Ужин с ангелами

ДЕКЛАН и СЮЗАННА

Сюзанна Бёрк улыбнулась в камеру и подняла вилку, которой подцепила кусочек особого пирога с «Кровавой Мэри».

— Именно так готовится вкусный поздний завтрак, который твоя вторая половинка никогда не забудет. Идеально сочетается с рюмкой водки, настоянной на огурцах, или пикантной «Шерстью Цербера». — Она положила кусочек в рот и чуть не застонала в экстазе. Она обожала это блюдо, и, к счастью, оно одно из любимых блюд Деклана. — М-м-м. Пряный, острый и декадентский. Увидимся в следующем выпуске, где моими особыми гостями будут два настоящих ангела. И помните, вы можете просмотреть все прошлые выпуски и рецепты на моём канале YouTube. Нажмите кнопку меню, и найдёте идеальное блюдо для любого случая, независимо от того, обедаете ли вы с ангелами, пьёте с демонами или общаетесь с людьми. — Она подняла рюмку водки, стоящей рядом с пирогом. — До следующей встречи, друзья мои. Всех благословляю.

— Снято!

Сюзанна вздохнула с облегчением, когда запись очередного выпуска её кулинарного шоу «Ангел на кухне» закончилась.

— Это был лучший эпизод на сегодняшний день. — Кимберли, продюсер Сюзанны, показала большой палец и вручила стопку заметок. — Большинство отвечены, включая запрос от редактора кулинарной книги на обновлённый файл рецептов, но с одним ты, возможно, сама захочешь связаться. Твоя мачеха. Она думала, что позвонила тебе на сотовый, но вместо этого набрала линию шоу. Сказала, что это, должно быть, всё из-за беременности. Она надеялась, что у тебя найдётся рецепт от утренней тошноты.

Мачеха Сюзанны, Лиллиана, жила у Ареса, первого Всадника Апокалипсиса, и его жены Кары, которая находилась на третьем триместре беременности, и, по словам Лиллианы, той нелегко. Странно, однако, что Лиллиана заявила, будто плохо думает из-за беременности, учитывая, что беременна Кара. Но с другой стороны, Лиллиана помогала Каре несколько месяцев… возможно, она очень сопережевательная.

— Спасибо, Ким. — Сюзанна протянула руку и распустила каштановые волосы из хвоста, который собрала, пока готовила. — Я перезвоню, когда вернусь домой

Ким посмотрела на часы.

— Что может занять всего несколько секунд.

— Нет. Сначала я собираюсь попасть в Даллас, чтобы повидаться с Декланом.

Она запоздало огляделась, желая убедиться, что никто из съёмочной группы не слышит. Ким — оборотень, её укусили пятнадцать лет назад, и она пыталась сделать так, чтобы как можно больше членов съёмочной группы были из подземного мира, но по разным причинам около половины оказались людьми, и лишь немногие были «в курсе». И поскольку отец Сюзанны был властным и параноиком, настоял, чтобы она наняла одного из братьев в качестве своего помощника-телохранителя, как будто ангельских сил Сюзанны недостаточно для защиты. Плюс у неё был Деклан, и хотя технически он человек, немного… модернизирован. Любой, кто попытается добраться до неё, должен будет пройти через него, и наоборот.

— Что он делает в Далласе? — спросила Ким.

— Работает.

Ким закатила глаза, которые прикрывала обалденными очками в красной роговой оправе.

— Да знаю я. Он туда-сюда мотается, работая с ГРАДом. Но мне казалось, он недавно был в Далласе, навещая друзей со своей прежней работы…

После службы в армии Деклан работал телохранителем в «МакКей и Таггарт» в Далласе и поддерживал связь со старыми приятелями. Иногда босс «МакКей и Таггарт», Ян, даже консультировался с Декланом по странным делам, так как Дек заработал репутацию парня, которому можно звонить, когда происходит что-то странное.

— Иногда ему нужно общаться с людьми, которые не знают о нас, — ответила Сюзанна. — Я думаю, что из-за моей семьи и работы в ГРАДе, он перегружен всеми этими обитателями другого мира.

— Понятно, — вздохнула Ким. — Мне самой потребовалось время привыкнуть.

Сюзанна тоже это прекрасно понимала. Она сама выросла, веря, что человек. Для неё стало огромным потрясением узнать, что она — Мемитим, класс ангелов, рождённых на земле, чтобы стать хранителем существ, важных для судьбы человечества. Она больше не работала в этом качестве, но всё ещё служила силам добра.

— И как ты приспособилась? — спросила она.

— У меня появились новые друзья, — ответила Ким, перебирая бумаги — она никогда не сидела, сложа руки.

— Ты перестала общаться со всеми друзьями-людьми?

— По большей части. — Ким натянула очки выше на нос. — Трудно лгать. Дошло до того, что я не могла с ними обсудить свои проблемы, потому что не могла сказать правду, понимаешь? — Она слабо улыбнулась. — В итоге, всё вышло, как вышло, хотя… Я скучаю по семье.

— Ты и семью бросила?

— Да, нет. Я просто ночью перекинулась и съела их. — Когда Сюзанна ахнула от ужаса, Ким рассмеялась. — Я шучу, дорогая. Ты такая доверчивая. Моя семья жива. Они в Коннектикуте. Я постоянно вижусь с ними, что, откровенно говоря, перебор.

