Угроза извне

Глава 8

Перед глазами поплыло, но сознания я не потерял и никого не почувствовал в своей голове. Не раздумывая ни мгновения, одним силовым жгутом сдернул с алтаря девочек. И практически тут же почувствовал ярость и гнев, исходящий, казалось, отовсюду. Ария подхватила тех подмышки и, как договаривались чуть ранее, побежала в сторону выхода. Я же посмотрел на Нию, служанку мамы девочек.

Точнее, бывшую служанку.

А еще точнее, на кого-то совсем другого.

Ведь женщина, которую я видел перед собой, совсем не походила на добрую и немного ироничную воспитательницу девочек. Ярость и гнев, гнев и ярость читались настолько явно на ее лице, что казалось еще немного и они станут осязаемыми.

И это был враг.

Тот самый враг, о котором я сообразил лишь пару мгновений назад. У меня постоянно крутилась в голове некая неправильность происходящего, которую я никак не мог понять. Первая мысль об этом появилась, когда Ария прочитала записку, в которой говорилось, что прийти должна со мной. Вторая, когда задумался о сумме выкупа, которая была выше имеющейся у нее наличности, но не намного, а главное, что достать недостающую сумму она могла. Причем, не только у меня. Уже здесь мне не давали покоя ни лежащие на алтаре дети, ни выражение лица Нии, ни брошенный взгляд «похитителя» на служанку. Последним пазлом в мозаике стало прохождение рядом со мной мнимого разбойника. Он прошел, но мне показалось, что рядом передвигалась пустота, а не человек. Изнутри пришло понимание или некое знание, что такое возможно только при полнейшем подавлении сознания человека.

Ния вообще забыла и про мужчину, и про Арию с детьми, сосредоточившись полностью на мне. Она не пыталась меня атаковать никак, кроме ментальной силы. И надо сказать, что мощь у нее была огромная, хотя и не шла в сравнение с хозяйкой Джунглей. Сообразив это, я расплел часть силовых жгутов с груди и нанес удар по врагу.

Но не тут-то было!

Она осталась невредимой, хотя я увидел, как дернулось ее лицо, слово она все же что-то ощутила. Не теряя темпа, стал бить ее ими часто-часто. Более того, атаковал еще при помощи жезла. Но даже все эти атаки не смогли нанести ей ущерба, хотя я видел, что сдерживать их приходится ей очень тяжело. Хотел было рвануть к ней и добавить еще ногой, но что-то внутри меня заставило остаться на месте.

— Госпожа-а-а, — то ли простонала, то ли специально так надо было сказать.

Появление чего-то невероятно мощного я почувствовал всей свой сутью. В следующий миг я увидел ее. Глаза Нии засветились оранжевым цветом, а зрачки налились краснотой. Черты лица заострились, изменилась линия губ и бровей, и сама женщина приосанилась что ли.

Передо мной стояла та, кого бывшая служанка назвала «госпожой».

Джалиния.

Одна из самых сильных богинь этого мира.

— Айвар, — произнесла, словно выплюнула она. — Недоделанный.

И сколько же презрения и ненависти было в этих двух словах! Казалось, подними руку и ее можно пощупать. Больше я ничего не успел ни рассмотреть, ни обдумать — новый ментальный удар обрушился на мою и до этого многострадальную голову. И это была именно атака, а не то, что сотворила хозяйка Джунглей. Сильнейшая боль пронзила все мое тело, вокруг головы замелькали сотни или тысячи искр, перед глазами все стало расплываться, колени подогнулись, но я сумел устоять.

Врага я чувствовал, поэтому продолжил ее атаковать плетями силы, но поднять и направить на нее боевой жезл уже не мог. Мне даже было непонятно, причиняю я ей хоть какой-то вред или нет. А богине по неизвестной мне причине обязательно необходимо покопаться у меня в мозгу! Что она там хочет узнать, неизвестно, но давать я ей эти знания не собирался. Уж лучше умертвить себя.

Я понимал, что причиной того, что сюда пришла Джалиния, является алтарь. Как оказалось, несмотря на разрушенный замок, он оставался действующим. Или, что вероятнее, его сделали действующим уже после этого. Например, Ния или кто-то другой, но который был жрецом или жрицей. «Разрушить бы его», — мелькнула в голове мысль. — «Но как?».

