Убийство к Рождеству

VIII. Узел затягивается

В носу неприятно защекотало, и я открыл глаз. Сначала — только правый. Почти все поле зрения занимала ворсистая плоскость, рыжеватая и немного грязная. Я открыл левый глаз, и понял, что моя голова лежит на ковровой дорожке, ворсинки от которой лезут мне в ноздри.

Попытался приподнять голову, но тут же взвыл: боль была такая, что в глазах поплыли разноцветные круги. Не слишком ли часто в последнее время моя голова кажется кому-то похожей на боксерскую грушу?

Сволочи! Охая и шипя сквозь зубы, я приподнялся и сел на полу. Посмотрел на часы — почти четыре! Ничего себе, на сколько я вырубился! Перед глазами все дрожало и плыло. К горлу подступала тошнота. Поскольку я еще минуты две-три не мог вспомнить, кто я такой и зачем здесь нахожусь, можно было предположить, что легкое сотрясение мозга мне сегодня обеспечили.

Потрогал голову. На волосах что-то липкое. Посмотрел на пальцы. Кровь, что же еще? Кровь обычно и бывает красного цвета. Такого же, как то пятно, что находится шагах в трех от меня, на полу в дверном проеме, ведущем в комнату…

Однако это вряд ли была моя кровь — похоже, я потерял значительно меньше — мышку не утопить. А вот в этой луже…

Я подполз к комнате и заглянул туда. Все! Непереваренные остатки поглощенного за обедом «биг-мака» тотчас вылезли на пол, в сопровождении ужасных звуков и прямо в лужу начинающей сворачиваться крови.

В полуметре от моего лица находились босые ноги, облаченные в дешевые спортивные брюки. Тапочки валялись неподалеку. Все это принадлежало не кому иному, как Михаилу Егорову. Он лежал на спине, головой в сторону окна, широко раскинув руки. Невидящие выпученные глаза смотрели в потолок, словно пытаясь увидеть на нем некую надпись, недоступную тем, кто пока жив. Михаил явно и бесповоротно был мертв.

Дрожащей рукой я утерся, потом попытался встать на ноги. Они почти не слушались, и это было плохо: мне надо было рвать отсюда, пока не поздно. Что же это такое: меня не удалось подставить с Диной, теперь решили использовать для того же самого Мишу?

Однако я валялся в квартире больше двух часов. За это время можно пятьсот раз натравить на место преступления милицию. А раз это не сделано, значит… Значит, сейчас никому не нужно, чтобы я попался.

Мозги еще работали плохо. Я какое-то время тупо смотрел на труп молодого человека. Его убили тем же образом, что и Дину — перерезали горло от уха до уха, залив кровью довольно большую площадь на полу комнаты… От Дины крови было значительно меньше…

Я вдруг сообразил, что у меня больше нет конверта с фотографиями девушек, которые сделал Авдеев — я ведь отдал его Мише. Вот это номер!

А снимки, которые Миша должен был приготовить для меня? Наверное, их забрали вместе с моей мультифорой — что-то ничего похожего на фотографии в пределах видимости не наблюдается. Да еще, если судить по выдвинутым ящикам и распахнутым дверцам шкафов, рядом с которыми валяется барахло, тот, кто пришел сюда раньше, успел сделать обыск.

Мозг начал набирать обороты. Я пока не опасен, выходит, так? Опасен был Миша. Потому что он должен был что-то увидеть на этих фотографиях. Увидеть то, что еще не по глазам мне… Или кто-то испугался, что он мне расскажет что-то про Тоциева? Михаилу помешали поделиться со мной информацией. Кто-то пришел в квартиру чуть раньше меня, ударил Михаила ножом, точно так же, как Дину. Дину…

Я знал человека, который, по слухам, очень хорошо орудует ножом. Это Влад по кличке Соленый. Но он-то каким образом влез в эту историю? К тому же, человек, чей силуэт я успел увидеть, шире Соленого раза в полтора. Бугай, похожий на молдаванина? Тот, который уже зачем-то бил меня в «Пикнике»? И тот, который расспрашивал Веру Степановну про девушек, которых Сашка Жариков время от времени приводит к себе в квартиру?

