Удача

Глава 11

В огромном бальном зале, занимавшем добрую половину дворца торжеств, построенного в подводной части между женской половиной и мужской, звучала тихая мелодия. Посредине царственно стояла украшенная игрушками и мишурой ёлка, заливая своим ароматом всё помещение, а вдоль трёх стен расположились длинные столы, за которые рассаживались молодые люди в предвкушении грандиозного праздника. Всего через несколько часов наступит новый год, даря новые надежды и стремления.

Атмосфера праздника и веселья старалась проникнуть в сердце каждого, только Вика не поддавалась ей. Девушка едва сдерживала слёзы и изо всех сил пыталась сохранить самообладание под градом колких слов. И всё из-за того, что ни на одном из трёх длинных толов не оказалось таблички с её именем. Устроители празднества позаботились о том, чтобы молодые люди смогли весело провести время, познакомиться друг с другом и возможно найти своё счастье. Потому с одной стороны столов располагались таблички с именами девушек, а с другой юношей. Там были имена всех сокурсниц Вики, кроме её имени. Этой странностью тут же воспользовалась Лизовета, ещё больше невзлюбившая Вику после драки на утро после самой длинной ночи.

- Чего и следовало ожидать, - высокомерно окинув Вику с головы до пят, заявила Лиза. – Организаторы бала отлично понимают кому тут не по чину находиться. Так что, иди в хлев, новый год встречать, там как раз компания под стать тебе.

- Точно – точно, поддакнула Машка, Лизына подпевала из менее богатого дворянского рода. – Уходи. Балы не для таких вульгарных девок как ты. Это мероприятия для высшего света.

- Ой, да что вы на неё время тратите, пойдёмте на свои места, - нетерпеливо защебетала Раиса, она уже приметила молодого человека, сидевшего напротив места с её именем. Судя по цвету праздничного костюма, молодой человек обучался на факультете земли и был весьма симпатичным.

Девичий разговор не остался незамеченным молодыми людьми, сидевшими в начале стола. Один из них всё это время внимательно смотрел на Вику, слушал злопыхательниц, а после встал и подошел к ней с компанией друзей.

- Юная барышня, разрешите представиться, - с учтивым поклоном заговорил он, - Олег Долгий, ученик школы Холодной воды. Прошу прощение за вмешательство в ваши дела, но мы невольно услышали ваш разговор. Узнали о печальном недоразумении и решили помочь. Мои друзья уже отправились исправлять ошибку организаторов празднества. И пока проблема решается, разрешите пригласить вас, юная барышня на танец, - добавил Олег и протянул Вике руку, облачённую в белую перчатку.

- Эй, Стас, - шепнул сокурснику Тимофей, - чего это вдруг наш Олежек так заискивает перед этой девчонкой? Она явно не из дворян.

- Так и есть, - так же тихо ответил Тимофею его одногрупник, - это Виктория Мирная, казачка. О Мирном атамане, владельце ЧВК Мир слышал?

- Конечно, кто же о нём не слышал. Он один из богатейших и опасных людей нашего времени. Так вот эта Вика одна из его дочерей. Получить такую девчонку в жёны даже выходцам из самых древних родов незазорно. Можно сказать даже весьма выгодно, - пояснил Стас.

- А так вот почему Олег так распинается перед ней. Даже обычную холодность на задний план отодвинул.

- Нам бы тоже не помешало за ней приударить. Вдруг повезёт, - улыбнулся Стас.

- Лучше не лезь, раз на неё Олег глаз положил. Не наживай себе проблем на голову. Сам знаешь, какие черти в его холодном омуте водятся, - предостерёг друга Тимофей. – Лучше пошли, решим проблему с местом для девчонки. Там сможем расположить к себе и её и его.

- Ну же смелее, - настойчиво протягивая руку Вике и одаривая её чарующей улыбкой, настаивал на танце Олег. – Посмотри, старшие уже во всю танцуют. Так пойдём со мной.

Вика растерянно смотрела на молодого дворянина и не знала, как поступить. С одной стороны её хотелось убежать отсюда, куда подальше от злорадных одногрупниц, а с другой стороны она не могла этого сделать, должна оставаться тут. Вдруг перед ней возникла широкая спина, и рука графа Долгого полетела в сторону.

- Ни куда с тобой моя жена не пойдёт! – уверенно с нотками угроз в голосе произнёс Генка, и Вика почувствовала, как гора упала с плеч.

- Не неси чушь, Овод. С каких пор ты женой обзавёлся? – холодно поинтересовался Олег, глядя не на наглеца, а на свою отброшенную руку. – И вообще, если эта девушка твоя жена, то почему ты не позаботился о том, чтобы она не попала в неловкое положение? Знаешь ли, её не нашлось места за этими длинными столами, и я по доброте душевно решил помочь.

- Места говоришь, не нашлось, за вашими длинными столами? – с усмешкой спросил Генка. – Так и не найдётся. Её место не здесь, среди одиночек, а за отдельными столиками для супружеских пар и людей в отношениях. И то, что моя супруга не стала садиться за стол, ожидая меня, не повод приставать к ней. Но на первый раз я Вас граф, - акцентировал Генка, - прощаю. Ведь вы не знали о том, что барышня замужем. Желаю вам хорошо провести время, - добавил он и обернулся к Вике, которая ещё больше растерялась.

