Удача

Глава 14

Путешественники уже к вечеру следующего дня без лишних проблем добрались на остров. Сердечный лес словно расступался перед путниками, прогоняя прочь всех опасных зверей, прокладывая самый короткий путь к цели.

- Какое запустение! – тихо молвила бабушка Нина, едва воспарив над пристанью.

Команда следом сошла с ветхой лодчонки которой воспользовалась на свой страх и риск, дабы переплыть озеро.

- Я думал только на лодочной станции такая разруха, - признался дед Егор, озираясь по сторонам. – Ну, там столько зверья бродит, легко могли лодки потрепать, здания с причалом повредить. Но тут-то что стряслось. Где все?

- Кто все? – тут же поинтересовался Олег Журович, осматриваясь.

Куда б ни падал взор опытного учителя, кругом взгляд падал на разросшиеся сорняки, подмечал былую красоту рукотворного пейзажа. Сквозь заросли просматривались вывороченные камни, некогда аккуратных дорожек, покосившиеся строения с облупившейся штукатуркой. Поодаль за нестриженными деревьями, стояли словно новенькие деревянные домики с пустыми глазницами окон.

- Раньше здесь народа было пруд пруди. Кругом гуляли отдыхающие, - начал делиться воспоминаниями дух предка. – Смотрите, вон под тем каменным древом располагалась изящная беседка под сенью, которой мы пили удивительный чай. А в тех деревянных домиках с выбитыми окнами жили. Везде сновали эрты, звучала музыка, а теперь тут тишина.

- Эрты? Это ещё кто? Древние питомцы? – спросил Николай.

- Нет. Механизмы, работающие на эфире и внешне похожие на людей. Эрты выполняли всю грязную работу по обслуживанию гостей заповедника, сопровождали, стирали, убирали, даже готовили. Нам под их опекой оставалось лишь отдыхать и заниматься культивацией, - рассказывал дед Егор. – Вон, посмотрите на эту разбитую дорожку, заросшую диким кустарником. Она ведёт к сердцу острову в место с самой сильной энергетикой. Там было обустроено удобное место для медитаций и культиваций. Один час культивации там равен неделе культивации у нас дома.

- Отлично. Пойдёмте посмотрим на него, - обрадовался Максим. – Нашим детишкам будет полезно даже пару часиков там позаниматься.

- Не спеши. Их, разогнался, - осадил пыл наставника воевода. – Сначала давайте разместимся, чтобы дети насытили желудки и не меньше часа отдохнули. Только потом можно будет отправляться. Пойми, наставник. Если поспешим, их молодые организмы навредят себе. Усталость и голод, сделают свои пагубные дела, едва столкнувшись с сильным притоком эфира, в момент разорвут меридианы в телах детей. Потому не спешим.

- Понял, - кивнул Максим, и путники направились к деревянным домикам.

Шли по когда-то уютным дорожкам. По пути то тут-то там встречалась разбитая мебель, металлические украшения и застёжки, некогда украшавшие одежды.

- Ох, - взволнованно вздохнула бабушка Нина, паря в компании Полин и Вики. – Чует моё сердце недоброе.

- Вот только не начинай, милая, - услышала Вика голос деда Егора за спиной. – Что тут может быть не доброго? Просто заброшенная база отдыха. Сама подумай, сколько веков утекло с той поры, как мы тут бывали в последний раз. За это время могло произойти всё что угодно. Возможно, источник эфира иссяк, или была нарушена система перемещения между планетами и народы нашего мирозданья утратили способ приходить сюда.

Призраки болтали, а люди шли, озирались и слушали. Только один воевода становился всё темнее, всё чернее, молчал и зыркал по сторонам.

- Ой, дорогой, посмотри! Наш домик целёхонек! – обрадовалась призрачная дама, подлетая к деревянному дому приличных размеров. – Даже окна уцелели! Пойдёмте девочки, начнём уборку.

Путешественники вошли внутрь здания, и их встретила вековая пыль и страшный бардак. Половина мебели была перевёрнута и разбита, вещи разбросаны, и добрая половина из вещей просто истлела за долгое время запустения.

- Тут что, землетрясение было? – предположил Николай, а Генка с друзьями просто переглянулись.

- Нет. Не было, - наконец заговорил воевода. – Тут повсюду витает остаточная, едва уловимая энергия страха и смертельного ужаса. Да и на вещи посмотрите, разве при землетрясении они так падают? Вон, золото кучкой лежит, а вон там серебро и видны истлевшие останки сумок или чемоданов, в которых драгоценности лежали. Их так много, словно кто-то собирал. Землетрясения таким бы не занималось. И эртов нигде не видно. Должен же остаться хоть один.

- Да ржавчина их сожрала уже давным давно, - предположил Михей.

- Не неси чушь. Этры создавались из особого вещества в состав, которого не входили металлы. Им даже через сто тысяч лет не пострадать от ржавчины.

