Убийца магов

Глава 22

Я развернул силовое поле — и вовремя! В меня ударили плотные очереди свинца. Магическая преграда выдерживала, но каждая пуля поглощала часть энергии, так что терять время было нельзя. Скастовав молнию, я ударил вертушку. Машина заискрила, но требовалось больше силы, чтобы выжечь ей всю электронику. Если бы потратил столько, меня бы накрыло мощным откатом, и я остался бы беспомощен. А что, если вертолёт это не все враги, ошивающиеся поблизости? Так рисковать не хотелось, поэтому я сложил пальцы в мудру и произнёс новое заклинание. Тотчас в воздухе появилась дюжина шаровых молний. Я направил их к коптеру, и сверкающие заряды прилипли к стеклу, ослепив пилота и скрыв меня от него. Я тут же отпрыгнул в сторону, выйдя из-под огня. Нужно бы скрыться в лесу…

Стоило это подумать, как из-за деревьев показался ещё один вертолёт. Он сходу атаковал палившую наугад машину ракетами, и коптер окутался огнём и дымом, накренился и врезался в деревья. Раздался ещё один взрыв.

Второй вертолёт начал снижаться. Было ясно, что это за мной.

Из коптера выпрыгнул боец в полной амуниции, побежал ко мне.

— Ваш позывной! — прокричал он, когда мы оказались рядом.

— Адонис! Нужно забрать чёрный ящик и кейс. И ещё со мной животное.

— Какое? — удивился боец.

Я указал на припавшего к земле хищника. Он наблюдал за нами, беспокойно помахивая хвостом.

— Круч⁈ — опешил мой собеседник. — Это же мутант!

— Знаю. Он мне нужен. Прихватим с собой.

— Но его нельзя сажать в вертолёт! Они опасны!

— Этот ранен и смирный. Я за него отвечаю.

Боец явно колебался.

— Он никого не тронет, — прокричал я. — Даю слово!

Мой собеседник нехотя кивнул.

— Под вашу ответственность!

Я кивнул.

— Хорошо. Я заберу груз.

Он перетащил чёрный ящик и чемоданчик в коптер, а затем отправил прибывших с ним бойцов в лес. Я понял, что они должны были замести следы. Не знаю, что именно они делали, но вернулись быстро, не прошло и десяти минут.

— Уходим! — крикнул мне командир.

Все забрались в вертушку. Хищник поколебался, но запрыгнул к нам, настороженно переводя взгляд с одного человека на другого. Я скастовал молнию и приблизил к нему. Он зажмурился, напрягся, сделал движение к люку, но всё-таки не выскочил. Я замкнул молнию вокруг его могучей шеи.

— Сиди смирно.

Не знаю, понимал ли зверь слова, или только интонацию, но послушно улёгся в ногах бойцов.

— Не о чем беспокоиться, — сказал я им. — Он под моим контролем.

Мне никто не ответил. Командир пристегнул кейс и оранжевый шар к тросам, похлопал пилота по плечу, и вертушка начала подниматься в воздух.

Мы полетели в сторону города. Я поглядывал по сторонам, но больше никто не пытался перехватить груз. Вскоре коптер добрался до стоявшего на берегу залива замка и пошёл на снижение. Мы приземлились на крышу.

— Я сам, — сказал я командиру группы, когда тот передал чёрный ящик одному из бойцов, и попытался взять чемодан.

— Как угодно, — ответил он, вручая мне его.

Нас встречала Мария.

— С возвращением, — кивнул она, когда я приблизился. — А это что за чудище⁈

Обернувшись, я увидел ковыляющего к нам от вертолёта круча.

— Мой питомец. Прихватил с болот. Ему досталось, но думаю, выкарабкается, если Лекарша Его Светлости над ним малость поколдует.

Мария нахмурилась.

— На кой он тебе сдался?

— Дом большой, а охранять некому.

— Надеюсь, он хотя бы под контролем?

— Как видишь. Смирен, будто ягнёнок.

— Ладно… Я спрошу босса. Может, он не будет против подлатать эту тварь. Если она тебе действительно нужна. Но сначала дело, — она указала на кейс. — Пойдём, провожу тебя к Его Светлости. Сейчас ты увидишь то, чего ещё не видел.

— Удиви меня, — усмехнулся я.

Мы прошли через несколько анфилад и залам замка и остановились перед лифтом. Когда загрузились в кабину, я увидел, что кнопок больше, чем этажей: несколько были расположены ниже маркированной единицей. Мария нажала на одну из них.

— Подземелье? — спросил я, стягивая надоевшую маску.

— Вроде того.

Лифт пополз вниз, но путь был недолгим, и вскоре мы вышли в вырубленный в скале, на которой стоял замок, коридор. Мария повела меня по нему, пока мы не добрались до приёмной, где сидела Света.

— О, Адонис! — улыбнулась она, оторвавшись от монитора. — Наконец-то! Его Светлость ждёт, — нажав кнопку интеркома, она проговорила: — К вам Адонис.

