Ученик Смерти 2

Глава 14 Мои знания становятся более обширными, но я по-прежнему этим не доволен

— Ладно… — Смерть покосилась в сторону двери, за которой скрылся Борис.

Или Асмар. Уж теперь и не знаю, как называть своего слугу. Мало того, он действительно бетайлас, так еще самый главный среди них. Молодец, Роберт. Никогда не плавал мелко.

— Наверное, настал тот момент, когда нужно рассказать тебе правду, — Валькирия оторвалась, наконец, от созерцания двери и посмотрела на меня. Видимо, ее волновало, не станет ли Борька свидетелем предстоящих откровений, но теперь она успокоилась. Значит, точно постаралась, чтоб не стал.

Госпожа тяжело вздохнула, подошла к креслу, в котором несколько минут назад сидел бетайлас, брезгливо провела ладонью над обивкой, убирая следы его присутствия, и только после этого уселась.

Я наблюдал за ее действиями молча, хотя сдерживать ироничные комментарии было сложно. Эти вздохи… Не верю им. Очередная роль, которую сейчас мне изобразит дамочка. Вопрос в том, что из сказанного ей будет истиной, а что ложью.

— Закрытый мир, как ты знаешь, не имеет никакого отношения к Вееру и с ним никак не связан. Он изолирован полностью и только Высшие, либо охотники за головами могут попасть сюда. Последние — исключительно с нашего разрешения. — Начала Валькирия. Причём, судя по всему, начала издалека. — Это не просто так. Когда-то очень, очень давно существовал мир, пропитанный Силой. Наполненный ею. Сила была во всем. В воздухе, в каплях росы, в листве и в нас. Вы называете нас Высшими. Но… Могущество оно, знаешь ли, имеет один неприятный побочный эффект. В какой-то момент мы начали мериться… хм… как бы это культурнее сказать.

Валькирия замялась, подбирая слова.

— Да понятно, понятно… — поддержал я ее рассказ, — слушаю очень внимательно, не отвлекайся на художественные сравнения.

— Да, — она кивнула. — Мы уничтожили свой мир. Угробили его. Превратили в частицы пепла, летающие в небытие. Но прежде, восемь Высших смогли найти лазейку и выбраться из родного мира. До того момента, когда все взорвалось, разлетелось на куски. И не просто выбрались, а попутно создали Веер. Десять миров, в которых мы смогли начать жизнь заново. Мы же принесли с собой Силу. Она в нас. Но из-за того, что оторвались от родной земли, что разорвали энергетическую связь с домом, эта Сила уже совсем не та, какой была раньше. Лишь жалкие ее остатки. Да, людям кажется, мы — боги. Потому что с их точки зрения Высшие необыкновенно могущественны. Но это лишь отголоски прошлого.

Смерть замолчала. Взгляд ее сделался пустым. Она смотрела в одну точку, словно погрузившись в воспоминания. Великая Тьма… эта дамочка много теряет, не рассматривая карьеру актрисы. Хотя… Можно было бы стараться лучше. Не верю! Вот так хотелось мне сказать. Ну потому что я знаю ее прекрасно. Старухе… а несмотря на красивую молодую физиономию, она один хрен старуха, столько тысячелетий прожила. Так вот… Старухе давно плевать на все. У нее просто чисто физически не осталось переживаний по поводу уничтоженного родного дома. Откуда эта тоска в глазах? Даже не смешно.

Но вот, что интересно. Для меня она сейчас старательно разыгрывает роль сиротки, потерявшей родителей. Это может означать лишь одно. Смерть отвлекает моё внимание от чего-то важного. Да, она говорит правду. По крайней мере, ее словам я верю. Действительно, все могло быть именно так. Но я верю лишь словам, сказанным вслух. И не верю тем, что еще не были произнесены.

