Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 10. Пора начать действовать

Иду по вечерней улице, попинывая камешки на брусчатке, и думаю о странной судьбе своей.

Периодически опускаю взгляд на ладонь с красным шрамом…

Если быть честной до конца, таких скоростей заживления я себе даже представить не могла. Стало действительно любопытно, что же такое оказалось во рту предыдущей Аши, что она простилась с миром и впустила меня?

Конечно, не стоит исключать вариант, что моя регенерация вышла на новый уровень после посещения запретных земель - когда в усыпальнице в моё тело вошла какая-то странная холодная энергия. Но проверить это невозможно. Разве что поехать и спросить у Васу лично.

И вновь я возвращаюсь к этой мысли. Что мне нужно вернуться туда. Вернуться к могиле моих родителей… сбежать, что ли, туда побыстрее - от греха подальше? И чтоб никаких борделей поблизости!

- Моя госпожа! - Неха изумленно смотрит на меня, стоящую перед воротами дома.

Ого! Я дошла и даже не заметила…

- Не переживай, со мной всё в порядке, - останавливаю её на ходу.

Если она сейчас начнёт расспрашивать меня о произошедшем на моем «празднике», у меня точно мигрень начнется.

- Я рада это слышать. Моя госпожа… вас там ждут, - покосившись себе за спину, произносит управляющая.

- Ого! И кто же? - искренне удивляюсь.

Аниш ушёл из борделя почти сразу же после нашего впечатляющего разговора. Мы сошлись на мысли, что выходить вместе нам не стоит: моя легенда - я поправлялась в номере до вечера. Правдивая история - я лежала и смотрела в потолок, пытаясь осмыслить произошедшее.

Ну, помедитировала чутка…

Так, кто там пришёл ко мне?

Иду вперёд, заинтригованная, и останавливаюсь в гостевой перед… Кишаном.

- Рад, что тебе лучше, - произносит тот отстранённым голосом.

- Правда? А по тебе не скажешь, - замечаю в тон ему.

- Ты разыграла приступ отравления на празднике в свою честь, дала себя увести за руку постороннему тебе человеку и развлекалась с Проклятым Клинком в известном борделе… почти до ночи, - Кишан поправляет пуговицу на рукаве, не глядя на меня, но я хорошо знаю, когда он начинает отвлекать своё внимание окружающими предметами.

Когда он дико зол.

- Я не разыгрывала отравление. Меня действительно отравили, - говорю прямо.

- Я тоже так думал, пока не вспомнил, что Аниш Триведи опустился рядом с тобой и что-то шепнул тебе, после чего ты вдруг выплюнула полный рот крови. Это было так драматично.

- Остановись, Кишан. Я там не спектакль для вас разыгрывала, а справлялась с последствиями о… - осекаюсь от сильного удара по столу, на который опирался Кишан:

- Хватит! Врать! - два слова, как две пощёчины.

А он и впрямь взбешён…

И не планирует брать под контроль свои эмоции.

- Что вы должны были сделать со мной? - отводя от него взгляд, спрашиваю негромко.

- Что? - брезгливо бросает мне господин Третьего Дома.

- Что вы должны были сделать со мной на этом празднике имени меня? - повторяю вопрос по заявкам, - Не делай вид, что не знаешь: твоя невеста едва не захлёбывалась от предвкушения - когда не задыхалась от ревности из-за твоих выходок.

- Поговорим о моих выходках? - нехорошо усмехается Кишан.

- Не стоит, - спокойно отмахиваюсь, - я понимаю, зачем ты привлекал к себе её внимание: ты отвлекал её от меня. Это бы отстрочило начало этой тупой кровожадной традиции, но не отменило бы её.

- Узнала о том, что должно было произойти? - продолжает кривить губы Кишан.

О, да, Аниш перед уходом поделился подробностями. Посвящение новичка - это праздник исполнения желаний, не ограниченных моралью.

Желаний основных наследников Великих Домов.

История о том, как одного новичка, проходившего испытание, какие-то нищие закидали камнями до смерти, особенно впечатлила меня.

Зато понятно, чего они все такие двинутые.

Надо иметь очень хитрый ум, чтобы отыскать лазейки для спасения в их милом развлечении - а таким богатством далеко не многие могут похвастаться.

- Ты злишься, предполагая, что я кувыркалась в постели с Проклятым Клинком в то время, как должна была страдать от вашего неуёмного желания калечить всё, что можно?.. Но вот тебе повод для ещё большей злости: кое-кто на празднике наложил на ваше мнение и решил избавиться от меня по-своему. А в борделе я лежала с лихорадкой, пытаясь вывести попавшую дрянь из организма. Если не веришь - завтра же пойдём к личному лекарю вашей семьи и проверим, на месте ли моя невинность? Ну, или можешь уточнить, на какой срок господин Аниш Триведи заходил в снятую комнату… - закатываю глаза, выжидая звенящую паузу, - пять минут.

