В полночь, после начала вечеринки в отеле "Силкдор", Студебеккер покинул банкетный зал под восторженный прием толпы.
Студебеккер был известным голливудским режиссером. Со времени своего первого дебюта, когда ему было двадцать пять лет, он снял более сорока фильмов. Два его фильма превысили 700 миллионов долларов в прокате и вошли в число 100 лучших в истории Голливуда. Он был человеком с непреодолимым талантом.
В этом году ему исполнилось всего сорок пять лет, и он был в самом расцвете своей карьеры.
Некоторое время назад его последний сценарий, который он получил, был только что закончен и передан съемочной группе.
Однако Студебеккер не был особенно удовлетворен сценарием.
Было очевидно, что в сценарии слишком много бессмысленного наполнителя. Многие развлекательные ценности были утрачены ради так называемых научно-логических съемочных установок. Это всегда было неразумным фактором коммерческого блокбастера, преследующего кассовый успех.
В конце концов, большинство зрителей приходили в театры, чтобы провести аудиовизуальный банкет, а не искать логические рассуждения.
К сожалению, этот сценарий ему дала семья Эдвардсов, и они специально попросили его поставить его.
Несмотря на то, что этот чебол всегда держался в тени, среди киноиндустрии было общеизвестно, что они держат бразды правления по крайней мере одной пятой Голливуда.
У Студебеккера не было никаких оснований для отказа, когда он столкнулся с такой степенью капиталистического контроля.
Поскольку он не мог внести радикальных изменений в сценарий, Студебеккеру пришлось сконцентрировать свои усилия на написании и развитии персонажа.
При странных обстоятельствах Студебеккер решил сделать злодеев из этой истории чрезвычайно могущественными. Чтобы подчеркнуть таинственный аспект, он не дал большого разъяснения личности злодея даже к концу фильма, чтобы обеспечить двусмысленную концовку —
Удалось ли главному герою в конце концов передать наркотик совету директоров? Преуспел он или потерпел неудачу?
Никто не знал.
Конечно, это был очень смелый способ рассказать историю. Любые промахи, и он столкнется с серьезной критикой со стороны различных критических сайтов. Напротив, если бы он был хорошо исполнен, то вполне мог бы повернуть прием в другую сторону.
На данный момент его единственной надеждой было то, что после выхода фильма его кассовые сборы превысят 200 миллионов.
Студебеккер молча молился, чтобы все получилось. Если он не достигнет 200 миллионов, а семья Эдвардсов понесет убытки, не только его будущее будет поставлено под угрозу, но и его репутация, несомненно, получит серьезный удар.
Студебеккер держал эти тревоги при себе и поддерживал свой высший уровень уверенности снаружи. Когда вечеринка закончилась, Студебеккер покинул отель "Силкдор" как звезда ночи.
Найдя свою машину на стоянке, Студебеккер дал ей приблизительную оценку. Он выпил всего две банки пива более двух часов назад, индекс алкоголя в крови в его организме не должен был превышать 0,05.
В Северной Америке вождение с показателем BAC менее 0,05 не считалось незаконным.
Поскольку Студебеккеру было всего сорок пять лет, и у него еще было достаточно времени, чтобы обеспечить себе достойную жизнь, он не собирался позволить алкоголю испортить то, что могло бы стать прекрасной жизнью.
Убедившись, что его состояние не должно влиять на способность управлять автомобилем, Студебеккер осторожно сел в машину. Прежде чем он успел завести двигатель, он почувствовал странное леденящее ощущение, идущее сзади.
Как будто кто-то сидел на заднем сиденье.…
Студебеккер подсознательно оглянулся и увидел, что на заднем сиденье никого нет.
Неужели все это у него в голове?
Студебеккер слегка нахмурился. Казалось, что в будущем будет разумнее пить меньше.
Когда Студебеккер тронулся с места, он все еще не мог избавиться от ощущения, что на заднем сиденье кто-то есть. У него не было другого выбора, кроме как использовать автомобильную стереосистему, чтобы заглушить его. Музыка панк-рока 80-х сразу же зазвучала из стереосистем.
Студебеккер подпевал песням, пока ехал домой.
Когда машина выехала из города и въехала в отдаленный пригородный район, Студебеккер почувствовал еще один холодок, пробежавший по спине. Он не мог не взглянуть в зеркало заднего вида. То, что он увидел, вызвало дрожь по всему его телу!
Даже не осознавая этого, незнакомец появился на заднем сиденье его машины и уставился на него!
“Визг!”