… Про бугая я думал, уже спускаясь в лифте. А когда садился в машину, соображал, кому было известно о моем предстоящем визите к Михаилу. Уж слишком не походило его убийство на случайность.

Запустив двигатель, я снял с головы зимнюю кепку, пока она не прилипла к волосам, и осмотрел ее со всех сторон. Да, тонковата будет для московской погоды в феврале. Надо носить шапку из песца. Или каску. Желательно с подшлемником. Иначе я скоро заработаю себе такой менингит, что мало не покажется.

По случаю воскресного вечера вокруг «Оберона» давились подростки. Что бы со мной ни происходило, было приятно, что деньги на кассу идут. Жадный я стал с этим бизнесом, подумалось мне. Убить бы, наверное, мог того, кто вздумает отобрать мой кусок хлеба с каким-никаким, а маслом. Вот, кстати, мотив подавляющего большинства всех преступлений. Деньги. Кому выгодно, чтобы я сел в тюрьму или вообще перестал коптить московское небо?

— Между прочим, тут очередь, — обратился ко мне мальчишка, которого я слегка толкнул, поднимаясь по ступенькам к двери салона.

— Тихааа, — сказал я.

Подросток успокоился. В зале суетились сразу два дежурных админа — шла пересмена. На каждом из экранов что-то происходило: летали вертолеты, кто-то палил из шотгана, кто-то обустраивал Средиземье. Все было в порядке. Кроме того, что мне срочно нужен был мой компьютер.

Но мелкий предприниматель не стал выгонять клиента. Он терпеливо ждал, когда игрок истребит отпущенных ему на заветный час монстров, и только к концу сеанса подозвал администратора и потребовал установить права доступа для хозяина салона.

Усевшись за компьютер, я запустил базу данных столичных адресов. Она, конечно, была куплена на черном рынке, так же как и базы данных ГИБДД, сотовых операторов и других контор рангом пожиже. Набрал фамилию «Авдеев», название переулка, номер дома. И попал в цель! Можно было не сомневаться, что в тот злополучный вечер Сурок уходил от фотографа. И можно было не сомневаться, что все было подстроено — кто-то очень хотел прокатить Дину именно в моей машине.

А раз так, не значило ли это, что Авдеев тоже приложил руку к моим злоключениям? Это объясняло многое, включая и то, зачем фотограф нашлепал мне за сто долларов красивых фальшивок. Возможно, я свалял дурака, когда назвал вслух адрес — Авдеев знал точно, к кому я намеревался ехать. Однако доказать его причастность я не мог. Но не мог поверить и в то, что этот слизняк вообще может быть замешан в убийстве. А потому не мог ответить и на вопрос, самый важный на этот час.

Кто и почему убил Михаила сразу перед моим приездом к нему?

Следующей фамилией, которую я набрал, была «Истомина». Разумеется, в городе оказалась не одна сотня женщин с такой фамилией. Я долго фильтровал результаты поиска, пока не сократил список до одиннадцати девушек, подходящим по параметрам. Затем скопировал и распечатал адреса и номера телефонов.

В базах сотовых компаний я нашел соответствие телефонного номера, который получил от Авдеева, его владельцу, но список Истоминых обескуражил меня своей бесконечностью. Закрыв оболочку баз, я вошел в Интернет и пошарил электронную версию журнала «Старлайт». Поисковик выдал несколько ссылок, в основном «мертвых». Тем не менее, я узнал из каталогов СМИ, что «Старлайт» в прошлом году выпустил десять номеров, включая нулевой, затем благополучно закрылся. Еще одна случайность, которых я уже стал дико бояться — журнал был учрежден издательским домом «Полиграф-Сити»! Последний номер датировался сентябрем.