- Спасибо, что подождала, - беря её руку и бережно укладывая ей себе на локоть, говорил Генка, чувствуя, что молодая супруга смущена. – Прости, не думал, что так надолго задержусь. Пойдём, познакомлю тебя с друзьями.

Он болтал, уводя Вику к круглым столикам, установленным у четвёртой стены бального зала, за которыми сидели супружеские пары. Олег, едва сдерживая раздражение, наблюдал за выскочкой, порушившим все его планы. Атаманская дочка, о которой отец позабыл на долгие годы, воспитывавшаяся в бедности, не подозревающая о богатстве стоящем за её спиной, досталась другому. А ведь именно она стала одной из причин, по которой Олега засунули родители в эту глушь. Роду требовалась свежая кровь, ведь его семья уже успела породниться со всеми влиятельными семьями и родами. Выбирать жену из равных себе по рождению стало невозможным, ведь куда не плюнь то в кузину попадёшь, то в троюродную сестру. А род Долгих строго следил за кровными узами и греха не допускал. Ни каких близкородственных браков. Вот и пришлось родителям тщательно подыскивать невесту для любимого сына в других сословиях. Их выбор пал на Вику, но они просчитались. Проклятое казачество со своими законами!

Олег смотрел и думал. Видел как Генка смущённо представляет супругу своим друзьям. Наблюдал за тем, как выскочка ухаживает за супругой, не делая ни единой ошибки в этикете. Видел всё это и злость пробуждалась в глубине сердца. Он не мог понять, как они оказались женаты, ведь точно знал, поступала на службу Виктория совершенно свободной. У неё на примете даже жениха не было. Так откуда вдруг муж взялся. Да ещё и именно этот? Знал бы, что он её супруг, прибил бы ещё на подъезде к части. Тогда, во время крушения поезда.

- Ах, какая женственная красота в чужие руки попала, - тихий голос Тимофея, вывел Олега из задумчивости. – А вместе с красотой и власть с деньгами.

- Ничего. Сегодня жена – завтра вдова, - буркнул Олег и отправился на своё место.

- Ты что, решил за порченным товаром погоняться? Или просто компанию для удовлетворения физических потребностей завести? – саркастически поинтересовался Стас.

- Рот закрой, а то воняет, - холодно огрызнулся на товарища Олег. – Товар хоть и порченный, но зато власть и деньги, что за ним стоят - всегда свежи.

- Ого, смотрю ты серьёзно настроен, - удивился Тимофей, которому устроители праздника объяснили почему нет таблички на столом для одиноких людей.

- Не люблю, когда присваивают то, на что я позарился, - ответил Олег и нехотя отправился на своё место, пройдя мимо Лизы, словно она была пустым местом. Он даже не соизволил ответить на её слова.

- Не расстраивайся, Лизонька, - Рая пыталась успокоить Лизу, расстроенную унизительным безразличием Олега. – Ты же слышала, какие слухи ходят о самом видном женихе нашего потока. Говорят, он холоден, высокомерен и весьма жесток. А сейчас так вообще гневается. Ещё бы, с ним так гадко разговаривал какой-то выскочка, ещё и руку его посмел оттолкнуть.

- Да как он посмел смотреть на эту нищебродку, так улыбаться ей, - тихо шипела Лиза. – Я из лучших порывов хотела помочь ему выйти из затруднительного положения, дабы он не потерял своё лицо. И что? Он просто проигнорировал меня. Стоял и как баран глаз с чужой жены не сводил.

- Ничего, Лизонька, пусть смотрит. Сама посуди, хоть смотри хоть не смотри, а она чужая жена. Ему с ней ничего не светит. Перебесится и придёт к твоим ногам зализывать раны, - утешала Рая.

- Конечно. Ведь среди наших ровесников только я ему по статусу и происхождению подхожу, - гордо молвила Лиза и отправилась за стол.

Праздник набирал силу. Вика, испытывавшая неловкость в компании мало знакомых парней, постепенно расслабилась, перестала смущаться через каждые пять минут. Начала привыкать к присутствию красивого парня, звавшего её женой и окружившего её заботой. Но всё равно происходящее казалось нереальным, сказочным. Только аура, только голос и глаза, выдавали в нём того демона из подвала.

- С новым годом! С новым годом! – раздались радостные крики и брызги шампанского окропили пол бального зала, выводя девушку из задумчивости.

- Вика, - склонившись к жене, произнёс Генка, чтобы его услышали сквозь этот шум. – Прости меня. Я не в лучшем виде предстал перед тобой в нашу первую встречу, повёл себя как настоящая скотина при второй. Прости меня. Прости и давай начнём всё с чистого листа. Поэтому прими от меня то, что я давно должен был сделать, добавил он, вывел из-за стола и встал перед женой на одно колено, протягивая Вике коробочку.

- Прими обручальное кольцо. Давай обменяемся кольцами и станем счастливыми всем бедам назло, - обворожительно улыбаясь, сказал Генка.

- Давай, - согласилась принять подарок Вика, и Генка встал с колена, открыл коробочку и показал ей весьма странное колечко. – Такое необычное и одно? Разве обручальных колец не два должно быть? Или ты хочешь меня окольцевать, а самому неокольцованным ходить?