— В общем, да… — снова заговорила Валькирия, выдержав необходимую для ее драматической роли паузу. — Веер действительно создали мы. Но потом, в какой-то момент, задумались вот о чем. А вдруг снова что-то пойдёт не так? Мало ли. Да, мы стараемся следить за Веером, держать под контролем каждую деталь. Но невозможно предугадать вообще все. Если нам снова придётся уходить, той Силы, что осталась в нас, может не хватить на создание нового Веера. Или хватит, но мы останемся совсем пустыми. И что тогда? Начинать цепочку человеческой эволюции? Строить хижины, брать палку и идти сбивать фрукты с деревьев? Поэтому мы решили создать один запасной вариант. Закрытый мир. Мир, в котором нет магии. И он изолирован от любого вторжения извне. Лишь нам доступно войти в него или выйти. Естественно, чтоб наш «бункер» не стоял без дела, мы заселили его людьми. Дали им возможность развиваться. Строить города, вершить историю, пройти определенные этапы.

Я внимательно слушал Валькирию, попутно с пристальным вниманием изучая каждое движение, каждое изменение на ее красивом лице. Что-то не договаривает моя Госпожа. Что-то не договаривает… Но что?

В создание закрытого мира тоже верю. Вполне логично. Обожглись на молоке, теперь дуют на воду. Тут даже вопросов нет. Если вдруг они снова что-то не поделят, а могущество дело такое, просто в закрытый мир смоются не восемь Высших, а, к примеру, четверо. Хотя, конечно, они стараются соблюдать баланс. Вон, даже разделили роли и функции между собой. Смерть, к примеру, отвечает за перерождение. Потому ей родственнички ни один мир Веера в управление не отдают. Хотя их десять, казалось бы. Десять миров на семерых, за исключением Валькирии. Жалко что ли?

Но тут дело в другом. Смерть должна оставаться беспристрастной. Она встречает умершего и определяет, готов ли человек к перерождению. Заслужил ли. Если нет, то отправляет его в Тень… Так. Стоп!

— Что такое Тень? — спросил я, не дожидаясь продолжения рассказа Госпожи. Потому что наличие так называемой потусторонней реальности немного в рассказ не укладывается. Веер создали Высшие. Выходит, Тень никак не могла возникнуть сама.

Смерть подняла взгляд и снова уставилась на меня. Пристально так, нехорошо уставилась. Судя по всему, в данный момент она решала для себя, говорить правду или нет. Но потом все же ответила.

— Роберт… Всегда знала, что ты умнее остальных. Правильные вопросы задаёшь. Тень, значит… Ну хорошо… Мы не то, чтоб создали Веер, если уж говорить более конкретно. Мы немного изменили исходные условия. Мой брат перед побегом из отчего дома, разыскал место, которое подходило для нашей будущей жизни. Это был мир, населенный людьми. Поэтому, когда мы проскочили сквозь проход, созданный общими усилиями, то оказались как раз в нем. Однако, люди без особой радости встретили новых богов. Так мы себя представили. Новые боги. Поэтому появилась Тень. Это реальная, настоящая тень мира, куда мы отправили почти все местное население, оставив лишь некоторое количество для создания новых рас. Так появились эльфы, гномы, вампиры и так далее. По поводу малой группы чистокровных людей… Это было решение брата. Он выбрал самых лояльных. Сказал, люди нужны. А вот уже после этого мы разделили существующий мир на десять частей. То есть, условно говоря, Веер сотворили Высшие, а вот исходный вариант, то, откуда все пошло, существовал еще до нашего появления.

— Погоди… То есть злобные духи, населяющие Тень, раньше духами вовсе не были? Это… Это просто бедолаги, к которым вы вторглись домой, а потом из-за отсутствия восторга с их стороны, отправили в ссылку? В сраную Тень, где царят вечная ночь и обжигающий холод?

— Ну да, — Смерть небрежно пожала плечами, будто я спросил какую-то удивительную глупость. Естественно. Какое ей дело до людишек, не пожелавших плакать от счастья из-за появления новых богов. — Изначально мы честно старались сделать что-то аналогичное их родному миру. Но… Не вышло. Не было такого опыта ни у кого из нас. Миры, между прочим создавать, это тебе не мертвяка сляпать. Тень получилась… скажем так… слегка некомфортной для жизни.

