Убийца магов

Глава 17

Спустя пару часов я устало откинулся на спинку кресла. Новости были неутешительными: чтобы доставать артефакты, требовалось иметь связи. Причём, с магами. В Интернете просто так купить их было невозможно. Опять же — требовались соответствующие кореша. А у меня не было ни того, ни другого. Вот у Князя они, наверное, имелись. Но он меня в свои дела пока не посвящал. Хоть и намекал не раз, что однажды планирует не просто ввести в курс, но даже сделать наследником. И, вероятно, не только состояния, размеры которого я не мог даже представить, но и своих дел. Однако до этого явно было ещё далеко. Сейчас же я не имел возможности сделать ничего, кроме как держать в тайне обладание машиной и качать свою энергетическую систему, поглощая Демонические Печати. За эти годы мне удалось выследить всего двух магов, помимо убийцы детей из парка аттракционов. Это неплохо подняло мой уровень, но недостаточно, чтобы управлять агрегатом, для работы которого требовалось огромное количество Игл Иштар. Даже маги-телепортеры использовали за раз не больше трёх артефактов — в зависимости от расстояния, на которое хотели переместиться.

В дурном и раздражённом расположении духа я встал и отправился на пробежку вокруг дома, чтобы немного отвлечься. Затем принял душ, накинул халат и включил телевизор. Попал на прогноз погоды. Метеорологи прочили дождь. Не обычный, а содержащий остаточную магию, которая попадала в осадки, испаряясь из болот и прочих водоёмов, где оказывалась, утекая из Зон. Ну, и ходили слухи, что волшебство, которое творят чародеи, тоже частично оказывается в атмосфере. В общем, жителей столицы предупреждали, чтобы сегодня вечером лучше сидеть дома и не высовываться, пока дождь не закончится, и ассенизаторы не уберут улицы от опасных осадков.

На следующий день в особняк прибыли подрядчики. Согласовав фронт ремонтных работ, уехали, но уже утром начали прибывать рабочие и строительные материалы. Пришлось отключить охранную систему на время, оставив её только там, куда незнакомцам совать нос не следовало.

По дому сновали люди, повсюду стояли грохот молотков и визжание пил, а я прятался в подвале, занимаясь машиной. Пришлось немало потрудиться, чтобы разобраться с её устройством и устранить недочёты конструкции, доведя агрегат до ума.

Друзья больше не приходили: готовились к экзаменам. И вот пришло время отправляться в Университет — проходить вступительные испытания. Мы встретились с Алёной, Никитой и Максимом в кафе неподалёку, чтобы позавтракать. Ребята заметно нервничали и то и дело доставали записи, чтобы повторить темы.

— А ты чего такой спокойный? — не выдержала, в конце концов, Алёна. — Так уверен, что всё знаешь?

Я пожал плечами. Не скажешь же, что у демонов эйдетическая память, и увиденное хотя бы один раз остаётся в ней навсегда.

— Думаю, перед смертью не надышишься, — ответил я. — Сейчас лучше успокоиться и не валить всё в оперативную память, а то сведения могут смешаться в кучу.

— Он прав, — сказал Никита, закрывая конспект. — Мы сделали всё, что могли. Пора проявить силу воли.

Максим взглянул на часы.

— Тем более, уже надо идти, — проговорил он. — Экзамены начнутся через двадцать минут.

Дойдя до здания Университета, мы пожелали друг другу удачи и разделились. Максим поспешил на философский факультет, Алёна с Никитой — на экономический, а я — на филологический.

В фойе нужно было показать документы и получить номерок, где указывался номер аудитории для прохождения экзамена.

Поднявшись на второй этаж, я увидел большую очередь человек на четыреста, столпившуюся перед тремя аудиториями, на которых висели таблички с номерами. Пройдя немного вперёд, я увидел свой. Перед дверью стояло больше ста человек. Некоторые негромко переговаривались, другие молчали, третьи повторяли конспекты. Последних было большинство. Занимать очередь необходимость отсутствовала, так как на выданном мне в фойе талоне значился, помимо аудитории, порядковый номер. Я встал рядом с маленькой девчушкой, уставившейся в тетрадь. Она подняла голову, бросила на меня быстрый взгляд и тут же вернулась к своим записям.

