Угнетатель

Глава 19

Единственное чего пока не мог понять Деймос, так это почему Энио раньше не заметила присутствия кукольника. Ведь «Око ангела» определяет всех монстров в радиусе ста метром, но видимо есть те, кого не видит даже око. Этот вопрос он собирался задать Константину, если они каким-то образом смогут выжить.

— Я его не вижу, — сообщила Энио и Деймос понял, что это относится к кукольнику. — Но я вижу оживших кукол, приготовься их будет много, — предупредила она.

Деймос почувствовал вибрацию нити на которой он стоял и проследив взглядом направление, куда та вела, увидел, как из дома появилось существо внешне напоминавшее человека. Следом за первым, на улицу вырвалось следующее, а за ним ещё пятеро. Вот только этими семерыми дело не ограничилось, и из других домов тоже начали выбираться создания кукольника.

В этот момент Деймос понимал, что в случае успешного завершения стычки с кровавым чудовищем. Их ожидает много бессонных ночей, где они с Энио будут подробно изучать атлас монстров. Но до этого момента ему придётся действовать наугад. Создания кукольника состояли из паутины, кроме единственной детали. Их головы были человеческими, именно для этого он их и собирал.

Когда появились куклы с человеческими головами, Деймос заметил, что к их телам прилипает всё чего они касаются. Листва, щепки и множество остальных мелких предметов. Правда оставалась загадкой, почему они не прилипали к стенам дома или дверям, которые они как-то открывали. Но скорее всего это связанно с мастерством кукольника, который ловко контролировал их передвижения.

— Если они нас коснуться, мы скорее всего, мгновенно к ним прилипнем, — предупредил Деймос.

— Поняла, я начинаю.

В его руках вибрировали лезвия, словно не могли сдержать в себе жажду свободного полёта. Но он знал, что его время ещё не настало и надо ждать команды от Энио, которая уже подготовила заклинание и ей осталось его активировать.

— «Горящая сталь», — прошептала Энио соединив ладони и её плащ покрылся магическими символами усиливающими заклинание.

О подобных возможностях их формы они узнали во время тренировок в Стальной обители. Но там это были всего лишь тренировки, а вот сейчас настало время всё это применить на практике. Кто бы что ни говорил, но тренировки, каким бы они не были суровыми, всегда остаются тренировками.

После активации заклинания, Деймос почувствовал тепло исходившее от «Ночных теней». Внешне метательные лезвия ничем не изменились, они по прежнему были черны как ночь. Но он уже знал, что произойдёт, когда они найдут своих жертв. Куклы, видимо получив приказ от своего хозяина на атаку, ускорились и ринулись на магов.

Деймос отдал должное кукольнику, который смог так разогнать свои творения, что они практически смогли добраться до него. Но их скорость всё же была не настолько высокой, чтобы опередить его. «Ночные тени» сорвались с пальцев рук и вонзаясь в тела кукол, мгновенно их воспламеняли.

Заклинание Энио, наложенное на лезвия Деймоса, срабатывало каждый раз, когда оно поражало цель. Выбор заклинания оказался совершенно правильным, в чём Деймос ни на мгновение не сомневался. Паутина чрезмерно крепка сама по себе, а когда она ещё и усилена клеем, то это практически смертельная ловушка для любого противника. Но у неё имеется большой недостаток, она легко воспламеняется практически от едва заметной искры.

Заклинание Энио воспламеняло каждую куклу в которую вонзалось лезвие Деймоса. После этого, тела созданные кукольником, исчезали в пламени не оставляя после себя даже следов пепла. Единственное, что от них оставалось, так это человеческие головы, которые падали и некоторое время катились по земле, пока не замирали, глядя на мир пустыми глазницами. После того, как было покончено с куклами, Деймос и Энио услышали чудовищный рёв раздавшийся из колодца.

Кукольник выведя свои творения из домов на открытое место, уже практически начал праздновать свою победу. Он не первый раз охотился на человека и даже маги мало что могли ему противопоставить. Скорость с которой двигались его куклы, была доведена практически до идеала. Даже если они и используют какое-то заклинание, то какая-нибудь кукла обязательно зацепит одного из них, а дальше всё будет предрешено.