— Ты забыла, как меня зовут? — поинтересовался я.

Секретарша в ответ только улыбнулась.

— Иди, — кивнула Мария.

Я открыл дверь и вошёл в большой конференц-зал. В дальней стене было проделано окно, с которого открывался вид на залив. Центр комнаты занимал большой стол, окружённый креслами. Во главе сидел Князь.

— Привет, — кивнул он, показывая на место справа от себя. — Как прошло?

— Не скажу, что в восторге, — подойдя, я положил чемоданчик перед ним. — Вот то, что было в вертолёте.

Шереметев быстро ввёл код, поднял крышку и кивнул.

— Отлично, — закрыв кейс, он убрал его под стол. — Расскажи, что было на болотах.

Пока я излагал в подробностях последние события, Шереметев слушал внимательно, не перебивая. Только когда я закончил, проговорил:

— Ты молодец, Владимир. Отлично поработал. Я очень надеялся, что ты справишься.

— Мой долг уплачен?

Князь кивнул.

— Конечно, как договаривались. Вот твоя оплата, — с этими словами он выложил на стол пачки денег и футляр, заглянув в который, я обнаружил обещанные Иглы Иштар.

Отлично!

— У меня есть для тебя предложение, — сказал Князь. — Надеюсь, оно тебя заинтересует. Как ты смотришь на то, чтобы работать на меня на постоянной основе?

Вопрос был интересный. И ожидаемый. Я понимал, что Шереметев поручил мне добыть с болот артефакт, чтобы вовлечь в свою деятельность. Слегка приподнять завесу. Заинтриговать. Ему нужно было ввести потенциального наследника в курс своих тайных дел. А мне — узнать, что именно я получу, если соглашусь. Уже было ясно, что у Князя есть связи, которые на дороге не валяются, и которые мне наверняка понадобятся. Как минимум, он имел доступ к Иглам Иштар. Кроме того, мог наводить меня на магов. А они нужны мне для прокачки энергетической структуры и развития. Так что были все основания, чтобы согласиться. Однако я не собирался просто сказать бывшему опекуну «да». Это было бы слишком просто. Для него.

— Предложение любопытное, — проговорил я, помедлив. — Но меня едва не убили. А я стараюсь избежать этого. Зачем мне подвергаться опасности?

— Да брось, — махнул рукой Князь. — Я знаю, что тебе понравилось. Ты создан для такой работы. И имей в виду, что у меня большие возможности. Разве ты не хочешь, чтобы они стали и твоими? Сейчас ты последний из рода, сирота, хоть и граф. А став моим наследником, не просто возвысишься в свете, но и обретёшь такие ходы и выходы, которые большинству даже не снились.

— Звучит, конечно, как музыка, — усмехнулся я. — Но, может, для начала хотя бы объясните, кто пытался перехватить у меня артефакт? Думаю, я имею право знать, что ждёт того, кто согласится на вас работать.

— Само собой. Подробностей раскрывать пока не буду. Ты же ещё не согласился. Однако имей в виду, что я возглавляю могущественную независимую организацию. С множеством интересов.

— Криминал? — вставил я.

Шереметев пожал плечами.

— Как посмотреть. Есть теория, что законы писаны стадом, чтобы сдерживать хищников. Слабые заставляют сильных подстраиваться под…

— Да-да, это философия Ницше, — перебил я. — Сверхчеловек, бла-бла-бла.

— Верно, — кивнул Его Светлость. — Если тебя смущает законность, то я, конечно, не смею настаивать на том, чтобы ты на меня работал. Большинство операций, которые проводит Комитет — так называется моя организация — мягко говоря, сомнительны, с юридической точки зрения.

— Продолжайте, — кивнул я, так как он сделал паузу, позволяя мне отреагировать на его слова.

— Хорошо. Так вот, подобных организаций не то, чтобы много, но они есть. Не только в империи. По всему миру. О некоторых ты наверняка слышал. Обычно они считаются мифом. Иногда так и есть. Словом, ты столкнулся на болотах с одним из наших конкурентов. Хочешь узнать подробности — присоединяйся.

— Очень расплывчато, — заметил я.

— А, по-твоему, я должен выболтать тебе все подробности просто потому, что тебе любопытно? — приподнял брови Князь.

— Справедливо. Если я соглашусь, то хочу получать за каждое задание оплату. Не только деньгами, но и Иглами.

— Да на кой чёрт тебе столько⁈ — удивился Шереметев.

— Это уж моё дело.

— Ну, хорошо… Значит, согласен?

— Почему бы и нет.

Князь довольно улыбнулся.

— Вот и отлично! Как говорится, кто не рискует, тот… Ну, да неважно. Сейчас я распоряжусь о начале твоего обучения.

— Обучения? — переспросил я.

— Разумеется. Тебе придётся освоить множество навыков. Например, управление вертолётом, — Шереметев подмигнул. — И многое другое. На меня работают профи, а не дилетанты.