А кстати, не в «Старлайте» ли печатали статью о конкурсе? Я задал тот же порядок ключевых слов, что и несколько дней назад, увидел знакомую ссылку и щелкнул по ней. «Невозможно отобразить страницу», — ответил компьютер.

Ладно. «Северина», надеюсь, жива? «Северина» была жива и в полном здравии. Я долго бродил по красиво оформленному сайту среди трусиков и лифчиков, но знакомых лиц и имен не нашел. Список манекенщиц как таковой на страницах отсутствовал вообще.

Новый поиск. Давай-ка еще раз о Дине Ткачевой. И опять куцые строки о конкурсе «Мисс Столица», финал которого был скомкан по вине то ли участниц, то ли жюри, то ли организаторов. Уже почти забыто, а ведь года еще не прошло!

Новый поиск. Светлана Истомина. Те же строки о том же конкурсе, три упоминания о компании «Северина» с мертвыми ссылками, и никаких фотографий.

Новый поиск. Карина Фоминская. Ничего. Забыто и быльем поросло. Забавно, если она действительно уехала навсегда к американскому мужу, да еще два года назад, какого черта Дина таскала с собой ее фотографию? Тем более что в то время сама Дина еще даже до фотопроб не дошла.

Новый поиск. Энвер Тоциев. Ну, что и требовалось доказать. Куча разоблачительных статей, навешивание ярлыков типа «инородец» и пара панегириков. Действительно, гражданин Доминиканской республики, причем гражданство это он принял, еще когда чуть было не погорел на экспорте русских проституток в Турцию. Однако нельзя не подчеркнуть, писали в другом источнике, что занимается Тоциев честным бизнесом, при этом помогает девушкам из провинции, желающим попробовать себя в качестве моделей. Поняв, что объективной информации тут будет мало, а пиар, как белый, так и черный, читать не хотелось, я посмотрел на фото этого незаурядного джентльмена. Тонкое лицо, орлиный нос, немного выпяченная нижняя губа. Довольно длинные, но начинающие редеть волосы. Похож на актера Ангуса Скримма лет в сорок. А тому больше всякую нелюдь поручают играть.

Новый поиск. Тамара Зурина. Ага, персональная выставка акварелей, участие в фестивале «Буревестник». «Картины художницы Тамары Зуриной отличаются высокой реалистичностью, законченностью образов и присущей только молодости наивной чувственностью…» Целующиеся пары над ручьем, парящий дельтаплан, обнаженная девушка, поливающая цветы на балконе…

Щелчком мыши картину можно было увеличить в размерах. Что я и сделал. Девушка с цветами заполнила весь экран. Стало видно, что дело происходит на застекленном балконе-эркере с орнаментом между рам в виде крестов необычной формы. Девушка стоит спиной к улице, растения расположены не только на окне, но и в дверном проеме, заслоняя ее тело ниже пояса. Взгляд девушки направлен чуть вниз — она смотрит, как из лейки бежит вода, и улыбается. А лицо ее подозрительно знакомое — клянусь всеми святыми, что натурщицей послужила наивно-чувственная Галя.

Я сохранил изображение в файл, переключился в базы, нашел координаты единственной в Москве Галины Рудольфовны Никифоровой, а потом с помощью поисковика разыскал довольно грубо сделанный сайт «Раймонды». Адреса и телефоны. Тоже на принтер.

Больше ничего особенного, в штате никаких знакомых имен, за исключением Федора Лякова, дизайнера. «Один из лучших художников-оформителей. Картины и инсталляции экспонировались на выставках в Москве, Новосибирске, Киеве, Пекине». Образцы творчества… А ведь молодец… «Номинант на премию „Оникс“… Вручение состоится в Санкт-Петербурге 6 февраля». Сего года? Вчера? Галя сказала ему в «Пикнике»: «Премия от тебя никуда не уйдет. Смотри, не опоздай на вручение…»

Надо будет подумать, нельзя ли из этого извлечь какую-нибудь пользу. А пока с меня достаточно. Я дал знать админу, что можно менять права доступа для геймеров, а сам скрылся в подсобке. И стал наяривать на клавиатуре телефона.

