Ужин с ангелами

ФАНТОМ и СЕРЕНА

Когда Серена вспоминала основные моменты своей жизни, всегда обнаруживала, что их слишком много для подсчётов. Конечно, было много трагедий, но хорошего намного больше. День, когда она стала вампиром, стал одним из лучших. Так же и в тот день, когда она создала пару с Фантомом, инкубом, который был одновременно и вампиром.

И в день, когда брат Фантома Тень принёс им маленького сына, родившегося в больнице, которой управлял Фантом и его братья. Не имело значения, что не Серена родила Тэлона, которого они ласково называли Стьюи. Он — её сын, и она наслаждалась каждой минутой семи лет материнства.

Они с Фантомом ещё не объяснили Стьюи обстоятельства его рождения, но им нужно сделать это как можно скорее, прежде чем он сам во всём разберётся. Его мир — и база знаний — расширялся благодаря друзьям, которых он завёл в специальной академии для детей подземного мира в Швейцарии. До академии, скрытой на виду в районе Берн, легко добраться через Хэрроугейт, который в десяти минутах ходьбы от дома в Нью-Йорке. Люди — и, что важнее, Эгида, организация, убивающая демонов, которая не делала различий между добрыми существами подземного мира и злыми — считали академию — пансионом для богатых детей, и до сих пор она подходила для Стьюи.

Тройняшки Руны и Тени и сын Тэйлы и Призрака тоже учились там, а сын Лора и Идесс должен поступить в следующем году. И сейчас Идесс направлялась сюда, чтобы привезти Мэйса к Серене, чтобы она и Лор насладились вечером.

На самом деле, когда Серена услышала, как открылась входная дверь, подумала, что это Идесс, но мгновение спустя громкий голос Фантома эхом разнёсся по дому.

— Привет, сексуальная вампирша, я дома! — Он, выглядящий, как грех и секс, упакованный в накаченное высокое тело, ворвался на кухню, где она готовила закуски. За три шага пересёк кухню и заключил её в объятия. — Привет-привет, дорогая!

Она засмеялась и поцеловала его.

— Ты в хорошем настроении.

Он ухмыльнулся, сверкнув клыками, а в голубых глазах появился блеск.

— Потому, что сегодня я вылечил рак.

— Ты. — Она скептически выгнула бровь. Фантому нравилось вызывать заболевания. А вот лечить их не в его привычках. — Ты вылечил рак.

— Да, чёрт возьми. Это редкая форма карциномы лёгкого, которая поражает оборотней. — Он отпустил её и прислонился бедром к стойке в расслабленной позе, но внутри у него всегда было полно смертельной энергии, готовой в любой момент броситься в опасность. — Я ведь в прошлом году нашёл гвоздику в Шеуле, а Призрак сделал из неё лекарство. Но я выполнил самую важную часть. — Он плутовато подмигнул ей и улыбнулся, именно это привлекло её в момент их встречи много лет назад в Египте.

— Папочка? — Темноволосая голова Стьюи высунулась из-за стола, где он сидел в учебниках по естествознанию. В семь лет он понимал прочитанное старшеклассником и ставил планы на карьеру, как тридцатилетний.

Фантом оттолкнулся от стойки и пошёл к своему сыну.

— Привет, чувак. Я даже не заметил тебя. Делаешь домашнее задание?

Стьюи проигнорировал его вопрос и выпалил свой:

— Ты вылечил рак? По-настоящему?

— Да, — ответила Серена, возвращаясь к приготовлению гиро из курицы, которое собиралась дать попробовать Стьюи, прежде чем сделать несколько десятков на предстоящую вечернику предрожденчика Кары. — Гордишься папой?

Стьюи судорожно закивал.

— Теперь ты станешь врачом? Держу пари, дядя Призрак возьмёт тебя. Он говорит, что им в больнице всегда нужна помощь.

— Ни за что, малыш. — Фантом игриво взъерошил волосы Стю. — Кто-то должен искать редкость, которая так нужна твоему дяде для лечения пациентов.

Разочарование практически текло из пор Стю, когда он откинулся на спинку стула.

— Ну, да.

Стьюи поклонялся Призраку практически с момента рождения, и хотел пойти по стопам дяди. Он был бы безумно рад, если отец занялся бы тем же делом.

Казалось, Фантом не заметил перемены настроения Стю и полез в карман любимой поношенной кожаной куртки.

— Эй, у меня есть кое-что классное. Билеты на Monster Mash & Demon Trash на эти выходные. Все виды обитателей подземного мира сражаются на более чем дюжине тематических арен. Круто, да?

Серена фыркнула, уперев руки в бёдра.

— Я думала, мы сначала поговорим об этом. Ты же знаешь, я не люблю насилие.

— В основном, там никто не умирает, — запротестовал Фантом. — И совершенно безопасно для зрителей.

— Нет, спасибо. — Стьюи снова сел на корточки за свои книги. — Мама и дядя Призрак сказали, что я могу посмотреть операцию в выходные.

— Серьёзно? — Фантом бросил на неё обвиняющий взгляд. — Думаешь, что смотреть кровавую операцию — нормально, но оборотни-львы против демонов-рейджноров на полосе препятствий — плохо?

Ну… да.

— На полосах препятствий движущиеся, острые как бритва лезвия, лужи лавы и медвежьи капканы. — Она положила два гиро Стьюи, а остальные отложила для Фантома и Мэйса. — Это проста операция на ребёнке, и Призрак подумал, что Стьюи сможет утешить мальчика.

Она почувствовала тепло Фантома спиной, когда он потянулся за неё, чтобы схватить гиро.

— Зачем это Призраку?

— Поощрить интерес Стьюи к медицине. — Она повернула голову, чтобы чмокнуть его в щёку. — Призрак — врач, и не учит его, как быть убийцей или что-то в этом роде.

Даже убийцы не делали бы этого.

— Призраку надо облажаться со своим ребёнком, — пробормотал Фантом, макая гиро в соус Дзадзики, который она приготовила чуть ранее. — Стоит ему держать свои хирургические перчатки подальше от моего. Кроме того, Стьюи всего семь. Он передумает.