- Нет, конечно, - поспешил разъяснить Генка, зная характер казачек. Это сейчас Вика такая нежная, милая и смущённая, а если что-то будет не так как ей нужно, и избить не побрезгует. – Просто это необычное кольцо оно парное, разделяется на два колечка – мужское и женское. Вот смотри, - достал кольцо из коробки, слегка повернул, и оно разделилось на два более тонких кольца. Одно на тон светлее другого, украшенное маленькими драгоценными камушками разных цветов. Именно это колечко одел на Вику муж, а другое более тёмное, украшенное шестерёнками, оказалось на пальце Генки.

- У нас ходит легенда, что супруг или супруга оказавшись в смертельной ловушке могут нажать на камушки в обручальном кольце или повернуть шестерёнки и тогда, помощь и спасение тут же придут, - не выпуская из своих рук ладонь Вики, пояснял Генка, а сам боялся в глаза её посмотреть.

- Что-то случилось? - догадалась девушка. – Ведёшь себя странно. Уже все сели и празднуют, а ты стоишь в нерешительности.

- Так заметно? Прости, - поднял взор Генка. – У меня есть не отложные дела. Мне нужно уходить.

- И куда это ты собираешься идти в новогоднюю ночь, когда все кроме часовых здесь, - поинтересовалась Вика.

- Ты знаешь куда. В тот подвал в оранжерее. Нужно каждую ночь хоть недолго подпитывать растения растущие в нём. Если бы не они, то ты не свалилась бы мне в руки,- расплываясь в многозначительной улыбке, напомнил Генке. - И мы бы не стали супругами. Или забыла?

- Не забыла, - смутилась Вика, чувствуя как сердце ёкает от страха.

- Тогда мне пора уходить.

- Подожди. Я с тобой уйду.

- Класс! – с надеждой в голосе сказал Генка, склонился к Вике и прошептал. – Я жду не дождусь когда смогу повторить ту ночь.

- Ещё чего!

- Сама же сказала со мной пойдёшь. Тем более мы законные супруги, нам можно подобным заниматься. Можно делать счастливыми друг друга.

- Нам нет 18, значит нельзя, - быстро напомнила Вика. – И нечего счастливого в подобном занятии я не вижу. Сплошной ужас и боль. И вообще, я сказала, что пойду с тобой только потому, что неприлично оставаться замужней женщине в таком месте без мужа. Лучше уйдём отсюда вместе. Ты в подвал, а я к себе в комнату. Иначе завтра будет море сплетен на пустом месте.

- Понял. Тогда пошли. Не могу дольше задерживаться.

Молодожёны рука об руку вышли из бального зала и едва остались в тишине безлюдного коридора, Генка не выдержал. Обнял и поцеловал без предупреждения. Вика испугалась, попыталась вырваться, но Генка крепко держал её в своих объятьях, даря страстные поцелуи.

- Прости. Ты сводишь меня с ума. Только и думаю о тебе, - поспешил он сказать, ведь Вика моментально вырвалась из его рук, едва объятия ослабли. Смотрела на него испуганными глазами, полными слёз пока туман перемещения окутывал её тело, унося прочь от новоявленного мужа.

Генка на минуту задержался, унимая молодую кровь. Вздохнул и сам воспользовался камнем перемещения, направившись сразу в подвал, чтобы не терять время на дорогу. Зачем тратить драгоценные минуты на возвращение в общежитие, чтобы сменить модное одеяние, ведь оно ему больше не понадобится. А если и понадобится, то только через год. К тому времени он выстирает и приведёт одежду в порядок. Сейчас, нужно как можно скорее вырастить требуемые ингредиенты.

Парень уселся на ставшем привычным месте, принялся культивировать, пытаясь не уснуть, раньше времени, но накопившаяся усталость и длительное не высыпание дали о себе знать. Он не заметил, как провалился в сон. Глубокий сладкий сон, в котором жена дарила ему ласки.

- Хозяин! Хозяин! Время пришло! Просыпайся хозяин! – пытаясь вырваться из объятий Генки, голосил один из анчуток, случайно попавший под раздачу сладострастных сновидений человека.

- М? Блин, такой классный сон прервал, - нехотя открывая глаза, пробурчал парень.

- Ну же, хозяин, скорее полетели на кладбище. Пора ягил культивировать. Сами же приказали всеми правдами и неправдами притащить вас туда, - напоминал анчутка, виляя гибким хвостиком.

Генка вспомнил. Точно, сегодня первый день нового года, лучшее время для посева спор ягила.

- А вы что, уже центр погоста расчистили? – спросил он у своего питомца.

- Да. А к масленице вычистим всю территорию, - последовал ответ и тут же недовольное бурчание. – Хозяин, поторопитесь, вам ещё откушать нужно. Мы нашли редкие продукты, полезные для вашего организма. Скорее. Поторопитесь.

- Да блин. Дай хоть умыться, одежду сменить.

- Времени нет. До рассвета нужно успеть. До того как солнце встанет из-за горизонта.

Делать нечего, Генка отыскал среди кучи камней перемещения нужный, тот, что связывал его с погостом и активировал. Минута и вот он уже стоит посреди вычищенного кладбища.

- Наконец-то, пришел, - радостно воскликнула бабушка Нина. – Пойдём скорее, посев сделаем.

