Угроза извне

Глава 16

— Наконец-то, ты попался мне, — улыбнулась жрица.

Вроде бы как улыбка была на ее лице, но я ясно видел оскал с вампирьими клыками. Возможно, это сознание мое нарисовало, но я почти уверен, что это проступил истинный облик Джалинии, аватарой которой стала жрица.

— А, может быть, это ты мне попалась, — я внимательно следил не только за ней, но и за другими врагами. — Одну твою аватару уничтожили и тебя тоже убью. Что-то не вижу я здесь алтаря, который тебе тогда помогал.

— Ты думаешь, я аватар?

В это время из ее шатра вывели Тиру и Ингу. Краем глаза я заметил, как Ария дернулась к дочкам, но жрица яростно сверкнула глазами, подняв в останавливающем жесте руку. Внезапно я понял, что она собирается сделать — она изначально не собиралась возвращать девчонок, а сейчас хочет их убить. Конечно, здесь нет алтаря, чтобы принести жертву богине, но мало ли что там может сделать аватар. Или не аватар, если я правильно понял ее последнюю фразу.

От диадемы разошлось тепло и я как наяву увидел, что сейчас произойдет. Почему-то этой жрице или кем там она сейчас является было важно убить детей именно на глазах у матери. Наверное, я никогда не перемещался так быстро, как сейчас, так как среагировать не успел не только мужчина, выводивший детей, но и сама жрица. Враг, получивший удар копьем силы прямо в сердце, осел на землю. К нему тут же подскочила Ария, забрав себе тесак и закрывая собой дочерей.

Чем ударила жрица, я не понял, но меня словно встряхнули за плечи от ее воздействия. Но это оказался единственный эффект, а по недовольно скривившемуся лицу противницы понял, что та ожидала большего.

И тут она начала преобразовываться.

Позади себя я почувствовал Ворюгу, затем чей-то крик и победное ржание. Услышал звон оружия — Ария с кем-то начала бой.

— Ворюга, уноси Арию с детьми, — приказал я, видя, что жрица завершила превращение.

Теперь предо мной стояла… наверное, самое близкое слово все-таки вампирша. Только глаза горели не красным, а переливались темными тонами: черный, темно-фиолетовый, темно-бордовый. Немного изменилось лицо, немного фигура, но самые заметные изменения коснулись клыков и когтей на руках. Теперь уже и не разберешь это свойство самой жрицы или действие богини, или и то и другое вместе.

От очередного ментально удара я лишь немного скривился, хотя понимал, что по своей мощности он превосходит все предыдущие случаи с адептами Джалинии. В следующий миг на меня налетела настоящая фурия.

Но я ожидал чего-то подобного, поэтому встретил ее ударом сразу четырех плетей силы. Эффект от них был, но совсем небольшой — резаные раны. Но она не отреагировала на них, а, приблизившись, ударила своими когтями. Защита моя приняла их на себя, полностью отразив атаку. От второй ее атаки я ушел в сторону и сам максимально ускорился. Удар, защита, отскок, удар…

Кто-то из подручных жрицы бросил в меня пару ножей затем еще, но они не смогли причинить мне совершенно никакого вреда. Мы сражались и я видел, что мои атаки более эффективны. Правда я заметил, что раны затягиваются на противнице, пусть и не так быстро. Враг периодически атаковала меня магией, но защита держалась, хотя после них я чувствовал, как уходят силы. А анализ, выданный джедди на глаза, показал, что я раньше убью свою противницу.

Внезапно я почувствовал знакомое изменение энергетики, и тут же пользоваться своими возможностями стало намного сложнее. Прошлый раз я вообще не мог воспользоваться, а сейчас все техники давались, словно работал в воде. Понятное дело, что я сразу же вспомнил про подаренный мне медальон, но сейчас тот на мне отсутствовал. А значит, подобная штуковина находится где-то рядом и мешает. Я резко отпрыгнул назад, но в меня прилетело какой-то магией, воздействие которой моя защита не смогла погасить полностью. Жрицу рядом с собой я почувствовал, но предпринять что-то не успел.

