Убийца героев. Том 3

Планы на будущее

Чтобы построить светлое будущее, нужно иметь, как минимум, руки не из жопы и хоть сколько-нибудь соображающую тыкву, желательно без сдвигов по фазе. Отвечает за это всё в нашем небольшом коллективе Заранна. Да, может показаться с первого взгляда, что она обычная деревенская простушка, но, поди ж ты, рулит целой страной, которая пока что состоит из одного города. Не будь у неё мозгов — давно бы с трона слетела и дело тут вовсе не в местных жителях. Руки у неё тоже прямые, хотя сама она этого порой и не осознаёт. А что мозолистые — так то от тяжёлой работы в кузнице. И это никоим образом не умаляет их прямоты. Вот только характер у неё очень уж мягкий. Порой боится лишний раз кого-либо наказать, как это было со случаем, когда орки винтовки украли. Но это не страшно — на такой случай есть я, а в связи с работой цинизма во мне давно уже с избытком.

Охраняет это чудо Катрина. Тоже весьма способная, но ремесленник из неё никудышный. А вот способность командовать армией меня приятно удивила. Конечно, может, она и не дотягивает до гениального стратега, но отдавая ей бразды правления армией, я могу спать спокойно. Она же является и советником по государственным делам. Они во всём этом крутятся и понимают куда больше меня.

Какое место занимаем мы с Мишейрой? Это очень хороший вопрос. Поскольку она является принцессой нашего королевства, которому только предстоит перерасти в империю, то и участие в государственных делах она принимает минимальное. Конечно, она присутствует на наших совещаниях, вносит предложения и выдаёт вполне годные идеи, но она ничего не решает. Мы вдвоём перетянули на себя заботы о разработке вооружения. Заранна же помогает с изготовлением, занимаясь чертежами только в свободное время. Кузница же для неё является просто увлечением. Ей нравится ковать, так почему бы и нет?

Так я и сидел на вершине башни и, раздумывая о недалёком, но довольно туманном будущем, смотрел на ночной город. Весь день до этого я пытался подтянуть знания о местной географии, потому что все мои перемещения ограничивались поездками от королевства демонов до королевства людей. А, ведь, этот мир, хоть и небольшой, но очень разнообразный. К тому же мне ещё предстоит помочь эльфам, гномам и остальным с освобождением их территорий, а для этого мне пригодится хоть какое-то знание местности.

Как-то невзначай меня посетила мысль, что за весь день я забыл сделать одну простую, но важную вещь. Хотя, важная она только для меня. Катрина и Заранна всеми силами пытались меня отговорить, видя в этом только неоправданный риск. Что поделать? Беспокоятся они за меня, и я это ценю. Вот только больно я упёртый.

Достав из сумки флягу, я открутил крышку и сделал маленький глоток.

Горько.

Язык почти сразу же потерял чувствительность, значит, больше нельзя. Закрываю крышку и убираю ёмкость обратно.

Примерно через пару минут язык начал приходить в норму. Думаю, нет смысла описывать процесс, потому что он был вполне обычным. Как от анестезии. Просто постепенно вернулась чувствительность, вот и всё. Опасно ли это? Только если бездумно хлебать этот раствор, как я в первый раз. Что поделать? Дурак и есть дурак.

— Почему не спишь?

— Потому что не спится.

Пожал я плечами, отвечая на вопрос Заранны. Девушка неслышно подошла со спины и, обняв меня, положила мне голову на плечо. Длинные каштановые волосы тут же бросились щекотать щёку.

— Сама-то чего не спишь?

— Забыл? Я — ночное создание.

— А, точно. Привык видеть, как ты днём работаешь.

— Не страшно.

Какое-то время мы стояли молча, смотря на спящий город. С неба падали редкие снежинки, подхватываемые лёгкими порывами ветра. Крыши домов ещё днём покрылись тонким слоем снега, что напрямую свидетельствовало о том, что зима-таки наступила. Ну да ничего, переживём — запасов хватит, тёплый дом есть, даже подруги, чтобы скоротать время есть. А ещё дел по горло, которые надо разгребать.

— А ты… ты ей доверяешь?

— Мишейре?

— Да.

— Доверяю. А почему ты спрашиваешь?

— Просто… чем дольше я на неё смотрю, тем сильнее понимаю, что той Мишейры, которую я знала, уже нет.

— Да, она изменилась. Но ты ошибаешься, если думаешь, что сама осталась той же, что и прежде. Все мы изменились, просто в силу того, что мы долго её не видели, изменения и бросаются в глаза.

— Наверное, ты прав. Но это не отменяет того факта, что ты мог умереть.

— Продолжаешь мусолить эту тему? Давай будем честными: я всё ещё жив и помирать не собираюсь. Тем более что у нас ещё полно работы в этом мире, а разгребать её, кроме нас, не кому.

