Ученик

Глава 1

— Сука! Сука! Сука!

От ударов по скамейке заныли костяшки, гуляющая с внуком женщина преклонных лет резко дёрнулась в сторону, испугавшись резких звуков, и, что-то нашёптывая внуку, поспешила удалится прочь.

Я сидел в парке и, несмотря на ясную погоду и праздник, чувствовал себя на изумление гадко. Сегодня был мой день рождения, мне исполнился восемнадцатый год. Казалось бы, вот он, праздник! То, что раньше было недоступно, теперь распахнуло свои двери, все те взрослые увлечения, навроде клубов, машин, девушек лёгкого поведения и игр полной реальности, доступны для тебя. Но нет! Пьяный отчим, прожигающий состояние моей ныне покойной матушки, позвал утром, мучаясь от боли, вызываемой похмельным синдромом, сипло прошипел «поздравления» и, подбадриваемый своими дружками, швырнул в лицо конверт с деньгами.

Если переводить тот наполненный междометиями и бранью словарный понос, то он хвалился, что сам покинул отчий дом ещё до совершеннолетия, после чего долго и усердно работал и добился-таки успеха. Меня же, нахлебника, он и так терпел слишком долго, теперь же пора и мне идти по жизненному пути самостоятельно, так что он велел убираться из дома в течении часа. Особо отчим выпячивал тот факт, что для старта моей жизни он выделил огромную сумму в десять тысяч долларов. После чего отправился пить с хвалящими его щедрость дружками.

Волшебная, однако, щедрость у этого ублюдка. Сам он за всю жизнь, несмотря на все самовосхваления, ничего не добился. Его не пойми где нашла мама, отмыла, одела, накормила и… влюбилась. Не знаю, чем её привлёк этот человек, ничем значительным он не выделялся из серой массы, возможно, просто оказался в нужное время в нужном месте, и раненное преждевременной кончиной отца сердце матери нашло суррогат любви в этом человеке.

Все эти мысли проносились сами собой, на фоне. Скорее даже по старой привычке размышлять обо всём происходящем со мной. Тогда мне удалось внешне казаться спокойным, я собрал свои нехитрые пожитки: после смерти матери все вещи мне стали давно малы, а шопингами отчим меня не баловал. В тот же старый, ещё школьный портфель положил ноутбук, хоть он и устарел, но работал исправно, маменька на тринадцатый день рождения подарила на тот момент новенькую игровую модель с непроизносимым названием. Туда же поместились старая копилка и плюшевый мишка Теддик, которого подарил отец маме на первом свидании. Вот, собственно, и все пожитки. После этого я покинул родной дом, который у меня фактически отжал отчим.

Тогда я смог уйти с гордо поднятой головой. Уехать на первом попавшемся трамвае куда глаза глядят. Откатав на котором с полтора часа вышел под ворчание контролёра, голосящего о расставленных сумках и наркоманах. Отвечать тогда ей не стал, да и не мог по большому счёту, с тем комком в горле разве что задохнуться можно было. Просто покинул вагон, от подступающих слёз даже не сумев разобрать буквы на светящемся табло с названием остановки. Набрёл на этот небольшой парк, нашёл укромно стоящую лавочку, где и просидел без малого час, под конец которого из сдавленного комом слёз горла я просипел матерные слова, сопровождающиеся ударами. Боль от ударов была призвана протолкнуть чёртов ком и очистить разум от серой мути, что не позволяла рационально мыслить, но помогало с трудом. Я уже в очередной раз занёс кулак с окровавленной костяшкой над ничем не повинной скамьёй, когда увидел шарахнувшуюся от меня девочку лет семи и её страх. Это частично отрезвило меня.

