Удача

Глава 16

- Ни кому не расходиться! Всем оставаться на местах! – раздался громкий голос Сергея Олеговича, едва путешественников выпустил из своих объятий туман перемещения. – Зону расчистки не покидать!

- Ты чего так сразу накинулся? – растерянно спросил Максим, приходя в себя после столь поспешного перемещения.

- Чего? Ты ещё спрашиваешь?! – удивлённо воскликнул парамедик. – Вы побывали на другой планете, а это значит, принесли на себе тучи микробов и прочей гадости, которой у нас отродясь не водилось. Посему, вы здесь остаётесь на карантин сроком не меньше тридцати дней. Это приказ. Я уже всё подготовил для этого. И прошу вас первым делом переодеться и сдать свою одежду нам.

- Нет, - решительно заявил Генка, - Я своё наническое одеяние никому не отдам. Оно просто не снимается. Понятно. И не позволю нанические одежды жены забрать по той же причине.

- Ты хоть понимаешь, что несёшь, глупый ребёнок, - услышав отказ, взбеленился парамедик. – На вашей одежде могли прибыть к нам на планету вредоносные вирусы. Если вещи не продезинфицировать, не изучить всё, что на них осело, в мире может разразиться грандиозная эпидемия. Могут пострадать тысячи людей!

- Нет на наших одеждах ничего подобного. Если не верите, возьмите соскоб или что-то подобное. Убедитесь и отстаньте, но снимать и отдавать вам уникальную броню мы не станем. Она обладает свойством самоочищения или это не заметно?

Парамедик внимательно посмотрел на внешний вид Генки и его молодой супруги. Действительно, эта парочка разительно отличалась от остальной компании своим аккуратным, свежим видом, словно не пропадали невесть где три дня. Зато остальные путники выглядели потрёпанными, измазанными.

- Внучок, отнеси нас поскорее на кладбище. Нам нужен покой для восстановления, - раздался голос бабушки Нины и парамедик невольно оцепенел. Сергей всё ещё не мог привыкнуть к спутникам Генки из загробного мира.

- Можно отнести предков к месту их упокоения? – вопросительно взглянув на медика, поинтересовался парень.- Или из-за карантина нужно постоянно тут оставаться?

- Нет. Вы можете свободно перемещаться по всей зоне расчистки, закреплённой за вашей школой, - сообщил Сергей. – Иди, отнеси их, но сначала мы возьмёт образцы микрофлоры с поверхности твоей одежды.

Едва парамедик это сказал, как к молодому человеку подошли два лаборанта в защитной экипировке, что полностью скрывала их лица и тела, достали ватные палочки, колбочки с растворами и несколько минут колдовали вокруг Генки, собирая образцы с разных поверхностей его одежды.

- Теперь можешь идти, но не задерживайся. Отнёс, разместил предков где надо и назад. Нам необходимо собрать точные данные о вашем самочувствии после такого перемещения, - предупредил Сергей, подавая знак рукой лаборантам.

Гнека ушел, а люди облачённые в костюмы биологической защиты приступили к осмотру Вики. Тем временем наставники переглянулись, словно о чём-то совещаясь.

- Давай ты Макс, - предложил Николай. – У тебя лучше язык подвешен.

- Согласен, ты не такой вспыльчивый как мы, - кивнул Олег и Макс прокашлялся.

- Серёга, мы пришли с добычей. Добыча относится к первому повышенному уровню секретности. Нам нужно как можно быстрее поставить в известность барона. Если нам нельзя отсюда уходить, нужно наладить связь, организовать сохранность информации и сделать так, чтобы Павел Захарович собственными глазами всё увидел. Иначе не поверит. И ещё нужны опытные биологи для изучения останков гуманоида.

- Кого? – опешил парамедик.

- Кого слышал! Останки инопланетян мы с собой притащили. Их нужно изучить и быстро. У нас времени, возможно, не так много как мы думаем.

- Вы спятили? Какие ещё инопланетяне?

- Самые настоящие из крови и плоти. Мы там в Сердечном лесу наткнулись по крайней мере на две расы разумных инопланетян. Одна раса вполне мирная, дружелюбная, а вот вторая воинственная. Мы чуть не сдохли столкнувшись с ней. К тому же мы получили предупреждение о том, что мурайи – так называются воинственные инопланетяне, покоряют одну планету за другой и практически стирают с лица мирозданья её обитателей, - взволнованно рассказывал Максим. – Сомнений нет. Рано или поздно они и к нам доберутся. Вторжения не избежать. Посмотри! – добавил Макс и показал другу едва затянувшиеся раны на своём теле под разорванной одеждой. – Это результат столкновения. Мы едва выжили.

- Хорошо. Сейчас всё организую, дайте десять минут. Пусть пока мои лаборанты с вашей одежды образцы микрофлоры собирают, - видя не поддельную тревогу друга, сказал Сергей и быстро отправился за эфирными приборами передачи визуальных картинок. Эфик, так называлось новое изобретение учёных, созданное на основе знаний, найденный при раскопках. С помощью этого прибора можно видеть то, что происходит на другом краю планеты, словно сам там находишься.

- Ваше благородие, Павел Захарович, здравствуйте, - поприветствовал Максим начальника части, глядя на него эфирное изображение прямо перед собой.

- С возвращением, - поприветствовал подчинённого барон. – Раз, ты, едва вернувшись, сразу воспользовался эфиком, могу сделать вывод о том. Что свами что-то произошло. Докладывай. Этот канал связи совершенно секретный.

- Сперва я хочу показать вам, - ответил Максим и отступив в сторонку, открыл пространственное кольцо из которого достал и опустил на брусчатку перед собой два трупа.

- О, высшие силы, что это за уродство? – воскликнул Сергей, не сдержавшись, попутно закрывая нос. – А вонь-то какая!

- Это трупы двух представителей инопланетной расы. Они обладают разумом и весьма воинственны, - ответил Максим и барон разразился вопросами. – Так же мы столкнулись и с другими разумными гуманоидами, - так глава школы Света, начал свой рассказ о мире, в котором побывал и будущих опасностях, что неизбежно обрушатся на империю.

- Слушайте приказ, - дослушав Максима до конца, строго сказал барон, едва сдерживая волнение,разразился целой тирадой. Основная суть которой сводилось к тому, что ребята теперь не только целый месяц из своей зоны не выйдут, но и до самого лета будут тут сидеть. Поблажку сделали только для дам. Полину с Викой заставили подписать расписки о неразглашении и позволили покинуть походный лагерь по истечении карантина.

Целый месяц ребят не оставляли в покое. Их тихий, уютный лагерь превратился в филиал научного центра, где жизнь кипела днём и ночью.

- Максим Данилович! – не выдержал Генка, по истечение карантина. – А как же ребята? Как же ритуал? Масленица уже послезавтра!

- Не кипишуй, мелкий. Проведём ритуал как запланировано, - поспешил успокоить ученика наставник.

- На глазах у всех?

- Нет. Я нашел способ избавиться от любопытных глаз. Так что, не волнуйся и сосредоточься на сборе урожая в своём подвале. Нужно успеть собрать растения и сделать из них мази. Если кто-то посмеет сунуть нос в ваши дела, поинтересоваться чем вы занимаетесь, сразу мне доложите. Я поставлю любопытных на место.

- Будет исполнено, - отчеканил Генка, и рьяно взялся за работу, и время полетело, словно птица.

Но для вики масленичная неделя тянулась со скоростью улитки. Учащимся дали заслуженные выходные и девушка поспешила спрятаться от окружающих в своём доме. Столь долгое её отсутствие на занятиях не ускользнуло от внимания недоброжелательниц и Вике не хотелось общаться с ними ещё и на выходных. Одна мысль о том, что на масленичных гуляниях ей придётся сталкиваться в Лизкой, отвечать на её колкости связанные с отсутствием мужа подле жены, вызывала головную боль. Потому, Вика предпочла спрятаться дома, подальше от людей. В конце концов, для этого государство и выдало им квартиру, чтобы они жили в ней.

Повернула ключ, переступила порог и невольно улыбнулась. Дом изменился до неузнаваемости. Теперь в комнате не царила пустота, кругом стояла новенькая, недорогая мебель, на полах красовались ковры, а стены украшали картины. Только пустые полки шкафа, напоминали о том, что тут практически никто не живёт.

- Нужно это исправить, - удобно устраиваясь в кресле, подумала Вика и открыла каталог с книгами. Весьма внушительная круглая сумма, поступившая ей на счёт после путешествия от государства, позволяла жить в роскоши лет пять, так зачем экономить, если можно купить хоть все книги из каталога. К тому же, что может быть лучше тихого отдыха с книжкой в руках, после столь бурных перипетий. И что ей почитать?

Откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и вдруг, перед внутренним взором всплыл образ Генки. Он смотрел её в глаза и кусал тот сочный фрукт, от которого сердце начинало, бешено колотиться, и бросало в жар.

Вику словно током ударило, сонливость сразу рукой сняло и недолго думая, девушка приобрела целый десяток любовных романов. Решил, что клин клином вышибают, и раз ей муж мерещится, нужно унять романтические мысли с помощью книг. Так и поползли праздничные дни в тишине, покое и одиночестве.

Зато Генка о подобном мог только мечтать. Его дни были расписаны по минутам. То он собирал травы, то растирал их, то тайно проникал в собственное пространственное кольцо, чтобы накормить кучу голодных детёнышей. Благо инопланетянин с пристани не соврал, каждый день присылал продукты питание для зверей, что сильно упрощало заботу о них. Так пролетело время, и наступила долгожданная масленичная ночь, когда по всей империи на исходе дня зажглись масленичные костры.

- Стоп, сюда входить нельзя! – повысив тон, строго сказал Николай, вставший на стражу медицинского пункта, где лежали в медикаментозной коме его ученики. – Ещё утром предупредили, о том, что сюда в течении суток проходить запрещено! Нет ломятся все кому не лень.

- Но Николай Егорович, я забыл в помещении личные вещи. Мне срочно нужно забрать их! Сегодня же масленица!

- Вот и иди, празднуй, нечего мешать Сергею Олеговичу запланированную операцию проводить. Завтра вещи заберёшь, - тоном, не терпящим возражений, заявил Николай. – Ты же лаборант, медик, должен понимать, как важна стерильность в таких обстоятельствах. Потому иди отсюда, отдыхай и веселись. А сунешься ещё раз, пеняй на себя, доложу куда следует.

Новенький лаборант, которого прислали на замену одного из заболевших парней, с недовольным видом развернулся и пошел прочь, пару раз оглянувшись через плечо.

- Иди- иди, - тут же гаркнул наставник и активировал датчики движения, заранее расставленные вокруг осовремененного древнего строения. Он как чувствовал, что найдётся не мало любопытствующих, а потому подготовился как следует. Сегодня в такую долгожданную ночь, никто не узнает, что творится за стенами Серёгиной лаборатории. К тому же этот новый лаборант не понравился Николаю с первого взгляда. Уж слишком любезным и слащавым был парень, слишком часто лесть лилась с его уст.

- Колёк, что там? – раздался голос Олега.

- Очередной любопытный, не переживай.

- Хорошо, тогда мы закрываемся. Надеемся на твою бдительность.

- Работайте спокойно, мимо меня и мышь не проскочит, - добавил Николай и на всякий случай активировал защитные руны, теперь точно никто не проникнет внутрь.

За спиной раздался щелчок запираемой двери, это Олег справился с поставленной задачей и вошел в самую большую комнату лаборатории. Здесь Максим уже успел разрисовать мелом весь пол, отчего он казался покрытым ажурным белым ковром.

- Осторожнее, не наступите на рисунок. Печать, что я нарисовал очень сложная, если сотрётся хоть одна полосочка, придётся всё заново рисовать, - пояснил Макс. И ещё раз осмотрел комнату. Четыре пациента неподвижно лежали на кроватях, расставленных строго по сторонам света, став центром четырёх кругов внешнего круга великой печати. Перед ними стояли небольшие столики с необходимыми для ритуала предметами, которые в свою очередь были центром более маленьких кругов внутреннего круга печати. И наконец, под строгим взглядом Сергея, Генка занял своё место в центре комнаты, усевшись в позе лотоса прямо в центре печати. Олесь, Мирон, Сергей и Олег стояли, забившись в углы, стараясь не соприкасаться с начерченными узорами. Сам же Максим, располагался в дверном проходе.

- И так. Пора начинать. Действуем по плану из древних записей. Олесь с Сергеем, после активации печати, вы будете экономно наполнять её целебным эфиром. Постарайтесь не растратить его слишком быстро. Олег, Мирон, вы будете поддерживать печать. Только моих сил для такой руны точно не хватит. Вы в рунах и их поддержании больше моего смыслите, потому помогайте. Наша с вами задача не дать печати развалиться до завершения ритуала, - макс убедился в том, что товарищи его поняли, и взглянул на Генку. – Ну, мелкий, остальное зависит от тебя. Надеюсь, ты заучил назубок, всю последовательность действий.

- Конечно, - ответил парень и Максим почувствовал волнение в его голосе. Да кто бы не волновался в подобной ситуации? Когда одна малейшая ошибка может погубить четыре жизни.Наставник сам, переживал, но обуздал эмоции.

- Начинаем. Активация печати, - отдал Макс команду и вместе с Олегом и Мироном, направил эфир своего тела на рисунок.

Эфир, едва соприкоснувшись с узорами, тихо засветился, начал разливаться по начерченному пути, сливаясь, объединился в печать и начал приглушённо гудеть.

- Готово. Генка, действуй. Остальные соблюдают тишину, - приказал Максим и умолк.

Ученик поднял ладони вверх, не убирая рук с колен, и создал эфирный круг вокруг себя, от круга протянул эфирные нити к каждому столику и соединил их с каждым предметом на них. Первым делом задействовал четыре небольшие чашечки с порошком из звёздной плесени. Он сильно встряхнул чашки, заставляя порошок взлететь. К всеобщему удивлению, плесень не рассыпалась на пол, а равномерно распределилась в виде сверкающей взвеси вокруг Генки. Только несколько мелких частиц соприкоснулись с энергией печати, и она тут же откликнулась, загудела и раздвоилась. Над печатью, созданной на полу, возникла ещё одна, точно такая же. Мирон переглянулся с Олегом. Оба почувствовали – её сила увеличилась, потребовала больше энергии для своего существования и они дали то, что печать хотела.

Тем временем Генка взялся за чашки с сочной кашицей, сделанной из сказочного ягила, поднёс их к неподвижным телам товарищей, заранее раздетых до пояса и вывалил содержимое чашек прямо им на грудь в области солнечного сплетения. Чёрно зелёная жижа, шлёпнулась на тела, но Генка не оставил её в покое, с помощью своей энергии создал из неё рисунок завихрения с которым тут же соприкоснулась сверкающая взвесь и печать опять загудела, вновь разделяясь, создавая третье кольцо.

Генка не обращал на это внимания. Он слишком долго тренировался и почти круглыми сутками оттачивал будущий ритуал, чтобы отвлекаться, а потому не потерял сосредоточенности и продолжил. Поднял чудом добытые драконьи яйца и установил их на тела друзей, прямо в центр нарисованного завихрения. И вновь сверкающая взвесь послужила катализатором, вновь едва соприкоснувшись с драконьими яйцами, заставила руну загудеть и явить четвёртое кольцо.

Тем временем Генка поднял последние чашки, в которых ожидал своей очереди сок душегуба, который он вылил сверху на драконьи яйца, давая сигнал к появлению пятого кольца. Чашка вернулась на стол и пришла очередь последних ещё не использованных предметов – кусочкам рифэя. Николаю, как мастеру экипировки пришлось потратить не один день, ни один час, чтобы распилить слиток на куски нужного веса и теперь эти кусочки по воле Генки воспарили. Соприкоснулись со взвесью и рассыпались на мириады металлических частиц, которые тут же образовали подвешенную в воздухе тропу от Генки к рисунку завихрения, давая начало шестому кольцу печати.

- Ръцы слово херо цы червль, - чётко проговорил Генка заветные слова, подаренные мудрой книгой, как следуя наполняя каждое своей энергией и результат не заставил себя ждать.

Ръцы породило вибрационную волну, начавшую струиться непрерывным потоком от Генки к товарищам, следуя металлическим направляющим, порождая седьмое кольцо печати. Слово – соединило всё вокруг, объединило всё внутри печати, породив восьмое кольцо. Херо – привнесло вселенское равновесие и породило восьмое кольцо. Цы – впустило энергию целей бытия, порождая девятое кольцо. Червль – открыло чашу эмпирического знания, впуская в печать красоту и гармонию, давая начало девятому кольцу.

Едва появилось девятое кольцо, как печать загудела, кольца начали вращаться в разные стороны, и пространство внутри них взорвалось без звука, вспыхнув мгновенным сиянием, после которого внутри колец проявился бескрайний космос.