Сильнейший удар по голове погасил сознание.

В себя пришел в каком-то странном состоянии. Оглядевшись, убедился, что нахожусь все там же, а времени прошло всего ничего. Пару мгновений рассматривал находящее у моих ног тело, пока не понял, что это я.

— «Вот и убили меня», — я улыбнулся такому окончанию своей жизни. — «Жаль, что Эллайни так и не нашел», — эта мысль вызвала грусть. — «Теперь можно и улетать… куда там улетают души?».

Я попытался уйти или улететь, но как только отодвинулся от своего теля на метр, увидел серебряную нить, соединяющую меня с ним. «Это еще что такое?». Внезапно я почувствовал тепло от диадемы, а затем понял свое состояние. Точнее, получил знания о нем от местной богини. Оказывается, тот удар по голове выбил мой дух или душу из тела. Не знаю, как так получилось, но это произошло. Кстати, далеко отходить от своего тела я не могу, а сейчас так вообще это противопоказано. Во-первых, я сейчас прекрасно слышал разговоры связывающий мое тело подручных жрицы, а в теле этого не будет. Во-вторых, когда вернусь в тело, то практически сразу начну приходить в себя, чем вызову подозрение жрицы и та применит другие методы. Поэтому решил пока повременить, дождавшись более подходящего случая.

Еще я получил знание о том, кем в данный момент являлась жрица. Это, в самом деле, был не аватар, это как бы его следующая стадия. Возможно это только в том случае, если жрица будет иметь достаточно большой процент крови самой богини. То есть в одном из подчиненных миров Джалиния спустилась, что называется, на землю в теле и родила там кого-то. Но далеко не всегда этот ребенок может позволить войти в свое тело богине, даже, если станет жрицей. Причину не знаю, просто Кузейна Матар передала эти знания.

— Связали? — уже знакомая девушка подошла и пнула меня ногой. — Хорошо. Теперь грузите его на коня и едем к храму.

— Госпожа, а как же его турвеец? Он все равно найдет его, — один из воинов поклонился ей.

— Не переживай. Пока я буду рядом, тот не сможет его почувствовать.

А вот это уже очень плохо, так как улучить момент не удастся. Меня бросили поперек седла и мы направились в сторону еще одного храма. Удивительно, но я как бы летел в воздухе. Затем подумал: сколько же Джалиния своих храмов настроила в этом мире! Тут у меня появилась одна мысль. Попытки завоевания мира идут с определенной регулярностью — а что, если это происходит тогда, когда Кузейна Матар готова восстановиться? Скорее всего, там процессы куда как сложнее, но сама суть, мне кажется, именно такая. Возможно, другие боги не знают, что она осталась в живых, а просто-напросто чувствуют некий божественный фон, который влияет на них и через какое-то время они бы вообще не могли бы тут творить хоть что-то.

Пока размышлял об этом, часть отряда куда-то ускакала, а с нами остался только один мужчина. Весь путь занял у нас целые сутки и за это время останавливались только три раза, чтобы перекусить. Жрица очень спешила, как будто боялась опоздать. Постоянно подпитывала энергией и лошадей, и своего спутника. Еще я заметил на своей груди до боли знакомый медальон, который лишал меня возможности работать с пси и еще чем-то энергетическим.

То, что до цели осталось совсем немного, я почувствовал лично. Изменение все того же энергетического фона произошло внезапно, словно мы пересекли некую черту. Мне стало настолько неуютно, что я практически слился с телом. А когда увидел нечто совершенно омерзительное, я понял слова Кузейны Матар о некой чуждости.