И тут у меня перед газами появился рисунок, а в следующий миг я понял, что это. «Печать разрушения» — магическое заклинание, предназначенное как раз для разрушения различных построек. Более того, я чуть ли не перед газами увидел его применение. Джедди подстроился и теперь выдавал мне окружающую обстановку. Я создал печать и хотел уже отправить ее по жгуту на алтарь, как промелькнуло нечто и она рассыпалась. В тот момент я даже не задумывался, как у меня получилось работать с магией, и почему я так отчетливо видел ее. Создавалось впечатление, что я вспомнил все это. Не зря ведь совсем недавно у меня мелькала мысль, что вроде как умею работать с магическими потоками. Сейчас она подтвердилась.

Почувствовал, как в меня ударила нечто магическое.

— Артефакт? — в ярости прорычала (другого слова не подобрать) моя противница.

Она еще раз атаковала меня то ли магией, то ли чем-то арсенала богов, но амулет неизвестного Азерота справился и с этим. На этот раз мне стало намного хуже, своим зрением я уже не видел и только джедди показывал мне, что происходит вокруг. Джалиия, наконец-то, решила уничтожить меня, поскольку сделала шаг в мою сторону. Вновь мне стало легче, и я тут же создал новую печать и как можно быстрее отправил ее на алтарь, мгновенно активировав ее, как только та легла на поверхность.

На этот раз что-то изменилось. Я очень отчетливо ощутил изменение магического фона или силового, или божественного — не знаю, как правильно передать свои чувства. В следующее мгновение я познал «ярость богини». Ее ментальный удар, удар гнева и ярости, возможно, еще что-то ударило меня с куда большей силой. Я даже сделал полшага назад, чтобы не упасть. Голова непроизвольно немного повернулась влево и джедди показал мне трещину на алтаре. Совсем крохотную. Понимая, что меня сейчас должны снова атаковать и, скорее всего, магией, я интуитивно повернулся правым боком и в руке создал псионный щит.

Атака богини была очень мощная. Я понял, что заряд амулета Азерота иссяк, псионный щит раскололся, а мои предплечье, плечо и ключицу пронзило нечто. От боли я не закричал только потому, что и так она была очень сильная из-за ментального воздействия. Сил на дальнейшее сопротивление не осталось и я приготовился умереть.

Ария, увидев, как нечто невидимое смахнуло ее дочек с алтаря, поняла, что ее знакомый начал действовать. Не обращая внимания ни на что, она подхватила подмышки девочек и бросилась к выходу. Буквально у входа она едва не споткнулась о лежащее на земле тело похитителя, успев подпрыгнуть буквально в последний момент. Отбежав метров на пятьдесят-шестьдесят, она уложила Тиру и Ингу на землю за стволом толстого дерева и бросилась обратно на помощь Сашке. Но побежала она не к двери, а к оконному проему, на ходу доставая автомат и снимая его с предохранителя. Выглянув в окно, она увидела своего друга и его противницу.

Это была не ее служанка, которую она знала вот уже несколько лет.

Наверняка аватара Джалинии, о чем говорил светящийся алтарь.

Она вошла в тело Нии.

Ария подняла автомат и открыла огонь по ней. Причиняла ей вред или нет, женщина не понимала, но отвлечь ее от молодого человека ей удалось, чем тот не применул воспользоваться. Она увидела, как тот создал какое-то заклинание (а ведь он совсем не маг!) и направил его к алтарю.

Не активированным.

О подобном женщина никогда не слышала. Да она даже представить не могла, что можно вот так вот взять и отодвинуть от себя созданное, но не активированное плетение. Оно же должно распасться практически сразу. Нет, архимаги могли немного смещать рисунок заклинания, но не перемещать его на три метра от себя. Этот парень ломал все законы магии. Ария едва успела скрыться за стеной, даже не отстреляв полностью магазин, как в проеме пролетело нечто, похожее на молнию. Здесь оно разлетелось искрами, но преодолеть ее магическую защиту не смогло. Хотя женщина подозревала, что попади молния прямо в нее, то погибла бы. Она, как учил ее Сашка действовать в подобных моментах, сменила магазин, и снова, высунувшись в проем, открыла огонь.

И опять ей удалось отвлечь на себя его противницу, и вновь молодой человек воспользовался этим моментом. Раздался звук, напоминающий одновременно и стон, и скрежет, и треск. В следующий момент в нее ударило нечто невидимое. Оно одновременно и придавило ее к земле, и попыталось опрокинуть. Но Ария не только устояла на ногах, но и продолжила стрелять. «Как же Сашка выдерживает все это там рядом с ней, если меня уже здесь выворачивает от головной боли?», — скривившись, подумала она.