Картина космического пространства с светящимися галактиками, дальними звёздами, пылевыми облаками посреди которого сидел Генка в позе лотоса, а вокруг него плавно кружили тела друзей с драконьими яйцами над ними. И не было ни столов, ни кроватей, ни прочих вещей, только космос, только люди.

- Животъ кси. Животъ пси, Животъ фита омо, - молвил Генка, и вновь сила букв проявила, заставляя всё вокруг парня кружиться, вертеться, словно планеты вокруг своей звезды. Животъ – активировал многогранную вселенскую жизнь. Кси – пробудил дух. Пси - пробудил душу. Фито объединил духовность и душевность. Омо соединил всё в круговороте жизни.

По воле заветных слов взвешенные частицы разделились на пять сверкающих облаков, каждый из которых окутал по человеку, скрывая его от посторонних глаз. Кольца печати закружились ещё быстрее. Сверкающие облака изменили свою суть, приняв форму пяти стихий, и тут Генка начал испускать энергетические импульсы. Сидя в центре электрического облака, пронзающего его тело сотнями трескучих молний, он выплеснул из себя круговую волну положительной, светлой энергии, через несколько минут, выпустил тёмную круговую волну отрицательной энергии. Затем вновь выпустил светлую, а потом опять тёмную. Так и сидел Генка, пульсируя, сокращая время между появлениями волн, пока в глазах Максима, усердно поддерживавшего печать, не зарябило. Мерцание света и тьмы слилось воедино, затмило взор однотонной серой мглой, сквозь которую ничего не было видно, только доносился рокочущий гул колец, что становился всё тише и тише.

Постепенно рокот утих, печать перестала требовать энергию исерая дымка рассеялась. Присутствующие вновь увидели вращающиеся кольца, а в их центре Генку и ребят на кроватях.

- Неужели ничего не получилось? – пронеслась шальная мысль в голове Олега, но тут кольца рухнули на пол, и печать исчезла без следа, словно её тут и не было.

Раздался зычный храп в повисшей тишине. Лёшка повернулся на бок у себя на кровати, а Генка рухнул на пол без сознания.

- П-получилось! Получилось! – сканируя состояние подопечный, радостно воскликнул Сергей Олегович. – Они пришли в себя. Сейчас просто крепко спят. Не будем будить. Выспятся и сами встанут.

- А с Генкой что? Он как-то странно дымит и воняет палёными перьями, - спросил Максим, осторожно ступая туда, где всего несколько минут назад бушевала вселенская печать.

- Живой, только слегка поджарился. В облаке молний, как ни как посидел, - ответил парамедик. – Только посмотри, какие ожоги на его запястьях остались. Давайте, помогите мне его на кровать уложить. Нужно поскорее раны обработать, чтобы шрамы от ожогов свести на нет.

Уставшие и радостные соратники засуетились, помогли Сергею оказать всю необходимую помощь, а потом с чувством выполненного долга уснули крепким сном. Наутро радости наставников не было предела – Лёшка, Петька, Никита и Роман проснулись, словно ни в чём не бывало.

- Слава высшим силам! Слава! – тараторил Максим, бегая от одной больничной кровати к другой. – Как вы себя чувствуете? Что болит?

- Ничего не болит, Максим Данилович, только странная слабость ощущается. Не хило нам так вчера досталось, - улыбнулся Ромка. – Кстати, а вчерашнего монстра изловили? Уничтожили?

- Вчерашнего? – расхохотался Олесь, всю ночь помогавший Сергею дежурить в медицинском блоке для пострадавших. – Да вуян вас покалечил несколько месяцев назад, а не вчера. Знали бы ,скольких трудов нам стоило вернуть вас к жизни. Бедный Генка забыл, что такое в нормальной кровати спать. Почти в жителя подземелий превратился.

- Правда? Простите, - удивившись, извинился Никита. – Не знал, что нас так сильно покалечили. Может, расскажите, что произошло за это время?

- Все рассказы и болтовня потом, - строго заявил Сергей Олегович, входя в комнату с небольшим разносом в руках, на котором красовалось несколько баночек с лекарствами. – Сейчас вам необходимо принять укрепляющий настой, а после привести себя в порядок и как следует покушать. Советую после принятия пищи, приступить к физическим нагрузкам.

-Не переживай, всё исполнят в строгости с твоими советами, - ответил парамедику Максим.

- Это хорошо, главное, чтобы ты с ребятами не переусердствовал. Нельзя им давать слишком сильную нагрузку, понял? – обратился к Максу парамедик. – А то я тебя знаю. Сейчас на радостях загоняешь мальчишек, и их ослабленные мышцы пострадают, а не вернут былую силу.

- Ты за кого меня принимаешь? Да я буду пылинки с них сдувать, чтоб опять не отключились на несколько месяцев.

- Вот и хорошо. И кстати, Макс, Генку пока не трогай, пусть отоспится вдоволь. Этой ночью он почти под ноль истратил весь свой эфир. Ему нужен отдых, - посоветовал врач.

- Понял.

- Олесь, ты тоже после завтрака отдыхай, - посоветовал своему подопечному Сергей. – Ты ещё слишком молод, чтобы как я легко переносить ночные дежурства.

- Может и Мирона отправить на боковую? – спросил Николай Егорович.

- Да. Не помешает. Он вчера хорошо постарался поддерживая печать, - кивнул Сергей. – пусть выспится, а потом, Макс, дай мальчишкам пару выходных. Они из-за всего этого света белого не видят. Лучшие годы жизни упускают. Пусть, побездельничают.

- Да без проблем, - согласился Максим.

Так и сделали. Три дня и три ночи молодые люди отдыхали, тратили заработанное довольствие и болтали. Генке даже разрешили домой сходить, посмотреть, как там жена квартиру обставила.

- Ай! Максим Данилович, вы что творите? – почувствовав лёгкий шлепок по плечу, воскликнул Генка, доставая камень перемещения.

- Слежу за тем, чтобы ты, молодой человек вовремя в лагерь вернулся и меньше с жёнушкой сталкивался, - ответил наставник. – Для порядка печать возврата на тебя прикрепил. Если про время забудешь, она тебя вернёт автоматически.

- Можно подумать за отведённое мне время я смогу с Викой пересечься. Она же сейчас на занятиях, а когда вернётся, меня уже в доме не будет, - буркнул Генка в ответ.

- На то и рассчитано, чтобы в соблазн не вводить вас лишний раз. А то ваше дело молодое, глупое. Того и гляди опять делов натворите, - подмигнул наставник ученику и Генка с недовольным видом активировал камень, исчезая в тумане перемещения.

Вышел из него парень уже на пороге своей квартиры, достал ключ, чувствуя себя не в своей тарелке, отпер дверь и переступил порог. Замер. Вокруг от пустоты и следа не осталось. Огляделся, кругом чистота, порядок, новенькая мебель и странная энергия, проникающая в саму душу. Генка не стал спешить, позволил необычным ощущения наполнить своё тело. Эти чувства он уже когда-то испытывал, только вспомнить не мог где и когда. Но они такие тёплые, такие приятные.

Неспешно прошелся по комнате, подметил два шкафчика с полками. Один был совершенно пустым, а на полках второго красовались книги, совершенно новенькие, ещё не читанные. Несколько книг лежало на столике, подле которого стояло два кресла. Одна книга была раскрыта, но он не стал в неё заглядывать. Сейчас молодой человек желал принять нормальную, человеческую ванну, которую не принимал с той поры, как последний раз был дома.

- Дома? – тихо спросил у себя Генка. – И правда – дома. Я уже и забыл, как нормальный дом выглядит.

Усмехнулся и решил не терять зря время, прямым ходом направился в ванную, и едва ступив в помещение опять замер. Там, напротив окошка, стояла сушилка для белья, а на ней сушились предметы женского гардероба. Краска смущения горячей волной прокатилась по щекам, а женские кружевные трусика сами собой в руке оказались.

- Чё я творю, - осадил себя Генка, - кто увидит, подумает, что с извращенцем столкнулся. Держи себя в руках. Крепись, - убеждал он себя, вешая назад кружевной предмет.

В итоге принятие ванной превратилось в почти пытку, но он справился с искушением, хорошенько вымылся и шлёпнулся в кресло, наслаждаясь одиночеством. Из любопытства взял одну из книг, что лежали на столе.

- Любовный роман? Она что такое читает? – взял другую, третью. – Ничего себе, да она просто обожает подобное чтиво. И что в нём хорошего?

Из любопытства открыл одну из книг, пробежал глазами несколько строчек и потерял счёт времени, полностью погрузившись в историю. Так увлёкся, что даже не заметил, как печать возврата сработала, и он вместе с книгой шлёпнулся на брусчатку посреди походного лагеря.

