Ученик Смерти 2

Глава 9 Семейные узы крепнут

— Ты издеваешься? Издеваешься? — шипела Смерть, без остановки повторяя одно и то же. — Ты точно издеваешься. Мстишь мне. Мстишь. Злой Роберт. Плохой мальчишка.

Ш-ш-ш-ш-ш… Бу-бу-бу… Бр-бр-бр… Вот как мне слышались ее злые обвинения.

Прямо настоящая змея-клокотунья. Особо опасный вид змей в моём мире. Они точно так же смешно бубнят, когда пугают врага. А еще они чрезвычайно ядовиты. Из их яда получаются отличные мази для больных коленей. Ну и погибает жертва, получившая дозу этой отравы, очень мучительно. Хорошие, в общем, змеи. Полезные.

— Чего ты ко мне пристала? — не выдержал я. — В конце концов, что делать прикажешь? Должен был по-твоему ждать, пока мальчишка Розенкранцев превратит меня в большой и веселый костер?

— Почему в костер? — удивилась Валькирия.

— Потому что у этого придурка есть кольцо. Я так понял, что-то типа защиты. Но привязано оно к артефакту.

Смерть молча пялилась на меня почти минуту, а потом громко рассмеялась. Это было обидно, если честно. Потому как лично я вообще ничего смешного не видел в том, что меня собирались поджечь.

— Ой, нашёл, чего пугаться! — заявила она, когда ее неуместный хохот прекратился. — Оно же способно только оберегать Наследника. И все. Ну, обожгло бы тебя слегка. Ничего страшного.

— А я не хочу, чтоб меня обжигало. Вообще никак. Даже слегка. Ясно? — хмуро посмотрел на Валькирию и отвернулся.

— Ой-ой-ой… Боюсь, боюсь, боюсь! — она наигранно замахала руками, изобразив на лице страх. — А-а-а… Нет. Не боюсь! Я тебе голову просто в следующий раз оторву, если такое повторится. Ты зачем переродился? С малолетними мальчишками пиписькой меряться? Нет, я понимаю, вы, мужчины всегда в каком-то детстве пребываете. Независимо от возраста. Но у тебя есть цель. Учиться, возродить Орден Смерти и стать главой клана. По-моему, все предельно ясно и понятно. А что по итогу? Меня вызывает директор этой ублюдской человеческой школы и вычитывает мне, что я плохо слежу за своим подопечным! Меня вызывает! Высшую! Словно какую-то ученицу!

— Ты, может, успокоишься? — я схватил Смерть за руку, сжимая ее пальцы.

Госпожа начала злиться. По-настоящему злиться. Я снова заметил, как из-за деревьев стали медленно подтягиваться в нашу сторону пока еще невидимые человеческому глазу, но достаточно быстро разрастающиеся, тени.

— Обрати внимание, мы не одни, — я повернул голову и взглядом показал ей на Владика, который носком ботинка ковырял землю.

Смотрел мальчишка вниз, на ямку, которую уже ухитрился вырыть. Все, что происходило вне этой ямки, его не интересовало. Зато Борис пялился в нашу сторону, даже не скрывая своего интереса. Вернее, за темными, зеркальными стеклами очков, конечно, этого не было видно, но я точно знал, что он пялится.

Мы стояли возле главного входа в школьный корпус. Только меня Смерть оттащила в сторону, чтоб высказать все, что думает по поводу случившегося. А Борька и Владик отошли к деревьям, дабы нам не мешать. Это не было их личным желанием, честно говоря. Сначала они оба упорно не замечали «намеков» бешенной Валькирии, когда мы вышли из кабинета. Хотя она прямым текстом говорила:

— Подите прочь. Мне надо поговорить с Робертом.

Однако Борис и Владик строили из себя дурачков и явно не хотели бросать меня наедине с разъяренной Смертью. Пока она не сказала им тихим, но при этом очень выразительным голосом: «Пшли вон…» Тут даже мертвого Борьку проняло. Потому что голос был тихий, это, да, но от той злости, которая в нем клокотала, я почувствовал, как растревожено загудел погост, находившийся неподалёку от школы. Ну, как неподалёку… Верст так тридцать. Смерть крайне не сдержанна. Если она продолжит в том же духе, нас точно обнаружит ее братец.

