Ученик Смерти 2

Глава 6 Я провожу эксперименты

— Госпожа, вот. Вот тут. Свеженький. Только сегодня привезли. Прекрасный экземпляр. Поглядите, совершенно целый. Я уж расстарался. Все для вас.

Я с интересом наблюдал за мужчиной, суетившемся вокруг нас. Какой-то слишком карикатурный тип. Даже для встречи на ночном кладбище, которая сама по себе отдает мистической драмой, он выглядел крайне специфически. Мужик, небольшого роста, с лысой головой, был квадратным. Честное слово. Просто квадрат, который удивительным образом ухитрялся быстро передвигаться на маленьких, кривых ножках. Шеи у него не имелось вообще. Нет, чисто теоретически она, конечно, была. Человеческую физиологию никто не отменял. Но слишком короткая и толстая. Поэтому казалось, будто вытянутая, словно яйцо, голова, просто сразу росла из широких, слишком прямых плеч.

Лицо у кладбищенского сторожа, а я так понимаю, урод был именно кладбищенским сторожем, тоже не подвело. Оно полностью соответствовало телу. Совиные, на выкате, глаза имели тёмные, весьма заметные мешки под нижними веками. Ресниц и бровей то ли не было совсем, то ли они у мужика оказались слишком светлыми, практически белыми. Нос картошкой и неестественно вытянутый рот дополняли картину.

Из-за черной балахонистой одежды сторож больше был похож на сильно корявую нечисть.

— Госпожа, вот… вот… сюда. Извольте, помогу.

Урод бежал впереди, услужливо кланяясь каждую минуту. При этом говорил без остановки. Еще голос у него был такой… отвратительно приторный.

Наконец, мы оказались в дальнем углу кладбища рядом с глубокой ямой, которая, судя по некоторым признакам, еще пару часов назад была могильным холмиком. Рядом с горой земли валялась лопата. Видимо, урод собственноручно выкопал тело в угоду Смерти. Чуть в стороне стоял деревянный гроб. Скромный, без излишеств. Я бы даже сказал, слишком скромный. Наверное, здесь сегодня похоронили бедолагу, у которого и родни-то нет. Такое чувство, будто билет в последний путь ему оплатили из сельского бюджета. Слишком уж все бедненького.

— Молодец, — Валькирия поморщила нос, принюхиваясь. — Действительно, свежий. Куда перевести?

— Вот, госпожа. Вот на этот номерочек. Банк автоматически выскочит, — урод суетливо вытащил из кармана телефон, разблокировал его и показал экран Смерти.

Та, в свою очередь, тоже достала мобильный и принялась совершать с ним какие-то манипуляции.

Я смотрел на все это с ощущением некоторой нереальности. Просто… Высшая использует техническую приблуду, чтоб оплатить услуги могильщика, предоставившего ей материала для опыта. Картина из разряда — мир сошел с ума.

— Ой, спасибо! Ой, от души! — залопотал счастливый сторож после того, как его телефон издал тонкий звук. — Теперича могу на пенсию отложить. Щедрая госпожа…

Договорить урод не успел. Смерть убрала свой мобильный в карман свободных брюк, сегодня она обошлась без юбок и платьев, а затем сделала шаг к мужику и положила ему руку на плечо.

Сторож резко заткнулся. Его взгляд остекленел. Потом кожа могильщика начала темнеть. На ней выступили черные пятна и они разрастались с небывалой скоростью.

— Ну, фу… — я непроизвольно отшатнулся. — Теперь вонять будет ужасно. Зачем ты убила его? Да еще «Могильной гнилью». Не боишься, что почувствуют твои родичи?

— Нет, — ответила Смерть, убирая руку.

Держаться за объект уже не было необходимости. Мужик, полностью покрывшись язвами и огромными болячками, упал на землю. Две минуты и все было кончено. От человека даже косточек не осталось. Он сгнил. Быстро, отвратительно, некрасиво.

Кстати, Госпожа, между прочим, проявила к нему удивительное сострадание. Прежде, чем запустила проклятье, погрузила бедолагу в транс. Хотя, скорее всего дело не в сострадании. Просто лишние крики и вопли нам сейчас точно не нужны.