Генка не стал припираться, молча отправился за духом, по пути подмечая, как изменилось кладбище, представ перед ним в своём печальном величии. Шел за бабушкой Ниной не долго, быстро оказался в самом центре, который представлял собой ровный круг чистого грунта, окружённый вымощенной дорожкой, посередине которого торчал окаменевший пень.

- Это что? – удивился Генка, ведь если не изменяет ему память, тут должен был найти последнее пристанище великий человек. Обычно могилы таких людей величественны, а тут пенёк?

- Все ответы потом, - отмахнулась бабуля. – А сейчас, начни, пожалуйста, распространять свою жизненную энергию на эту погибшую землю. Старайся не выплёскивать энергию за пределы этого круга, только его пропитай немного, а анчутки тем временем посевом займутся.

- Зачем? Зачем мне на эту кладбищенскую землю свою жизненную энергию переводить? Я хоть и молод, но как и все люди больше века не проживу. Так зачем мне опять собственную жизнь укорачивать?

- Чтобы семена ягила смогли прорасти. Они мой милый тысячи лет во сне пребывали их всхожесть сильно ослабла, а с твоей помощью, ягил взойдёт почти весь и будет расти сильным и крепким.

Делать нечего, Генка распространил свою жизненную энергию, начал пропитывать ею кладбищенский грунт пока вокруг него анчутки усердно высевали семена. Пока бабушка Нина следила за пропиткой грунта дабы вовремя подать сигнал парнишке и не тратить зря его жизнь. Как вдруг, земля под ногами парня заходила, послышался рокот и из пня вырвался сгусток чёрной энергии, полыхавшей золотыми всполохами.

- Кто посмел потревожить мой покой! – прогрохотал устрашающий голос, и у Генки сердце ушло в пятки. Он замер, моментально прекратив раздавать свою жизнь. Анчутки скрылись в сосуде. Бабуля спряталась за спиной молодого человека и не могла рта открыть из-за обрушившейся на окрестности злой ауры.

- Разве здесь кто-то покоится, - почти запинаясь, спросил парень, понимая, что с перепугу несёт околесицу. – Здесь же пусто, только пень стоит.

- Пусто? Так сейчас я твоим телом заполню эту пустоту! – закричал злой дух и ринулся на Генку.

- Оранжевый купол! – не растерялся Генка, стараясь спастись. Огонь повиновался воле своего повелителя, закрыл человека покрывалом оранжевого пламени, но злой дух только рассмеялся.

- Слабак! Подобной ерундой меня воеводу Тартара не остановить. Если я решил забрать твою жизнь - то заберу.

- А если я решил не отдавать свою жизнь, то не отдам! – дерзко ответил Генка.

- Это мы ещё посмотрим, щенок!

Едва злой дух выкрикнул это, как грунт под ногами Генки заходил ещё сильнее. Он едва стоял на ногах и пару раз чуть не упал, но смог устоять на ногах и не прервать технологию огненного купола. Старательно удерживая равновесие, Генке на миг показалось, что он стоит на чём-то живом, словно под ногами была не земная твердь, а круп лошади. Осторожно посмотрел в низ и подпрыгнул от неожиданности да так высоко, что на доли секунд оказался не под огненным куполом, а в центре огненного шара.

- Ха-ха-ха! Какая у меня цирковая блоха. Так высоко прыгаешь! Что за жизнь переживаешь! Правильно делаешь! Мои верные витязи из-под земли тебя достанут во всех смыслах этого слова!

- Да щас! – буркнул Генка, отпрыгивая на вымощенную дорожку, обрамлявшую круглую полянку посреди которой стоял пень. – Тут-то они меня из-под земли не достанут.

- Ты смотри, какой смышлёный, - насмешливо молвил злой дух, кружа вокруг пня. – Согласен, там мои покойнички тебя не достанут, зато я достану! Убью паршивца! Осквернитель могил сдохни за то, что грядки устроил из места нашего упокоения!

- Не убьёшь, - тихо заявил Генка, - это я тебя прибью нечисть злобная. Скажи спасибо, что вообще твою могилу откопали на дне моря и вспомнили, что вообще тут кто-то жил.

- Гадёныш! – взревел злой дух, моментально увеличился в размерах, затмив собой всё искусственное освещение, имитировавшее дневной свет, словно в одночасье тьма наступать начала. Со всех сторон к разгневанному духу начали стягиваться потоки эфира, настолько сильные, что были видны невооружённым глазом.

Медлить нельзя. Нужно немедленно что-то предпринять. Это Генка понял сразу. Злобный дух, прозябавший столько веков на дне морском, ослаб за столь длительный срок, потому и собирал силы, дабы нанести сокрушительный удар. Парень запаниковал. Растерялся, не зная как противостоять грядущему удару. Он понимал, что все его технологии были действенны против монстров, но не против нечисти рождённой из обид и злобы души человеческой. Попытался успокоиться. С ужасом глядя на накапливающуюся силу противника.

- Я же выучил весь алфавит. Среди всех этих используемых и давно забытых букв должна же быть хоть одна, несущая в себе силу противостоять такому злу, - думал Генка, отчаянно перебирая буквы азбуки.