Раздался щелчок и женщина отстегнула пустой магазин, отбросив его в сторону, и потянулась за последним. К тому же в данное мгновение она увидела, как атака богини увенчалась успехом — вся правая сторона Сашки превратилась в месиво. Следующая атака должна убить его, а Ария понимала, что не успевает перезарядить автомат.

Внезапно…

Она почувствовала, как кто-то активировал алтарь врага, снова появилась жрица. К огромному ее сожалению, она так и не смогла восстановиться после той битвы, когда был разрушен храм врага. Но сам алтарь уничтожить не получилось. С тех пор еще дважды появлялись жрицы, которые призывали врага, но обеих удалось уничтожить. После каждого раза она пыталась разрушить его, но сил не хватало. Постоянные стычки с созданиями другого врага — драками — отнимали ее силы. Вот и сейчас она понимала, что совладать с снова не сможет, зато надо успеть убить его помощницу. И она бросилась в сторону бывшего храма.

Недалеко от него ощутила присутствие того самого странного человека, от которого впервые почувствовала тепло. Тогда, при первой их встрече, она невероятно удивилась подобному чувству, тем более что из глубины сознания пришло понимание, что это друг. Друг, с которым она некогда воевала с врагами, друг, который никогда не предаст, друг, которому можно всецело довериться. Поэтому, когда пришло время целительской грозы, она заставила его искупаться в ее разрядах. «Славно мы тогда с ним поиграли», — подумала она и улыбнулась. Правда, сторонний наблюдатель увидел бы только оскал.

Тогда она прошлась по его следу, дойдя до странного места пересечь границу которого не сумела. Там она встретила людей, появившихся оттуда, но нападать не стала. Она явно учуяла от них запах ее знакомого, хотя тепло от них отсутствовало. Она поняла, откуда тот пришел.

Уже подбегая к разрушенному храму, она почувствовала, что присутствие врага, как бы, покрылось дымкой. Означать это могло только одно — ее другу удалось нарушить целостность алтаря! Ворвавшись внутрь, она бросилась на жрицу, ставшую полным аватаром.

Ария огромными от изумления глазами наблюдала, как огромная кошка сцепилась в схватке с ее бывшей служанкой, которая теперь вовсе не напоминала человека. Вместо пальцев на руках появились огромные когти, а во рту появились клыки. Давление на нее пропало почти полностью, но сил женщина потратила столько, что пришлось держаться руками за оконный проем, чтобы не свалиться на землю.

— Хозяйка Джунглей, — прошептала она, сообразив, кто сейчас там сражается.

Сашке, вероятно, тоже стало легче. Ария увидела, как тот медленно поднял руку и у его кисти появился знакомый рисунок, который начал медленно двигаться в сторону алтаря. Богиня тоже заметила и попыталась помешать, но огромная кошка не позволила ей этого сделать.

Заклинание легло на алтарь и активировалось.

Снова раздался знакомый звук, и Ария увидела, как затрепетало свечение алтаря, словно появился сильный ветер. Но это последнее действие полностью лишило Сашку сил, который упал на землю. Женщина хотела броситься ему на помощь, но стоило ей оторвать руки от стены, как чуть не упала сама. Поэтому она продолжила наблюдать за схваткой.

Повреждение алтаря сказалось и у противницы хозяйки Джунглей поубавилось прыти. Ария видела как раз за разом когти кошки наносят раны ее противнице. Вот очередной взмах и голова ее бывшей служанка покатилась по земле. Но кошка на этом не остановилась. Метнувшись к алтарю, она встала на задние лапы, а передними ударила по камню, вонзив в его когти. И алтарь богини, который по слухам может разрушить только другой бог или его жрец, которого тот благословил, раскололся. Ария почувствовала сильнейшее облегчение, словно с ее плеч свалилась огромная гора.

Хозяйка Джунглей подошла к ее другу и принялась вылизывать его правую руку и правый бок.

— А ведь действительно друзья, — с улыбкой произнесла она.