— Я, по сути, не применяла Силу. Ты же знаешь, все проклятья работают на уровне их хваленой человеческой ауры. Капельку добавила, чтоб проклятие ускорилось. Этот неприятный мужчина… — Смерть посмотрела на место, где осталась небольшая мерзкого вида лужица, которая, издавая ужасную вонь, булькала пузырями. — Он все время смотрел на мою задницу. И взгляд у него такой был… Раздевающий. Старый, убогий извращенец.

— Не боишься, что его хватятся? — спросил я, но тут же понял, какую глупость сморозил.

Скорее всего урод одинок. Он наверное никому не нужен. А убрала его Смерть, чтоб он не растрындел лишнего. Тем более, люди, подобные этому сторожу, когда получают приличную сумму денег за услуги, выглядящие очень подозрительно, как правило, потом приходят с попытками шантажа. Конечно, Смерти на человеческую возню плевать. Она могла просто стереть последние пару дней из его головы. Думаю, он просто реально ей не нравился, вот и все. Убила, потому что захотела.

— Так а зачем нужно было тратиться? Ты ведь оплатила его помощь, а потом убила.

— У этого козла есть внучка. Ей достанется. Девчонка живет в нищете. Все. Забудь о нем, — Валькирия отвернулась от лужицы, которая продолжала тихо булькать, и направилась к гробу, стоявшему возле земляной кучи.

— Пятый способ… — напомнил я Валькирии, наблюдая, как она внимательно изучает покойного.

— Ты серьезно? — Смерть оторвала взгляд от «материала» и уставилась на меня с легким недоумением. — Думаешь, сейчас самое время?

— Госпожа, я служу тебе почти тысячу лет. Кому, как не мне знать все черты твоего прекрасного характера. Если ты что-то даёшь, надо брать сразу. Потом можешь передумать. Я услышал четыре способа. Хотелось бы и пятый. Для общей, так сказать, информации. В двух словах буквально. А то завтра ты, к примеру, будешь в дурном расположении духа и «забудешь», как он выглядит. Нет уж. Доведи наш импровизированный урок до конца, будь добра.

— Знаешь, иногда ты бываешь настолько отвратительно нудным, что мне безумно хочется тебя убить, — заявила Смерть после минутной паузы. Но потом всё-таки продолжила. — Пятый способ считается самым сложным и относится к разряду искусств, которые доступны не всем. Это — создание стригоя. Сначала необходимо поработать с телом. Вернее с телами. Собрать идеальный вариант. Из имеющихся под рукой трупов ты можешь слепить совершенное творенье. Прибавить немного здесь, убрать там, заменить один орган на другой, и, пожалуйста — получить умопомрачительно красивую женщину либо такого же мужчину. Затем в готовый сосуд призывается суккуб или инкуб. Твое создание будет действительно красивым, легко обучаемым, неудержимо страстным, абсолютно идентичным человеку, бесконечно притягательным для людей и рабски преданным создателю. Раньше я частенько отправляла стригоев к высокопоставленным особам. Влиятельные господа часто рассказывали своим любовникам важные секреты, а те потом передавали их мне. Также неплохо использовались эти создания в качестве наемных убийц и телохранителей. Они всегда могли элегантно зарезать жертву в будуаре или задушить в объятьях. Минус у стригоев один. Эти сволочи нуждаются в человеческой крови для поддержания баланса между человеческим телом и сильным духом, сидящем внутри. Вот тебе пять способов, Роберт. В идеале ты должен уметь все, о чем я рассказала. Но сегодня мы начнём с бетайласов. В данную минуту меня этот вопрос волнует сильнее всего.

Смерть подошла к гробу а затем жестом фокусника указала мне на его содержимое.

— Приступай, Роберт. Я хочу, чтоб ты один в один воссоздал тот ритуал, который сделал со своим Борисом.

— Хорошо, — ответил я и небрежно пожал плечами. Мол, вообще никаких вопросов.

Хотя, вопросы были. Серьёзные вопросы. Например, если я сейчас начну делать то же самое, что и в лесу, Смерть увидит Силу, которая во мне имеется. Это — первый вопрос. Второй — что, если она права? Что если я реально вызвал духа? Теоретически это невозможно. У Закрытого мира нет Тени. Здесь не существует той нечисти, которую знаю я. Но тогда получается, Сила, которая оказалась внутри меня — огромная. Притащить духа в мёртвый мир — это охренительно мощная штука.

А я бы не хотел, чтоб Смерть знала все, на что теперь способен ее ученик.