- Что - пять минут? - переспрашивает Кишан, когда я не продолжаю.

- Он заходил на пять минут. Даже одежду снять - требует времени. Как думаешь, далеко мы «зашли»? - склоняю голову.

Отвечая на не заданный вопрос: нет, мне сейчас ни разу не стыдно за то, насколько исковеркана истина в моей версии событий. Я среди этих акул - аленький цветочек. И им реально повезло, что я до сих пор не составила план мести всем и каждому за все их добрые поступки… Так что вещать правду на лживых лицемеров намерения не имею - ни сейчас, ни впредь.

К тому же в данный момент важно вернуть расположение Кишана: у меня и так много врагов - ещё один добавится, и станет трудно маневрировать в этом узком проливе.

Присматриваюсь к господину Третьего Дома…

Кишан чуть вытягивает плотно сжатые губы, затем поднимает взгляд на меня и смотрит исподлобья. Локоны его волос бросают на щеки зловещие тени, делая выражение лица опасным... и непредсказуемым.

Я знаю, что сейчас он решает. Решает - стоит ли мне верить, или проще психануть и сделать всё по-своему?

Что бы это «по-своему» ни значило для меня лично…

- Хорошо, предположим, тебя действительно кто-то отравил, - наконец, медленно соглашается Кишан, - ты знаешь, чем?

- Знаю, - отвечаю спокойно.

- Знаешь - кто?

- И это знаю, - отворачиваюсь, не желая выдавать имя сестры.

Это…

Это только моё дело.

- Что собираешься делать?

- Заниматься семейными делами, укреплять позиции своего Дома; выполнять поручения своих покровителей... таков план действий на ближайшее время, - говорю, как есть, при этом не выдавая подробностей задания от владыки и вообще никак не акцентируя, что задание именно от него; должны же у меня оставаться хоть какие-то секреты? - А ты? - перевожу на него взгляд, - Что будешь делать со своей невестой, жаждущей моей крови?

- Она меня бесит. Придушить хочется, - цедит Кишан, и выражение его лица пугает.

- Так ты попробуй - может, ей понравится? - закидываю наобум.

- Попробовать - что? - нехорошим голосом уточняет Кишан.

- Придушить её. Кажется, Мала согласна ради тебя на всё. Вот, буквально на всё, - проговариваю медленно.

В моей голове созревает план, и я начинаю ощущать предвкушение…

- А я хочу тебя, - не спеша подходит ко мне господин Третьего Дома.

- Ты ей покажи свой походный наборчик. Кто знает, вдруг она и это не прочь опробовать? - продолжаю гнуть свою линию, склонив голову и глядя ему в глаза.

- Ты что, дразнишь меня? - Кишан наклоняется к моему лицу.

Конечно. А какие у меня ещё варианты? Ты ж только на это ведёшься!

- Что она сделала для тебя, что ты решил так её осчастливить? - спрашиваю негромко, не уточняя, что речь идёт про их громкие статусы: но Кишан всегда отличался своей сообразительностью и частенько понимал меня с полу-слова.

Собственно, он и сейчас меня не разочаровал...

- Помогла с твоим женишком. Её родители, насколько ты знаешь, имеют отношение к нашей судебной системе, - выдыхает мне в рот молодой человек.

Точно… связи Малы велики.

Настолько велики, что…

- Эй, господин Третьего Дома, - протягиваю, лизнув по верхней губе, - а ты уверен, что она не проследила за твоими перемещениями?

- Что ты имеешь в виду? - чуть нахмурившись, уточняет Кишан.

- Мала выглядит озабоченной - тобой... - мягко направляю губы к его уху и почти шепчу, - как думаешь, кого ты сейчас подставляешь?

Кишан опускает голову и несколько секунд ничего не делает.

- Если она реально отправила слуг следить за мной, я их всех покалечу, - наконец, цедит он.

- Умудрись сделать это до того, как они расскажут хозяйке, где ты вечер проводишь, - советую ещё мягче.

- Не дразни… я, правда, переживал за тебя, - неожиданно признаётся Кишан, выбивая меня из образа.

Чего?..

Даю себе время осмыслить услышанное.

