Убийца по имени Ной

I

Еще несколько дней Виктора не трогали. Кротова он не видел, продолжались массажи, сауны и бассейны. Виктор был уверен, что Кротов не совещается с советом — он сам и есть этот совет. Выказанная им ненависть к православным священникам могла излиться в черной мессе, в которой, к большому несчастью, однажды пришлось участвовать и ему, Виктору.

С тех пор как Виктор ввязался во всю эту историю, у него было много напряженных до предела часов и дней. Но самые последние из них, после того как он «подкинул идею» Кротову, оказались архинапряженными. Казалось, человеку этого просто не выдержать. Виктор ожидал и боялся, что его вновь притащат на эту мессу и теперь-то заставят проглотить «причастие». И тогда он окончательно свихнется.

Только бы день простоять да ночь продержаться — привязались к нему слова Мальчиша-Кибальчиша, словно мантра: день простоять, ночь продержаться… Вроде и правильная мысль, но если бесконечно повторять ее — крыша поедет.

Мантра к этому и призвана. В молитве к Богу обращаешься, а в мантре — неизвестно к кому. Хотя почему неизвестно? Теперь известно — к дьяволу!

— Господи, выведи меня отсюда! — взмолился Виктор. — Сам я только еще в худшие дебри влезу.

Наконец появился Кротов и вызвал в свой кабинет Виктора. Он шел по однообразно красивым коридорам, как преступник на оглашение приговора суда: казнить или помиловать, казнить или помиловать?

С этой фразой он и вошел в кабинет.

— Казнить или помиловать? — устремил Виктор внимательный взгляд на смурного Кротова.

— Казнить, — смурно ответил он.

— Казнить? — переспросил Виктор.

— Не слышал, что ли?! — грубо выкрикнул Кротов.

— Слышал, слышал, — кивнул Виктор и возликовал: победа!

— Вот так-то, сынок… — Кротов повел безумным взглядом. — Моисей повелел.

— Кому поручил? — осторожно спросил Виктор.

— Тебе, сынок, тебе! Это будет твое боевое крещение.

Дальше будто бы отматывали назад прокрученную пленку. Виктору завязали глаза, вывели из дома, довели до вертолета, помогли сесть и во время всего полета он не представлял, с кем имеет честь… Когда вертолет приземлился, его пересадили в машину и везли несколько часов…

Наконец машина остановилась, и ему сняли повязку.

— Это ты, Ной! — радостно воскликнул Виктор. — Я всегда чувствовал именно твою поддержку. Я так и думал, что это ты меня сопровождаешь.

— Радоваться будешь потом, — оборвал тот его. — На задание тебе дается ровно три дня, начиная с завтрашнего утра. Сегодня пятница, утром во вторник ты должен быть на этом же месте — в ста метрах от дорожного указателя «Новоспасск». Вот этим ножом ты совершишь казнь. — Ной показал длинное блестящее лезвие широкого ножа. — Оставишь его на месте казни.

— А можно… каким-нибудь другим способом? — нерешительно спросил Виктор.

— Нет, — отрезал Ной. — Только в самом крайнем случае… А как ты еще можешь?

— Как? — задумался Виктор. — Пожалуй, больше никак… Хорошо, спасибо за совет. — Прозвучало, конечно, глупо, но главное — правдиво.

— И запомни: предательство тебе больше не простится. Ты знаешь: мы тебя из-под земли достанем, — спокойно сказал Ной.

— Когда это я кого предал? — рассердился Виктор совершенно натурально. — Надо было мне сразу все сказать как есть, а то за нос водили-водили…

— Заткнись! — презрительно оборвал Ной. — Твое дело — исполнять, а думать, как надо, будут другие.

Виктор понял, что его презрение — бессилие поверженного и обойденного. Кротов, верховное божество, не его, а Виктора приблизил к себе. Ной, наверно, сто раз уже пожалел, что не убил своего соперника раньше, когда столько было возможностей.

— Жди повышения, Ной, — спокойно ответил Виктор. — Моисей расспрашивал меня о тебе. Я дал ему самые лестные рекомендации.

— Заткнись! — не сдержался Ной во второй раз. — Исполняй, что приказано!

— Хорошо, а где мне жить эти три дня? — поинтересовался Виктор.

— Где хочешь! У тебя не будет времени на «жить»: три дня — маленький срок. Не уложишься — пеняй на себя. Выходи из машины и иди не оборачиваясь, — приказал Ной и отдал Виктору сумку с ножом. — Тут доллары, можешь подкупить ими упыря, втереться к нему в доверие или найди другого исполнителя — только чтобы он был казнен этим ножом! Пошел!

— До свидания, Ной…

— Пошел, тебе говорят! Запомни: из-под земли достанем!

Виктор вылез из машины и зашагал не оборачиваясь.

Можно было, конечно, сразу попытаться бежать, но тогда история навсегда останется незаконченной… В милицию он уже обращался — спасибо, не надо. Оставалось одно — идти к священнику. Во-первых, его надо предупредить об опасности, которую сам же и навлек на него. Во-вторых… надо же хоть кому-нибудь рассказать, что с ним было, и спросить, что теперь с ним будет. О собственной безопасности Виктор не думал больше — как-нибудь!

Так он шел, не разбирая дороги, только перед знакомым зданием милиции вдруг остановился и вспомнил об опасности: если сейчас его увидит капитан или майор… «Какой же я все-таки болван! Ну так же нельзя!» — обругал себя Виктор. Надо идти к той старушке дворничихе, только вот… как бы не засекли ее деятели из секты — наверняка сейчас следят за ним.