- В таком случае они могут спокойно стоять в каком-то ангаре или складе, - выдвинул свою версию Николай. – Обычно пока вещь не используется её на склад относят.

- А ты прав, учитель, - похвалил Николая воевода. – Тогда нам стоит проискать этот склад, а вы сударыня, обратился злой дух к Полине, - Возьмите детей и приберитесь тут, мы быстро вернёмся.

Уборка не заняла много времени. С помощью эфирных технологий справились с пылью и грязью быстро, а Генка с парнями расставил некогда роскошную мебель по местам, а совершенно сломанную скормил анчуткам. Вскоре вернулись наставники с духами, и вся дружная компания уселась обедать, достав из пространственных колец сухие пайки.

- Удалось найти эртов? – нарушая воцарившуюся тишину, спросила Полина.

- Да, - вместо мужа ответил воевода. – Учитель оказался прав. Они все на складе стоят полностью посаженным зарядом. Но нам повезло. Три эрта старого образца умудрились сохранить немного эфирного заряда. Есть шанс с ними пообщаться.

- Сейчас поедим, часик отдохнём и вместе с ними отправимся культивировать, - воспользовавшись запинкой воеводы, сказал Максим. – Пока будем культивировать, эрты успеют восстановить эфирный заряд и активируются.

Так и сделали. Через час принесли три круглых, весьма увесистых шара диаметром в метр на заброшенную площадку для культивации, расселись по указанным духами местам и принялись за дело.

- Эй, женатики, - весело обратился к двум супружеским парам дед Егор. – Вам будет полезнее не просто так культивировать, а совместно. Усаживайтесь рядом с супругами и повторяйте за мной и моей женой.

Духи предков зависли в нескольких сантиметрах от возвышения для культивацию, приняв позу лотоса и протянув руки друг к другу, соприкоснулись ладонями.

- Делайте так и начинайте культивировать, - практически приказала бабушка Нина. – Результат вам понравится и превзойдёт все ваши ожидания.

Вика с Генкой переглянулись и молча послушались старших. Сели друг напротив друга, опустили ладонь на ладонь и начали поглощать чистейший эфир, коим было наполнено это место. С приятным холодком, пробежались по телу молодых людей первые капли поглощённого эфира, словно исследуя их тела, проверяя на прочность их меридианы. А следом хлынул целый поток, горячий, неистовый, неудержимый. Хлынул, распаляя тела, заглушая разум, погружая во внутренний мир.

- Эй, Генка, Геннадий! Очнись! Открой глаза немедленно! – сквозь сладкий сон, исполнивший все его потаённые мечты, тихо и ласково прорвался голос бабушки Нины. – Внучик, открывай глаза, выходи из транса, а то вся польза от культивации во вред превратится.

Генка нехотя открыл глаза и чуть не вскочил, обнаружив супругу в своих объятьях. Вика сидела обнимая его, опустив голову на Генкино плечо, как и он всего пару секунд тому назад.

- Давай, буди супругу, развратный мальчишка, - тихо, едва слышно хихикнул воевода. – Эк как тебя девчонка зацепила, едва прикасаешься к ней, так башку сносит.

- Да что ты несёшь, старый солдафон. Они молоды, когда ещё плотским утехам придаваться, если не в такие годы, - попеняла воеводе бабушка Нина.

- Нельзя им по новым законам.

- А они законы не нарушили, подумаешь в обнимочку посидели. Дело молодое, не зазорное для супругов, - парировала призрачная дама. – Или забыл, как в наше время мы вообще в 16 замуж выходили, а в 17 первенцев на руках держали.

- А потом к тридцати умирали, - огрызнулся воевода. – Нынешние люди молодцы, нравственность подняли на достойный уровень, детишкам пожить дают. Чтоб ума набрались, силой налились, а только потом родителями становились.

- Хватит спорить, - остудил разгорающийся спор дед Егор. – Возвращаем остальных. Уже ночь. Опасно оставаться на открытой местности. Нужно в дом добраться поскорее.

- Можно подумать тот домишка нас защитит, - начал бухтеть воевода, но от дела не отвиливал, помог вернуть всех из внутреннего мира, а потом, вся дружная компания с интересом наблюдала за активацией эртов.

- Болтать с ними утром будем. А сейчас все спускаемся и спать, - приказал воевода вдоволь набухтевшись.

Так и сделали, вернулись, поужинали, едва перебросившись парой слов, и отошли ко сну. К удивлению уснули быстро, словно по команде, а на утро пробудились от громких, ужасных, звериных криков.

- Скорее, скорее бегите на пристань! Там такое творится! Я как увидел, глазам своим не поверил! – взволнованно кричал Михей.

Подгоняемые взбудораженным духом, люди едва открыв глаза, бегом побежали к причалу и чуть не попадали, резко остановившись из-за неожиданного зрелища. Весь берег острова вокруг причала, был усеян десятками пищащих птенцов и детёнышей разного вида животных и пресмыкающихся. На причале стоял маленький единорожек и из кончика его крошечного рога во все стороны разлетался какой-то сигнал. Люди отчётливо видели волны, что расходились от рога единорожки во все стороны, словно круги по воде.