— Чего ты бесишься, не пойму, — стараясь не переборщить, осторожно дернул Валькирию за руку, развернув ее к себе.

— Потому что я — Высшая, а не нянька сопливым детишкам. Но какой-то гнилой, мерзкий, тупой директоришка вызывает меня… Меня! Вызывает!.. Для того, чтоб читать морали о поведении помощника. И отпусти уже мою ладонь! Смотримся со стороны, как мамочка с сыночком! Фу! Мерзость!

Валькирия сморщила нос, демонстративно фыркнула, а потом еще передернула плечами, демонстрируя, как противна и неприятна ей эта мысль. Умрешь, конечно. Можно подумать, мне необыкновенно приятна ее близость. Сам бы сейчас с огромным удовольствием плюнул на все, смылся бы подальше от Госпожи и… не знаю… Завел бы себе небольшой домик в лесу… Пару-тройку нормальных мертвяков, например. Ходил бы изредка погосты упокаивать. Сначала поднимал бы, ясное дело. В закрытом мире хрен дождешься, чтоб они сами вставали. А потом бы уже за приличную сумму денег упокаивал. Ничего личного, только бизнес. Да… А я сижу в этой дурацкой школе.

И вообще, что за странная у Валькирии формулировка? Говорит, мол, у меня есть цель… Да конечно! Цель есть у нее. А у меня есть желание спокойно заниматься любимым и привычным делом. Единственное, что, конечно, нужно именно мне, независимо от планов Валькирии, это — артефакты. Вот их я должен заполучить непременно. Природа Силы, внезапно проснувшейся внутри меня, неизвестна и, вполне возможно, непостоянна. Лучше перестраховаться. Ну, а потом можно лесок, мертвяков и погосты.

— Отцепись! — Валькирия снова дернула свою конечность, потому как я, задумавшись, так и не выпустил ее пальцы. Продолжал их сжимать своими.

— Кстати, о помощнике! — я выполнил ее требование и даже поднял руки вверх, сделав шаг назад. Мол, упаси Великая Тьма! — Вот они, ручки. Не беспокойся. По поводу бетайласов. Есть ли способ выяснить твои предположения насчет Бориса? Я подозреваю, что нужная для этого травка в закрытом мире не растет. А других вариантов не имеется. По крайней мере, не знаю таких. Хотя… Может, только я не знаю?

Сделал акцент на местоимении «я» и многозначительно замолчал. Намёк был на то, что раньше, к примеру, ни о какой некромагии мне тоже, как бы, никто не говорил. А вот поди ж ты, есть она, эта некромагия.

— Хм… Выяснить, сидит ли в нем бетайлас, хочешь? — Валькирия покосилась в Борькину сторону.

Тот, заметив внимание Смерти, моментально растянул губы в широкой улыбке. Со стороны это выглядело, конечно, максимально ужасно. Такое чувство, будто Борька зубами хвалится и показывает, вот, смотрите, у меня все тридцать два на месте. Там даже коренные при желании, мне кажется, можно было бы разглядеть. Так усердно Борис скалился.

— Слушай, ну тут только один способ. Спровоцировать бетайласа, — сказала Валькирия задумчиво.

— Чем?!

— А ты подумай. Ты же умный, некромант, — заявила Госпожа с довольным лицом.

Это была ответочка с ее стороны. Издевка. Мстила мне за вызов к директору. Как будто я этого очень хотел! Вообще, пусть вон Леониду предъявляет. Его инициатива.

Как только господин Левин перестал причитать и возмущаться, наставник сказал, что госпожа библиотекарь несет ответственность и за меня, и за Владика. Соответственно, нужно ее пригласить. Пусть полюбуется на своего слугу и своего помощника.