— Не передумаю, — прокричал Стю.

Фантом выгнул брови, глядя на сына.

— Вот подожди. Как только мама решит, что ты достаточно взрослый, чтобы отправиться на одну из охот за артефактами, ты найдёшь это интереснее. Тогда-то твой дух Индианы Джонса проснётся. Вот увидишь.

Стьюи закатил глаза и снова уставился в книги.

— Эй. — Серена протянула тарелку с гиро Стьюи. — Давай ты отнесёшь закуску к себе в комнату и приберись там до прихода Мэйса. Через минуту я принесу тебе пить.

Нахмурившись, Стьюи забрал тарелку.

— Зачем он придёт? Я не хочу с ним играть. Он ребёнок.

— Послушай свою мать. — Фантом взял ещё гиро. — И твоему кузену четыре года. Он не ребёнок.

— Он не кузен, а брат. И я его ненавижу. — Стьюи захлопнул книгу и вскочил на ноги.

— Стю! — Серена отвернулась от шкафчика, который открыла, чтобы взять чашку. — Так нельзя говорить. Ты же не по правде.

— Да, плевать, — пробормотал Стьюи, собирая книги и вылетая из кухни.

Фантом двинулся за ним, но Серена остановила его, нежно взяв за предплечье.

— Пусть идёт. Думаю, ему просто нужно время, чтобы всё обдумать.

— Он уже месяц знает, что Мейс его биологический брат. — Фантом нахмурился, глядя в конец коридора, куда ушёл Стю. — И уже должен был всё обдумать.

Она съёжилась, когда Стьюи хлопнул дверью. Он перенял характер своего отца, но никогда ещё не хлопал дверью.

— Ему всего семь, — напомнила она Фантому. — Знаю, что он во многих отношениях ведёт себя не по годам, но он не ребёнок, и сам понял, что Мейс ему больше чем кузен.

Фантом тяжело опустился на барный стул.

— Однако мы объяснили, как это всё произошло, когда он спросил нас об этом, и всё знает по поводу бесплодия Лора. Стю сказал, что понимает.

И какой это был весёлый разговор. Серена выросла в человеческой семье и у неё другие представления о воспитании детей, в отличие от Фантома, демона секса. Она не была готова к откровенному способу, которым Фантом объяснил, как он, Тень и Призрак с помощью своих пар «вручную смешали детский концентрат», чтобы Идесс могла забеременеть.

— Но он как будто винит меня в чём-то. — Фантом посмотрел на родовой знак у себя на руке, серию иероглифов, с которыми родился каждый демон Семинус, включая Стьюи. — В последнее время он ведёт себя так, будто ненавидит меня.

Серена хотела сказать Фантому, что он ошибался, но Стьюи часто выходил из себя с тех пор, как узнал, что Мейс его брат. Все уверяли, что это всего лишь очередная фаза взросления, и ей приходилось в это верить, потому что невыносимо видеть, как Фантом и Стьюи страдают.

— Ему просто нужно время. — Она нежно откинула прядь волос с его красивого лица, наслаждаясь тем, как Фантом наклонился к прикосновению. — Он чувствует, что мы предали его, не сказав, но придёт в себя.

Фантом снова посмотрел в коридор вслед Стю.

— Надеюсь, ты права, — сказал он, но обеспокоенное выражение его лица говорило, что он так не думал.

Фантом провёл следующие два дня, пытаясь убедить Стьюи пойти с ним на Monster Mash & Demon Trash, но сын был решительно настроен провести день в больнице с Призраком. Какого чёрта? Почему Стю не унаследовал ген авантюризма от Фантома? Вместо этого получил накрахмаленное чувство долга Призрака, и чем больше Фантом пытался сблизиться с ним, тем больше ребёнок отдалялся.

Серена настаивала на том, что Фантому нужно отступить и позволить Стю самостоятельно всё обдумать, но Фантом точно неизвестен терпением.

Может, стоит отвлечься.

Он посмотрел на Серену, когда та наклонилась, чтобы застелить кровать, и именно этим он отвлечёт себя. Пристально глядя на то, как выцветшие джинсы обтягивали округлый зад и стройные бёдра, Фантом двинулся к Серене, и с каждым шагом его тело возбуждалось сильнее. Да, он демон-семинус, редкая порода инкубов, которым для выживания требовался секс, как людям необходим кислород. Но с Сереной ему нужен был не просто секс. Он нуждался в ней. Она спасла ему жизнь миллионом разных способов. Чёрт возьми, она спасала ему жизнь каждый раз, когда занималась с ним сексом.

Серена взбила его подушку — подушку, которую он собирался использовать, чтобы подложить под Серену, когда… О, да, он практически чувствовал, как клыки впиваются в кожу, всё ещё чувствительную после утра.

В последнее время они много времени проводили в постели. Ну, не больше, чем обычно, но почему-то казалось, что вместе они лишь занимались сексом.

Он замедлился, внезапно встревоженный этой мыслью. Раньше они вместе охотились за артефактами, но в последнее время Серена чаще бывала с Карой, помогая с ожидающимся рождением ребёнка. Они очень насели на подготовку.

Он замер, забыв о цели. Будучи вампиром, Серена не могла рожать. Это её беспокоило? Не поэтому ли она так часто бывала с Карой, когда Стьюи в школе?

Серена выпрямилась и повернулась к нему.

— Фантом? Всё хорошо?

Он моргнул.

— Да, а что?

— Ну, я думала, что ты швырнёшь меня на кровать и оттрахаешь. — Она улыбнулась, продемонстрировав свои небольшие сексуальные клыки. Она была довольно крутая ещё в те времена, когда он впервые пытался соблазнить её, но с вампирской силой и скоростью, стала похожа на крутого супергероя. Так чертовски сексуально. — Но ты просто стоишь там, как зомби. Что происходит?

«О, мне просто интересно, может, тебя возмущает тот факт, что ты не можешь зачать ребёнка».

Наверно, лучше не говорить этого. Им определённо нужно будет поговорить, но, может, после того, как они чем-нибудь займутся. Чем-то помимо секса.