Вот это Сюзанна определённо понимала. Она любила свою семью ангелов, но у неё буквально тысячи братьев и сестёр, некоторые из которых тусовались в её нью-йоркской квартире, а её отец — Мрачный Жнец. Её семья определённо могла… напрягать. И Сюзанна не винила Деклана за то, что ему время от времени требовался перерыв

Помощник продюсера шоу — Филиппа — помахала Ким, и та подняла палец, говоря, что сейчас подойдёт, прежде чем повернуться к Сюзанне.

— Я вечером пришлю тебе парочку видео, посмотри и одобри что-то или всё. Увидимся на следующей подготовке.

Сюзанна подхватила свою, набитую до отказа сумку, и накинула лямку на плечо.

— Хорошо. Увидимся.

С бешено колотящимся, в предвкушении встречи с Декланом, сердцем, Сюзанна направилась в свой кабинет, откуда могла безопасно дематериализоваться так, чтобы никто не увидел.

Проходя по коридорам мимо руководителей студий, съёмочных групп других шоу и даже пары актёров, одетых в костюмы инопланетян, она удивлялась тому, как сложилась её жизнь. У неё пара — мужчина мечты, ещё есть кулинарное шоу с самым высоким рейтингом в сети научной фантастики, а еда — «кулинарное чудо», по мнению ведущих критиков, которые не могли объяснить, почему блюда заставляли людей чувствовать себя именно так, как она и говорила, будь то счастье, удовлетворение, возбуждение или энергию. Они не знали, что её ангельские силы наполняли рецепты, как не знали и то, что её шоу — хит среди обитателей подземного мира, которые знали, что предпосылка шоу о том, что она ангел, обслуживающий вампиров, демонов, оборотней и людей, не выдумка.

Сюзанна со всех сторон была благословлена, что не могла представить ничего лучше.

Хотя… могла.

Но она не думала, что Деклан вскоре откажется от своей работы.

— Деклан! — крикнул Кинан Морган, чей и без того хриплый после повреждения связок, полученного во время службы в армии, голос стал ещё ниже от настойчивости. — Убей его! Убей проклятого демона сейчас же!

Деклан бросил на своего коллегу свирепый взгляд, когда повернулся на скользком от крови полу сгоревшей фабрики и поднял покрытый запёкшейся кровью топор.

— Какого чёрта, по-твоему, я пытаюсь сделать?

Демон — монстр с кожей цвета слоновой кости, покрытый сочащимися красными шипами, раздувался, как рыба-фугу — и всего через несколько секунд он запустит эти ядовитые шипы, как стрелы, в каждого из членов команды ГРАД, сражающихся с гнездом демонов в заброшенном здании.

Сделав ложный выпад влево, Деклан едва избежал шестидюймовых острых, как бритва когтей демона, которыми он с лёгкостью мог бы выпотрошить Дека. Его замах топором вышел из-под контроля, попав зверю в основание шипастого хвоста, а не в голое подбрюшье. Быстро, прежде чем демон запустил шипы, Деклан активировал крылья, вытатуированные на спине. Между лопатками начало покалывать, когда большие, почти прозрачные крылья раскрылись и подняли его в воздух. Демон закричал в ярости, прыгая, чтобы поймать, Деклана. А он закрутился в пике, сокращая расстояние между ними в одно мгновение. С победным возгласом он вонзил топор в цель — прямо между алыми глазами зверя.

Да!

— Дек! Берегись!

Он не успел среагировать. Что-то попало ему в лицо и сбило с ног. Боль взорвалась в голове, и мир стал размытым, когда он врезался в опорную колонну и упал на землю.

— Проклятье! — Крик Тэйлы пронзил звон в ушах Дека. Тэйла опустилась рядом с ним, растянувшимся на земле, на колени. — Не шевелись, приятель. Мы пришлём к тебе целителя.

— Алфагчгрт. — Деклан застонал, не зная в том, что сказал, или даже то, что хотел сказать. Очевидно, у него сломана челюсть. И если судить по пульсирующей боли в щеке и в затылке — в голове много раздробленных костей. Он слышал голоса вокруг, некоторые страдальческие, некоторые взволнованные. Сражение вышло крупным, самым крупным из всех, в которых он участвовал с тех пор, как узнал правду о существовании демонов.

Как член секретной, санкционированной правительством Группы Реагирования против Активности Демонов, он расследовал вторжение опасных демонов в мир людей и участвовал во множестве мелких боёв и стычек, но эта застала всю команду врасплох. Хорошо, что Кинан и Тэйла, большие боссы, которые обычно работали на Восточном побережье, решили сегодня сопровождать далласское подразделение.

— Деклан? — До него донёсся голос начальника. — Дек? — Кори нависла над ним, её обычно взъерошенные светлые волосы прилипли к голове от крови. Кровь демона, он надеялся. Она похлопала его по плечу.

— Оставайся с нами, Дек. Держись…

Её голос затих, и Дек обрадовался тишине почти так же, как безболезненной черноте, поглотившей его. И последняя мысль перед тем, как он потерял сознание, была о том, что Сюзанна никогда это не простит…

— Не волнуйся, — произнёс Кинан. — Всё не так плохо, как кажется.

Сердце у Сюзанны билось в горле, когда она стояла в гостиной их с Декланом квартиры в Далласе. Это холостяцкая квартира Дека, и они оставили её как прикрытие, чтобы его друзья-люди не знали, что он на самом деле добирался из Нью-Йорка через ангельскую службу такси Сюзанны, как он это называл. Сейчас же квартира была битком набита коллегами Деклана из ГРАДа. Коллеги, все в крови и перебинтованные.

