Угроза извне

Глава 2

Пограничный отряд двигался вдоль границы, оставаясь на расстоянии ее видимости. По полученной информации от одного отряда искателей иной или иные, которые откуда-то появились в этом пространстве, не подходят к ней. Узнали об этом, понятное дело, случайно. Тот отряд находился же у самой границы, и они успели к ней подбежать, а иной от преследования отказался. Или не смог, что для отрядов было очень приятной новостью. Поэтому отряды, патрулирующие границу, чувствовали себя в относительной безопасности.

Молоденькая девчонка, только что закончившая школу искателей, вскинула руку со сжатым кулаком. Мгновенно клиитка и командир отряда, мужчина тридцати пяти лет, очутились рядом, прикрыв ее собой.

— Ксюш, что случилось?

— Не знаю. Только что что-то произошло с пространством.

— Иной?

Мужчина резким движением опустил автомат, а из-за спины достал нечто с раструбом — изделие Лорании. Движением руки он нажал кнопку, и прибор в его руках тихо загудел.

— Я не сталкивалась с приходом иного, но по рассказам это не то. Я… это… больше всего похоже на сгустившийся туман. Не знаю, как объяснить.

— Двадцать метров ближе к границе, — приказал командир.

Отряд выполнил приказ и продолжил патрулирование. Следующие два часа так и прошли в ожидании появления врага. Они практически закончили свой маршрут, как раздался крик:

— Слева!

Появившуюся тень увидели все и мгновенно открыли огонь. И только клиитка, повинуясь внутреннему порыву, схватила проводника и рванула к границе зоны. Уже у самого барьера молоденькая девчонка споткнулась и начала падать. Опытная представительница разумных кошек, не выпуская руки девчонки, прямо в полете развернулась, задвигая ее за себя. Так и упали они вдвоем уже за пределами зоны перехода. Облегченно выдохнув, они поднялись, как из зоны быстро выплыло нечто серое.

Клиитка снова среагировала очень быстро и. расставив руки в стороны, прыгнула назад. Разумеется, никакого прыжка не получилось, и они вдвоем снова упали на землю. Это и спасло их от врага. Не дотянувшись до них каких-то полметра, он втянулся обратно. Больше из их отряда никто не появился, а проверять ни не пошли. Дойдя до автоматических дверей, девчонка приложила свой жетон к соответствующему сенсору и те открылись.

Спустя час они докладывали начальству о происшествии.

Эллайни очень медленно приходила в себя. Тело не хотело слушаться, хотя мысли работали прекрасно, а память тут же выдала информацию о последних событиях. Взрыв Сердца домена в специальном коконе должен был еслине убить их, то нанести очень серьезные раны. Но девушка не чувствовала ничего подобного. Да, она еще не полностью овладела телом, но такие бы повреждения почувствовала даже сейчас. И мысли не имели бы такую четкость. Значит, там был не взрыв или не только взрыв, а еще нечто такое, что вобрало в себя высвободившуюся энергию.

Глаза стали слушаться, и она поспешила открыть их.

Увиденное ее очень порадовало — находилась она не где-нибудь, а в своем родном мире. Получается, что тот взрыв двух противоположных энергий породил портал! Как это произошло, Эллайни даже не могла предположить, но главное, что они живы.

— Сашка! — как только мышцы лица подчинились, выкрикнула она.

В ответ тишина.

— Сашка! — еще громче прокричала, думая, что того отбросило от нее на большое расстояние.

— Риная! — она решила позвать его спутницу по приключениям.

И вновь гнетущая тишина ее родного мира.

Спустя еще полчаса девушка сумела подняться. Как и предполагала, находилась она внутри «Светоча», а, оглядевшись, никого больше не увидела. «Неужели нас разбросало на такой огромной площади?», — подумала она. — «Нет, не может быть такого». Она начала осмотр, передвигаясь по кругу по расширяющейся спирали. К ее сожалению, полный контроль над энергетикой тела пока еще отсутствовал, поэтому приходилось заниматься поисками по старинке.

Спустя два часа она решила настроиться на молодого человека. За то время, что она находилась рядом с ним, связь их стала настолько прочной, что отыскать его не составит труда. И какое же у нее было разочарование, когда она чувствовала ту же пустоту.

— Неужели… нет, не может быть этого!

Она еще раз попыталась его найти, и снова безуспешно.

— Где же ты тогда?

— Да что б тебя! — ругнулся я и, скатившись с камня, сел. — Удача, я все равно тебя люблю, — немного уныло произнес я, увидев окружающий пейзаж.

Инферно во всей красе. Я схватил булыжник, о который стукнулся и чуть не сломал ребра и размахнулся, чтобы выбросить. Замер.