Студебеккер инстинктивно нажал на тормоза. Автомобильные шины яростно взвизгнули, прежде чем машина остановилась посреди дороги!
Может, ему мерещится, потому что он слишком много пьет? Или это было…
Студебеккер изо всех сил вцепился в руль, капли холодного пота стекали по его лбу. Он изо всех сил старался подавить страх и медленно повернулся к заднему сиденью.…
“Мистер Студебеккер, это я.”
Прежде чем он успел проверить, все ли это было у него в голове, человек на заднем сиденье внезапно заговорил.
Мужчина говорил с акцентом, характерным только для людей с Материка: “Наш босс хотел бы встретиться с вами.”
“Го - господин Чэн Цао?”
И только тогда Студебеккер увидел, что человек на заднем сиденье-кинопродюсер!
- Господин Чэн Цао, почему вы в моей машине?”
На лице Студебеккера появилось настороженное выражение. Прежде чем он успел нажать кнопку тревоги, он почувствовал онемение в задней части шеи. Другой человек, казалось, ввел ему какое-то вещество!
У Студебеккера упало сердце. Уже собираясь сопротивляться, он почувствовал, как на него накатывает волна сонливости, похожая на огромные вздымающиеся волны. Прежде чем он успел поднять тревогу, он полностью потерял сознание.
…
Внутри тускло освещенного заброшенного склада где-то в пригороде Лос-Анджелеса.
Чен Чен сидел на складе, поигрывая кулоном, висевшим у него на шее. Через некоторое время он увидел незнакомую машину, припаркованную возле склада.
Дверь открылась. Чэнь Чэнь увидел, как Чэн Цао большими шагами направляется к нему. Он нес на плечах лежащего без сознания человека.
- Босс, это режиссер нашего фильма, мистер Студебекер.”
Усадив мужчину на стул, Чэн Цао достал ведро воды и плеснул ему на лоб.
Испытав внезапный стимул, бессознательный человек внезапно проснулся и медленно открыл глаза.
Когда Чэн Цао увидел, что человек проснулся, он повернулся и вышел из склада, чтобы стоять на страже снаружи на случай, если кто-нибудь попытается приблизиться к этому месту.
Чэнь Чэнь молча уставился на собеседника. Он несколько раз видел этого человека в Интернете. Этот человек был относительно популярен и входил в число первых режиссеров Голливуда.
По мере того как Студебеккер просыпался, его зрение постепенно восстанавливалось. Сначала он огляделся вокруг, прежде чем показать ошеломленный взгляд.
- Кто... вы, ребята? Я, где я?”
“Мистер Студебекер, примите мои самые искренние извинения за то, что нам пришлось встретиться вот так. Позвольте представиться.”
- Меня зовут Чэнь Чэнь, я владелец определенной компании, а также инвестор фильма, который вы снимаете.”
“Инвестор?” Студебеккер хотел встать, но не мог собраться с силами. Он схватился за голову и тихо спросил: Я уже закончил снимать фильм, как вы просили. Что не так с моим телом…”
“Мистер Студебеккер, у нас нет дурных намерений. Ты всего лишь под действием транквилизатора, ты поправишься через несколько часов.”
Пока Чен Чен говорил, он вышел из темного помещения склада и подошел к обшарпанному столу, где нажал кнопку.
В одно мгновение раздался взрыв эфирно звучащей музыки.
В тусклом свете Студебеккер увидел магнитофон и коробку сигарет, стоявшую на столе.
“Сигарету, мистер Студебеккер?”
Чен Чен достал из коробки две сигареты и протянул одну Студебекеру. Студебеккер сначала хотел было отказаться, но передумал, чтобы не обидеть собеседника.
Чен Чен закурил сигарету, прежде чем поднести зажигалку к "Студебеккеру".
- Мистер Студебеккер, пожалуйста, посмотрите сюда.…”
“Щелк!”
Вслед за ясной и острой искрой, возникшей от трения валика о кремень, поднялся яркий росток пламени.
В атмосфере, создаваемой неземной музыкой, Студебеккеру показалось, что собеседник выпустил ему в лицо облачко дыма.
“Мистер Студебеккер. Я буду считать до одного, и тогда вы вспомните первый день съемок фильма…”
Студебеккеру казалось, что кто-то что-то шепчет ему на ухо, но сейчас он уже ничего не слышал. Его глаза снова были захвачены оцепенением. Он чувствовал, что росток пламени был единственным, что осталось, что занимало небеса наверху и землю внизу.…