Правда, роль Влада как-то отошла на задний план. Несмотря на то, что Леонид своими глазами видел, как мальчишка жевал зубами ухо Крысеныша, Николай уперся намертво, отказываясь данный факт признавать.

— Да как не кусал?! — наставник, который как раз после первой волны злости директора, решил напомнить еще о втором участнике драки, возмущенно взмахнул рукой. — Слуга госпожи библиотекаря вцепился в твое ухо! Я видел! Собственными руками его оттаскивал!

— Не было такого, — в очередной раз, как заведенный, повторил Крысеныш. Он, набычившись, смотрел куда-то в угол кабинета и хлюпал носом.

Я так понял, Николаю было стыдно признавать вслух, будто какой-то слуга, какого-то там библиотекаря укусил его, Наследника Дома Кинжала. Думаю, на его месте я бы тоже застыдился.

В итоге директор махнул рукой на подробности и велел позвать Смерть. Подозреваю, вся история настолько задолбала господина Левина, что он просто-напросто надумал свалить ее последствия в руки Валькирии. Пусть сама разбирается и со слугой, и с помощником. Смерть явилась очень быстро. Молча, с каменным лицом, выслушала все претензии директора, а потом прихватив нашу троицу, удалилась на улицу. Кадеты остались в кабинете.

И вот теперь я выслушивал ее обвинения. Самое интересное, почему-то все повторяют одно и то же. Думают, что я издеваюсь. Делать мне больше нечего! А вообще, я хотел уже побыстрее пройти очередное обучение с Госпожой, вернуться в свою комнату и поговорить с Владиком. Мне не давала покоя его странная фраза об артефакте Дома Огня. Просто я, к примеру, не вижу пока связи между этим артефактом и восьмилетним пацаном. Но и рассказывать об этом Валькирии тоже поостерегусь.

— О-о-о… Вы еще здесь, — раздался рядом с нами голос наставника Леонида.

Мы с Госпожой так увлеклись своими спорами, что не заметили кадетов и куратора, которые вышли из главного корпуса на улицу. Рядом с Леонидом стояла четверка его воспитанников. Все они выглядели хмурыми, а некоторые даже несчастными. Например, мой братец Антон. Видимо, мальчишке еще не приходилось получать выговор. Дома-то, наверное, его со всех сторон облизывают. Как же, Наследничек. Законный.

— Мы уже уходим, — быстро ответил я и выразительно посмотрел на Смерть.

Она без того заведенная. А рядом с наставником, особенно, когда он начинает показывать, кто тут выше по статусу и круче, в нее вообще все злобные духи вселяются разом. Надо хватать своих товарищей, Госпожу и валить в библиотеку. Пока чего-нибудь по-настоящему плохого не произошло.

Но… Не тут-то было.

— Сын! — раздался громкий мужской голос со стороны центральной аллеи.

Я обернулся, чтоб посмотреть на его обладателя. Чисто машинально. Думал, явился папочка кого-то из обиженных детишек. В нашу сторону быстрым шагом несся высокий, статный, светловолосый мужчина. Двигался он очень целеустремлённо и выглядел крайне взволнованным.

— О-о-о… Вот так встреча… — еле слышно пробормотала Валькирия, — боюсь расплакаться от трогательности момента.

Я с удивлением посмотрел на нее, потом снова на мужчину. Просто выражение лица у Смерти стало еще более раздраженное. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

Следом за светловолосым мужчиной бежал Максим Никанорович. Тот самый жирный, мерзкий тип. К которому, кстати, у меня тоже имелись некоторые вопросы. Например, относительно загадочной женщины, чей голос я изредка слышу.

Бежать Максиму Никаноровичу было очень сложно. Я бы даже сказал, мучительно. Он раскраснелся, по его лбу, щекам и вискам стекали капли пота, оставляя за собой грязные дорожки. Просто Левая рука двигался сразу следом за светловолосым, а тот несся вперёд так, что пыль летела во все стороны.

— Сын! — громко повторил незнакомец.

— Отец… — виновато начал Антон, сделав шаг ему навстречу.

