Ученик Смерти

Российская Империя, Дом Воды, год 2027 Нового времени

— Марк Сергеевич, ну бога ради, прекратите. У меня трое детей…Я вас прошу… Вы же…

Мужчина средних лет, с уставшим, осунувшимся лицом, по-собачьи грустными глазами и седыми висками, стоял, замерев на месте, прямо посреди площадки для гольфа.

Казалось бы, что ему здесь делать? Люди с такими лицами не играют в гольф. Да и вообще…

Одет он был слишком просто. Даже не просто, а бедно. Какие-то дешевые штаны, купленные в магазине распродаж или вообще, не в приличном обществе будет сказано, на рынке! Футболка из синтетической ткани. Обувь — сандали столетней давности, надетые прямо на серые носки. В общем этот мужчина смотрелся на поле для игры в гольф, как нечто чужеродное и крайне неуместное.

На самом деле, звали мужчину Владимиром и в усадьбе, принадлежавшей Дому Воды, он много лет работал садовником. Что, впрочем, тоже не объясняло всей сложившейся ситуации.

— Марк Сергеевич, пожалуйста…Вы можете промахнуться… — Повторял он без остановки испуганным голосом.

— Вова-а…– Протянул с капризными интонациями второй участник сцены. Тот самый Марк Сергеевич. — Ты сомневаешься в своем господине? Серьёзно? А если я разозлюсь за столь неуважительное отношение? И потом, страховка все покроет. Дом заботится о своих. Помнишь, да? Не убьет же тебя мой маленький эксперимент. А если убьет, то жёнушка получит неплохую сумму денег. На твоем месте наоборот нужно надеяться, что я промахнусь. Ты ведь любишь жёнушку?

Молодой человек, к которому обращался садовник, громко и неприятно рассмеялся. От испуганно замершего Владимира этот парень отличался очень сильно.

Для начала — разницей в годах. На вид ему было около двадцати лет. Небольшого роста, с хорошей фигурой, но скорее поджарый, чем крепкий. Тем не менее, вполне было заметно, что в спортзале парень проводит много времени и его приятное глазу тело — результат определённых трудов. Вообще, вся внешность Марка Сергеевича, которого вроде бы еще рано называть по отчеству, несомненно являлась результатом определённых трудов. И денег. Результатом весьма приличных денег.

Пожалуй, его даже можно было бы назвать красивым. Если бы не высокомерное, спесивое выражение лица и не тонкие, почему-то слишком бледные губы. Они, эти губы, портили общую картину. Из-за них парень напоминал карикатурного героя комиксов. Хотя в остальном, все было отлично. Глаза — выразительные, карие. Нос прямой, идеальной формы. Про такие носы говорят — благородный профиль. Стильная стрижка, явно сделанная руками дорогостоящего специалиста. Форма для гольфа и обувь — очень известного бренда весьма престижной фирмы.

Однако, если бы, к примеру, кто-нибудь оценил Марка Сергеевича со стороны, но только по-настоящему оценил, пристально и долго изучая этого парня, то, наверное, увидел бы кое-что интересное. Потому что, чем дольше смотреть на него, тем отчетливее можно увидеть настоящее лицо, проступающее сквозь вполне приятное, человеческое обличье. Уродливое, хищное… отвратительно хищное, как у древней рептилии, готовой сожрать все, что попадется ей на пути.

И тут, конечно, немаловажную роль сыграли гены. Папаша Марка Сергеевича тоже славился своей жестокой, подлой натурой. Правда, его это не уберегло от внезапной и крайне болезненной кончины. Сынок оказался хитрее.

К сожалению, или к счастью, тут уж как посмотреть, никому не придет в голову настолько пристально изучать одного из Старейшин. Самоубийц нет. А Марк Сергеевич, несмотря на свой юный возраст, являлся Главой Дома Воды. Принял он пост не так давно. Около полугода. Но при этом уже завоевал себе славу редкостного психа и сволочи. Если с главой Дома Огня Старейшины предпочитали не связываться из чувства, достаточно близкого к уважению, то главу Дома Воды они просто считали отмороженным, малолетним маньяком.

— Марк Сергеевич… — Снова завел Владимир свою шарманку.

— Тихо! Ты отвлекаешь меня!

Старейшина держал в руках клюшку и примерялся для удара по мячу. Судя по тому, что стоял он напротив садовника, мяч должен был прилететь именно в работника. Тем более, на голове бедолаги виднелся апельсин. Скорее всего, Марк Сергеевич изволили развлекаться. Вряд ли садовник по своему желанию или от нечего делать уложил себе на голову фрукт.

