Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 21. Враги?

- Аша…

- Сатиш, не сейчас, - прохожу мимо бывшего жениха и иду к карете.

- А когда? - он разворачивается вслед за мной, но стоит на месте, - Ты же всегда занята и никогда не доступна.

- Поэтому ты пришёл ко мне с утра пораньше, надеясь застать за завтраком? - уточняю, остановившись.

- Судя по всему, завтрак уже закончился, и ты вновь едешь куда-то по делам, - отзывается Сатиш сухим голосом.

- Ты не поверишь, но так и есть, - киваю, развернувшись к нему.

- Зачем мы вообще затеяли всю эту историю с объявлением о наших отношениях? После этого всё начало разрушаться… даже наша дружба! - сведя брови, напряженно произносит Сатиш.

- Ты ищешь корни проблемы не в той стороне, - качаю головой, - всё начало разрушаться, когда ты решил извлекать выгоду из наших отношений.

- Я всегда извлекал выгоду из наших отношений - ровно, как и ты! - бросает мне господин Седьмого Дома.

- Согласись, это противоречит заявленной «дружбе»? - замечаю, чуть наклонив голову, - Так, может, всё начало разрушаться намного раньше? Просто мы этого не замечали…

- А мне кажется, ты просто нашла кого-то, с кем сейчас дружить выгодней, - отрезает Сатиш.

Трачу драгоценное время и драгоценный внутренний ресурс - подхожу к нему и влепляю пощечину.

- Не я сделала из наших отношений товарно-рыночные, - произношу, глядя на него снизу вверх, но ощущая себя выше его на пару голов, - и я ценила тебя и нашу дружбу. Ценила даже тогда, когда ты сам сомневался, что в тебе можно что-то ценить. Я стояла за твоим плечом, когда тебя начали клеймить сыном предателя. И я уберегала тебя от необдуманных поступков. Не потому, что мне было это выгодно - хотя оно было! А потому что ты - мой друг. Был моим другом, пока не решил отжать мой источник дохода, пока я занимаюсь восстановлением после ранения. А… постой… ты же начал это делать, пока я лежала без сознания? - делаю вид, что припоминаю, и влепляю ему вторую пощечину, после чего поспешно отступаю, потому что его стража уже сделала в мою сторону несколько предупредительных шагов, - Стоит заметить напоследок, что я на наши встречи ходила без вооруженного сопровождения, - фыркаю, взглянув в их сторону, - но, кажется, только я одна и воспринимала наше общение, как дружбу.

- Я хотел облегчить бремя твоего отца. Хотел помочь вам. И помочь своей семье, разумеется. Но я не планировал обокрасть тебя или предложить тебе неудачную сделку! Этих денег хватило бы тебе на переезд и на расширение твоего дела! - сосредоточенно произносит Сатиш, стоя с опущенной головой и красной щекой от двух не сильных, но ощутимых ударов.

- Вот, тебе новость: я не собираюсь никуда переезжать из этого дома. И деньги на расширение мне не нужны: я просто реорганизовала старую систему и увеличила её КПД.

- КПД? - хмурится Сатиш.

- Коэффициент полезного действия, - с удовольствием поясняю, - проще говоря, повысила её эффективность. Так что не надо мне рассказывать, как ты хотел лучшего для меня! Ты ведь даже не знаешь, что это - «лучшее для меня»! Ты меня об этом не спрашивал. Ты сам всё решил. Или маму послушал. Я понятия не имею, как у вас там теперь всё происходит дома, так что даже гадать не стану. Но одно могу сказать точно - от меня ты не мог услышать, что я хочу избавиться от нашего семейного дела. И если ты до сих пор не понял, почему я на тебя обижена… то нам больше не о чем разговаривать.

- Аша, я понял, - останавливает меня голос Сатиша.