Под все эти крики от противоположного берега на котором не было свободного места от скопища диких зверей и птиц, через озеро плыла лодка, на которой стояло пятеро странных людей.

- А ну взяли себя в руки и спокойно пошли за мной на причал, - холодно приказал воевода. – Помните, нам оказана величайшая честь встретить представителей молодых рас. Сейчас нужно думать и действовать осторожно, ведь теперь мы не просто люди, мы представители человечества.

Воевода первым двинулся на пристань, за ним последовали духи предков, потом наставники и за ними молодёжь. Ребята во все глаза рассматривали пассажиров лодочки. Шутка ли, впервые увидеть настоящих инопланетян.

- Уважаемый воевода, вы знаете этих странных людей? – по дороге тихо спросила Полина.

- Примерно знаю кто они, но лично не знаком. Когда вернёмся домой в Тартар, всё подробно расскажу. Сейчас не место для расспросов. Столь странные дела не просто так происходят.

Полина умолкла и все осознали, сейчас не время для болтовни.

- Мир вашему дому, - молвил бархатным голосом молодой мужчина в необычной одежде и дамам его голос показался мурлыканьем.

- Мир вашему дому, - весьма учтиво ответил воевода.

- Не принимайте мои слова за оскорбление, - поклонившись одной лишь головой в знак почтения, сказал странный мужчина с кошачьими ушками, вместо человеческих. – Но почему мёртвый говорит вместо живых?

- Мы духи предков, духи хранители этих людей, - без тени обиды в голосе ответил воевода. – Наши подопечные никогда не имели дел с выходцами из других миров. Их души чисты, а разум наивен. Потому мы говорим вместо них, ибо опасаемся за безопасность наших воспитанников.

Странные мужчины, у которых были не только необычные уши, но и рога с хвостами, переглянулись.

- Ещё раз просим извинения за то, что выучили без разрешения язык вашего народа. В этом нам помог этот осиротевший малыш, - представитель инопланетян указал рукой на единорожку.

- У нас нет возражений на этот счёт. Мы считаем, что вы поступили мудро, изучив наш язык и облегчив общение, - ответил воевода и посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Прошу, расскажите нам, что здесь происходит.

- От осиротевшего единорога мы узнали о представителях старой расы, что взяли его под свою опеку. Потому пришли сюда и привели с собой всех сирот Сердечного леса, - начал говорить мужчина со странными ушами. – Вот уже две тысячи лет, как Сердечный лес живёт без посетителей. Две тысячи лет осиротевшие детёныши не получали шанса выжить. Вы же знаете, законы высших сил неумолимы. Мы как представители молодых рас ещё не имеем права давать покровительство сиротам, ведь сами едва ушли от уровня зверей и сила Сердечного леса, всё приводит и привод нас сюда для продолжения нашего рода.

- Поэтому, - сделав небольшую паузу, свидетельствовавшую о волнении собеседника, он продолжил. – Мы пришли к первым гостям Сердечного леса, что прибыли сюда за последнее время с добрыми намерениями. Гостям соблюдающими законы высших сил. К представителям старого народа с просьбой спасти этих сирот. Мы молим вас, возьмите под свою опеку всех или тех кто придётся вам по душе. Возьмите и спасите. Пусть тот, кто познал слова творения, произнесённые во время приручения единорожки, возьмёт этих сирот под своё крыло. Пусть выйдет к нам и скажет своё слово.

Наставники забеспокоились, переглянулись, но воевода не дал им опомниться.

- Генка, иди сюда, - гости хотят с тобой поговорить.

Молодой человек, внезапно смутился, но всё же заставил себя выйти и встать перед очами инопланетян.

- Здравствуйте, - вежливо поклонившись, молвил Генка, чувствуя, как сердце уходит в пятки. На него смотрели инопланетяне, внимательно осматривали каждый сантиметр его тела и, казалось, заглядывали в саму его душу.

- Ты казак? Судя по исходящей от тебя энергии, ты именно тот, кто первым за две тысячи лет молвил в этом лесу: « како аз земля аз како», - внимательно следя за реакцией человека, спросил инопланетянин. – Ещё я вижу у тебя сосуд с целым роем нечисти. Эта нечисть твоя?

- Да, - честно ответил Генка. – Хотите посмотреть?

- Мы будем благодарны если вы покажете нам нечисть, что стала к вам на службу, - с лёгким поклоном ответил незнакомец.

Дважды просить не пришлось, анчутки сами вылетели наружи и предстали перед очами инопланетян во всей своей красе трёхуровневой нечисти.

- Мы пошли на службу к хозяину, будучи несмышлёными слабаками с нулевым уровнем сил, - гордо сообщил инопланетным представителям серый анчутка, теперь походивший на длиннотелую летающую рыбу.