Чувство обретенной — хотя бы и на три дня — свободы опьяняло. «Да пошли они все! — решил Виктор. — Сейчас такую гонку устрою — голова закружится у сектантиков…»

И он пошел куролесить: из улочки в улочку, через дворы, ни на кого не обращая внимания и не останавливаясь ни перед одним забором — посетил местный музей, втерся в доверие к пацанятам гуляющего детсада, постоял у пивного ларька. Соглядатаев не обнаружил. В конце концов он выбрел на дорогу на окраине города. Его заинтересовали старушки в платочках, группками куда-то уходившие по этой дороге.

— Куда путь держим, бабушки? — спросил он.

— В церкву, милый, — отвечали ему.

— Это к отцу Вадиму, что ли?

— К нему, милый, к нему… — поднимали к высокому Виктору глаза старушки.

— А что, служба когда окончится?

— А пойдем с нами — сам узнаешь! Завтра праздник престольный наш — Преображение, Спас!

— Нет, не могу, — промямлил Виктор; ноги его сделались как ватные. — Я потом… А служба что — всю ночь будет?

— Да нет, куда! Да восьми…

Издалека донесся удар колокола и затих. И так — три раза, три мерных удара. Старушки заторопились, оставили Виктора посреди дороги. Стоял он, как колосс на глиняных ногах: ударь по ним — рухнет на землю.

Нет, надо к дворничихе идти, пусть представит священнику — самому страшно, а то опять вляпаешься во что-нибудь…

Он побрел назад, в город. Опять надо прятаться и вместе с тем искать выход… Как давит на психику этот нескончаемый поток проблем! И конца им не видно. Отчаяние вливалось в душу. Ноги отказывали, не хотели двигаться. Виктор прислонился к забору и закрыл глаза.

Вдруг его точно обожгло, он отпрянул и повернулся к забору лицом: на него смотрела Ольга… Да, это, несомненно, она, ее фото красовалось на афише…

Неужели все-таки жива? У Виктора даже дух захватило от подобного открытия! Пусть хоть кто — лишь бы жива была, — сразу всплыла в памяти неизвестная мать убитой Надежды. Виктор смотрел на любимое лицо и никак не мог справиться со слезами, а потому не в состоянии был прочесть афишу…

«Кто с Господом в душе и мукой в сердце, приди ко мне!» — было написано над ее портретом. Потом жирно: провидица Ольга, Внизу — форменная галиматья: «После встречи с провидицей Ольгой отступят сердечные заболевания, неврозы, восстановятся зрение, слух, выйдут камни из почек, желчного пузыря, наступит избавление от одиночества, вновь восстановятся семьи. Массовые сеансы: вторник, четверг, суббота в 18 часов. Вход бесплатный. Приходите в Дом культуры железнодорожников. Индивидуальные беседы и пророчества: понедельник, среда, пятница в бывшем красном уголке ДЖ. Билеты у входа».

«Да, — вздохнул тяжко Виктор, — незавидная роль у этой артистки!» Но ее заставили — в этом нет теперь никакого сомнения. Сегодня — пятница, индивидуальный прием. Сердце стучало.

Странно устроен человек: вот он стоит у цели своего долгого, изнурительного, опасного поиска — и не рад, что поиск этот наконец увенчался успехом. Но, может, утешал себя Виктор, дело в том, что искал-то он одно, а обнаружил совсем другое… Надо испить чашу до дна, чтобы потом не кусать локти: мол, был рядом, а не зашел.

Найти Дом культуры железнодорожников было не трудно. У входа — та же самая афиша, только большая, выполненная рукой художника. Виктор твердой походкой вошел в фойе.

На столике у кассирши стояла табличка: «На сегодня все билеты проданы». У дверей стояла очередь. Но вот уж чудо так чудо: Виктор присмотрелся к кассирше и вдруг узнал ее: дежурная из гостиницы «Молодежная»…

— Анна… Григорьевна, вы меня помните? Я Виктор — помните?

— А? Ты кто? — строго спросила она и тут даже в лице переменилась: испугалась и обрадовалась одновременно. — Виктор, ты? Вы?.. Какими судьбами, благодетель ты мой?..

Она привстала из-за стола, готовая броситься целоваться.

— Тихо! — приказал он. — Без эмоций — строгая конспирация. Сейчас проведете меня к Ольге — только чтобы народ не шумел.

— А как же! Да ваше слово — закон… — лебезила она. — Товарищ Ной так помог мне, так помог! И экстрасенс теперь знакомый есть: чуть чего — к ней. Все правильно говорит, все правильно. Мне — бесплатно. Витюша… Вот ведь как обернулось, а то хоть караул кричи, с сумой по свету… А Оленька, провидица наша…

Бывшая дежурная провела Виктора к боковой двери. И настала минута, когда он увидел Ольгу. Она сидела в удобном кресле, рядом стояло другое. В небольшой, убранной живыми цветами комнате звучала тихая, умиротворяющая музыка.

— Оля! — позвал Виктор. — Я нашел тебя!

— Пожалуйста, сядьте в кресло, — ответила она спокойным голосом. — Займите удобную позу, расслабьтесь, — произнесла заученные фразы. — Подумайте минутку и четко сформулируйте, что вас интересует. Пожалуйста… Из прошлого, настоящего или будущего.

