Убийца магов

Глава 9

Домой я вернулся около четырёх — после дополнительного занятия по математике. Черепова весь день в школе не видел. Он словно избегал меня. А может, его отправили домой. Всё-таки, несколько ран, пусть и несерьёзных, он получил.

К моему удивлению, Князь был дома. Сидел в большой гостиной, отделанной малахитом и мрамором, и пил кофе из крошечной фарфоровой чашки. Смотрел телевизор.

— Привет, Владимир, — кивнул он мне. — Садись.

Я опустился в большое кресло с высокой спинкой. Князь называл их вольтеровскими.

— Как прошла твоя дуэль? Раз ты здесь, ясно, что ты победил, но мне интересно, что с твоим противником.

— Он лучше, чем мог быть. Я его пощадил.

Шереметев смерил меня внимательным взглядом.

— Почему?

— Не хочу, чтобы его родственники устроили на меня охоту.

— Разумно. Я рад, что ты руководствовался практическими соображениям. Но скажи: смог бы ты убить его, если б возникла необходимость?

— Разумеется.

Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Наконец, Князь кивнул.

— Хорошо. Нужно быть сильным. Но и расчётливым. Без этого тебе будет трудно. Слышал про это? — он указал на телевизор. — Меня очень интересует этот сюжет.

Бросив взгляд на экран, я понял, что показывают криминальные новости. В столице орудовал маньяк. Вот уже полгода его не могли поймать. Убивал детей — в основном, мальчиков. Полиция считала, что преступник выслеживает их возле парка развлечений, но каким-то образом, несмотря на все усилия правоохранителей, ему удавалось до сих пор оставаться безнаказанным. Выдвигались версии, что маньяк может быть магом, так что Охранное отделение тоже подключилось к расследованию.

— Почему это вас интересует? — спросил я.

— Видишь ли, Владимир, несмотря на распространённое мнение, не все чародеи злые. Конечно, Церковь утверждает, что они одержимы, и демонов нужно изгонять, однако не всему нужно верить. Общественное мнение всегда хоть немного, да отличается от правды.

— Я понимаю.

— Если уж на то пошло, большинство магов — обычные люди. Наверное, некоторые даже сами не рады, что родились такими. Для них это проклятье. Они и рады бы избавиться от Дара, но не могут.

— А есть обычные люди, которые хотели бы родиться магами, — сказал я. — Только они в этом не признаются.

— Ты прав.

— Так чем вас заинтересовал этот убийца?

— Видишь ли, я думаю, что полиция права: скорее всего, он чародей. Плохой. Из тех, кого нужно истреблять. Но не потому что они маги, а потому что получают удовольствие от убийства невинных людей. Понимаешь?

Я кивнул.

— Конечно. Но вам-то какое до этого дело?

— Я бы хотел найти его. И покарать.

— Для этого есть Охранка.

— Да, это верно, — как-то странно проговорил Князь. — Ладно, не буду тебя задерживать. Ты, наверное, должен делать уроки?

— Да, назадавали целую кучу всего. Но сейчас я отдыхаю. Уроки сделать ещё успею.

Шереметев поставил чашку на блюдце и отодвинул его от края стола.

— Ну, а мне пора. Оставлю тебя в одиночестве. Может смотреть, что хочешь, — он протянул мне пульт и встал.

— Спасибо. Но я, пожалуй, посмотрю этот сюжет.

— Как хочешь.

Князь направился к двери, но в этот момент она открылась, и в гостиную вошёл его камердинер. Бросил на меня быстрый взгляд, замер на пару секунд в нерешительности, словно удивившись, что я здесь, а затем направился к Шереметеву.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я должен вам кое-что сказать.

Что-то в его тоне мне не понравилось. С камердинером я встречался несколько раз, и сейчас он казался сам не своим. Каким-то напряжённым и… Даже не знаю, как описать свои ощущения. Будто вошёл другой человек.

Князь остановился.

— В чём дело, Егор? — спросил он.

Слуга снова посмотрел на меня.

— Наверное, будет лучше, если мы выйдем, господин. Это… конфиденциальная информация.

Шереметев обернулся на меня, нахмурился. Он, кажется, тоже был слегка удивлён поведением камердинера.

— Ну, хорошо. Тем более, я как раз собирался уходить.

Егор тут же вернулся к двери и отворил её для Князя. Когда тот вышел, он последовал за ним.

Я глянул в телевизор. Что-то было не так. Ощущение тревоги не покидало меня. Я не мог его объяснить, это было сродни инстинкту. А опыт подсказывал, что ему лучше доверять. Так что я положил пульт на столик рядом с блюдцем, встал и быстро подошёл к двери. Приоткрыв её, выглянул в коридор.

Князь с камердинером удалялись и должны были скоро свернуть за угол. Я уставился на фигуру слуги. Тот шёл бодро, слегка сутулясь. Хм… Прежде Егор держался всегда прямо — словно аршин проглотил. И ходил не так. Ему было лет пятьдесят и, кажется, у него побаливали колени. Сейчас же он вышагивал, как молодой.