Посреди абсолютно безжизненной поляны диаметром десять метров находилось нечто. С виду вроде бы камень, но какой-то сморщенный и перекрученный, что вызывало сильнейшую антипатию. А, если добавить сюда чуждость, то оно и превращалось в омерзение.

— Принеси его к алтарю, а мне надо подготовиться к ритуалу, — приказала уже не жрица.

Это была чуть ли не сама Джалиния собственной персоной. Мне кажется, что в этом месте, где находилась вотчина неизвестного врага, она могла это сделать. Права местная богиня, говорившая, что некоторыми богами кто-то управлял. Джалинией, так точно.

Меня стащили с лошади и понесли в сторону алтаря. Понимая, что ничего хорошего ждать от чужака не приходится, вернулся в тело. Но не «запрыгнул» в него полностью, а остался как бы на грани. Этот момент очень сильно напоминал пограничное состояние между сном и явью. Я не знал, смогу ли самостоятельно выйти из тела, а интуиция подсказывала, что вблизи этого алтаря находиться вне тела опасно. Поэтому и пришлось мучиться.

«Мучиться» — очень правильное определение. Меня затягивало в тело, приходилось прилагать усилия, чтобы оторваться. Но неумение приводило к тому, что я как бы дергался между телом и пространством.

Мужчина бросил меня рядом с алтарем и пошел обратно. Медальон остался на мне, а я так надеялся, что он его снимет. Попытался проделать это в теперешнем моем состоянии, но, понятное дело, что у меня ничего не получилось — моя рука оставалось бесплотной для мира. Увидел, как ко мне решительным шагом приближается… пусть будет высший аватар Джалинии. Остановившись рядом, она начала что-то говорить на незнакомом языке и одновременно в воздухе чертить некие фигуры, которые оставались там висеть в виде горящих черным огнем рисунков.

Мой мозг заработал в полную силу, анализируя ситуацию и прорабатывая варианты сражения. Но оставался неизвестным главный показатель — насколько важно не отрываться ей от создания магии? Если нельзя, то у меня есть шанс даже с учетом блокирующего медальона, в противном случае шансов никаких. Я уже намеревался рискнуть, как метнувшаяся тень унесла жрицу куда-то в сторону. Мгновение спустя я узнал ту, которая пришла мне на помощь.

— «Мурка!» — мысленно воскликнул я. — «Как ты тут очутилась?».

— «Разрушь алтарь, как это делал в прошлый раз», — пришел от нее ответ в виде образа.

Я же удивился, что могу общаться с ней в таком виде, но потеплевшая диадема подсказала ответ на этот вопрос. Но это мое кратковременное раздумье чуть не стоило мне жизни. Пикирующего на меня тирокса я заметил в последний момент и ударил его двумя плетьми, как это делал во время предыдущего с ними сражения. Голова отлетела в сторону, а сам он ударился о землю в каких-то двух метрах от меня.

— «Это что же получается, я могу в этом состоянии создавать силовые техники?» — изумлению моему не было предела. — «А магию?».

А вот с этим были большие проблемы — плетения совершенно не желали создаваться. В это время на меня спикировал еще один ящер, но в последний момент повернул в сторону, так что я смог только рассечь его крыло. Появившуюся паузу я решил использовать для возвращения в тело.

Слияние прошло мгновенно, так же как и мое возвращение в сознание. Разрезав силовой плетью свои тенета, я вскочил на ноги, но тут же отпрыгнул в сторону, уходя перекатом еще дальше. Недовольный клекот тирокса порадовал меня. Вскочив на ноги, я сорвал медальон и со всей силы отбросил его в сторону.

— «Быстрее! Она черпает силу из алтаря», — новый образ появился у меня в голове.

Атаковать заходящего в новую атаку летающего хищника я не стал, а вместо этого метнулся к омерзительному нечто, создавая на ходу две печати разрушения на силовых плетях, которые отправил в сторону алтаря. Но тот имел какую-то защиту и моя магия остановилась от него в полуметре. Придется накладывать «Печати разрушения» руками прямо на поверхность.