Кошка лишь повела правым ухом, не отвлекаясь от своего дела. Ария же, почувствовав, что сил немного восстановилось, направилась к своим дочерям. Там она села рядом с ними, положив головы девочек себе на ноги. Спустя полчаса пришла хозяйка Джунглей, принеся сюда Сашку. Понюхала Тиру, затем Ингу и провела по последней своим языком. То же проделала и со второй девочкой. После этого она улеглась рядом с парнем, положив лапой его голову себе на живот. Этот жест был настолько человеческим, что Ария непроизвольно улыбнулась. В следующий миг она провалилась в сон.

Проснулся я в довольно таки странном состоянии, что словами не передать. Правая сторона, включая руку, испытывала легкий дискомфорт, что я даже пошевелил ею. Уставился взглядом на нее, не понимая, что с ней не так. Воспоминания накатились лавиной, а я понял странность — в первые несколько секунд я вообще ничего не помнил. Теперь я с огромнейшим изумлением уставился на свою руку, которая по моим воспоминаниям должна превратиться если не в фарш, то в нечто несуразно-поломанное точно.

— «Проснулся?».

Появившийся в моей голове мыслеобраз мог означать только это, и мог принадлежать только одному живому существу.

— А ты откуда здесь поя… — я потрогал рукой свою «подушку». — Это же я на тебе лежу?

Ответил я голосом и, приподнявшись, посмотрел на довольную мордочку. Нет, явно же улыбается, хотя на вид оскал оскалом.

— «Пришла сразиться с врагом», — ответила она.

— Постой, как ты появилась в заброшенном замке? Последнее, что помню, что приготовился к смерти, а потом тьма.

— «Очень старый враг. Я несколько раз пыталась разрушить алтарь, но не хватало сил. С твоей помощью удалось это сделать».

— Я только два раза сумел ударить по нему, и то до твоего появления. Но появилась, как видел, лишь небольшая трещина.

Сейчас только задумался, как я общаюсь со своей знакомой, ведь человеческую речь она не понимает. Хотя, возможно, она не понимала мою речь. Но практически сразу сообразил, что я одновременно со словами посылаю ей образы, наподобие того, как мы общались во время грозы.

— «Ты еще раз смог ударить по алтарю. Смотри».

Я со стороны увидел себя, стоящего рядом с алтарем. Иногда я пропадал, вероятно, кошка отворачивалась, сражаясь с Джалинией, но потом снова появлялся.

— Это сделал я? — я даже помотал головой. — Ничего не помню. Ах, вот в чем дело!

Она остановила один мой образ, на котором я находился с закрытыми глазами. Интересный кадр: я направил руку в сторону алтаря, а в двух метрах от меня находится «Печать разрушения». Значит, моя хвостатая-усатая знакомая видит магию. А вот силовой жгут, по которому я наверняка отправил чары, для нее остался невидимым. Все встало на свои места, в данном случае даже джедди не поможет, поскольку он смотрит моими глазами.

— Сашка! — раздался девчачий крик. — А ты-ы-ы… Ой!

Инга сидела, прикрыв рот ладошкой, и во все глаза смотрела на кошку. Ее мать находилась здесь же, удивленно глядя на меня.

— Только не говори, что ты только что разговаривал с хозяйкой Джунглей.

— Хорошо, не скажу.

— Как твоя рука?

— Отлично! — я помахал ею в воздухе. — Ты лучше скажи, как твоя служанка оказалась жрицей Джалинии?

— Представляешь, сколько лет с ней знакома, но даже подозрения ни разу не вызвала. Да и нареканий к ней не было.

— А это кто? — Тира протерла кулачками свои глазки и показала на кошку.

— Кстати, да. Как твое имя?

Пришедший образ можно было понять только как «нет его», и я пару минут пытался выяснить причину подобного. Удивительное дело получается! Она совершенно не помнит своего имени. Вообще. Также как не помнит своего детства. Все ее воспоминания начинаются с момента, когда она взрослая и было это очень и очень давно. Зим в этом месте не бывает, поэтому время она отсчитывала по дням и ночам. И число этих «дней/ночей» была такое, что я даже не пытался считать — образы смены дня и ночи мелькали с невероятной скоростью. В общем, ей ну просто очень много лет.

— А люди называют тебя хозяйкой Джунглей. Почему нет? Как? Защит… Охран… А-а-а, понял — хранительница.

— Ария она не хозяйка Джунглей, а хранительница. Кстати, а ты слышала имя Э-лай-ни?

Последнее слово сказал очень медленно, чтобы она не перепутала, но кошка ответила мгновенно, что нет.