— Слушай, почему ты думаешь, будто в Борьке сидит бетайлас? — спросил я, небрежной походкой направляясь к объекту эксперимента и к Смерти, которая стояла рядом с ним.

— Почему? — Валькирия удивленно изогнула одну бровь. — Потому что, для начала, на твоём слуге стоит печать… О, Великая Тьма… Роберт, ты серьезно?

Госпожа развела руки в стороны и покачала головой, намекая на мою глупость. А я реально не мог сообразить, о какой печати идёт речь. Соответственно, пялился на Валькирию, бестолково хлопая глазами.

— Вот здесь. Светящаяся звезда, — Смерть прижала ладонь к своей груди. — У твоего слуги она есть. Горит ярко.

— Я думал, это душа…

— Ну, какая душа, Роберт?! Твой Борис окончательно и бесповоротно мертв. Почему я объясняю тебе столь очевидные вещи?

— Почему?! — я остановился и уставился на Валькирию злым взглядом. На самом деле, реально был зол. Меня от возмущения буквально плющило и колбасило. — Наверное, потому что тысячелетиями кое-кто дурит некромантов, уверяя, будто они очень могущественный маги. Вон, мертвяков с личами делают. Нечисть периодически убивают. Погосты упокаивают. Наверное, потому что эта «кое-кто» за дьявольскую уйму лет ни разу не упомянула, что некроманты способны не только убивать нечисть, но и подчинять ее?! Что существует эта твоя некромагия. Ты, разрази меня гром, все это время использовала подобных мне как обычный рабочий инструмент. Как мотыгу или плуг. При этом, уверяя нас, будто наши возможности неимоверно сильны. На самом деле тебе просто нужны рабочие лошадки, которые носят к твои ногам души, совершают во славу твоего имени ритуалы, увеличивая Силу великой Смерти. А истинную власть, истинную мощь ты приберегла для себя.

— Все? Высказался? — Смерть, как ни странно, оставалась спокойной. Очень на нее непохоже. Она должна сейчас сильно гневаться на непокорного меня. — Давай на эту тему мы поговорим позже. Есть объяснение. Сейчас меня интересует бетайлас. В двух словах. То, что ты принял за душу — печать, с помощью которой, как правило, удерживают духа внутри тела. Не любят бетайласы мертвые сосуды. И я бы однозначно решила, будто ты без моего ведома устряпал подобный фокус, если бы не знала наверняка, что такое невозможно. Тебе неведом процесс призыва этого духа. Ты не имеешь представления, как его заставить войти в нужное тело. Никто из некромантов этого не знает. Поэтому, допускаю два варианта. Либо я все же ошибаюсь. Борис действительно какой-то неправильный мертвяк, а печать — побочный эффект мертвого мира. И это будет первый случай за всю мою долгую жизнь. Либо ты совершенно случайно ухитрился сделать невозможное. Ах… Да. Есть еще третий вариант.

Смерть внимательно посмотрела мне в глаза, а потом закончила.

— Третий вариант подразумевает, что ты мне нагло врешь, Роберт. Не знаю, кто мог показать тебе некромагию, но если так, то готовься. Мой гнев будет несоизмерим. Лучше признайся сам. Сразу.

— А-а-а… Ну, да. Вру. Не берем в расчет, что я только услышал горькую правду? Тысячу лет был полным идиотом, считающим себя мощным колдуном и магом. А ты мне тут обвинения какие-то высказываешь, — я сделал обиженное лицо. — Все. Хватит разговоров. Что там надо делать с твоим «свеженьким»?

Я подошел совсем близко и заглянул внутрь. Действительно, отличный экземпляр. Ни расплющенных конечностей, ни ободранной кожи, ни торчащих наружу костей. Материал очень качественный.

— Значит, просто воссоздать все, что сделал в лесу… Хорошо, — с безмятежным, спокойным видом покрутил башкой по сторонам, при этом сосредоточенно осматривая окрестности.

— Это что? У тебя заклинило шею? Зачем ты вертишь головой, словно флюгер на ветру, — Смерть абсолютно серьезно ловила каждое мое движение. Видимо, она всё-таки считала, что один какой-то случайный нюанс сыграл свою роль. Причем, нюанс, на который я, к примеру, даже внимания не обратил.

— Палку ищу. В лесу рисовал фигуры и знаки обычной палкой.

Наконец, заметил лежавшую неподалеку ветку, быстро подошел к ней, поднял и сразу приступил к выполнению ритуала.