- Кап! – капля знаний открылась в трудную минуту, раскрывая тайну бытия, и Генка воспрял духом. Пусть ему пока не по силам совладать со злобной нечестью, порождённой душой человеческой, но обезопасить себя точно сумеет. И как он до этого сам не догадался. Знал же эти буквы, понимал их смысл, но видно не до конца. Спасибо счастливому случаю, подарившему великую книгу, что всякий раз в трудную минуту приходила на выручку, раскрывая знания.

- Аз Явь нашь онь покой, - тихо произнёс парень, вкладывая накопленный эфир в каждое слово.

- Аз Явь нашь онь покой, - повторил он заветную фразу подсказанную книгой. – Я существую в Явном мине, нашем мире созданном предками, отделяю материальное от нематериального, физическое от духовного и отправляю его в покой.

Генка говорил. Повторил фразу и почувствовал, как она опустошает его энергетический запас. Он всего три раза произнёс её, а уже потерял больше половины накопленного эфира. Осталось сказать в последний раз и склонить голову перед судьбой.

- Ты что несёшь, глупец! – издевательски рассмеялся злой дух.

- Ничего я не несу. Аз – значит моё самосознание, я – существую в явном мире. Нашем мире, реальном – явном. Нашь – значит родной, созданный предками. И это правда. Явный мир создан жившими в нём людьми. Онъ – определённость отделяющая явное от неявного, материальное от духовного. Покой – бездействие, бездеятельность, заставляющая прекращать всякую деятельность. Посему сила слов созданных предками заставит тебя остаться в духовном мире и прекратить все, что ты делаешь.

- Аз Явь онъ нашь покой, - в последний раз произнёс парень, пропитав каждое слово эфиром и последними каплями энергии огня. Едва он умолк, как тут же вокруг него вспыхнуло красное пламя, словно едва пролитая кровь. Кровавый огонь разбежался по вымощенным дорожкам, захватывая в кольцо злого духа.

- Размечтался, мою силу ничто не может остановить! Умри осквернитель могил! – завопил злой дух и в Генку полетел огромный сгусток чёрной энергии, искрящийся золотыми молниями.

- Бабах! – оглушительный грохот пронёсся над кладбищем. Сгусток взорвался, ударившись о кровавое пламя с такой силой, что взрывная волна несколько минут терзала злого духа, мотаясь в огненном кольцу без возможности вырваться из него.

Генка смотрел и не верил собственным глазам. Сила злобы обрушилась на того кто её породил и не затронула ни кого, кто стоял за пределами призванного им огня. Мало того с каждой минутой злой дух становился слабее. Генка собственными глазами видел как его новое пламя – кровавый огонь, вытягивал силу из окружённого духа. Вытягивал и пожирал, разгораясь всё ярче, становясь всё выше.

Парень выдохнул с облегчением. Получилось. Он спас свою жизнь. Теперь злой дух не сможет ему навредить, как бы не желал того. Выдохнул и тут же свалился без сил, истраченная почти до ноля энергия дала о себе знать. Молодое тело не выдержало. Боль от падения на булыжники на мгновение вернула Генку в сознание. Он словно во сне увидел, как кровавое пламя отступает от духа, возвращается в его тело, а тот что-то кричит, бушует пуще прежнего.

- Сдохни слабак! – разбушевался злой дух и едва почувствовав слабину начал опять собирать свои силы, но Генка не слышал его. Только смутно увидел, как три полупрозрачные фигуры встали перед ним, а потом провалился в беспамятство.

- Акстись воевода Тартара! Акстись! – не своим голосом заорал дед Егор, рискуя собственным существованием. – Не вреди мальцу!

- Сгинь! Не смей защищать осквернителя, а то и тебя в забвенье отправлю! – гаркнул деду злой дух.

- Не смей убивать мальца! – словно грозная воительница, встала между Генкой и духом бабушка Нина. – Не позволю навредить своему спасителю!

- Убирайся старая ведьма. Твои внуки уже давно в могилах, как и ты сама. Открой глаза. Он же пришлый чужак, осквернитель могил.

- Сам открой глаза воевода. Или за века на дне морском последние капли разума растерял! – вставая плечом к плечу с другими духами предков, громко прокричал Михей. – Присмотрись к мальчишке, прочувствуй его энергию. Может тогда твой разум отрезвеет от злобы и сожалений. Может тогда до твоего тёмного умишка дойдет, что он не просто свой. Он доказательство твоей правоты. Живой, явный потомок тех, кто разделял твои мысли и убеждение. Этот мальчишка своей жизнью продолжает твоё дело.

Слова Михея задели злого духа за живое. Он замедлил сбор энергии, а потом и вовсе перестал её накапливать, переключив своё внимание на мальчишку.

- Взгляни на суть этого человечка. Он же что ни наесть серый. Тот самый человек с нейтральным эфиром о рождении, которого ты мечтал. Или уже забыл, как при жизни ратовал за то, что мирозданье огромно и в нём для каждого места хватит. Забыл, как именно ты начал практиковать усмирение нечисти для служения человечества. Так внимательно посмотри на него. На сосуд что свисает с его пояса. Видишь? Этот малец, воплощает в жизнь все твои мечты. А ты что? Убить решил? Хочешь с ним поступить так же, как с тобой поступили? Это же ты разработал систему приручения и дрессировки нечисти. Ты научил тартарцев жить бок о бок с потусторонним.