Вероятно, он только что стал единственным демоном-семинусом в истории инкубов, у которого возникла такая мысль.

— Фантом? — надавила Серена. «Думай быстрее».

— Я передумал насчёт встречи с Танатос и Реган сегодня.

Она удивлённо моргнула.

— Мне казалось, ты говорил, что Призраку нужно, чтобы ты нашёл какую-то реликвию Они.

К черту Призрака. Его брат пытался затащить Стьюи на Тёмную Сторону. Ладно, да, брат мог сделать кое-что хуже, чем поощрять интерес Стьюи к медицинской профессии, но Фантому хотелось быть мелочным. По крайней мере, он это признавал. А это что-то значит, верно? Например, ему засчитаны пару очков зрелости. Фантом определённо вышел на новый уровень зрелости.

— Риз может подождать до завтра, — произнёс он. — Нам нужно тусоваться с друзьями и выходить в общество.

И насколько безумным было то, что он считал Танатоса, Всадника, известного как Смерть, своим другом? На самом деле, лучшим другом. Они поладили с самого начала, и у Реган с Сереной тоже сложились близкие отношения.

— Правда? — Усмехнувшись, она посмотрела на часы. — Попрошу Руну присмотреть за Стьюи.

Им потребовалось всего сорок пять минут, чтобы заняться быстрым сексом в душе и оставить Стьюи с Тенью и Руной. Через несколько минут они зашли в Хэрроугейт, который доставил их в точку за два квартала от одного из любимых баров в Брюгге. В нём было темно, мрачно, и царила атмосфера готической гробницы. Лучше всего, что там почти никогда не было туристов.

Реган и Танатос уже сидели за столиком в дальнем конце, на котором стояло блюдо с сыром и мясом, и Танатос, благослови его апокалиптическое сердце, ждал пива. Реган заказала крепкий сидр для Серены, чем заслужила объятия, прежде чем они все сели.

— Рад тебя видеть, чувак. — Танатос, одетый в свитер цвета «Гиннесса», который держал в руке, поднял бокал в знак приветствия. — Давно не виделись.

— У Фантома было много работы. — Серена положила ладонь на бедро Фантома под столом и нежно сжала. Её волнение от того, что они выбрались куда-то, ясно говорило, что им стоит делать это чаще.

— Угу. — Танатос усмехнулся. — Фантом не работает, а охотится за сокровищами.

Фантом выпил половину своего пива.

— Нет, она правильно сказала. На самом деле, я вылечил рак. — Он хохотнул. — А ты чем занимался в последнее время? Бегал по кладбищу с призраками?

Всадник хмыкнул.

— Теперь я вспомнил, почему так давно не встречались.

Смеясь, Реган взяла Танатоса за руку.

— Учил Логана подлёдной рыбалке.

— Жду, когда Эмбер подрастёт, и мы все вместе пойдём на рыбалку, — добавил Танатос.

— Все? — Реган посмотрела на своего мужа взглядом, в котором читался вопрос: «Ты бредишь?» — На мой взгляд, подлёдная рыбалка — дело для отца и его детей.

— А мама в это время смотрит сериалы, которые она пропустила, — добавила Серена.

Реган чокнулась бокалами с Сереной.

— Точно, сестрёнка.

— А, на мой взгляд, подлёдная рыбалка — здорово. — Фантом обнял Серену за плечи. — Ну, если отбросить всю эту часть про ловлю рыбы, и оставить момент, когда ты в палатке согреваешься со своей парой. Вот это по мне.

— Согласна, — сказала Серена, прижимаясь к нему. — Рыбалка — не моё, но вот я бы позволила тебе согреть меня. — Она игриво провела пальцем по его футболке с принтом «Четыре пони Апокалипсиса», которую он любил носить, чтобы поиздеваться над Танатосом. — Мне нравится, когда ты становишься таким романтичным.

— Фантом? И Романтичный? — Реган взяла с блюда кусочек сыра. — Чушь собачья.

— Нет, я, правда, такой, — произнёс Фантом. — На прошлой вот неделе принёс Серене перекусить коррумпированного политика.

Серена кивнула.

— Это было так мило. Когда я закончила, Фантом сказал придурку публично признаться во всех прегрешениях, иначе он вернётся.

— Чувак. — Тан одобрительно кивнул. — Потрясающе.

Реган лишь покачала головой и махнула бармену принести ещё пива.

— Наверное, романтика в глазах смотрящего.

Серена сделала глоток.

— Что, по-твоему, романтика?

Реган, казалось, задумалась. И через пару мгновений произнесла:

— Иногда Тан укладывает детей спать, наливает мне ванну с пеной, и пока я отмокаю, читает мне.

Для Фантома это прозвучало очень неубедительно, а вот Серена оживилась.

— Читает? Что?

— Зависит от обстоятельств, — ответила Реган, пожимая плечами. — Иногда что-то лёгкое и забавное. Иногда один из тысячи рассказов про подвиги Четырёх Всадников.

Танатос закрыл странные жёлтые глаза, а затем откинулся на спинку стула и посмотрел на свою пару так, словно был голоден, а она — бифштекс.

— Расскажи про любимые истории.

Даже в полумраке бара, румянец Реган был ярок.

— Мне нравится слушать под бокал вина роман о страсти. — Она одарила его соблазнительной улыбкой. — Я всегда знаю, если Тан даёт мне красное вино, — это ночь любовных романов.

— Мне нравится, как от красного вина у тебя краснеют щёки, и просыпается авантюризм.

— Думаешь, я не склонна к приключениям?

— О, ты готова на всё. — Танатос скормил ей кусочек сыра, осторожно положив на язык. — Но мой отважный воин не так смела, когда дело доходит до пошлых разговорчиков.

В глазах Реган вспыхнул воинственный огонёк.

— Сейчас? Я приму это, как вызов.

— Окей. Хочешь пойти домой, и там разберёмся с вызовом?

Абсолютное потрясение.

— Вы закончили? — спросил Фантом.

Танатос спрятал улыбку за бокалом.

— Простите. Из-за двух малышей у нас совсем не остаётся времени на себя.

