Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 23. Напролом

- Госпожа Аша Гаварр, - передо мной останавливается Агент Г, и по его лицу я понимаю, что лучше бы мне сейчас быстренько развернуться и покинуть дворец, пока никто меня не увидел…

Но я не могу уйти. Я ловлю мясника на живца. Точнее - на Даяраму. Потому проехала на своей карете прямехонько мимо Девятого Дома, - хоть это было и не совсем по пути, - да так, чтобы его наследник точно не пропустил столь важный исторический момент!

Это мою поездку до Девдасовой лачужки, ага…

- С какой целью вы посетили дворец? - едва не по слогам произносит Агент Г, вдалбливая в мой мозг конкретный посыл - валить отсюда.

Какой же он всё-таки хороший! Стоит признать, что меня окружают замечательные люди: Аниш за меня переживает, этот замечательный служащий дворца в ливрее за меня переживает, Неха с Сандаром чуть ли не слёзы льют по моей горькой судьбинушке… а иногда и в буквальном смысле льют…

- Остановить процесс разбирательства по делу, где я прохожу жертвой, - с удовольствием озвучиваю заготовленную фразу, - господин Шехар всё ещё здесь? Я бы хотела встретиться с ним при официальных лицах.

- Он здесь, - щурится Агент Г.

- В таком случае… - протягиваю руку вперёд, предлагая ему вести меня.

Идём долго.

Мой провожатый, кажется, совсем не горит желанием составлять мне компанию. Кто же мне в очередной раз под…

- Вам не стоило сегодня приезжать, - шепчет мужчина, а я с любопытством уточняю:

- Почему?

С какой стороны мне ждать удара?

- Вчера о вашей персоне шли очень жаркие споры. В буквальном смысле за каждым поворотом коридора. Ещё ничьё имя с таким упоением не полоскали… - Агент Г замолкает, не желая заканчивать фразу.

Похоже, он и впрямь начал мне симпатизировать.

Прелесть.

- Не соглашусь с вами: успех нужно закреплять, - выдаю на широкой улыбке, - а слухи обо мне - их единственное оружие. Больше-то мне предъявить нечего.

Кама оставил меня - теперь даже мой Дом чист от секретов. Я буквально на ладони! Сижу себе тихонько, раны залечиваю… недвижимость в округе выкупаю, революционные планы строю…

- Новость о том, что сегодня вы посещали Святой Храм - главная тема дня, - сухо замечает мой провожатый.

- Это преувеличение, - отмахиваюсь, - я даже внутрь не заходила - так, потоптала с сестрой тропинки одного небезызвестного сада и ушла спустя минут десять.

- Мне так и передать - дословно? - ровным голосом уточняет Агент Г.

- Ага, - копируя интонации Аниша, отзываюсь и ещё больше замедляюсь: в конце коридора обнаружился Шехар, что-то активно объяснявший стоявшему рядом незнакомому мне чиновнику, - господин Пятого Дома! Как я рада нашей встрече! - громко оповещаю весь дворец.

- Ты! - замечает меня наследник Дома, отвечающего за сбор налогов, но вовремя вспоминает о своём положении и переводит немного нервный взгляд на незнакомого мне мужчину, - Раз наследница Двенадцатого Дома здесь, мы можем вновь обсудить вердикт комиссии: уверен, госпожа Аша вовсе не желала такого строгого наказания для жениха своей сестры…

- Ну, разумеется, не желала! - радостно провозглашаю, опережая незнакомого чиновника, желавшего оспорить слова Шехара, после чего все мужчины вокруг направляют на меня изумленные взгляды, - Хоть ты больше и не являешься моим родственником, а ваша помолвка с Лилой расторгнута самым естественным образом… я всё ещё забочусь о тебе, мой дорогой друг, Шехар, - растягиваю на губах самую широкую из всех возможных улыбок и получаю максимальное удовольствие от ситуации, в которой могу ему тыкать, а он может быть только благодарен мне за это… хоть и скрипит сейчас зубами на весь коридор.

- "Самым естественным образом"? - переспрашивает неопознанный чиновник.