— А Кузейна Матар?

Я почувствовал, как та вздрогнула. Какое-то время она лежала, прикрыв глаза, затем я получил образы, которые можно расшифровать как «что-то знакомое, но я не помню».

Следующие полчаса я занимался чисткой автомата, а любопытная знакомая с огромным интересом наблюдала за мной. Потом сообщила, что видела подобное оружие у других людей рядом с Зоной Перехода. Вздохнул с облегчением, когда она сказала, что никого не тронула и вроде как все живы.

Домой отправились спустя еще тридцать минут. Наша хвостатая провожать не стала, став прощаться недалеко от замка.

— Пока, Мурка, — я, подняв руку вверх, почесал ее за ухом. — Почему Мурка? — ответил на полученный образ. — А потому что!

Я рассказал ей о том, кто такие «Мурки» и почему так названы. В ответ она заурчала похлеще работающего трактора «Беларусь», чем немного напугала девочек. После того, как она растворилась среди леса, мы отправились домой. Кстати, золото, которое было выкупом, забрали с собой.

— Сашка, какие у тебя планы на ближайшее время? — спросила Ария по пути к городу.

— Продолжу поиски Эллайни. Хочу поехать в большой город и там посетить библиотеки. Возможно, найду упоминание о ней. Или о Кузейне Матар, а уже в тех местах попытаюсь разузнать о моей милой.

— Так поехали с нами. Я еду в Эрита́н, это самый крупный город в мире.

— Эритан? А ты часом не знаешь, что означает его название?

— Название, как название. А что?

На языке, который я откуда-то знаю, оно означает «Город друзей». Рассказал об этом женщине, но она не слышала ничего подобного.

— Завтра отправляется караван и приедет туда только через семь дней. В Эритане сейчас должен находиться мой хороший знакомый купец, хотя его смело можно назвать другом, вот он и поможет устроиться там. Тебе, кстати, тоже подсобит.

— Договорились.

Сегодняшний вечер решил посвятить отличному отдыху, но сначала необходимо купить верховое животное. Ария сказала, что те, на которых мы ехали к заброшенному замку, не подходят для длительных переходов, где может случиться всякое. Настоящий боевой конь или лошадь, не испугались бы приближения к храму. Она же вызвалась помочь мне в приобретении.

Направились мы за пределы города, но тут же свернули в сторону. Рынок находился рядом с городской стеной и являлся пристройкой. Сюда мы доехали на повозке, а здесь пришлось идти пешком. Чего только не продавали здесь! Причем, только животные. Направлялись мы в дальний конец рынка, где продавались хищники и боевые верховые животные, которые тоже не прочь подраться. Я с огромным интересом вертел головой по сторонам, как вдруг встретился взглядом с медведем.

Настоящий медведь черной масти, бурых собратьев которых полно жило на Земле. Размерами он был с матерого косолапого, но что-то в нем было не так. Это очень бросалось в глаза, но я сходу не смог понять, что именно. Вокруг клетки собралась приличная галдящая и тыкающая в него пальцами толпа.

— Хищник с плато Ю́га-Дуй! — воскликнул хозяин или нанятый им глашатай. — Не смотрите, что он сейчас такой смирный, это все благодаря управляющему магическому ошейнику. Но чтобы надеть его, пришлось помучиться десяти ловцам и пятерым магам! Купите его и вы не найдете лучшего защитника для вашего дома, поместья или замка!

«Неужели этот ошейник сделал с ним такое?» — подумал я. — «Настолько подавил волю?». Я снова встретился взглядом с этим пленником, и внезапно все понял! Это был всего-навсего детеныш! Вот такого огромного размера. Не знаю, как его удалось захватить, но, если судить по земным историям, то его мать, вероятнее всего, погибла, защищая свое потомство. Тоска в детском взгляде была настолько сильной, что не понимал, как этого никто не видел. Решение пришло мгновенно.

Я по наитию «отправился» по нити, соединяющей нас через глаза, к этому малышу. Одновременно я вспоминал все свои ощущения, когда разговаривал мысленно с Муркой, стараясь и сейчас делать аналогично.

— «Ой, мама это ты?», — получил я ответ от мишки, который глянул на меня, затем начал оглядываться в поисках своей родительницы. — «Забери меня отсюда, мне больно».

— «Малыш, это не мама. Но я заберу тебя отсюда».

