Убийца героев. Том 3

Судьба эльфов

Следующий день мы провели занимаясь ничем. Встали, позавтракали, а потом Ада водила нас по интересным местам своего куска леса. Например, я и не подозревал, что в лесу есть целое цветочное поле, на котором кроме цветов ничего больше не растёт. Кстати, здесь в изобилии росли и те цветы, которые Изабелла никак не могла вырастить. На вопросы, как она их вырастила, дриада, пожимая плечами, отвечала:

— Не знаю. Сами растут.

Потом мы ходили плескаться в озере. Вот только Мишейра далеко от берега не отходила, оставаясь там, где могла нормально стоять. Особого значения я этому не придал, потому что мало ли. Да и самому отдохнуть хотелось, не забивая голову лишними вопросами.

Весь день Сова бессовестно дрых и злобно ухал, когда его пытались тормошить, но и отбиваться от коллектива совершенно не желал. Когда мы его утром оставили на поляне, пернатый пешком дошёл до нас, злобно посмотрел, сказал «Уху» и снова сел спать. Пришлось везде таскать его с собой. Что интересно, так это то, что птица совершенно не желала, чтобы её несла Мишейра, тогда как я и Ада спокойно брали его на руки. Когда это делала моя напарница, Сова всеми силами сопротивлялся, чем сильно бесил девушку.

— Да угомонись ты! Ебанутое создание!

Кричал я, оттаскивая Сову от Мишейры, которая предприняла очередную попытку потискать птичку. Эта птичка сейчас изо всех сил хлопала крыльями, ухала и махала лапами, пытаясь поцарапать прочный хитин на руках девушки.

— Ну, вот что с тобой не так?

Спросил я у птицы, когда та, наконец, успокоилась.

— Уху!

Сказала она, открыв левый глаз и прищурив правый.

— Вот тебе и «уху».

Щёлкнул я его по клюву. Мишейра обиженно шипела, пока Ада стояла в сторонке и тихо хихикала.

Так мы и провели весь день и, поужинав, легли спать. Довольны были все. Даже Сова под вечер поймал какого-то крупного грызуна и схарчил вместе со всеми.

Вообще эта птица какая-то странная. Такое чувство, что она куда умнее, чем выглядит. Ещё этот постоянный прищур… Ну, по крайней мере, она прикольная, да и не мешает никому. Правда, неизвестно, как отреагирует на Катрину с Заранной, но это мы узнаем, когда вернёмся.

На следующее утро нас разбудила Ада, сказав, что Задолбала с сопровождающими вошли в её часть леса. Похоже, Ада единственная, чьи владения раскинулись на такую большую площадь. Говоря проще, её участок самый большой во всём лесу. Более того, он до сих пор разрастается, грозясь дойти своей границей до нашего маленького городка.

Завтракали мы своими запасами, так что сегодня ни одна зверушка не пострадала, кроме той, которую ел Сова. Пока ждали, Ада попросила пострелять, так как ещё ни разу не пользовалась оружием. Мишейра свой пистолет, естественно, зажала, поэтому я дал дриаде свой. Стрелять ей было интересно, но не более. Само оружие её не шибко заинтересовало, что понятно — у неё под контролем целый лес, так что надобности в чём-то ещё она не испытывает, а пистолет так — забавная игрушка на пару раз.

К полудню на поляну верхом въехали Задолбала, Ротаниор и девчонка лет пятнадцати на вид, которую я впервые вижу в сопровождении Дрилай и Перерины. Последняя, видимо, сопровождала принца — они прибыли со своего острова, так что вполне логично, что он был в сопровождении своей свиты. Хотя и странно, что сопровождающая только одна.

— Кого я вижу!

Поднялся я на ноги и пошёл навстречу спешивающимся эльфам. Одеты они были в простую походную одежду, зелёного цвета, поверх которой находилась лёгкая кожаная броня, представленная нагрудником, наручами и поножами. Из оружия у них были только мечи. Видимо, не доверяют они нашему вооружению, ну, или у них только совсем уж старые образцы. Я узнавал, оружие Задолбале выделили, чтобы обеспечивать правоохранительную деятельность, но не уточнял, какое именно.

«Надо будет с этим разобраться.»