- Она ж в монастырь ушла! - отвечаю ему, затем вспоминаю, где я, и поправляюсь, - В смысле, в Святой Храм - к Всеблагому в подчинение. Какие уж тут могут быть другие женихи?! Теперь она невеста Бога!

Трое мужчин продолжают смотреть на меня так, словно я - инопланетный посланник расы рептилоидов.

- В общем, я отзову запрос о поиске справедливости, если Пятый Дом выплатит мне требуемую компенсацию, - произношу по-деловому.

- Договорились, - тут же по-деловому соглашается Шехар и разворачивается к неизвестному чиновнику, - Пятый Дом выплатит любую компенсацию Двенадцатому Дому, если та не будет превышать годового дохода....

- Годовой Доход Пятого Дома меня устроит, - моментально вставляю и вижу, как скисает лицо наследника местной налоговой.

- Это был верхний предел… - замечает он.

- Верхний предел разумных рамок для выплаты компенсации по запросу о поиске справедливости удовлетворит все мои претензии, - вежливо отвечаю, - благодарю за понимание и за щедрость Пятый Дом: Двенадцатый Дом ценит нашу крепкую дружбу и постарается укрепить её с годами, чтобы подобный инцидент больше никогда не произошёл.

- Такого… больше точно не произойдёт, - цедит Шехар.

- Вот, и прекрасно! Где что подписать? - направляю воодушевленный взгляд на незнакомого мне дядю.

- Вам ничего не нужно подписывать: моего присутствия во время оглашения решения о мирном урегулировании достаточно. Теперь скрепите договор - и я займусь остановкой дела о неблагонадежном наследнике, - произносит тот, а я перевожу взгляд на Шехара.

Скрепить договор? Надеюсь, лобзаться не придётся?..

- Вашу руку, госпожа Аша, - слышу пренеприятный такой голос Шехара и с облегчением протягиваю свою в его сторону, - правда, удивительно? Одно ваше слово - и с меня сняты все обвинения!

- Я так много всего сказала, что уже не возьмусь угадать - какое конкретно слово вы имеете в виду, мой друг Шехар, - пожимаю его руку, продолжая пугать наследника своим счастливым оскалом.

- Глагол «отзову», - с таким же оскалом отвечает мне тот.

- Рада использовать его в своей речи и впредь, - сообщаю одухотворенно, - а теперь…

- Госпожа Аша! - разливается звон колокольчика по коридору, а я на мгновение прикрываю глаза, уже предвидя, что будет происходить дальше.

- Мне пора, - прощается Шехар и как-то подозрительно быстро покидает место действия.

Он не любит Виджаю? Или не хочет попасть под горячую руку? Полагаю, слухи об утечке секретной информации из Двенадцатого Дома уже достигли его ушей - но он даже не думал пенять мне этим во время нашей задушевной беседы….

Похоже, ситуация может оказаться серьёзней, чем я предполагала - раз даже Шехар не стал пользоваться возможностью наблюдать за тем, как меня распинает сама наследница дворца!

- Это был господин Пятого Дома? Почему он так быстро убежал? - Виджая подходит к нашей троице и переводит взгляд на Агента Г.

- Вероятно, это произошло из-за того, что вы обратились именно ко мне, - отвечаю вежливо, опережая тех, кто мог ненароком подставить Шехара (я что, переживаю за этого засранца?!), - и господин Шехар подумал, что будет лишним на этой встрече. Разве он не прав?

Глаза Виджаи чуть прищуриваются.

Если она согласится с моим предположением, то автоматически признает, что поступила невежливо, выкрикнув на весь коридор моё имя. Если оспорит, то ей придется объяснить, почему она выкрикнула на весь коридор только моё имя.

Идеально.

- Господин Шехар должен в ближайшее время донести до старшего господина Пятого Дома решение о мирном урегулировании, достигнутое в моём присутствии наследниками Пятого и Двенадцатого Домов, - произносит чиновник, имя и ранг которого я так и не узнала, хотя уже минут пять мы делим с ним воздух и даже ведём деловые переговоры, - думаю, именно поэтому он решил покинуть дворец как можно скорее.

- Вы достигли соглашения? Как? - удивленно смотрит на меня местная принцесса.