- Ба, вы только посмотрите на него! – удивлённо воскликнул Макс. – Я тут переживаю о том, что он нарушает закон и где-то тискает молодую жену, а он вместо этого оказывается книжки читает.

- Ой, ну хватит прикалываться, наставник, - вставая на ноги, буркнул парень и в этот момент кто-то вырвал книгу из его рук. – Мирон верни!

- Любовный роман?! – удивлённо воскликнул Мирон, едва взглянув на обложку. – Ну, ты даёшь! Не ожидал от тебя такого!

В лагере моментально поднялась суета, смех и беготня наполнили это место буйной энергией молодости.

- Хватит, а ну прекратили! Такими темпами тут все руины рухнут! – Отобрав у Мирона книжку, заявил Николай. – Давайте все за стол, ужинать пора. Мы что с Олегом, зря полдня на кухне торчали.

Вскоре школа Света в полном составе собралась за столом. Олег расплылся в улыбке. Давно они не сидели вот так в полном составе. Наконец-то всё наладилось, думал мастер ядов, накладывая суп себе в тарелку.

- Кстати, Генка, а где ты такую книжку взял? – хитро улыбаясь, спросил Мирон.

- У жены, - жуя, ответил Генка. – У неё целый шкаф любовных романов. Я взял один, решил узнать, что в них такого хорошего, что она столько денег на них спустила.

- И как понял? – спросил Олесь.

-Не а, - честно ответил Генка. – Не понял, но книжка интересная. Признаюсь, зачитался. И когда читал, хотелось главного героя прибить. От тупой, полкниги за героиней бегает, а так и не поцеловал. Вот тюфяк нерешительный. Если все любовные романы такие, то просто жуть берёт.

- Не жуть тебя должна брать, а романтика, - поучительным тоном сказал Олег Журович. – Ты хоть понимаешь, что это женские книги, написанные в основном женщинами для женщин. Они в них исполняют все свои несбыточные мечты. Как говорится, если хочешь понять, чего хотят женщины, загляни в любовные романы, которые они читают. Вот и заглядывай, читай и мотай себе на ус.

- Это на что вы намекаете, Олег Журович? – заинтересовался Генка, не прерывая приём пищи. – Хотите сказать, что моя жена мечтает о таком мужчине как в книжке этой?

- Ну, ты тупой, Генка, - вырвалось с усмешкой у Олега. – Да не о таком мужчине она мечтает, а о романтике. Сам же сказал – пол книги прочел, а дело до поцелуя даже не дошло. Зато наверняка всё это время герой то цветочки дарил, то на свидания водил, то слова красивые говорил. Я прав?

- Ну, в основном да, - опешил Генка.

- В том то и дело. Твоей жене подобного хочется. А подобное и называется – романтикой. К тому же, если мне память не изменяет у вас слишком поспешный брак. Пара дней от знакомства до венчания прошло всего. Вывод – вы пропустили самый главный конфетно – букетный период.

- Ага, - жуя, кивнул Генка.

- Не ага, а берись за ум и восполняй пробел. Тогда твоя Виктория будет смотреть на тебя всегда так, словно только что люблинцами полакомилась, а не безразлично и холодно, - посоветовал мастер ядов.

- Точно, прислушайся к совету. А то на вашу парочку больно смотреть без люблинцев. Общаетесь как чужие, а вам всю жизнь бок о бок жить. Так исправь это, - высказал своё мнение Николай.

- Ладно, попробую, - нехотя согласился Геннадий и после ужина продолжил чтение.

Зато наставникам было не до книг. Едва из-за стала ушли ученики,к ним подсел парамедик и понизив голос заговорил.

- У нас проблемы.

- Какие ещё проблемы? – насторожился Николай. – Только всё наладилось.

- А такие, - вздохнул парамедик. – Утром я взял образцы крови ребят на анализ и результаты не утешительные.

- Не уже ли заболели? Инфекцию из Сердечного леса занесли?

- Да нет же. С Генкой, Олесем и Мироном полный порядок. А вот с остальными после пробуждения - нет. Судя по результатам, они стали мутантами.

- Что? Кем стали? – выронив вилку из рук, переспросил Максим.

- Мутантами. Отныне, в их ДНГ живут и здравствуют чужеродные гены. Ни стали частью их тел. Именно эти новые клетки излечили ребят, вернули к жизни, но сделали мутантами.

- Ушам своим не верю. Разве такое в реальности бывает? Всегда думал, что мутация удел фантастики, - высказался Олег.

- И я так думал, но по другой причине. Лично видел секретные опыты по генной модификации. Но наша наука дальше модификации растений ещё не зашла. Точно знаю, модификация животных провалилась. А тут сразу – люди модифицированные.

- И что теперь делать? – разволновался Максим. – О, высшие силы. Первые ученики за столько лет и тут такое. Да я с ними скоро поседею. Одна проблема за другой на голову сыплется как из рога изобилия.

- Не паникуй. Пока всё держите в секрете. Я барону сам доложу, - ответил парамедик. – Думаю, он пойдёт нам на встречу. Как не крути, а это огромный научный прорыв. За такое ругать не станут, наоборот по головке погладят и дадут больше ресурсов для развития ребят. Но секретность должна быть выше прежнего. Найдётся много желающих заполучить их биологический материал. И ещё, макс, ребята, проработайте программу из обучения и тренировок до малейших деталей. Важен каждый этап. Нужно развивать их медленно, не спеша, не гонясь за результатом, мы ведь не знаем, что могут выкинуть неизвестные гены. И самим парням ни звука о мутации.

- Понял. Об этом можешь не беспокоиться, - ответил Макс. – Но одного я не пойму, откуда взялись неизвестные гены?

- Это не секрет. Я из любопытства взял на изучение у Олеся одно из драконьих яиц, что они нашли на раскопках. Потому могу с уверенностью в сто процентов утверждать, что клетки из драконьих яиц встроились в тела ребят и стали их неотъемлемой частью, - ответил парамедик.

- Драконьи яйца? – опешил Николай. – Хочешь сказать, что у нас тут четыре молодых дракона, ну или полу дракона?

- Можно и так сказать. Но я бы назвал их химерами. Проще мутантами, - пожал плечами Сергей.

- Час от часу не легче, - покачал головой Олег и мужчины продолжили тихую беседу.

О результатах анализов тут же доложили начальству, и жизнь учеников школы Света стала ещё сложнее. Их словно прокажённых держали взаперти на раскопках. Каждый день превратился в тяжёлую рутину. Тренировки, занятия, тренировки, занятия, сдача анализов и опять всё по кругу. Только изредка Генке удавалось получить выходной и наведаться домой на несколько часов, где он наслаждался одиночеством.

Всякий раз, когда он возвращался, жены не было дома, и если бы не женские вещи то и дело попадавшиеся в квартире, он бы позабыл о её существовании. Так и пролетело время, пронеслась весна и наступила пора экзаменов.

Кампус гудел от переживаний. Ученики зубрили всё что можно, стараясь предугадать экзаменационные задания. Но вдруг, словно гром среди ясного неба прогремел приказ об отмене письменных экзаменов. Только военно-спортивная подготовка будет проверяться. Возмущению жителей кампуса не было предела. Как так? Где это видано, чтобы знания не проверялись.

- Тишина! – крикнул, не выдержав волну нытья и сетований, которые обрушились на голову Ивана Михайловича, наставника школы холодных вод, - Во время спортивно-военного испытания, которое пройдёт в форме турнира, состоящего из трёх этапов, будут проверены и ваши знания. Не переживайте. Все кто халатно отнёсся к учёбе на следующий год обучения не пройдут. Такие будут оставлены либо на второй год, либо будут переведены в другую часть. Всем всё понятно?

В аудитории воцарилась тишина, учащиеся не смели перечить хладнокровному наставнику. Каждый знал по своему опыту, Иван Михайлович расстроен, раз так спокойно говорит. Стоит кому-то из них в такой момент ляпнуть не подумав и гнев учителя не заставит себя ждать, вылившись в поток ледяного эфира.

- Вот и замечательно. Теперь сидите смирно, слушайте и запоминайте. На следующей неделе в часть прибывает сам император с послами из других стран. Как, понимаете, данное событие снимает гриф секретности с нашей воинской части. Вместе с ними прибудет куча журналистов. Посему, прошу вас вести себя крайне осторожно и не позорить себя и нас.