На ходу бросил взгляд на схватку Мурки с врагом. Разобрать, что там и как не смог, но джедди показал, что на этот раз хозяйке Джунглей приходится намного тяжелее. Эта противница была явно сильнее предыдущей жрицы. Создал на ладонях свое коронное заклинание, подбежал к алтарю, приложил их к нему и… внезапно до сих пор висевшие в воздухе чары рванули вниз, а сам алтарь разлетелся в стороны. Я на автомате подпрыгнул вверх, замечая как подо мной раскрывается пентаграмма или печать, от которой тянуло энергией инферно.

И меня помимо моей воли потянуло в ее центр.

Бра́ндорк Кхта́лдаор выполнил приказ своего благодетеля. Сейчас вокруг аномального домена (самого владыку корежило от слова «истинный») крутилось три четверти его войска. Сам же он ожидал нападения домена Сетхаа́л, владычица которого, судя по донесениям его агентов, развернула огромную работу по подготовке к нападению. Конечно, она делала это скрытно, но полностью спрятать перемещение такого количества армии невозможно, даже с использованием порталов.

Но та медлила, вероятно, подозревая, что это его уловка. Возможно, просчитывает варианты захвата сердца домена, но здесь он был уверен, что ничего у нее не получиться. А вот отхватить часть сейчас вполне по силам, так как вернуть всю свою армию к месту захвата он не сможет. Сейчас надежда на достойный ответ только в виде подарка неизвестного благодетеля.

Поначалу Бра́ндорк хотел сам напасть на домен Сетхаа́л, но решил, что там сила этой демонессы будет очень велика, поэтому остановился на варианте выманивания ее. Вот сейчас он уже столько времени ждет, а та все не может решиться. В очередной раз открылось портальное окошко, из которого выпало очередное донесение.

— Наконец-то! — оскалился владыка домена Кхта́лдаор.

Все верно — Ююката́нна начала вторжение. Сразу реагировать он не хотел, так как в начале непосредственно она воевать не будет, зато спустя некоторое время она должна переподчинить часть домена, а значит появится лично.

И он принялся ждать.

Снова открылось окно, доставляя новое донесение.

— Ах, ты ж, стерва! — прорычал он. — И где только сумела раздобыть?!

Зародыш домена, соединенный с сердцем, очень быстро переподчинял чужие территории, если местный Владыка по какой-либо причине не успел оказать сопротивления. Надо срочно возвращаться. И он со своей свитой очутился среди своего войска. Оглядевшись, убедился, что состояние его плачевное, но более важным был тот факт, что чувствовал магические эманации высшего порядка по работе с зародышами и сердцами. Он достал один из поученных от его покровителя свитков и разорвал его.

Деформация пространства ударила по всем демонам, что даже замерла битва. Прямо перед Бра́ндорком появилось нечто серое. Он очень отчетливо почувствовал на себе взгляд, а также невероятный голод. Это нечто очутилось перед ним, отрастило щупальце, коснувшееся его головы. В этот момент его передернуло от чуждости пришельца. В следующий миг облако устремилось к полю боя, врезавшись в ряды армии домена Сетхаа́л.

Увиденное поразило его — враги падали на землю настоящими мумиями.

— «Сейчас появится владелец Истинного домена», — внезапно прозвучал знакомый голос в его голове. — «Его выбросит недалеко он его домена. Убей его».

Не дожидаясь результата боя, он переместился к этому проклятому домену.

— Наставница, как вам удалось договориться?

— Та-а-ак, — медленно и зловеще произнесла Аллдаре́я. — То есть никто из вас ничего не понял?

