелись.

— Всем привет! — От голоса, нарушившего тишину, словно пахнуло холодным ветром, и вновь сердце Мелани болезненно сжалось, укрывшись за ледяной броней. На пороге стоял Уолтер и смотрел на них. Мелани охватил ужас, щеки покрылись пятнами стыда, как будто ее застали за чем-то неприличным. Она хотела отодвинуться от Рональда, но тело почему-то не слушалось. Она даже говорить не могла. Рональд, похоже, никакого смущения не испытывал.

— Привет, Уолтер, — сказал он. — Бери стул, тут еще много льда осталось.

— Нет, спасибо, — сухо ответил он. — Здесь мне ничего не нужно.

Весь во власти своего счастья, Рональд ничего не замечал.

— Знаешь, Анжела улетела домой. Примерки свадебного наряда и все такое.

Уолтер кивнул.

— Слышал. Выше нос, Рон. Она стоит того, чтобы помучиться в ожидании. — Переведя суровый взгляд на Мелани, он холодно улыбнулся. — Жаль, что Анжела улетела, но не сомневаюсь, ты сделаешь все, чтобы Рональд не чувствовал себя одиноким.

Интересно, на что он намекает? Что она кокетничает с Рональдом? Господи, что он за человек?! Нет, она не собирается целых три года выслушивать оскорбительные намеки. Опираясь на перила, она обернулась к нему.

— Послушай, Уолтер…

— Ах, Мелани… это напоминает…

Но тут вмешалась Кэрол.

— Гарри звонил, пока ты спала.

— Звонил? Он? — Мелани расплескала виски. — О Кэрол, почему ты не сказала сразу?

Новость расстроила ее сильнее, чем она могла предположить. Ну что мог сделать ей Гарри теперь, когда она вышла замуж? И все-таки одно имя отчима встревожило ее.

Уолтер встал между сестрами.

— Все в порядке, Кэрол. Я сообщил адвокату, где вы находитесь, а он, вероятно, передал Гарри. Беспокоиться не о чем. Просто повтори, что он сказал.

Кэрол наморщила лоб.

— Не знаю. Я играла в теннис с Дирком. Сообщение приняла Синди. — Легкое смущение мелькнуло в глазах девушки, когда она встретила, как это ни странно, доброжелательный взгляд Уолтера. — Как бы мне хотелось поскорее избавиться от ненавистной опеки Гарри. Я знаю, он бесится из-за того, что мы уехали тайком… — Она отвернулась. — Из-за свадьбы… из-за всего.

Мелани постаралась улыбнуться.

— Глупости, Кэрол, — сказала она. — Теперь, когда мы с Уолтером женаты, не имеет значения, бесится Гарри или нет. Я объяснила тебе все, что касается завещания матери. Теперь фирма принадлежит нам.

Кэрол вздохнула.

— Да-а, теперь Гарри взбесится еще больше.

Расстроенная тщетностью своих усилий, Мелани отвернулась и стала смотреть на волны. Как может она убедить Кэрол, если ей самой не хватает внутренней уверенности. Действительно, что их ждет? Она вертела на пальце кольцо и думала, как было бы все хорошо без этих осложнений.

Но Кэрол, забыв о Гарри, уже болтала с Рональдом. Уолтер подошел к Мелани.

— Адвокат считает, что ты можешь собрать Совет директоров примерно через три недели, — сообщил он. — Ему нужно время для подготовки документов и, разумеется, хотя он и не сказал этого, для проверки состояния дел в нашей компании. Хочет убедиться, что я не гонюсь за твоим наследством.

Не обращая внимания на сарказм в голосе Уолтера, Мелани обернулась к нему, всем видом выражая благодарность. Через три недели Гарри придется оставить их в покое. Словно камень свалился с ее сердца. Все остальное ерунда по сравнению с тем, что они с Кэрол наконец свободны от Гарри… Свобода! Как прекрасно звучит это слово! А скольким пришлось пожертвовать, чтобы произнести его!

— Спасибо тебе, Уолтер. Это очень мило с твоей стороны, — сказала Мелани, но улыбка застыла на губах, когда она встретила его холодный взгляд.

— Полагаете, я забыл о цели вашего союза, миссис Стоун? Особенно после того, как вы дали понять, что других целей быть не может.

Мелани бросила взгляд в сторону Кэрол и Рональда.