Так как в версии, озвученной Смерти после моего возвращения из первого похищения, фигурировал призыв к ее Силе, пришлось бормотать себе под нос формулы и заклятия. Но без особого рвения. Потихоньку кое-где даже переставил звуки местами. Смерть не должна услышать призыв, как и в тот день. А если начну говорить правильно, точно услышит. Буквально через несколько минут что-то начало происходить.

Тело дернулось, медленно село, затем перекинуло ноги через край, опустив их вниз. Встало. Я в этот момент неожиданно почувствовал легкую тошноту. Желудок противно сжался, намекая, что его содержимое сейчас вырвется из организма на свободу.

Дело было вовсе не в том, что я вдруг стал бояться мертвецов. Тем более, излишне подвижных. Нет, конечно. И напряжения тоже не испытывал, чтоб такая реакция вдруг появилась. По большому счету это — оболочка, набор органов. Перелить в нее часть силы не сложнее чем наполнить пустой стакан.

Дело было совсем в другом. Я вдруг отчетливо услышал тихое, насмешливое шипение.

— Кроффффь… Крофффь забыл, некромаххх…

Я осторожно покосился на Валькирию. Естественно, голос был не ее. Это сто процентов. Скорее, он принадлежал существу мужского пола. Валькирию можно заподозрить в чем угодно, но устраивать подобные шуточки, изображая чужие голоса и все такое, она не станет. Высшей просто это в голову не придет.

Но самое интересное, Госпожа, похоже, не слышала голос. Она внимательно наблюдала за моими действиями, как я рисую привычные руке знаки, и лицо ее оставалось совершенно невозмутимым.

— Не смотриссссс… Не смотрисссс… Эта мерзкая особасссс не слышит насссс… Рисуй дальше. Рисуй, некромаххх… Добавь крофффффь…

— Ты чего остановился? — Смерть подняла на меня удивлённый взгляд.

А я даже не знал, что ей ответить. Сказать, будто причина остановки в неизвестном голосе, который звучит в моей голове — такое себе идея. Потому что именно этот, конкретный голос совсем не был похож, к примеру, на мои прежние галлюцинации. Да, в первые дни, когда очнулся после вынужденной «болезни», тоже слышал что-то. Например, рассказы неизвестной женщины.

Но она, эта женщина, несомненно была человеком. Здесь же… Я ощущал тошноту и головокружение. Верный признак близости злого духа. Сильного злого духа. Это даже не бетайлас, о котором говорила Смерть. Иначе мне бы не было так плохо. Это что-то очень старое, древнее. Что-то неимоверно сильное. И оно хочет, чтоб я впустил его в этот мир.

Наверное, правильно было бы признаться Госпоже. Рассказать ей и о Борисе, и о Силе, которая внезапно во мне появилась, и о том, что некая весьма серьезная нечисть, либо очень мощный дух, в данную секунду ведут со мной переговоры. Но я не признался. И не только потому, что Валькирия меня убьет. Нет. Гнева Смерти не боюсь. Сталкивался уже. Однажды она на десять лет засунула меня в яму, своей площадью уступающую даже могилке. Не просто засунула, но и отрезала от Силы. Это был воспитательный момент. Так что сейчас точно дело не в страхе.

Я просто вдруг вспомнил своего учителя. Понятия не имею, почему. У меня перед глазами встала картинка. Вот он, старый некромант, замер напротив.

— Роберт! — Смерть нетерпеливо топнула ногой. — Я спрашиваю, чего ты застыл столбом?

— Прости, Госпожа. Вспоминал, какая именно в этой связке была фигура. Огонь или только искра… Не злись. Вспомнил. Огонь был.

Я решительно вывел последние знак и в ожидании уставился на объект.

Тот стоял, не шевелясь. Глаз не открывал. Вдруг мертвец дернулся. Сначала один раз, затем второй. А потом вообще начал раздуваться, словно шар, который очень быстро наполняли воздухом. И прежде чем кто-то из нас двоих, имею ввиду Смерть и себя, понял, что происходит, во все стороны брызнула кровь, полетели ошметки плоти и обломки костей. Тело лопнуло, взорвавшись изнутри.

— Ты… Ты…

Смерть развела руки в стороны и, опустив голову, посмотрела на себя. Потом снова на меня. Она непроизвольно открывала и закрывала рот, но не могла ни выругаться, ни заорать. Ей, видимо, от злости перехватило дыхание, потому что Валькирию с ног до головы украшали кровь, куски непонятно чего и некоторые части некоторых органов. Даже на ее красивое лицо попало.

