Убийцы разума

Глава 7

В то субботнее утро я пошел к Джуди, и она была удивлена, увидев меня. Она только что приняла душ и была одета в махровый халат, на ее щеках был румянец

Президент открывает новую верфь в Чесапике в понедельник, — небрежно сказал я. — Ты тоже идешь туда?

— Да, действительно, — сказала она. 'А ты тоже?'

"Может быть," сказал я с напряженным чувством. Я надеялся, что Джуди скажет, что она туда не пойдет.

"Почему ты идешь туда?" — спросил я, все еще пытаясь говорить непринужденно. «Я не думаю, что это тема для женского журнала».

— В этом ты прав, — сказала она. «Обычно нет. Но я все еще работаю над сериалом о сенаторе Аткинсе, понимаете? Я смотрю на его официальную жизнь каждую минуту с женской точки зрения».

Красиво, сказал я себе. Аккуратно и разумно и совершенно нормально. Я мысленно представил, как она выходила из коридора отеля Хилтон сразу после выстрела, убившего министра обороны.

Это был образ, который я не хотел вспоминать, а сопровождающая его мысль тревожила еще больше. Я посмотрел на Джуди, на ее свежий, очень американский взгляд, на сладость ее набухших грудей под купальным халатом. Мои руки невольно сжались в кулаки, когда я в гневе подумал о Сонёне. Благодаря ему стало возможным, что это восхитительное существо было убийцей.

— Что такое, Ник? — спросила она вдруг. Я и забыл, насколько острым было ее наблюдение. «Ты смотрел на меня так, как будто я была чем-то из другого мира, чем-то, чего ты никогда раньше не видел».

Я успокоил её улыбкой, но она была права. На мгновение я увидел ее как убийцу, а не как теплое, желанное создание, которое я знал.

Она подошла ко мне и встала передо мной. Платье разошлось ровно настолько, чтобы показать мне красивые, соблазнительные линии ее груди. Черт возьми, сказал я себе, если бы это была Джуди, я бы узнал вовремя, и мне было бы плохо из-за этого. Но сейчас она была самой желанной девушкой.

Я схватил ее и поцеловал, разделив ее губы своим языком. Моя рука скользнула под ее купальный халат, и она чуть не загорелась.

Она задохнулась и схватила меня за руку, крепко прижимая к своей груди. — О, Ник. .. — простонала она. 'Ой . ..Ник , Ник.

Я хотел пошевелить рукой, но она держала ее как зажим. Я ослабил большой палец и провел им по ее плоскому, гладкому соску. Она вскрикнула и высвободилась от меня, натягивая купальный халат.

"Ты должен уйти, Ник," сказала она дрожащим голосом. — Или подожди снаружи, пока я не оденусь. Ты слишком опасен, чтобы быть так близко.

Я спросил. — "Если все так плохо, чего ты ждешь? — Почему ты не честна с собой?

«У меня на это есть свои причины», — сказала она, крепко стиснув зубы, как я впервые увидел ее на С-47 после спасения.

— Как ты оказалась в том коридоре сразу после того, как Генри Харлбата застрелили? Я пристально поглядя на нее.

Она повернулась и посмотрела на меня горящими глазами.

«Я как раз направлялась к большому бальному залу, когда прогремел выстрел».

«Большинство людей оборачиваются, когда стреляют сзади», — сказал я.

— Но не я, — резко сказала она. — С тех пор, как я увидела изуродованное лицо Филлмора Бентона. Я не хочу видеть это снова. Я заставила себя идти дальше».

Опять же, вполне правдоподобное объяснение, которое не дало мне ничего. Я не мог спорить с этим, мне оставалось только оставаться любопытным.

— Я думаю, тебе лучше уйти отсюда, — холодно сказала она.