— Молодцы! Вот какие же вы молодцы! — я развел руки в стороны и покачал головой, недоумевая с той наивной простоты, которая присутствовала в голосе Валькирии.

И естественно, это была ирония, это был сарказм. Я просто обалдел от подхода Высших. Здравствуйте, мы пришли в ваш мир, теперь он наш и, если что, мы ваши новые боги. А… Вы не хотите? Ну, хорошо. Вот вам сраная вечная ночь, вот вам дубак, от которого кожа лопается и слазит кусками, живите теперь здесь. Мы назовём это место Тенью, а вас злобными духами. Я так понимаю, люди просто вынуждены были подстроиться под новые условия обитания. Даже не сами. Их просто трансформировала Тень.

— Та-а-ак… Ладно. Давай пока вернёмся к Закрытому миру. Уверен, здесь тоже имеются какие-то нюансы, — я постарался взять себя в руки, чтоб Смерть не заметила моей настоящей реакции.

— Да, — она кивнула. — Закрытый мир мы уже действительно создали. После неудачного опыта с Тенью учли все ошибки и получилось хорошо. Заселили его людьми. Дали им возможность развиваться и эволюционировать.

— Причина, — снова перебил я Валькирию. Она нахмурилась, но оставила мое хамство без ответа. — Причина создания Закрытого мира. И не говори, пожалуйста, будто на всякий случай. Ни хрена это не случай и он точно не всякий. Вас что-то конкретное подтолкнуло.

— Роберт, ты — сукин сын. Знаешь об этом? — усмехнулась Валькирия. Ее словно раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, нервировало мое хамство, с другой, она в некотором роде гордилась моей сообразительностью. — Хорошо. Да. Ты прав. Во всем есть причина. Из Тени в миры Веера начали приходить злобные духи. Появились одержимые. Полезла нечисть. То есть они разыскали лазейку, как пробираться обратно, к себе домой. Вот только это уже не люди, как ты понимаешь. Это нечто другое, более опасное. Тень изменила их. Напитала Силой, которую Высшие вложили в нее при создании. И мы задумались о пути отхода. Вдруг со временем злобные существа вообще разрушат границу между Веером и Тенью? Да, мы способны уничтожить многих духов. Но большой вопрос, всех ли. Потому что там сложилась своя иерархия, своя структура. И сильнейших духов мы пока ещё не видели. Бетайласы — это разведчики. По-настоящему мощные твари еще не показывают себя. После того, как Закрытый мир начал жить своей жизнью, когда там выросли города, увеличилось население, и стало понятно, с ним у нас вышло не как с Тенью, старший брат предложил сделать еще кое-что. Исключительно с точки зрения разумного планирования будущего.

Валькирия сделала паузу, изучая меня внимательным взглядом. Я молчал. Смотрел на нее в ответ, всем своим видом изображая внимание, и молчал. Хотя внутри, конечно, ругался матерными словами. Вот тебе и добренькие Высшие. Вот тебе и справедливые божества, как называют их людишки.

— Артефакты. Брат проводил эксперименты, много экспериментов. Ему не давала покоя мысль, что в случае ухода в Закрытый мир мы имеем все шансы лишиться могущества. Опытным путём он пришел к интересному открытию. Мы можем создать артефакты и принести их в Закрытый мир. За счет этого появятся источники Силы, которые, в случае необходимости и очередного переселения, Высшие смогут использовать для себя.

— Вас восемь… И артефактов восемь… Домов восемь… — произнес я вслух, хотя по большому счету нужды рассуждать об этом не было. Всего лишь мои мысли. Просто сейчас, в данную секунду мировоззрение Роберта Мракодержца, конечно, не перевернулось с ног на голову, однако слегка его все же тряхнуло.

— Да, — Валькирия усмехнулась. — Мы решили, что лучше всего артефакты сохранят те, кто будет от них зависеть. Мы создали Дома. Вернее, поспособствовали их созданию. Ты же помнишь по учебникам истории, которые прочёл в библиотеке, откуда взялись кланы. Сначала было несколько междоусобиц и революций. Потом некоторое количество семейства вышли на лидирующие позиции. Навели порядок в своих странах. Ну а дальше, все по классике. Правящая элита, у которой в руках кое-что крайне загадочное, но могущественное. Они берегут артефакты на случай нашего прихода в этот мир.