Виктор сел. Кресла стояли так, что был виден только ее профиль. Ольга находилась в оцепенении: казалось, ей трудно было даже повернуть голову. Лицо ее стало бледным и осунувшимся. Жалость к ней залила все существо Виктора. Он достаточно насмотрелся на такие бесцветные и безжизненные лица в обоих лагерях. Но то были незнакомые люди, а тут — родной человек. Они сидят почти рядом, но между ними непреодолимая преграда. И он ничего не может сделать… Ни-че-го! Он может ее только любить. Любить на расстоянии — в надежде, что когда-нибудь разрушатся чары и она очнется, как царевна в сказке о спящей красавице. Весь вопрос в том, сможет ли он так любить ее? Он попробует — наверно, сможет. Вот сейчас он увидел ее и понял, как ему не хватает ее.

— Пожалуйста, я слушаю вас!

— Оля… — сказал он и замолчал, потому что перехватило дыхание. — Как же так все случилось? Оля, неужели ты не узнаешь меня?

— Вашу жену зовут Оля, — ровным голосом ответила она. — Вы хотите знать, где она и что с ней…

— Да! — обрадовался Виктор.

— Забудьте о ней, — не поворачиваясь, сказала Оля. — Найдите себе другую жену. Возвращайтесь к себе домой. Больше ничего не могу вам сказать… Ваше положение ложно. Теперь уходите.

— Оля, посмотри на меня! Это я, Виктор!

— Вам нужно немедленно ехать домой: ваша мать в опасности.

— Что ей угрожает?

— Смерть.

Виктор вскочил с кресла.

— Оля, родная! — Он схватил ее за плечи, стал трясти, потом поднял ладонями ее лицо. — Я увезу тебя отсюда, Оля! Мы уедем далеко-далеко — нас никто не найдет. У меня есть деньги!

— Деньги фальшивые, не надейтесь на них, — бесчувственно выдавала информацию Оля.

— Почему моей матери грозит смерть? Говори, Ольга!

— Вам нужно спрятать ее — через три дня будет поздно, — сказала она и замолчала, углубившись в себя. Она действительно не узнавала Виктора — так искусно притворяться было невозможно!

— Что случилось с твоим отцом? Его убили?

— Сядьте в кресло, я теряю нить разговора. Или уходите.

Виктор вновь сел в кресло, и тогда она сказала:

— Он наказан справедливо.

— За что он наказан?

— Он нарушил договор.

— Какой договор? Кто убил его?

— Он не стал распространять эликсир жизни для спасения всей планеты. Такие люди не могут жить, — сказала она.

Он, не оглядываясь, выбежал из комнаты. Опомнился уже на улице. Гнев душил его, он не знал, как с ним справиться. Спасло то, что он увидел колонку. Виктор подбежал к ней, нажал на рычаг и, извернувшись, сунул голову под струю ледяной воды.

Мокрый и взъерошенный, он вернулся к кассирше.

— Что с вами, миленький вы мой?! Сейчас тряпочку вот дам, она чистая… Что? Предсказала чего-то? — Кассирша протянула ему старенькое полотенце, заглядывая в глаза с нескрываемым любопытством. — Как скажет — так и будет!

— Как там она — ничего? — в свою очередь спросил Виктор.

— Нормально… — удивилась она. — А что случилось-то?

— Вот вам… — Виктор сунул ей в руку несколько долларовых купюр. — Никому — слышите?! Никому не говорите, что я был у нее!

Анна Григорьевна глянула и обалдела: пятьсот долларов! Она быстро сунула их в карман и сделала руками жест: мол, могила! От привалившего счастья она и говорить не могла…

Виктор шел по городу, не разбирая дороги, и думал о том, что еще одно звено цепи восстановлено. Вадим Ильич, отец Ольги, занимался поставкой лекарств. Видимо, с Кротовым он был знаком давно и они сотрудничали. Потом почему-то повздорили… Дальше Кротов занялся Ольгой: оторвал ее от дома; наверно, шантажировал Вадима Ильича, но тот не сдавался. Тогда они его убили. Да, это очень правдоподобная версия. Может, наоборот? Сначала в их сети попалась Ольга, от нее узнали про отца-бизнесмена. Он оказался необходимым в их хозяйстве, как посредник. Стали его шантажировать. Далее — по схеме.

II

Виктор вернулся на дорогу, ведущую к церкви. Большей частью она пролегала по пустырю. Справа тянулся длинный и глубокий овраг, заросший орешником.

— Эй, остановись! — окликнул Виктора знакомый голос.

Виктор обернулся и увидел, как со стороны оврага к нему направляется Ной в сопровождении двух охранников.

— О! Какая встреча! — деланно удивился он, а внутри все замерло: значит, вот оно как… Кошки-мышки, детская игра.

Пока они подходили, Виктор думал: какой же он дурак, надо было сразу сюда, а он распетюкивал, идиот. А теперь они передумали и устроят на ночь глядя жертвоприношение: место — лучше не придумаешь! Прощай, жизнь!

— Ты не торопишься… — сказал Ной, остановившись рядом.

— Ну почему? У меня впереди три дня, — ответил Виктор.

— Нет. У тебя только сутки. Завтра, в их праздник, ты все сделаешь.

— Это ты сам придумал? — возмутился Виткор. — Слушай, ты кто такой? Ты что, издеваешься надо мной? Я расскажу обо всем Кротову, то есть Моисею, — запнулся Виктор.

Охранники не спускали с него глаз. Они, как цепные псы, готовы были броситься по первой команде.

— Это его приказ. Завтра, в их праздник, — безапелляционно заявил Ной. — После этого мы будем ждать тебя в этом овраге ближе к городу. Моисей готовит тебе повышение, — закончил он любезно.