— Сашка, где это мы? — раздался позади меня знакомый голос.

— А, хвостатая, — я поднялся на ноги и развернулся к ней. — Вставай давай. А это, — я обвел рукой просторы, — и есть дом настоящих демонов.

— То есть, мы в этом твоем ин-фер-но?

— Ну, допустим, оно не мое, но да — там.

Я начал оглядываться, пытаясь найти хоть один знакомый ориентир, но не тут-то было — абсолютно незнакомая местность.

— Что это за булыжник у тебя в руке?

— Это магический камень, первый раз такой огромный вижу. Да и…

Я начал вертеть его в руках, внимательно рассматривая поверхность. Он отличался от всех виденных ранее. Там были багровые искорки в нем, а здесь прожилки, да еще довольно толстые. Причем они переливались разными цветами, что очень сильно отличалось от всего виденного раньше.

— Странный он какой-то, — я еще раз покрутил его, — но цена его точно больше, чем у стандартных.

— Саш, а что произошло там?

— О! Я и сам бы хотел знать, но могу сказать совершенно точно — там образовался портал. Только не спрашивай как — я в магии-шмагии полный профан. Или нет?

Я задумался. Где-то на грани мыслей или памяти только что проскочили некие знания, но так быстро, что я не успел схватить их. Вот нечто наподобие псионных техник я точно умею делать. По крайней мере, в последнем бою я их применял. Захотелось услышать подсказку от Эллайни и…

— Как это? — я застыл в изумлении. — Где же ты?

Я ясно чувствовал, что девушки рядом нет, и больше не услышу ее подсказок. Вот ощущаю пустоту там, где ранее ее не было. Да я вообще не знал, где она все это время находилось и как со мной общалась, и только сейчас осознал, что рядом. Сейчас пришла мысль, что это как-то связано с серым кристаллом, который для меня был талисманом Удачи, но после небольшого размышления я отбросил эту мысль. Он у меня появился после моего первого посещения Инферно, а девушка появилась рядом после посещения мертвого мира. А может быть после «американского», ведь там присутствует очень активная жизнь.

«А для чего тогда я должен был положить кристалл на ту магичку?», — подумал я. — «Что он после этого раскрошился». И так крутил эту идею, и эдак, а в итоге решил, что это высокие материи, понять которые не в состоянии. А после того взрыва и образования портала, что-то произошло и моя связь с Эллайни оборвалась. Или «метка высшего существа» стерлась. Все эти мысли очень сильно меня огорчили, что мое состояние заметила Риная.

— Сашка, ты чего? Что случилось?

— Я потерял Эллайни, — вздохнул я.

— То есть как потерял?

— Сама же помнишь, что она всегда как-то присутствовала рядом, — девушка кивнула. — А сейчас ее нет. Но ничего, все равно ее найду!

— Мы сейчас пойдем на ее поиски?

— Нет, сейчас домой, на Землю, а потом я уйду ее искать.

— Тогда, куда нам сейчас идти?

Я на всякий случай попробовал настроиться на зону перехода, но, понятное дело, ничего у меня не получилось. Блин, застрял, похоже, я здесь надолго. Знать бы хотя бы направление, и мы бы добрались туда как-нибудь. Еще раз осмотрелся вокруг, но по-прежнему ничего знакомого не увидел. А раз так, то…

Я закрутился на месте, а затем резко остановился, открыв глаза.

— Нам туда, — указал я удивленной девушке направление, куда смотрел. — Надеюсь, Госпожа Удача не покинула меня.

И мы двинулись туда, куда глаза глядят. Полчаса шли молча: я внимательно осматривался на предмет появления врагов, джанна по большей части удовлетворяла любопытство.

— Саш, а что мы будем есть?

Вопрос, кстати говоря, не праздный для Инферно. В свое время, когда возвращался отсюда вместе с сохранившей душу демонессой, подробно расспросил ее о том, чем здесь можно питаться людям. Теперь вот полученные тогда сведения придется применять на практике.

— Полностью для нас безвредны один вид травы, два грызуна и одна птица.

— Есть траву?

— Она сочная и сладковатая, а ее семена сгодятся для муки и выпечки.

— Ты ел?

— Нет, рассказала знакомая демонесса.

— Она что, твой друг?

— Ага, — я кивнул, — сама, между прочим, захотела. Сейчас живет на Земле и показывает нашим воинам мастер-класс по боевым искусствам. Кстати, ее ранг повелительница.