Ну, вот! А я надеялась, что до кареты дойти успею…

- Я был неправ, когда решил, что могу принимать решения за нас двоих ещё до свадьбы. И вообще… что могу игнорировать твоё мнение. Я был не прав. Но это не повод вычёркивать меня из своей жизни! Ты отреагировала слишком бурно - а ведь могла просто сказать, как сейчас…

- Как у тебя всё легко, - поражаюсь, не торопясь очаровываться его "смирением", - ты можешь косячить сколько угодно, но я всегда должна воспринимать все твои ошибки с мудрым спокойствием и быть готовой простить все твои грехи. Полагаю, подобная модель поведения взята из твоей семьи? Если что - я за новый опыт!

- Аша…

- Но ты всё равно объясни мне, пожалуйста, как ты вообще планировал смотреть мне в глаза?.. Ну, если бы я проснулась позже - а ты бы уже продал мою шахту? Полагал, я на следующий день об этом забуду? - искренне хочу услышать ответ, потому даже подхожу к нему на несколько шагов.

- Почему ты думаешь, что все твои мысли всегда будут заняты исключительно работой? - как-то до странного неловко спрашивает Сатиш, неожиданно отводя взгляд, - Нам вдвоём будто и заняться больше нечем...

- Оу… - даже отступаю от искреннего изумления, - то есть, ты планировал «залюбить» меня до беспамятства? Моего - я предполагаю…

- Аша…

- Всерьёз думаешь, что хороший секс сможет отвлекать меня всю жизнь?

- Ты же знаешь, что я люблю тебя! А ты влюблена в меня, хоть сейчас и не признаешься в этом! Чего тебе ещё нужно?! - повышает голос сурово-властный господин Седьмого Дома.

И, ох, как я люблю эти разговоры, когда собеседник уверен в своих выводах и пылко рассказывает тебе о том, что у тебя на сердце: ведь ему это лучше известно!

- Я была тобой увлечена. И, наверно, до сих пор немного увлечена, - жму плечом с показным безразличием, - но, вот, она - разница между женщиной разумной и той, что руководствуется исключительно чувствами... ты более не интересен мне в этом плане: я сейчас даже представить не могу, как мы с тобой целуемся - что уж говорить о чём-то большем?.. Ты понимаешь, что сам вручил мне лекарство от влюбленности в тебя?! Своими собственными поступками!

- Это так не происходит! - теперь приходит черед Сатиша качать головой и отступать, - Ты не можешь просто игнорировать чувства!

Похоже, он делал на них большую ставку с момента нашего поцелуя.

Или это его мать делала на них большую ставку?..

- Очень даже могу - что за странное утверждение? - фыркаю, - Я же человек, а не животное!

- Она сказала, что, если ты любишь, ты будешь действовать мне во благо... - хмурится мой бывший друг.

Какая хитрая женщина, однако!

- Пха! - громко и от души выдаю, - Так, ты, выходит, не любишь меня, раз не действуешь мне во благо? Или в представлении твоей матери это работает только в твою сторону? Ну, что за чушь, Сатиш?! Ты же умнее этого! В отличие от неё!!! Послушай, ты пережил смерть отца и не сломался! Не позволяй той женщине пудрить тебе мозги!

- Это моя мать! - гаркает на меня Сатиш, сверкнув злобой в глазах.

- Кажется, твоя мать - мой враг! - гаркаю в ответ, - Никак иначе я все твои последние действия-под-её-руководством воспринимать не могу! А если ты сейчас продолжишь защищать её и следовать её советам - ты сам станешь моим врагом! - ещё больше повышаю голос, призывая его к максимальному вниманию, - Я понимаю, что ты всё ещё в трауре и подвержен разным влияниям, но, Сатиш! Не теряй голову и не отдавай контроль над собой в чужие руки! Иначе мне придётся принять меры, - всерьёз предупреждаю его.

- Что, убьёшь мою мать, как Шехар убил моего отца? - с холодом бросает мне Сатиш.