— А кто присматривает за пони, пока вы тут? — спросила Серена, используя слово, каким Реган частенько называла детей.

— Куджо и вампиры, — ответила Реган.

Учитывая слуг-вампиров Танатоса и Куджо — цербера, которого подарили Логану ещё щенком — ничто не могло и близко подойти к детям.

— Куджо и вампиры? — Фантом задумался. — Словно название рок-группы.

— И ты не ошибаешься, — пробормотал Танатос. — Спасибо Лимос и её блестящей идее подарить Логану барабанную установку на день рождения.

— Не могу дождаться отомстить, — сказала Реган. — Как только Кейлани подрастёт, куплю ей тубу и подарю щенка цербера, который будет выть, когда малышка станет играть на тубе.

Фантом слышал, как Куджо выл, и этот звук оглушал. Стьюи попросил щенка цербера на день рождения пару лет назад, но даже если бы Серена не отказала, вокал Куджо — и его потенциал к поеданию людей — заставил бы Фантома передумать.

Фантом заказал ещё пива, и они просидели за столом следующие пару часов, обсуждая предстоящий предрожденчик Ареса и Кары. Наконец, когда бармен заявил, что заведение закрывается, они осушили бокалы и направились в тёмный переулок, откуда Танатос смог бы отправить их всех домой.

Фантом не завидовал Всадникам — их жизни ещё запутаннее, чем у Фантома, и им ещё предстояло разобраться с веками пророчеств. Но, чёрт возьми, способность открывать врата где угодно — одна из возможностей, за которые Фантом убил бы.

Когда они завернули за угол, к ним направилась группа людей. Случайному наблюдателю они показались бы людьми. Но когда волосы на затылке Фантома встали дыбом, он замедлился, остановив Серену одновременно с тем, как и Реган остановилась. Группа из одиннадцати созданий подземного мира, помесь демонов и оборотней, если чувства Фантома не ошибались, остановилась в нескольких ярдах от них.

— Друзья, похоже, сегодня нас ждёт отличный ужин, — сказал тот, кто шёл впереди, и Реган разразилась смехом.

— Идиоты, не с теми вы решили связаться, — произнесла она.

Главный идиот зашипел, демонстрируя ряд острых зубов.

— Вы в меньшинстве, идиоты.

Фантом фыркнул.

— Это как Мстителям сказать, что они в меньшинстве.

Один из подонков сзади группы хихикнул.

— Да? И какой же ты Мститель?

— Я? Не хочу хвастаться, но я вроде как непобедим. Ну, знаешь, как Тор. — Он посмотрел на Серену. — Правда, малыш?

Она показала ему большой палец и произнесла:

— Конечно, милый. Тор.

Ему нравилось, как она ему подыгрывала.

Фантом указал на Танатоса.

— А он — Железный Человек.

Танатос подыграл ему и провёл пальцами по шраму в форме полумесяца на горле. Мгновенно доспехи с лязгом укутали его с головы до ног.

Фантом ухмыльнулся беспокойству, которое начало сочиться от группы отморозков. Беспокойство, которое увеличилось, когда души, заключённые в доспехи Танатоса, начали извиваться у его ног, призраки так и норовили вырваться и убивать. Это и круто и жутко одновременно.

Пока группа идиотов отвлеклась на бессмысленную болтовню о Мстителях, Фантом достал один из клинков и прижал к бедру, а другой рукой указал на Серену.

— Она может стрелять из лука, как Соколиный Глаз и двигаться, как Оса. — Он кивнул на Реган. — А она профессиональная истребительница демонов — Чёрная вдова нашей группы. Кстати, насчёт Железного Человека — его зовут Смерть. Буквально. А я почти в одиночку закрыл врата Ада и спас мир. Нас, может и меньше, но именно вы в меньшинстве.

Реган страдальчески вздохнула.

— Ты понимаешь, что каждый раз, встречая кого-то незнакомого, находишь способ рассказать о том, что спас мир?

— Точно, — добавил Тан, и Серена виновато кивнула ему.

— Что я могу сказать? — возразил Фантом, пожимая плечами. — Мне нужно, чтобы мной восхищались. У меня хрупкое эго.

— Заткнись, — прорычал один из новоприбывших. Его голос стал невнятным, когда он и его друзья начали перекидываться в уродливые задницы. — Не любим, когда ужин нам перечит. — О да, подумал Фантом, вставая в боевую стойку, будет весело.

Уже давно Серена и Фантом не сражались бок о бок против врага. Семейная жизнь как бы омрачила некоторые из интересных приключений, так что это… это стало возвращением к истокам, напоминанием о том, как они встретились и как влюбились.

И когда Серена нанесла удар с разворота в горло одному из нападавших и раздался хруст, она не удивилась, увидев, как Фантом отошёл от демона с чёрными рогами, которого только что убрал, чтобы поддержать её. В тандеме, так же, как тренировались в тренажёрном зале, они убили ублюдка. Фантом уложил клыкастого монстра серией ударов по верхней части тела, а она развернулась, нанося размашистые удары по мягким местам и уязвимым суставам в ногах.

Реган и Танатос тоже работали вместе, прорубаясь сквозь группу отморозков с лёгкостью свежеотточенного лезвия сквозь траву.

Менее чем через три минуты они вчетвером стояли в круге, спина к спине, а враги валялись вокруг, как мешки с зерном.

— Было весело. Немного легко, но весело, — заметил Танатос, но выражение лица стало хмурым, отчего и Реган нахмурилась.

— В чём дело? — спросила она.

Татуировка скорпиона на шее Танатоса ожила, хвост хлестал, будто жаля.

— Что-то в этом… неправильно. Души, которые я освободил, не утаскивают Гриминионисы после смерти.

Серена старалась не дрожать, но жуткость убивающего душу дара Танатоса вывела из себя. Реган говорила, что души будут летать, пока Гриминионисы Мрачного Жнеца не придут за ними, на что обычно уходило не больше пары секунд.

— Подожди, — сказала она. — Разве не ты говорил, что ворота в Шеул-Гра закрыты? Разве не туда забирают души?