В офисе «Раймонды» осталась только охрана. Я поговорил, как мог убедительно и вежливо, а потому узнал, что Тамара Зурина и Галина Никифорова появляются здесь чуть ли не раз в год по обещанию, а Федор Ляков приходит каждое утро, часам к одиннадцати слегка набирается, и смывается халтурить. Поэтому его вот-вот выгонят. Но сейчас он в Питере, пропивает какую-то премию, если ему действительно ее вручили. В понедельник должен приехать, если не свалится в канал имени Грибоедова, а это с ним уже случалось однажды.

Телефон в квартире Никифоровых ответил усталым женским голосом. На вопрос, не могу ли я услышать Галину, мне посоветовали позвонить позже. А лучше утром.

Из одиннадцати номеров Истоминых десять ответили. Я начинал разговор одинаково, упоминал компанию «Северина» и предлагал обсудить новые условия контракта. Дважды меня пытались обмануть, но когда я начинал уточнять подробности, трубки бросали. Дважды я попадал на грубость, но обоснованную. В остальных шести случаях меня вежливо убеждали в том, что я ошибаюсь. Да, я действительно разговариваю со Светланой Истоминой, но ни о каких контрактах с «Севериной» здесь не знают. Я вычеркнул все адреса, кроме того, который соответствовал молчащему телефону, и откинулся на спинку кресла, словно выполнял рекомендацию «Майкрософта» в процессе установки «Windows 98».

Я смертельно устал от битья по голове, ночных бдений в милиции, тревоги за свою шкуру и созерцания трупов. Больше всего на свете мне хотелось оказаться дома, проснувшимся в кровати, и осознающим, что самые сложные проблемы — это зависающий в салоне компьютер и постукивающий клапан в двигателе «Жигулей».

Я подумал, что если посижу еще минут пять в такой позе, то усну, а потом проснусь среди ночи — голодный и разбитый. Пришлось вставать и выходить из подсобки.

Но прежде чем идти к машине, еще раз сел за компьютер, чтобы найти номер мобильного телефона нужной мне Светланы Истоминой. (Телефон Гали тоже искал таким образом, но его почему-то в базе не оказалось). И тут же позвонил — с городского, вернувшись на минуту в подсобку.

«Абонент не отвечает или временно недоступен», — доложили мне.

Больше никому звонить я не стал.

Я оказался дома, проснувшимся в кровати, и осознавал, что зависающий в салоне компьютер и постукивающий клапан в двигателе «Жигулей» — это не самые сложные проблемы. Самой сложной проблемой для меня этим утром было встать с постели.

В-вв-ух! Похоже, вчера я набрался сильнее, чем ожидал. Конечно, приговорить бутылку водки в одиночку под холостяцкую закуску — уже хорошо, а если перед этим ты еще и устал как собака, то совсем здорово…

Телефон валялся на полу. Я взял трубку, изучил журнал. Пять неотвеченных звонков, датированных вчерашним вечером: два — от Виктора, три — от Натальи. Нет, никого из них я сейчас не хочу слышать… Только умываться и завтракать.

Из зеркала над умывальником на меня смотрел малознакомый тип с опухшей физиономией и маленькими, злобными свинячьими глазками. Я потрогал голову, которая изрядно потрескивала. Одна здоровая шишка — вчерашняя, и две чуть поменьше — память о встрече в «Пикнике» и том вечере, когда убили Дину. Я открыл воду и сунул голову под прохладную струю…

Чуть позже, когда я приканчивал яичницу и заготавливал две таблетки баралгина, мне пришло в голову продать мобильник и купить новый. Может быть, зарегистрировать номер заново. Не нравилось мне в последнее время, как моя трубка работает.