- И что вышло? Разве меня послушали? – возразил злой дух, почти успокоившись. – Меня обвинили во всех смертных грехах. Заклеймили предателем человечества, оболгали сказав, что я продал тартарцев жителям Нави. Приговорили меня и моих дружинников к жуткой смерти и упокоению вне родовых пирамид.

- Да. Твоя судьба печальней некуда. Но посмотри вокруг. Тартара нет. Он ушел вслед за тобой воевода. Недолго град простоял без своего защитника. А те кто оболгал тебя дорого заплатили за свой поступок. Да и все тартарцы вместе с ними. Не прошло и года, после твоей казни как Тартар ушел под воду, провалившись сквозь землю в пучины морские, захваченный армией иномирцев, - рассказывал Михей. – Тогда погиб не только Тартар, вся великая Тартария перестала существовать, отбросив человечество на сотни веков назад в своём развитии. Собранные предками знания исчезли, а потомкам, тех кто выжил, пришлось начинать всё заново, с чистого листа.

- Прислушайся воевода. Прислушайся, - умоляюще попросила бабушка Нина. – Слышишь тот же нарастающий гуд из земных недр. Опять иномирный портал даёт о себе знать. Опять чудовища желают поживиться людьми. Так неужели ты хочешь окончательно погубить человечество?

- Нельзя мальца убивать. Нельзя. От таких как он. Тех кто инстинктивно идёт по проложенному тобой пути зависит выживание наших потомков, - важно заявил дед Егор. – Умерь свою злобу и помоги мальцу на ноги встать. Поделись своими знаниями и всем что можешь.

- И что, я теперь должен сидеть и смирно смотреть, как на моих останках грядки разбивают, делают из меня и моих людей корм для травы?

- Да. Должен. Ведь не по своей прихоти малец на это пошел, - заявил воеводе Михей и быстро рассказал что к чему, а потом словно между прочим поинтересовался. – А у тебя старый злыдень есть рифэй? Не верю, что ты не припрятал пару сотню другую рифэйских слитков на чёрный день.

- А что, этому щенку и рифэй понадобился.

- Да. Наш щенок хоть и молод и зубы у него ещё молочные, но уже весьма верный и преданный. Из кожи вон лезет, чтобы будущих товарищей по оружию спасти. Даже вот с тобой не побоялся поссориться из-за этого.

- Иш чего захотел, паршивец. Рифэй ему подавай. Сам пусть идёт добывает.

- Ты совсем оглох или думать разучился, - раздражённо спросила бабушка Нина. – Мир изменился до неузнаваемости. Он после падения Тартара стал полностью материальным. Только последние лет двадцать как люди заново открыли существование эфира и начали вновь узнавать его силу. Так откуда источникам рифэя сейчас взяться? Технология его добычи ушла вместе с нашей страной. Теперь только и остаётся, что надеяться на старые запасы. Потому отвечай, есть у тебя рифэйные слитки или нет.

- Есть конечно. Но просто так пойти и взять их не получится.

- Почему это?

- ну, - смутился воевода. Сами знаете, какие события предшествовали моей казни. Потому в то время во мне бушевало разочарование и обида. Посему я спрятал свои богатства от власти в параллельном мире. И чтобы их получить делающему придётся пройти испытание.

- Ну ты и гад воевода. Ну, прям как собака на сене. И сам не гам и другому не дам, - попенял злому духу Михей. – Вот зачем такое устраивать?

- А затем что я не дурак. Прекрасно знал, кто к моему богатству ручонки тянет. Потому так и сделал. Чтобы потом с другими не поступили как со мной. Чтобы остались не счем. Ясно.

- И что же внучонку теперь делать, - расстроилась бабушка Нина.

- Что – что. Испытания проходить, вот что. Заодно посмотрю, из чего он сделан. А то вдруг только на словах весь такой правильный и верный друг.

- А если не только на словах? – решил поймать на слове воеводу Михей. – Если пройдет, твои испытания и заполучит твои богатства, что тогда?

- Ха. Да тогда я признаю его как своего последователя. Даже соизволю знаниями поделиться, а там посмотрим.

Ровно через неделю Генка вновь предстал перед покойным воеводой Тартара. Он мог не приходить, ведь с помощью анчуток он расчистил и привёл в идеальный порядок свою территорию досрочно. Но стремление спасти товарищей и отстоять честь казачества не давали покоя. Вот и не признался парень наставнику о том, что завершил свою работу и решил потратить выделенное на неё время на добычу недостающих ингредиентов.

- Явился, - насмешливо молвил злой дух. – Ладно, щенок будь по твоему. Михей сообщил, что тебе нужно четыре куска рифэя. Я готов указать тебе путь к ним, но станут они твоими или нет, зависит от тебя самого.

Злой дух взмахнул бесформенным подобием руки и перед Генкой возникли четыре туманных сгустка. Туманы перемещения, созданные злом, клубились, буд-то живые, отказывались стоять на одном месте и неспешно кружили вокругвоеводы.