— Однако, принц, я думал, вас будут сопровождать две дамы?

Он странно дёрнул ушами и, отведя взгляд, ответил:

— Валедия погибла в последнем инциденте с людьми.

— Оу. Прошу простить мою прямолинейность.

— Ничего, это в прошлом.

Сказал Ротаниор, но по нему видно, что он ещё очень далёк от того, чтобы смириться с этим.

«Они были в каких-то близких отношениях?»

Заинтересовалась Лисица.

«Может быть, они просто росли вместе.»

Предположила Белочка.

— Кстати, а кто эта юная леди?

Кивнул я в сторону девочки, надеясь, что никто не заметит резкую смену темы, в которой явно угадывались черты Задолбалы. Чёрные волосы и жёлтые глаза прямым текстом заявляют о родстве.

— Дочка, да?

Перевёл я взгляд на принцессу.

— Да. Зовут Лиция.

Принцесса сделала движение, будто хотела закрыть её от меня, но вовремя себя одёрнула.

— Очень приятно.

Склонилась в лёгком реверансе девочка.

— Взаимно, юная леди.

Поклонился я в ответ. Хоть и немного, но в этикете я разбираюсь. Хотя, наверное, сейчас слишком низко поклонился. Да и хер бы с ним.

— А это сова. Зовут Сова.

Ткнул я пальцем в пернатую грудь птицы, сидящей у меня на плече.

— Уху.

Сказала птица, оглядывая эльфов сонным, но всё ещё подозрительным взглядом.

— Странная какая-то птица.

Задумчиво протянул Ротаниор.

— И не говори. Сам в шоке. Ну, ладно, пойдём в замок, что ли?

Предложил я. Меня поддержала Задолбала:

— Да, давайте. У вас там, вроде, проблема?

— Есть такое.

Кивнула Мишейра.

— На месте всё увидите.

Добавил я, после чего обратился к дриаде:

— Ладно, Ада, пойдём мы. Спасибо, что приютила.

— Да ладно тебе.

Изобразила смущение дриада.

— Ждём в гости, так что поднажми.

Потрепал я её по голове, чем вызвал весёлый смех.

Попрощавшись с хозяйкой леса, мы направились в замок.

Эльфы сами вели своих лошадей, Сова спал у меня на плече, а я шёл и думал, что же будет дальше. Как ушастые отреагируют на своих собратьев в темнице? Будут ли отстаивать их свободу или же наоборот? Я мельком взглянул на Задолбалу. Как и прежде, она за причёской прячет свои обрезанные уши.

— Она знает?

Тихо спросил я, поравнявшись с принцессой. Она посмотрела на меня и так же тихо спросила:

— О чём?

— О весьма непростой истории нашего с тобой знакомства.

— Нет, ни к чему ей это. Пусть продолжает считать, что он погиб в бою, а не из-за взаимного непонимания.

— Хочешь сказать, что это было глупо?

Она вздохнула.

— Нет смысла отрицать очевидное. Сам-то не говори, что считаешь, будто он умер достойно.

— Не скажу.

Усмехнулся я.

— А что ты считаешь достойной смертью?

Спросила она, глядя в спину своей дочери.

— Ничего.

Пожал я плечами.

— Какая разница, если результат один и тот же? Надо жить, пока есть возможность, а не трястись над тем, что будет после. Никакого «после» не будет и быть не может.

— И даже душа не отойдёт богам?

— Богов создали сами разумные и они не имеют практически никакой власти над реальностью. Могут только небольшие фокусы проворачивать. Говорю, как тот, кто периодически общается с одной из них.

— Циник.

Спокойно сказала она.

— Какой есть.

Хмыкнул я.

Вечерело. На город уже опустились сумерки, когда мы дошли. Улицы ещё не пустовали, но уже видно, что разумные идут по домам и лишь некоторые — на ночную смену.

Эльфы с любопытством осматривали город.

— Вы тут не были?

Спросил я у принцессы, потому что до её родственников сейчас было бы не достучаться. Мишейра следила, чтобы они ничего не натворили.

— Последний раз я здесь была лет пять назад, брат и Лиция здесь в первый раз.

— Многое изменилось?

— Да, достаточно. А ты…

— Десять лет нас тут не было.