Я-то сам оказался чуть в стороне из-за того, что рисовал фигуры. Мне вообще ничего не прилетело.

— Идиот… — выдала, наконец, Госпожа, а затем развернулась и пошла в сторону леса.

Видимо, урок на сегодня был окончен.

Российская Империя. Дом Розы, год 2027 Нового времени.

— Как проскочил? Как?! Я во время Совета, когда услышала, что пацан снова в школе, подумала, это какая-то ошибка. Думала, Матвей действительно умом тронулся. Сначала артефакт свой задействовал, на всех членов Совета разом, а потом сочинил, что его бастард сам собой оказался снова в кадетском корпусе. Карамзины всегда рано или поздно сходили с ума…

Алиса Евгеньевна оторвалась от картины, которую рисовала, и повернулась к человеку, вошедшему в мастерскую несколько минут назад. Она вызвала его сразу, как только вернулась из императорского дворца в усадьбу. А живописью занялась исключительно для того, чтоб никого не убить, пока ждала появления Сергея и его подробного отчета о проделанной, а вернее просранной работе. Ну а в первую очередь чтоб не убить самого Сергея. Он пока еще может быть полезен. Хотя… Две неудачи подряд — это слишком много.

— Простите, госпожа, — мужчина в черной форме, с нашивкой розы на плече, виновато склонил голову. — Мы оцепили весь лес. Весь. У нас каждый куст был под контролем. Мальчишка не должен был проскочить. Едва вы дали отмашку, сказав, что взяли в оборот сторожа, сразу приготовились.

— Ты издеваешься? — Алиса отложила в сторону кисть, взяла тряпку и, вытерев руки, подошла ближе к мужчине. — Сережа, ты издеваешься? Я сделала все, для того, чтоб пацан сбежал. Между прочим, сделала, рискуя собственной головой. Если кто-нибудь из Дома Воды понял бы, что охранник, который находился рядом с бастардом, под воздействием артефакта, неизбежно началась бы проверка. А мой муж… именно он глава нашего Дома, если ты забыл… так вот мой муж находится за несколько тысяч километров от империи. У него круиз и отдых. То есть, по всем законам логики супруг точно не имел возможности воспользоваться артефактом. Ты помнишь, что полагается по закону мне в этом случае? А вы ухитрились после всех приложенных усилий упустить шестилетнего ребенка. Серьёзно? Толпа здоровых, тренированных спецов…

Алиса Евгеньевна, откинув голову, громко и нарочито рассмеялась. Хотя, по злым, сверкающим глазам было понятно, ей вообще не разу не смешно.

— Госпожа, я не понимаю, как он миновал наших людей. Честное слово! Все дороги, ведущие к школе, мы оцепили. В том числе даже те, которые обходные. Лес тоже был под контролем.

Сергей, который на сегодняшний день являлся начальником охраны Дома Воды, явно чувствовал себя виноватым. Он все время тяжело вздыхал и смотрел на Алису Евгеньевну грустными глазами. Вот только ей от этого ни холодно, ни жарко. Она хочет бастарда! А его нет.

Несколько лет назад Сергей был любовником госпожи Глок. Преданный, хороший мальчик. За отличную службу она повысила его до руководящего уровня, но закрыла доступ в свою спальню. Алиса Евгеньевна не имела тенденции держать кого-то в роли фаворита дольше нескольких месяцев. Однако, она знала, что Сергей до сих пор мечтает вернуть утраченное. И ей казалось, парень расстарается, чтоб угодить своей госпоже. Жизнь отдаст. А тут, оказывается, черта-с-два! Подвел.

— Все дороги, говоришь? Все? — переспросила Алиса начальника охраны, сделав акцент на последнем слове.

— Конечно! — Сергей возмущенно вскинулся.

Мужчину явно обидели подозрения госпожи в том, что люди, находящиеся под его руководством, могли сработать безалаберно.

— М-м-м… Ну, хорошо… Покажи карту, — Алиса Евгеньевна приблизилась к Сергею совсем вплотную и с ожиданием уставилась на него.