— Я рад… Ну что, я пошел?

— Иди. Смерть упырям! — провозгласил Ной.

И они разошлись. «Да, удавка накинута, — подумал Виктор. — Осталось только вышибить из-под ног подставку».

Дорога подходила к широкому проему на месте утраченных ворот бывшего монастыря. Виктор вошел в него как раз в тот момент, когда на колокольне начался праздничный трезвон. Раньше внутри монастыря было несколько церквей, которые совершенно теперь потеряли свой облик, потому что не раз перестраивались под хозяйственные нужды. Восстановить смогли лишь главный собор, там и проходила служба. Вернее, служба уже заканчивалась, потому что на паперть из собора выходили верующие.

И первой, кого увидел Виктор, была та самая дворничиха.

— Бабушка! — кинулся он к ней, чуть с ног не сбил.

— Вить, ты?

— Я, я! — Он обнял старушку за плечи.

— Вить, веришь… Всю службу меня как звал кто из храма. Я грешным делом подумала, что утюг не выключила, — сорвалась пораньше. А это ты звал меня. Ты… — прижалась она к нему.

— Я все хотел вас найти…

— Ну вот, ну вот, родненький. На вот яблочко — святили сегодня. — Старушка достала из узелка румяное яблоко и протянула Виктору. — А мы уж за тебя горюем, горюем… Батюшка наш, отец Вадим, за тебя самолично молится — говорит, в беде он. Родненький ты мой!

— В опасности ваш отец Вадим, бабушка, — убить его хотят. Пошли к нему, — торопил Виктор. — Надо что-то делать немедленно!

— Ой, страсти какие! — испугалась старушка и потащила его за собой внутрь. — Вот как на него бес-то ополчился, да еще в праздник. Стой, сейчас из алтаря выйдет. Он тебя, голубчик, знает…

— Как знает, откуда? — удивился Виктор.

— Как, как! Очень просто. Ты в этом живешь… в Сосновске?

— Да.

— И крестный у тебя — Александр?..

— Да, Александр Борисович, — обалдело посмотрел на старушку Виктор. — Да как же это? Это он в милиции узнал?

— Какой там милиции! — махнула рукой старушка, потом сделала жест, чтобы Виктор наклонился, и шепотом сказала на ухо: — Прозорливец он у нас — понял? Господь ему, по его строгой жизни, дар такой отмерил — понял? Только ты не распространяйся… Он про тебя только мне рассказал. Ну что, правда?

— Вроде сходится… Так это отец Вадим?.. — вдруг осенило Виктора. — Отец Вадим?

— Ну! Что ж тут такого… Отец Вадим, — подтвердила старушка.

— Он еще весной сказал моему крестному… Александру Борисовичу, что я сам к нему приду! Неужели он? Вот я и пришел…

— Ну, — подтвердила старушка. — А вон он сам. Говори ему все без утайки — понял? Он все равно тебя насквозь видит, — припугнула она. — Батюшка, задержись около нас!

— Погоди, Матвеевна. — Священник прошествовал мимо к штукатурам, которые ждали на лесах благословения на дальнейшую работу.

— Василий, слезайте! — крикнул вверх отец Вадим. — Я же говорил, что в праздник работать не будем!

— Да че там, отец Вадим, поработаем… — высунулся лохматый бригадир. — И ребята сегодня трезвые — поработаем!

— Слезай, сегодня всю ночь молиться будем, — сказал отец Вадим.

Тем временем Виктор разглядел его: высокий, полный, с бородой и хорошим цветом лица — как у младенца. Лет ему было за пятьдесят, а глаза молодые и светящиеся. Лицо было строгое, а глаза смеялись. «Как так?» — удивился Виктор. И рабочие послушно стали слезать с лесов.

— Ну что, Матвеевна, нашлась пропажа? — Отец Вадим кивнул на Виктора.

— Все по твоему слову, батюшка! Вот это и есть Витюша…

— Хорош! — одобрил отец Вадим. — Орел!

Батюшка перекрестил Виктора и кивнул в сторону двери.

Они вышли из храма.

— Отец Вадим, простите, но вас хотят убить! — еле выговорил Виктор.

— Кто это меня без воли Божьей убить собирается? — остановился он.

— Пойдемте куда-нибудь, я вам все расскажу! Это очень серьезно. У меня и вещественные доказательства есть!

Они вошли в двухэтажное здание: в нем тоже была разруха, но одна комната оказалась оборудованной.

— Вот мое обиталище, — вошел, перекрестившись на образа, батюшка. — Марья Филипповна, чайку бы нам с сухариками!

На его призыв из соседней комнатки вышла пожилая женщина.

— Самовар готов, батюшка, — поклонилась она.

— Спаси, Господи! — поблагодарил батюшка. Потом он снял висевший на стене нательный крестик и надел на Виктора. — Вот теперь ты христианин.

Отец Вадим, обратившись к красному углу, сотворил молитву, потом перекрестил стол и сел. Виктор ни одной молитвы не знал, вести себя в такой обстановке не умел, чувствовал себя дурак дураком, тем более что сразу не смог правильно обрисовать обстановку, чтобы отец Вадим понял, какая в самом деле ему угрожает опасность. Они молча хлебали чай с сухарями и вареньем. Отец Вадим ушел в себя и как будто вовсе не замечал Виктора.

Виктор исподтишка разглядывал его лицо. В него нельзя было не влюбиться с первого взгляда: мужественное, волевое и в то же время доброе — разительный контраст с уголовными харями, которые окружали Кротова.