Все, кроме Кинана. Сюзанна не знала всей истории, но он, по-видимому, был зачарован ангелами и наделён каким-то иммунитетом к травмам от демонов. Когда-нибудь ей придётся спросить его об этом. Когда-нибудь после того, как простит его за то, что позволил причинить боль Деклану.

Она схватила его за руку.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что всё не так плохо, как кажется? Где он?

— Он в спальне, но…

Она не стала дожидаться, пока Кинан договорит, бросилась в спальню и обнаружила Деклана, одетого в спортивные штаны, сидящего на кровати с пакетом льда у виска.

Мужчина в больничной форме стоял перед ним, положив одну руку на плечо Деклана. Символы, которые тянулись от пальцев до предплечья доктора, светились силой, которая отключилась, когда за Сюзанной закрылась дверь.

Деклан посмотрел на неё с улыбкой.

— Привет. Ты вовремя. Призрак как раз заканчивает.

Странно. Она не знала, что печально известный доктор-демон, который управлял Центральной Больницей Преисподней, выезжал на дом. Однако поразмыслив над этим, увидела смысл, учитывая, что его пара — Тэйла, сидящая в гостиной.

Сюзанна кивнула в знак приветствия, надеясь, что насторожённость не проявилась. Большинство демонов жили в Шеуле, мира ада, которым управлял падший ангел по имени Ревенант после переворота, закончившегося заключением Сатаны, но некоторые, такие как Призрак и его братья и сестра, жили среди ничего не подозревающих людей. И, как и среди людей, демоны проявлялись во всех оттенках добра и зла, эффект инь-ян, который уравновешивал Вселенную. Призрак считался одним из редких хороших демонов. Даже союзником. Но даже несмотря на то, что она работала с братом Призрака Фантомом и сама когда-то лечилась в ЦБП, демон заставлял её нервничать, словно нужно было держать защитные силы наготове на случай, если понадобится быстро их использовать.

— Что случилось? — Она подошла к Деклану и опустилась на матрас, пока Призрак убирал стетоскоп в медицинскую сумку. Деклан выглядел усталым, и исчезающие синяки портили левую сторону лица и челюсть, но его улыбка была яркой.

— Меня прибил демон Ноирмал. Ублюдки устроили засаду.

— Чёрт подери, Деклан, — пробормотала она. — Тебя могли убить.

Он убрал пакет со льдом и взял Сюзанну за руку. Его ладонь была холодной ото льда, а Сюзанна могла лишь думать о том, что его рука была такой же, если бы он был мёртв.

— Я бессмертен, — напомнил он. — И был в полной безопасности

— Бессмертный не значит непобедимый. Кое-что даже бессмертные не могут пережить.

Призрак взвалил сумку на плечо.

— Она права, — сказал он, и Сюзанна решила, что ей нравится этот демонический доктор. — Я видел много бессмертных, которые по-настоящему умирали, когда им отрубали головы или вырывали сердца из груди.

— Видишь? — Она указала на Призрака. — Слушай своего врача.

— Со мной всё хорошо, — запротестовал Деклан. — Джорни не пришёл, так что, очевидно, мне не угрожала реальная опасность.

Джорни один из тысяч её братьев, был назначен ангелом-хранителем Деклана после того, как её перевели, и как защитник Дека, он был бы предупреждён, находись Деклан в опасной для жизни ситуации. Но от этого легче не стало. Сюзанне не нравилось видеть, как Деклан страдает, и мысль о том, что она может потерять его, повергла в панику.

— Не думаю, что тебе стоит продолжать работать в ГРАДе.

Деклан рассмеялся, но когда она посмотрела на него, округлил серо-стальные глаза.

— Что? Ты серьёзно?

— Я не хочу потерять тебя. — Она повернулась к нему лицом. — Я вижу, что мой отец переживает с Лиллианой, и это ужасно. Понимаю, их разлука временная, но он тоскует по ней. Я не хочу проходить через это с тобой.

Деклан поднёс её руку к своим губам и запечатлел нежный, успокаивающий поцелуй на ладони.

— Ты не будешь проходить через это. Я осторожен. И ты знаешь, что я должен это делать.

Да, знала. У Деклана глубокая, инстинктивная потребность помогать людям, долг перед человечеством, от которого он не мог избавиться… да и не хотел. Но это не означало, что он должен ежедневно подвергаться опасности.

— Знаешь, ты мог бы помочь человечеству более безопасными способами. Ты был медиком. — Она взглянула на Призрака. — И мог бы работать в больнице или ещё где-нибудь

Доктор вскинул руки.

— Эй, не смотри на меня. Я предлагал ему работу.

Она уставилась на Деклана.

— И ты отказался?

Призрак пошёл к двери, не издавая ни звука на половицах, которые обычно скрипели.

— Так, я пошёл, чтобы не оказаться в центре ссоры супругов. — Он потянулся к дверной ручке. — Дек, я залечил большую часть повреждений, но некоторые синяки исчезнут сами по себе. Аспирин поможет избавиться от остаточных болей. Звони, если возникнут осложнения или какие-то вопросы. — Он смущённо улыбнулся. — И предложение о работе всё ещё в силе.

— Спасибо, доктор, — сказала Сюзанна. — Он подумает.