Изабелла в саду уже собирала инструменты, когда мы пришли. Вид у неё был уставший, но в то же время жутко довольный. Так выглядят те, кто, проделав какую-либо работу, чувствуют полное удовлетворение результатом. Заметила она нас практически сразу.

— Ой, хозяин вернулся!

И всё-таки она устала. Счастливая, довольная, но уставшая.

— Иди, отдыхай, мы тут сами.

Кивнув, горничная с инвентарём ушла в замок. Мы же первым делом направились к конюшне, которая осталась на своём прежнем месте. Оставив там лошадей, мы тоже направились в замок.

— Думаю, сегодня с делами разбираться не будем. Разместим вас, поужинаем, а завтра, уже думать будем?

— Я не против.

Пожала плечами желтоглазая эльфийка и поправила волосы, на мгновение оголив обрезок уха. Тут к ней подошла Лиция и, ухватив за рукав, оттащила в сторону. Хоть, она и пыталась говорить тихо, но вопрос я услышал:

— Мама, а как нам к нему обращаться?

«Мама» не придумала ничего лучше, чем…:

— Слышь, как к тебе обращаться?

— А как тебе удобнее?

Оскалившись, вопросом на вопрос ответил я. Но тут вмешался Ротаниор:

— Постой, но есть же правила приличия, этикет, в конце концов.

— Да хер с ним, с этикетом. Я вообще император только по бумагам. Из меня правитель довольно паршивый, учитывая, что на своём месте я появляюсь только по праздникам.

— А…

— А то, что вы сегодня видели — целиком заслуга Аньки и её работы с горожанами.

Перебил его я, после чего, улыбнувшись, добавил:

— Она вообще большая умничка. Ладно, пойдём в замок, не в конюшне же вам ночевать.

Отведя эльфов в отведённые им комнаты, мы с Мишейрой отправились в ванную, чтобы освежиться и переодеться к предстоящему ужину.

— Так что же за проблема здесь возникла, что потребовалось наше вмешательство?

Спросила Задолбала. В конце концов, именно с ней я больше всего контактировал, так что и общаться нам проще.

Мы все собрались за столом. Я, Заранна, Катрина и Мишейра, а напротив нас сидели Ротаниор, Задолбала, Лиция, Перерина и Дрилай. Фёдор тоже тут был, но сидел особняком. Просто когда мы пришли, они с девчонками обсуждали какой-то проект. Кажется, что-то связанное со строительством атомной электростанции.

С ужином мы расправились довольно быстро, и сейчас пили чай с печеньками в приятной компании. Сову на себя взяла Сентипида. Похоже, птица ей понравилась, да и сопротивления пернатый не оказывал. Видимо, он только мою напарницу не переваривает. Правда, непонятно, почему. Сейчас за нами ухаживала Изабелла. Откусив печеньку и запив её глотком чая, я ответил:

— Понимаешь ли… На днях я в расстроенных чувствах решил провести среди населения проверку на вшивость. Если коротко, то в итоге наши бойцы накрыли весьма крупное бандформирование ваших соотечественников. Сейчас толпа эльфов сидит в темнице под замком за участие в подготовке и проведении попытки государственного переворота.

— Они пришли в замок?

Спокойным голосом поинтересовался Ротаниор, поставив чашку на стол. Вот только присутствующий в помещении эмпат передавал нам все эмоции эльфов, которые на самом деле были шокированы моим известием.

— Ага.

Кивнула Заранна.

— Этот деятель нарочно организовал брешь в защите и подготовил ловушку. Эльфы где-то с полночи лезли внутрь. Их ловили и вели на допрос, а потом под утро их всех разом и накрыли. Он их просто спровоцировал, а они повелись.

Закончив говорить, девушка захрустела своей печенькой.

— то есть, из-за того, что ты был в депрессии, твои люди повязали целое бандформирование?

— Типа того.

Кивнул я. Всем потребовалось некоторое время на то, чтобы осмыслить сказанное мной.

— И чего же вы от нас хотите?

А вот Задолбала быстро взяла себя в руки и сейчас была практически абсолютно спокойна.

— Сестра, наверняка, они хотят обменять пленников на что-то с нашей стороны.

Ротаниор поднял на меня глаза:

— Ведь так?