- Когда именно? Когда шёл сюда, чтобы предъявить мне за интрижку с Проклятым Клинком? - внимательно смотрю на молодого человека. - Или, может, когда привлекал ко мне внимание своей невесты во дворце? Или когда подставлял меня перед Шехаром с этим наёмником в его страже? Или, когда не предупредил меня о том, что будет происходить на празднике, ограничившись лишь приглашением через Сатиша?

- Через это испытание проходили мы все. Никто не был исключением - кроме тебя, - замечает Кишан, - что касается легких поддразниваний… ты всегда должна быть в форме, крохотуля. И всегда должна быть готова дать ответ. Если расслабишься и решишь, что тебе хватает защиты - тебя съедят. Хочешь быть съеденной? - он заглядывает в мои глаза.

- Ну, кое-кто, я погляжу, не против отобедать мной, - отвечаю, приподняв брови.

- Скорее - отужинать, - усмехается Кишан, опуская взгляд на мои губы.

И почему мне так легко пикироваться с ним?

Это даже доставляет странное удовольствие - ходить по краю пропасти рядом с этим озабоченным. То же касается и Сатиша, игры которого в последнее время начинают всё больше затягивать. А, когда дело касается Аниша… горячие губы на шее, прерывистое дыхание, сводящее с ума, и жадная рука, сминающая ткань платья в попытке добраться до... Всеблагой, АША!!!

Крепко закрываю глаза и свожу брови, невольно воскресив в памяти события сегодняшнего дня.

- Что это за выражение на лице? - подхватив меня за подбородок, сухо уточняет Кишан… Кишан, который только что был готов меня поцеловать и забыть про все наши обиды.

Ну, ёлки, я, что, теперь - помечена Домом Триведи? И думать могу только о близости с его, пылким в постели и очевидно слишком страстным, главой?!

- Я… я всё ещё ощущаю последствия после отравления, - пытаюсь придумать себе оправдание, с какой-то радости начиная заикаться, - не хотела говорить тебе о своей слабости, но тело требует отдыха, а не развлечений.

- Так бы и сказала сразу, - аккуратно взяв моё лицо в ладони, отвечает господин Третьего Дома, - я ж не изверг какой-то: зачем мне тело, которое на меня даже реагировать не может?

Ничего не отвечаю, реально потерявшись в поиске подтекстов. Это что сейчас было? Реальная забота, скрытая за грубостью? Или это забота о себе, кричащая об эгоизме и запущенной стадии нарциссизма?

- По поводу твоего послания…

Застываю, ощутив, что рано расслабилась. И верно - ладони на лице начали ощущаться совсем иначе: они начали сдавливать меня.

- Твоя помощь обошлась мне боком, - пытаюсь пояснить причины своего "проступка", - ты ещё больше рассорил нас с Шехаром...

- Ты уж больше не отправляй ко мне своих посыльных. Хочешь поговорить о моих методах - встреться лично; в центральном округе полно подвалов и заброшенных помещений. Но простых людей пожалей. Они не виноваты в том, что у меня нет настроения, - мягко сообщает мне Кишан, а я едва не передёргиваюсь.

Что он сделал с той женщиной?! Надо спросить у Нехи...

- Ты меня поняла? - пальцы ещё сильнее сжимаются на моём лице.

- Поняла, - отвечаю напряженно.

- Вот, и умница, - господин Третьего Дома чмокает меня в кончик носа, разворачивается и уходит, как ни в чем не бывало.

- НЕХА! - кричу спустя несколько минут, наблюдая за исчезновением его фигуры в карете, что стояла у ворот нашего дома...

- Моя госпожа, - управляющая тут же появляется в проходе.

- Что с той мышкой, которую я направила к дому господина Третьего Дома? - сосредоточенно спрашиваю.

- Она… - замявшись, Неха отводит взгляд и хмурит брови. Судя по всему, пытается вспомнить.

- Ты же не проследила за ней, верно? Мы оставили её без помощи, совершенно позабыв о том, куда она была отправлена, - напряженно проговариваю.

- Моя госпожа, я сейчас же отправлюсь к ней лично, - склоняет голову Неха.

- Нет, постой, - останавливаю её, начиная растирать виски; а затем спрашиваю ни с того ни с сего, - Неха, сколько ты спишь?

- Сколько я… - управляющая смотрит на меня широко раскрытыми глазами и словно не понимает, как я вообще умудрилась задать подобный вопрос.

- Отвечай, - требую серьёзным голосом.

- Три-четыре часа. Мне хватает, моя госпожа, - четко рапортует Неха.

- С учетом утренних тренировок с нашей стражей, походов к Сатишу и всех тех дел, которые я на тебя скидываю… - качая головой, протягиваю.

- Я со всем справляюсь, моя госпожа, - в интонациях Нехи появляется волнение.