Спустя несколько минут дверь открылась, и на пороге предстала женщина в строгом сером костюме, в больших круглых очках и с туго завязанным на затылке хвостом.

— Приветствую! — громко проговорила она, окидывая присутствующих взглядом. — Экзамен начинается. Заходят первые пять человек.

У каждого абитуриента, переступающего порог аудитории, она проверяла талон и лишь затем пропускала дальше.

— На подготовку даётся сорок минут, — сказала она, когда все пятеро исчезли за её спиной. — Рассчитывайте своё время. Мы тут надолго.

Так и оказалось. Тянулись часы, а очередь двигалась медленно. Я успел сходить пообедать с друзьями и вернуться. Пока ели, Алёна причитала по поводу того, что нужно было прийти раньше, чтобы не ждать так долго.

— Это стояние меня просто выматывает! — добавила она перед тем, как мы снова расстались. — Все нервы уже на пределе!

К середине дня через мою аудиторию прошло человек шестьдесят. Из них только двадцать смогли получить удовлетворительные отметки. И это вовсе не значило, что все они поступят. Когда экзамены закончатся, будут подсчитаны средние баллы, и по ним уже определят будущих студентов.

Наконец, подошла моя очередь. Отдав женщине в сером свой талон, я направился к свободному столу, за которым сидели грузный мужчина в клетчатом костюме-тройке и очках без оправы, маленькая худая женщина с волосами мышиного цвета и полная дама с пышными завитыми волосами. Экзаменаторы.

— Ваша фамилия, — проговорила худышка, придвигая листок со списком поступающих.

— Оболонский.

— Владимир? — проведя по строчкам сверху вниз ручкой, уточнила она.

— Да.

Женщина кивнула.

— Хорошо, тяните билет.

На столе рядами были разложены белые бумажные прямоугольники. Я взял тот, что был ближе.

— Позвольте, — протянула руку женщина. — Мне нужно записать номер. Двенадцатый, — добавила она спустя пару секунд и сделала пометку рядом с моей фамилией в списке. — Готовьтесь.

Выбрав свободный стол у окна, я сел и прочитал вопросы. Первый был «Поэзия конца девятнадцатого века, декаданс и Серебряный век». Скучняк, конечно. Тупо перечислить и охарактеризовать литературные направления — символизм, акмеизм, футуризм, имажинизм. Прочитать несколько стишков. Упомянуть сообщества и их манифесты. Плёвое дело. Второй вопрос звучал как «Драма А. Островского „Гроза“: образ Катерины». Тоже ничего сложного, хотя кому вообще до сих пор интересен этот нафталин? И ведь в театрах до сих под ставили пьесы этого товарища. Вздохнув, я прокрутил в голове всё, что собирался сказать экзаменаторам. Передо мной ещё было три человека, и я прикрыл глаза, чтобы подумать о своих делах.

— Господин Оболонский!

Вздрогнув, я понял, что подошла моя очередь. Пересел за стол комиссии.

— Что, ничего не знаете? — сочувственно спросила полная блондинка, беря мой билет.

— Почему? — удивился я.

— Вы ничего не написали при подготовке.

Действительно, другие абитуриенты старательно строчили на выданных листках то, что собирались говорить.

— Я и так всё помню, — ответил я.

— Неужели? — улыбнулся сидевший в центре мужчина. — Похвально. Ну, тогда начинайте. Поэзия конца девятнадцатого века.

Спустя минут десять худышка меня остановила.

— Полагаю, уже ясно, что эту тему вы хорошо знаете, — сказала она. — Согласны, коллеги?

— Надо признать, что да, — кивнула блондинка, наградив меня одобрительным взглядом. — Я бы, конечно, с удовольствием и дальше послушала про эгофутуризм, но у нас ещё много абитуриентов. Давайте прейдём к Островскому.