Подобную схему кукольник проворачивал уже не один раз и каждый раз всё заканчивалось успехом для него, и неудачей для его жертв. Вот и сейчас всё шло по плану, куклы ускорились и практически достигли первого мага, но неожиданно они начали вспыхивать словно огни на ярмарке.

Кукольник в своей жизни уже встречался с магами Сияющей обители, которые представляли для него реальную опасность. Вот только скорость своих созданий он довёл до такого уровня, что стражи магов не успевали реагировать на их действия. А когда страж падал, то и маг жил не долго.

Конечно некоторым из них удавалось сжечь несколько его творений, но всех спалить они были не в состоянии. Для удачной охоты, кукольнику требовалась всего одна кукла, которая сможет коснуться жертвы и приклеить её к себе. Маг лишённый подвижности, это всего лишь добыча, которая пока не осознала себя таковой.

А у этой девчонки даже стража не имелось. Она была так самоуверенна, что решила взять с собой своего друга. Он ничем не отличался от неё, ведь они оба явились сюда без стражей. Но два юных мага без стражей, это самая лёгкая добыча для опытного охотника. Правда, оказалось, что он первый раз в своей жизни ошибся на их счёт и сейчас видел, как пламя с его творений быстро перебросилось на нити управления.

Логово кукольника было сухим и комфортным и он чувствовал себя в нём совершенно защищённым. Но теперь, когда пламя по его нитям устремилось к его логову, он осознал, что сам попал в ловушку. Если он не успеет покинуть уютное логово сотканное из паутины, то сам присоединится к своим сгоревшим созданиям. Вот только в отличии от них, он сам испытает все оттенки боли, которое ему обеспечит обжигающее пламя.

Взревев от отчаянья и злобы, кукольник ринулся вверх по колодцу. Его скорость движения многократно уступала скорости его кукол, но она всё равно была достаточно высокой. Он уже преодолел половину пути, когда увидел закрывшее небо пламя. Зарычав от отчаянья он ринулся прямо сквозь него.

С куклами, благодаря заклинанию Энио, было покончено, но вот их создатель остался, а как он выглядит, ни Энио, ни Деймос не представляли. Хотя, если судить по чудовищному рёву усиленному стенками колодца, то ничего хорошего их не ожидает. По крайней мере битва будет не такой лёгкой, как с его творениями.

Огненное чудовище выскочило из колодца в тот момент, когда пламя бежавшее по нитям управления достигло основного логова. Огненный столб взметнулся ввысь и на его фоне они увидели истинный лик хозяина кукол. Внешне он напоминал очень высокого человека, но такое мнение могло возникнуть лишь при беглом взгляде.

Достаточно было взглянуть на него более внимательно и сразу становилось понятно, что с человеком это существо имеет лишь отдалённую схожесть. Его широкие руки лишь казались человеческими, а на самом деле это были прижатые друг к другу лапы. По три с каждой стороны. Ещё две имитировали ноги человека. А плоское тело маскировалось под рваный балахон с накинутым на голову капюшоном.

Пламя не причинило кукольнику особого вреда, ведь оно не было соткано из паутины, а сотворено из плоти. То, что могло показаться издалека капюшоном, на самом деле являлось огромной пастью с четырьмя торчащими клыками. Это существо не являлось пауком в прямом смысле этого слова, но обладало некоторыми схожими с ним свойствами.

В некотором роде оно было более совершенной формой жизни, чем просто паук-переросток, который вполне мог начать охоту даже на лесных хищников. Деймос знал, что разумное чудовище, это самый опасный противник. Такой хищник постоянно обучается и старается не допускать собственных ошибок. Его чем-то удивить, будет сложно, но вот сам хищник, вполне способен сделать это с начинающим охотником.

Оставшись стоять на двух лапах, кукольник развёл в стороны остальные шесть, став при этом просто огромных размеров. Пока он пытался на них произвести впечатление собственными размерами, Энио не теряла времени даром и уже практически подготовила несколько заклинаний, которые должны заставить это существо начать их уважать.

Кукольник имел не маленькие размеры, а значит, убить его будет не так-то и просто. Для начала его нужно обездвижить, так же как например и оборотня. Если подобного не сделать, то он просто доберётся до них раньше, чем сам сдохнет от заклинаний. Этого нельзя было допустить и Энио пришлось сделать выбор в пользу останавливающего заклинания.

— «Оковы надзирателя», — произнесла она.