— Что вы, отнюдь. Просто хочу, чтобы общались с ними вы, вдруг общий язык найдёте. Да и потом, лучше будет, если вы как минимум поприсутствуете на суде. Или вы хотите сами вести процесс?

— А не боитесь, что тогда суд будет предвзятым?

Вклинилась в диалог Лиция. Вообще, она производит впечатление умной девочки — она много молчит, слушает и анализирует. Эта черта мне в ней откровенно нравится. Вырастет, будет умная и можно будет её куда-нибудь припахать, чтоб с моих девчонок часть обязанностей сгрузить.

— Ну, во-первых, мне хочется верить в вашу непредвзятость. А во-вторых, мы тоже там будем и за всем проследим.

С улыбкой ответил я и взял с тарелки новую печеньку.

— Ну, так что? Будете завтра беседовать с родственниками?

— Будем.

Твёрдо ответила Задалбала, в то время как Ротаниор уткнул свой взгляд в чашку.

«Я им тут семейные посиделки устраиваю, а он дуется.»

«Мне напомнить, что будет после этих „посиделок“?»

Поправила очки Белочка.

«Ничего не знаю, они сами виноваты.»

— Как дела на острове?

Решил я сменить тему.

— Мы смогли всех успокоить, убедив, что нововведения не противоречат нашим традициям. Однако, вряд ли это получится провернуть снова, так что я попросил бы воздержаться от столь резких перемен.

— Ничего не могу обещать.

Пожал я плечами и откусил печеньку.

— Это не от моих хотелок зависит. Тут всё решает то, нужно ли это делать или нет. Думаю, ты меня понимаешь.

В ответ он только молча кивнул.

— Ну а у тебя что нового?

Перевёл я взгляд на принцессу.

— А что может быть?

Пожала она плечами.

— Происшествий на вверенной мне территории особых нет. Мелкие преступления пресекаются сразу же. Что касается лагерей, то там всё не так радужно.

Она сделала глоток из чашки, после чего продолжила:

— Люди с орками постоянно что-то делят. Конечно, по сравнению с тем, что было в начале сейчас чуть ли не курорт, но нет-нет, а некоторые индивиды пытаются стащить со склада винтовку и устроить бунт. Но надо признать, что польза от них есть — лес, камень и прочее исправно поставляется в страну.

— А что у вас с образованием?

Заранна ей даже рта раскрыть не дала:

— Не как у нас. Насколько я знаю, новые школы даже в проектах ещё не появились.

— Вот ты тогда с ней и обговоришь эту тему. А ещё возьмёшь Федю и все вместе обговорите командировку наших гостей на территорию соседей.

При упоминании своего имени эмпат встрепенулся и повернулся к нам:

— Я?

— Ты-ты. Не просто же так тут сидишь. Да и потом, нужно будет обновить их арсенал и провести профилактические беседы по поводу техники безопасности. Ещё дорогу бы проложить от нас до них. Кроме того, внутри страны дел много будет, но об этом уже сами. А сейчас всем спать.

Сказал я и поднялся со своего места.

— Завтра ещё дел полно будет.

Никто не возразил. Видимо, за день все уже успели устать: эльфы — от перехода, девчонки и Фёдор — от работы, а я и Мишейра — за компанию.

Утро разбудило меня солнечным светом, льющимся прямо в глаза и пытающейся меня разбудить Заранной:

— Вставай. Вставай давай!

— Не хочу.

Пробормотал я и, притянув к себе подушку, закрыл лицо и перевернулся на другой бок, спасаясь от режущего глаза света. Попутно отметил, что являюсь единственным обитателем кровати. Этой ночью спали мы с Заранной вдвоём — Мишейра утащила Катрину в свою комнату. Даже не знаю, чем они там занимались, хотя, догадываюсь. Я же честно спал.

— Встава-а-а-ай!

Трясла меня за плечо тёмная эльфийка.

— Ушастые уже встали, а один даже потерялся.

— Чего?

Протянул я, пока мысли в голове кое-как ворочались.

— Ротаниор попёрся в район к эмпатам, и от него уже два часа ни слуху, ни духу.

— Чего?!

А вот эта новость разом вышибла весь сон из моей головы. Я тут же отбросил подушку и, вскочив с кровати, принялся спешно одеваться.