Я понимаю, что она не хочет подпускать к важным делам посторонних, но ей уже больше пятидесяти лет. Она просто не способна уследить за всем.

А я даже при наличии дневника не способна удержать в памяти все события и важные детали.

- Как дела у наших людей? - опустив взгляд вниз, спрашиваю.

- Они делают успехи. Скоро их уровень будет отвечать вашим потребностям, - отзывается Неха.

- Продолжай их тренировку и после формальной проверки навыков, - даю распоряжение.

- Как скажете, моя госпожа.

- Что касается стражи Сатиша?.. - продолжаю расспрос.

- С ними я не усердствую. Так что они смогут взять верх разве что числом. Но вскоре я натаскаю нашу стражу до такого мастерства, что они смогут противостоять противнику с численным превосходством, - звучит уверенный ответ.

- Отлично. С этим вопросом мы разобрались. По поводу сети шпионов… её надо реорганизовать, - поворачиваюсь к окну и смотрю на темное небо, - в каждом районе центрального округа должно быть не менее пяти наших человек разных социальных статусов. И не более десяти: с большим количеством управиться будет трудно. У каждой группы района должен быть старший, который будет держать постоянную связь со всеми членами своей группы. Все задания будут передаваться ему - и уже он или она будет решать, кого выбрать исполнителем. Жалование старшего должно быть повышено, срок службы на посту ограничен одним годом… Так мы снимем нагрузку с тебя и увеличим зону ответственности главного в группе. Далее. Среди всех старших должен выбираться глава шпионов - так же сроком на один год, чтобы не привыкал к привилегированному положению. Этот человек и будет держать прямую связь с тобой. Позывной для главы - Микки Ма… - сама себя осекаю, так и не произнеся вслух имя известного персонажа, но зато ярко представив, как буду слушать донесения от серьёзной Нехи и пытаться не ржать в голос... - просто Микки. Новости от него должны доходить до меня в первую очередь. На его ответственности - наблюдение за обстановкой и слежка за представителями Великих Домов благодаря нашей сети шпионов. А также - забота о своих подчинённых и своевременная помощь им в случае необходимости. Все эти реформы нужно провести за три дня, в течение которых я буду считаться больной. А это значит, что наш дом будет закрыт для всех - в том числе для наследников Великих Домов. Неха, ты всё запомнила?

- Да, моя госпожа, - кивает управляющая, - деньги на их содержание…

- Мы больше не тратим средства на содержание первой госпожи. Соответственно - имеем возможность провести все эти изменения. Вскоре наш источник дохода будет увеличен… но до того дня ещё дожить надо, - вспомнив о Каме и его задании, отвечаю, после чего тяжело вздыхаю. - Эти три дня я буду тренироваться в стенах дома, так что обо мне можешь не переживать - и заниматься тем, что я тебе поручила. Но прежде, чем начнёшь - найди ту женщину и помоги ей, если она нуждается в помощи. Меня не отвлекай. Всеми накопившимися делами мы займемся после того, как я сниму с твоих плеч хотя бы эту часть нагрузки.

- Я благодарю вас за заботу, - склоняет голову Неха.

С учетом того, что я вновь нагрузила её… принимаю благодарность со скрипом.

- Что говорить вашим посетителям в эти три дня? - уточняет управляющая.

- Что госпожа оправляется после отравления в Доме Даабис, - припомнив фамилию Малы, отвечаю с усмешкой, - и пусть охрана не погружается в подробности: ответ должен быть четким и лаконичным. Посмотрим, какой будет реакция Первого Дома…

- Первого Дома? - переспрашивает Неха.

- Официально мы находимся под их защитой. Так что мне и впрямь любопытно, что они собираются делать в моём случае, - протягиваю задумчиво, - ах, да… завтра нас посетит глава Дома Триведи. Его внутрь не пускай, пояснив отказ всё той же официальной причиной… но все бумаги, которые он принесет с собой, прими и передай мне.

Не готова я смотреть в глаза Аниша: мне ещё только предстоит осмыслить, что произошло сегодня днём в том проклятом борделе... Однако, отказаться выполнять задание владыки я никак не могу! Так что пусть бумажки полежат у меня в комнате; я вернусь к ним, как только закончу «поправляться».

- Слушаюсь, моя госпожа.

- И вот ещё, - поднимаю взгляд на Неху, - Тамару брось в темницу.

- Условия? - бесстрастно уточняет управляющая.

- На эти три дня - самые худшие. Потом мы с ней поговорим по душам, и кое-что выясним.

- Ваше отравление… это не выдумка? Она действительно посмела навредить вашему здоровью? - взгляд Нехи темнеет.