- Много времени ушло у вас для достижения данного уровня сил?

- Полгода.

- Благодарю. Теперь мы убедились в потенциале вашего хозяина. Это доказывает правильность нашего решения. Потому ещё раз попрошу вас, наследника слов творения, принять этих сирот под свою опеку. Они вырастут, станут сильными и будут служить не хуже вашей нечисти. Но их потомки будут вольными, таков уж закон.

- Я бы с радостью, - растерянно ответил Генка. – Но как я смогу забрать столько малышей? Как смогу прокормить столько ртов?

- Простите, уважаемые моего подопечного. Он ещё совсем ещё щенок малый, хотя уже подаёт большие надежды, - поспешил вмешаться воевода, влепив Генке увесистый подзатыльник, отчего незваные гости рассмеялись. – Он ещё совсем молод. Даже не дорос до брачного возраста.

- Понимаем. Детству присущи ошибки. Но всё же ваш детёныш. Кхм, - закашлялся собеседник, - простите за оговорку, ваш ребёнок, весьма талантлив и уже довольно силён. Он сможет и забрать всех и позаботиться о них. А что насчёт пропитания, тут не смею возражать. Столько ртов прокормить трудно. Потому мы с моими спутниками возьмём часть ответственности на себя и будем ежедневно переправлять вам продукты питания для сирот. Правда, не гарантирую, что сможем гарантированно поставлять еду в полном объёме.

- Благодарю. Это будет большим подспорьем в деле воспитания сирот. Но позвольте узнать, это вы будете делать даром или есть особые условия? – с нотками подозрения в голосе, поинтересовался воевода.

- Есть условия. Мы просим отправлять в наши миры семь из десяти потомков этих сирот. Это вызвано сложной экологической обстановкой на наших родных планетах. Природное разнообразие сильно пострадало, и потомки этих сирот смогут восстановить его. Так вы возьмёте их под свою опеку? – опять спросил инопланетянин и воевода строго взглянул на Генку.

- Так. Давай, не тупи. Перемести всех сирот с берега в спой сосуд, там для них места хватит.

- Слушаюсь, - только и мог сказать Геннадий, после чего послушно отправился на берег и принялся за дело. Он с помощью антчуток перемещал детёнышей и птенцов в сосуд. Женщины присоединились к нему, начали подносить малышей, чтобы ускорить процесс. Работа кипела, а на пристани шёл разговор.

- Уважаемые, позвольте узнать, - начал утолять своё любопытство воевода. – Почему вы так поступаете? Почему не оставите всё как было? Ведь по закону, когда в Сердечном лесу нет представителей народов мирозданья, сироты отдаются природе.

- Да. Раньше всё так и было. Но в мирозданье наступили тёмные времена. Этот закон попран. И поправшие его, не страшатся гнева высших сил, хотя он обрушивается на них с неумолимой силой, - печально ответил собеседник. – Они регулярно приходят в лес и не берут сирот под опеку, не оставляют их природе, а убивают ради ценных ресурсов, что содержатся в их телах. Из-за этого экологическая обстановка в Сердечном лесу начала расшатываться. Поэтому, узнав о вашем появлении мы решили воспользоваться ситуацией и собрали тут детёнышей и всех зверей, что были по близости. Они готовы поделиться с вами своей силой в благодарность за помощь, - собеседник вздохнул. – Но нам стоит поторопиться. Мурайи скоро будут здесь и если они прознают о существовании вашего народа, то не оставят вас в покое пока не поработят.

- Неужели вы рабы? – опешил воевода.

- Нет. Нам удаётся скрывать своё присутствие. Но рано или поздно нас раскроют, точно так же как и вас. Потому советую подготовиться к встрече с опасностью, - предостерёг инопланетный собеседник и тут его глаза округлились от удивления. – Глазам своим не верю. Вот чего не ожидал так не ожидал! Вы только посмотрите! Ваш детёныш, ой, ребёнок, воистину уникален. Только посмотрите, едва родившийся жеребёнок из почти вымершего звёздного табуна, признал его своим наездником. Невероятно! Просто невероятно!

Действительно в Генкину ладонь тыкался бархатным носиком тощий жеребёнок странной расцветки, на его чёрной шёрстке словно сияли звёзды из ночного неба, а парень ласково гладил его, явно радуясь.

- Простите, - продолжая наблюдать за тем, как люди забирают последних детёнышей, сказал инопланетянин. – Советую вам после завершения, сразу отправиться на противоположную часть этого острова. Вот, держите карту. Тут указана удобная для вас тропа и склады мурайев. Загляните в них, а так же убедитесь собственными глазами в коварстве этого народа, а затем сразу покиньте Сердечный лес. Если до заката не успеете, станете рабами в лучшем случае. В худшем, вас просто съедят.

- Благодарю за совет.

- И не стесняйтесь ограбить эту нечисть. Заберите со складов всё, что глаз порадует. Они не заслужили достойного отношения.