- Путем не самого длинного в истории диалога, - жму плечами, стараясь сильно не показывать, как меня веселит её растерянность, - наследники не желают открыто ссориться и тем более - выносить сор из избы; всё, что произошло между нами с господином Шехаром, скорее, недоразумение, основанное на недопонимании и возможно чьём-то недобром умысле.

- «Сор из избы»? - переспрашивает незнакомый мне чиновник.

- Мусор из древних сооружений наших предков... - поясняю доходчиво и «находчиво», - где-то читала, что так раньше назывались дома.

- Кто вообще пожелает выносить мусор из древних сооружений наших предков?.. Да их и не осталось, наверное… - сосредоточенно уточняет чиновник.

А Агент Г только и переводит взгляды с меня на него, а потом на Виджаю. Прям, карусель получается…

- Это выражение такое, которое говорит о нежелательности распространения секретов узкого круга лиц, - тру лоб, понимая, что за языком мне нужно следить лучше… ладно - Неха, она меня не выдаст, но с остальными-то мне что делать?

- Я где-то читала, что дома раньше и впрямь называли «избами», - протягивает Виджая, изобразив на лице муки поиска ответов в чертогах разума - не меньше.

Едва удерживаюсь, чтобы не прыснуть.

- Но меня интересует другое, - тут же продолжает наследница, - почему вы считаете, что произошедшее между вами с Шехаром - следствие чьего-то злого умысла?

- Потому что господин Шехар изначально был настроен весьма категорично по отношению ко мне, - отвечаю абсолютную правду, - и со временем эта категоричность лишь усиливалась. Не буду скрывать, я не облегчала ситуацию, но не могла не отметить некоторую последовательность событий, происходивших между нами… не могу только понять, кому нужно ссорить господ из Великих Домов?.. - протягиваю, переводя взгляд на Агента Г.

Лично мне очевидно, что это был Святой Храм: пусть госпожа Кири и не поверила мне на слово, но семья Шехара абсолютно точно связана с последовательницами Всеблагого! Я ещё не очень понимаю, какая роль в этом уравнении досталась Лиле - но то, что она смогла попасть в храм после моего ранения, окруженная врагами нашей семьи, лишь подтверждает связь Пятого Дома и бессмертных монашек!

- Господин Базу, - обращается к чиновнику Виджая, - я тоже уверена, что никто из наследников не желал такого исхода. Вполне возможно, что дело было в недопонимании. Мы можем остановить дело о неблагонадежном наследнике?

Ха! Как быстро она сдала назад! А ведь сама нас так активно ссорила! Неужели решила, что я на неё тут в открытую и намекаю?..

А, если решила… то почему…

Перевожу взгляд на господина Базу.

Он кто вообще? Почему наследница не хочет терять перед ним лицо?

Присматриваюсь к волевым чертам, симметричным морщинам вокруг век и рта, твёрдому подбородку и холодным глазам этого мужчины лет сорока - сорока пяти.

Он же не может быть её дальним родственником или что-то вроде того?..

- Оно уже остановлено. Формальностями я займусь после того, как переговорю с госпожой Ашей, - ровным голосом отвечает чиновник и сухим кивком предлагает мне отойти в сторону.

Заинтригованная, иду. Позади меня наследница наседает на Агента Г.

Надо бы и его имя узнать… я ведь не могла его забыть, нет? Вроде бы он его никогда и не произносил…

- Госпожа Аша.

Выплываю из своих мыслей и поднимаю взгляд на господина Базу.

- Если вы хотите спросить, имеет ли мой Дом какие-либо иные претензии к Пятому Дому - то их нет, - отвечаю дежурно.

- А к Четвёртому? - уточняет чиновник… высшего ранга, я полагаю.

- Почему у меня должны быть претензии к Четвёртому Дому? - спрашиваю прямо.

- На территории этого дома произошло нападение на вас, - поясняют мне, - Господин Рахул…

- Уже был прощён мной. Если нужно подписать какие-то отдельные заверения в отсутствии обид…

- Не нужно. Вы удивительно легко всех прощаете, госпожа Аша, - внимательно следя за моим лицом, замечает господин Базу.

- Во всём произошедшем я не могу винить наследников Великих Домов. И если уж кому-то и выдвигать претензии, то точно не им, - говорю, как есть.