И всё же мне нужно было уделять ему больше времени после смерти старшего господина Седьмого Дома... Похоже, он и впрямь позволил той женщине взять шефство над собой.

А ещё, похоже, я ждала от него слишком многого: я ждала мудрости от парня, которому даже двадцати нет! - совершенно позабыв, что в таком возрасте молодые люди только выглядят взрослыми. Или могут талантливо делать вид, что они взрослые...

Меня обдурили.

Сколько ещё будет подобных открытий?..

- Ты сам-то услышал, что сказал? - тихо и устало спрашиваю, а затем забираюсь в карету, не говоря больше ни слова.

- Твоё упрямство будет дорого тебе стоить, - слышу его слова.

- Это угроза? - уточняю, выглядывая в окошко.

- Это факт! - отрезает Сатиш.

- Моё упрямство приведёт к расцвету это прогнившее королевство, - отвечаю спокойно и уверенно.

- Королевство? - переспрашивает Сатиш.

- Неважно, - отмахиваюсь и даю знак, чтоб карета трогалась.

***

Хорошенькое же у меня начало дня, однако... Лучший друг неожиданно оказался едва ли не предателем - теперь интересно, чем родная сестра порадует?

Интересно, и с чего это мы испытываем такое волнение? Вот, даже представить не могу!

- Лила, - произношу немного скованным голосом; при этом нерешительно переступаю ногами и мну ладони в замке за спиной.

- Сестра, - бесцветным голосом отзывается Лила, выходя из дверей храма мне навстречу.

Её волосы были скрыты под плотной черной материей, обмотанной вокруг головы и шеи в лучших традициях советского союза. Судя по всему, она сейчас была послушницей и только училась избавляться от всех своих отличительных черт в пользу каноничного обезличенного образа.

- Твои волосы ещё при тебе? - не могу не уточнить, чем вызываю грациозный взлёт правой брови.

- Это первое, о чём ты решила спросить? - не удерживается от колкости Лила.

- Ты жива - и это главное, - признаюсь.

- Ты жива. И это действительно важно, - поправляет меня сестра и оглядывается по сторонам, - у меня есть только десять минут на «общение с родственниками», так что давай сразу к делу... К слову, молодец, что прислала уведомление о визите - иначе бы меня к тебе не выпустили.

- У меня не так много свободного времени, чтобы ждать свидания весь день под дверью храма, - признаюсь в своей практичности, следуя за ней в сторону сада цветов, разбитого на территории возле храма.

- Это было и умно, и глупо одновременно, - отчитывает меня Лила, - теперь весь Галаард узнает, что ты приходила в Святой Храм и имела со мной беседу.

- О, об этих слухах не беспокойся: у меня всё схвачено, - легко отмахиваюсь, - официально и для дворца - я пришла сюда по делу о воровстве артефактов и убийстве чиновников. Слыхала о таком?

- Про этого мясника в храме знают, - кивает сестра.

- И?.. - внимательно смотрю на неё.

- Знают - и всё. У Святого Храма глаза в каждом округе, - сухо отрезает Лила, проходя по ухоженным тропинкам мимо прекрасных цветов, до которых почему-то никому дела не было: мы с Лилой гуляли здесь в абсолютном одиночестве, - предполагаю, даже обновление расписаний дня всех наследников и глав Великих Домов попадает к ним в руки - что уж говорить о новости про убийцу чиновников из дворца? Естественно, тут все в курсе.

- Лила, я думаю, ты поняла мой вопрос, - замечаю негромко.

- Сестра, Святой Храм не так прост, как тебе кажется: это такой осиный улей из чужих интересов, что тут почти невозможно понять - где и чей план воплощается. Ты хочешь услышать от меня, какая именно из Бессмертных Монахинь наняла того мясника? Но такого ответа у меня нет. Я не знаю даже, дело ли это рук Бессмертных Монахинь! Вполне возможно, что храм вообще не имеет никакого отношения к тем убийствам...