Я спустился по лестнице немного смущенный, но я знал, что Джуди Хауэлл была таким же хорошим кандидатом на роль убийцы, как и другие. Когда я уезжал, мне пришлось столкнуться с тем фактом, что она, возможно, была главной подозреваемой. Судя по всему, Сонён обнаружил, что женским сознанием легче манипулировать, потому что большинство его экспериментов проводилось на девушках.

Я прибавил скорость и поехал к дому сенатора Аткинса в Бетесде . Дворецкий впустил меня, и я нашел сенатора в тепло обставленном кабинете.

Он выглядел очень усталым и подавленным.

— Все еще ищешь, Картер? — спросил он, пытаясь улыбнуться. "Ты тоже никогда не сдаешься, не так ли? Но таково будет твое отношение к этому».

— Вы выглядите очень усталым, сенатор, — сказал я. Я чуть не добавил «и в депрессии», но это может быть грубо. А потом он сам это сказал.

«Я больше, чем просто устал, Картер, — сказал он. "Я подавлен. Смерть Харлбата меня очень расстроила. Смерть Филлмора уже была трагедией. .. Картер, что не так с миром? Ты снова что-то чувствуешь. Мы все сходим с ума?

— Возможно, — сказал я. 'Возможно. Вас что-то еще беспокоит, сенатор?

"Я не могу спать," сказал он. «Я просто ворочусь. Я чувствую, что живу под ужасным давлением. Моя семья ворчит, что я не в свебе, и они правы. Доктор говорит, что это просто нервное напряжение. Бог свидетель, ты улавливаешь это в моей работе.

Я согласился с ним, и мы еще немного поговорили. Я осторожно осмотрел его, но из разговора ничего не вышло. Было много дел, которыми я мог бы заняться, если бы дал волю своему воображению. Но у меня не хватило времени на причудливые теории. Пока я не получил в свои руки осязаемых фактов, ценных фактов, я ничего не мог противопоставить ни одному из них, и пока мне удавалось ухватиться лишь за несколько соломин.

Когда я вернулся в Вашингтон, было темно, и я решил подождать с Феррисом Диксоном до следующего утра, воскресенья. Он жил с братом в отдельно стоящем доме на окраине города. Я никогда не встречался с его братом, но исследование показало мне, что он работал телевизионным продюсером — если работал.

Феррис открыл дверь. Увидев меня, он помрачнел.

"Что ты здесь делаешь?" — прорычал он. У парня была окладистая борода и неприятная внешность. Кроме того, от него пахло алкоголем.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал я. 'Могу ли я войти?'

— Нет, — отрезал он. 'У тебя действительно хватило смелости прийти сюда.

— Я сделаю это официальным визитом, если хотите, — тихо сказал я. — Тогда ты должен поговорить со мной.

Он открыл дверь. Его губы скривились в фальшивой улыбке. — Хорошо, Картер, — сказал он. 'Заходи. Я позабочусь о том, чтобы этот визит был для вас захватывающим.

Я вошел в богато украшенную гостиную, большую и увешанную современными гравюрами и литографиями, контрастирующими с медвежьими шкурами и резными светильниками.

Он подошел к бару, налил себе и решительно ничего мне не предложил. Его обычное высокомерие уступило место агрессивности. Теперь он посмотрел на меня и понюхал.

— Я не думал, что ты придешь сюда. Он засмеялся. 'Это некрасиво. Почему ты пытаешься разрушить мою карьеру, Картер?

Совершенно неожиданный вопрос поразил меня, и это отразилось на моем лице.

— Не смотри так, — сказал Диксон. "Я знаю таких - фальшивых, мелочных людей, которые завидуют всем, кто это сделал".

«Как я пытаюсь разрушить твою карьеру?» — спросил я искренне сбитый с толку.

— Делая тесты с сывороткой правды. Об этом все говорят. Люди думают, что ты лжец.

— Чепуха, Диксон, — резко сказал я. «Вас всех проверили - сенатора, Джуди Хауэлл и вас. Никто не был выбран для этого.