- Но разве это не вызовет подозрений?

- Не вызовет. Мы грабим их склады по пять раз в году, маскируя всё под набеги диких животных. Они уже привыкли. Но будьте осторожны. Они всегда оставляют одного, а то и двух охранников. Просто убейте их, заберите ценности и уходите восвояси.

- Хорошо, воспользуемся вашим советом.

Вскоре сбор сирот завершился, инопланетянин со странными ушами подарил Генке необычное пространственное кольцо высшего уровня, на которое будут ежедневно поступать продукты питания для детёнышей. Затем Людей усадили на берегу и дикие звери в течение часа вливали эфир своих тел в тела мальчишек и Вики, старшие не смогли принять столь ценный дар, ведь их организмы уже были взрослыми и больше не росли.

Только после обеда, устав от утренних событий, путешественники перекусили и решили не отдыхать, сразу отправились на другую сторону острова. Интуиция подсказывала людям – отсюда нужно убираться и чем скорее, тем лучше, но долг не давал уйти сразу. Команда должна была выяснить все, что можно о новом мире, в который попала.

- Как странно. Остров кажется небольшим, но мы уже идём по так называемому короткому пути целый час, - шепнула супругу Полина.

- Да тут аномалия на аномалии. Видела, сколько меж пространственных переходов открылось и закрылось в небе над лесом пока мы стояли на берегу. И каждый на несколько минут соединял это место с обитаемой планетой. С миром, полным жизни, - поделился своими мыслями с супругой Максим. – И каждый этот мир потенциальная угроза для нас. Кто знает, может, на этом острове постоянно действует подобный разрыв, и сейчас мы бредём по неведомой планете.

-Ой, да ну тебя. Такое скажешь. Это уж совсем из области фантастики, - улыбнулась мужу Полина.

- Тише вы. Слышите впереди? – прекратил супружеские перешёптывания Николай.

Максим напряг слух. Впереди что-то жужжало, звук напоминал работу бензопилы, но весьма мелодичный, негромкий. В воздухе запахло свежей древесиной и тут что-то упало с треском и грохотом.

- Вандалы! – едва сдержавшись прошипел Михей. – Сердечный лес рубят! Это же кощунство!

- Тише! – шикнул воевода и путники стали ещё осторожнее. Перестали передвигаться по небольшой, хорошо протоптанной тропе открыто. Вместо этого, начали двигаться перебежками от одного дерева к другому, скрываясь за широкими стволами и внимательно осматриваясь, прежде чем продвинуться дальше. Так прошло несколько минут, и вскоре перед путниками открылась удивительная картина.

За гигантским стволом, который смог спрятать за собой весь отряд, начиналась вырубка. Куда бы ни смотрели путешественники, везде виднелись огромные пни, высотой в половину человеческого роста. Опустились на корточки и отправились дальше, осторожно перемещаясь от одного пня к другому. Вскоре взглядам открылись весьма странные строения. Шесть куполообразных зданий, сложенных из стволов и веток, перемазанных глиной, стояли вокруг сооружения, построенного из непонятных материалов и имевшего весьма аккуратный вид. У центрального здания просматривались окна, расположенные у верхней части купола, имеющие необычный веретенообразный вид. У подножья странного строения виднелся вход, по форме напоминавший треугольник.

Вокруг строений не было ни единого пня, только сырой, изрыхлённый грунт без единой травинки и несколько аккуратно сложенных пирамид из стволов срубленных деревьев.

- Бабах, - вновь раздался звук упавшего дерева, приводя путешественников в реальность из мира созерцаний.

- Смотрите, что это там такое большое по ту сторону зданий у деревьев? – тихо спросил Олег, указывая направление.

- Устройство перемещения, - едва взглянув, ответил воевода. – Межпланетное, нового образца, но весьма узнаваемое. Как не совершенствуй его, а основные принципы действия заставят придерживаться требуемой формы. Хм. Раньше его тут не было. Устройство перемещения, которым пользовались мы, установлено дальше, почти на берегу. Это новодел.

- Конечно, старое вы сломали, - констатировал факт Генка.

- Я сломал наше земное, а местные не ломал, - тут же оправдался воевода и показал Генке кулак.

Вдруг раздался громкий визг, послышался грохот и из главного здания показался тот, кого утренние знакомые называли – мурай. Вначале из треугольной двери появились тонкие руки в четырьмя когтистыми пальцами, затем появилась ещё одна пара рук, после чего высунулась почти человеческая голова. Череп, обтянутый чёрной кожей на котором восседали два чрезмерно больших, круглых, выпученных глаза, словно у мухи, под которыми не было и намёка на нос, только длинный, скрученный как у бабочки хоботок. За головой показался чрезмерно худощавый торс, а за ним вывалилось толстое тело на четырёх лапах.