Вчера, прежде чем сделать визит на квартиру Истоминой, я вообще заблокировал телефон, и включил его, только когда собрался вырубаться. Визит тот прошел впустую, потому что квартира тоже оказалась пуста. Где же болтается эта Света? Временами мне казалось, что найти ее куда более важно, чем даже Тамару.

Но Тамару тоже надо искать. И я понимал, что у меня осталась практически одна отчаянная попытка.

Я набрал номер с визитки. Секретарша Эдуарда Сергеевича Гориканова очень вежливо сообщила, что директор может принять меня сегодня в три часа дня, если я буду так любезен представиться и назвать цель визита. Я представился, а целью визита назвал профессиональный интерес, не вдаваясь в подробности.

…Возле моей машины, стоящей на обычном с недавних пор месте, торчал знакомый тип с третьего этажа — здоровенный парень, известный грубиян и вроде как классный спортсмен — хоккеист, кажется, из «ЦСКА».

— Если ты еще хоть раз поставишь здесь свою шушлайку… — начал он, едва завидев меня.

— Пошел на хуй, — ответил я.

У того даже рот открылся от изумления. Я совершенно не спешил, садясь в машину. Плюхнувшись на сиденье, еще секунд пятнадцать тупо пялился в приборную панель, прежде чем захлопнуть дверь и повернуть ключ зажигания. Однако клюшкой меня никто не собирался охаживать. Во всяком случае, сейчас — хоккеист спокойно ушел. Вот только явно не туда, куда его послали.

В рекламном агентстве я оказался в самом начале двенадцатого. «Раймонда», несмотря на громадных размеров вывеску, возможно, сработанную Федором-Оскаром или Тамарой, оказалась довольно скромным заведением. Как и в других ему подобных, смотреть там было не на что и не на кого, кроме, разве что, худеньких девушек, которые возили мышками по коврикам и портили зрение. Я спросил у девушек, как мне найти Федора Лякова. Девушки захихикали и сказали, что если я назову бородача его настоящим именем, одним смертельным врагом на этой земле у меня станет больше.

Поскольку врагов у меня и так хватало, я внял совету. Федор-Оскар принял меня в соседней комнате как родного, потому что уже принял. А поскольку я выразил восхищение его талантами как художника и при этом сердечно поздравил со званием лауреата премии «Оникс» (чуть не сказав при этом «Оскар»), то одним другом на этой земле у меня стало больше. Последние штрихи — вручение бутылки дагестанского коньяка и желание выпить с замечательным мастером — заставили Оскара хлопнуть рукой по столу, заявить, что работать он сегодня больше не в состоянии, и изъявить требование немедленно приступить к уничтожению напитка. Прямо здесь.

Важно было не перестараться. Пить я отказался, сославшись на то, что за рулем. Оскар выпил стаканчик самостоятельно (но я для приличия тоже пригубил), а затем стал выспрашивать, откуда, собственно, я так хорошо знаю про него и его таланты.

Выкручивался я как мог. Вспоминать потом было стыдно. Желающим знать подробности могу посоветовать перечитать басню дедушки Крылова «Ворона и Лисица».

Однако от Оскара сыр мне не был нужен. Мне была нужна только Тамара. Я так и сяк прикидывал, как бы мне перевести разговор на нее, но тут Оскар заявил, что сегодня он собирает у себя дома сабантуй по случаю той самой премии. На сабантуй соберутся его друзья и подруги, отягощенные различными талантами, а почему бы и тебе не прийти? А ты сам чем занимаешься? Не художник? А, компьютерный дизайн… В какой программе работаешь — в «Фотошопе», «Джимпе» или «Пэйнтшопе про»? А в какой версии? А плагины какие используешь?

Хорошо, что я во всем этом разбираюсь. Оскар убедился в том, что я профессионал, и тоже проникся ко мне уважением. Тем более, что за первым стаканчиком последовал второй.