— Тебе нужен урок смирения, Картер, — сказал он, допивая свой стакан. Он был полон решимости довести дело до драки. Я испытывал это не раз. Что бы ты ни сказал, это было неправильно. Но я должен был попробовать.

— Я пришел сюда не спорить, Диксон, — терпеливо сказал я. — Я просто хотел узнать кое что о тебе.

— Ты достаточно знаешь обо мне, Картер, — сказал он. «Я дам тебе еще кое-что для размышления, прежде чем ты будешь меня еще донимать».

Он показался мне необычайно воинственным. Даже выпивка не могла сделать его таким энергичным. Решение не заставило себя долго ждать. 'Фред!' — вдруг громко закричал он. "Иди сюда, Фред!"

Я услышал шаги где-то на лестнице, и вошел Фред, одетый только в спортивные штаны и держащий в обеих руках штангу. Сильные мышцы видны были по всему телу Фреда, такие бывают только при занятиях тяжелой атлетикой и бодибилдингом .

— Это парень, о котором я тебе говорил, Фред, — сказал Диксон. «Мой брат и я собираемся добраться до тебя, Картер».

Фред внешне мало походил на своего брата, но обладал той же слабостью характера. Феррис Диксон маскировал свою слабость снобистским высокомерием; Фред Диксон своими мускулами. Но я признал свою слабость. Я видел это раньше с этими мускулистыми парнями.

Они были опасны, в основном садистскими намерениями, но если бы вы знали, что делать, их слабость бы проявилась. Фред Диксон улыбнулся фальшивой улыбкой.

«Мне не нравятся парни, которые издеваются над моим младшим братом, — сказал он.

Я ничего не сказал, но мне было любопытно, почему Феррис Диксон так стремился обвинить меня. Была ли его карьера действительно шаткой и нужно ли было кого-то винить, искать козла отпущения за его собственные ошибки? Или было что-то еще? Он воспользовался неожиданной возможностью, чтобы помешать мне прийти завтра на открытие?

Какой бы ни была причина, я понял, что попал в беду. Мускулистого Фреда было бы более чем достаточно без его брата Ферриса, который отвлекал бы меня. Сначала я решил отключить Ферриса Диксона. Делать это нужно с уловкой, быстро и тщательно.

— Мне это не нужно, — сказал я. — Я пришел сюда только для того, чтобы поговорить с тобой.

— Нам это нужно, — фальшиво сказал Феррис Диксон.

Я пожал плечами, наполовину отвернувшись от него, чтобы посмотреть на Фреда, который все еще держал штангу и расслаблял мышцы. Я замер на полсекунды, затем развернулся на левой ноге и вонзил кулак Феррису Диксону в живот. Он опустился почти до копчика. Его глаза вылезли из орбит, когда он согнулся вдвое. Он попытался закричать, но не издал ни звука. Он упал вперед, сцепив обе руки перед животом, подтянул колени и продолжал корчиться на полу с искаженным от боли лицом. Какое-то время он не вставал, что давало мне более чем достаточно времени, чтобы разобраться с Фредом. .. или наоборот .

Неожиданность моей вспышки совершенно застала Ферриса Диксона врасплох и привела в ярость его старшего брата. Я был готов к атаке Фреда Диксона, но теперь пришла его очередь преподнести сюрприз. Вместо того, чтобы атаковать, как я ожидал, он бросил в меня две гантели. От одной я успел увернуться, но они прилетели почти одновременно, и вторая ударила меня по лбу.

Моя голова взорвалась, и комната закружилась. Я увидел, как три или четыре Фреда Диксона мчатся ко мне, затем его мощные руки схватили меня за ноги. Он поднял меня, подбросил в воздух. Я ударился о длинный диван у стены комнаты, отскочил от него и приземлился на пол. К счастью, я не разбил череп об пол, а приземлился на медвежью шкуру.