— Вова, не дёргайся. Когда ты дергаешься, я все время промахиваюсь…

Марк Сергеевич с силой ударил по мячу, запустив его, словно маленькую, крутящуюся комету, прямо в голову бедолаге.

Мужчина зажмурился, но ему хватило выдержки не дёрнуться влево или в право, не присесть. Иначе Старейшина разозлится. А когда он приходит в ярость, последствия бывают весьма плачевные.

Однако увидеть результат своего фееричного удара Марк Сергеевич не смог. Ровно в этот момент его окликнули. Да еще окликнули настойчиво. На такой оклик, как правило, хочешь, не хочешь обернёшься.

— Господин! Срочное дело! Извините, что отвлекаю…

К Старейшине быстрым шагом приближался еще один мужчина. Этот вообще не был похож ни на кого. Внешность имел достаточно невзрачную. Его можно отнести к категории людей, мимо которых пройдёшь и не обратишь внимания. Бесцветный какой-то, безликий.

И тем не менее, появившийся в крайне неудачный момент мужчина был известен каждому в Доме Воды. Он служил Левой рукой Старейшины последние лет десять. Еще при папеньке Марка Сергеевича начал карьеру. Его настоящего имени уже никто не помнил. Слишком долго этот человек находился на своем посту. А вот прозвище… Прозвище было достаточно известное. Причём, известное не только в Доме Воды, но и среди других Домов.

— Да что ты будешь делать⁈ Никакого покоя! Что за млядская жизнь⁈ Я глава Дома! А толку от этого никакого!

Марк Сергеевич явно был зол из-за того, что отвлекся на появившегося человека и пропустил ключевой момент, когда мяч с громким «чваком» снес апельсин с головы садовника.

— Сука! Сука, сука, сука!

Старейшина, психанув, со всей силы ударил клюшкой по земле. Потом еще раз и еще. Молотил ею, будто умалишенный. Во все стороны летели комья земли и трава.

— Слава тебе Господи…Хоть не по людя́м… — Тихо пробормотал садовник, который после того, как апельсин на его голове разнесло на маленькие кусочки, по-тихоньку, мелкими шажками, принялся отступать в сторону ближайших деревьев.

Наверное, он был рад, что злость хозяина в данную секунду вылилась на клюшку. Потому что достаточно часто от приступов бешенства Максима Сергеевича страдали вовсе не предметы.

Старейшину вывел из себя сам факт упущенного триумфа. Он ведь так долго старался реализовать свой удар.

В конце концов, глава Дома Воды просто со злостью сломал клюшку о колено, а затем отшвырнул ее остатки в сторону. И, что выглядело достаточно странно, в один момент успокоился. Будто подменили его.

Поэтому, когда человек с невзрачным лицом, дождавшись окончания припадка, подошёл к главе Дома, Марк Сергеевич уже, как ни в чем ни бывало, стоял возле круглого столика, попивая из стакана свежевыжатый сок.

Приступ неконтролируемой ярости улетучился, словно и не было. Подобные вспышки время от времени случались, и сам Марк Сергеевич не находил в этом ничего дурного. Ему даже нравилось подобное состояние. Порой необходимо расслабиться и выпустить пар, иначе жизнь становится слишком скучной. То, что от приступов бешенства страдали все, кому не повезло попасть под горячую руку, его не заботило.

— Доборого дня и доброго здравия.– Невзрачный мужчина склонил голову в знак приветствия.

— Доброе здравие — понятие весьма далекое от того, что я хотел бы пожелать большинству из живущих. Поэтому в ответ лучше промолчу. — Марк Сергеевич сделал последний глоток, задумчиво посмотрел внутрь опустевшего стакана, а затем вернул его обратно на стол. — Долгая мучительная смерть звучит в моем представлении более благозвучно. Почему люди не желают друг другу ее? Ну? Зачем пришёл. Если моя Левая рука, прозванная Тенью, является в то время, когда я решил сам себя порадовать отдыхом, значит у него замаячила какая-то интересная информация. Важная информация.

— Господин, мне нужно поговорить с вами. — Тень по-прежнему стоял с опущенной головой.

Пока еще рано смотреть Старейшине в глаза. Не до конца отошел. Чувствуется в голосе раздражение.

Левая рука отлично знает характер своего господина. Тот еще псих и маньяк. Отец его тоже был безумным. Однако, и опыт Тени это несомненно подтверждает, не каждый хороший человек может быть хорошим Главой Дома. Но каждый глава Дома точно не имеет возможности быть хорошим человеком. Иначе его просто сожрут. Так что, лучше маньяк, чем рохля.