— Ну, ты даешь! — восхищенно воскликнула джанна. — Непонятная знакомая, которая неизвестно как отгоняет от тебя девушек и женщин; демонесса из местной, я так понимаю, элиты; сам бродишь по разным мирам. Да и не только бродишь, а еще незамеченным умудрился пробраться в наши миры и там уничтожить демонов.

— Сердце домена уничтожила Эллайни, управляя моим телом, — поправил я свою спутницу.

— Как это? А-а-а…

Я резко развернулся, так как почувствовал резкую смену эмоций девушки. На меня буквально обрушился небольшой их ураганчик, правда, сменялись они настолько быстро, что понять ничего не смог.

— Да чтоб тебя, — выругался я увидев то, что вызвало ее «а-а-а». — Бежим!

В данный момент мы находились на каменистой равнине, и спрятаться от появившихся демонов не могли. Не знаю, кто там, но ничего хорошего ждать от местных жителей не приходится. И мы бросились вперед.

Спустя буквально полминуты я очень удивился, поймав себя на том, что легко передвигаюсь с большой скоростью. Раньше был медляком, а сейчас создается впечатление, что любому спринтеру могу дать фору.

— Давай к тому камню, хоть какая-то защита будет.

Мы успели и даже имели пару минут, чтобы отдышатся и приготовиться к сражению. Ценный булыжник, который нес в руке, решил из рук не выпускать, так как к нам приближалась шестерка низших демонов с одним кем-то более сильным. Причина проста — добыча все-таки, а вдруг в сражении придется отойти в сторону? Если очень припечет, то могу и выбросить его.

Защита от камня сказалась, и нас нормально смогли атаковать всего двое врагов. Джанна встретила их псионной техникой, я своими силовыми жгутами или плетьми. И даже атаковали одинаково, словно до этого специально тренировались, нанеся удар по шее противников. Нет, обезглавить врагов ни ей, ни мне не удалось, но атака демонов захлебнулась. В этот момент решил атаковать их главарь. Да еще как!

Багрово-огненный диск полетел в нашу сторону с огромной скоростью. Вероятно, я внутри себя ожидал нечто подобное, потому что успел среагировать и рассек его на четыре части. И вот этот момент стоил бы мне жизни, если бы не Риная. Я почему-то был уверен, что могу оперировать всего двумя плетьми по типу двух рук. А тут получается, что кроме плети в правой руке у меня появились еще три. И что самое удивительное, я точно чувствовал, что исходят они как бы от моей груди, а не левой руки в которой, кстати, продолжал держать камень. Из-за этого я немного задержался, чего делать в сражении с быстрыми демонами категорически нельзя.

Джанна прикрыла меня псионской техникой. Но в этот момент на нас сверху рухнул низший, сумевший забраться на камень. Я среагировал, но уже поздно — когти демона вонзились нам в спины.

Дернувшись, мы сбросили с себя его останки врага. И снова атака низших, но главным нашим противником был демон-маг, который готовил еще одну атаку. Судя то тому, что ему требовалась некая подготовка, заклинание должно быть из разряда высших. Я не знал, что предпринять, и сделал первое пришедшее в голову действие — запустил в него булыжником. И тут же атаковал оставшегося низшего — проделали мы это одновременно с джанной. Затем я наблюдал очень интересную картину.

Брошенный мной камень силы ударил демона-мага в грудь. Не знаю причину, но он не удосужился поставить защиту — вот и прилетело ему от меня. А еще этот магически очень активный камень, вероятно, сбил каст заклинания, которое ударило создающего. По крайней мере, оно охватило его с головы до пят, а спустя секунду мы услышали его рев. Еще через мгновение он бросился назад.

Понятное дело, что преследовать демона не стали, тем более, что недобитки низшие снова попытались нас атаковать. Вот только скорость сейчас у них была, можно сказать, черепашья.

— Надо уходить, — сказал я джанне, — сейчас могут прийти другие, причем, намного сильнее их.

Мы развернулись и побежали дальше.

— Куда ты? — окликнула меня девушка, увидев, что я побежал обратно.

— Да метательное оружие захвачу.

Чуть не забыл свой боевой булыжник, от которого совсем не ожидал подобного эффекта. Не знаю, все ли камни силы могут сбить каст заклинания, но вот такие странные точно могут. «Ох и стрясу же я с „Рубикона“ денежек», — мысленно усмехнулся я.

— Саш, с тобой все в порядке? — спустя двадцать минут задала вопрос моя спутница.

— Да.

Сейчас мы перешли на шаг и она, взяв мою руку, соединила наши джедди. Полминуты что-то там колдовала, просматривала и в конце выдала:

— У тебя тоже есть изменения.

— Какие? — я сам посмотрел на экран.

— Сейчас пока ты еще не чувствуешь, но вот эти показатели, которые снизились, говорят о повышающейся слабости. Отчего это может быть?