— Кто его туда вообще пустил?!

— Ну, его Фёдор пригласил посмотреть.

— Он один пошёл?

Спросил я, предчувствуя худшее.

— Да. Его сопровождающая только недавно проснулась.

— Блять, его же там выебут вдоль и поперёк! Всё, потеряли принца, давайте нового.

— Что, всё так плохо?

Забеспокоилась девушка.

— А то сама не знаешь. У них же с этим всё проще, чем у остальных, так что…

— Блять.

Выругалась она, осознав масштаб проблемы и тут же засуетилась:

— Надо отправить кого-нибудь, чтобы его забрали.

— Нет! Я своих бойцов на смерть не отправлю. Принц сам выбрал свою судьбу, мы же помянем его на ужине.

— Компотиком?

Уточнила Императрица.

— Компотиком.

Кивнул я, чем окончательно успокоил девушку. Застегнув рубашку, я позволил себе рассмотреть подругу. Оделась она в простые плотные штаны и такую же рубашку. Каштановые волосы завязаны в хвост, а на ногах рабочие ботинки.

— Снова в кузницу?

Спросил я.

— Не-а, я как раз оттуда. Надо было закончить работу, основное-то я ещё вчера утром сделала. Когда вернулась, увидела наших гостей.

— И что же ты делала?

Заинтересовался я. Давно я уже не видел её за работой, да и сам за молот уже сколько не брался.

— Вот.

Запустив руку в безразмерный карман своих штанов, она достала простенький нож в кожаных ножнах и протянула инструмент мне. Приняв нож, я сразу же извлёк его. Простой клинок, заточенный до неимоверной остроты и отполированный до зеркального блеска. Рукоять из тёмного дерева приятно лежала в руке. Сам нож был ещё и очень лёгким, так что вес практически не ощущался. Длина от острия до конца рукояти составляла всего пару десятков сантиметров.

— Будешь его носить?

— Ась?

Увлёкшись рассматриванием ножа, я не расслышал вопрос девушки.

— Я его тебе сделала, будешь пользоваться? Хотя, на работу с собой его и не возьмёшь, но просто держи его при себе, вдруг пригодится.

— Конечно.

Улыбнулся я, видя смущённую Заранну. В подтверждение своих слов, я убрал нож в ножны и прикрепил их к поясу рядом с кобурой с ППРС-кой за место того, что был там изначально. Девушка счастливо улыбнулась после чего сказала:

— Я в душ.

После чего смылась из комнаты.

— Н-да, бывает же.

Пробормотал я, прежде чем вышел из комнаты. Эльфов я встретил перед входом в трапезную. С ними был и сонный Фёдор.

— Что, не пускают?

Задолбала повернула ко мне полные обиды глаза, а следом это же сделала и её дочь.

— Нас выгнали!

Воскликнули они хором.

— Угу, эти могут. Ждём.

Согласился я и, прислонившись к стене, принялся ждать.

— Что значит «ждём»? Ты здесь главный — вот и разберись!

— Мне лень.

Зевнул я.

— О! Нас уже ждут.

Сказала Мишейра, пришедшая в компании Катрины.

— А принц где?

Спросила суккуб, обведя собравшихся слегка сонным взглядом.

— Вообще-то дядя уже король.

Вклинилась Лиция.

— А мама — самая настоящая королева!

— Ну, пусть так.

Пожала плечами рогатая.

— Сути-то это не меняет. Где его потеряли?

— К эмпатам он пошёл.

Сказала подошедшая Заранна.

— Что, мы рано?

— Похоже на то.

Кивнул я. Эльфы пребывали в полнейшей растерянности от того, что все бездействуют.

— Что, вот просто будете стоять и ждать?

Телохранительницы благоразумно молчали. Тут двери открылись и выглянувшая из них Изабелла оповестила:

— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!

И с довольной улыбкой юркнула обратно.

— И где она только таких фразочек набралась?

Тихо спросил я у пустоты, проходя в трапезную.

После завтрака Задолбала решила сама спустится к пленным эльфам, попросив никого её не сопровождать. Только Дрилай с собой взяла. Ну, да и ничего страшного, в случае чего там охрана есть.