Их так воспитывали. Делали из них маленьких кровожадных волков. Ещё и вязали их друг с другом всякими долгами, которые непременно возникнут при такой системе разделения власти…

Нет, претензии у меня только к одному дому. И их всё больше, с каждым новым днём.

- А кому же? - продолжая изучать мою мимику, спрашивает чиновник.

- Лучше скажите, пожалуйста, кто подал запрос от моего лица? - разворачиваюсь к нему всем телом, вставая спиной к Виджае, чтобы та даже по губам не могла прочесть сказанное мной.

- Подавший запрос имеет право быть неназванным, - спокойно отвечает господин Базу, - но, раз дело касается вас, как жертвы нападения и постоянных провокаций, происходивших в том числе на территории дворца… то я отвечу.

Напряженно смотрю на лицо чиновника, ожидая худшего.

- Это был господин Кишан.

Прикрываю глаза, с облегчением выдыхая. Если бы такую подставу мне организовал Аниш, - пусть даже из самых благих побуждений, - я бы не знала, как смотреть на него после этого!

Но Кишан… сколько ещё раз он будет ставить меня в неловкое положение своей должницы в условиях, когда его помощь скорее вредит мне, чем реально помогает?

- Вы словно знали об этом, - замечает чиновник.

- Почему… почему вы уточнили про Четвертый Дом, если знаете, кто «проявил обо мне заботу»? Вы ведь в курсе, что господин Кишан и госпожа Мала помолвлены, - медленно произношу, глядя в пол.

- Ваша догадка верна. Господин Кишан так же настаивал, что госпожа Мала несет не меньшую ответственность, чем господин Шехар и господин Рахул. Но мы решили не торопиться с выводами и дождаться вашей реакции, - отвечает чиновник.

Кишан… вот же поганец! Захотел моими руками избавить себя от нежелательной невесты? Но он сам согласился на этот союз: я его не заставляла помогать мне именно таким способом! Он что, хотел, чтобы я чувствовала ответственность за все его решения, принятые «во имя себя»?

Я же не дура, в конце концов! Это был только его выбор!

Манипулятор недоделанный…

- Госпожа Аша?

Поднимаю голову и решительно произношу:

- Ни к Четвертому Дому, ни к Восьмому, ни к какому-либо ещё я претензий не имею. И впредь попрошу не учитывать запросы, поданные от моего имени кем-то посторонним.

- Ваша позиция мне ясна, - кивает чиновник, затем переводит взгляд куда-то мне за спину, - у нас осталось не так много времени, потому, прошу, скажите, как там мой дядя?

Э?..

Чего?

- Ваш… - нахмурившись, протягиваю, а затем присматриваюсь к чертам господина Базу и прислушиваюсь к звучанию его имени… наш смотритель! В родовой усыпальнице! Да это ж… - С ним всё хорошо. Я видела его некоторое время назад. Он был бодр и свеж… насколько это возможно в его возрасте, - поправляюсь в итоге.

- Да, я слышал про вашу поездку в запретные земли, потому и осмелился спросить, - кивает господин Базу.

- Вы беспокоитесь о вашем родственнике, даже не зная его в лицо? - внимательно смотрю на мужчину.

Согласно информации, которая имелась у меня, Васу с девяти лет был увлечен бабушкой. И он пришёл служить в нашу родовую усыпальницу, бросив семью и отказавшись от своего будущего… он фактически стал затворником! И он уж совершенно точно никак не мог видеть своего племянника…

- Наша семья имеет глубокие корни - почти такие же, как ваша. Но она никогда не была частью Великих Домов. На самом деле подобных семей в Галаарде довольно много - но не все из них имеют власть и возможность влиять на развитие истории, - произносит господин Базу, - я слышал от матери, что дядя тогда приехал в родовую усыпальницу вместе с родителями и увидел вашу бабушку, посещавшую усыпальницу своей семьи… Вам, оставшейся почти наедине с собой и имеющей лишь отчима и сестру, попавшую в Святой Храм, не понять, каково это - терять родственника таким способом. Каждый обладатель древней крови ценен, как носитель памяти и продолжатель традиций. И когда один из них отдаёт свою жизнь во имя… - чиновник как-то болезненно улыбается, отводя взгляд, - я даже не знаю - во имя чего? Возможности пару раз в год видеть прекрасное лицо своей возлюбленной?.. Такая потеря вдвойне тяжела. У него могло быть прекрасное будущее! Но где он теперь? И где его возлюбленная?