Вон, папенька Марка Сергеевича той еще сволочью считался, а один черт сынок его угандошил. Правда, не без помощи Тени.

Просто прежний Старейшина совсем уж начал связь с реальностью терять. Потребовал в Доме восстановить традиции очень старых времен. Типа, глаз за глаз, зуб за зуб. И право первой ночи. Совсем у главы крыша поехала. Поэтому Тень пришел к Наследнику и предложил ему полное содействие в устранении папеньки. Естественно, Наследника такое предложение безумно обрадовало.

Марк Сергеевич пока еще молод. В запасе лет десять-пятнадцать имеется. Потом, конечно, скорее всего, начнет в нем склонность к безумию проявляться. Уже сейчас видны задатки. Семейное это у них. Но Тень надеялся, что к тому моменту глава уже обзаведется семьей и наследником. Дай бог, пацан не в дедову породу пойдёт.

Тень с первого дня служил Дому и только ему. Старейшины приходят и уходят, а величие Дома — это навсегда.

Кстати, прозвище Левой руке дал именно отец Марка Сергеевича. Решил, будто человек, отвечающий за безопасность, имеющий доступ к тайнам и секретам, Георгием быть не может.

С тех пор Тень больше не слышал в свой адрес ни Георгия, ни Жору, ни Гошу. Он стал самой настоящей тенью. Он ухитрялся проскользнуть туда, где никто не проскользнул бы. Убрать помеху, с которой мало, кто справится. Выведать информацию, за которую люди готовы платить жизнью.

— Я сегодня только и делаю, что говорю. Уже устал разговаривать. Если хочешь говорить, заведи себе психоаналитика. Просто можно не трогать меня хотя бы один день? — Марк Сергеевич недовольно прищурился. Но тут же уселся в стоявшее рядом кресло, закинул ногу на ногу и великодушно разрешил. — Говори.

— Господин, среди Домов в последнее время начались какие-то мутные движения…

Тень придвинулся ближе к хозяину, пристроившись сбоку кресла, не перед лицом же главы ему маячить, и даже немного наклонился, дабы иметь возможность говорить тише.

Рядом, конечно, посторонних не наблюдается, но кому, как не Левой руке знать, какой волшебной силой обладают слова, сказанные вслух. Не успешь оглянуться, а их уже кто-то повторяет совсем в другом месте.

— Среди Домов всегда мутные движения. — Марк Сергеевич небрежно повел плечом и покосился вправо, где теперь стоял его Левая рука. Немного нервировал тот факт, что из-за своей дислокации Тень словно уходил из поля зрения. — Сколько себя помню, все время Старейшины друг под друга копают. На открытые действия пока никто не решился. Да и претендовать на чужой Дом тоже пока никому в голову не пришло. Это все же будет попахивать самой настоящей войной. А вот возня, она постоянно происходит. Гадят друг другу старички.

— Да, но не в этот раз. Сейчас все иначе. Вы же знаете, мои шептуны расползлись не то, чтоб по всей столице, по всей империи их полно. Так вот… Слушок дошел… — Левая рука оглянулся по сторонам, желая убедиться, что они со Старейшиной по-прежнему одни, — Вчера в лесу сгорела машина. Казалось бы, какая ерунда. Водила вылетел с дороги, кувырком укатился в лес и со всей силы расхреначился о дерево. Бывает и хуже. Может, заснул за рулем. Да?

— Действительно. — Марк Сергеевич высокомерно хмыкнул. Он пока что не мог понять, зачем ему эта информация.

— Вот только на тачке следы воздействия Дома Огня. Не совсем понятно, в чем была суть этого воздействия. Но с другой стороны, не совсем понятно, на кой черт вообще левая машина Дому Огня. Труп обнаружили один. И этот жмурик точно не из Розенкранцев. Потом, неподалёку, еще имеются следы. Вернее… Даже не совсем следы. Некие фигуры, нарисованные на земле. К сожалению, точно уставить, кем и для чего они нарисованы, пока не удалось. Однако… Это не народное творчество, сто процентов. Мой человечек, который принес данную новость, сделал снимки рисунков.

Тень вынул из кармана телефон, открыл галерею и положил мобильный на стол, прямо перед Старейшиной. Марк Сергеевич с интересом уставился на фото. Однако, интерес его почти сразу угас. Ибо действительно было непонятно, что означают загогулины.

— Так… А в чем прикол? Почему нас должны интересовать сгоревшие тачки? — Старейшина задрал голову и посмотрел на Левую руку.