— Нет, — крикнул Деклан, когда Призрак выскользнул в коридор.

Сюзанна не смогла сдержать улыбки и покачала головой. Деклан упрям, но она любила его за это.

— Ты же понимаешь, что я продолжу приставать к тебе, чтобы ты сменил работу.

Он отбросил пакет со льдом и растянулся на матрасе, опёршись на локоть. Пояс его спортивных штанов низко сполз на бёдра, обнажая рельефный пресс и смутный намёк на кожу в ложбинке таза, которую ей вдруг захотелось облизать.

— Я бы не ожидал от тебя ничего другого. — Его голос был низким, хриплым и полным эротических оттенков.

Чёрт бы его побрал, Дек так легко мог отвлечь её, и, без сомнения, делал это намеренно.

— Я знаю, тебе нужно заниматься любимым делом, — вздохнула она, — но я всё равно беспокоюсь о тебе.

Он пошевелил светлыми бровями.

— Я и занимаюсь любимым делом. — Он похлопал по матрасу рядом с собой. — Иди сюда, и я с тобой им займусь.

— Секунду. — Не в силах противостоять его обаянию, она поспешила к двери и открыла её ровно настолько, чтобы крикнуть: — Народ, спасибо за всё, но дальше я сама разберусь.

Раздался хор «Увидимся позже» и «Ему скоро станет лучше», а затем входная дверь закрылась, и всё стихло.

Когда Сюзанна обернулась, у неё перехватило дыхание от непристойного обещания, мелькнувшего в глазах Деклана.

— Не двигайся, — сказал он томным, соблазнительным голосом. — Дай мне посмотреть на тебя.

— Хочешь посмотреть? — поддразнила она, снимая блузку. — Ты готов?

— О, — тихо проговорил он, — ещё как готов.

Сюзанна опустила взгляд на выпуклость в его спортивных штанах, которая стала доказательством его слов, и жар разлился по каждой из эрогенных зон.

Медленно и размеренно она сбросила туфли и расстегнула брюки, наслаждаясь тем, как Деклан хищным взглядом следил за каждым движением. Когда на ней остался лишь бирюзово-чёрный кружевной комплект нижнего белья, она подошла к Деклану. От предвкушения у Сюзанны сердце билось в беспорядочном ритме. Когда она приблизилась, он лёг на спину и поманил Сюзанну пальцем.

— Судя по тому, что я ранен, наверное, должен просто лежать вот так.

Соблазнительно улыбнувшись, она забралась на кровать и оседлала его бёдра, открывая ему великолепный вид на декольте.

— То есть ты хочешь, чтобы я сделала всю работу?

Он обхватил её грудь через ткань, и Сюзанне пришлось сдержать стон, когда большой палец скользнул по соску.

— Ты считаешь это… работой?

— М-м-м. — Она выгнулась к его ласке. — Не тогда, когда ты делаешь это.

Внезапно волосы на затылке встали дыбом, и краем глаза она заметила вспышку света.

— Вот же чёрт! — раздался мужской голос. — Я ослеп! Ослеп!

Деклан и Сюзанна одновременно подпрыгнули, и она испуганно вскрикнула, уставившись на брата, — ангела-хранителя Деклана — стоящего посреди спальни, закрыв лицо руками.

Просто не её день.

Деклан вскочил и бросился прикрывать Сюзанну ближайшим предметом, которым оказалась подушка.

— Чувак! — вскрикнул он, поправляя спортивные штаны. — Какого хрена? Мы установили правила, когда я согласился присоединиться к этой безумной семье, и ты не должен появляться в наших домах без предупреждения, особенно в спальнях. — Он поднял одежду Сюзанны с пола и бросил ей. — Понимаю, что ты древний как мир, но сейчас появились такие штуки, которые называются телефонами.

— А ещё дверные звонки, — вмешалась Сюзанна, засовывая ноги в штаны.

— Ага… — Джорни потёр затылок, потупив взгляд, его тёмные, лохматые волосы скрывали выражение лица. — Поверьте, я травмирован больше, чем вы. Фу. Это как в тот раз, когда кто-то прислал мне ссылку, и мне хватило глупости нажать на неё. А там оказался вирт оборотней в облике зверей. — Его протрясло. — Вы представляли, что такое возможно? В мире не хватает отбеливателя промыть глаза.

Накачанный адреналином и неутолённой похотью, Деклан едва сдерживался.

— Ты зачем пришёл?!

Джорни, который, казалось, старался любой ценой избегать серьёзности, притих с мрачным выражением лица. Что заставило Деклана охренительно забеспокоиться.

— Дело в Азаготе.

Сюзанна натянула топ.

— Что на этот раз натворил отец?

— Закрыл Шеул-Гра. никто не может войти или выйти. Даже Гриминионисы.

Деклан никогда не был в мире Мрачного Жнеца, которое являло собой вместилище для душ демонов и злодеев, но то, что его закрыли, звучало так, будто это важно.

— Что? — Сюзанна замерла на полпути к туфлям. — Это… беспрецедентно. И плохо. Очень плохо.

— Гриминионисы, — пробормотал Деклан, — это те жуткие маленькие собиратели душ твоего отца?

Сюзанна кивнула.

— Они собирают тысячи душ в день. Если Гриминионисы не смогут доставить души в Шеул-Гра, те окажутся свободны, и вызовут хаос, как среди демонов, так и людей.