- Лежит в родовой усыпальнице, где он служит смотрителем, - напоминаю, сжав челюсти.

Этот разговор мне не нравится, пусть в нём и было зерно логики.

- Лежит там, убитая своими сёстрами во служении! И в тот момент, когда дядя даже не мог её защитить! - качает головой господин Базу, - В чем смысл такой верности?

Свожу брови к переносице, не отрывая от него глаз. Убита? Кем-то из Святого Храма?..

Ну, естественно… кем же ещё! Ведь они так боялись раскрытия собственных секретов!

Почему об этом никто не говорит вслух? Почему никого не обвиняют открыто?!

- Почему? - переспрашивает господин Базу, а я понимаю, что последний вопрос задала вслух, - Уж вам ли не знать, госпожа Аша, как спокойно можно уйти из жизни без всяких причин - и никто даже вопросом не задастся, почему это произошло?

Он говорит о моей матери…

Все решили, что она просто умерла.

«Просто».

Как и в случае с бабушкой, о которой мы с отчимом даже не говорили ни разу - выходит, она умерла до того, как мама вышла за него замуж! И вполне возможно - умерла вместе с моим дедом, о котором я вообще ничего не знаю.

Об этом никто не говорит.

И никто ничего не расследует.

Потому что… потому что Четвёртый Дом не инициировал никаких расследований.

Потому что дворцу это было невыгодно.

Потому что эти смерти удовлетворяли все стороны.

- Я… - с силой закрываю рот и поджимаю губы.

Если я сейчас захочу отомстить Четвёртому Дому за их халатность, воспользовавшись предложенной господином Базу лазейкой и требуя призвать Малу к ответственности за нападение на меня... то я проявлю слабость и солью в унитаз саму возможность возмездия. Ведь они отмажутся. Придумают способ. Они сами себе и за адвокатов, и за прокуроров, и за судей. Таков их Дом!

Нет, я должна следовать своему плану, взяв все эмоции под строгий контроль.

- Я отправлю господину Васу письмо с предложением вернуться в семью, - произношу в итоге, коротко выдохнув, - он добровольно прослужил нашему роду всю свою жизнь. Пришло время отдохнуть.

- Удивительно, - отзывается господин Базу, - я думал, вы воспользуетесь возможностью отомстить Четвертому Дому.

- Я не вижу смысла в этой мести, - говорю правду.

Потому что действительно - не вижу.

Зато вижу чётко, как меня сейчас проверяют на реакции.

- Вы умнее, чем я полагал. Это радует. Теперь я не буду думать о том, что мой дядя отдал жизнь служению глупцам.

А он слов не подбирает…

- Спите спокойно, - с лёгким холодом бросаю и отворачиваюсь, желая закончить разговор.

- Вы недовольны услышанным? - звучит вопрос мне в спину.

- За нашу встречу господин Васу ни разу не показал мне, насколько он несчастен, - оборачиваюсь на его племянника и произношу слова чётко, без тени сомнений, - а теперь, зная, что творится в центральном округе, я могу сказать одно - он был мудр, когда решил посвятить жизнь служению нашей семье в запретных землях.

Лицо господина Базу меняется. А взгляд темнеет.

- Скажете, я не права? - наклоняю голову на бок, после чего едва заметно киваю «на прощанье» и возвращаюсь к наследнице.

Да, наш род слабеет, потому что бабушка оставила после себя только мать, а та… ушла слишком рано, не успев обеспечить нам с сестрой крепкий фундамент для роста.

И теперь официально в роду Гаварр осталась только я одна: Сандар не считается… как и Лила, ушедшая в храм.

Наша родовая линия истончилась.

Но это не значит, что на мне всё закончится. Напротив. С меня всё начнётся.

- Вы закончили ваш разговор? - недовольным голосом уточняет Виджая.