Странное существо напоминало монстра из шутеров, таких обычно располагают в локациях с пауками мутантами. Но этот хоть и принадлежал к насекомым, но отличался от паукообразных. Ребята переглянулись и тут, существо издало свистящий, пронзительный звук. Ему тут же ответили таким же свистом и из леса, где шла вырубка. Через пару минут с той стороны выбежали несколько инопланетян, а точнее семь. Новые обитатели Сердечного леса одновременно были похожи и не похожи на мурайя вышедшего из центрального здания. Они были немного ниже ростом и не имели человекообразной головы, лишь верхняя часть тела напоминала торс. В остальном тела были схожи. А вот голова, отличалась в корне. На головах пришедших так же располагались фасеточные глаза, но вместо хоботка имелись массивные челюсти и по два небольших, подвижных усика.

- Вот я дурак. Мурайи- это ж от нашего муравей, - догадался Олег, шлёпнув себя ладонью по лбу.

- Ага, умные и высокоцивилизованные, а значит чрезвычайно опасные, - шепнул Николай.

Тем временем главный мурай подошел к подчинённым, остановился подле последнего, что стоял перед ним истекая кровью. Одна из его челюстей подчинённого была сломана, из раны сочилась желтоватая кровь. Главный мурай, внимательно смотрел, а потом что-то свистнул. В тот же миг, голова пострадавшего слетела с плеч, а в его тело, словно в бокал с лимонадом, погрузился хоботок начальника. Главарь жадно всасывал кровь и оставшуюся в теле жизненную энергию, что-то посвистывая подчинённым.

Генка поморщился. Из-за этого свиста у него разболелась голова, и боль усиливалась с каждым новым свистящим звуком. Он быстро достал таблетку от головной боли, проглотил и начал наблюдать дальше.

Главарь напился досыта, оставил лишь несколько капель жизненной энергии и отбросил бездыханное тело подчинённым, которые тут же разорвали его на куски и начали поедать, присвистывая. Едва последний кусок плоти был съеден, как главарь рассвистелся ещё громче и подчинённые пошли к ближайшему зданию без окон. Главарь взмахнул лапой и в здание появился проход.

- Заметили? Здания под энергетическими куполами стоят. Явно созданными с помощью защитных рун, - подметив едва заметное шевеление энергетического поля над строением, сообщил Николай.

- Я тоже это заметил, - ответил Мирон.

- Ещё бы ты не заметил, - довольно молвил Николай. – Ты же мой ученик. Не увидел бы такой ерунды, я бы тебя ещё сильнее гонять начал.

- О, высшие силы, - в ужасе прошептала Полина, закрывая глаза руками. Молодая женщина не могла смотреть на то, что творилась впереди.

Мурайи постоянно свистя и потрескивая, вытащили из здания несколько гуманоидов и продолжили утолять разыгравшийся аппетит тем же ужасающим способом. Путники только и могли, что смирно сидеть и молча наблюдать за происходящим.

- Мммм, - простонал Генка и товарищи встрепенулись, обратили на него внимание, но было поздно. Генку окутало золотисто чёрное сияние, а вокруг его головы кружились светящиеся знаки то и дело вырывавшиеся из тела.

– Аааа! – простонал он от боли, начал корчиться, а светящееся сияние всё вырывалось и вырывалось из его груди, пробегало по тело и превращаясь в знаки, проникало в голову.

- Это же книга, - трепеща молвил воевода. – Его книга начала действовать. Но почему? Всегда же смирно сидела в нём. Почему сейчас так не вовремя активировалась.

Мурайи издали новый звук и сияние вокруг Генки стало сильнее, ярче, а вокруг головы закружился новый знак.

- Я поняла, - стараясь не поддаться панике, поделилась своей догадкой Вика. – Книга учит язык мурайев. Она учит его сама и сразу учит ему Гену.

- С чего ты это взяла? – фыркнул в ответ воевода. – Это же книга жизни и смерти, она знает все языки мирозданья.

- Эта книга, пролежала в подвале несколько веков, - осмелев, возразила Виктория. – А те инопланетяне утром, рассказали, что мурайи новая раса, ещё молодая. Такая же молодая, как и их собственная. Значит, книга не могла изучить их язык, ведь этот народ образовал свою цивилизацию в то время как она была изолирована от внешнего мира. Иначе как объяснить появление новых знаков после звучания новых звуков.

- Ой, ладно, - отмахнулся воевода, нехотя признавая правоту девчонки.

- Аааа! – заорал не своим голосом во всю глотку Генка от боли, и вокруг тут же повисла гнетущая тишина.

Путники выдали своё присутствие и мурайи насторожились. Начали прислушиваться, принюхиваться, усиленно шевелить усиками, и за пару секунд, установили точное местоположение незваных гостей.

- Сиюси! – просвистел главарь и Генка забился от боли ещё сильнее.

Шестеро подчинённых беспрекословно выполнили команду, встали строем перед начальником и в один миг смени окраску, практически слившись с окружающей средой.

- Вика, купол! - Тут же приказала Полина, едва мурайи сделали первый шаг в их направлении.