Она повернулась обратно к Джорни.

— Почему? Откуда ты об этом знаешь? Связь ещё работает?

Джорни поиграл серьгой, висящей на мочке уха.

— Связь тоже отключена. Он предупредил нас за секунду до того, как отключил всё. Я успел уйти, чтобы все знали, что происходит.

— Но почему? Для чего он так поступил? Это как-то связано с Лиллианой?

— Я не знаю, — ответил Джорни, — но отец был в такой ярости, какой я никогда раньше не видел, — а я видел его в ярости — превращается в демона и буквально взрывается, как бомба. Нам нужно что-то сделать, и быстро.

Деклан схватил телефон со столика.

— Я могу позвонить ГРАДу. Может, у них есть какое-то представление о происходящем.

— У меня есть идея лучше, — сказала Сюзанна. — Лишь один человек может справиться с Азаготом, когда он в ярости.

Джорни выгнул проколотую бровь.

— Ты имеешь в виду Лиллиану? Удачи. Я пытался встретиться с ней пару недель назад. Но, она «плохо себя чувствовала».

Деклан вспомнил, как Сюзанна говорила то же самое, когда недавно пыталась навестить мачеху. Что бы ни происходило между Азаготом и Лиллианой, это было очень, очень личное.

— Ну, — протянула Сюзанна, и в карих глазах сверкал огонёк упрямства, который Деклан обожал, когда тот не направлен на него, — Я случайно знаю именно то, отчего ей станет намного лучше.

— Дай угадаю, — произнёс Джорни. — Еда?

Она погладила его по щеке, проходя мимо к двери.

— Видишь, вот почему все говорят, что ты умный брат.

Джорни просиял.

— Так говорят?

Деклан закатил глаза и успокаивающе похлопал своего шурина по спине.

— Конечно, чувак.

Дек присоединился к Сюзанне, смеясь, а Джорни крикнул им вслед:

— Вы двое придурки, в курсе?

Как будто Деклану этого раньше не говорили. Глупый ангел.

Сюзанна схватила сумку, которую оставила в гостиной.

— Я приготовлю что-нибудь для Кары. Пойдёшь со мной или останешься здесь?

Он взял её за руку, чтобы она смогла перенести его с собой.

— Я с тобой, милая. Всегда.

Её улыбка была ослепительной, и это почти компенсировало тот факт, что её брат-идиот прервал то, что, как он был уверен, стало бы секс-марафоном между простынями. Но в этом и заключалась суть бессмертия: если человеку не отрубят голову, вечность состоит из марафонов.

У Сюзанны ушла пара часов на приготовление любимой домашней еды — макароны с сыром, для Лиллианы, а также нескольких закусок для предрожденчика Кары, а затем они с Декланом отправились на греческий остров Ареса. Они материализовались в назначенном месте среди оливковых деревьев рядом с огромным особняком как раз в момент, когда солнце садилось, а золотые лучи отражались от белого песка и моря за пляжем.

Тайный остров, скрытый от людских глаз благодаря какой-то магии, был раем, куда никто не мог попасть без разрешения, которое Сюзанна обеспечила звонком Каре.

Кара, одетая в элегантное платье цвета морской волны для беременных и в сандалии в тон, встретила их у входной двери. Сюзанна лишь однажды встретила беременную, когда пришла помочь Каре составить меню для предрожденчика, но Кара встретила Сюзанну как старого друга.

— Рада снова тебя видеть, — произнесла Кара, заключая Сюзанну в объятия. — Но боюсь, вы зря пришли. Лиллиана плохо себя чувствует и не хочет никого видеть.

— Это очень важно. Ты передала ей это?

— Да.

Сюзанна тихо выругалась, а Деклан рассмеялся. Он не считал «дерьмо» ругательством.

— Не могла бы ты попробовать ещё раз? Речь об Азаготе. И это срочно. — Она протянула Каре контейнеры с едой.

— Это некоторые из блюд, которые мы обсуждали. Я подумала, что, раз уж собралась побывать здесь, стоит их принести на пробу.

— Это очень мило с твоей стороны. — Кара улыбнулась, понюхав контейнер. — Заходи. Я попробую ещё раз спросить Лиллиану, но не надейся.

Деклан и Сюзанна вошли в роскошное поместье, стуча подошвами по мраморному полу. Кара оставила их в фойе, где Деклан напрягся при виде огромных демонов-людей-козлов, ходящих вокруг, один с пюпитром, а другой с подносом чая со льдом.

— Всё в порядке, — прошептала Сюзанна Деклану. — Это слуги, полностью преданные Аресу и Каре.

— Всё так запутанно. — Дек бросил на неё многозначительный взгляд. — Понимаешь, внутри ведут борьбу убеждённость и такт. — Он резко втянул воздух, когда цербер ростом с лошадь и вдвое длиннее прошествовал через фойе, оценивая малиновыми глазами их на предмет еды, прежде чем исчезнуть в коридоре. — Я никогда к этому не привыкну, — пробормотал он, добавив ещё одно крепкое ругательство. Он продолжал ругаться, пока они ходили туда-сюда, восхищаясь древнегреческими и римскими артефактами, которые Арес собирал на протяжении веков. Наконец, Кара вернулась.

— Я в шоке, — произнесла она, — но Лиллиана согласилась. Её комната по коридору направо, в самом конце двойные двери.