Заранна и Мишейра утащили Лицию в замковую библиотеку, потому что она заинтересовалась литературой. Что ж, похвальное увлечение, главное, чтобы не забрасывала. Мы же с Катриной направились в спальню…

Через пару часов мы все уже стояли на площади и смотрели на толпу повязанных эльфов. Ротаниора привёл Фёдор, и эльф теперь стоял с отстранённо-счастливым выражением лица.

«Кажется, ты был прав и его там действительно вдоль и поперёк…»

Задумчиво протянула Белочка.

Ушатые в целом вели себя смирно, но все, как один, злобно смотрели на нас исподлобья, за исключением тех эльфов, которые были не причастны. Такие, как оказалось, тоже были, правда, их было куда меньше, чем причастных.

Особенно злобно смотрели на Ротаниора и Задолбалу. Нынешняя королева нарядилась в закрытое зелёное платье, украшенное золотой вышивкой. Король эльфятника оделся в белую рубашку с широкими рукавами и бурые брюки. Дрилай и Перерина стояли чуть позади. На них была их обычная броня. Мы же встали чуть в стороне, чтобы за всем наблюдать. Заранна нарядилась в чёрное закрытое платье, Мишейра — выбрала платье с открытыми плечами и спиной, а на её груди была вышита тонкая серебряная паутина. Только Катрина оделась в свой серый костюм с меховым воротничком и манжетками. Она была во всеоружии с висящими на поясе топориками, хлыстом и с автоматом в руках, ремень которого был перекинут через плечо. Разумеется, мы все были при оружии — кобуру с ППРС-кой легко спрятать в складках платья, а в моём случае прятать ничего не надо. Так же площадь была оцеплена нашими бойцами от греха подальше, так что ничего случиться не должно. Но Лицию всё равно не взяли — мелкая ещё. Ей сейчас Изабелла с Сентипидой занимаются — в библиотеке развлекают.

Начала Задолбала вполне закономерно со своей семьи. Как оказалось, король и королева эльфов тоже оказались среди задержанных. Собственно, эти двое всю свистопляску и затеяли. В смысле, переворот.

— … приговариваю вас к смерти.

— Так, а давайте без смертной казни?

Вмешался я, услышав вердикт.

— А что не так?

Удивлённо посмотрела на меня девушка.

— Да какое право имеет безухая судить нас?!

Выкрикнули из толпы, после чего один из эльфов предпринял попытку добраться до нас, но его быстро успокоили ударом приклада по затылку.

— Всё не так.

Вздохнул я, после чего принялся объяснять:

— Убьёшь этих и на острове у твоего братца скорее всего вспыхнет бунт. Вы ж чуть ли не поголовно помешаны на традициях, а королевская семья, читай залог этих самых традиций, была зверски смещена, вдобавок ещё и теми, кто вообще никак к вашей стране не относятся.

Тут она задумалась. Видимо, хотела злость выместить, но не срослось. Да и нефиг, это я тут злой-плохой тиран.

— Короче, раздай всем по сроку на общественные работы и забери себе, думаю, этого хватит.

Подвёл я итог, чтобы избежать излишней крови.

— Ах ты!

С криком из толпы вырвался ещё один ушастый и, обогнув бойцов ломанулся в сторону. Двигался он как-то лишком быстро, даже я его плохо разглядел. Прозвучало несколько выстрелов, ударивших в землю под ногами эльфа. Катрина приготовилась подстрелить его, стоит ему хоть немного сбавить скорость и он труп, но до этого момента есть шанс попасть в своих или в гражданских.

Миг и он уже возле Заранны, метит ей заточкой в шею. У меня перехватило дыхание. По телу полилась тьма, но… не потребовалось — тёмная эльфийка перехватила летящую в неё руку и, выхватив ППРС, произвела три выстрела по ногам и плечу свободной руки эльфа, после чего сломала ушастому руку, в которой и была заточка. Он зашёлся криком боли, но его быстро утихомирила императрица, приложив рукоятью по голове, после чего тушку унесли спецназовцы.

— Заканчиваем балаган.

Процедил я сквозь зубы, рассеивая энергию.

— Увести их всех и подготовить к транспортировке!

Крикнул я бойцам, после чего увёл всех в замок.