Танатос перевёл на неё напряжённый взгляд жёлтых глаз, и если бы она не была другом, отпрянула бы.

— Да, — прогрохотал его глубокий голос. — Я совсем забыл об этом. Чёрт возьми, Азаготу лучше взять себя в руки.

Он посмотрел обратно в переулок, где тела мёртвых демонов распадались на пузырящиеся лужи, прежде чем превратиться в мелкие хлопья пепла. Через несколько секунд от них вообще не останется и следа.

Танатос выругался, когда даже хлопья пепла исчезли.

— Можем ли мы прожить хотя бы десятилетие без кризиса? Да даже пару бы лет.

— Что происходит? — спросила Серена. В последнее время она вообще не в курсе всего.

Реган закончила обыскивать переулок в поисках своих ножей и убрала их в сумочку.

— Ходили слухи о новом перевороте, запланированном против Ревенанта.

— И прошла целая волна убийств ангелов, большинство из них — Мемитимы, — сказал Танатос. — До почти апокалипсиса несколько лет назад мы могли обходиться столетиями без масштабных инцидентов демонических потрясений.

— Что же изменилось? — спросила Серена, поворачиваясь, чтобы посмотреть на пару пьяных людей в конце переулка, явно намекая, что им стоит выбрать другую дорогу. И они умно последовали её бессловесному совету.

Танатос подождал, пока люди уйдут, а затем снова обратил внимание на Серену, хотя, как и Фантом, он никогда не переставал следить за неприятностями.

— Моя теория в том, что в прошлом организованная демоническая деятельность была неважна. Да, у Сатаны всегда были приспешники, которые искали способы развратить людей, завербовать ангелов и учинить всеобщий хаос, но, в конечном счёте, большая часть деятельности на высоком уровне была направлена на то, чтобы начать Конец света.

— Но мы победили, — сказал Фантом. — Мы, блин, остановили Апокалипсис. Сатана заключён в тюрьму.

— На тысячу лет, — напомнил ему Танатос. — Когда освободится, придёт настоящий Конец Света.

Зловещая тишина, словно саван, окутала их.

Затем Реган рассмеялась.

Танатос посмотрел на свою пару.

— Армагеддон тебя забавляет?

— Нет, просто забавно, как ты начинаешь напоминать средневекового варвара, когда злишься или становишься серьёзным. У тебя появляется этот странный акцент.

— Конец света всегда серьёзно, — пробормотал Тан, защищаясь.

Что показалось Серене забавным. Парень больше двух метров роста, облачён в массивные доспехи из костяных пластин и с трёхмерными татуировками, изображающими сцены смерти, и иногда он дулся, как Стьюи.

— Ой, да ладно, — сказала Реган. — Нам хватит времени на подготовку. Не говоря уже о том, что, поскольку мы победили предсказанный демонический апокалипсис, остаётся беспокоиться только о библейском. И тогда Всадники будут сражаться за добро.

— Мы можем быть на стороне добра, но не значит, что будем хорошими. В конце концов, из психопатов получаются лучшие убийцы. Когда наши Печати сломаются, мы ещё можем превратиться в монстров.

— Да чувак, умеешь ты испортить настроение, — протянул Фантом. — Нет ничего лучше, чем поговорить о конце света в конце вечера.

— Ой, хватит, — поддразнила Серена. — Тебе такое нравится.

Фантом усмехнулся.

— Да.

Танатос снова выругался, его глаза жутко светились, пока Реган не взяла его за руку, облачённую в перчатку.

— Уверена, что Азагот скоро снова откроет Шеул-Гра душам. Не переживай. Что бы сейчас ни делали души, которых ты освободил, ты не виноват.

Танатос совсем не походил на успокоенного.

— Эй, — протянул весёлым голосом Фантом, пытаясь, как знала Серена, отвлечь их. — Может, найдём какое-нибудь нормальное кафе и позавтракаем? Знаю один ресторан на Гавайях, где готовят безумно вкусные омлеты с начинкой.

— В другой раз, демон, — сказал Танатос, открывая ворота на задний двор дома Фантома и Серены в Нью-Йорке. — Увидимся на острове Ареса на предрожденчике?

— Конечно, — ответила Серена. — Ни за что это не пропустим.

Они попрощались, а затем Серена и Фантом вошли в Хэрроугейт, который закрылся за ними.

— Ну, было интересно, — сказала Серена, когда они поднялись по ступенькам к двери дома.

— Ага. Один из самых нормальных вечеров из всех, что мы провели с ними.

Она рассмеялась, услышав в этом правду. Странности преследовали Всадников повсюду, куда бы те ни направлялись.

— Ещё рано… хочешь поохотиться?

— Разве мы не должны забрать Стьюи? — Он придержал заднюю дверь, и когда Серена вошла, задела его мускулистую грудь и игриво провела рукой вниз, к поясу джинсов.

— Руна сказала, что привезёт его завтра. У нас впереди вся ночь.

— Именно это я обожаю слышать.

Он подхватил Серену на руки, будто она весила не больше бокала пива, и понёс через весь дом, зарываясь носом ей в шею. Клыками он собственнически царапнул ярёмную вену. О, Серена не могла дождаться, когда почувствует, как они глубоко погружаются.

— Спасибо, — прошептала она, когда он поставил её у кровати.

— За что?

— За возможность отвлечься.

Он отстранился и озадаченно на неё посмотрел.

— Отвлечься?

— От беспокойства о Стьюи. — Серена сбросила туфли. — Я была на грани после того, как рассказала правду о рождении Мэйса.

— Ты слишком много переживаешь. И это я должен благодарить тебя. — Он просунул тёплые руки ей под топ и начал медленное, мучительное скольжение вверх. Его нежные, но властные прикосновения — чувственное оружие, которым он мастерски владел. Фантом мог заставить её сделать всё, что угодно, и она не стала бы жаловаться.

Серена ахнула, когда он коснулся ткани её бюстгальтера.

— М-м-м… за что?

Наклонив голову, он задел губами мочку её уха, опаляя кожу шеи горячим дыханием и заставляя дрожать.