Потом мы вышли покурить, и я с некоторым трудом откланялся. Оскар взял с меня железное слово, что сегодня в семь вечера я буду у него. Я пообещал. Ненавязчиво поинтересовался — а подруги-художницы тоже будут? Оскар заявил, Галя придет непременно, а вот насчет Тамары он, мягко говоря, не уверен.

Теперь я знал, что тоже непременно приду, причем с хорошим подарком — куплю набор колонковых кистей. Он мне обойдется долларов в пятьдесят, но в эти выходные геймеры как никогда охотно оставляли деньги в нашем салоне, и насчет средств я пока не очень беспокоился.

Не успел я включить телефон, как он тут же закурлыкал. На связь вышел Виктор:

— Привет! Я тебе вчера вечером звонил, но у тебя было выключено.

— Ага. Я вчера имел глупость напиться.

— Ну что ж, бывает… Я тебе коротко так хотел сказать, что начали уже отрабатывать твои связи. Пока еще потихоньку. Даже не знаю, чего тебе посоветовать в связи с этим. Сам я теперь даже заикаться боюсь о том, чтобы от тебя внимание отвести.

— Черт!.. Это достоверная информация?

— Достовернее некуда… Слушай, я с мобильного звоню и тороплюсь, не обижайся.

— Ясно… Ладно, пока. Мне эту информацию теперь переваривать придется — а то как серпом по одному месту.

Мы попрощались. Я заметил, что проскочил на красный свет и даже пригнул голову, ожидая вопля сирены или выскочившего откуда-нибудь инспектора. Кажется, пронесло…

Так, похоже, кольцо вокруг меня сжимается. Очень некстати. А мне еще так много надо выяснить…

В том числе и то, насколько случайно я забрал Сурка из подъезда Авдеева. Конечно, может оказаться, что кроме фотографа в том подъезде живет какой-нибудь бандюк, приятель Володьки. А что — Москва ведь маленькая…

В этом городе пространство и время искривляются не слабее, чем возле космических «черных дыр». Тем более что «черных дыр» здесь тоже хватает. Здесь бесследно исчезают люди, а то и целые здания, или неожиданно появляется твой старый знакомый, который должен лежать в каменистой земле Израиля, убитый арабской бомбой. Здесь можно жить рядом с депутатом Госдумы и никогда его не увидеть, а можно каждый день встречать одну и ту же женщину, а решившись наконец с ней заговорить, узнать, что она живет на другом конце города, и здесь оказалась впервые и притом случайно. Здесь есть улицы, состоящие из одного-единственного дома, и здания с квартирами без номеров. Здесь между двумя рядом стоящими высотками можно найти столетнюю деревянную избу с дымящим в палисаднике самоваром или повстречать в аэропорту оборванца с дорогим ноутбуком. Здесь можно найти что угодно — от боевого самолета до махорки, и кого угодно спрятать — от кандидата в Президенты до молодой художницы.

Москва большая.

И контор здесь хватает всяких. В том числе и достаточно неприметных. Вроде сервис-центра «Ирукан», где вполне официально чинят телевизоры и музыкальные центры. И где проверенному человеку могут оказать иную услугу — снять, к примеру, региональное ограничение с «дивиди» проигрывателя, «перепрошить» мобильник или переделать видеокамеру так, чтобы она делала одежду вашей коллеги по офису прозрачной, пока вы наблюдаете за ней через видоискатель.

Сергей и Пантелеймон, два брата, приехавшие в Москву откуда-то из белорусской глубинки, как раз этим и занимались. С благословения хозяина фирмы, естественно. С ними у меня были давние и довольно неплохие отношения, но при этом исключительно деловые. Поэтому Серега заявил, что телефон он может посмотреть, но только завтра вечером будет готов что-либо сообщить. А Пантюха сказал, что сейчас есть на выбор несколько моделей, все с «чистыми» серийниками. И несколько «симок» от разных операторов на выбор, тоже «чистых». Деньги на бочку.

Я опять выбрал «Моторолу», и тоже довольно старой модели — из тех, что подешевле, и сказал братьям, что приеду завтра вечером. По пути положил сто рублей на счет оператора и попробовал позвонить в «Оберон». В подсобке никого не было.