Комната все еще вращалась, но уже не так сильно. Я перевернулся, когда Фред попытался меня поймать. Тяжелая рука сомкнулась на моем плече, и он потянул меня назад. Я подтянул колени и ударил ногой, сбивая его с ног, когда он пытался опуститься на меня.

Моя голова начала проясняться, когда он схватил меня за правую ногу, и она начала поворачиваться.

Вспышки боли пронзили мой позвоночник, и мне пришлось переворачиваться под давлением. Он снова поймал меня, а теперь поднял и выбросил, как мешок с мукой. На этот раз я влетел в бар и с грохотом ударился головой об обод. Я снова увидел звезды и услышал звон стаканов и бутылок.

Графин с водой на стойке опрокинулся, и вода обрушилась на меня, как ливень. Это меня взбодрило. Мой разум достаточно прояснился, чтобы увидеть, как он снова мчится ко мне, но на этот раз я нырнул вниз и ударился о землю, когда его мощная рука пронеслась надо мной. Я схватил одну из его ног и потянул за нее. Он потерял равновесие и упал на землю, когда его руки яростно схватили меня.

Я не хотел драться с этим бездельником слишком близко. Я откатился и уже стоял, а он еще стоял на четвереньках. Я пнул его в челюсть, но он был на удивление быстр. Одна огромная рука схватила меня и потянула. Я тяжело упал на спину, и он нырнул на меня. Но в этот раз на меня падала не гантель. Я поймал его прыжок ногой и услышал, как он зарычал, когда нога ударила о его грудь.

Он упал на бок, и я снова встал на ноги . Он поднялся на ноги с тонкой, выжидательной улыбкой на лице. На этот раз он пришел с дикими замахами, сильными, но медленными. Я без усилий отразил их и нанес два легких удара. Он попробовал отличный правый хук, от которого я увернулся, и ответил легким левым. Его улыбка стала шире, а блеск в глазах стал ярче. Вялость моих ударов придала ему чувство безрассудной уверенности. Милый, толстокожий ублюдок, подумал я. Он наносил размашистые удары, убежденный, что я слабак. Мне никогда не приходило в голову тратить удары на эту хорошо развитую стальную диафрагму. Я уклонялся от его ударов и кружил вправо. Он был уверен, что меня легко нокаутировать. Он просто должен был ударить меня хорошим ударом. Но я был уверен во внутренней слабости всех этих мускулов.

Он сделал паузу, чтобы занять позицию, затем опустил руки вокруг слишком развитого тела, чтобы расслабить трапециевидные мышцы . Тогда я принял меры. Моим первым жестким ударом был красивый удар правой рукой, который с полной силой очерчивал прямую линию. Я ударил его по губам, и кровь брызнула из его губ. Я чуть не рассмеялся, увидев полное потрясение и удивление на его лице. Этот взгляд длился недолго, так как я нанес точную серию ударов.

Я начал наносить сильные и быстрые удары со всех сторон, с углов, короткими ударами, слева и справа. Особенно сильный левый хук разорвал ему правую бровь, и хлынуло еще больше крови. Моя идея была правильной. Мышцы были своего рода маскировкой. За этим не стояло никакого мужества. Когда Фреду Диксону было больно, как это происходило сейчас, когда его красивое лицо было повреждено, как это происходило сейчас, он съеживался и пытался защитить себя своими могучими руками. Он не сопротивлялся, просто сделал детскую попытку избежать еще большей боли.

Я пробил отличный правый по ребрам. Он опустил руку, чтобы защитить себя, и я нанес еще один свистящий левой, который еще больше разбил и без того разбитую бровь. Он покачнулся и рухнул на пол.