— Они могут услышать…

— Боже мой, — произнес Уолтер с преувеличенной тревогой, — разумеется, не стоит разочаровывать дорогого Рональда.

Мелани разозлилась.

— Уолтер, не начинай…

Глаза его потемнели, но заговорил он спокойным тоном:

— По-моему, этому браку не хватает честности. — Голос его звучал надменно. — Я, по крайней мере, не берусь за дела, которые не намерен довести до конца.

Мелани вспыхнула от обиды и смущения. Не она была инициатором ночного эпизода, и это ему прекрасно известно! Но в присутствии Рональда и Кэрол у Мелани не было возможности ответить. Она ограничилась высокомерным недоумением на лице и поспешила отвернуться.

— Пожалуй, пойду прогуляюсь по берегу, — громко произнесла она, оставляя почти нетронутый стакан на столе.

Кэрол возмутилась.

— Мелани, а ужин?..

— К ужину вернусь! — крикнула она на ходу, сбегая по ступенькам, ведущим к пляжу.

За полчаса она успела забрести так далеко, что к ужину явно не успевала. Да и не сожалела об этом. Она успокоилась и возвращаться на поле битвы не хотелось. Вечер выдался волшебный, полная луна заливала молочным светом белый песок. Прохладный ветер навевал умиротворение, тихие волны ритмично набегали на берег. Здесь она, пожалуй, могла отрешиться от всего, даже от мыслей об Уолтере. Так зачем же возвращаться? Лучше идти и идти… Вернуться — значит снова бередить душу. И дело не только в Уолтере. Ее мучило чувственное влечение к нему. Черт возьми! Она вышла замуж, чтобы стать хозяйкой собственной жизни, а не… рабой чувства!

Но возвращаться придется. Кэрол будет волноваться. Мелани нехотя повернула обратно, наслаждаясь последними минутами покоя. В начале лета на пляже было многолюдно. Отовсюду доносился веселый смех. Она уже почти дошла до дома, когда увидела их. Ее внимание привлек смех малыша, такой счастливый, довольный и жизнеутверждающий… и тогда она увидела их. Они стояли у кромки воды и смотрели на залитый лунным светом залив, три красивых силуэта составляли очаровательную картину. Светлые волосы невысокой стройной женщины переливались в лунном свете. Высокая фигура мужчины поражала физической мощью. Идиллию подчеркивала хрупкая фигурка маленького мальчика, сидящего у него на плечах, чей смех далеко разносился над морским простором.

Мелани ни минуты не сомневалась, что этот мужчина Уолтер. Она отчетливо разглядела его лицо — он улыбался так, как никогда не улыбался ей.

На белокурой головке мальчика была надета набекрень красная бейсбольная шапочка, его ручонки прижимались к высокому лбу Уолтера. Улыбка не сходила с его лица. Трейси шла рядом, одной рукой придерживая малыша за босую ножку. Мелани почувствовала себя человеком, который вторгается в чужой мир людей, связанных физической и духовной близостью. Слава Богу, что они не заметили ее. Они прошли мимо бассейна Стоунов, а потом, словно в конце фильма, растворились в темноте, за кадром, и Мелани осталась наедине с собой, застыв в неподвижности. Ноги ее глубоко погрузились в песок, волны плясали вокруг щиколоток. Значит, и Уолтер пропустил ужин, почему-то подумала она. А может, он ужинал с Трейси и мальчиком? Она представила уют домашней атмосферы в гостиной, где звучал детский смех, а потом настойчивые просьбы прочитать на ночь, ну, пожалуйста, еще одну сказку…

Потом она куда-то шла и неизвестно почему плакала.

— Это секрет, — сказала Кэрол, которая держалась за маленький белый плотик и медленно плыла в голубой воде бассейна. Ее мокрые волосы цвета граната вспыхивали на солнце. — Рональд взял с меня обещание, он мужчина и не понимает, что ты обязательно должна знать…

Господи, что еще? — подумала Мелани, и сердце ее тревожно сжалось. Может, ей лучше не знать?

— Нельзя нарушать обещания, Кэрол, — нравоучительным тоном, который сама ненавидела, сказала Мелани, плывя рядом с сестрой. Не хочет она знать никаких секретов. Ей вспомнился вчерашний вечер и сцена ночью. После того, как она увидела Уолтера с Трейси на пляже, Мелани решила, что притворится спящей, но к тому моменту, когда он поднялся в спальню, было далеко за полночь и она так измучилась, что не владела собой.