- Господин Базу был очень любезен, подробно расспросив меня обо всём случившемся, - склонив голову, вру безбожно.

И некому оспорить мои слова: господин родственник нашего смотрителя ушёл, не попрощавшись.

Впрочем, кое о чём мне следует хорошо задуматься: в запретных землях не хоронят абы кого. И смысл называть их «запретными» … я должна его понять. Господин Базу сказал, что семей, подобных нашим, много.

А какие именно семьи подобны нашим?

И почему покойных из этих семей хоронят так далеко от жилых районов?

- Рада, что это дело разрешилось. А сейчас нам необходимо прояснить ещё один момент, - голос Виджаи возвращает меня в реальность.

- Какой именно? - без почтения бросаю ей.

И вижу, как дергаются мышцы вокруг её глаз. Наследница была шокирована моей манерой общения с ней?

Исследую её тело на наличие артефакта и понимаю, что он на месте - тот небольшой кулон на цепочке, что даровал носительнице кучу обаяния, вновь висел на её шее! Но на меня не действовал от слова «совсем».

Интересно.

А Девдасово влияние тоже сойдет на нет после первой встречи? Я, по ходу, получила прививку от сил их артефактов!

- Ваш Дом допустил утечку информации, - по слогам произносит Виджая, напряженно глядя на меня, - из-за чего племянник владыки был поставлен в затруднительное положение!

- А каким образом он был поставлен в затруднительное положение? - спрашиваю у неё, игнорируя круглые глаза Агента Г.

- В каком смысле? - недоверчиво переспрашивает Виджая.

Достала.

- Раз мой Дом допустил утечку, в затруднительное положение поставлена именно я. Но с какой стати Даярама вдруг стал жертвой пущенных слухов? Неужели шпион, засевший в нашем доме, работал именно на него? - смотрю на лицо Виджаи, которое уже ходуном ходило от раздражения на меня.

- Госпожа Виджая, это требует проверки, - осторожно подаёт голос Агент Г.

Реально, кем он тут работает? Господин Базу явно разбирается с делами Великих Домов, а он?..

А не является ли он главой какого-нибудь местного шпионского отделения?! Другой вряд ли бы решился обратиться к наследнице напрямую!

Агент Г заметил мой взгляд и резко отвел глаза.

СЕРЬЁЗНО!!!

- Это… это не имеет смысла! - подаёт голос Виджая, - У Даярамы нет своих шпионов!

- Откуда вы знаете? - спокойно спрашиваю, - Разве он не мог взять пример со своего дяди?

Теперь лицо Виджаи отражало одно лишь негодование! Но по какой-то причине она не могла дать ему словесного выхода.

Потому что я впрямую не сказала, что в курсе разосланных по домам шпионов владыки? Стоит проверить догадку.

- Не понимаю, что вы…

- Мой Дом занимается сбором информации, госпожа Виджая. И вполне успешно занимается, - перебиваю её, - слышала, именно это и стало причиной нашего возвышения?

- Вы ещё не сдавали ни одной отчетности! Рано говорить о каком-либо успехе, не находите? - цедит наследница.

- Нахожу, - даже не думаю спорить, - и найду того, кто распространил засекреченную информацию по центральному округу самостоятельно, чтобы развеять все сомнения.

- Боюсь, этого не хватит - и ваш дом придётся взять под полный контроль до конца хода разбирательств! Дело, порученное вам дворцом, не должно было получить огласки среди народа! И теперь уже мы находимся в затруднительном положении - или это так же не имеет значения по вашему мнению, как и затруднительное положение господина Даярамы?! - едва не теряет контроль дочь Девдаса, откровенно срываясь на меня.

- Я требую выдать мне молот! - звонкий с хрипотцой голос наследника Девятого Дома эхом разносится по коридорам и вынуждает всех нас обернуться.

- Молот? - переспрашиваю, с любопытством следя за его приближением.

- И не надо мне говорить о том, что его не существует: я в курсе, что он есть в хранилище - просматривал отчеты проверки отдела! О, госпожа Аша тоже тут? - заметив меня, фыркает племянник владыки, - Тоже хочешь выпросить для себя какую-нибудь защиту, разругавшись со всеми Великими Домами?