Молодые ски́фартки поежились, понимая, что тон не предвещает им ничего хорошего. За время пути их командир, которая в данный момент являлась и наставницей, уже несколько раз ловила их на незнании или непонимании чего-либо. Усиленные тренировки после этого запомнятся девушкам на всю оставшуюся жизнь. Они, конечно, слышали о «зверствах» во время обучения Аллдаре́и, но до конца так и не верили в них. Теперь на себе испытали, втайне радуясь, что она перестала заниматься обучением.

Все пятеро опустили головы, усиленно размышляя над тем самым вопросом: «как их наставнице удалось договориться с семейством диких саламандр, чтобы те согласились быть их верховыми животными». Встречались они невероятно редко, но рассказы об их агрессивности и возможностях до сих пор гуляют по просторам Инферно. Даже архидемоны по своей воле не решались вступать с ними в бой.

— Все ясно. Сила есть — ума не надо. Так?

Аллдаре́я бросила взгляд направо и налево от себя, сумев перехватить блеск у парочки подопечных. Вся эта гоп-компания действительно налегала на боевые навыки, с халатностью относясь к знаниям. Нет, они учили и запоминали то, что дают, но эта информация быстро улетала из их головок.

— Триста отжиманий, — довольно усмехнулась командир.

— Наставница, постойте! — внезапно воскликнула одна из девушек. — Это же дикие огненные саламандры?

— Все верно, — Аллдаре́я решила дать высказаться. — Ну и?

— Вы должны показать им свою силу, — немного экспрессивно ответила та.

— Так схватки же никакой не было, — возразила ей подруга, ехавшая рядом с ней.

— Была! Кратковременная взглядов. Наставница, вожак каким-то образом через взгляд понял, что вы сильнее.

— Молодец. От отжиманий ты освобождаешься.

Отжимания у ски́фартов всегда делались в паре — то есть, один или в данном случае одна отжимается, вторая сидит на ней верхом. После этого они меняются местами. Пользоваться силовыми техниками нельзя, иначе будет наказание. Как правило, схватка с наставником с одним единственным ограничением: не убивать. Поэтому у учеников даже в мыслях никогда не было филонить или помогать себе с помощью силовых жгутов.

Сейчас, верхом, передвигались они очень быстро, пересекая домены владык до того, как те успевали выслать к ним армию. Правда, дважды им пришлось сразиться с группами демонов. И вот тогда девчонки увидели, чего стоит в бою их наставница. С двумя архидемонами она разделалась быстрее, чем ее ученицы справились с семеркой демонов-бойцов. После этого она наблюдала за схваткой своих подопечных, комментируя ее и подсказывая, как правильно действовать в некоторых случаях.

Сейчас они передвигались по территориям, принадлежащим Владыкам, и Аллдаре́я учила своих учеников чувствовать изменение энергетики, соответствующей наличию сердца домена на данной территории. Взобравшись на очередную гряду, командир отряда остановилась, подавая сигнал полной готовности. Саламандры тоже почувствовали опасность, передавая своим наездникам соответствующие картинки. Поначалу девушкам было сложно общаться таким способом, но через пять дней они понимали друг друга вполне нормально.

— Боевое, — бросила Аллдаре́я, посылая своей саламандре образ «двигаться медленно».

Ученицы среагировали мгновенно, образовав правильный шестиугольник, а одна из них ловко развернулась и теперь глядела назад. Как только спустились, вся шестерка остановилась.

— Здесь не обошлось без твари из-за Багрового Пламени, — произнесла командир. — Но как она здесь очутилась?

— Вот она! — одна из подопечных показала рукой направление.

— Они спрыгнули на землю, а саламандры устремились обратно. Скифарты только и успели занять боевое положение, как серое облако очутилось рядом с ними.

— Это матерый враг, — Аллдаре́я остановила того вогнутым куполом. — И он не тратил силу на преодоление границы. Воспользуйтесь артефактами.

Их противник, до этого бившийся в силовой каркас, резко расширился, ломая его. Но того времени, пока он был пойман, девушкам хватило, чтобы обнажить артефактное оружие. У самой же женщины появились в руках призрачные клинки. Ее подопечным еще работать и работать над собой, чтобы уметь так концентрировать своим разумом энергию. Аллдаре́я сама ранула к врагу.