— И это всё?

Прошептала вопрос девушка прямо мне в ухо.

— Ну и куда же я от таких красавиц денусь?

— Так уж и красавиц?

Кажется, у кого-то игривое настроение.

— Что? Чувствуешь, что проигрываешь Катрине? Или Мишейре?

— Дурак.

Хихикнула тёмная эльфийка, ткнув меня кулаком в бок.

— Знаю…

Ухмыльнулся я.

— Пойдём внутрь?

— Да. Пойдём. Холодно здесь.

Стоило нам только перешагнуть порог, как тут же почувствовали резкую смену температуры. Внутри замка гораздо теплее, чем на улице, хоть настоящие холода ещё впереди — от местных узнал. Надо же было всё узнать, прежде чем обустраиваться.

Так или иначе, а зиму-то мы пережить должны. Запасов на всех хватит, особенно, учитывая то, что орков, а их чуть меньше половины всего населения, можно обеспечивать минимальным рационом, чисто чтобы не с голоду не передохли, да работать могли. Но и жестокости подобного подхода я не отрицаю. Буду и дальше оправдывать свой титул короля демонов.

Мишейра и Катрина заняли свои комнаты. Они обе не в духе, после случившегося. Суккуб явно винит нашу принцессу, потому как я прекрасно видел, что она буквально сверлит её злым взглядом на ужине. А ещё я слышал, как куриная нога целиком была пережёвана белыми зубками вместе с костью, которая измельчалась с громким хрустом. Даже мне не по себе стало, а Мишейра просто ни на что внимания не обращала — ходила задумчивая с того самого момента, как я очнулся. Понятия не имею, что твориться в её бедовой головушке.

«Не менее бедовой, чем твоя.»

«Ну, спасибо, Лиса.»

«Так она ж права.»

«И ты туда же!»

С Заранной мы заняли комнату по центру, она же моя комната, она же королевские покои и прочее, прочее.

Устал я за день. Скинув одежду, я тут же и повалился на кровать. Тёмная эльфийка с кошачьей грацией, которую обычно не ожидаешь от подобной комплекции, забралась под одеяло, прижавшись ко мне. Я чувствовал, как она вся покрылась гусиной кожей. Приятно, конечно, но не сегодня. Как я уже говорил, день выдался весьма тяжёлым.

Так мы и заснули. Я лежал на спине, справа от меня мирно сопела Заранна, пристроив голову на моей груди.

«Интересно, ей так вообще удобно, учитывая, что она выше меня?»

«Видимо, да. Ну, всё, спи.»

Далее последовал беспардонный зевок — Лисица, совершенно не стесняясь, демонстрировала мне недра своего рта, усеянного острыми ровными зубками. Она всегда спит в обнимку с собственным хвостом. Прямо как сейчас. Белочка во сне изредка дёргает своими ушками. Идиллия.

Я тоже недолго пробыл в сознании, оставив все проблемы и разборки на день грядущий.

День начался с очередного глотка яда. Горечь во рту, онемевший язык… это уже становится рутиной. А этой бурды во фляге ещё много…

Пока я расхаживал по комнате, в чём мать родила, Заранна даже близко не подавала признаков бодрствования, развалившись на кровати, раскинув руки. Одеяло прикрывало только живот тёмной эльфийки, всё остальное было выставлено на всеобщее обозрение. Ну, да грех жаловаться на то, чему глаз радуется. Склонившись над спящей, я аккуратно убрал каштановые пряди волос, открывая красивое лицо.

Решив её не будить, я тихо оделся в свою «домашнюю одежду» — чёрные брюки, туфли и рубашка, скромно украшенные серебряной вышивкой, и вышел из комнаты. За дверью меня встречала Изабелла. По её виду было видно, что она хочет что-то сказать, поэтому я задал вопрос в лоб:

— Ну что ещё?

— Прибыла её высочество Задолбала, хочет вас видеть.

— И даже не потрудилась сообщить о визите заранее?

— Да.

— Ладно, с подводной лодки уже не убежишь… Раз прибыла, придётся встречать. Нас, кого? Нас — меня или нас — всех нас?

— Она не уточнила.

— Тогда пойду будить девчонок. Передай, чтоб подождали.

— Хорошо.

Девушка-енот развернулась на каблуках и пулей рванула в сторону гостевых комнат.

— Я разбужу Катрину.

Стоило мне обернуться, как я увидел Заранну в полном королевском облачении: закрытое чёрное платье с серебряной вышивкой в форме цветов. Вьющиеся каштановые волосы хоть и были распущены, но прибывали в полном порядке. Всё это вкупе с её фигурой и фиолетовой кожей смотрелось умопомрачительно.