Я понял, что вот эти красноватые всполохи, сопровождавшие передаваемые образы, и есть боль, которую терпит малыш. Еще мне показалось, что она это следствие того, что медвежонок не сдается и пытается сбросить с себя оковы ошейника. Не могли маги не знать, что их поделка действует подобным образом. Живодеры.

— Этот зверь…

— Сколько? — я перебил крикуна.

— А? — он непонимающе посмотрел на меня.

— Сколько?

— Всего тысячу золотых, — ко мне подскочил мужчина, появившийся, откуда-то справа.

Ничего себе запросы у него! Хотя, может быть и найдет здесь покупателя.

— Двести.

— Только из-за того, что покупатель такой молодой, девятьсот семьдесят.

— Двести.

— Я так… — он осекся.

— Двести. Я не торгуюсь.

Как сразу преобразилось у него выражение лица после моих слов — из сладостно-угодливого оно стало презрительно-высокомерным.

— Уберите это отсюда, — бросил он двум мордоворотам, стоявшим за его спиной.

«Прямо, как в книгах», — мысленно подумал я. Сейчас из оружия со мной был только подарок ушастой, все остальное я оставил на сохранение гномам. Поэтому я быстро создал две силовые плети, обвив им шеи охранников. Я приготовился к магическому сопротивлению с их стороны, но те были совсем без защиты. Поэтому не удивительно, что я переборщил с усилием, вследствие чего те издали булькающие звуки. Надо сказать, их хозяин сообразил очень быстро, что произошло. Бросив быстрый взгляд на их пунцовые лица, повернулся ко мне.

— Двести, — повторил я, немного ослабляя хватку, чтобы не убить людей.

Не знаю, о чем там думал мужчина, но после полыхнувшей в глазах ненависти, процедил:

— Согласен.

Отсчитав ему золото, направился к клетке. Подождав, когда один из придушенных мною телохранителей, откроет ее, шагнул внутрь. Дверь сразу захлопнулась, и тут же раздался злорадный голос:

— Всю жизнь будет тут сидеть.

Удивительное дело, но в глазах его охранников я не заметил никакого негатива, хотя как раз они получили от меня, так сказать, тумаков. Они отдавали должное тому, кто сильнее, да, наверняка, сами еще обвиняли себя в пренебрежении защиты. Кстати, дверь захлопнул не открывавший ее телохранитель, а хозяин собственной персоной.

— Думал ты умнее, — я лишь покачал головой.

— Я посмотрю, как ты выберешься отсюда умник, — с ухмылкой добавил он. — Эта клетка специально для таких тварей, как ты и твой новый сосед.

Я повернулся, так как явно почувствовал подошедшего косолапого. Оглядев его ошейник, решил, что применять печать разрушения будет опасно. Взяв его руками, я просто разорвал. Ну, это для всех выглядело так, а на самом деле я задействовал все те же самые силовые плети. Когда повернулся к мужчине, тот колдовал над какой-то пластиной, вероятно, магическим пультом управления.

— «Ты там никого не трогай», — мысленно попросил я мишку. — «Я отведу тебя в безопасное место».

Создал две «Печати разрушения», которые сейчас у меня получались очень легко, наложил их друг на дружку и активировал. В клетке появился проем, куда мы направились. Проходя мимо бывшего своего хозяина, мишка оскалился, даже не повернув голову. Раздавшийся в полной тишине характерный звук дал понять всем, что мужчина сильно оконфузился. Но он же и привел в чувство толпу, которая с криками стала разбегаться. Надо сказать, что не все, но многие. Ария же со своими дочками продолжала стоять на своем месте, а при встрече лишь улыбнулась, покачав в очередной раз головой.

Мы своей компанией двинулись дальше. Буквально метров через тридцать позади нас, где шли девочки и медвежонок, раздалась какая-то возня, тихие возгласы и кряхтение. Дети — есть дети, и неважно какой они расы, национальности или вида. Как они сумели договориться, не представляю, но в данный момент мишка лежал, а Тира с Ингой залезали ему на спину. Когда сумели это сделать, косолапый поднялся, и вся троица с важным видом двинулась следом за нами.