— За то, что стала такой замечательной матерью моему сыну.

Она замерла, не зная, как это воспринять. Может, она и слишком чувствительна, но что-то в его словах, задело за живое. Серена вырвалась из его объятий.

— Извини? Стьюи и мой сын.

— Знаю, — произнёс Фантом, снова потянувшись к ней. — А теперь нам стоит принять горизонтальное…

По какой-то причине, она просто разозлилась. Нет. Не по какой-то. Она точно знала почему. Он отмахивался от её опасений, ставя секс выше. Да, он демон секса и умрёт без него, но она отлично знала, когда он нуждался в нём до отчаяния.

И сейчас… нет.

— Подожди. — Она отступила, не готовая сдаваться. Это слишком важно, и Серена слишком волновалась из-за этого. — Почему ты сказал, что я замечательная мать твоему сыну?

Он нахмурился.

— Ты же сама сказала, что беспокоилась о том, как он отреагирует на факт, что не ты его родила.

— Но, по-твоему, я просто забочусь о нём, потому что он — твой сын, а я связана с тобой?

Снаружи дома загрохотал грузовик, заполняя неловкую тишину, пока, наконец, Фантом не произнёс:

— Дело не в этом. Просто я заметил, как много времени ты проводишь с Карой, и подумал, может, это потому, что ты не можешь родить собственного ребёнка.

— Что, чёрт подери? — уточнила она, и гнев достиг высшей точки кипения. — Я провожу время с Карой, потому что она — моя подруга. Я не станут тусоваться с беременной женщиной, потому что считаю себя неполноценной или что-то в этом роде. — Она сунула ноги в туфли. — Мне нужно прогуляться.

— Ты куда? — спросил Фантом.

— К Каре. Попробую у неё забеременеть!

— Серена, я не это хотел сказать.

Остановившись, она сделала долгий, успокоительный вдох.

— Знаю. — И это правда. Серена понимала, что ведёт себя неразумно. Вероятно, и только на одну сотую вероятно, он прав, а она не хотела этого признавать. Она не знала, но была уверена в том, что ей нужно время подумать и вдали от Фантома. — Мне просто нужно немного побыть одной. Всё хорошо. Увидимся позже.

Прежде чем успела передумать, она схватила сумочку и убралась к чёртовой матери.

Серена не вернулась домой прошлой ночью.

Фантом был вынужден ввести себе препарат для подавления сексуального влечения, который Призрак разработал не так давно, а затем часами бродил по дому.

Как раз когда он собирался отправиться на остров Ареса и забрать Серену, она написала:

«Знаю, что ты, вероятно, расхаживаешь по дому, как тигр в клетке, но клянусь, что со мной всё в порядке. Я не сержусь на тебя. Мне просто нужно было уйти и немного подумать обо всём. Кара помогла собраться с мыслями. И я хочу помочь ей сегодня, но вечером уже буду дома. Захвачу что-нибудь на ужин».

Вечером? Да хрена с два. Он не станет ждать до вечера.

Он всё утро думал, что именно её разозлило, и лишь, когда поставил себя на её место… Личностный рост, фу, какая гадость, но он понял, на что она обиделась, учитывая дерьмовый выбор слов Фантома. Она и без того беспокоилась о том, как Стьюи отреагирует на правду о своём рождении, а потом страх быть отвергнутой усилился идиотскими фразами Фантома… да, он понимал, почему ей больно. Обычно, когда он заводился, с помощью обаяния и секса у него всё выходило лучше. Но когда вспомнил о спальне и о том, как всё началось, ему показалось, что, возможно, придётся добавить новый трюк к своему набору тактики извинений.

Странно. Он всегда думал, что секс может всё исправить.

Твою же мать, он рос, как личность. А Тень говорил, что это никогда не случится. Мудак.

Отложив личные откровения в сторону, чтобы потом к ним вернуться, что, скорее всего никогда не случится, он связался с Руной, желая убедиться, что Стьюи ещё пару часов может побыть у них, а затем направился в район Хэрроугейта. Немногие знали о местоположении греческого острова Ареса и Кары, и ещё меньше людей могли попасть туда, но Всадник дал самым надёжным друзьям и союзникам ключ к единственному Хэрроугейту на острове.

Фантом вышел на полуденное солнце, но ещё до того, как добрался до главной мощёной дорожки, ведущей к особняку, его перехватил Арес, одетый в шорты-карго и весёлую зелёную рубашку, хотя одежда никого не заставила бы думать, что он спокойный чувак. Этого Всадника звали Война, и, как и следовало ожидать, он сложен как танк. И выражение лица тоже было настолько же жестокое. И Фантом знал это по опыту.

— Я бы не стал, — прогрохотал Арес.

— Не стал бы что?

— Беспокоить Серену.

— Беспокоить?

— Демон, ты понимаешь, о чём я. — Морской бриз развевал короткие рыжевато-каштановые волосы Ареса, когда Всадник остановился перед Фантомом. — Наши женщины сильны и независимы. Они возвращаются домой, когда хотят.

— Громкие слова, чувак. Но тебе прекрасно известно, будь ситуация обратной, ты бы перекинул Кару через плечо и потащил домой.

Он пожал одним огромным плечом.

— Я бы о таком подумал, — признался он. — А потом бы вспомнил, что каждый цербер, живущий на острове, укусил бы меня, прикажи она им. — Он вздохнул. — Слушай, я не знаю, что происходит, но догадываюсь, что ты сильно наложал. Я прав?

— Возможно.

— Что сделал?

— Озвучил свои предположения, что Серена лишь нянька моему ребёнку.

Арес поморщился.

— Чувак…

Фантом мог поклясться, что физически почувствовал жалость Ареса. Прежний Фантом стал бы защищаться, язвить и назвал бы его задницей.

Но Фантом с личностным ростом собирался выслушать древнего воина и придержать сарказм для чрезвычайных ситуаций.

Долгое мгновение Арес стоял, устремив взгляд внутрь себя.

— Я сказал что-то похожее своей первой жене, вот только она действительно родила наших детей. Но тогда я был высокомерным и неуправляемым, и было другое время, когда считалось, что влияние матери на мальчиков способствует мягкости. — Он покачал головой. — Я был идиотом.