С этими словами он нажал кнопку встроенного в стол интеркома.

— Света, пригласи к нам Марию, пожалуйста. У нас новый агент.

Дверь открылась, и в зал вошла девушка. Похоже, она дождалась сигнала неподалёку.

— Адонис согласился присоединиться к нашей организации, — проговорил Князь, обращаясь к ней. — Так что ты будешь его наставником.

— Можно мне другой позывной? — поморщился я.

— А чем тебе этот не угодил? — удивился Шереметев.

— Слащавый какой-то.

— С чего это?

— Ну, Адонис же считается красавчиком Древней Греции.

— Там было полно красавчиков, — раздражённо нахмурился Князь. — Не привередничай. К тому же, он тебе подходит.

— Он ещё и кончил плохо, насколько я помню.

— Что-то не замечал, чтобы ты был суеверен. В любом случае, остальные уже заняты.

— Прямо все?

— Слушай, Владимир, не трать моё время попусту! Иди с Марией, она тебе объяснит, что положено.

Я отвесил полушутливый поклон.

— Слушаю и повинуюсь, Ваша Светлость.

Когда мы вышли из конференц-зала, а затем — из приёмной, Мария сказала:

— Поздравляю. Рада, что ты теперь с нами. Для начала составим план твоего обучения.

— И чему меня буду учить? Кроме как управлять вертолётом.

— Ну, рукопашный бой ты знаешь, так что на это можно время не тратить. Думаю, для начала поставлю тебе такие дисциплины, как изготовление и обезвреживание взрывных устройств, составление ядов и противоядий, использование отравляющих газов, управление транспортными средствами и владение стрелковым оружием.

— А последнее-то зачем? Меня не один год тренировали палить по мишеням.

— Так то было с прицелом на случай, если тебе в дуэли придётся участвовать. А теперь пора освоить снайперские винтовки, пулемёты… ну, и прочее. Агент Комитета должен свободно пользоваться любым оружием. Не только стрелять, но и разбирать, чистить, собирать.

— Ясно. Полный курс, значит?

— В идеале — да. Но не всё сразу. Сейчас у тебя статус молодого агента.

— И что это значит? Мне не доверят ручки и зажигалки со встроенными бомбами? — усмехнулся я.

— Пока нет. Но со временем получишь и их.

— Хочешь сказать, они у вас есть? Потому что я, вроде как, пошутил.

— У Комитета всё есть.

— Погоди! Это же полная чушь. Нельзя запихать в ручку достаточно взрывчатки, чтобы…

— Про хронобомбы слышал? — прервала меня Мария.

— Эм-м… Да. Это которые ускоряют ход времени в радиусе действия, уничтожая всё, что в нём окажется.

Девушка кивнула.

— Совершенно верно. Редкие и дорогие артефакты. Очень опасные. И их действие никак не зависит от размера. Тебе таких пока не положено.

Я присвистнул. Похоже, у Князя, и правда, были уникальные связи и возможности. Это я удачно зашёл.

— И долго мне числиться в новичках?

— Как получится. Обычно всё зависит от того, насколько успешно агент выполняет задания. Думаю, ты быстро продвинешься. Магам поручают более сложные дела, так что возможности себя показать у тебя будут. Глядишь, скоро до статуса международного агента поднимешься.

— То есть, сейчас мне придётся только по России действовать?

Мария улыбнулась.

— Я бы даже сказала, в пределах столицы. Ну и в пригородах, конечно. Может, пошлют в Москву или Новгород. Вряд ли дальше. Не торопись, Адонис. Всему своё время.

Так-то оно так, но ведь очевидно, что, чем труднее задание, тем больше Игл за него можно затребовать у Князя. Так что сделать карьеру побыстрее в моих прямых интересах.

Я покосился на Марию.

— Скажи, а ты сама тоже маг?

— Это не имеет значения. Я не работаю на земле.

— А чем ты занимаешься, помимо моей подготовки?

— Я не собираюсь тебя готовить. На мне лишь координирование твоих занятий. У тебя будут наставники по каждой дисциплине.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Я занимаюсь охраной территории.

В этот момент мы вышли на улицу. Конкретно — к парковке, устроенной во внутреннем дворе замка. Вдоль стены были выстроены двенадцать разноцветных «Руссо-Балтов», к которым и направилась Мария.

— Впрочем, один урок я преподам тебе сама, — сказала она. — Видишь эти тачки?

— Да уж не слепой. Но водить я умею.

— Такие ты ещё не водил.

— Вообще-то, случалось. Его Светлость не имел ничего против, когда я брал его «Руссо-Балт» из гаража.

— А не в этом смысле, — качнула головой Мария.

Мы как раз подошли к крайней машине, и она открыла дверь со стороны водителя.

— Запрыгивай!

Я сел рядом с ней.

— Эти тачки изготовлены по спецзаказу, — проговорила девушка, заводя мотор. — Сейчас покажу, что имею в виду.