У загонов, где продавали боевых скакунов, стояло шесть человек, а лошадей было всего две в первом. Во втором вообще ни одного. Судя по активным торгам, этих последних заберут вот эти покупатели. Хотя небольшая надежда еще оставалась, что они не договорятся. Я повертел в руках хру́кус — плод дерева, которое обожали местные лошади. Напоминал он французский багет. Один в один: и цветом, и формой. Положив его себе на плечо, я разочарованно увидел окончание торгов. С унылым видом наблюдал, как скакунов увели покупатели, а коневод направился в нашу сторону. Внезапно кто-то выдернул у меня хрукус. Обернувшись, я увидел довольную морду коня ярко-красной масти, который держал украденное лакомство.

— Ах, ты ж, ворюга! — возмутился я.

Легко преодолев забор, я очутился рядом с ним. Этот шутник удивился, по крайней мере, мне так показалось. Я схватился левой рукой за фрукт, а правой стукнул его по голове. Понятно, что никакой силы я не прикладывал и не хотел покалечить этого красавца, но он чуть дернул головой, выпучив на меня свои лиловые глаза. Вероятно, удивление у него было настолько большим, хотя и не понимаю причину, что нижняя челюсть у него в прямом смысле упала вниз. Забрав свою собственность, я вернулся к Арии с девочками, возле которых уже стоял владелец этого нахального животного. Вот он-то и глядел на меня своими глазами, размером блюдца для чая.

— А я что? Я ничего. Вот, — показал хрукус, — забрал у него свое. Это не конь, это ворюга какой-то.

Я оглянулся, зверюга подошел к ограде и уставился на лакомство в моих руках.

— Не думай, не отдам. Лучше угощу другую лошадку. Идем, — я направился к выходу, — поеду на той, что ездил к замку. Мне еще малыша надо отвести к Мурке.

— А как же мы? — хором спросили девочки.

— Потом увидитесь. Все равно через какое-то время надо отвести его на плато.

Расстались с Арией мы не у рынка, а немного дальше. Очень хотелось и девочкам, и медвежонку еще побыть вместе. Дальше мы бегом направились в сторону Джунглей. Добрались быстро.

— Мурка-а-а! — закричал я, стараясь передать мысленный и образный зов. — Мурка-а-а!

Я уже думал, что придется идти в Джунгли на ее поиски и потом самостоятельно ехать в Эрита́н и там найти Арию. Она упоминала в разговоре адрес и джедди его естественно запомнил.

— Ладно, пойде… Ага, — я с улыбкой повернулся в сторону, где почувствовал свою знакомую.

Появилась она спустя пару минут и тут же уставилась на моего спутника. Они общались некоторое время, а потом она посмотрела на меня.

— «Пусть у тебя поживет, я занят сейчас, но приду и отведу его домой», — сообщил я ей свою идею.

Она бросила образ, что я могу спокойно заниматься своими поисками, а она присмотрит за малышом. Веселый я направился обратно.

У гостиницы, куда я добрался уже на закате, стояли люди, не менее пары десятков. И одно наглое существо, выделявшее на их фоне.

— Вот это он, — указал на меня хозяин коня.

— Молодой человек, — блюститель порядка повернулся мою сторону. — Вы признаете свою вину, что каким-то образом привязали к себе этого коня?

— Ничего подобного не было, — запротестовал я. — Этот ворюга украл у меня хрукус и я у него отнял.

— А ваш удар по голове?

— Да какой там удар, — возмутился я. — Так, стукнул, чтобы вернул украденное.

Стражник перевел взгляд на стоящую рядом женщину, которая отрицательно покачала головой.

— Он не врет, — сообщил тот обескураженному коневоду. — Причины для обвинения отсутствуют. Разбирайтесь сами между собой.

— А что здесь произошло? Почему он решил, что что-то там делал? — спросил находящуюся здесь же Арию.

— Да вот час назад прибежал этот конь сюда и начал требовательно ржать. Спустя полчаса пришел Юра́ас, — она кивнула в сторону мужчины, — и потребовал тебя, дескать, ты приручил животное, но не заплатил. Привел с собой стражника из отдела расследования и мага разума. Сейчас они подтвердили, что ты невиновен.

— Этот конь сбежал из загона и пришел сюда, а это может быть только после привязки. Привязка, хотя правильней говорить связь, появляется сама после ухаживания за животным, совместными поездками и прочим. Но конокрады могут привязать к себе с помощью магии, вот я и подумал, что ты из таких. Тем более что сумел подчинить себе медведя.

— Я его не подчинял, а просто поговорил. Все, раз моей вины нет, то прощайте.

Я повернулся, чтобы уйти, но меня остановила рука хозяина коня.