'О Боже . .. Мое лицо! Мой нос!' — закричал он, увидев кровь на своих руках. Он вскочил на ноги, даже не взглянул в мою сторону и скуля побежал в ванную. Я услышал, как яростно бежит вода из крана. Феррис Диксон все еще лежал на полу, свернувшись калачиком, держась за живот и тяжело и болезненно дыша, но глаза его были открыты и со страхом смотрели на меня. Я перешагнул через него и вышел. На улице я глубоко вздохнул и сел в машину. Я медленно поехал обратно в свою квартиру, размышляя о том, что я узнал за последние два дня. Ничто не поможет мне с тем, что ждет меня впереди. Честно говоря, я узнал кое-что, что только усугубило ситуацию. Я бы хотел устранить хотя бы одного, а то и двух подозреваемых, нарисовать картину, которая позволила бы мне сосредоточиться только на одном из них. Но случилось обратное.

Сенатор Аткинс не мог спать по ночам. Ему казалось, что он «живет под страшным давлением». Это может свидетельствовать об обычном напряжении, вызванном его работой и событиями. Но это может означать гораздо больше. В рукописи Сонёна говорится о «нормальном сопротивлении разума контролю». Если разум обычно сопротивлялся внешнему контролю, техника Сонёна могла спровоцировать ужасный внутренний конфликт, поскольку разум сопротивлялся навязанным реакциям. Это может объяснить смутное, неопределенное ощущение сенатора Аткинса «жизни под ужасным давлением».

У Джуди Хауэлл были готовые разумные объяснения каждому необычному поступку. Возможно, когда я увидел, как она вышла из зала через несколько секунд после того, как пуля попала в цель, она действительно заставила себя не оборачиваться. Возможно да. Возможно, нет.

Феррис Диксон был полон решимости избить меня до полусмерти. Было ли это просто личным отвращением? Или что-то другое? Возможно ли, что он так реагировал на подсознательные влияния, потому что по какой-то причине знал, что я угрожаю успеху его запрограммированного ответа?

Я не знал ответов. Я знал только одно: у меня не было возможности устранить ни одного из них. Что, по сути, каждый из них показал что-то, что только повысило их шансы стать кандидатом в убийцы. Я посмотрел на часы и подумал о том дне, который наступит через несколько коротких часов.

Было недостаточно просто сидеть и ждать, чтобы увидеть, кто из троих поднимется, чтобы убить президента Соединенных Штатов. Тогда было бы слишком поздно. Я должен был опережать убийцу, быть начеку в этот момент, угадать его. Секунды были бы жизненно важны. Полсекунды могут решить все. Но как? Был ли способ? Или это ощущение неизбежных событий, приближающихся к неизбежной кульминации, обреченной на осуществление? Хоук позвонил мне и не удивился, что я ничего не обнаружил. У него тоже не было ничего нового.

«Я думал о том, чтобы использовать только один вход и проверять всех, кто входит», — сказал он. — Но это невозможно. Во-первых, он, вероятно, будет замаскирован. Во-вторых, эта новая верфь работает уже несколько месяцев — это только официальное открытие. Он уже мог там где-нибудь спрятаться.

Я согласился с ним, а затем согласился и с его следующей мыслью:

«Предположим, мы отменим открытие, N3», — сказал он. — Тогда не может быть никакого убийства.

— Увидимся в следующий раз, — сказал я. — И, возможно, мы были бы еще менее подготовлены к этому. Тогда мы бы просто сидели и ждали, гадая, когда же этот ублюдок запустит своего робота-человека.

— Ты прав, N3, — неохотно сказал Хоук. «Мы должны разобраться с этим завтра. Но если президента убьют, нас пригвоздят к кресту. Оглядываясь назад, двести миллионов человек будут знать это лучше нас. Короче говоря, мы сидим на пороховой бочке, N3.

Он повесил трубку. Все равно больше нечего было сказать. Мы сидели на пороховой бочке, и можно было не сомневаться, что она взлетит в воздух. Каким-то образом мне придется избежать взрыва.

Я налил стакан своего лучшего коньяка и сел на диван. Подумай, черт возьми, сказал я себе. Думай так, как никогда раньше не думал. Это было иронично. Я думал и сражался, чтобы избежать неприятностей в каждом уголке мира, а здесь я был дома. .. и так чертовски беспомощен.