- Хорошо. Предположим, ты действительно не в курсе. Тогда у меня есть другой вопрос - ты знаешь ту пару, что ходила с визитом вчера во дворец? - уточняю сосредоточенно.

- Тебе необходимо кое-что понять, Аша, - Лила отворачивается от меня, остановившись посреди особо благоухающих ярко красных цветов, - со мной никто не торопится делиться секретами. И не будет торопиться впредь. Я смогла найти лазейку для побега от наследников, но здесь мне так же не рады, как и там, - она вновь поворачивается ко мне и заглядывает в глаза, - старшие помнят о нашей бабушке. И знают, кто я. Я - внучка предательницы, которая однажды уже сбегала из Святого Храма со всеми его секретами. Так что… если ты полагаешь, что я выдам тебе все ответы на блюде, потому что мне по приходу в храм, прям с порога все начали рассказывать обо всех своих интригах и заговорах… то ты ошибаешься.

- Мне нравится, когда ты говоришь так просто, - фыркаю, оценив манеру её общения, - прям бальзам на душу.

- Мы из одного рода. Хоть сходство и не бросается в глаза, - в ответ фыркает Лила.

Это она о своей невероятной красоте так мимоходом упомянула - и о моей легендарной невзрачности? Лила такая Лила. Где бы она ни была и в какой бы ситуации ни оказалась…

- Кстати, о глазах! Как ты? - с легким волнением спрашиваю, наплевав на её последнюю шпильку, - Когда мы виделись в последний раз, ты была почти ослеплена.

- Шехар был уверен, что мой взгляд поработил его. В последние дни перед тем случаем, он опасался даже смотреть на меня, - негромко отзывается сестра, и я замечаю, как её губы поджимаются.

- Ты так часто использовала свою способность на нём? - осторожно уточняю.

- Я с ним просто разговаривала, - неожиданно категорично отрезает Лила, - честно и открыто, как с настоящим другом. Он раскрывался передо мной! И боялся этого больше, чем потери своей репутации… Потому что был уверен, что потеряет эту свою «репутацию» - узнай люди о его тайных желаниях, - добавляет она намного тише и словно даже с нотками сожаления в голосе.

Она симпатизирует Шехару? Или просто сочувствует? Почему она заступается за него?!

- А они у него чудные, эти тайные желания? - забрасываю пробный камень.

- Такие же чудные, как и у всех нас - ни более, ни менее, - вновь категорично отрезает Лила.

Похоже, она не держит на него обиды. Это удивительно… с учетом того, что этот подонок с ней сделал.

- Значит, глаза зажили без последствий? - пытаюсь напомнить ей о его поступке.

- Да. Никаких проблем с использованием силы, - спокойно подтверждает Лила.

- Ты уже использовала силу?! - тут уже мои глаза загораются азартом: мне так много всего надо узнать, а её дар идеален для подобных целей, - Ты слышала что-нибудь о сговоре трёх подруг из высокопоставленных семей - девять лет назад, которые были раскрыты и наказаны владыкой? - не дожидаясь её ответа, выпаливаю. Если она в курсе, то…

- Аша, я понятия не имею, о чём ты, - ровным голосом останавливает меня сестра, - но кое-что выяснила, чем просто обязана с тобой поделиться.

- И что же это? - почему-то напрягаюсь, почувствовав неладное.

- Я случайно услышала, что Проклятый Клинок пожелал сделать тебя своей невестой в обход притязаний господина Седьмого Дома, - начиная прогуливаться по саду, медленно произносит Лила, - это так?

- Да, Аниш высказал своё желание лично владыке. И я удивлена, что в храме об этом знают, - признаюсь честно.

А дворец-то - корабль с пробоинами…

- Понятия не имею, почему ты говоришь об этом так спокойно, но ты должна знать, что Аниш - главный враг всего Святого Храма. И они не остановятся, пока не добьются его полной изоляции - а потом и его физического устранения.

- Что?.. - выдавливаю из себя, слегка потерявшись в пространстве.