«Надо будет какого-нибудь художника припахать, чтобы увековечил её в картине, потому что фотография будет слишком банальна.»

Мелькнула в моей голове мысль, тут же укоренившись на задворках памяти, чтобы в определённый момент напомнить о себе. Что ж, как придёт время — тогда и реализую.

Как обустроена комната Мишейры? Если честно, никогда не задавался этим вопросом, но, стоя прямо перед дверью, вдруг задумался.

«А действительно, как? Может, всё там сплошь в паутине?»

«Не, это уже какой-то стереотип.»

«А может, у неё в комнате полумрак?»

«Она что, похожа на вампира?»

«Так, девчонки, хватит. Пошли, посмотрим.»

Протянув руку, я открыл дверь. Что можно сказать? Неправы были все. Комната девушки-арахноморфа была абсолютно обычной: шторы раздвинуты и в окно ярко светит солнце. В самой комнате чисто прибрано. Горничные, конечно, проводят ежедневную уборку, но даже так сразу заметно, поддерживает ли сам хозяин чистоту в помещении. Она — да.

Кровать находилась в относительно тёмном углу, но он просто не освещался прямыми лучами. Наша принцесса лежала, укутавшись в одеяло так, что снаружи осталась только голова. Будь на моём месте человек, не подготовленный — точно бы обделался. А всё дело в лишённых век, чёрных глазах, которые всегда выглядят одинаково. Только умиротворённое выражение лица и едва заметное дыхание свидетельствовали о том, что девушка всё же спит.

Коварный план не заставил себя долго ждать: аккуратно подкравшись к спящей, я пощекотал её нос. Реакция последовала незамедлительно:

— АПЧХИ!

— С добрым утром.

— Какой же ты гад.

Проворчала она в ответ.

— Чего пришёл-то?

— С нами беседовать желают, так что одевайся и пойдём завтракать.

— Угу. Как только ты свалишь.

— Интересное условие.

— Я так-то голая.

— Угу. И что я там не видел?

— Я тебя щас покусаю!

— Понял-принял.

Пришлось спешно ретироваться, а то, ведь, действительно покусает. Уж кто-кто, а она это может.

Ждать долго не пришлось. Через пять минут мы уже сидели при параде за столом, напротив эльфийской делегации. Задолбала и её сопровождающая Дрилай были одеты соответствующе — на принцессе было зелёное платье, а на телохранительнице — лёгкая кожаная броня со стальными вставками. Оружие у них, разумеется, отняли — оно им ни к чему, потому что за порядком следят слуги, каждый из которых вооружён пистолет-пулемётом. Мы же, как привилегированная верхушка, могли позволить себе пистолет, кобура с которым находилась у каждого по-разному: у меня — сзади на поясе, у Заранны — на бедре под платьем, Мишейра носила свою слева подмышкой. И только Катрина была в полной боеготовности — обвешавшись всем своим оружием. Хорошо, хоть, автомат за стол взять не додумалась.

Вот нам принесли завтрак. Ничего необычного. Вся снедь прекрасно подходит для начала дня. Всё лёгкое и всего в меру, при том, что блюда будут сменяться часто.

Первой диалог начала Задолбала:

— Как представитель Айнура и временный управленец восстанавливающегося королевства я хотела бы знать ваши дальнейшие планы.

— Что конкретно?

— Для начала, что ваша сторона предпримет этой зимой?

— Этой зимой наша сторона будет отстраивать всё, что ещё не отстроено и производить то, что необходимо произвести для эффективного освобождения захваченных стран.

— Как-то размыто. Хотелось бы конкретики.

— Конкретики, значит…

Я расслабленно откинулся на спинку стула.

— Извольте: во-первых, зимой в самых неблагоприятных условиях для ведения каких-либо боевых действий я своих людей никуда не пошлю. Их и так не много в силу того, что под моим контролем всего один город. Во-вторых, как я уже сказал, необходимо как следует подготовить бойцов, а это дело не быстрое.

— А конкретно по освобождению, что вы можете сказать?

— Могу сказать только то, что в первую очередь мы поможем гномам, в силу того, что они находятся в крайне тяжёлых условиях: согласно докладам, их горы крайне не плодородны, так что сейчас все они сидят на довольно скудных запасах, которых должно хватить в упор до конца зимы. У людей в горах ситуация не лучше, так что они не предпринимают никаких агрессивных действий. Да и противник там весьма малочислен, так что много времени это занять не должно.

— А что насчёт Айнура?

— Он на очереди. Плодородные земли всячески располагают к тому, чтобы как следует запастись едой на зиму. Если проще, я советую передать твоим деятельным собратьям, чтобы они засели где-нибудь поглубже и вели себя потише до конца зимы.

— А потом?

— А потом придём мы и всех спасём.