Да что я делаю-то? Прохожих пугаю, себя калечу, госимущество порчу. Сейчас стуканёт кто, и придёт парочка доблестных ППС-ников, которые с помощью резиновой дубинки и чей-то матери вразумят психующего мальчишку. Не желая получить бесплатный сеанс массажа в незапланированном месте и в неподходящее время, я собрал свои пожитки и отправился на выход из парка. Вторая мысль пришла не одна, она привела с собой волну страха, что липкими и холодными пальцами пробежалась вдоль позвоночника. Деньги! Сейчас у меня в рюкзаке лежала немаленькая сумма, прознай про которую не самые порядочные люди, и я окажусь без гроша на существование. Оглянувшись, как загнанный заяц, и не увидев подбирающихся ко мне гопников с щербатыми улыбками и ножами в потных ручонках, успокоился, заодно и дав себе мысленную затрещину — вести себя надо естественно, тогда не докопаются ни хранители правопорядка, ни гопота.

Стоило собраться с мыслями да перекусить, а то со вчерашнего завтрака во рту и крошки не было. Помимо денег, которые я получил от отчима и забрал из копилки, у меня также имелась небольшая, честно заработанная сумма, полученная от кухарки за помощь на кухне. Местности я не знал, вообще в этой части города оказался впервые, однако где-то недалеко должно быть кафе, я его не видел, но, пока сидел, до меня регулярно доносились запахи еды, так что туда-то я и направился.

Кафе оказалось недалеко: выйдя из парка, прошёл через двор, после коего и оказался перед небольшим зданием. Оно оказалось ориентированным на ближайшие производства, так что меню в большинстве своём тут было представлено всевозможными комплексными обедами, один из которых я и заказал. Стоит отметить, что блюда оказались редкостной дрянью. Борщ был кислым и до одури солёным, картошка, напротив, пресной и почти безвкусной, словом, как и котлета, чей вкус напоминал туалетную бумагу. Нет, я её, конечно, не пробовал, но представлял примерно так, разве что здесь попадались крошки перца и стекали ручьи масла. Несмотря на отвратность поданных блюд, запихнуть в себя смог почти всё, мало ли когда удастся поесть в следующий раз. Денег бы, конечно, хватило на другой обед, и даже обед в ресторане, но… Я не был уверен, что могу их так транжирить, особенно в свете того факта, что больше взять мне их неоткуда.

Заказал второй компот, пожалуй, единственное съедобное блюдо, и принялся размышлять о дальнейших планах. Забавно, но, будучи очередной раз бит отчимом, я корпел над планом побега, продумывал, как соберу вещи, незаметно выйду, и на этом меня обрубало. Мне не приходило в голову разобраться в вопросе проживания, питания и прочих бытовых трудностей, я всегда переключался на свою мечту, которой хотел жить, так что вершиной моих разработок было продумывание игрового персонажа, благодаря которому я бы смог зарабатывать.

Казалось бы, игра, заработок — бред! Во всяком случае, так сказал бы мой отец ещё тогда, когда был жив. Но сейчас всё изменилось. В новых играх полного погружения имелась вполне легальная конвертация игрового золота в реальные деньги, и многие пытались заработать внутри игры. Стоит признать, что мои мечты о грядущей работе были прочно связаны с Девиантом.

Девиант — компания амбициозных учёных, кое-как наскрёбших деньжат на открытие лаборатории и погрузившихся в изучение нейросетей. Компания изначально перебивалась редкими заказами, чуть позже держались на плаву благодаря нескольким запатентованным открытиям. Так бы возможно и продолжалось, но ребята смогли взорвать рынок своими изобретениями, причём трижды. Первый раз общественность содрогнулась при создании линз, что позволяли проецировать информацию прямо на глаз. Акции компании незамедлительно взлетели ввысь, их имя впервые стало появляться на устах людей.