Держа в руках контейнер с едой, Сюзанна и Деклан пошли в комнату Лиллианы. Она постучала и услышала, как её мачеха крикнула:

— Входите! Я на балконе.

Они вошли в роскошную комнату, украшенную греческими скульптурами и мебелью. Полки уставлены чёрной и золотой керамикой, а мраморная лошадь в натуральную величину занимала угол рядом с обеденным столом, за которым с комфортом могли разместиться двенадцать человек.

— Ого. — Дек широко распахнул глаза. — А я считал наш дом в Нью-Йорке большим.

— Всадники древнее самой жизни, — сказала Сюзанна. — И умеют масштабироваться.

Они прошли дальше и через открытые раздвижные стеклянные двери заметили Лиллиану, стоявшую спиной к ним у перил балкона с видом на море. Её длинные каштановые волосы были распущены и развевались по обнажённым плечам, на которых видны лишь тонкие бретельки полупрозрачного оранжевого топа. Белые шаровары и босые ноги завершали наряд, который казался идеальным для времяпрепровождения в греческом раю.

Но действительно ли это рай, когда ты не со своим любимым мужчиной? Когда стоишь одна на балконе, созданном для романтики?

Сюзанна не видела свою мачеху, ангела другого Ордена, которую первоначально послали к Азаготу в качестве Небесной версии невесты по почте, уже несколько месяцев, с тех пор как она ушла от Азагота. Сюзанна не знала точно, почему, но готова была поспорить на свои крылья, что в этом виноват её отец. Она любила его, но Мрачный Жнец мог быть офигенным придурком.

— Спасибо, что приняла нас, — начала Сюзанна. — Жаль, что ты плохо себя чувствуешь.

— Я чувствую себя прекрасно, — сказала Лиллиана, всё ещё глядя на воду.

— Тогда почему?.. — Сюзанна замолчала, когда мачеха повернулась, показав им свой беременный живот. Проклятье. — О… Ох… Ого… ты…

Лиллиана улыбнулась и погладила живот.

— Никто не знает, кроме Ареса, Кары, Ривера и Харвестер, и я бы хотела, чтобы так и оставалось.

— А мой отец знает. — «Прошу, пожалуйста, скажи, что знает». — Так?

Лиллиана покачала головой, и у Сюзанны всё внутри оборвалось. Должна существовать веская причина, хранить такой секрет… У Азагота репутация совсем не снисходительного человека, когда чувствовал, что с ним поступили несправедливо. Он взбесится. И сильно.

— Ты говорила, что пришла из-за Азагота? — Лиллиана сделала глоток апельсинового сока, стоявшего на перилах рядом с ней, и Сюзанна могла поклясться, что видела, как дрожала рука Лиллианы.

— Да. Он закрыл Шеул-Гра. Никто не может войти или выйти. Мы надеялись, ты знаешь, почему.

Лиллиана с облегчением выдохнула и прислонилась к перилам, чуть не пролив сок.

— Значит, дело не только во мне

— О чём ты? — Беспокойство сквозило в голосе Деклана, шагнувшего ближе к Лиллиане с напряжением в теле, будто готовился поймать её, если она упадёт.

— Сегодня я пыталась вернуться домой, но не смогла. — Она взглянула на птицу, летящую на ветру над головой, и когда снова посмотрела на Сюзанну, её взгляд был немного ярче. — Я подумала, что, может, Азагот заблокировал меня. Хотя не знала, почему. Мы переписывались по скайпу только вчера вечером, и всё было замечательно, что укрепило моё решение вернуться утром.

Деклан нахмурился.

— Азагот же вспыльчивый?

Лиллиана фыркнула.

— Вспыльчивый. Как мило.

— А если он узнает, что ты беременна? — спросил Деклан. — Он бы взбесился?

— Определённо. — Лиллиана поставила сок. — Но не представляю, как бы он узнал. Я изолирована на острове Ареса с момента, как покинула Шеул-Гра.

У Азагота повсюду шпионы, но Арес жёстко правил на острове, и только дурак мог предать Всадника, известного как Война.

— Ты знаешь какую-нибудь другую причину, по которой он мог это сделать? — спросила Сюзанна.

— Там нечто большее, — ответила Лиллиана, задумчиво нахмурив брови. — Он отлично знает, какой урон могут нанести демоны и души, если их немедленно не доставят в Шеул-Гра. И он, конечно же, не стал бы мешать Мемитимам исполнять долг. Это полная бессмыслица. — Она прошла мимо Деклана и Сюзанны, направляясь внутрь. — Давайте проверим, смогу ли я связаться с ним.

Они ждали на балконе, пока она пыталась связаться с Азаготом, и когда вернулась, судя по беспокойству на её лице ей не удалось.

— Я пыталась позвонить и по телефону, и по Скайпу, и отправила электронные письма, а ещё сообщения… Ничего, — объявила она.

— Так и думала. — Сюзанна вздохнула. — Джорни сказал, что связь отключена. — Она поняла, что всё ещё держит в руке контейнер с макаронами, которые принесла для Лиллианы, и протянула его. — Это тебе. Специально наполненный любовью и успокаивающими флюидами.

— Ох, Сюзанна, — пробормотала Лиллиана, принимая еду. — Я тебя обожаю. Спасибо.

Это чувство взаимно. На самом деле, большинство братьев и сестёр Сюзанны любили Лиллиану. Лишь несколько относились к ней не очень, но почти все признавали, что если бы не Лиллиана, их отец был бы совсем другим и очень ужасным человеком.