— Конечно. Как скажите, госпожа, — тот пожал плечами, вытащил телефон из кармана и открыл карты местности, окружавшей усадьбу дома Воды. — Вот… Эта часть. Только тут можно пройти к школе. Но мы еще, на всякий случай, контролировали и противоположную сторону. Мало ли. Здесь, здесь, здесь, вот тут… Везде были наши люди.

— Это что? — Алиса ткнула пальцем в голубую извилину, обозначенную на карте. Извилина проходила мимо усадьбы Марка и вела к кадетской школе.

— Река, — Сергей поднял взгляд и внимательно посмотрел на госпожу. Она тоже смотрела на него, но вот ее взгляд не сулил ничего хорошего. — Но… Это река! Глубокая, бурная. Там не пройти ребенку. В том смысле, что у него не было лодки. И ему шесть лет! Каким образом он мог спуститься по течению?

— Сережа… — Алиса не смогла сдержать раздражённый вздох. — Я ведь сказала, это необычный ребёнок. Необычный! Неважно, сколько ему лет. Он обвел вас вокруг пальца, ушел по реке. Тем более, мой соглядатай, которого я перекупила среди прислуги Марка, сказал, что вместе с мальчишкой в усадьбу притащили его слугу. Парень около двадцати лет. Странный и молчаливый. Но ради пацана он вроде как даже пытался убить дурака Марка. Соответственно, бастард сбежал вместе с ним. И уж поверь, у мальчика реально такие способности, что я вообще не удивлюсь, если он прошел по дну этой долбанной реки, прямо у вас под носом. Не проплыл! Понимаешь? Не спустился на лодке, на бревне, или вплавь. Просто спокойно миновал все ваши кордоны по дну реки! А вы вообще не заметили.

— Госпожа… Мы старались. Вон, даже поймали одного пацана. Он только появился в обозначенном квадрате, наши люди моментально его сцапали. Но тот был чуть старше, из местных. Сказал, идёт в город. Я это к чему… Не ушел бы бастард. Честное слово не ушел бы. Мы ведь не думали, что ублюдок умеет под водой…

— Тебе не надо было думать, Сережа. Не твое это. Надо было просто выполнить мой приказ, перекрыть все пути. Все! Понимаешь значение этого слова? Я не знаю, умеет ли он находиться под водой, без воздуха. Понятия не имею. Но все равно этот вариант предположила. И ты должен был предположить. — Алиса покачала головой, а потом махнула рукой в сторону выхода. — Свободен. Уходи.

— Госпожа… — Сергей выглядел расстроенным.

— Уходи, я сказала. Мне нужно подумать.

Начальник охраны Дома Розы попятился к двери. Он за время своей службы усвоил одно. Если госпожа гневается, лучше действительно уйти. А она сейчас очень сильно гневалась.

Как только дверь за Сергеем закрылась, Алиса Евгеньевна подошла к небольшому столу, на котором стояли в широких подставках кисти, лежали краски и грифели. Оперлась руками о столешницу, опустила голову. Несколько минут она не двигалась. Думала. Потом вдруг резко подалась вперед и обеими руками смела все, что стояло на столике. Затем подскочила к мольберту и, с размаху толкнув его, повалила на пол.

— Сука! — Алиса Евгеньевна со всей силы наступила каблуком на коробку с красками, валявшуюся теперь на полу. — Сука! Чтоб вы все сдохли! Твари!

Супругу Старейшины разрывало на части от безграничной злости. Она металась по мастерский, словно разъяренная львица. Из ее рта вырывалось яростное рычание, приправленное матерным словами и проклятиями. Во все стороны летели рисунки, которые Алиса хватала и рвала на части, обломки карандашей, кисти. Она топтала все, что попадалось ей под ноги.

С того дня, как Максим Никанорович рассказал правду о бастарде, госпожа Глок не находила себе места. Ей до одури был нужен этот ребёнок. Алиса Евгеньевна не поленилась, разыскала книги, старые, в которых говорилось о подобных людях. Да, действительно, когда-то давно они были. Те, кто умеет говорить с мертвыми. И не только это. Они могли снимать или насылать проклятия. Могли поднять того, в ком нет ни искорки жизни. Они были очень могущественными. Их боялись.

Алиса Евгеньевна уже представляла и предвкушала, какая мощь достанется ей, если она добудет ублюдка Карамзина. К тому же, Максим Никанорович предположил, что пацан все это время лишь притворялся идиотом. Вернее не предположил, а, можно сказать, был в этом уверен. Жиртрест клялся и божился, мол, все там с ним в порядке, с пацаном. Он просто ради своей же безопасности прячется за маской больного. Пацану так подсказали, научили.