— Не возражаю, — проговорил мужчина. — Скажите, господин Оболонский, какую из трактовок смерти Катерины вы считаете наиболее правильной? И аргументируйте, пожалуйста.

— Ту, в которой она предстаёт святой, разумеется, — ответил я.

— Вот как? — приподнял брови председатель комиссии. — Очень любопытно. Извольте объясниться.

Я начал приводить доводы. Слушали меня внимательно, не перебивая. Когда я закончил, экзаменаторы переглянулись.

— Что ж, лично я вполне удовлетворён, — сказал мужчина. — Как, по-вашему, коллеги?

— Это лучший ответ, который я слышала сегодня, — проговорила худышка. — Такие студенты нам однозначно нужны.

— Возражения? — обратился мужчина к блондинке.

— Никаких! Это стопроцентная пятёрка.

Получив в табель отметку, я поблагодарил комиссию и вышел из аудитории. Осталось сдать русский язык и историю.

В коридоре заметно опустело. От тех, кто находился здесь с утра, осталось меньше трети.

Я уже хотел было свалить, как ко мне подошли три девушки. Одна из них вошла вместе со мной, но чуть раньше. Кажется, ей достался первый вопрос по Достоевскому.

Очень симпатичная, со стрижкой каре, брюнетка в коротком платье и белых кроссовках.

— Ну, как? — спросила она. — Сдал?

— Да, спасибо, — ответил я, слегка удивившись.

— Поздравляю. Ты ведь Оболонский?

Видимо, слышала, как я назвал комиссии свою фамилию.

— Он самый. С кем имею честь?

— Анастасия Потёмкина, — представилась девушка. — Это твой особняк на Малой Морской? Запущенный такой, на дом из фильмов ужасов похож.

— Думаю, ты не ошиблась. Как раз занялся ремонтом.

— Ясно. Круто. А не хочешь…

— А ты не хочешь представить нас? — вмешалась девушка с выкрашенными в зелёный цвет торчащими во все стороны волосами. — Или мы тут для мебели стоим?

— Ах, да, простите! — спохватилась брюнетка. — Марина Назарова, Стефания Леманская, — указала она на невысокую подружку в очках кэт-айз и с двумя косами пшеничного цвета.

Та робко улыбнулась и потупилась, ещё сильнее прижав к груди стопку конспектов.

— Рад знакомству, — сказал я. — Вы все сдали?

— Ага, — кивнула Назарова. — На пятёрки. Так что есть надежда, что поступим. Если остальные экзамены не завалим. У меня с историей не очень, а за русский я спокойна.

— Может, перекусим вместе? — предложила Потёмкина. — Тут есть недалеко ресторанчик. Я лично проголодалась, как волк. С утра ничего не ела.

— Давайте, — согласился я. — Нужно же знакомиться, верно?

— Вот-вот, и я о том же! — просияла Анастасия. — Может, мы в одну группу даже попадём. А если даже и нет, всё равно факультет-то один.

И мы отправились в ресторан.

Местечко оказалось миленькое и тихое. Заказали кто что. Я взял плов. Пока ждали, делились впечатлениями от экзаменов. Только Стефания говорила совсем мало, больше отмалчивалась и старалась на меня не глядеть. Стесняшка, что ли?

— А у тебя кто был председателем, Вов? — спросила Марина, уплетая отбивную со спагетти.

— Понятия не имею, — ответил я. — Какой-то мужик.

— Наверное, профессор Викулов, — сказала Потёмкина. — Я слышала, он был на экзамене. Толстый такой, да?

— Ну, не худенький, — согласился я.

— Тебе повезло, — сказала Назарова. — Его слово имеет большой вес.

— Ой, да ему вообще не о чем беспокоиться! — махнула вилкой Анастасия. — Все знают, что парней берут в первую очередь. Тем более, на филфак. Надо постараться, чтобы пролететь.

— Ну, вряд ли прямо так, — сказал я.

— Да именно так, — решительно ответила девушка. — Парней на филфаке всегда мало. Кстати, почему ты пошёл туда?