- А дадут? - уточняю, подняв бровь.

- Разумеется, нет, - отрезает Виджая, - с чего бы?

- Итак, мне дойти до дяди? - вновь обращает на себя внимание Даярама, складывая руки на груди.

- Молота не существует, - отмахивается Виджая и хочет, было, высказать что-то мне, как наследник Девятого Дома её опережает:

- В эти игры со мной не играй: я не маленький и, в отличие от тебя, посвящение прошёл ещё в двенадцать лет.

Ого.

Ему повезло, наверно: наследники ведь не стали бы сильно жестить с ребёнком…

…нет?..

- Ты… - выдавливает из себя Виджая и поджимает губы, останавливая себя, затем бросает на меня быстрый взгляд и почти цедит своему кузену, - с чего вообще об этом заговорил?

- Тебя охраняет дворец, так что не тебе говорить мне «нет», когда я требую выдать мне молот! - бросает ей Даярама, - За пределами этих стен шастает коллекционер артефактов, если ты не в курсе, и мы, простые смертные, там все под ударом!

И давно у него голос стал таким уверенным и сильным?

Он даже пищать перестал.

- А что это за молот такой? - тихонько спрашиваю у Агента Г, сдерживая внутри поток шуток про Тора и марвеловских мстителей.

- Артефакт, способный уничтожать другие артефакты, - звучит тихий ответ, а у меня сердце едва не останавливается.

Такой существует? Правда?..

В таком случае, мы просто обязаны его заполучить!

- Госпожа Виджая, у меня тоже есть требование, - громко обращаюсь к наследнице, делая шаг вперёд.

- Что? У вас?! - её интонации не могли обмануть: я, по её мнению, вообще не имела права что-то требовать.

- Верно, у меня, - отрезаю с максимальным уровнем достоинства в ответе, - признаюсь, я ехала во дворец вовсе не с целью увидеться с Шехаром и положить конец нашим разногласиям: наша встреча была случайностью, которой я воспользовалась, чтобы остановить разрушительные процессы, запущенные кем-то внутри круга наследников Великих Домов. Моей целью была просьба выдать мне защитный артефакт, поскольку, чем больше я погружаюсь в дело об убийствах чиновников, тем больше у меня сомнений…

- В том, что вы способны с этим справиться? - резко перебивает меня Виджая.

- В том, насколько адекватным было требование дворца, чтобы именно Я с этим разбиралась, - отрезаю четко, уверенно и смело.

И после моих слов в коридоре наступает абсолютная тишина.

Даже те чиновники, что подслушивали наш разговор за углом, вжались в стены.

Гробовое молчание…

А, нет, Даярама-таки хмыкнул!

Что ж, могу его понять.

- Мне исполнится восемнадцать на днях... я в семье осталась одна; других наследников нет. В моём Доме не так много стражи, и, скажу прямо, никто из них не сможет противостоять профессиональному убийце, орудующему в центре Галаарда уже пару лет и способному скрываться от людей Первого Дома. Поэтому, да, у меня появились сомнения в разумности вашего требования ко мне - раскрыть это дело. А с учетом наличия шпионов среди, казалось бы, преданных мне слуг, которые могут разносить все секреты столь молниеносно, я вообще не понимаю, о какой моей «персональной» ответственности за происходящее может идти речь?! Ну, разве что убийца и похититель артефактов - мой брат родной, но, как вы знаете, у меня нет братьев!

Заканчивая свою пылкую речь, краем глаза слежу за лицом Даярамы.

Слушай, слушай, наследник. И делай выводы. А потом делись этими выводами с теми наследниками, которых ты готов терпеть в своём окружении. Чтобы те, в свою очередь, донесли до остальных мысль о том, что терпеть шпионов Первого Дома среди своих людей - опасно! И в первую очередь потому, что ты никогда не можешь быть уверен на сто процентов, что это именно шпион от дворца, а не от какого-нибудь психа, собирающего о тебе данные для готовящегося убийства!

- Теперь вы утверждаете, что это шпион из дворца распространил по центральному округу секретную информацию?! - негодованию Виджаи не было предела - её буквально потряхивало от злости!