- Господина Второго Дома ненавидят в храме и клеймят так, как даже владыке не снилось - а ведь тот в последнее время нехило позлил всех монашек. И всё равно, ненависть к Проклятому Клинку у них намного сильнее, - четко произносит Лила.

- Ты сказала… они добиваются его изоляции? - медленно переспрашиваю, опустив взгляд.

- И весьма успешно. Думаю, ты и сама в курсе, - кивает Лила.

В курсе. Видела своими глазами и не раз. И кто тут теперь скажет, что Святой Храм не имеет влияния на детей из Великих Домов?!

Имеет - и ещё какое!

- И вот ещё, сестрица, - вновь слышу голос Лилы, выплывая ей навстречу из своих тяжелых дум, - я услышала странный слух буквально перед твоим приходом - якобы господин Девятого Дома сегодня собирается обратиться к владыке с требованием выдать ему защитный артефакт. С учетом того, что именно ты разбираешься с делом мясника - о чём ты сама уже успела мне проболтаться в начале нашей встречи - я не могу не спросить…

- О чём же? - сосредоточенно смотрю на неё.

- Ты всё хорошо продумала? - задаёт вопрос Лила, глядя мне в глаза, - Если племянник владыки пострадает, тебе не выжить. И ты потянешь за собой всю нашу семью, а в данном случае - конкретно моего отца.

Она догадалась, что это я запустила слух.

Какая умница. Сразу видно - родная кровь.

- Я узнала от Нехи, что в рядах прислуги завелся шпион, - протягиваю, глядя на величественное здание Святого Храма центрального округа, красоту которого стойко игнорировала с момента своего прибытия сюда в карете около десяти минут назад, - который сливает информацию из нашего дома неизвестному заказчику. Полагаю, эта новость может заинтересовать бессмертных монахинь.

- Предлагаешь мне распространить по храму слух, что Двенадцатый Дом, отвечающий за сбор информации… допустил утечку информации? Не стыдно тебе так ронять престиж нашего рода? - фыркает Лила.

- Со стыдом можно жить. А без головы, снесённой за умышленное втягивание родственников владыки в опасные мероприятия, никак нельзя, - мудро выдаю.

- Хорошо, я пущу слух, - жмёт плечом Лила, словно это плёвое дело для неё.

Фыркаю. А затем открыто улыбаюсь.

Всё-таки мне повезло с семьей.

- Мне пора, - через небольшую паузу, наполненную самыми странными ощущениями, произносит сестра, - десять минут уже почти закончились.

- Что это за сад? - задаю вопрос с лёгким любопытством, - И в честь чего он разбит?

- В честь кого - скорее, - отзывается Лила, - он разбит в честь человека, остановившего войну.

Остановившего войну… почему у меня такое чувство, словно мозг зудит?

Присматриваюсь к красным цветам вокруг, затем прислушиваюсь к своим ощущениям. Точно! Этот аромат… он напоминает мне что-то! Что-то конкретное…

А именно - запах в комнате дворца, где расположен белый бюст мужчины!

- Эти цветы - не здешние, - замечаю негромко.

- Верно, они привезены из Великой Пустоши. Выглядят диковато, правда? - замечает Лила, опустив взгляд на угловатые лепестки цвета молодого вина и на непропорционально длинные тычинки.

- Если этот сад разбит в честь героя… почему здесь так пусто? - медленно спрашиваю.

- Потому что Святой Храм не считает его героем. Скажу тебе больше - гулять здесь не запрещено, но ни одна бессмертная монахиня не ступит ни на одну тропинку среди этих цветов: в надлежащем виде сад поддерживают исключительно послушницы.

- Но почему? - ничего не понимаю.

- Потому что он был разбит по приказу владыки, но отнюдь не по желанию самого храма, - отзывается Лила, оглядываясь по сторонам, - что, прямо скажу, удивительно…

- Их заставили разбить сад в честь человека, имя которого никому в Галаарде неизвестно? - удивленно переспрашиваю.