— Я о другом. У твоих действий должна быть цель. Я не верю, что ты делаешь это всё просто так.

— И правильно делаешь. Моя цель — загнать все страны под один флаг. С сохранением местного управления, но основной властью станем мы.

— Хочешь захватить мир?

— Да.

— Это невозможно.

— Это необходимо. Насколько я знаю, члены вашей правящей верхушки выжили, а значит, ты так и останешься наследной принцессой.

— Ты это к чему?

— К тому, что вместо временного правителя, ты можешь стать постоянным в новом государстве. Туда в любом случае надо сажать кого-то из знакомых, а на тебя можно положиться.

— Что будет, если король не согласится?

— Его сместят. Вместе с роспуском всего остального состава правительства. Они будут лишены титулов, земель и прочих благ, а их место займут те, кто понимают важность того, что я готовлю этому миру.

Моя собеседница покачала головой:

— Будет много несогласных. Скорее всего, будут бунты. Народные восстания, которые перерастут в гражданскую войну. Оно тебе надо?

— Мне — нет. Но, не узрев ада, рай не построишь. И для этого я собираюсь протащить их всех через каждый его круг, показать все ужасы преисподней. Я знаю, что крови будет много. Что ж, будем надеяться, что они напьются сполна.

Я немного пригубил рубиново-красное вино из бокала.

— Это будет тирания. Чистейшей воды. Такие правители не живут долго. И умирают либо от яда, либо от ножа в спину.

— Да. Поэтому мне нужен противовес, которым является Заранна.

С этими словами я указал на тёмную эльфийку, сидящую по правую руку от меня. Она внимательно слушала наш диалог, мысленно отмечая важные моменты. А зная её, она именно этим сейчас и занята.

Никто уже не ел. Все с интересом смотрели на нас двоих.

«Надеюсь, я всё делаю правильно.»

Мелькнула в голове мысль.

— Думаю, она найдёт способ как-то смягчить массы, потому что я этого делать не умею. Я знаю, она справится. Не зря же её все здесь любят.

— А тебе стоило бы этому научиться.

— Определённо.

Кивнул я.

Но вся моя жизнь — сумбур. Она несётся вперёд и мне нужно за ней поспевать. При этом никто мне не скажет, когда она оборвётся. Может, завтра меня снова дёрнут на задание, а на следующий день очередной герой мне отчекрыжит башку. А умирать мне никак нельзя. Есть на то веские причины, а теперь к ним прибавилась ещё одна. И эти причины никогда меня не отпустят, потому что срока моей жизни нет. Я построю эту империю с нуля, и при мне она будет разрушена. А причина не столь важна.

На этом я замолчал. Воцарилась тишина. Никто меня не торопил. Все погрузились в свои мысли. Разумеется, разрушившей эту недолгую паузу была моя собеседница:

— А ты не боишься, что я всё передам своим, и они будут готовы к твоему приходу?

— Я тебе больше скажу: на то и расчёт. Только сказать тебе надо, что им за всё это время, что у них осталось, надо пересмотреть свою систему и придать ей более пластичный вид. Понимаешь, я, ведь, не власти хочу. Она мне и даром не нужна. Мне вполне достаточно и того, что у меня есть дом, в котором меня всегда ждут, а это… Просто хочу, чтобы в этом доме всегда было безопасно. Думаю, количество конфликтов мы сможем свести к минимуму, но для этого, как я и сказал, придётся окунуть всех жителей этого мира в самые тёмные глубины ужаса и отчаяния, чтобы они сами взмолились о переменах.

— Думаешь, взмолятся?

— Посмотрим. Это процесс не быстрый. Если говорить про отдельные расы, то гномы, скорее всего, примут эту политику без вопросов. От них вообще не стоит ждать подлянок. Насколько я увидел, они жутко прутся по технологиям, а вместе с прогрессом как раз они и приходят. Зверолюди… Сейчас они сидят по норам и не отсвечивают, сомневаюсь, что что-то потом изменится. Эльфы… Дроу уже находятся под моим командованием, а светлые… Придётся повозиться, чтобы изжить предрассудки и отбить дух консерватизма, но тоже особо страшного быть ничего не должно. А вот с орками жопа — там придётся выжигать несогласных калёным железом и вырывать закостенелую древность с мясом. Остались только люди. Их немного, всех, кого заберём из стран — займём чем-нибудь полезным. Думаю, аргументов у нас хватит, чтобы они всё поняли. Остальные же малочисленные народы будем подключать по ходу дела, потому что с ними я пока не знаком.

— Я должна всё обдумать. Честно, слушая тебя… мне страшно. Я пойду.

— Конечно.

Кажется, она настолько погрузилась в размышления, что даже забыла про Дрилай. Она молча поднялась со своего места и, молча поклонившись, неслышно последовала за принцессой.