Спустя пару лет эмоции поутихли, все обзавелись новыми гаджетами, мир без мобильников в руках стал обыденностью. Но стали просачиваться слухи, что компания сделала новый прорыв, увеличила штат, набрала специалистов иного профиля, однако это всё в течение пяти лет было на уровне слухов, пока новый релиз не перевернул мир с ног на голову. Девиант показал миру одноимённую игру, да ещё в доселе неведомом полном погружении. Помимо игры компания представила миру и инструменты погружения — капсулы. Стоит ли говорить, что это был такой бум, от которого мир лихорадило похлеще любого кризиса? Но, несмотря на новизну, игра не затянула массы. Нет, в неё играли, но лишь из-за необычного полного погружения в мир. Игровая индустрия быстро пополнилась другими играми с этой технологией, и детище компании в игровом направлении отошло на второй план. Ребята подумали, добрали штат и закрыли игру почти на полгода. Что они с ней делали, известно только самим разработчикам, но по прошествии этого времени грянул новый релиз. Фактически это была новая игра, от изначально представленной общественности там остались лишь название и концепция.

Ролики с новым геймплеем стали третьим бумом, произведённым Девиантом. На этот раз здесь была не только интересная задумка, но и реализация на уровне, всё-таки деньги, а их было очень много от продажи капсул, сыграли свою роль. Переработанная игра буквально за несколько дней ворвалась во все топы, а спустя неделю заняла лидирующие позиции и с каждым часом наращивала отрыв. На данный момент Девиант был непревзойдённым лидером рынка. Остальные игры не то чтобы совсем угасли, но на фоне гиганта смотрелись статистической погрешностью и уж точно не тянули на конкурентов.

Вот с этой игрой и были плотно связаны мои планы. Благодаря легальной конвертации игрового золота в реальные деньги там можно было весьма неплохо зарабатывать, удавалось это, правда, далеко не всем, но я верил в себя, в свою идею, в свою мечту. Годы подряд я смотрел видео об игре, читал статьи, гайды, и в итоге выработал свою стратегию развития, что была весьма прилежно расписана в тетрадке. Возможно, это было несколько наивно, но жизни в другом амплуа я для себя не видел.

Мысли о мечте несколько подогревали душу. А тот факт, что, если сейчас я справлюсь с первым, непродуманным этапом, моя жизнь начнёт налаживаться, кружил голову. Достав ноутбук, я подключился к сети и, потихоньку потягивая компот, стал листать объявления о сдаче квартиры в аренду, попутно искал и капсулу. Это не было простым занятием. Мне приходилось постоянно сравнивать цены на жильё и капсулу, стараясь уложиться в свой весьма ограниченный бюджет. Вариант, что подходит мне, я смог найти лишь через полтора часа, причём трудности возникли только с квартирой. Капсулу найти оказалось куда как проще: в этом помог сам Девиант.

Компания не только продавала капсулы, но и брала на себя обязанности по утилизации. В случаях же, если капсула была в рабочем состоянии, её чистили, делали полное техническое обслуживание и отправляли на склад, с которого продавали по существенно более низким ценам. Доставка и подключение тоже проблемой не было. Девиант вопросом озадачился плотно и весь необходимый спектр услуг предоставлял за адекватную плату.

С квартиркой же пришлось попотеть. Десятки сайтов, сотни квартир, и все они мне не подходили! И даже плевать мне было на удалённость от центра, расстояние до метро и прочие удобства светской жизни. Все представленные варианты оказались баснословно дороги, преимущественно из-за работы агентств, что постарались захватить нишу недвижимости. В итоге наловчился уже так, что стоило только зайти на страницу с объявлениями, и я автоматом отметал объявления, поданные от ООО, ОАО или условных ИП. Часа через два поисков мне повезло. На самой окраине города нашлась квартирка, которую я и собирался отправится смотреть.

Набрав найденный в объявлении номер телефона, выждал несколько гудков, после чего услышал уставший, но от этого не менее глубокий женский голос.

— Слушаю Вас.

— Здравствуйте, я по поводу объявления о снятии квартиры. Скажите, оно ещё актуально? Я могу сейчас подъехать, посмотреть?

Несколько секунд тишины заставили меня понервничать в ожидании ответа, однако женщина, явно что-то прикинув в уме, ответила.

— Да. Часа через два я буду там.

— Отлично! Я очень постараюсь успеть, просто сейчас на другом конце города и своего транспорта у меня нет. Не серчайте, если чуть задержусь.