— Ну давай показывай свои вещественные доказательства, — наконец произнес он.

Виктор достал из сумки нож и молча подал его отцу Вадиму. Он внимательно осмотрел нож и сказал:

— Серьезно… Так кто же все-таки должен был убить?

— Я… — выдавил из себя Виктор.

— Но ты же не будешь меня убивать? — спросил отец Вадим.

— Нет.

— Стало быть, вопрос исчерпан? — спокойно спрашивал батюшка.

— Вы не думайте, что я на самом деле собирался вас убить, — я понятия не имел о вас. Я сморозил им такую глупость, а они поверили — я сам не ожидал. Я им обещал что угодно, лишь бы вырваться оттуда… Вы верите мне?

— Почему же я не должен тебе верить! Ты меня еще ни разу не обманул — это раз. Я хочу, чтобы ты совершенно успокоился, — это два. Дело уже получило широкую огласку… То, что ты вырвался от них, — это Божья милость. Ты умный, мужественный и смог заморочить им голову. Я, признаться, очень беспокоился… Побывать в аду и вернуться невредимым! Нам нужно о многом с тобой потолковать, но это потом…

— Они прячутся в овраге, я боюсь их! Вы не понимаете, на что они способны! — с жаром заговорил Виктор. — Я их сейчас по дороге к вам встретил. И потом, я боюсь за свою мать: они могут ее убить.

— Насчет матери не беспокойся! С нею теперь милиционеры ждут гостей. Ты такое осиное гнездо разворошил!

— Господи!.. — обхватил голову руками Виктор, а потом лег грудью на стол, заплакал. — А я думал — конец!

— Ну до конца-то еще долго, — заметил отец Вадим и вздохнул: — Надежду-то нашли… Теперь жди, когда похоронить дадут, — забрали на опознание в область. Мать чуть разума не лишилась… Что ж теперь волосы рвать, коль не воспитала дочь в страхе Божьем. Отсюда и беды! Заочно отпели ее, Наденьку. А тело до сих пор земле не предали — шутка ли сказать!

— Значит, девчонки все-таки не испугались, рассказали! — воскликнул Виктор. — Ой, молодцы!

— Потом все подробней расскажешь! — остановил Виктора батюшка. — Чудны дела Твои, Господи! Девчонки эти двоюродными племянницами Матвеевны оказались, прибежали к ней сперва. А Матвеевна им сразу: каков из себя? Ну, портрет тот же самый — опознала тебя. Вот как Господь тебя с нею свел, да… Ну давай, зови ее сюда — потолкуем, как дальше жить.

Виктор уже открыл дверь, как услышал:

— Постой-ка, друже! Что же я тебя про главное не спросил! — Батюшка подошел к нему и коснулся нежно плеча. — Ты в Бога веруешь ли?

— Верю!

— Ну тогда нам нечего и бояться! Господь своих хранит.

III

Старушка Матвеевна стояла во главе других старушек снаружи храма. Старушки галдели: что да почему? Матвеевна кинулась к Виктору.

— Вот гонец идет, сейчас все объяснит. Витюша, ну что батюшка?

— К себе просит!

Подойдя к келье отца Вадима, Матвеевна постучала, спросила:

— Благослови войти!

— Аминь, — послышался из-за двери голос батюшки.

Батюшка разговаривал по телефону:

— Да, другой дорогой идите, не через овраг. Пешком, только пешком! Ну, Господи, благослови! — Он повесил трубку. — Ну как там у тебя, Матвеевна?

— Двенадцать человек осталось, вместе с младенцем. Может, отпустить младенца-то с матерью?

— Не надо, — добродушно ответил батюшка. — Его-то молитва самая чистая и будет.

— Оно так. А родные забеспокоятся? — спросила Матвеевна.

— Хорошо, что забеспокоятся. Надо же когда-нибудь начинать! Глядишь, в храм и прибегут — посмотрят, как у нас. Ты, Матвеевна, всех накорми в трапезной, дай часик отдохнуть, а потом в храм веди — будем молебен служить.

— Ты толковей объясни, что случилось-то. Галделки объяснений требуют, — не отступала Матвеевна.

— Вот убить меня хотят на престольный праздник, — выйдя к собравшейся пастве, сказал батюшка, — бесу в жертву принести.

— А! Царица Небесная и вся крестная сила! — всплеснула руками стоящая впереди всех Матвеевна и испуганно посмотрела на Виктора, три раза перекрестилась. — Да как же это! Это нельзя…

— Нет в тебе покорности, Матвеевна, воли Божией чего так испугалась? За Христа пострадать случай представился, а ты, может, отговаривать будешь? — серьезно спросил священник и внимательно посмотрел на нее. Ему было важно, что она ответит.

Она поняла это, подумала, снова перекрестилась и сказала спокойно:

— Слава Богу за все! Но ты нам, батюшка, еще живой нужен!

— Придется тебе убить меня, — вздохнул отец Вадим.

— Да вы что! — ужаснулся Виктор. — Нет…

— Надо, друже, устроить спектакль. Другого выхода нет. Не дошел ты еще до Голгофы… не донес креста. Христос тоже падал под его тяжестью, когда вели Его на распятие. Но нашелся человек, Симон Киринеянин, который помог донести. Мы все будем твоими Симонами Киринеянинами, — серьезно сказал батюшка. — Согласен?

Виктор сжался от таких страшных слов. Хотелось лечь и не шевелиться.

— Как это… благословите, — выговорил он непривычное слово. — У меня мало сил.