Вечером после прибытия высокопоставленных гостей состоится приветственный балл. Не вздумайте на нём устроить скандал. Ты меня понял, Долгий? Чтоб даже не смел, смотреть в сторону чужой жены. Ибо о твоих навязчивых чувствах уже вся часть судачит. Ты меня понял?

- Да! – отчеканил Олег.

- Теперь идём дальше. На следующий день после приветственного бала, начнётся первый этап турнира. Сетку поединков вы не увидите. Она будет доступна только экзаменаторам. Посему, вы обязаны присутствовать на поединках. Внимательно следить за всеми боями на арене и ждать, когда вас вызовут, - Иван Михайлович окинул учеников ледяным взором. – В это время вас будут снимать корреспонденты. Вас будут представлять всем жителям империи. И только посмейте мне ляпнуть хоть что-то не подобающее! Лично спрошу за каждое слово. Поняли?

- Да.

- Замечательно. И так. Первый этап турнира будет состоять из поединков один на один среди учеников одной школы. Проигравшие вылетят из дальнейшего испытания. Победители выйдут в следующий этап. Во втором этапе вам предстоит провести поединок один на один с противником из другой школы. Условия те же, но на этот раз победитель не перейдёт в следующий этап, а сойдётся в бою с таким же победителем как сам. Бои на вылет во втором этапе будут идти ровно до тех пор, пока не останется один победитель. Затем начнётся третий этап – командный. Для этого вам уже сейчас необходимо сформировать команды из восьми человек. Семь участников команды должны принадлежать к учащимся вашей школы и один быть извне. А точнее, восьмым участником вашей команды должна стать девушка с навыками поддержки.

При слове «девушка» ученики сразу оживились и командные бои тут же перестали казаться такими уж страшными. Иван Михайлович это подметил сразу и невольно улыбнулся. Главный психолог части оказался прав. Присутствие девушки в команде даст парням стимул к победе и снимет излишнее напряжение.

- Вся информация о девушках, которые могут принять участие в турнире, содержится в папках, которые разложены на ваших партах. Изучите её, сделайте выбор и постарайтесь уговорить избранную участницу. Когда получите её согласие, сразу регистрируйте свою команду, - сообщил наставник. – В командном этапе принимают участие все без исключения. Если кому-то не хватит соратников в команду, вы имеете право добрать недостающих из числа учащихся других школ, включая девушек. И ещё. Команды не обязательно должны состоять из учеников одной школы. Есть вопросы? – Олег Долгий тут же поднял руку, и наставник жестом руки дал ему слово.

- Выходит, я могу собрать команду из учеников разных школ. Могу быть в своей команде единственным представителем своей школы?

- Да. Именно итак. Но я забыл упомянуть, что вы не сможете пригласить в команду учащихся школы Света. Они решили быть единой командой, уже полностью её укомплектовали и зарегистрировали.

- Ну, ещё бы, - усмехнулся Стас. – Их там всего семь человек, а жена Генки восьмая. Вот тебе и готовая команда.

- Разговорчики! – немного повысив тон, молвил Иван Михайлович, и тут же воцарилась тишина. – Выбросьте все мысли о том, что команды окажутся, не сбалансированы или не сработаны. Мы с вами в течение полугода учились командной работе, отрабатывали навыки взаимодействиями с учениками из других школ, случайными бойцами разных родов войск. Вы имеете всю полноту подготовки для выполнения поставленной задачи. Теперь победа в турнире и прохождение на второй год обучения полностью зависит от того как хорошо вы учились и тренировались.

Наставник ещё несколько минут поучал студентов, а потом все принялись изучать досье, думать о формировании команды и время вновь полетело незаметно. Не успели и глазом моргнуть, как наступила пора решающих испытаний.

Специально для этого грандиозного события построили средь северных снегов огромную арену с использованием всех научных достижений последнего времени. Император укреплял государство на мировой арене, параллельно сообщая гражданам о выходе на новый уровень развития.

- О, высшие силы, - восхищённо щебетала молоденькая корреспондентка своей коллеге. – Я в полном восторге от города, в котором нас разместили. Так рада, что нам разрешили снимать на его улочках! У меня выйдет целая линия сюжетов на эту тему.

- Да. Я тоже вчера даже не заметила, как отсняла кучу материалов в городке и гостинице, - призналась ей коллега. – Просто не ожидала оказаться в будущем. Столько современных технологий для улучшения качества жизни здесь применено, что голова кружится. Я даже подала запрос на продление аккредитации.

- Пресса! – громко крикнул стражник, контролировавший поток корреспондентов заходящих через главный вход на арену. – Подходим. Регистрируемся, Получаем флэшки с дополнительной информацией. Не задерживаемся и не спешим!

Корреспондентки быстро справились с поставленной задачей и вскоре занимали места на втором ярусе арены, в зоне специально оборудованной для ведения репортажей. К огромному огорчению корреспондентов их передвижения по арене строго контролировалось и выходить из предоставленной им зоны строго запрещалось. Но сейчас корреспондентов это мало волновало.Все как один они снимали панораму арены, трибун и знакомились с полученной информацией. Кто бы мог подумать, что спустя всего несколько лет после того, как телевидение пришло в каждый дом, нагрянет новая эра высоких технологий, о наступлении которой торжественно провозгласил император. Каждое слов его речи входило в историю и меняло эпоху. Но едва он произнёс свою речь, как начался первый поединок, перевернувший мировоззрение граждан первым же эфирным ударом.

Турнир начался. Один участник выходил на арену за другим, в одно мгновенье прославляясь на всю империю. И вот уже первый из учеников школы света, вышел на арену.

- Для участия в сорок седьмом поединке приглашается Эдуард Синичкин из школы Небес и Олесь Иващенко из школы Света. Эдуард практикует ударные техники силы ветра. Олесь талантливый парамедик, - говорил ведущий турнира пока участники выходили на арену. – Так пусть противостояние выявит сильнейшего! Начали! – выкрикнул он, едва оба участника оказались на помосте.

Ученик школы Небес тут же взлетел, приводя в полный восторг зрительские трибуны. Ещё бы, никто никогда не видел, чтобы люди могли летать без дополнительных устройств, будь то парашют, планер или самолёт. А этот взлетел не понятно как, начал кружить над головой соперника, обрушивал едва заметные глазу воздушные потоки вниз.

Олесь уклонился, взмахнув рукой. Потом отскочил в другую сторону, уходя от атаки и вновь, делая странные взмахи руками. Затем просто остановился и со скучающим видом стоял, разглядывая собственные ногти на руках.

- Что происходит? Почему он не контратакует? – склоняясь к барону поинтересовался один из послов.

- Ему нечем ответить на удар. Олесь медик, талантливый медик способный спасти много жизней на поле боя. Всё это время он не обучался атакующим технологиям, - ответил барон.

- Бедный молодой человек! – тут же возмутился посланец другой страны. – Как вы могли бросить в бой медработника! Как жестоко и бесчеловечно! Разве можно беззащитного человека вставлять против опытного бойца.

-Да что вы? – усмехнулся барон Нарильский, ловя на себе взгляд императора. – Олеся ни как нельзя назвать беззащитным, но он столь же опытен, как и его противник. И по-моему мнению в данной ситуации не медика нужно жалеть, а несчастного бойца.

- Вы так уверены в победе этого мальчика? – заинтересовано спросил император. – На вид он не выглядит опасным.

- Внешность всегда обманчива, ваша светлость, - ответил барон. – Просто подумайте, как этот ребёнок сможет спасать жизни других на поле боя, если не сможет позаботиться о собственной безопасности. Взгляните внимательно на происходящее на арене.

- Да что там смотреть. Вашего медика избивают, а он просто стоит. Совсем не зрелищно, - высказался первый министр.

- Вот именно. Его бью со всей силы, а он стоит и в ус не дует. Вам не кажется это странным? Столько ударов получил, а ни одного ранения нет, - вежливо улыбаясь, поинтересовался начальник части.

И тут маг ветра рухнул на помост, забился в конвульсиях и замер, потеряв сознание. На правительственной трибуне все замерли от неожиданности, не веря собственным ушам.

- В этом поединке победу одерживает Олесь Иващенко!

- Молодой человек, - прервал ведущего сам император. – Вы можете дать нам пояснения, о том, как справились с противником.