Но… Светловолосый проскочил компанию кадетов, братца тоже, и оказавшись рядом со мной, положил руку мне на плечо. Смотрел при этом проникновенно, с выражением тоски и печали. Хоть обниматься не полез, на том спасибо. Боюсь, столь явно выраженной отцовской любви я бы не вынес.

А то, что это — мой папаша, стало понятно ровно в тот момент, когда с ним заговорил Антон.

Вот только с какого перепуга ему вдруг понадобился я? Да ещё столь сильно, что Старейшина Дома Чёрной Луны открыто, прилюдно называет меня сыном. Если не ошибаюсь, это прямо вопиющее нарушение правил.

— Как я рад, Роберт! Безумно рад! — сказал отец, а потом крепко сжал мое плечо. То самое, на котором лежала его рука. — Рад, что ты, наконец, пришел в себя! Мне ведь не сразу сообщили. Я не знал. А потом эти похищения… Но ты не переживай, я разберусь. Ты мне только расскажи все, что смог рассмотреть, увидеть или заметить. Идем. Идем, сын. Нам нужно многое обсудить.

Старейшина ухватил меня за плечо еще крепче и потащил в сторону. Я, честно говоря, настолько обалдел, что даже не сопротивлялся. И самое интересное, во все происходящее Смерть тоже не вмешивалась. А это совсем странно.

— Он что, назвал бастарда сыном? — раздался за мной спиной тихий, но очень удивлённый голос Розенкранца.

— Ну всем сразу померещиться не могло… — так же тихо ответил Крысеныш.

А еще я ощущал, как между лопатками чешется и горит от злого, ненавидящего взгляда Антона. Видимо, только что на одного человека в списке моих потенциальных врагов стало больше.

Российская империя, Дом Воды, год 2027 Нового времени.

— Ну? Что? — бросился Марк Сергеевич навстречу своей Левой руке, едва тот переступил порог гостиной.

— Боюсь, вам это сильно не понравится, господин, — ответил Тень, склонив голову.

Вид у него был крайне озадаченный и даже, наверное, расстроенный. Хотя уж Тень расстроить, это надо постараться. Тем более, вернулся он после того, как выполнял задание главы Дома Воды. И такого ещё не бывало, чтоб у него не получилось порадовать Старейшину. Тень может все. Ну или почти все. А вот поди ж ты, судя по выражению лица, с которым он сейчас виновато смотрел в пол, получается, не все.

— Да куда может быть хуже, чем уже было?! — Марк Сергеевич всплеснул руками, словно излишне эмоциональная, экзальтированная женщина. — Сначала папаша родной с того света явился. Ты забыл об этом? И главное, ни одна тварь мне не смогла ответить, какого черта ему не лежалось в склепе. Хороший склеп. Красивый. Уютный. Семейный. Мраморную усыпальницу ему сделал. С золотыми волнами. Все как положено. Нет, мляха муха! Явился… Хоть не прибил, и на том спасибо.

Марк Сергеевич подскочил к бару, открыл дверцу, схватил бутылку виски пятнадцатилетней выдержки, открутил крышку и сделал глоток прямо из горлышка. Втянул воздух носом. Выдохнул.

— И никто не смог ответить, а что ему вообще надо было. Каких-то экстрасенсов долбанных привезли. Кучу денег отвалили. Потом ведьму, она в телевизионном проекте участвовала. Ну… В этом…

Марк Сергеевич несколько раз щелкнул пальцами в воздухе, нахмурился, вспоминая, но потом раздражённо махнул рукой и сделал еще один глоток.

— Шаман был, таролог, психолог, херолог, медиум и ещё черт знает кто. Шарлатаны! Никто не ответил на четко поставленный вопрос. А некоторые, по-моему, приняли меня за сумасшедшего. Мол, мёртвые не бегают с надгробными плитами в руках. А то я, твою мать, не знаю! Ясен хрен не бегают. Но вот этот, конкретный, побежал. Потом Совет вчерашний… Ты помнишь, Тень, что Матвей сказал? Сегодня он должен в школе своего ублюдка проведать. И что? Что, я спрашиваю?!