Тень еле сдержал раздражённый вздох. И этот дурак… Что ж не везет-то так…Папаша был неумным, сынок весь в него. Очевидно ведь, если Левая рука пришел с подобным рассказом, значит, точно в этом есть смысл. На хрена задавать тупые вопросы?

— Потому что Дом Огня не стал бы применять артефакт к кому ни попадя. — Продолжил Тень спокойным, размеренным голосом, — Значит, они за этой машиной следили. Тачка сильно повреждена. Сгорела полностью. Однако, по камерам слежения удалось ее разыскать. За час до аварии машина находилась в районе кадетской школы. А еще раньше, где-то за день, этот же автомобиль засветился возле одного заведения в не очень хорошем районе. Заведение славится тем, что там можно найти исполнителя для всякого рода заказов. Так вот…

Тень подался вперёд и перелистнул фотографию. Теперь на снимке виднелся вход в какой-то дешевый кабак, автомобиль и двое людей, которые возле этого автомобиля стояли. Фото было не лучшего качества, видимо, тоже взято из уличных камер.

— Обратите внимание. Тот, что выше ростом. Человек из охраны Дома Розы. Новое увлечение Алисы Евгеньевны. Парень не сильно умный, но крайне ей предан. Впрочем, как и все мальчики в ее штате. Странное совпадение. Не находите? Дом Воды встречается с человеком, который известен в определённых кругах, как мелкий воришка и жулик. На следующий день этот тип появляется возле кадетской школы. И кстати, по камерам видно, что рядом с ним находился еще один человек. К школе они подъехали вдвоем. Затем машина встала там, где камеры уже не отслеживают. Через час тачка вдруг веселым факелом полыхает в лесу и труп там один.

— Ну… Хрен его знает… — Марк Сергеевич задумчиво почесал бровь. — А нам-то что с того? Пока не улавливаю мысль.

— Дом Огня и Дом Розы вроде бы не связаны между собой в этой истории. — Тень терпеливо продолжал разжёвывать главе важные, очевидные вещи. — Тем более, Старейшины никогда не действуют сообща. Но такое у меня ощущение, будто цель у них была одна. Розенкранцы следили за тачкой. Следили за человеком, или людьми, что более вероятно, нанятыми Алисой. В кадетской школе сейчас нет ни одного ученика, способного вызвать интерес у обоих Домов. Наследник Розенкранца — мелкий. Пацану чуть больше шести лет. Да и нет за ним каких-то выдающихся способностей. Вырос капризным, избалованным. Кроме него у Дома Огня еще два претендента и со дня на день должны появиться близнецы. То есть, старший сын не представляет никакого интереса. За ним еще целая очередь. Дом Розы в школу отправил несколько мальчиков, но все они — очень дальние родственники. То есть, чисто теоретически, вообще отсутствуют точки соприкосновения.

— Сейчас ты очевидно скажешь то самое «но», в котором и будем смысл. — Сообразил, наконец, Марк Сергеевич.

— Верно, господин. Среди учеников нет никого интересного. А вот среди работников… Пять лет назад случилась скандальная история с бастардом Дома Черной Луны. Вы были юны тогда, скорее всего не обратили внимания. Во-первых об ублюдке до несчастного случая никто не знал, Матвей его прятал. А во-вторых, младенца пытались украсть. Так пытались, что няньку, которая вышла с ним на прогулку, подрезали. И неплохо подрезали. Она осталась инвалидом. Ребёнка чудом спасли. Вернули папаше. Потом приключился скандал. Потому что об этой истории трындели все каналы. У меня вообще, если честно, в тот момент возникло ощущение, будто это была запланированная акция по дискредитации Матвея. Но потом все затихло. А бастард… Он сейчас в школе. Последние два года служит там в роли рабочего персонала. Он дурак вроде. Диагноз имеется. Так вот что интересно…Еще тогда, пять лет назад, я задавался вопросом, кому и зачем понадобился ублюдок, неполноценный, с отклонениями. Так понадобился, что его аж выкрасть хотели?

— Хм… Ты думаешь, сейчас снова все к этому пацану сходится? — Старейшина Дома Воды, нахмурившись, уставился в одну точку.

— Думаю, да. Осталось только понять, почему? Но могу сказать точно, если пацан интересен двум Домам, то нам тоже не мешало бы им заинтересоваться.

Марк Сергеевич помолчал буквально пару секунд, а потом озвучил тот приказ, ради которого Тень, рискуя вызвать гнев, побеспокоил хозяина:

— Хорошо. Действуй.