- Милая, сиди под куполом вместе с Викой и Генкой. Мы с ними сами разберёмся, - умоляющим тоном попросил Максим, и мужчины встав во весь рост, вышли из безопасного укрытия навстречу противникам.

- Олесь, а ты куда мылишься, - недовольно сказал воевода. – Твоё место под куполом жизни. Не смей даже носа из него показывать. Пойми, если с тобой что-то случится нам точно не жить. Барышня, - взглянув на Викторию, добавил воевода. – Твой же купол может выпускать потоки эфира? Олесь сможет подлечивать нас из-под его защиты?

- Конечно, - слегка смутившись ответила девушка.

- Отлично. Тогда действуем так как я скажу. Надеюсь вы не против моего командования? Как не крути, а у меня боевого опыта поболе вашего.

- Конечно не против, - тут же ответил Максим, не отводя взгляда от противников, которые стояли не двигаясь, изучая людей.

- Тогда так. Старшие и мы духи все кроме Нинки выходим из-под купольной защиты. Мирон, ты выходишь следом за нами, - начал раздавать распоряжения воевода. – Твоя задача как мастера рун прикрывать наш тыл и ставить барьеры. Не лезь на перёд. Не рискуй. Сейчас наша задача простая, выиграть время для Генки. А когда этот засранец очухается, то дело будет сделано. У него хватит силёнок разобраться с жуками. Главное ты Олесь не мешай ему. Поддерживай только наши силы. Если попробуешь оказать помощь Генке, только навредишь ему. Понял?

- Да.

- Сударыня, - обратился воевода к Полине. – Я внимательно изучил вас и понял, что вы обладаете весьма выдающимися способностями в области поддержки. Оставайтесь под куполом и помогайте нам своей технологией быстрого сбора и передачи эфира. При вашей поддержке, эфир в наших телах не иссякнет. Но помните, положительный эфир не всем полезен. Вливайте его со сто процентной эффективностью только в старших, мальцам отдавайте только 50% мощности. Они же у нас нейтралы.

- Хорошо.

Отдав ещё несколько распоряжений, путники вышли из энергетического укрытия и как раз вовремя, главный мурай уже начал свистеть, жужжать и стрекотать. И каждый звук воспринимали подчинённые, моментально реагировали и исполняли. Они медленно, осторожно двинулись к пню, за которым скрывались люди. Шли, постепенно увеличивая расстояние между собой, и едва старшие вышли навстречу, бросились в атаку, намереваясь окружить.

- Они седьмого уровня, - громко сообщил Николай, не тративший зря и минуты. – Главарь десятого.

- Заморозка, - прокричал команду активации дед Егор и мурайи, успевшие забежать за купол моментально окутал лёд, превращая в ледяные статуи. – Позор на мою седую голову, совсем ослаб. Технологию активировать силой мысли не могу.

- Не болтай. Держи их столько, сколько сможешь, - отдал приказ воевода. – Разделяем их и убиваем по одному.

Воевода говорил, а люди уже вовсю действовали, словно читая его мысли. Михей и сам воевода тоже применили заморозку, одну из простейших технологий загробного мира, которой обладал каждый дух. Вот только ледяная сила злого духа не была чиста как первый снег, его лёд был чёрным и грязным.

- Круговой барьер рун, - молвил Мирон и по его воле вокруг главного мурайя возник энергетический барьер, мешавший прохождению звуковых команд.

В это время Олег применил путы и шестой подчинённый главаря окутали светлые энергетические нити всего в полуметре от Николая. Тем временем Максим начал атаковать пленённого жука огненными шарами. Каждый огшар точно попадал в цель, взрывался и поджигал хитиновый панцирь противника. Один удар, второй, третий. И вот уже несчастный жук кричит от боли, бьётся в конвульсиях. А в это время Николай упорно творит руны, и каждую отправляет в сторону сложенных брёвен.

По грунту пробежала едва заметная дрожь. Это главный мурай сообразил, что команды не проходят сквозь барьер, и нашел дугой способ передачи информации, воспользовался вибрациями. Его команда тут же была услышана, подчинённый горя заживо, сбросил панцирь и выскользнул на волю, проскользнув между световыми нитями. Моментально отскочил, увеличился в размерах, одновременно переходя на новый уровень развития. Закружился как волчок, поднимая клубы пыли и комья земли, что стали прилипать к его ещё мягкому телу, образуя дополнительную защиту.

- Вот же засада, они обладают стихией земли. Хуже не придумаешь, - раздосадовался воевода, продолжая старательно удерживать в заморозке пленённого мурайя. – Колька, что там?

- Ещё нужно несколько минут, - ответил Николай, усердно творя руны, так быстро как мог. Всё же он не был боевым магом, он в основном хозяйственник, мастер экипировки.

Пострадавший мурай не терял время зря, воспользовался паузой в атаке и, облепив тело грязью, ринулся в бой. Первым делом накопал ещё больше грунта, попутно отправляя его в сторону противников, пропитывая каждый клочок земли своей силой.