— Я его теперь никому продать не смогу. Знаю, что он, — мужчина бросил взгляд на скакуна, — больше никого к себе не подпустит.

— Я тут причем? Мне этот ворюга не нужен. Тем более такого цвета. Откуда он такой взялся?

— В том-то и дело, что неизвестно. Четыре года назад я нашел раненую дикую лошадь его породы, выходил ее. Она стала жить с нами. Никого к себе из моих подопечных не подпускала, а потом исчезла, вернувшись уже беременной на втором месяце. Родился он, а сама она не пережила роды. Сказалась та давняя болезнь. Кстати, мать его черной масти с фиолетовым отливом. А родилось вот это чудо. Может, все-таки купить?

— Не-е-е, — я даже замотал головой. — Был бы он другого цвета, еще подумал бы. А так нет.

Надо сказать, что конь был настоящим красавцем. Невероятная грация, но в то же самое время чувствовала мощь, хотя на тяжеловоза он совсем не походил. Но его увидят за многие километры, а я и чувствовал, и знал, что мне надо передвигаться как можно незаметнее. А все потому, что Джалиния была, пожалуй, самой мстительной богиней.

— И какого ж цвета ты хотел бы себе коня? — обреченно спросил коневод.

— А вот такого? — я погладил рукой свой камуфляж. — Если станет таким, то сразу же куплю. Но не дорого.

Последнюю фразу добавил по наитию.

— Но такой масти вообще не бывает, — возмутился мужчина.

— На нет и суда нет, — я снова развернулся, чтобы уйти.

— Глядите! — воскликнул кто-то из находящихся рядом людей.

Толпа ахнула. Я развернулся, чтобы глянуть, что их так удивило.

А посмотреть было на что. Цвет коня менялся, постепенно приобретая цвет хаки, в итоге став один в один моим камуфляжем. Я повернулся к Юра́асу, но тот стоял и все время шептал слова:

— Этого не может быть… этого не может быть…

— Давай торговаться, — я толкнул его в плечо, дабы вывести из ступора.

Торговаться я не умел, как-то не доводилось играть в эту восточную игру, которую там обожают на рынках. Поэтому Ария меня отодвинула в сторону и сама занялась этим делом. Когда эта серия закончилась, я подошел к скакуну.

— Значит так. Будешь Ворюгой, — он замотал головой. — Что значит нет? Украл у меня хрукус? Украл. И нечего обижаться, не фиг было делать так.

— Вообще-то с ними так нельзя, — произнес стоящий рядом Юра́ас. — Не любят они такого обхождения. Очень обижаются с часто пакостят.

— Да мне без разницы. Вон как ухмыляется.

— Вообще-то это не ухмылка, они таким…

— Ухмылка, ухмылка. Уж я-то знаю! Да дам я тебе твой хрукус, — добавил я, когда тот легонько заржал.

Коневод, молча, отправился по своим делам. Я же поставил на конюшне в стойло скакуна и пошел спать.

А утром следующего дня, забрав свои вещи в банке, отправился к месту сбора караванов, находящемуся у северных врат. По пути пришлось купить седельные сумки, куда я переложил свои вещи из рюкзака. С главным караванщиком договорился легко, заплатив ему немного денег, так сказать, за охрану в дороге.

— Какая интересная встреча, — пробормотал я, видя библиотекаршу.

Та находилась рядом с Арией, разговаривая о чем-то. Мой приход ее немого удивил, но говорить что-либо она не стала.

Караван состоял из пяти повозок, причем, две были на магической тяге — местные машины. В остальные были запряжены лошади. Первые две принадлежали непосредственно купцу, в них же, как я понимаю, находился товар. Еще одна повозка принадлежала другому торговцу и две были чисто пассажирскими. В одной из них ехала Ария со своими дочками, в другой полузнакомая библиотекарь. Я же ехал на своем Ворюге.

День прошел без каких-либо происшествий, ночь тоже. Но это ожидаемо, так как рядом с Вильстонном никаких разбойников не было. Во после обеда второго дня пути, заметил, как охрана каравана стала собраннее, исчезли шуточки и подколы друг друга. Я тоже приготовился к неприятностям, достав автомат и взяв его в руки. Ехал почти в начале каравана, поэтому отчетливо расслышал крик одного из воинов.

— Тироксы! — показал куда-то вверх. — Я никогда не слышал, чтобы они собирались в стаи.

— И они снижаются. К бою!