— Силы появятся, Господь даст для правого дела — не сомневайся! Ночью буду тебя исповедовать. Знаешь свои грехи?

— Вся жизнь — сплошной грех, особенно в последнее время: сколько душ погублено в секте этой. А ведь Христом прикрываются.

— Запомни, друже, и никогда больше не соблазнись. Второе пришествие Господа нашего Иисуса Христа будет в великой славе и сразу по всей Вселенной! Это знает любой истинный христианин. Его пришествие будет подобно молнии, поэтому тот, кто проповедует скрывающегося в их секте Христа, — лжец и обманщик и самый настоящий слуга дьявола. Понял?

— Начинаю понимать…

— Благослови тебя Господи, заблудший раб Божий Виктор! Теперь такой план. Через час-полтора явится твой знакомый — полковник Воронов…

— Да он не понимает, с кем борется! — воскликнул Виктор.

— А мы ему объясним.

— Батюшка, у меня еще к вам вопрос. У вас в городе находится такая провидица Ольга. Эта провидица — моя бывшая невеста, из-за которой весь сыр-бор и разгорелся. Что посоветуете сделать? Она в их компании.

— Вот это беда так беда, — покачал головой батюшка.

Так ничего и не ответив, он вдруг повернулся и ушел к себе в кабинет, оставив Виктора в полном недоумении.

Вернувшись, отец Вадим сказал:

— Ты можешь отдохнуть пока… до приезда Воронова. А мне всю ночь надо бодрствовать и молиться. Великая ночь сегодня — накануне праздника Преображения. Господь во время Своей земной жизни явился любимым ученикам преображенным — в великой Божественной славе. До этого же ученики Его видели Его только как человека. Было это почти две тысячи лет назад… И будет во время второго пришествия. И тогда Господь придет судить всех человеков, живых и мертвых. Он уже сказал об этом: в чем застану, в том и сужу. Понимаешь? Понимаешь ли ты теперь, какая милость к тебе Господа: сто раз, наверно, ты был на краю смерти. И если б убили тебя, то так и пошла бы душа по твоим грехам прямо в ад! По великому милосердию привел тебя Бог в храм Свой да накануне величайшего праздника…

Виктор опустил в смущении голову.

IV

Полковник Воронов прибыл в штатском и одет был просто, как обычный прихожанин. В окошко Виктор увидел, что, перекрестившись, он вошел в храм, в котором отец Вадим служил молебен. Спустя некоторое время они оба вышли. Батюшка указал на свои окна, а сам вернулся внутрь.

Виктор пошел навстречу полковнику, они столкнулись в дверях второго этажа. Полковник протянул Виктору руку.

— Рад тебя видеть.

— Я тоже… рад.

— Давай сразу так: кто прошлое помянет — тому глаз вон!

— Давайте уж сразу оба, чего там…

— Молодец, — похвалил Воронов. — Слушай, Виктор, айда к нам в ФСБ работать! Классного спеца из тебя сделаем!

— Щас… — скривил губы Виктор. — Мне предлагают политику международного класса. Буду я с вами связываться!

— Кто? — серьезно спросил полковник и, поняв, захохотал. — Ты мне все-таки скажи, кто тебе побег устроил? Мы себе головы сломали!

— Да ваш консультант, невропатолог из Москвы.

— Кротов? Феликс Родионович? — поразился Воронов.

— Кротов, он же Моисей, — подтвердил Виктор.

— Да ты что!.. Кто же мне его порекомендовал? — Полковник задумался. — Узнаю… Это, значит, у нас их человек работает.

— Это вы уж сами разбирайтесь.

— Ты меня огорчил, — вздохнул полковник. — Огорчил. Теперь операцию нужно немедленно проводить. Немедленно.

— Не раньше утра. Точка, — твердо сказал Виктор. — Без покаяния на тот свет не хочу!

— Тут каждая секунда дорога, ты что, не понимаешь? — занервничал Воронов.

— Волос на голове без воли Божьей не падает. Вы еще, кстати, не спросили, хочу ли я ради ваших звездочек жизнью рисковать!

Воронов дал себе минуту, чтобы успокоиться: ишь, как заговорил…

— Ну и что же? — наконец спросил он. — Хочешь?

— У меня есть условие, — сказал Виктор.

— Слушаю, — настороженно произнес полковник.

— Может так случиться… — Виктор тщательно подбирал слова. — Вполне возможно, что во время операции будет арестована одна девушка — Ольга Вадимовна Нестеренко. Это моя невеста. Сейчас она выступает в какой-то странной, глупой роли провидицы Ольги. Она жертва той же самой секты. Я полагаю, что над ней производили какие-то опыты.

— Так-так-так… Мы уже взяли ее на заметку. Да, вляпался ты, парень!

— Так вот. Я прошу вас ее освободить. Она больна и нуждается в лечении и уходе.

— Постараюсь, но обещать, к сожалению, ничего не могу, — подумав, ответил полковник. — А где нож?

— Нож у Виктора — что же вы не посмотрели? — сказал вошедший в эту минуту отец Вадим.

— Вы ему оставили нож?! — изумился полковник. — Вы что, батюшка?! Это… это крайне неосмотрительно.

Обиженный Виктор взял со стула сумку Ноя и бросил к ногам полковника. Тот подхватил ее, порылся в ней, извлек нож и пачку долларов.

— Это еще что такое?

— Они дали на подкуп. А я отдаю отцу Вадиму на восстановление монастыря, — торжественно заявил Виктор.