Что меня вполне устраивало. Я вошел в салон, изучил результаты воскресного нашествия орков и эльфов, затем почти полностью опустошил набитое мятыми подростковыми купюрами мое отделение кассы, даже не заглянув в Наташино — по отношению к компаньонке я всегда был честен. И всегда полагал, что она тоже честна по отношению ко мне.

Таня, девушка-админ, заявила, что да, Наталья была на месте и ушла минут двадцать назад. Нет, ничего не передавала. Да, заходила в подсобку минут на пять-семь. Нет, за компьютер не садилась.

Хорошо. Теперь можно заглянуть в офис молодой и процветающей компании, однако ставшей уже «ведущим производителем элитного дамского белья».

В «Северине» меня встретили не очень любезно. Да, Светлана Истомина сотрудничает с нами. Нет, ни о каком контракте ни с какой Диной Ткачевой нам неизвестно. Да, это служебная и коммерческая тайна. Нет, приватную информацию о наших моделях мы посторонним не предоставляем. Да, если вы будете проявлять непонятную настойчивость, мы вызовем службу безопасности. Нет, молодой человек, это не у нас будут проблемы, а у вас.

У двери агентства «Винтер» я уже бывал дважды, если считать и тот вечер, когда я впервые увидел Дину. Но только сейчас мне повезло переступить порог офиса.

Вопреки ожиданию, внутри не оказалось высоких и красивых девушек в вечерних платьях или купальниках. И то понятно — самое интересное, скорее всего, проходит не здесь, а где оно проходит, об этом налево и направо не говорят, чтобы моделей не беспокоили всякие праздношатающиеся бездельники и темные личности.

Эдуард Сергеевич оказался симпатичным, хотя и довольно расплывшимся дядькой лет пятидесяти с благородной сединой и толстыми губами. Я подумал, что впервые встречаюсь с человеком, которого мне отрекомендовали, как педераста. Хотя, наверное, мне и раньше они попадались, только я об этом не знал.

— Вы понимаете, молодой человек, что никакой информации относительно этой девушки, также как и любой другой, мы не можем вам дать. И вы должны понимать, что если у нашей сотрудницы возникнут проблемы в случае, если я что-то вам сообщу, репутация нашего агентства а, следовательно, и его будущее окажутся под большим вопросом.

— Дина Ткачева пропала, вы об этом знаете?

— Возможно, — ответил директор.

— Следовательно, хуже не будет?

— Это вы так думаете. Мы ведь не знаем, что произошло. Может быть, она вернется через неделю.

— А если нет?

— Если вы говорите об этом, значит, вполне возможно, что знаете о девушке даже больше меня, — заметил директор и бросил быстрый взгляд на часы, но так, чтобы я это заметил и сделал соответствующий вывод.

Господин Гориканов был вовсе не глуп.

— Тогда разрешите еще буквально два вопроса, и я больше не буду занимать ваше время.

— Ну, смотря какие…

— Двадцать четвертого января ваше агентство работало допоздна. Это я знаю точно, потому что Дину Ткачеву лично забрал от дверей около одиннадцати вечера…

— Иногда приходится работать очень долго, — кивнул головой Гориканов.

— Не скажете, с кем у Дина была здесь встреча?

— Боюсь, что я этого не знаю, — ответил директор.

И по-моему, солгал.

— И последнее. Эдуард Сергеевич, вы не могли бы помочь мне встретиться с одним человеком?

— С каким же?

— Его зовут Энвер Тоциев.

Если бы я попросил у Гориканова содействия для встречи с королевой Британии, он удивился бы не больше.

— Боюсь, вы обратились не по адресу, молодой человек. Мне известно это имя, так же как имя, например, Бориса Березовского, но это не значит, что я с кем-либо из них общаюсь и прошу об аудиенциях для неизвестных мне проходимцев.

Так, пошел переход на личности.