- Мне мало что способно серьёзно навредить. Но она меня удивила, - отзываюсь, вновь погружаясь в раздумья, - и я ещё не решила, какой будет моя реакция.

- В таком случае, я отправляюсь выполнять ваши поручения.

Отпускаю Неху взмахом руки и, опираясь руками о подоконник, смотрю в темноту улицы.

- Что же ты хотела сделать, сестрица? Убить меня… или спасти меня?..

***

- Аша! - крик Сатиша доносится даже до заднего двора.

Делаю глубокий вдох и завершаю движение, после чего выпрямляюсь и прячу кинжал в ножнах под широкой штаниной.

- АША!!! - сотрясает воздух господин Седьмого Дома, а я невольно закатываю глаза и иду в сторону ворот.

Даже Аниш не устраивал таких сцен и спокойно ждал, когда я раскрою двери, наряду с остальными! Хотя, вполне возможно, глава Дома Триведи интуитивно чувствовал, что мне нужно дать время, и не гнал коней… умница какой…

В любом случае, мой официальный женишок не смог выдержать и трёх дней!

Покачав головой, даю понять страже, чтобы ничего не предпринимали. Сама к нему выйду, раз уж он устроил такое представление.

Чувствую я себя прекрасно. Моё владение кинжалом отточено за эти свободные двое суток - и доведено до идеального. Так что отсутствие Нехи не повлияет на мою безопасность, разве что на безопасность Сандара… Но отчим уже получил от меня задание сидеть тихо в стенах дома и никуда не высовываться.

- Ты не можешь уважить больного человека? - протягиваю, подходя к закрытым изнутри воротам, - Спуск из комнаты отнял у меня все скопленные силы.

Я ж вроде как все ещё «болею»…

- Брось, я знаю, что из борделя ты дошла до дома на своих двоих - ещё два дня назад, - фыркает Сатиш, сложив руки на груди.

- Следил за мной? А чего не сдал своим дружкам-наследникам? Организовать кровавый праздник можно было ещё вчера - к чему пустая трата времени? - склонив голову, уточняю.

- Так и знал, что ты примешь на свой счёт, - качает головой Сатиш, затем поднимает на меня серьёзный взгляд, - Аша, я не имел права рассказывать тебе подробности. Это строгое правило внутреннего круга. Никто не имеет права говорить новичку о том, что его ждёт.

А вот Аниш мне рассказал! Пусть и немного позже…

- Что, даже намекнуть нельзя? - вытянув губки, спрашиваю с издевкой.

- Через это все проходят, достигнув определённого возраста. Я тоже через это проходил, - отводя взгляд, отвечает Сатиш.

- Ваш порочный круг сильно раздражает, - отрезаю с холодом, - не хочу быть его частью.

- Но тебе придётся, - поджимает губы мой женишок.

- Ты чего пришёл? - довольно грубо бросаю ему.

- Сегодня начался суд над Лилой…

- ЧТО?! - перебиваю его, громко вскрикнув.

- Нам нужна Тамара…

- Кому - нам?..

- Поэтому не могла бы ты… - продолжает Сатиш, словно не слыша моих криков.

- А судит кто?! - ударив по решетке, в очередной раз перебиваю его.

Даже не сразу соображаю, какого классика цитирую почти дословно...

- Над наследниками Великих Домов нет судей. Мы решаем всё сами. Сообща. Лила сорвала посвящение и должна быть наказана, - ровным голосом произносит Сатиш, глядя мне в глаза.

Он слышал, как я говорила с Нехой о Тамаре. И он знал, что я не доверяла управляющей моей сестры. Он один…

- Только не говори мне, что ты инициатор всего происходящего, - прикрываю глаза.

- Я должен был защитить свою невесту: наследники требовали вернуть тебя - в каком бы состоянии ты ни была - и продолжить посвящение, - звучит глухой ответ.

Значит, Первая Семья так и не вступила в игру.

А обряд посвящения - и впрямь древний ритуал, который нельзя нарушать.

Как же это раздражает…

- И ты сторговался с ними? - хмыкаю без какого-либо веселья, - А ценой стала жизнь моей сестры? Она теперь - главное развлечение для этих больных ублюдков?

- Аша… - предостерегает меня Сатиш.

- Когда начнётся ваш ублюдочный суд? - цежу по слогам.

- Он уже начался.

Со всей силы бью раскрытой ладонью по решётке, оставляя вмятину на прутьях и срывая замок.

…

Не сдержалась.

Надо взять эмоции под контроль.

- Карету, - поворачиваю голову к стражникам у ворот.