— Нет, — отступил на шаг батюшка. — Таких денег не возьму. На кровавые деньги доброго не построишь! Забирайте, товарищ полковник, в качестве вещественного доказательства.

— Разумеется, — сказал тот. Он, достав из внутреннего кармана пиджака лупу, рассматривал купюры. — Фальшивые, — сказал уверенно. — И фальшивомонетчиков накроем!

— Вы взгляните на нож. Видите на острие три шестерки? Число антихриста. Сатанинская секта, задумали ритуальное убийство в честь праздника устроить, — грустно сказал батюшка.

Виктор рассказал все, что счел нужным, про Ноя, Кротова и дом на горе. Полковник внимательно слушал, черкал в своем блокноте, уточнял детали. Наконец стал советоваться с батюшкой о начале операции.

— Литургию утром отслужу — и проводим с Богом разведчика нашего.

— Это, значит, во сколько?

— Часов в двенадцать…

— Хорошо, — тяжко вздохнул Воронов. — Теперь тебе, Виктор. — Полковник достал металлическую коробочку, извлек из нее толстую пуговицу размером со старый металлический рубль. — Передатчик. По его сигналам мы сможем с точностью до трех метров определить твое местоположение. Вот еще тебе снадобье. Видишь, упакованно как пакетик чая — вряд ли обратят внимание. В критической ситуации разорвешь его и сыпанешь подальше от себя — вызывает мгновенный сон. Все ясно? Передатчик прикрепишь к внутренней стороне кармана джинсов. Я думаю, они устроят тебе карантин где-нибудь неподалеку, чтобы наверняка узнать, совершилось ли задуманное. Естественно, они быстро узнают правду. До этого мы должны взять их.

— Сориентируюсь! — сказал Виктор. — Да… вот что я вспомнил. Ту гору, на которой расположен лагерь, они называли Вирох.

— Вирох? — переспросил батюшка. — Постойте, постойте… Вирох? Хиров… Это перевернутое название горы Хиров — знаменитой горы в пустыне Аравийской, на которой Моисей получил скрижали завета — десять заповедей от Господа народу израильскому! Это истинно сатанинский прием вывертывать наизнанку имена и названия…

— Да уж, — вздохнул Виктор. — Праведники у них — убийцы.

Они сверили часы, и полковник ушел. В полукилометре от церкви его ждала машина.

— Батюшка, у меня голова кругом идет… Но только один вопрос: почему Бог терпит эти секты на земле?

— За долголетнее безбожие попустил Господь сатане такую власть над людьми. Оскудела любовь, а когда она совсем исчезнет, тогда и считай, что настали последние времена. Все стали Павликами Морозовыми. И секты на том строятся — на психологии Павлика Морозова: ради идеи человек предает родного человека. И саму идею человек сам же и придумывает. Ужасно, что именем Христа ложные идеи прикрываются, а слабые люди попадаются на эту удочку. Христос заповедал любить друг друга. Надо читать Евангелие, чтобы знать и отличать правду от лжи. Апостол Павел сказал: «Дух же ясно говорит, что в последние времена отступят некоторые от веры, внимая духам обольстителям и учениям бесовским». Вот и хлынуло бесовское учение: магия, колдовство, экстрасенсы, секты…

— Ну что же делать? — нетерпеливо спросил Виктор.

— Что делать? Что и всегда: каяться в грехах своих и исправлять жизнь по евангельским заповедям. А заповеди две: люби Бога и люби ближних, как самого себя. А ближний — тот, кто ежедневно тебе встречается на жизненном пути. А если кто-то проповедует другое — не верь: от лукавого такое учение! В таинстве исповеди Господь грехи прощает, а в причастии Тела Своего и Крови — помощь подает к исправлению.

— Да, наука проста…

— Только поначалу делать сложно.

— Замечаю… — улыбнулся Виктор.

V

Всю ночь старушки поочередно читали перед алтарем Псалтирь, поминая о здравии раба Божия Виктора на каждой Аллилуйе…

На душе у Виктора было спокойно, как будто со вчерашнего дня прошли целые годы. Нет больше повода унывать, потому что сегодня все окончится — в праздник.

Перед исповедью в храме батюшка вынес крест и Евангелие, положил на налой и, перед тем как прочитать молитвы к таинству исповеди, сказал Виктору:

— Говори все, что мучит совесть, в чем раскаиваешься, что хотел бы никогда не повторять. Не утаивай ничего. Господь невидимо стоит и приемлет исповедание твое. Грех, который с раскаянием назвал, из бесовской хартии вычеркивается и снимается с тебя. Отречение от Бога — сугубый грех, но, по милости Божией, и он прощается. Блуд, гордость, объедение и пьянство с наркоманией — смертные грехи. Аборт — убийство, тоже смертный грех, и виноваты в нем оба: мужчина и женщина. В старые добрые времена за смертные грехи на много лет отлучали от церкви. Помоги тебе Господи!

Виктор уже сто раз обличал свои грехи — про себя, но оказалось, что перед священником — это тяжко и страшно. Ноги не держали, из подмышек вдруг побежал пот. Отец Вадим наверняка знал, что так может быть, поэтому помог деликатными вопросами. Исповедь продолжалась больше часа. В особо ответственных местах батюшка строго спрашивал: «Каешься?» Виктор виновато кивал.

Постепенно он рассказал обо всех своих преступлениях Божьего закона за всю жизнь и за последние четыре месяца особо, так что лоб батюшки покрылся испариной… Именно в момент исповеди, называя свои грехи, Виктор понял, в каком он был бедственном положении. Действительно: погибни он в секте — гореть бы ему в адском огне веки вечные, особенно за то, что своей собственной кровью подписал отречение от Бога.