Госпожа Глок после откровенной беседы с Левой рукой Дома Черной Луны отправила Сергея, чтоб тот нанял людей. В итоге обосрались и люди, и Сергей. Первые погибли, второй получил строгий выговор. Но хозяйка решила дать ему еще один шанс. Спустя буквально пару дней, Алисе донесли, что в усадьбе Дома Воды появился особый гость. Она, кстати, никогда не скупилась на содержание «шептунов». У госпожи Глок в каждом клане были свои глаза и уши. Ровно в ту же ночь, после известия о «госте» Марка, начались нападки со стороны Матвея. Он требовал вернуть бастарда. А значит, Старейшина Дома Воды действительно умудрился выкрасть ублюдка.

Без малейших сомнений Алиса Евгеньевна решила, пора предпринимать что-то более действенное. Она помогла бастарду сбежать. Естественно, из расчета, что ее люди перехватят его по дороге. Но… Сергей… Видимо, пора от него избавляться. Пора менять начальника охраны. Он снова промахнулся.

Госпожа Глок, еще несколько раз ударив каблуком по ни в чем не повинной коробке с красками, наконец, успокоилась. Можно сколько угодно психовать, крушить все и ломать, это ничего не даст. Нужен новый план. Впрочем, нет. Достаточно планов. Нужны конкретные, результативные действия.

Алиса достала телефон из глубокого кармана брюк, в которых всегда работала в мастерской, открыла записную книжку и задумчиво уставилась на список абонентов.

Во время Совета ее внимание привлёк Розенкранц. В принципе, Марк тоже был слишком тихим, но там понятно. Украл бастарда, но почти сразу его упустил. Идиот. Кстати… Интересный вопрос, откуда этот малолетний придурок вообще узнал о мальчишке. Впрочем, Левая рука Дома Воды тот еще умелец в интригах и темных делах. Скорее всего, наводку своему Старейшине дал именно он.

Но вот Иван Николаевич… Отчего глава Дома Огня был слишком молчалив во время Совета и в то же время слишком раздражен? Нет, там, конечно все участники пребывали в состоянии бешенства. Матвей уж расстарался. Однако…

Алиса Евгеньевна нашла нужное имя и решительно нажала «вызов».

— Хм… Какой неожиданный звонок… Я изумлен… — раздался в телефоне приятный баритон, сразу после первого гудка.

Все-таки есть в нем эта притягательная мужская сила. Алиса даже почувствовала приятное волнение внизу живота из-за тягучих ноток и интонаций. Возможно, дело в огне. Говорят, каждый Дом все равно пропитывается особенностями артефакта.

— Приветствую, Иван Николаевич. Как ваши дела, спрашивать не буду. Виделись недавно. Нам нужно встретиться в укромном месте, поговорить на одну деликатную тему.

— Алиса Евгеньевна… Всегда уважал вас за то, что вы не тратите время на пустые бабские заходы исподтишка, когда трутся вокруг да около, а к главному не приступают. Вы прямо сразу с места в карьер рубите правду-матку. Конечно. Не вопрос. Где и когда?

Госпожа Глок посмотрела на маленькие часики, украшавшие ее запястье. Дорогая вещичка, подаренная мужем в день годовщины. Здесь одних бриллиантов на две усадьбы хватит.

— Через час возле старой, заброшенной ротонды. И… Это будет приватный разговор. Я приеду одна.

Алиса Евгеньевна, не дожидаясь ответа собеседника, скинула вызов. Госпожа Глок убрала телефон обратно в карман, потом слегка растерянным взглядом осмотрела мастерскую, которая теперь выглядела не как уютное место, где можно заняться живописью и отвлечься, а как комната подростка в период пубертата. На полу валялись кисти, разбитые коробки с красками, мольберт.

Госпожа Глок развернулась, а затем вышла из мастерской. Ей нужно было срочно привести себя в порядок и мчаться на встречу с главой Дома Огня.

Да, Алиса Евгеньевна решила найти себе партнера. Найти того, кто действительно поможет заполучить пацана. Одной ей не справиться. Это уже понятно. Тем более сейчас, когда Матвей вдруг проникся неожиданной любовью к ублюдку. Мать мальчишки ему дорога… Ну да… Конечно, конечно… Старейшина Дома Чёрной Луны даже не скрывал, что просто-напросто глумится над остальными членами Совета, когда говорил эту чушь.