— Не переживай — Женщина с той стороны линии явно улыбнулась и перешла на «ты», видимо, уловив разницу в возрасте. — Посижу, чаю попью.

Распрощавшись с заочно понравившейся мне женщиной, залпом допил компот и, собрав свои вещи, рванул в сторону метро. Несмотря на заверения о том, что меня подождут, крайне не хотелось бы, чтобы сие произошло в действительности.

К сожалению, несмотря на все мои старания, в два часа я не уложился, опоздав на пятнадцать минут. Впрочем, зря я переживал по поводу обвинений о несостоятельности.

Стоило мне позвонить в звонок, как Мария Константиновна, а именно так её звали, открыла дверь и бегло меня осмотрела, я же в свою очередь изучил хозяйку. Статная женщина лет сорока пяти с большими, красивыми, но, казалось, вечно грустными голубыми глазами. Некогда шикарные блондинистые волосы тронула лёгкая белоснежная седина, что скорее говорила о пережитом потрясении, чем о возрасте.

Наше взаимное изучение не заняло много времени, женщина, видимо, не найдя ничего во мне отталкивающего, сделала шаг в сторону и указала внутрь квартиры.

— Проходи, смотри.

Проскользнув мимо неё, оглядел помещение. Небольшая, но чистая комната с минимумом мебели. Кровать, шкаф, кофейный столик: вот и всё богатство. Кухня была под стать комнате. Старенький, но крепкий кухонный стол, необходимый минимум бытовой техники в виде плиты, микроволновки и большого холодильника, что своими размерами мог посоперничать со шкафом. Не знаю уж, что за история с ним произошла, но этот монстр сильно выделялся на фоне остальной мебели и оборудования. Впрочем, мне было плевать на дизайнерские решения в отдельно взятой кухне. Еду заморозить может, ярко-фиолетовым, выжигающим глаза цветом не обладает, вот и пусть стоит. Санузел следовал тенденциям остальной квартиры. Добротное, пусть и не новое оборудование. Вода в неположенных местах не течёт, в положенных течёт, ну а большего мне и не надо.

— Что скажешь?

Женщина с нескрываемым любопытством заглянула мне в лицо.

— Мне нравится! Если цена актуальная, то я готов заселиться прямо сейчас, за первый месяц уплачу…

— Ишь ты, шустрый какой! Ты мне только вот что скажи, да не юли, девчонок будешь водить? Сабантуи тут устраивать?

— Не собирался. — И как на духу признался. — Мне пожить да поработать, на большее я не рассчитывал.

— Знаешь, а я тебе верю. Но учти, будет соседка жаловаться — мне придётся принимать меры. — Видя мой несколько затравленный вид, Мария Константиновна успокоила. — Да не робей, соседи здесь хорошие, клеветать, чтобы потешить себя, не станут. Если уж и позвонят мне, значит реальный косяк за жильцом.

— Постараюсь не стать вожаком стаи рыбок.

Услышав неумелую и несколько скомканную шутку, женщина рассмеялась и похлопала меня по плечу.

— Ты уж постарайся.

Взяв с меня оговоренную сумму, женщина ушла, оставив меня владельцем квартиры сроком на один месяц. Тому факту, что я расплатился иностранной валютой, она удивилась, но деньги приняла, я же про себя выругался, пообещав перевести средства в родные рубли и оперировать уже ими, пока не вышло досадного казуса, ведь если с Девиантом я точно мог расплатится в долларах, то вот в продуктовых магазинах это не прокатит.

Чуть посидев на кровати, привыкая к новой обстановке, решительно встал, принявшись за дело. Рефлексия дело не то чтобы необходимое, она просто есть, однако пока усилием воли отогнал её, заставляя себя заниматься делами. Может быть потом это аукнется и выльется в какую-нибудь апатию, но сейчас для меня дорог каждый час. В случае, если я за два месяца не смогу добыть денег на квартиру, придётся искать работу в реале, иначе через три месяца, а денег мне хватит именно на такой срок, я окажусь на улице.