— Я, кажется, никого не оскорблял, — заметил я. — Но когда выясняется, что после конкурса победительнице спешно делают операцию, а потом победительница исчезает, дело становится весьма странным, не так ли? И исчезает она почти сразу же после того, как побывала здесь и с кем-то поговорила.

— Покиньте кабинет, пожалуйста, — спокойно сказал Гориканов. — У меня нет ни малейшего желания выслушивать этот бред.

Подумав, что следующей репликой директора будет угроза вызвать охрану, я ретировался.

… К дому я подъехал около пяти часов вечера. У подъезда меня ждали сразу несколько человек. Около двери маячил хоккеист, причем не один, а с приятелем, тоже очень спортивного вида. А в припарковавшейся поблизости знакомой «БМВ» сидел Соленый. Он, в отличие от хоккеиста, кажется, был на этот раз без напарника.

Едва я вышел из машины, спортсмены сразу же направились ко мне. Им очень хотелось со мной побеседовать, но в «БМВ» открылась дверь, и Соленый негромко сказал, обращаясь к ним:

— Ребята, я, кажется, первый пришел.

Спортсмены притормозили. Внимательно посмотрели на Соленого и его тачку. Потом переглянулись, и решили соблюдать очередь. А я уже все понял, и сам сел в машину.

Соленый на самом деле приехал по мою душу в одиночестве. Когда я захлопнул дверь, он пару секунд стучал пальцами по баранке, потом произнес:

— У нашего знакомого на самом деле большие проблемы.

— Неужели мне сказали правду? — спросил я.

— К сожалению, да. Сурок бился до последнего, но он действительно попал в «пресс-хату» Перевели его туда третьего или четвертого числа. И с того момента опускали каждый день. Каждую ночь, в смысле. И каждый раз избивали.

— Но зачем?

— Трудно сказать. Кому-то надо было, чтобы он либо пошел «паровозом», либо его просто подводили к вешалке… Теперь, понимаешь, он человек конченый. По любому, ни один блатной руки ему не подаст. Да и тебе не советовал бы его теперь даже вспоминать.

Я молчал. Было, о чем задуматься. Хотя бы о том, что Дина сообщила мне о неприятностях с Сурком (откуда она вообще может знать о таких вещах?!), еще первого…

Вот ты и попал, Сурок! Не приведи боже кому-то оказаться теперь на его месте! И если я еще питал очень слабую надежду на то, что смогу повидаться с ним в тюрьме, то теперь мне словно внутренний голос говорил, что не стоит и пытаться.

— Это кто? — спросил вдруг Соленый, взглядом показывая на спортсменов.

— Знакомые, — ответил я рассеянно.

— Че им надо?

— А, по-моему, им моя тачка не нравится.

— Да?

Соленый вдруг приоткрыл дверь со своей стороны.

— Уважаемые, будьте так любезны, подойдите сюда, — обратился он к ним.

— А зачем, собственно? — спросил товарищ моего соседа.

— Прикажете мне выйти самому? — самым деликатным тоном поинтересовался Соленый.

Парни все же подошли.

— А ты вылазь. И отойди к своей тачке, — сказал Влад.

Я послушался доброго совета. Не знаю, о чем беседовал Соленый со спортсменами, но разговор был мирным и недолгим. Потом оба отошли в сторону, и Влад махнул мне рукой: подгребай, типа.

— Если у тебя с ними рамсы, подойди и извинись, — сказал он. — Больше я подобные проблемы разруливать не буду, это последний раз.

Не прощаясь, Соленый захлопнул дверь и завел двигатель. Я подошел к хоккеисту и произнес:

— Извини меня. Я был не прав. Сглупил.

Спортсмен поиграл желваками и отвернулся. Его приятель пожал плечами и тоже потерял ко мне интерес. Я вернулся к своей машине, отъехал следом за «БМВ» от подъезда и завернул во двор.

На этот раз я закрыл «Жигули» в «ракушке».