Выскользнув из гостиной, я бесшумно пошёл за Князем и слугой. Через несколько секунд они свернули, исчезнув из виду, и тогда я пробежал остальную часть коридоры и выглянул из-за угла.

Егор слегка поотстал. Буквально на полшага. Его правая рука скользнула под полу пиджака, и через мгновение в ней оказался нож!

Я сразу понял, что ему понадобится всего секунда, чтобы нанести удар. Даже несколько. Если я крикну, Шереметев обернётся, но его это не спасёт.

Проклятье!

Выход был только один.

Сложив пальцы в мудру, я произнёс короткое заклинание, с моей руки слетела молния и ударила камердинера между лопаток. Разряд был достаточно силён, чтобы его вырубить, но слабоват, чтобы убить.

Раздался треск, последовал крик, и Егор рухнул лицом вперёд на ковровую дорожку.

Князь мигом отскочил от него и принял боевую стойку. Взгляд его скользнул по лежащему слуге, он заметил нож, а затем повернул голову и уставился на меня.

— Это ты сделал? — спросил он, помедлив.

— Пришлось. Егор собирался вас убить.

— Он мёртв?

— Думаю, просто без сознания.

Я направился к Князю, но он жестом показал мне оставаться на месте. Сам же ногой откинул нож дальше по коридору, а затем присел и перевернул камердинера.

— Это не Егор, — проговорил он спустя пару секунд.

Несмотря на запрет, я всё-таки подошёл. Поглядев в лицо человека, лежавшего на полу, понял, что Шереметев прав: тот, кого я вырубил, совсем не походил на камердинера. Он был гораздо моложе, и волосы его ещё не тронула седина. Да и в росте он словно уменьшился.

— Мне показалось, что он странно себя ведёт, — сказал я. — Сам на себя был не похож. Вот я и пошёл за вами.

— У тебя прекрасная интуиция, Владимир, — не отрывая взгляда от несостоявшегося убийца, отозвался Князь. — Это метаморф. Их ещё называют Лицедеями или доппельгангерами. Дар демона Осо, если верить церковникам.

— То есть, ассасин принял облик Егора? — спросил я.

— Как видишь.

— А где настоящий камердинер?

— Боюсь, живым мы его уже не увидим. А тело… — Шереметев взял лежавшего за запястье и послушал пульс. — Про него мы узнаем, когда допросим этого чародея. Иди к себе, Владимир. Позже мы с тобой поговорим о том, что ты сделал. О твоём Даре, — подняв голову, Князь взглянул на меня по-новому. — И ничего не бойся. В этом доме магам ничего не грозит.

А вот это стало для меня новостью. Слова опекуна стоили того, чтобы их обдумать.

— Хорошо, — сказал я. — Поделаю пока уроки.

Я очень сомневался, что, говоря о том, что колдунам нечего опасаться в особняке, Князь имел в виду и метаморфа. Его-то, скорее всего, ждёт самая печальная участь. Шереметев совсем не походил на человека, готового проявить милосердие по отношению к тому, кто собирался вонзить в него нож. Разве что ради собственной выгоды.

Я отправился в свои покои, где засел за домашнее задание. Параллельно размышлял о случившемся.

Ситуация была странной.

— Во-первых, Шереметев не очень-то и удивился, когда понял, что вместо Егора в дом проник двойник. Явно мага он видел не впервые. Во-вторых, его интерес к чародейству, который он озвучил, пока мы смотрели телевизор. В-третьих, слова о том, что мне нечего опасаться. И, самое главное, он не запаниковал, узнав, что его подопечный оказался магом. И вот это было, пожалуй, самым странным. И нет, мне не показалось, будто он и так это подозревал. Скорее, как раз наоборот. Шереметев был удивлён. Я видел это в его глазах. Но не испуган. Конечно, он говорил о том, что не все колдуны злые и все в этом роде, но одно дело придерживаться подобных взглядов, и совсем другое — обнаружить, что крамольный «одержимый» живёт у тебя дома. По сути, тот, о ком ты обязан немедленно донести.

Но что-то не было похоже, что меня собирались сдать Охранке. Я поднял взгляд от учебника и уставился в окно, за которым осенний ветер раскачивал жёлтые дубы. А может, я ошибаюсь, и в этот самый момент сюда едут жандармы? Что, если Князь обманул меня? Сумею я противостоять превосходящим по численности противникам, явно поднаторевшим в поимке магов? Мои силы были далеко не так сильны, как в прежние времена.

В этот момент раздался стук в дверь. Я взглянул на часы. С тех пор, как я оставил Князя в коридоре с телом Лицедея, прошло почти сорок минут.

— Не заперто, — отозвался я, вставая.

Если что, так удобней защищаться.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Шереметев. Один.

— Давно ты знаешь о своих способностях? — прямо спросил он.