- Ваша светлость, - отдав честь, начал отвечать на поставленный вопрос Олесь, чувствуя сильное волнение. – Я не обучался атакующим техникам, но и в арсенале любого врача есть достаточное количество способов вывести противника из строя. В данном поединке, увидев перед собой противника из школы Небес, атакующего силой ветра, я решил применить споры растения – тупник. Данное растение когда-то произрастало в этом краю и теперь вновь вернулось в мир. Его споры весьма малы, быстро и легко распространяются в воздушных массах и, попадая в лёгкие человека, вызывают временное оцепенение мышц. Пострадавшему от данных спор кажется, что всё тело судорогой свело, но через тридцать минут данный эффект пройдёт без вреда для организма. Данные споры весьма действенное средство для выведения противника из строя.

- Впечатляюще. Благодарю за ответ, - похвалил император. – Скажите и много у вас в запасе припасено подобных средств.

- Да ваша светлость, много, - честно ответил Олесь.

- Надеюсь, вы раскроете часть своего арсенала в следующих поединках.

- Конечно, не сомневайтесь, - вновь отдав честь, ответил Олесь, и его отпустили с арены, а зрители сразу изменили свое мнение о беспомощности медиков. Теперь на них начали смотреть как на людей весьма опасных.

- Барон, - обратился император. – Я вижу среди ваших подчинённых молодых девушек. Эти юные барышни тоже обучались боевым технологиям?

- Да, ваша светлость и многие из них показывают выдающиеся результаты. Но в поединках первых двух этапов турнира девушки не будут участвовать. Среди прекрасной половины человечества нашлось слишком мало представительниц с нужным набором ген. Соотношение между парнями и девушками примерно одна к четырём. Поэтому мы приняли решение поберечь их от возможных травм, - ответил барон.

- Объяснитесь, чем это вызвано.

- Данная мутация, позволяющая людям накапливать эфир в своём теле, передаётся детям со сто процентной точностью, только если оба родителя являются носителями. С точностью восемьдесят процентов, если носителем является мать. И только с точностью в тридцать процентов если один из родителей отец, - начал отвечать барон. – Посему мы приняли решение не подвергать лишнему риску редких носительниц нужного гена. Дабы они подарили жизнь будущим воинам.

- Похвально. Данные девушки сокровища нашей нации. Ни одна не должна погибнуть. Я лично прослежу за тем, чтобы им подобрали в мужья достойных мужчин с необходимой генетикой.

- Хорошо. Но есть некоторые нюансы в этом деле, - закашлялся барон.

- Какие ещё нюансы?

- Одна из девушек уже замужем, - сообщил начальник императору и, встретив вопросительный взгляд, тут же принялся отвечать. – Понимаете, нами было сделано случайное открытие. Оказалось, что носители нужной генетики сильно подвержены влиянию природы. Они на уровне инстинктов чувствуют лучшую пару для себя. И встретив такую, просто сума сходят. Такое чувство, что природа решила сама подобрать лучшие пары для получения наиболее выдающегося потомства. Это доказали наши исследования.

- Вот как. И у вас есть отчёт генетиков по этому поводу. Желаю взглянуть на него на досуге.

- Будет исполнено.

- Если ваши слова подтвердятся, придётся внести пару изменений в законодательство, учитывающих особенности поведения носителей, - задумчиво молвил император, быстро бросив взгляд на послов. Послы сидели тихонько и наматывали на ус каждое слово.

Тем временем на арену вызвали Мирона. Его противником оказался парень из школы Земных недр и едва был дан старт к началу боя, как противник тут же нанёс удар, призвав каменный столб прямо под ноги Мирона. Но медленно, слишком медленно. После столкновения с мурайями, Мирон научился отменно чувствовать атаки стихией земли и отпрыгнул в последний момент в сторону, ровно тогда, когда каменный столб вырвался из под помоста арены.

Противник усмехнулся, надежда на скорую победу затеплилась в его сердце. Взмахом руки он расколол земляной столб на десятки комьев, быстро уплотнил их и градом направил в Мирона, но было поздно.

- Сфера отражений, - тихо молвил Мирон слова активации, отработанной до мелочей техники написания защитной руны. В тот же миг кто-то невидимой рукой начертал светящимся эфиром руну вокруг него, раздался едва слышный гул, и груды уплотнённого грунта ударившись о невидимое препятствие, полетели обратно, в того, кто их направлял.

- Сферический барьер молчания – тут же активировал следующую руническую технику Мирон, не давая противнику опомниться, не обращая внимания на его действия. Ведь что бы ни делал соперник, было уже поздно. Совсем поздно. Спрессованные груды земли, атаковавшие Мирона, ударились о его энергетическую сферу и в момент касания пропитались его эфиром. Полетели в своего создателя, будучи заражёнными, становясь оружием в руках Мирона. Именно эфир, прикреплённый к спрессованным комьям, стал теми крупицами, что активировались по команде, создавая атакующую руну на глазах зрителей.

Мирон не пожалел своего эфира, сразу направил большое количество в технику и вокруг противника начали расцветать письмена, заключая его в сферический энергетический барьер. Соперник попытался вырваться, нанеся ответную атаку, но ничего не вышло. Руна молчания, искусно вплетённая в узор эфирной техника, лишила его возможности использовать эфир, превратив в беспомощного пленника сферического барьера.

- Какой скучный и быстрый поединок, - хмыкнул император. – Участники этого противостояния продемонстрировали все один стихийный удар, устроили световое шоу и всё. Барон, может, соизволите мне объяснить, почему в столь невзрачном поединке, победа была отдана юнцу не пользующемуся силой стихий? – поинтересовался император, наблюдая скучающим взором за тем как помост арены приводят в надлежащий вид.

- Вы правы, ваше высочество. Это противостояние было быстрым и незрелищным в отличие от прочих, - заискивающе улыбнулся барон и принялся объяснять. Но как вы понимаете, здесь не цирк. Задача перед нашей частью была простая – воспитать сильных и эффективных воинов, способных использовать новые технологии. Мирон Гайдук именно такой. В бою он не использует силу стихий, ведь он боец более высокого уровня.

- Более высокого? Объяснитесь, - заинтересовался император, бросив быстрый взгляд на послов.

- Мирон использует силу высших сил, получая её через рунические знаки древности. О рунах не спрашивайте, ваше высочество. Каждая руна – военная тайна. Только Мирону известно как он сплетает и активирует всем известные знаки, наполняя их крупицей силы творения. Вы и сами видели то, что назвали свето представлением. Он чертит руны с помощью своего эфира, сплетая в замысловатые узоры, и заставляет проявиться скрытую в них силу для своей выгоды. Это не так зрелищно как управление стихиями, но весьма эффективно. Вы сам видели. Всего две руны и противник полностью обезоружен и захвачен без возможности сопротивляться. И при всём при этом, юный мастер рун даже половину своих способностей не показал.

- Вот как, - довольно молвил император. – С вашими словами трудно не согласиться. Армия не цирк, эффективность важнее зрелищности. Что же, вы меня заинтересовали. Мне даже не терпится увидеть, на что ещё способен ваш юный мастер рун.

Соревнование продолжилось. Император с удовольствием наблюдал за захватывающими поединками мастеров стихий, когда чуть с кресла не упал от удивления. На арену вызвали Никиту Зотова.

- Барон! – возмущённо воскликнул владыка империи, указывая на парня. – Это что за безобразие?! Почему ваш подчинённый одет не по форме? Почему у него волосы в зелёный цвет окрашены? Почему он своим внешним видом устав нарушает?

- У меня нет на это ответа. Сам в шоке, - нервно сглотнув, ответил начальник части и в ту же секунду, переместил на ковёр к императору Максима. Едва наставник школы Света предстал перед очами власть имущих, как на него посыпался град упрёков и обвинений.

- Ваша светлость, - отдавая честь, ответил Макс, стараясь сохранять спокойствие. – У меня приказ сделать всё возможное для культивации и совершенствования учеников, дабы развить их силу и открыть новые эфирные технологии. В процессе культивации мы обнаружили, что сила, накапливающаяся в телах молодых воинов, меняет их внешность. Изменяет тела, совершенствуя их. Чем выше уровень развития, тем сильнее проявляются внешние изменения. Так и зелёный цвет волос моего ученика не результат окрашивания, а результат проявления воздействия силы, показатель его уровня развития как боевого мага земли.

- И много у вас учеников, достигших уровня изменения внешности? – поинтересовался император.

- На данный момент всего четыре. Всех их вы скоро увидите на арене, - ответил Макс, стараясь слишком долго не смотреть в глаза правителю, а то мало ли что может случиться.