Я пожал плечами.

— Люблю литературу.

Технические науки мне тоже нравились, но только как прикладные. Они нужны мне были для работы с машиной и изучения местных технологий, но ими я мог заниматься и дома. Впрочем, как и литературой. Если подумать, я пошёл на филфак просто, чтобы иметь высшее образование. В среде аристократии это считалось хорошим тоном. Если у тебя есть диплом, тебя воспринимают всерьёз.

Кроме того, учёные степени открывали доступ к запрещённым для широкой публики книжным фондам. Несмотря на публичные сожжения гримуаров, большая часть сохранялась хотя бы в нескольких экземплярах для изучения. И, если ты писал соответствующую научную работу, ты мог их увидеть. Конечно, не все. Были книги, о существовании которых знали только высшие отцы Церкви и тайных служб. Но многое всё же становилось доступным.

Разумеется, за прошедшие годы я изучил немалую часть имеющихся трудов по магии. Что-то нашлось в библиотеке Оболонских, что-то — у Шереметева.

Большинство гримуаров были копиями или вторичными работами. Но имелись и те, что считались оригиналами, написанными так называемыми Провидцами или Языками — колдунами, которые якобы получили тексты заклинаний от самих демонов, ставящих на сердца Печати. Не знаю, правда это или нет, но формулы работали. И чем больше их знал чародей, тем сильнее становился. Меня, конечно, это не ограничивало, так как нужные заклятия были мне и так известно. Однако изучать старые книги было всё равно любопытно. В основном, потому что хотелось выяснить, откуда же эти сведения взялись на самом деле. А выйти на какого-нибудь Провидца, если таковые существуют, было бы вообще шикарно.

Но ничего этого говорить девушкам я, конечно, не стал. К тому же, нашу беседу прервал телефонный звонок. Это был Никита.

— Прошу прощения, — сказал я. — Нужно ответить.

— Без проблем, — кивнула Марина. — Возвращайся.

Отойдя, я нажал на зелёную трубку.

— Алло. Как успехи?

— Отлично! У меня «пять», у Алёны — «четыре». Но это очень хороший результат. Там мало, кто тройки-то получил.

— Ну, поздравляю.

— А у тебя что?

— Пятёрка.

— Класс! Мы как раз освободились. Не хочешь подождать Макса вместе?

— Конечно. Вы сейчас где?

— Да тут в скверике сидим на лавочке. Мороженое трескаем.

Никита быстренько объяснил, как найти их в университетском парке.

— Хорошо, сейчас буду, — сказал я.

Отключившись, вернулся к новым знакомым.

— Прошу прощения, мне пора идти. Мои друзья сдали экзамен и ждут меня.

— О, как жаль! — расстроилась Назарова. — Мы только разговорились.

— Ещё успеем поболтать, — улыбнулся я. — Впереди два экзамена, а потом, если всё сложится, будем учиться вместе.

— А у тебя есть планы на лето? — быстро вставила Потёмкина. — Может, обменяемся телефонами?

— Конечно, с удовольствием.

Записав номера девушек и оставив им свой, я направился к выходу. Открыв дверь, неожиданно столкнулся с парой парней. Кажется, я их видел в коридоре, только они стояли в другую аудиторию.

— Смотри, куда прёшь! — огрызнулся один, высокий и широкоплечий, коротко стриженый блондин с россыпью веснушек и маленькими свиными глазками.

Похоже, ему сегодня не повезло. Впрочем, он и не походил на любителя литературы. Наверняка подал документы на филфак, потому что поступить на технический шансов вообще не было. Выходит, не совсем права была Потёмкина: совсем тупых никуда не берут, какого бы пола ты ни был.

— Могу посоветовать то же самое, — ответил я холодно.

— Чего⁈ — скривился парень. — А ну, повтори!

— Ты тупой или глухой? — улыбнулся я, прикидывая, какова вероятность, что этот придурок — аристократ.

— Давай-ка отойдём вон туда, — указал здоровяк на ближайший переулок. — И я тебе объясню, кто из нас слепой.