- Выбирай любой туман и ныряй в него, он перенесёт тебя в одно из созданных мной параллельных пространств. Перед смертью, я сотворил множество таких и спрятал там свои богатства. Но только в этих четырёх есть слитки рифэя. Если он тебе нужен или и попытайся завладеть им. Предупреждаю, сделать это будет не просто. Я ещё при жизни устроил для всех кроме себя, затейливые ловушки. Всяк кто попадёт туда, столкнётся с испытанием, и только пройдя его, получит в награду право взять себе любую вещь из моего хранилища, - важно сообщил злой дух. – Готов попытать счастье? Или боишься пострадать? Так не бойся, я при жизни не был таким кровожадным, как обо мне говорили. Не пройдя испытание, не умрёшь, просто получишь парочку травм или умом тронешься, но живёхоньким обратно вернёшься.

- Готов, - ответил Генка, а у самого от волнения дух перехватывало. Он не думал, что попадание в эту воинскую часть его жизнь перевернётся с ног на голову и станет походить на затейливый роман. Но делать нечего, нужно попытаться иначе, когда ещё выпадет случай рифэй раздобыть.

- Тогда дерзай, а мы посмотрим, что у тебя получится. Давай прыгай в туман.

Генка глубоко вздохнул набираясь смелости и решительно направился к ближайшему сгустку тумана, но он словно почувствовал его приближением и отскочил, начал уплывать. И так делал каждый сгусток. Стоило парню вознамериться войти в него, как туман ускорялся и начинал носиться по кладбищу не давай пройти сквозь себя. Битый час парень гонялся за сгустками. А потом понял – так дело не пойдёт. Эти творения злого духа просто так не позволят собой воспользоваться. Нужно что-то придумать и Генка придумал. Выбрал один из сгустков и начал гоняться за ним, но не просто, так как раньше, а с умом. Он словно паршивую овцу загонял туманный сгусток в нужную для себя точку, которая располагалась ровно между двумя успокоившимися туманами. С третьей попытки затея удалась, гонимый сгусток пролетел меж двумя остальными, почти столкнулся с третьим и в тот миг, когда парень пробегал между туманами, они шарахнулись в стороны. Этого то идобивался мальчишка. Как не крути, а законы физики даже на творения зла распространяются. Четвёртый сгусток тумана, в который на всей скорости врезался первый сгусток, по инерции отлетел в стороны и наткнулся на шарахнувшийся от Генки туман, отчего отлетел прямо навстречу парню и практически сам окутал его.

- Хех, - усмехнулся воевода. – А соображалка у мальца работает.

Но Генка не слышал воеводу. Едва оказавшись в объятьях тумана, он почувствовал лёгкое головокружение, едва устоял на ногах, пытаясь хоть что-то разглядеть, ведь в глазах потемнело. Минута, другая и вот перед взором стали появляться очертания пустого помещения, в котором стояли две человеческие фигуры. В этих людях он узнал самого себя, словно они были его братьями блезнецами. Только один был каким-то слишком правильным, излучавшим светлое сияние вокруг себя, в второй был на вид разбышакой, окутанным тёмной аурой. В странном помещении висела тишина несколько минут, а затем, резко прозвучал чей-то голос.

- В мире множество путей, скажи, по какому пути отправишься? Избери путь, за кем пойдёшь?

- Иди за мной, - молвил светлый Генкин двойник. – Путь добра и света, лучший путь для любого человека. В конце такого пути твоя душа станет совершенной, ты обретёшь новую, счастливую жизнь в лучшем мире.

- Нет, иди за мной,- грубо перебил светлого двойника тёмный. – Избери тёмный путь и получишь кучу денег, власть и силу. Про удовольствия и говорить нечего. Будешь брать все, на что взгляд упадёт.

Генка на пару минут растерялся, потом взял себя в руки, пока двойники разглагольствовали и решил подумать, прежде чем давать ответ. И светлый путь был на его взгляд хорош и тёмный имел свои преимущества. Но оба эти пути казались парню, словно двумя концами одной палки. Двумя крайностями, а крайности молодой казак не любил. К тому же вопрос не стоял о том, чтобы сделать выбор именно между этими двумя дорогами.

Широкая улыбка озарила лицо молодого человека. Он принял решение и взял за руки двух своих двойников. Взял и потянул за собой.

- В мире много дорог, потому, я пойду своим путём. Не светлым и не тёмным, а своим собственным. На нём будет и свет, и тьма, и все краски жизни, - говорил Генка, таща за собой двойников, и тут он почувствовал, как его ладони опустели. Руки, которые он держал в них, растворились словно дым, а комната изменилась. Вдоль стен проявились добротные стеллажи, заполненные разным добром, а на полу стояло не меньше десятка сундуков высотой с хороший стол.

- Испытание пройдено, - молвил всё тот же странный голов. – Возьми один предмет в качестве награды и убирайся из чужой кладовки.

- Мне нужен рифэй. Уважаемый голос, подскажите где он, - вежливо попросил Генка, но голос не ответил и парень понял, поисками придётся заниматься самому. Но вот беда. Он сотни раз слышал о загадочном металле – рифэе, но никогда не видел его даже на картинках. Так как он сможет его найти в этой куче добра.

Глаза просто разбегались. Куда бы Генка не посмотрел, на какой бы полке не остановил взор, повсюду лежали диковинки. Тут тебе и полный сундук с драгоценностями, словно из сказок о пиратах. Тут тебе и куча книг в необычных переплётах, посуда, ткани, даже военная амуниция прошлых веков и кленки. Всё хотелось потрогать, рассмотреть, но разум подсказывал – нельзя прикасаться. Стоит тронуть одну из вещиц, как этот странный голос сочтёт это прикосновение выбором награды и вышвырнет его из внеземной кладовой.