- Хорошо. Пусть странный цвет волос вызван внешними факторами, но что насчёт формы одежды? – Ваша светлость, - отчеканил Максим. – Нарушение устава, касающееся формы одежды, так же вызвано уровнем культивации. Всякий раз, когда мои ученики, вышедшие на высокий уровень развития, используют свою силу, стандартная форма одежды не выдерживает и приходит в негодность в считанные секунды. Мы почти разорились, заказывая ежедневно новую одежду. Это слишком накладно для нашей малочисленной школы. Поэтому было принято решение разработать новые материалы на основе мудрости, найденной на раскопках. Так мастер экипировки нашей школы сделал ряд открытий и изобрёл материал под названием «твамир». Из него была пошита форма для учеников в строгом соответствии с уставом, но во время её использования материал проявил ранее неизвестные качества. Чем выше ученик поднимал свою культивацию, тем сильнее твамир подстраивался под нужды его организма, изменяя форму, цвет и свойства одежды. Таким образом, одежда стала наиболее эффективна для использования во время боя. Каждый её элемент помогает своему бойцу.

- Как интересно, - задумчиво молвил император. – Одежда, подстраивающаяся под нужны своего хозяина. Может она ещё и сама себя стирает?

- Так точно, ваша светлость, - отчеканил Макс. – Данный материал имеет свойство самоочищения, которое мы подтвердили рядом опытов и испытаний. Данный материал, облегчает жизнь в походе, позволяет экономить время и ресурсы на поддержание чистоты и личной гигиены.

- Замечательно. Что же, давайте взглянем, на что способен ваш ученик, сумевший так изменить форму одежды своей культивацией. Хотя, если честно, всё вами сказанное кажется вымыслом, - добавил император и дал отмашку ведущему.

Пока император беседовал, никто не смел давать старт к началу поединка. Все ждали, ведь правитель лично приказал не проводить ни одного боя без его внимания.

- Начали! – прокричал ведущий, и Никита топнул ногой. Арена раскололась, образовав провал под ногами противника и тот провалился, не успев нанести удара. Ещё секунда и вот уже арена опять сомкнулась, словно провала и не было.

- Победил Никита Зотов! – провозгласил ведущий, но его слова едва услышали в правительственной ложе.

- Что?! – не веря собственным глазам, позабыв о том где находится, воскликнул один из послов, подскочив со своего места. – Раскол земли без голосовой активации?! Как такое возможно? Какого уровня ваш боец?

-Так какого уровня наш боец, наставник школы света? – не скрывая удовольствия спросил император.

- Десятого ваша светлость, - тут же ответил Макс не без гордости.

- Как вам не стыдно, господа! – заявил другой посол. – Мы же договаривались продемонстрировать друг другу способности культиваторов первого года обучения, а вы выставили на арену бойца десятого уровня.

- Никита поступил на службу в прошлом году. Ему совсем недавно исполнилось семнадцать лет, - ответил послу Макс. – В том, что он вышел на арену, нет обмана. Он культиватор первого года обучения. Турнир проходит по всем оговорённым правилам.

- Так я вам и поверил. Первогодки могут максимум до третьего уровня культивации за год обучения подняться. А вы говорите, он все десять уровней поднял за это же время, - недоверчиво сказал посол. – Не верится.

- А вы поверьте, господин посол. Наша школа использует для обучения индивид4уальный подход. Новобранцы тренируются по особой программе разработанной лично мной, потому достигли такого высокого уровня культивации. И этот уровень им дался через кровь и пот, а не за красивые глаза,- уверенно и гордо ответил Максим и император остался доволен.

- Интересно и какие это такие секретные тренировки вы использовали при воспитании такого бойца? – не унимался посол.

- Чтобы получить ответ на данный вопрос, вам господин посол придётся стать гражданином нашей страны и поступить на обучение в мою школу Света, - заявил Макс. – Другого способа нет, это узнать.

- Хм, - фыркнул посол и уселся на место.

- Давайте продолжим, - молвил император и подал знак продолжать, а самого так и распирала гордость. Давно он не испытывал её, а сейчас смотрел на подданных и гордился.

Спустя несколько поединков на арену вышел Петька Короп, шокируя зрителей своей тёмно-синей шевелюрой.

- Максим Данилович, судя по внешнему виду, этот молодой человек тоже из вашей школы Света?

- Совершенно верно, ваша светлость.

- Он тоже достиг десятого?

- Так точно.

- И сколько у вас таких красавцев?

- В моей школе всего семь учеников, все достигли десятого уровня за первый год обучения, - ответил Макс и тут император вспомнил.

- Уж не вы ли со своими учениками совершили то самое путешествие? – намекая на поход в Сердечный лес, спросил император.

- Совершенно верно, это мы, - последовал ответ, и послы весьма заинтересовались, но император не обратил внимания на их интерес, просто дал отмашку.

- Начали! – прокричал ведущий и на Петьку обрушился поток кипятка. Его противником оказался маг воды из школы тёплых вод.

Петька поздно отреагировал, и теперь ему ничего не оставалось как защищаться. Хорошо хоть не слишком поздно, успел-таки вовремя призвать свою стихию и защититься более мощным потоком, то бил из его ладони словно фонтан, образовывая дождливый зонт.

- Ха, - довольное восклицание вырвалось у императора. – Оказывается и у других школ есть высокоуровневые ученики. А то я уж думал, что только в школе Света сплошь непобедимые ребята собрались.

- Вы совершенно верно подумали, ваше высочество, - посмел ответить Максим, так как продолжал стоять подле императора так и не получив разрешения уйти. – Пусть противник моего ученика лишь немногим слабее Петра, но ему не одержать победу.

Словно в доказательство слов наставника, Петька взмахнул свободной рукой и соперник, вместе с призванной им влагой отлетел на другую сторону арены. Секунда и вот уже он вновь летит к Петру на высокой скорости, почти воспарив над помостом. Резко остановился, ударившись о дождливый зонт Петра, словно ударившись о твёрдую стену, а не о воду. Не успел опомниться, на ноги подняться, как вновь отлетел на другую сторону арены. Так и летал несчастный, пока не потерял сознание.

- И что это было? Обменялись ударами, а потом цирк устроили. Объяснитесь, наставник, - в очередной раз потребовал император, и послы в очередной раз напрягли слух.

- Ваше высочество. Мой ученик столкнулся с противником почти равным себе по силе и способностям, потому продемонстрировал то, чем отличается от многих. Это врождённое отличие позволило ему одержать верх, - пояснил Макс.

- И что же это за природное открытие, можете просветить меня или это тайна? – спросил император, не двусмысленно посмотрев на Максима, и наставник понял, данную информацию можно и нужно разгласить.

- Ваше высочество, Пётр от рождения обладает нейтральным зарядом эфира. В данном поединке он показал, что при встрече с равным противником он может менять заряд эфира, накопленного в теле и использовать его для победы, - начал пояснять наставник. – Не секрет, что эфир ведёт себя как любое электромагнитное поле и бывает положительно заряженным, отрицательно заряженным и нейтральным. Как оказалось, люди рождённые с нейтральным зарядом могут его менять на положительный или отрицательный, после усердных тренировок. Посему одержать верх над противником, использующим только один вид заряженного эфира, не составило труда. В данном поединке противник мог использовать только положительно заряженный эфир, посему меняя заряд своего эфира на отрицательное значение, Пётр притягивал соперника и его стихию. После, менял заряд своего эфира на положительный и противника отталкивало.

- Понятно, - удовлетворительно кивнул император и соревнование продолжилось. Через несколько поединков, порадовавших начальство зрелищностью, на арену вышел Лёшка.

- Наставник это наверное опять ваш ученик, судя по его сизой шевелюре? – поинтересовался император. – Я конечно понимаю, раз культивация вносит свои изменения с этим ничего не поделать. Но подстричь-то бойца можно было? Или это опять вам не подвластно?

- Совершенно верно. Мы стригли ребят много раз, но волосы отрастали, до той же длинны всего за одну ночь, сильно истощая организм учеников.

Поединок начался. Против Лёшки выставили ученика школы холодных вод, и он едва дали старт, направил в него сотню ледяных стрел. Со стороны казалось, что сизоволосому парню, странно размахивающему руками, конец настал. Но не тут-то было. Ледяные стрелы, заполонившие всё небо арены, растаяли и испарились сизым дымом, словно их и не было.

- Жажда пустыни, - тихо произнёс Лёшка, исполняя странный танец и потоки воздуха, летящие в цель, начали постепенно нагреваться и кружить вокруг ледяного мага, не нанося его телу урон. Они просто сводили его магию холода на нет. Воздух всё нагревался и нагревался, всё сильнее и сильнее кружась по воле Лёшки, и вот уже ледяной маг начал потеть, его горло пересохло, а влага их тела начала испаряться.