Но и мне было, что ответить:

- Разумеется, я не могу ничего утверждать, - качаю головой, - однако, вот в чём загвоздка - у нас не принято говорить об этом вслух, но… откуда мне знать, какой шпион - ваш, а какой - чужой?

После этого моего вопроса все присутствующие невольно отстраняются с озадаченными лицами.

Да, стоит признать, что некоторые наследники в курсе наличия наблюдателей в своих домах - было бы странно, если бы их не было при таком делении власти! Но, даже если кто-то сможет вычислить шпиона, то, как его устранить? Это ведь может быть человек Первого Дома!

Вряд ли за такой произвол потом погладят по головке…

Подобная система «наблюдения» себя дискредитировала. Только что. И не без моей помощи.

- Скажите хоть что-нибудь! - Виджая требовательно смотрит на Агента Г, а я, наконец, получаю доказательства того, что этот безымянный слуга и впрямь связан с сетью шпионов дворца.

Именно поэтому его и приставили ко мне с самого начала!

Интересно, как он отнесся к потере Тамары? Мне ещё никто ничего не предъявлял за её смерть, пусть формально я и не имела к ней отношения…

- Выдайте молот Даяраме, - наполняет коридор звучный голос владыки, вынуждая нас всех посмотреть на главу Первого Дома, - что касается наследницы Двенадцатого Дома, с завтрашнего дня она будет находиться под домашним арестом до конца разбирательств. Сегодня ей разрешается покинуть дворец самостоятельно, без сопровождения под стражей, чтобы не привлекать внимание общественности и не вызывать новую волну слухов о наследниках Великих Домов.

Сердце скакнуло внутри и… забилось ровно.

Артефакт владыки силён, но мой дух всё крепче - и я уже могу спокойно смотреть на Девдаса без желания расплакаться от счастья или расплыться лужицей от его величия.

Кошусь глазами на народ вокруг… да, в отличие от господина Девятого Дома и Безымянного Агента, - как я решила называть его с этого момента, - я и впрямь могла смотреть на владыку без этого бестолкового выражения на лице...

- Позвольте сопроводить господина Даяраму до его дома! - обращаюсь уже в спину Девдаса, решившего, что десятисекундного явления с нас хватит, - Я хочу лично удостовериться в том, что пущенные слухи не навредят ему!

- Пусть будет так, - отмахивается владыка и исчезает за поворотом.

Его артефакт может воздействовать на мозг лишь ограниченное количество минут? Поэтому он является нам лишь на короткие промежутки времени?.. Или эта вещица способна смять психику собеседника, потому нас оберегают от длительного общения с местным власть-имущим?..

Какая интересная мысль…

- Выходит, мы всё решили! - оборачиваюсь к Виджае.

- Ты обратилась к нему так просто… - изумленно выдыхает наследница Первого Дома, забывая о приличиях и переходя на «ты», - даже без произношения титулов…

Что б я ещё знала их, эти титулы! Помнится, как-то Сатиш их озвучивал, но запоминать я не взялась…

- Я какой-то закон нарушила? - решаю всё же уточнить.

- Такого закона не существует. Пока… - не сразу находится Безымянный Агент, - Госпожа Виджая просто удивлена столь простодушной манере общения с владыкой.

- И не она одна… - замечает Даярама, а затем переводит взгляд на Виджаю, - Где мой молот?

- Тебе его принесут, - цедит наследница и резко оставляет нас, не желая ни смотреть на меня, ни общаться со мной.

Не желая даже попрощаться, соблюдая всё те же приличия…

Кажется, её сильно расстроила моя «простодушная манера общения».

- Подожду тебя на выходе. Поедем на твоей карете, - бросаю Даяраме и самостоятельно возвращаюсь, оставив Безымянного Агента вместе с племянником владыки - разбираться с последствиями нашего визита во дворец.

Впереди была поездка до дома и, надеюсь, встреча с мясником! Я должна заработать заслуги перед тем, как мою семью вновь возьмутся проверять на верность дворцу: если такой шанс не подвернётся, у нас могут возникнуть проблемы. Но вообще… кажется, всё прошло даже лучше, чем я могла рассчитывать!

Тактика «внаглую» или «идём напролом» сработала отлично.

Осталось только справиться с последствиями…