Всю семью Ареса убили демоны, и печаль волнами исходила от Всадника, хотя прошло уже много тысяч лет. Фантом не верил, что боль может жить так долго, но теперь, когда у него появилась пара и сын, сомнения пропали.

— И как ты загладил вину перед ней?

Стыд омрачил глаза Ареса.

— Никак. А вот ты научишься на моей глупости. Придумай что-нибудь приятное для Серены. То, чего она не ожидает, и что находится за пределами твоей зоны комфорта. Покажи, что без неё у тебя не было бы семьи. — У Фантома, должно быть, было скептическое выражение лица, потому что Всадник фыркнул. — Смеёшься, демон? Я тебя знаю. Она без тебя спокойно проживёт, а вот ты без неё? Сдох бы. Готов поспорить, что она словно клей держит все твои кусочки вместе.

Фантом никогда не думал о таком прежде, но эта задница прав. Без Серены Фантом был бы никем… и это предполагая, что был бы жив. Так или иначе, Тень и Руна воспитали бы его сына. Именно из-за Серены Стьюи был стабильным, счастливым ребёнком, и у Фантома вообще была семья.

— Ты прав, — признался Фантом, пожимая плечами. — Такое должно было случиться рано или поздно.

Арес снова фыркнул.

— Я всегда прав.

— У меня такое чувство, что Кара не согласилась бы.

— Нет, — согласился Арес. — Именно поэтому мы не скажем ей, что я такое говорил.

Фантом рассмеялся.

Он знал Всадников уже много лет, и его потрясло, что этих воинов из легенд и пророчеств, способных уничтожать целые армии, могла срубить одна женщина. Никакие доспехи не в состоянии защитить от любви и тяги к семейной жизни.

Напоминание стало желанным для Фантома Личностного Роста, а совет Ареса тем более. Пора воплотить этот совет в жизнь. Сделать то, что Серена никогда не предвидела, потому что, хотя за пределами зоны комфорта Фантома почти ничего не существовало, лишь одно он никогда не делал.

Фантом будет готовить.

Бабочки заплясали в животе Серены, когда она открыла входную дверь. Но в момент, когда вошла в дом, нервы превратились в голод, стоило до носа долететь аромату шоколада и морепродуктов.

— Что бы ты ни делал на кухне, — крикнула она, — пахнет потрясающе. Купил что-то на ужин в кафе чуть дальше по улице?

— Нет, — ответил Фантом, высовывая голову из-за угла кухни. — Я готовил и это правда.

Так, стоп. Фантом никогда не готовил. Едва ли мог заварить лапшу.

— Ты… Готовил? — Она говорила, идя по коридору. — Один? Да ладно!

Она завернула за угол и чуть не упала, поскользнувшись на муке, рассыпанной по полу. На самом деле мука была повсюду. И брызги…

Серена не знала, что это за красновато-коричневая дрянь на шкафах и островке, однако узнала лапшу лингвини на стене.

Она не будет спрашивать.

Фантом выглядевший неожиданно сексуально в джинсах, без рубашки и в фартуке, отвернулся от кастрюли с кипящей водой, и бросил вилку в кучу кастрюль и сковородок в раковине. Должно быть, он задействовал всю посуду, имеющуюся в доме.

— Кстати. Утром я научился завязывать шнурки.

Она рассмеялась, с облегчением обнаружив, что их ссора не испортила всё. Может, говорить об этом будет легче, чем она даже надеялась.

— Оба подвига впечатляют, — поддразнила она. — Теперь, если сможешь приготовить бутерброды с арахисовым маслом и подливу для тушёного мяса, я была бы впечатлена.

— Арахисовое масло прилипает к хлебу и рвёт его на части. Это глупо. Мне нужно познакомить Стьюи с бутербродами с колбасой. Однажды эти штуки сохранили мне жизнь. И я не шучу.

Он одарил её одной из своих фирменных улыбок «люби меня» и вытащил форму для выпечки из духовки. Серена подошла ближе, чтобы посмотреть, что в форме, и была потрясена, увидев устриц в масле. Она любила устриц, но Фантом не очень. Говорил, что она выглядели так, будто выплеснулись из носа гарпии. Но всё же ел их.

— Кстати, а где Стьюи?

Он вылил кипящую кастрюлю в дуршлаг, стоящий в раковине, и лингвини выскочили наружу. Что объясняет лапшу на стене.

— Он в постели.

— Ты накормил его ужином?

— Ты часто меня об этом спрашиваешь.

— Потому что ты забываешь его кормить.

— Ах, это. Ну, теперь он может говорить. И не даёт мне забыть. — Его улыбка от кокетливого веселья переросла к искреннему счастью. — Я рад, что ты дома.

— И я. — Она кивнула на плиту, где, казалось, вот-вот закипит накрытая крышкой кастрюля. — Тебе нужна помощь?

— Нет. Всё готово. Нальёшь вина? И мы поедим.

— Поняла. — Пока она наливала мерло, которое Фантом открыл и оставил подышать, он закончил и загрузил стол едой.

— Я приготовил устриц на гриле, — сказал он немного застенчиво, — но сделал их слишком рано, и пришлось поставить в духовку, чтобы не остыли. — Он пожал плечами. — Я бы сказал, что, испортил их, но это же устрицы. Откуда, чёрт возьми, тебе знать наверняка, что они испорчены?

Она легонько толкнула его в плечо, и он ухмыльнулся.

— Что? Они мерзкие. Но афродизиаки, и я подумал, что после всего дерьма мне нужна любая помощь, которую могу получить. Я даже использовал рецепты с одного из шоу Сюзанны на романтическую тематику. Видишь? — Он указал сервировочной ложкой на ноутбук на стойке, на котором транслировался эпизод «Ангел на кухне». — Там говорилось, как приготовить лингвини с морепродуктами.