— Где ты был? — Она понимала, что ведет себя как сварливая жена, но ничего не могла с собой поделать.

— Гулял. — Он бросил на нее безразличный взгляд и начал расстегивать рубашку. — С друзьями.

— Так поздно?! — Голос звучал как натянутая струна.

Он снял рубашку.

— Не видел причин торопиться домой.

Его безразличный и монотонный голос сводил Мелани с ума, внезапно ей захотелось сорвать с него маску игрока в покер, хотелось, чтобы он возмутился и не смотрел на нее, как на пустое место. В конце концов, она все-таки его жена.

— Ах, вот что. Конечно, тебе не составит труда найти кого-нибудь… с кем тебе будет… веселее.

Он вышел в ванную, ничего не ответив, и она до боли прикусила губу. Молчание затягивалось.

— Так что, нашел?

Он вернулся в длинном бархатном халате черного цвета.

— Фактически, да. Но какая тебе, черт возьми, разница. — Он прислонился к двери и удивленно смотрел на нее. — Разве тебе не все равно?

Она не нашлась что ответить и только молча смотрела на него, жалея, что так легко теряется под его взглядом. А он как будто получал удовольствие от ее растерянности. Он сел на кровать, откинул атласное одеяло, из-под которого показался уголок ее розовой шифоновой сорочки. Неприятная ухмылка мелькнула на его лице.

— Так в чем дело? Почему тебя интересует, с кем я развлекаюсь?

Она подтянула одеяло повыше, словно защищаясь.

— Меня это не интересует. — Она вздернула подбородок.

Он взял ее пальцами за подбородок.

— Правда? Тогда почему ты дожидалась меня? — Уолтер провел ладонью по ее нежной шее. — Или, может, ты передумала… и хочешь развлечься?

Мелани разозлил его снисходительный тон, и она оттолкнула его руку.

— Вряд ли! Просто мы еще не получили одобрения адвоката, и я не позволю тебе шляться, поскольку из-за этого могут расстроиться наши дела. Слишком многое поставлено на карту.

Жесткая линия рта и потемневшие глаза свидетельствовали, что теперь разозлился он.

— Ты всегда зришь в корень, не так ли? У тебя милое, ангельское личико, но вместо сердца калькулятор, чего ж удивляться, что я не тороплюсь домой?

Она гордо встретила жесткий взгляд карих глаз.

— В таком случае я удивлена, что ты вообще вернулся.

— Я тоже! — бросил он резко.

Но он возвращался каждую ночь. И каждую ночь они лежали рядом, так близко, что она ощущала тепло его тела, и так далеко, словно находились на разных материках. Он засыпал, она определяла это по частоте дыхания. Иногда Мелани хотелось повернуться, чтобы рассмотреть его лицо во сне, но она боялась, что он может застать ее за этим занятием. Так она проводила всю ночь, свернувшись калачиком и глядя в окно, пока не всходило солнце, тогда она тоже, наконец засыпала. Вот такое у нее замужество. А чего она ждала? Какие девичьи мечтания скрывались за ее, как она полагала, вполне прагматичным решением выйти замуж за Уолтера Стоуна? По этому вопросу Мелани не решалась обратиться к своему сердцу…

— Мелани, ты слушаешь меня? — Голос Кэрол достиг ее слуха словно издалека. Мелани поспешно нырнула, чтобы вырваться из плена одолевших ее мыслей, и быстро вынырнула. Солнце безжалостно обрушило на ее плечи свои лучи, а мозг безжалостно сверлила открывшаяся истина.

— Невыносимо жарко, — сказала Мелани, чтобы сменить тему. Она плеснула себе в лицо. — Лучше вернуться в дом. — Мелани запрокинула голову к ослепительно голубому небу. — Может, ураган все-таки двигается на нас? Рональд говорит, что перед ураганом жара становится невыносимой.

— Не пытайся испортить мне настроение, — недовольно сказала Кэрол. — Ураган застрял на Багамах и, похоже, навечно. И вообще, не разбираюсь я в этих координатах! — Разделавшись таким образом со стихией и сомнениями Мелани, Кэрол высунула из воды ногу, чтобы проверить, как смотрится новый лак на ногтях. — Все равно я расскажу тебе, не пытайся меня остановить.