Левая рука стоял молча, наблюдал за психами главы Дома спокойно. Надо дать Старейшине перебеситься. Он нервничает. Боится. Сто процентов боится, что по его душу явится Карамзин. И в принципе, сам Тень этот страх понимает.

Все упорно считают сильнейшими кланами Розенкранцев, Дом Кинжала, Дом Воздуха. Но нет. Это вообще не так. Тень всегда понимал, Дом Чёрной Луны, который многие недооценивают, — вот настоящая сила. Что там эти убийцы, к примеру? Пришли, горло перерезали и ушли. Все знают, солдаты, которых готовят Кинжалы — это лишь верхняя часть айсберга. На самом деле, Никон, глава Дома, настоящие деньги совсем в других услуг получает. Но его люди — это лишь люди.

Розенкранц с огнем. Да, мощно. Но только там, где есть этот огонь.

А вот Карамзин… Матвей имеет доступ к тому, с чем справиться невозможно. Хорошо, что Старейшина сам своего артефакта побаивается. А то бы уже давно все кланы под себя подмял.

— Ты меня слышишь? — голос Марка Сергеевича с визгом ворвался в размышления Тени.

— Конечно, господин, — Левая рука послушно кивнул.

— Я спрашиваю, что теперь?! А вот что! Сейчас бастард выложит все о своём похищении папаше. Всю правду-матку. Расскажет, где он был и что делал. Еще расскажет, кто его из школы выкрал. И это в тот момент, когда у Матвея крыша поехала на почве отцовской любви к ублюдку. Что за бред?!

Марк Сергеевич поднял бутылку, поднёс виски к губам, собираясь выпить еще, но потом вдруг нервно всхлипнул и швырнул ее со всей дури об стену.

— А ты, Тень, говоришь, что мне это не понравится. Не понравится?! Да у нас ко всему прочему еще и мальчишка исчез! Мальчишка, цена которому никакими цифрами неизмерима. Что мне делать?!

Глава Дома Воды подошел к дивану, рухнул на него и, понуро опустив плечи, обхватил голову руками.

— Артефакт просрали… Это как вообще? Он веками был при Доме. Веками! Тысячелетиями! А теперь, его нет.

— Господин… — Тень осторожно сделал шаг в сторону Марка Сергеевича.

Осторожно, потому что пока ещё было непонятно, прошел пик его истерики или нет. А то вот так подойдешь близко, а он забудется и кинется драться на свою Левую руку. Придётся тогда Старейшину, как пацана, за шкирку потрясти, чтоб он впредь подобных глупостей не делал. А Марк потом этого не забудет и не простит. Злопамятный, гадёныш. Так что Тень не боялся главу Дома, он наоборот, боялся себя. Если Старейшина сорвется, Левая рука ему просто наваляет вот первое число. А это, вроде, нарушение субординации.

— Что?! — Марк Сергеевич резко вскинул голову и уставился на Тень красными, налитыми кровью глазами.

— Во-первых, несмотря на то, что ваш артефакт сбежал из Дома, он ведь в любом случае цел и невредим. Кольцо с ним связано. Так что вы можете по-прежнему пользоваться всем, что было до вчерашнего дня. Во-вторых, я сказал, вам не понравится. Да. Но речь не шла об итоге моих поисков. Я нашёл мальчика. Вы же знаете, мои шептуны расползлись по всей Империи. Вам не понравится место, где я разыскал артефакт нашего Дома.

— Ах ты ж! Чертяка! — Марк Сергеевич вскочил на ноги и бросился к своей Левой руке. — Напугал меня! Я думал, ты просто совсем ничего не нашел! Место?! Да черт с ним. Нет того, что помешает мне забрать мальчишку обратно. Потому что, если хоть кто-нибудь узнает, что Дом Воды потерял свой артефакт… А тем более, если узнают, что он сбежал… Это, знаешь, просто полный трындец будет. Думаю, одной блокировкой дело не обойдётся. Император еще этот… кружит, вынюхивает, глазами своими зыркает. Ты знаешь, говорят, будто он может уничтожить артефакт, если Старейшина совершит нечто ужасное?