Кукольник попытался атаковать Энио раньше, чем сработает её заклинание и направив на неё несколько лап, попытался выбросить в её сторону нити контроля. Ему достаточно было всего лишь одной нитью поразить Энио и он мог бы выжить. Если она начинающий маг, который пока не имеет достаточной силы, чтобы сопротивляться его контролю, то он вполне может подчинить её себе.

Нити практически сорвались с его лап, когда последние неожиданно оказались заключены в стальные оковы, которые мгновенно прижали к земле все его восемь лап. Выпущенные кукольником нити, вместо того чтобы поразить сумрачную, вонзились в землю под ним. Похоже он недооценил этих двух юных магов, а теперь вынужден расплачиваться за собственную самоуверенность.

Хотя кандалы и приковали кукольника к земле, но он всё равно не отказывался от попыток каким-то образом достать своих противников. Правда в его голове уже несколько раз проскальзывала мысль о том, что эти двое оказались не такими и простыми магами. Но вот тот, кто бродит неподалёку, вот он действительно смертельный противник. Хотя нет, он не противник, он палач.

Ни от Энио, ни от Деймоса не укрылась яростная жажда мести со стороны кукольника, но обездвиживание монстра это ещё не его ликвидация. Деймос вполне мог сейчас использовать «Ночные тени», но он ждал, когда Энио наложит на них заклинания, чтобы окончательно покончить с этим монстром.

— «Печать греха», — выпалила она и лезвия Деймоса обрели новую силу.

Теперь кукольника уже ничего не могло спасти и тени Деймоса метнулись к чудовищу. Два первых лезвия уже должны были поразить цель, но они застыли перед кукольником в нескольких сантиметрах и никак не хотели преодолеть невидимую преграду. Деймос мгновенно вспомнил урок Варгуса и отбросив удивление, рванул в сторону, где уже с другой стороны метнул лезвия в монстра.

Он пробовал пробить невидимую защиту кукольника со всех сторон, но она оказалась совершенно непробиваемой. Как бы он не старался у него ничего не получалось и Энио пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание способное пробить эту защиту.

— Хватит, — услышали они голос Константина, вышедшего из-за ближайшего дома, за которым он до этого момента скрывался. — Я не позволю его убить.

— Почему мы не должны его убить?! — выкрикнула Энио. — Он жестоко расправился с ледяным магом, по закону он заслуживает смерть!

— Я соблюдаю закон, поэтому и не позволю его убить, — ответил куратор со стальными нотками в голосе.

Энио и Деймос подчинились Константину и удерживающее кукольника заклинание исчезло. Монстр, почувствовав свободу ринулся в сторону леса, но сделав всего один шаг, упёрся в невидимый барьер, который отбросил его обратно. С одной стороны барьер защищал его от заклинаний Энио и оружия Деймоса, но с другой, тот же барьер и не выпускал его на свободу.

— Ты сам его хочешь убить? — спросил Деймос подойдя к куратору.

— Хочу, так же как и вы, но закон мне этого не позволяет сделать.

— Значит мы его вот так просто отпустим?! — возмутилась Энио.

— Нет, — тихо ответил Константин. — Он понесёт наказание и судьи уже прибыли.

Деймос проследил за взглядом куратора и увидел, как к ним приближаются пятеро магов Ледяной обители. Гербы обители на их плечах имели золотую окантовку, что говорило о их статусе преподавателей академии. Сразу за ними следовали ещё трое мужчин, которые не имели отношение к академии. Их сжатые челюсти и гербы на лацканах в виде клинка покрытого льдом, позволили Деймосу понять, что это родственники погибших магов.

Один из них остановился возле Константина и его студентов. Не сводя взгляда с пытавшегося вырваться из невидимого барьера кукольника, он не разжимая челюстей проскрежетал: — Сумрачные, семья «Ледяного клинка» теперь в неоплатном долгу перед вами. Когда бы, и где бы вы не попросили о помощи, мы откликнемся. А теперь я прошу вас покинуть это место. Не стоит вам видеть, то, что здесь будет происходить.

Константин кивнул и вместе с Деймосом и Энио направились по тропе ведущей из деревни. Когда поселение скрылось из вида, неожиданно пошёл снег. Куратор открыл дверь портала и они опять оказались на территории академии.