Мелани вздохнула и сдалась.

— Ладно, — сказала она, устроилась на ступеньках бассейна и отжала концы волос. — Рассказывай свой секрет.

— Ну вот, слушай, Рональд собирается устроить прием в твою честь.

Мелани даже не сразу поняла — настолько далек был этот невинный секрет от тех ужасов, что представлялись ей в воображении. А когда поняла, рассмеялась. Впрочем, Кэрол не могла знать о существовании Трейси.

— Прием? В честь меня?

— В честь тебя и Уолтера, в честь новобрачных! — Кэрол засмеялась, в этом слове ей чудилось много романтики. — Рональд задумал его как сюрприз, но я-то знаю, что тебе нужно новое платье, поэтому решила открыть тебе этот секрет. Только меня не выдавай.

— А Уолтер знает?

— Нет. — Вид у Кэрол был довольный. — И ты не проговорись ему в постели ненароком.

Можно подумать, у нее есть такая возможность…

— Не скажу, — пообещала Мелани. Напоминание о ее одиночестве в постели с Уолтером причинило боль. — И когда состоится прием?

— В субботу, — шепнула Кэрол, глазами показывая на противоположный край бассейна.

Мелани посмотрела туда и ухватилась за обжигающий поручень лестницы, сердце ее забилось — там стоял Уолтер. Он никогда не появлялся здесь в этот час. Судя по выражению лица, он тоже удивился, увидев ее. В синих плавках, он был похож на мужчину с рекламного проспекта. Широкие плечи, узкие бедра и сильные длинные ноги. Все вокруг с его появлением приобрело оттенок нереальности: пронзительная голубизна неба, поразительная белизна облаков, нежный шелест листвы…

По иронии судьбы именно сегодня она опять надела тот дурацкий купальный костюм. Она проклинала себя, но что было делать, если старый к утру не успел высохнуть, не надевать же мокрый.

— Привет, Уолтер! — крикнула Кэрол, живо взбегая по ступенькам. — Я ухожу, а Мелани не вытянуть из воды. Ты можешь составить ей компанию и сообщить последние новости о координатах местонахождения урагана.

Мелани захотелось ущипнуть сестру за щиколотку. Экая врунишка! Но поняла ее побуждения — новобрачным нельзя мешать и прочая романтическая чепуха, которой была забита девичья головка. Мелани вежливо улыбнулась Уолтеру.

— Привет! Решил поплавать?

Уолтер на ходу обнял Кэрол и кивнул Мелани. Она, его жена, завидовала легкости общения сестры с Уолтером. Взгляд ее неотрывно следил за ним, пока он забирался на вышку для прыжков в воду. Вот он подошел к краю доски и поднял вверх руки. В таком положении, с расправленными плечами и сомкнутыми ногами, высвеченный, словно прожектором, солнцем, он был само совершенство, и природа замерла в ожидании необычного зрелища. Он беззвучно нырнул в воду, которая расступилась на мгновение и тут же сомкнулась над ним. Зрелище было настолько потрясающим, что у Мелани захватило дух. Да и кого бы оно оставило равнодушным? Она застыла на ступеньках, когда Уолтер вынырнул и подплыл к ней. Почему он молчит и смотрит на нее так странно?

— Действительно, жарко, — сказала Мелани, весело улыбнувшись. Ну почему она ведет себя так глупо?

— Ты так считаешь? — Он продолжал разглядывать ее. — Ты немного раскраснелась, может, лучше укрыться от солнца?

— Ничего страшного.

— Хорошо. — Он облокотился на парапет бассейна и продолжал рассматривать ее. — Да, Кэрол сообщила тебе о сюрпризе, который готовит Рональд?

Рот у Мелани приоткрылся от удивления.

— Кэрол сказала, что ты не в курсе.

— Официально нет. Но подготовить большой прием без моего ведома трудно.

Мелани кивнула, такая мысль приходила, ей в голову.

— Очень мило со стороны Рональда.

— Да, он очень мил. К сожалению, он еще и очень наивен.

— Что ты имеешь в виду?

— Ведь Рональд безоговорочно верит, что наш брак такое событие, которое необходимо отпраздновать. На днях он говорил мне, какой я счастливчик. Думаю, ему и в голову не приходит, что ты самая холодная жена из всех, когда-либо достававшихся мужчине.