Девушки впервые увидели настоящую силу как врага, так и своей наставницы. И еще, также впервые, что призрачные клинки могут увязнуть в «теле» врага. То, что это может происходить с силовыми плетями и жгутами, девушки знали. Более того, на ранних стадиях владения они не могли разрезать тело врага, но ни разу не видели, чтобы оружие, как у наставницы, не могло рассечь противника. Понимание того, что этот враг на порядок сильнее самых матерых, встречавшихся до этого, еще больше мобилизовало учениц.

Шесть воительниц действовали, как единый организм, чутко реагируя как на атаки друг друга, так и на контратаки врага. Силовые плети девушек наносили только «резаные раны», но все равно было видно, что врагу они доставляют хлопоты. После третьей такой атаки, он ожидаемо устремился к одной из девушек, но натолкнулся на щит, сплетенный тремя ученицами. Две оставшиеся атаковали врага. Щит, разумеется, распался, но сумел приостановить противника, чем воспользовалась, Аллдаре́я, сумев отрезать часть врага. После этого случая тот уделял все свое внимание только ей.

По началу очередной атаки наставницы, девушки сообразили, что пришло время использовать артефакты. До этого времени они держали клинки наготове, но не атаковали ими.

Удар пяти мечей аннигилировал большую часть врага, но и те превратились в пыль. Сила врага упала очень резко, чем не замедлила воспользоваться Аллдаре́я. Ее призрачные клинки слились в единое марево, а от врага стали отделяться клочья «тумана», которые спустя небольшое время рассеивались.

— Ох, — устало выдохнула женщина. — Устала.

Девушки после ухода адреналинового шторма едва держались на ногах.

— Садитесь и отдохните.

Те просто рухнули на землю, а наставница в этот момент осталась в качестве охраны.

— Аллдаре́я, а как он мог очутиться здесь, не тратя силы на переход? — Инке́я нашла в себе силы задать вопрос.

— Его кто-то призвал.

— Кто?! — это уже вся пятерка.

— Здесь демоны разных доменов, — женщина обвела рукой поле боя. — Возможно, кто-то из них, а, может быть, кто-то третий. Но главное другое — этот неизвестный имеет связь с врагом за Багровым Пламенем. Очень неприятное известие. Багровое Пламя миллионы лет сдерживало его, не давая вот так свободно общаться. Теперь понятно, почему оно отправило нас на помощь владельцу Истинного домена.

— А мы не опоздаем? — спросила Лелле́я, подруга Инке́и.

— Не должны, — покачала головой Аллдаре́я. — Мы с помощью саламандр сильно сократили время. Хотя Пламя могло и учитывать этот момент.

— Но ведь будущего нет, — возразила лидер гоп-компании. — И даже проявленная ближайшая вероятность показывает лишь отдельные моменты. А уж что-то связанное с врагом извне вообще может не отражаться на линиях.

Аллдаре́я была довольна, что смогла добиться того, что подопечные включили мозги и стали вспоминать все теоретические знания. И вывод Инкея сделала абсолютно верный, поэтому им надо поспешать. Но и отдохнуть ученицам надо, поскольку дальше они пойдут пешком и по прямой.

— Отдохнули? Замечательно! Теперь в путь.

Девушки вскочили на ноги и тут же образовали вокруг своей наставницы охранную звезду, как то предписывалось при быстром перемещении по территории врага. «Молодцы, все же они!» — мысленно восхитилась Аллдаре́я. И бегом направились к своей цели, периодически переходя на шаг. Спустя некоторое время дорогу им преградило небольшое войско во главе с владычицей с явным намерением убить их.

Последняя держала в руках очень интересное и грозное оружие.

Меч Повелителя Азерота.