Просто Максим Никанорович прав. Пацан никогда не был идиотом. Наверное, сам Карамзин и велел ему изображать дурака после того, старого похищения, которое произошло пять лет назад. Выходит, Матвей с самого начала знал, что из себя представляет его ублюдок. Знал и предпочел спрятать его до определённого возраста. Вот сейчас, например, ублюдку уже шесть лет. Самый подходящий момент, чтоб начать обучение. И кадетская школа, как нельзя кстати.

Нет, это точно и несомненно, одной ей ее справится. Нужен сильный союзник.

Алиса Евгеньевна быстро переоделась, привела себя в порядок и рванула на встречу с Розенкранцем. Ей не терпелось быстрее приступить к реализации задуманного.

Старая ротонда, о которой шла речь в их разговоре, находилась на окраине города. От нее остались лишь руины. Территория вокруг ротонды давно опустела и заросла бурьяном, превратившись в пустырь. Здесь точно никто не смог бы увидеть встречу двух разных Домов.

— Алиса… — Иван Николаевич вышел из-за колоны, едва госпожа Глок приблизилась к обозначенному месту. — Действительно одна… Интересно. Значит, разговор и правда будет серьёзным.

— Я же сказала, что посторонних не предполагается. Чему вы удивляетесь? — ответила Алиса Евгеньевна, про себя подумав, глава Дома Огня все-таки весьма привлекательный мужчина. И разница у них не сильно большая… Всего лишь двадцать пять лет… Почти двадцать пять…

— Не будем тратить время. Верно? — Розенкранц усмехнулся.

Он внимательный взгляд госпожи Глок заметил и прекрасно понял, что за мысли появились в ее голове. Когда женщина испытывает интерес определенного толка, это всегда видно. Другой вопрос, что Старейшине этот интерес и даром был не нужен. Не имеет он тяги к ядовитым змеям. Тем более, к старым ядовитым змеям.

— Да… — Алиса Евгеньевна кивнула, соглашаясь. — Время дорого. Это точно. Поэтому сейчас я сделаю вам предложение, и при этом очень надеюсь, что вы не станете унижать меня и себя нелепыми доказательствами того, сколь сильно я ошибаюсь. Сразу говорю, это не так. Я вообще редко ошибаюсь, а сейчас уверена на сто процентов, что мои догадки верны.

— Крайне любопытное начало.

Иван Николаевич облокотился плечом о колону, руки засунул в карманы. Чисто внешне он выглядел максимально расслабленным, но госпожа Глок знала, что это обманчивое впечатление.

— Мне нужен бастард Дома Черной Луны. И вам он нужен. Я предлагаю объединить наши усилия. Вы ведь уже влезли в эту историю, не так ли? Я все думала… Почему мальчишка не погиб. Я надеюсь, вы сейчас понимаете, о каком случае идёт речь. Машина вылетела с дороги на огромной скорости. Ударилась. Но, судя по полицейскому отчету, который я, конечно же, изучила внимательнейшим образом, взрыв произошёл спустя почти час. Удивительно… Огонь словно ждал, когда ублюдок окажется на безопасном расстоянии. Выходит, вы следили за теми людьми, которые похитили бастарда.

— За теми людьми, которых вы наняли? — с улыбкой уточнил Розенкранц. — Надеюсь вам тоже не придет в голову убеждать меня, будто я ошибаюсь. Да, следил. Вмешаться напрямую не мог. У меня, знаете ли, имеется один козырь, который я хотел использовать. Но для этого нужно, чтоб пацан был жив, здоров. Я приготовил для него одну очень приятную встречу со старым другом. Однако вопрос в другом. Зачем вы мне, Алиса Евгеньевна?

— Логично. Разумно, — госпожа Глок улыбнулась в ответ. — У вас есть козырь. Это прекрасно. Однако и я в игре не с пустыми руками. Человек из ближайшего окружения Матвея связан со мной жесткими обязательствами. Его помощь сильно упростит задачу.

— Вот как… — глава Дома Огня на секунду задумался, а потом продолжил. — Знаете, Алиса Евгеньевна, а не проехать ли нам в одно уютное местечко? Там мы сможем обсудить все более подробно. Думаю, мы действительно можем прийти к соглашению.