От количества, потраченных им усилий у неё сжалось сердце. Фантом всё время показывал, как сильно её любит, но всегда делал это способами, которые были уникальны для него, и способами, в которых преуспел. Он определённо не преуспел в кулинарии, поэтому, видя, как он прилагает усилия, она испытывала одновременно радость и чувство вины.

— О, Фантом, прости, что я так испугалась. Думаю, что неправильно поняла твои слова, потому что боялась, что ты так думаешь. В последнее время я чувствую себя немного неуверенно.

— Почему?

Она села и подождала, пока Фантом тоже сядет.

— Я действительно волнуюсь о том, как отреагирует Стю, когда мы расскажем ему правду о его рождении. Нужно сделать это, как можно скорее. Он далеко не глуп. И сам понял, что Мэйс его брат — и лишь вопрос времени, когда он узнает, что вампиры не могут рожать.

— Не совсем так…

Она серьёзно посмотрела на него.

— Твои обстоятельства уникальные. — И странные. Иногда она удивлялась, почему у Фантома вместо мозгов не летучие мыши. — Он справится, — сказал Фантом, подавая ей устрицу в маленькой тарелочке из листьев. — Он знает всё о нашем виде. И знает, как мы размножаемся. Большинство детей-семов уничтожаются при рождении или у них дерьмовые матери. Мы никогда не встречаемся со своими отцами. Для Стьюи не будет иметь значения, что ты его не рожала. Ты его мать. Всё будет хорошо.

Ей хотелось в это верить. Она отчаянно хотела в это верить.

— Но что, если это не так? Большинство Семинусов воспитываются в Шеуле. Они растут среди демонов. Но это будет первое поколение семов, которое растёт в истинно человеческом обществе, с человеческими семейными традициями и обычаями. Я имею в виду, что мы даже зовём его Стьюи вместо настоящего имени. — Дрожащей рукой она взяла тарелку с устрицей. — Фантом, мы должны сказать ему правду, прошептала она. — Но я боюсь.

— Мама?

Вздрогнув, Серена уронила устрицу, и они с Фантомом резко развернулись. Стьюи стоял в двери кухни, завернувшись в любимое одеяло, а пижама с Человеком-пауком свободно болталась на его маленьком теле.

— Стьюи, — выдохнула она. — Дорогой, что случилось?

Он плотнее закутался в одеяло.

— Я захотел попить и услышал, как вы разговаривали.

О, нет.

— Эй, приятель. — Фантом встал. — Давай принесём тебе воды и уложим в постель.

— Но мама боится.

У Серены разрывалось сердце.

— Ох, малыш, я в полной безопасности. Мы все.

Он посмотрел на свои босые ноги.

— Ты боишься сказать мне правду. Я слышал.

Закрыв глаза, она с трудом сглотнула, пытаясь сдержать слёзы.

— Давай поговорим об этом позже, — проговорил Фантом.

— Но я хочу, чтобы маме стало лучше.

Серена широко развела руки.

— Обними меня, и всё исправим.

Стьюи подбежал и бросился ей на колени. От него пахло мылом со вкусом жевательной резинки и шампунем с чёрной малиной. Фантом даже не забыл заставить его принять ванну.

— Я знаю, что вампиры не могут иметь детей, — сказал он, впиваясь в неё не по годам мудрым взглядом. Она всегда говорила Фантому, что у него древняя душа, и вот такие моменты подтверждают это.

— Хорошо, знаешь… — Она не знала, как сказать. Она семь лет готовилась к этому моменту, но так и не была готова.

— И знаю, что был в чьём-то животе. — Стьюи зевнул и потёр веки. — Я похож на Мэйса. Кто-то вроде тёти Тэйлы — моя другая мать?

Серена крепко обняла Стьюи.

— Нет, милый. — Она поцеловала его шелковистые волосы. — Так вот почему ты злишься? Думал, что твоя биологическая мать была частью твоей жизни, а мы тебе не сказали?

Он кивнул и посмотрел на Фантома.

— Кем она была? Моя другая мама?

Фантом побледнел. Несмотря на все заверения в том, что Стьюи спокойно перенесёт информацию, он тоже беспокоился.

— Об этом мы поговорим, когда ты станешь старше, малыш. А сейчас тебе нужно знать лишь то, что мы тебя любим и твоя настоящая мать — та, кто со дня твоего рождения была с тобой рядом.

— Знаю. — Стьюи посмотрел на Серену. — Ты всегда будешь моей мамой. И я рад, что это ты.

Казалось, что у неё сердце сейчас разорвёт грудь.

— И я рада. Не могу представить свою жизнь без тебя.

Стьюи улыбнулся, а затем втянул воздух.

— Что вы едите?

Серена посмотрела на Фантома.

— У нас тут романтический ужин.

Фантом кивнул, между ними возникло взаимопонимание.

— Но знаешь что, приятель? Давайте устроим семейный ужин. Нет ничего важнее этого. — Фантом понизил голос до заговорщического театрального шёпота: — Кроме того, ты же хочешь остаться, чтобы попробовать мою жареную гарпию…

— Фантом!

Фантом смотрел, как Стьюи и Серена доедали последний кусок пирога «Душа Дьявола». Стю умудрился перепачкать лицо глазурью, но это было восхитительно.

У Серены не было даже пятнышка на губах, но Фантом отложил немного глазури… на потом. О, да, он собиралась перепачкать её глазурью, а затем перепачкаться самому, пока будет слизывать её.

Ужин прошёл весело. Нет, Фантом не планировал семейную трапезу… желал соблазнить Серену, накормить её устрицами из рук, а потом поиграть в Леди и Бродягу с лингвини. Но связь, которую они создали как семья, лучше.

Фантом вырос без любви. Отца рядом не было, да и вообще он был монстром, так что не велика потеря. А мать держала его в клетке и пытала. Но, в конце концов, он сбежал, и его нашли братья, которые показали, что такое семья. Именно благодаря Тени и Призраку Фантом принял Серену в свою жизнь, и именно благодаря Серене он смог стать отцом.

Да, она не родила Стьюи, но всё равно сделала его отцом.

Тень любил говорить, что жизнь часто подбрасывает кусочки говна.

И круто, что Фантом научился уворачиваться и отбивать их.