Телефон Деклана тихо запищал, едва слышно из-за шума волн, разбивающихся о скалы внизу.

— Это Хокин, — сказал он, глядя на экран. — Он в нашей квартире. У него могут быть новости. Нам лучше пойти.

Надеюсь, её брат и наставник, которому недавно была поручена роль связующего между Небом и Шеул-Гра, что-нибудь узнает. Сюзанна повернулась к Лиллиане.

— Если что-нибудь услышишь… что угодно, позвони.

— И ты. — Лиллиана указала на живот. — И никому ни слова. Ни Хокину, ни тем более Азаготу. — Она протянула руку и взяла Сюзанну за ладонь. — Я знаю, что не в твоём характере лгать или скрывать что-то от брата. Но это ненадолго. Мне пора возвращаться в Шеул-Гра. Как только он откроется, и как только я буду знать, что там безопасно, я вернусь.

Сюзанна согласилась, но надеялась, что Шеул-Гра откроется, как можно скорее, потому что, судя по размерам живота, Лиллиане вскоре рожать. И Сюзанна даже представить себе не могла, в какую ярость пришёл бы Азагот, не присутствуй при рождении своего ребёнка. Хоть у Жнеца и тысячи детей, он не видел появление ни одного. Ему было отказано в том, частью чего он должен быть…

Она вздрогнула. Если когда-то и пришло время встряхнуть Небо и Землю, то сейчас.

Хокин и ещё один близкий брат Сюзанны, Мэддокс, ждали их в гостиной. Когда Дек и Сюзанна материализовались, Мэд как раз допивал пиво, а Хок что-то читал в телефоне.

— Как раз вовремя, — произнёс Хок, отрываясь от экрана. — Где вы были?

— С момента, как Дек получил твоё сообщение, прошло две секунды. — В животе внезапно заурчало, и Сюзанна направилась на кухню, надеясь, что братья не съели остатки вчерашнего ужина. — И мы проверяли, как там Лиллиана.

Мэд с громким лязгом поставил пивную бутылку на островок.

— Серьёзно? Ты смогла с ней поговорить? Увидела? Она отказывалась от любых встреч.

— Да, — ответил Дек, — мы её видели. Решили, не повредит узнать, в курсе ли она, почему Азагот закрыл Шеул-Гра.

Хокин испустил долгий, судорожный вдох, и Сюзанна замерла, схватив ручку холодильника. Это плохой знак.

— В чём дело? — спросила она, медленно поворачиваясь к брату.

— Он разозлился, — ответил Мэддокс серьёзным тоном. — Это как взорвалась сверхновая. — С трудом сглотнув, он закрыл глаза. — И я его не виню.

Хокин провёл рукой по светлым волосам, отчего они беспорядочно торчали.

— На прошлой неделе появились ещё наши братья и сёстры. Подростки. И все, как один — заноза в заднице.

Несмотря на столь резкие слова, Хок нежно улыбнулся. Он взял под своё крыло несколько новичков. Детей воспитали среди людей, и они не знали об истинном своём происхождении. А теперь жили в Шеул-Гра, готовясь стать когда-то ангелами-хранителями. Большинству перемена далась легко, но некоторые ещё сопротивлялись, и Хок вызвался наставлять самых трудных.

— Ок, — начал Дек. — И в чём дело?

— Одного из них убили, — выпалил Хокин, и Сюзанна ахнула.

— Внутри Шеул-Гра? — После кивка Мэддокса, Сюзанна, оцепенело, опустилась на табурет. — Как это случилось?

— Не знаю. — В изумрудных глазах Хокина, так похожих на глаза их отца, вспыхнул гнев. — Я искал зацепку про Сайфера, когда Азагот вызвал меня. Он только для меня открыл ворота.

— И выпускает народ, только после допроса, — добавил Мэддокс. — Не очень приятного допроса.

Сюзанна могла только гадать. Она посмотрела на Хокина, который так и стоял потрясённым.

— Для чего он вызвал тебя?

— Потребовал список тех, кто приходил и уходил из Шеул-Гра в течение суток до и после убийства. А Гадесу поручил проверить, никто ли не приходил из Чистилища.

Чистилище — истинный ад, о котором люди часто говорили, упоминая в разговорах. Оно состояло из уровней или «кругов», и там души злодеев и демонов ждали перерождения или переназначения в Шеул. Гадес, падший ангел с ирокезом и с личностью гулливой пьяной кобры, управлял Чистилищем, и никто не выходил и не приходил без его ведома.

— Совсем скоро души станут скапливаться, если Гриминионисы не будут их утаскивать в Шеул-Гра, — заметил Мэд. — Я уже слышал, что души начали нападать на людей. Нужно заставить Азагота открыть врата.

Хокин фыркнул.

— Если наш отец принял решение, ничто не может это изменить.

— Всегда есть Лиллиана, — вставил Дек.

Мэддокс бросил диванную подушку в Деклана.

— Она бросила его, придурок. Или ты забыл?

— Она хочет вернуться домой. — Сюзанна лениво придвинула к себе айпад, будто рецепты, которые хранились на нём, могли как-то помочь. К сожалению, она не знала ни одного блюда, которое могло бы вразумить Мрачного Жнеца. Ну, может только очень тяжёлая, железная сковорода. — Она пыталась сегодня утром, но не смогла войти.

Хокин выгнул светлые брови.