- С-сдаюсь, - еле подняв руку, произнёс противник и рухнул на пол арены без сознания.

- Уважаемый наставник, - опять обратился к Максу император и мужчина подумал, что властителю страны нравится его допекать. – Вы что, действительно воспитали непобедимую команду? Я вот лично смотрел внимательно, а так и не понял, как ваш подопечный смог одержать верх? Он же всего лишь выдавал странные па.

- Алексей Анацкий практикует силу ветра, - принялся объяснять Максим, стараясь не показывать своей раздражительности. – Он слишком силён для соперника, что выпал ему по жребию. Именно по этой причине, мой ученик не показал владение стихией в полной степени, лишь продемонстрировал способность менять температуру воздуха. А вот магам воды пока подобное неизвестно, потому они и делятся на две школы. Школы тёплых вод и школе хладных вот. Алексей, просто нагрел несильный поток воздуха и иссушил пропитанное силой воды тело.

- Как жестоко, - странным тоном молвил император. – Не боитесь, что ваши ученики могут нанести тяжёлые увечья подобными техниками? А если бы его противник в мумию превратился?

- Ваша светлость, мы не дамских угодников воспитываем, а бойцов. Они должны быть жестокими, иначе как станут сражаться на поле боя. К тому же на тренировках и подобных турнирах всякое случается.

Турнир опять пошел своим чередом, но император смотрел и теперь время от времени поглядывал не только на послов, следя за их реакцией, но и на Максима.

- Опять ваш ученик школы Света? – увидев златовласого Ромку на арене, спросил император.

- Так точно. Роман Лихов, маг молнии, десятого уровня, отчеканил Макс и недовольно вздохнул.

- Что за недовольство? – тут же поинтересовался правитель.

- Моему ученику достался худший противник из возможных. Маг земли.

- Ха. Грунт не проводит электричество, работает как диэлектрик, если я не ошибаюсь Действительно, не повезло. Наверное, он будет первым проигравшим в вашей школе.

- Ни как нет. Он справится.

И Ромка справился, попросту расколотил все комья земли, летящие в него, обычной грубой силой. Он залихватски взлетал вверх на земляных копьях, выскакивающих у него из-под ног, отбивал ногами и руками камни, вся приближаясь и приближаясь к противнику. Но и соперник не отставал, ловко держал дистанцию и продолжал атаковать, выстраивая земляные стены, обрушивая глыбы. Уже казалось всё – Ромке конец, но он разнеся очередную земляную преграду , внезапно атаковал. Один электрический разряд, вовремя выпущенный в соперника, повалил его на искорёженный помост, заставляя трястись от электрического разряда.

- Зрелищно и неожиданно, - констатировал факт император. – Я так понимаю, ваш ученик просто издевался над соперником. Ведь мог поразить его молнией с самого начала, еще, когда отбил первую атаку.

- Наверное, - ответил Максим. – Ответ на ваш вопрос может дать только Роман. Но я думаю вы правы. Скорее всего, у парня взыграла молодая кровь, после просмотра стольких поединков. Вот и дал выход адреналину.

- Сбитые в кровь кулаки, по-вашему, всего лишь выход адреналина? – удивился правитель. – Хм. Мне не понять. Что же, сколько ещё поединков нам осталось посмотреть на первом этапе?

- Ещё два, - на этот раз ответил барон. – Осталось всего четыре ученика. Сейчас на арену выйдут представители водных школ, а потом ещё один ученик школы света и лучший ученик школы хладных вод.

Услышав это Максим попятился. Ему уже было наплевать на последствия и то, что сейчас творилось на арене. Он осторожно, стараясь не привлекать внимания правителя, приблизился к наставнику школы холодных вод.

- Иван Михайлович, я же вас по-человечески просил не сталкивать Генку с Олегом. Но вы всё же поставили их друг против друга. Неужели специально?

- А мне не нравится, когда по-человечески просят, - обычным холодным тоном полным безразличия ответил Иван Михалыч. – Всегда за подобными просьбами попытка что-то скрыть прячется. Полагаю, вы боитесь, прервать череду побед ваших ребят. Ведь мой Олег по уровню культивации не уступает вашему хвалёному Геннадию.

- Что за глупости, - возразил Максим. – Я не хочу подливать масла в огонь и усиливать неприязнь между ними.

- А мне кажется, вы боитесь показать его слабость, - в свою очередь холодно возразил Иван.

Слово за слово и спор между наставниками вышел из-под контроля. Даже Иван Михалыч не заметил, как потерял самообладание, что случалось весьма редко и, как правило, в беседах с Максимом.

- Господа, - обратился к наставникам император, которого привлёк шум спора в воцарившейся после предпоследнего поединка суете. – О чём так оживлённо беседуете со столь угрожающим видом? Может, с нами поделитесь?

- Ваше высочество, - спохватившись, ответил Максим под гневным взором Ивана. – Накануне я просил наставника школы Хладных вод не выставлять против моего лучшего ученика, своего лучшего ученика.

- Почему, позвольте поинтересоваться? Боитесь проиграть? – окидывая насмешливым взглядом Максима, спросил правитель.

-Нет. Просто между этими двумя молодыми людьми существует личная неприязнь. Боюсь, соревнование перерастёт в попытку убийства и в итоге лучший ученик Ивана Михайловича окажется калекой или уйдёт в мир иной, - ответил Максим.

- Я считаю, - стараясь вновь обрести хладность и невозмутимость, заявил Иван. – Что молодым людям необходимо дать возможность выплеснуть свой гнев, выяснить отношения в честном бою.

- Правда? А я вот думаю иначе. Ведь слухами земля полнится. И слухи эти говорят о том, что ваш ученик вознамерился сделать вдовой жену моего ученика, дабы занять его место рядом с ней. И вы специально предоставили ему такую возможность, а зря. Ведь он роет яму, в которую сам попадёт.

- Ба! Да здесь замешаны высокие чувства! – восхитился император, которому понравился такой поворот событий. – И как зовут юную красавицу за руку и сердце которой, молодые господа готовы биться насмерть.

- По мужу Виктория Овод, до замужества Виктория Мирная, - ответил Максим.

- Мирная? – переспросил император и взглянул на одного из военных залихватского вида, что всё это время сидел за спинами послов и внимательно следил за происходящим на арене. – Атаман, уж не ваша ли дочка покорила столько молодых сердец.

- Наша ученица не может быть дочерью атамана Мирного, - поспешил сообщить Максим. – Она родом из небольшого хуторка Кош, старшая дочь многодетной семьи. Ребёнок от первого брака.

- Значит, точно моя, поправляя пышные усы, - заявил атаман, подходя к императору.

- Но как такое возможно? – взволнованно спросил Макс, понимая, что Генка попал из огня да в полымя.

- Да я покуралесил славно в молодости. Гулял направо и налево. Вот и одарил ребёнком славную девчонку с хуторка, а потом бросил. Уже и не помню, из-за какой мелочи. А вот мой младший братишка её брюхатую подобрал, женился и воспитал племянницу как родную дочку. В общем, дело житейское. Если честно я в глаза девчонку не видел. Только недавно начал искать её и оказалось, она сюда сбежала от жизни с мачехой.

- Выходит, атаман, из-за желания встретиться с дочкой вы со мной согласились ехать? – наигранным обиженным тоном, поинтересовался император.

- Угадали, высочество, - ответил атаман и улыбнулся, да так, что правителю стало не по себе.

- Что вас так обрадовало?

- Да вот с дочкой что ходит в девицах собирался встретиться, а тут оказывается она замужем. Может, вы мне объясните, барон, как так получилось? Ей же нет ещё восемнадцати.

- Тут такое дело, - испуганно начал мямлить начальник части, наслышанный о буйном нраве атамана, которого побаивался сам император и нехотя рассказал о происшествии в подвале.

- Понятно, - нахмурившись буркнул атаман и взглянул на арену, куда уже вызвали последних участников. – Так кто из этих двоих мой зять? Ледышка или патлатый?

- Патлатый, Геннадий Овод, - поспешил ответить барон. – Ну что же, наставник школы Света. Не долго вашему лучшему ученику осталось жить. Если не сдохнет сейчас на арене, я его прибью после поединка.

- Не выйдет, атаман. Скорее это он вас прибьёт и не заметит, - нагло и дерзко заявил Максим.

- Хочешь сказать этот слабак с третьим уровнем культивации сможет мне голову открутить? Не смешите, наставник.

- Не всегда стоит верить своим глазам. Порой, правда скрывается от взора.

- Что же. Посмотрим, - буркнул атаман и император дал отмашку.