Смрад распространился по округе от горящего хитина, от сгорающей в огне земли. Максим, усердно сжигал струёй пламени всё, что мог. Мирон то и дело устанавливал барьеры отражения, но не в таком количестве которое требовалось, ведь почти половину своей энергии парень тратил на сдерживание главаря. Потому некоторым мелким камешкам и грудам земли, удалось прорвать оборону людей и достичь своей цели. Они пролетали сквозь духов не нанося им вреда, зато стоило пропасть в человека, удариться о тело, как тут же в месте удара оставалось ядовитое пятно. Яд, пропитанный концентрированной кислотой, тут же начинал работать, разъедая одежду и плоть, отравляя кровь.

Едва сдерживая крик от жгучей боли, Максим призвал огненный купол, обезопасил себя от дальнейшего попадания ядовитых снарядов и начал защищать товарищей. Старался как мог, но его пламя не было высокоуровневым, потому Олег с Николаем получали всё больше и больше увечий.

Олесь не растерялся, сразу провёл диагностику, понял, что происходит и принялся снимать боль, нейтрализовывать яд, залечивать раны. Наставники почувствовали облегчение, и только Мирон, остававшийся невредимым, окутав себя стеной отторжения, старательно удерживал главаря.

- Поражение! – прокричал Николай команду активации и самое верхнее бревно на сложенной куче, взлетело вверх, расщепилось на несколько десятков тонких и острых палок. Длинные щепки на миг замерли, развернулись к бросающемуся грунтом мурайю и с бешенной скоростью полетели в него, насквозь пронзая ещё не покрывшееся хитином тело.

Мурай издал истошный писк, рухнул в вырытую яму и замер, истекая кровью.

- Да, - довольно прошептал воевода, протянул в его сторону руку и моментально поглотил до последней капли всю жизненную энергию враждебного насекомого.

- Чего раньше так не сделал, воевода? – терпя, приглушённую техниками Олеся боль, упрекнул его Олег.

- Не мог. Я слишком долго пребывал в забвении, совсем ослаб. Могу лишь быстро добить сильно израненного врага, - ответил злой дух, зарясь на дух мурайя, что остался в бездыханном теле, - ответил воевода. – Лучше не меня упрекай, а принимайся за дело. Опутай своими световыми нитями одного из мурайев, что Михей держит. Он тут среди нас самый слабый. Вот-вот добычу упустит.

Олег ничего не ответил, просто выполнил просьбу и опутал ближайшего к себе жука, что был под действием чар духа. Михей с облегчением вздохнул, переключил свои силы на удержание второго мурайя, чья ледяная тюрьма уже начинали таять. Противный жук слишком быстро сообразил, как можно выбраться из ледяного плена, начал быстро шевелить спрятанными за мощными челюстями зубами, вызывая вибрации, повышающие температуру вокруг его тела, что приводило к таянию льда.

Но как бы жук не старался выбраться из ледяной ловушки, у него ничего не получилось, второй сородич пал под натиском людей, а третий оказался под ударом. Главарь мурайев видел это и, чувствуя своё бессилье впадал в ярость, бился о барьер, заставлял грунт всё сильнее и сильнее вибрировать и тут прямо на его глазах, щепки отняли жизнь у третьего подчинённого.

Главарь взбесился, прокусил свою руку и начал проливать свою кровь на землю. Грунт задрожал под ногами, люди, сильно истратившие свой эфир, уставшие от боя не смогли устоять на ногах, попадали и в тот же миг, их тела пронзили земляные иглы. Это главарь применил технику подземного поражения, отправив во врагов грунт, пропитанный своей ядовитой кровью.

- Ааа! Аааа! – закричали наставники, от боли, но она моментально утихла, отнимая возможность двигаться. Наставники не могли пошевелить онемевшими конечностями, которые пробили земляные копья. Мирон вовсе лежал на спине с пробитой грудью.

- Наставница их нужно втянуть под купол! – испуганно прокричал Олесь. – Я знаю, вы умеете!

Конечно, Полина умела использовать технологию притяжения и, не мешкая применила её. Затащила в безопасное укрытие купола жизни всех кроме духов. Призраки оставались за его пределами. Их тела мерцали, борясь с чужеродным воздействием. Земляные копья, которые теперь торчали повсюду, пронзили их аморфные тела и на этот раз без последствий не обошлось. Бабушка Нина, старательно передавала соратникам свой эфир, помогая вернуть способность двигаться, но это мало помогало. Зато отлично помогло мурайям, скованным льдом. Копья пробили толстую корку льда и освободили пленных, а обездвиженные духи предков ничего с этим не могли поделать, ведь их силу словно запечатало.

На миг соратникам показалось, что вот – пришел их конец. Сейчас разумные жуки набросятся на купол всем скопом и отнимут жизни, но тут Генка очухался.