- Откуда ты знаешь, что оно никому неизвестно? - не менее удивленно спрашивает Лила, - Это буквально «Сад безымянного героя» - но ты не знала об этом!

- Я видела бюст мужчины во дворце - в одной из комнат, куда не заходят без личного приглашения владыки. Мне сказали, что изображенный на нем мужчина остановил войну между Галаардом и Великой Пустошью, - отвечаю напряженно, - но также сказали, что его имя не будет известно галаардцам, и помнить о нём будут только обитатели дворца.

- Как любопытно. А я слышала, что он передал проклятый клинок владыке, - произносит Лила.

- Проклятый клинок? - взволнованно переспрашиваю.

Госпожа Кири говорила об артефакте, переданном нашей стороне, но я даже подумать не могла, что речь идёт о нём…

- Так проклятый клинок был в Великой Пустоши? Как он там оказался? - изумленно спрашиваю.

- В своё время большая часть алхимиков бежала в Великую Пустошь со всеми артефактами, которые они успели собрать…

- Это было во времена, когда дворец объявил алхимиков угрозой? - уточняю, ощутив волны азарта от того, что картинка постепенно начинала складываться.

- Верно, - кивает Лила, - они бежали и передали пустоши оружие, в потенциале способное противостоять войску Галаарда, в обмен на защиту их жизней. Эти артефакты веками хранились в Великой Пустоши, и Первый Дом никогда не оставлял надежды вернуть их в сокровищницы дворца. Затем началась война - и мне так и не удалось найти в библиотеке храма ни одной внятной причины для столкновения двух держав… А тот человек, имя которого никому неизвестно, но бюст которого, по твоим словам, находится во дворце, и в честь которого разбит сад прямо перед Святым Храмом… умудрился передать Галаарду проклятый клинок, после чего война быстро закончилась! Довольно странно, не находишь?

- Война закончилась, когда нимфы были перебиты, - произношу напряженно.

- Верно. Словно сам факт их уничтожения успокоил Великую Пустошь, - кивает Лила.

- Действительно… странно, - протягиваю, отводя взгляд.

- Мне пора идти, - произносит Лила, заметив бессмертную монахиню, появившуюся у входа в сад.

- Откуда ты узнала всё это? - не могу не спросить, когда вижу, что она действительно собирается уйти, - На меня работает сеть шпионов, Кама, Неха… даже иногда любовница владыки - но я и близко не подобралась к тому количеству секретной информации, которую ты мне сейчас так любезно предоставила.

- Я тебе уже говорила про библиотеку храма, - тихо протягивает Лила, не отрывая взгляда от монахини, вышедшей за ней, - она по праву считается лучшей во всём Галаарде. Но самые интересные свитки хранятся в закрытой секции, доступ к которой я получаю исключительно за свои красивые глаза, - и она пару раз дурашливо хлопает ресницами в мою сторону.

Она использует силу, чтобы добраться до секретов Святого Храма!

Лила меня не разочаровала.

- Будь осторожна, сестра, - произношу негромко и направляю на неё серьёзный взгляд, - не думаю, что кто-то станет открыто вредить тебе, пока ты здесь… но врагов у нас много.

- А ты не наживай новых, - советует Лила и улыбается уголком рта. - И, Аша…

- Что? - отзываюсь, поймав себя на том, что впервые за весь разговор слышу своё имя из её уст.

- Ты будто подросла немного? - добавляет Лила с вопросительными интонациями, стоя ко мне вполоборота, после чего разворачивается и уходит, оставив меня одну посреди цветов с ярко красными лепестками и дурманящим ароматом прямиком из Великой Пустоши…

Поднимаю голову и смотрю на здание храма, напоминавшее древнеегипетскую пирамиду - только белого цвета.

- Ни разу не выпендрились, - бормочу под нос и ухожу к карете.