— Это лишь слухи, господин, — Тень терпеливо слушал продолжающуюся истерику главы Дома, которая теперь развернулась в противоположную сторону. Две минуты назад Марк страдал и считал, что жизнь кончилась, а теперь его таращит от радости.

— Черт с ними! Говори! Говори, где мой артефакт? Мы сейчас же поедем и заберем его, — Марк положил руку на плечо Тени. Он смотрел на советника с полным, абсолютным восторгом.

— Ну… Вот тут и кроется сложность, — Тень вздохнул. — Наш мальчишка находится рядом с другим мальчишкой. И оба они очень нужны Дому Воды.

— Не понял… — Марк Сергеевич разжал пальцы, затем убрал свою конечность, выпустив плечо Тени. Даже сделал шаг назад, глядя на своего помощника с недоумением. — Какой еще нам нужен мальчишка?

— Артефакт сейчас рядом с бастардом Дома Луны. Они оба находятся в кадетской школе, — сообщил Тень долгожданную новость, а потом тоже немного отодвинулся в сторону, опасаясь, что у Марка окончательно сорвет крышу от столь неожиданного поворота.

— Ох-ре-не-ть… — Старейшина пялился в пустоту, осмысляя слова Левой руки.

При этом, со стороны он выражением своего лица напоминал сильно удивленную рыбу, которая пытается понять, а как это она оказалась на земле, да еще и на крючке.

— Погоди… А бастард нам все-таки нужен? — спросил вдруг Марк Сергеевич. Хотя, по идее, его должен был волновать немного другой вопрос.

— Конечно, господин. Вы сами видели, что устроил Матвей. Только идиот не понял бы, что пацан представляет как-то нереальную ценность. В любом другом случае, Старейшина Дома Черной Луны не называл бы его сыном на Совете, в присутствии глав всех кланов и императора. И еще один нюанс. Мне доподлинно известно, что буквально около часа назад Розенкранц и старая сука Глок встретились в одном укромном местечке. Вряд ли эта встреча состоялась ради прекрасных глаз Алисы Евгеньевны, которые, между нами говоря, давно не так уж прекрасны. Как думаете, что может объединять два Дома, которые никогда не создавали никаких альянсов?

Маркс Сергеевич сосредоточенно нахмурил лоб в поисках ответа на прозвучавший вопрос, но высказаться не успел.

Дверь в гостиную распахнулась и на пороге появился взволнованный мажордом.

— Господин… Там это… Там… Гости. Точнее сказать, гость.

— Ты пьян, что ли? — Старейшина в изумлении уставился на слугу. — Какие гости?

— Глава Дома Черной Луны, — выдохнул мажордом, затем провел ладонью по лбу, стирая капли пота.

— Кто?! — рявкнул Марк Сергеевич, а потом сразу же, не дожидаясь, когда слуга снова повторит свои слова, сорвался с места и кинулся к окну.

Судя по всему, он решил уйти, не прощаясь, прямо через это окно. Тень еле успел поймать его за руку.

— Господин, прекратите паниковать.

— Ты слышал? Слышал? Матвей явился. Ну, все. Все! Сейчас он отомстит за ублюдка, — Старейшина Дома Воды вцепился побелевшими пальцами в рукав пиджака Тени. — Мне мандец!

— Прекратите, говорю! — Левая рука схватил Марка Сергеевича за шиворот и со всей силы тряхнул. — Он бы не пришёл напрямую. Включите голову! Если бы бастард ему рассказал все, как было, поверьте, Матвей отомстил бы совсем иначе. Дома не вступают в открытый конфликт. Значит, ему что-то надо от нас. От вас. Просто соберитесь. Возьмите под контроль свои эмоции. Ну?!

Затем Тень повернулся к мажордом и сказал совершенно спокойным голосом:

— Проводи главу Дома Черной Луны в сад. Мы сейчас присоединимся.