— Правда? Может… это и есть ответ. Она связывалась с ним?

— Пыталась, — ответил Деклан, — но безуспешно. Связь не работает.

— Стойте-ка. — Сюзанна прикусила нижнюю губу, когда начал формироваться план. — Отец, возможно, и заблокировал входящую связь, но не отключил бы свою способность общаться с внешним миром. Я думаю, что смогу достучаться до него.

— Как? — одновременно спросили Деклан, Хокин и Мэддокс.

— Ему приходят уведомления о выходе новых эпизодов «Ангела на кухне». — Улыбнувшись, она включила айпад. — Думаю, пора устроить специальный прямой эфир.

Деклан вырос на обратной стороне богатства и политики, что сформировало его взгляды на жизнь, брак и карьеру. Он был бескомпромиссен. Шёл по пути саморазрушения. К тому же вёл себя, как полный придурок.

Но потом появилась Сюзанна. В то время он не знал, что она ангел. Не знал, что он особенный человек, именуемый Праймори — существо, которому суждено сыграть важную роль в будущем планеты. И не знал, что она его ангел-хранитель. Чёрт возьми, он верил, что был её телохранителем.

А правда была сродни удару молота по голове.

Ангелы реальны. Демоны, вампиры и оборотни реальны. И ему повезло, что его приняли в этот мир.

И это всё дошло до него, пока он смотрел, как Сюзанна записывает эксклюзивный эпизод «Ангел на кухне», который увидят тысячи зрителей, но который предназначался лишь для одного. Она любила семью и свою жизнь, но видела слишком много трагедий и была готова сделать абсолютно всё, чтобы предотвратить страдания.

Прямо сейчас она сосредоточилась на страданиях своего отца и мачехи, но ранее днём беспокоилась о его страданиях. Она привела Деклана в свой круг и дала ему, буквально, высшую цель. Ему казалось, что он не сможет отплатить ей тем же, но внезапно понял, как это сделать.

Пока она готовила и говорила в камеру, будто разговаривала с комнатой хороших друзей, он сделал звонок. И закончил разговор в момент, когда Сюзанна завершала съёмку.

— Видишь? — сказала она, поднимая тарелку с французским тостом. — Легко приготовить, но все подумают, что у тебя ушло на это несколько часов. Это блюдо любит мой отец, Мрачный Жнец. И, отец, если ты смотришь, должен знать, что сегодня я разговаривала с Лиллианой, и та очень хотела приготовить это сама. Тебе лишь просто нужно открыть своё сердце.

Под «сердцем» она подразумевала «врата», но не было причин сообщать многочисленным врагам Азагота, что Шеул-Гра испытывает некоторые… технические трудности.

Деклан видел, как Сьюз убирает принадлежности, когда закончила готовить, и выгнал Мэддокса и Хокина из квартиры. Обычно она записывала сюжеты в телестудии, но сеть предоставила ей свободу действий и делать короткие веб-эксклюзивы из дома, когда бы она ни захотела.

— Ну, — сказала она, распуская волосы. — Как думаешь, сработает?

— Будем надеяться. Пока ты была в эфире, я поговорил с одним из моих кураторов в ГРАДе, Скоттом. Тот сказал, что набеги демонов увеличиваются. Он подозревает, что души демонов, которые должны быть в Шеул-Гра, причина проблем. — Он взял её за руку и усадил на диван рядом с собой. — И я поговорил с ним о кое-чём другом.

Она посмотрела на него, прищурив великолепные глаза.

— Кажется, это серьёзно.

Притянув её ближе, он убрал прядь волос с её лица и заправил за ухо.

— Я люблю тебя. И люблю свою работу.

Она напряглась.

— Это из-за моих слов? Насчёт того, чтобы уйти из ГРАДа? Я не это имела в виду. Просто испугалась и слишком остро отреагировала.

— Дело в этом, — признался он. — Но я понимаю. Ты — крутой ангел, и я всё ещё беспокоюсь о тебе. Я очень обрадовался, когда тебя сняли с поста телохранителя и разрешили вести кулинарное шоу.

Она вдохнула, задержав дыхание на напряжённое мгновение, прежде чем выпалить:

— Что?.. Что ты пытаешься сказать?

— Я говорю, что ты была права. — Блин, больно признавать это, но, как однажды сказал ему старый начальник ВВС: «Когда ты неправ, признай. Не будь неправым и придурком». Его слова, возможно, и не достойны мема или чего-то в этом роде, но они правдивы. — Я не могу изменить себя, — продолжил Деклан, — но могу стать лучше для тебя. Я не бросил ГРАД, но перешёл из далласского подразделения в нью-йоркское. Знаю, что расстояние не проблема, так можешь переноситься куда угодно, но для меня проблема. Кроме того, я буду работать с Кинаном и Тэйлой — двумя самым опытными истребителями демонов на планете.

Он полагал, что Сюзанна будет довольна этой новостью, но не ожидал, что её глаза наполнятся слезами, когда она бросилась в его объятия.

— Ты не должен был этого делать, — сказала она, уткнувшись ему в шею. — Но рада, что сделал.

Он тоже рад. Нет ничего важнее семьи, и теперь, когда у него появилась потрясающая семья, он не собирался это никак портить. По крайне мере, не сегодня.

Завтра может быть другая история. Но пока у него есть Сюзанна, он, без сомнения, знал, что всегда будет счастливый конец.