— Правда сами об этом не знают, верно? Их-то вы не предупредили, что могущество Домов — пшик. Уверен, они вообще о Высших ни сном, ни духом, — рассмеялся я, не удержавшись.

— Конечно. Их роль — охранять. Они лишь исполнители определённой функции. О Высших не знают, естественно. Ни один фермер не отчитывается корове, что когда-нибудь пустит ее на мясо. На раннем этапе выдвижения кланов, правда, пришлось здесь немного поработать некоторым из нас. По крайней мере, мне. Орден Смерти действительно существовал в этом мире. И некроманты существовали. Но очень, очень давно. Они приняли участие в том распределении власти, которое было выгодно нам. И так как я находилась здесь официально, с разрешения брата и остальных родственников, то могла давать им Силу. И, да, наши предположения верны. Если мы будем вынуждены покинуть Веер, то здесь, в Закрытом мире, возможности Высших сократятся в разы. Кроме того, подозреваю, Сила будет медленно и неизбежно таять, пока не пропадёт окончательно. Мы создали Закрытый мир изолированным. Он начинает поглощать Силу, когда долго здесь находишься. Конечно, это происходит медленно. По началу я даже не замечала. Но… Артефакты были правильным решением.

— Отлично… — я развернулся, медленно приблизился к окну, отодвинул шторку и уставился на улицу. Просто не был уверен, что сохраню равнодушное выражение лица. В голове растревоженным пчелиным ульем гудели мысли. — А теперь может все-таки обсудим настоящую причину твоего внезапного желания заполучить этот мир в своё пользование. Ты говорила, мол злишься, что родственники не дают тебе развернуться. Но теперь, как мы понимаем, дело совсем в другом. Ты, по сути, хочешь прибрать к рукам единственный отходной путь.

— В принципе, так и есть, — Валькирия улыбалась. Я чувствовал это, даже стоя спиной к ней. — Тень становится все более активной. Духи прут изо всех щелей. Когда мы отправили людей в это изгнание, никак не рассчитывали на подобное развитие событий.

— Конечно. Вы рассчитывали, что они все там коллективно, дружно сдохнут. Убивать местное население мира, который вы захватили — неприлично. Высшие, они ведь правильные, честные, справедливые. Так позиционируете себя. А тут все, как бы, само собой. Ну да, отправили людишек с глаз долой. Они там взяли и померли в этой Тени. Условия-то для жизни мало подходящие. И вы тут, как бы, ни при чем. Но человек, Госпожа, это такая скотина, которая привыкает ко всему. Подстраивается. Меняется. И вот такого момента вы не учли.

— А можно без сарказма? И повернись уже ко мне лицом! Это отвратительно, говорить со своей Госпожой задницей.

Я отпустил штору, прекратив пялиться на ночную дорогу, которая шла рядом с домом Смерти, и выполнил ее приказ. Теперь мы снова смотрели друг другу в глаза.

— Ты просто хочешь кинуть свою семейку, Госпожа, — сказал я Валькирии. — Ты заберешь этот мир под свой контроль. И когда наступит момент, а судя по всему он непременно наступит, Тень прорвётся в миры Веера, именно ты будешь решать, кто попадёт сюда, а кто нет. Кто такой Владик?

Честно говоря, в тот момент когда я задавал этот вопрос у меня в голове уже созрела догадка. Впрочем, следует признать, что я — осел. Ответ был на поверхности с самого начала.

— Владик… Как смешно он себя назвал. Интересная тяга к человечности. Владик — это артефакт, доверенный Дому Воды. А девочка, которую мы вытащили из лаборатории — артефакт Дома Кинжалов. И всего их восемь. Каждый из этих детей — наша частица, выращенная до определённого уровня. Они не настоящие дети, Роберт. И, кстати, да… Спасибо. Именно ты подал мне идею, как нужно действовать, когда притащил Владика в школу.