Делать нечего. Осмотрев содержимое полок, парень расставил на полу все сундуки, стоявшие друг на друге, и открыл крышки. В самом последнем из открытых обнаружил сложенные слитки одинаковые по размеру и форме, но совершенно разные по цвету. Золотые, серебряные, медные слитки лежали на верху и Генка догадался, самые ценные точно спрятаны под ними, на самом дне сундука. Но если он начнёт добираться к ним, придётся прикоснуться к слитками из драгоценных металлов лежащим в верхнем ряду. Прикоснётся, чтобы убрать в сторону и проиграет, упустит шанс получить рифэй. И что делать? И тут парня озарило. Если он не может это сделать, анчутки смогут. А если не смогут, то так тому и быть. Попытает счастье в следующий раз.

- Эй, мелкие, выходите. Нужна ваша помощь, - приказал Генка и из сосуда вылетела нечисть, закружила вокруг него.

- Что надо хозяин? Что надо хозяин?

- В этой комнате есть рифэй. Найдите его и принесите мне. Надеюсь, вы знаете, как он выглядит.

- Конечно, знаем. Мы чувствуем его. Чувствуем. Сейчас принесём.

Разноцветная стая ринулась в сундук и из него полетели наружу слитки драгоценных металлов, падая на пол со звоном. Мелкая нечисть так разошлась, что уже через пару минут сундук был опустошен, перед Генкой в воздухе висел килограммовый слиток, переливавшийся всеми цветами радуги. Генка смотрел на него и не верил собственным глазам. Разве такое может существовать в природе? Взял в руки слиток, начал рассматривать, удивляясь всё больше и больше. Разве твёрдый металл может казаться жидким, мягким и тёплым на ощупь.

- Выбор сделан. Награда получена, - молвил незримый собеседник и парня выбросило наружу из параллельного измерения. Генку выбросила так быстро, так внезапно, что он просто вывалился из тёмного туманного сгустка прямо на кладбищенскую дорожку, больно ударившись спиной и счесав кожу на локтях.

- Ты смотри. Сумел таки испытание пройти, - задумчиво сказал злой дух, глядя как мальчишка корчится от неприятной боли и встаёт на ноги. – Получи, что хотел?

- Да. Благодарю вас воевода Тартара, - вежливо ответил Генка, чувствуя, что остался совершенно без сил. Пребывание в другом измерении не прошло даром для его тела, вымотало его и лишило сил.

- Ну что, пойдёшь за следующим слитком? – без насмешки поинтересовался злой дух.

- Нет. Этого будет достаточно. Здесь целый килограмм, а мне нужно всего двести граммов, -ответил Генка, которого претила даже мысль о том, чтобы ещё раз испытать неприятные ощущения после пребывания в параллельном мире.

- Вот так возьмёшь и откажешься от возможности разбогатеть? – хитро прищурив глаза, спросил воевода.

- Жадность к добру не приводит, - ответил парень. – Я получил, что хотел. Остальные богатства заработаю сам.

- Вот как, - невольно улыбнулся злой дух и у Генки от его улыбки мурашки пробежали по спине.- А если я скажу, что за прохождение остальных трёх испытаний я дам тебе одно из своих сокровищ на мой выбор и помогу тебе и твоим соратникам одержать красивую победу на предстоящем турнире. Как не крути, а переход на второй год обучения вашему отряду не светит, если верить словам деда Егора. Половину твоих ребят больными валяются, а те, что на ногах, сутками работают на расчистке, в то время как ваши соперники изучают эфирные технологии и тренируются. Итог очевиден. Вы проиграете, и вас разжалуют в рядовые. А вот если получишь меня в качестве наставника, победа будет за вами.

Генка слушал покойного воеводу и не верил собственным ушам. Злой дух говорил правду. Победить или хотя бы показать хорошие результаты на турнире для них будет проблематично. А значит, выпрут их из части с позором.

- Ваша правда воевода. Мы без тренировок с позором проиграем. И получив вас в наставники, того кто руководил армией и охранял такой огромный город, станет настоящим благословением для нас. Но, - парень осёкся и внимательно посмотрел на злого духа. – С чего вдруг вы сменили гнев на милость, уважаемый воевода Тартара? Боюсь, за вашей благосклонностью скрывается злой умысел.

- Не скрывается. Просто мне понравился твой ответ на мой вопрос. Решил, значит идти своим собственным путём. Это интересно. Очень интересно. Вот я по молодости тоже отправился своим путём и к чему меня это привело? Как видишь, только горе обрёл. Потому хочу увидеть, куда тебя твоя дорога заведёт. Хочу пройтись за тобой по твоему пути, увидеть где он заканчивается и возможно обрести покой. Понял?

- Почти, - честно признался Генка.

- А тебе и не нужно понимать. Просто скажи, будешь проходить остальные три испытания или нет? Обещаю. Если пройдёшь, весьма полезными вещицами обзаведёшься.

-Хорошо. Попробую. Но не больше одного испытания вдень, - попросил молодой человек. – Сами видите. Моё тело просто не выдержит ещё одного путешествия в параллельный мир.

- Понял. Понял, - махнул рукой злой дух. Тогда по выходным будем тебя испытывать.