Наконец отец Вадим накрыл Виктора епитрахилью и прочитал разрешительную молитву, показал, чтобы он в знак примирения с церковью поцеловал крест и Евангелие. После этого батюшка сказал:

— Тяжки твои грехи, сын мой! Епитимья за них по уставу — суровая. Буду молиться у чаши, допустить ли тебя до причастия… Может, Господь за чистосердечное раскаяние помилует тебя, как разбойника, распятого на кресте. И ты молись, чтобы Господь помиловал. Вот так всю литургию и молись: «Господи, помилуй».

К восьми храм наполнился до отказа: народ пришел яблоки святить — тащили целыми корзинами. Виктор стоял у свечного ящика в самой толчее. Слезы не переставая текли из его глаз. Одна мысль сверлила мозг: если не допустят до причастия, тут ему и наступит конец — самый что ни на есть последний и окончательный. И настроение его до того омрачилось, что хотелось бежать вон из храма. Уже открылись царские врата, отец Вадим вынес чашу с причастием и стал произносить молитву:

— Верую, Господи, и исповедую, яко Ты воистину Христос — Сын Бога Живаго, пришедый в мир грешные спасти, из них же первый есмь аз…

В волнении Виктор услышал:

— Причащается раб Божий Виктор Тела и Крови Христовых во исцеление души и тела и в жизнь вечную…

— Рот открой! — суфлировала где-то рядом Матвеевна.

После причастия она же и поздравила:

— С принятием святых Христовых тайн!

Народ остался на молебен, поэтому у батюшки было мало времени — он служил один, даже диакона не было…

У ворот он благословил Виктора и сказал:

— Ничего не бойся — Бог с тобой!

— Спасибо, отец Вадим, за все!

— Давай! Ангела тебе в дорогу! — сказал он и еще что-то, чего Виктор не расслышал, потому что завизжала циркулярная пила и сразу же раздался истошный крик. Батюшка побежал к лесопилке, Виктор — за ним.

В темном сарае ревел дюжий детина, подняв кверху указательный палец. Отец Вадим выключил пилу и вывел парня на свет: из глубокого пореза били струйки крови.

— Что же ты… — укорил батюшка. — Ведь не благословил в праздник работать! Вот тебе и наказание.

Повинуясь неожиданно возникшей мысли, Виктор подставил ладонь под кровавую струю и плеснул себе на рубашку. Потом повернулся и выбежал вон, не глядя, как батюшка будет помогать раненому.

Весь народ был в храме — лучшего момента придумать невозможно. И кровь! И растерянность во всем облике, и спотыкающийся бег по дороге к городу… Показался овраг. Возможно, за ним следили в бинокль, потому что из оврага неожиданно появился Ной. Они побежали в противоположную от оврага сторону. Вдалеке виднелся лесок. Там оказалась машина. Через час с небольшим они въехали в Красносоветск со стороны гостиницы «Молодежная». Виктор, сидя в машине, ощущал под собой передатчик. А вдруг не сработает? Он всеми силами старался об этом не думать. Покрутившись по городу, въехали в ворота знакомого дома, в котором состоялся последний разговор с Вероникой. Вот кого бы он не хотел сейчас… и никогда видеть! Он вдруг с ужасом вспомнил, что на груди у него крест.

«Погиб!» — пронеслось в голове.

Ной ввел Виктора в знакомую комнату, но на столе вместо сервировки лежали орудия пытки: длинные иглы, штыри, нож с антихристовой печатью. В углу спиной ко всем сидела девушка. На шум она не повернулась. Ной спросил:

— Вот пришел Иосиф. Он угодил Моисею?

Знакомый и родной голос ровно произнес:

— Он обманул вас. Пусть пройдет очищение. Или извергните его вон!

Ольга вдруг завалилась на бок, и если бы не стол, она упала бы на пол. Виктор увидел ее тонюсенькую шею и острый подбородок. Она истощена до предела, понял он.

— Помогите же ей! — вскрикнул он и сам бросился поднимать.

— Неси ее на диван! — приказал Ной.

Виктор повиновался — в Ольге не чувствовалось дыхания, и она была невесома. Он все понял… Ольга больше не нужна им, она отработала свой срок. Его же, Виктора, нужно испытать, а заодно научить протыкать сердце: он должен уметь убивать жертву. Он оглянулся и увидел позади себя Ноя и других уголовников: их было человек семь. Все стояли, скрестив на груди руки, — в ритуальной позе.

Как хорошо, что он положил пакетик в нагрудный карман рубашки. Виктор незаметно вытащил его и надорвал сверху. Он только чуть вдохнул — все вокруг уже закружилось. Тогда он с пол-оборота сыпанул на стоящих сзади.

«Господи, не подведи!» — была его последняя мысль перед тем, как он упал. Что творилось с остальными, он не знал — во всяком случае, падать ему никто не помогал.

У него были видения или галлюцинации, но сквозь пелену пробивалось нечто светлое.

— Ну, молодец — живой… — Это был голос батюшки.

Виктор силился что-то сказать, но язык не слушался. Наконец он выговорил:

— Ольга…

Милиционеры расступились, и он увидел лежащую рядом на топчане Ольгу.

— Жива?

— Дышит, — сказал неизвестный бодрый голос. — Сейчас отправим ее в больницу.

— Я с нею, — окрепшим голосом сказал Виктор и поднялся на ноги.