— Бли-и-ин, — застонал я, — это были не низшие. У них на когтях имеется яд. Стилиа́нна говорила, что он слабый, зато не обнаруживается никакими средствами. Редко когда убивает, но выводится из организма очень медленно. Ты права — скоро появится сильная слабость, а нам надо удирать.

И мы побежали дальше. Даже понеслись, стараясь отсчитать как можно больше километров. Спустя два часа Риная устала настолько, что нам пришлось перейти на быстрый шаг, затем спустя еще час на шаг. Тогда же я увидел впереди лавовые расщелины.

— Блин, пошли все же не туда.

— Почему?

— Видишь красное? — я показал рукой вперед. — Это лавовые реки и озера. Нам в той области будет некомфортно.

— Сгорим? — перебила меня девушка.

— Нет, Стилиа́нна говорила, что это теплая лава. То есть не раскаленные внутренности планеты, где плавится металл, а нечто другое. Правда, в некоторых областях она тоже очень горячая, но это точно не здесь.

— А обойти?

Мы оба стали всматриваться вперед, но создавалось впечатление, что там протекала лавовая река или реки. Направо идти или налево? Я поочередно посматривал то в одну сторону, то в другую. Выбирать направление наугад, как это я сделал раньше, не хотелось — вон куда нас завело. Хотя, конечно, по другим направлениям могло быть еще хуже. Но и могло и не быть, а здесь и сейчас надо думать, что предпринять.

Какое-то внутреннее чувство заставило меня посмотреть вверх, а джанна тут же повторила за мной. Над нами парил небольшой демоненок, напоминающий мне птеродактилей Земли, живших ого-го сколько лет назад. Демонесса говорила мне об этих наблюдателях.

— Это кто? — задала резонный вопрос Риная.

— Наблюдатель местный, а значит погоня недалеко. Скорее всего, за той грядой, что мы недавно прошли.

— Что будем делать?

— У нас вариант только один — добежать до лавовой реки и попытаться там найти переход на другую сторону. Это не сплошные реки, там часто встречаются островки, перекаты, скальные выступы. А еще вблизи рек не работают порталы демонов. Как бы они сейчас к нам не переместились. Бежим!

Я схватил девушку за руку и потащил за собой, но та, выдернув ее, побежала самостоятельно. Откуда только взялись у нас силы? Вероятно, организм подключил все свои резервы, что долго продолжаться не могло. Джанна слабела на глазах, я тоже терял силы, но моя перестройка пошла на пользу организму. Чувствовал я себя более-менее нормально. Через двадцать минут, отдал девушке камень, а сам подхватил ее на руки. Снова у меня появились силы!

Когда я оглянулся в очередной раз, увидел погоню, при следующем понял, что она нас быстро настигает. Но и нам осталось всего ничего, и вскоре увидел лавовую реку своими глазами.

— Да что ж это такое, — немного недовольно произнес я.

Усталость все-таки сказалась и на мне, хотя не так, как на спутнице, которая уже пребывала на грани потери сознания. А недовольство мое вызвано тем, что переправы на ту сторону реки не было. Точнее видимой переправы, так как я увидел посреди реки небольшой остров, куда можно было перебраться. Возможно, за ним имеются камни, но гложут меня смутные сомненья, что те отсутствуют. Все равно у нас нет другого выбора. Я с Ринаей на руках двинулся дальше.

Теплом нас овеяло сразу, как я переступил на третий камень, а при приближении к островку оно превратилось в жар. Когда мы дошли до острова, преследователи находились метрах в трехстах от реки.

— Дальше дороги нет, — констатировал я этот факт и поставил девушку на землю.

Мы находились на небольшой возвышенности посередине острова, и отсюда открывалась хорошая видимость.

— Значит, примем здесь бой, — воинственно отозвалась джанна.

— А нам не остается ничего другого, — я перевел взгляд на камень силы. — Сослужишь нам службу? — спросил его и улыбнулся.

В это время все демоны бросились к нам.

И тут камень показал, что не согласен со мной. Внезапно он стал тяжелеть, пытаясь выпасть из рук. На автомате постарался его удержать, а в голове мелькнула мысль, что это кто-то из подошедших к берегу реки демонов постарался нивелировать таким образом мое оружие. И хочу сказать, ему удалось это сделать, поскольку камень выскользнул из моих рук, расцарапав попутно ладони до крови.

Внезапно слабость навалилась такая, что я не устоял на ногах, рухнув на землю. Успел еще заметить, что Риная свалилась рядом.

«Не получилось боя. Гадские демонские маги», — было моей последней мыслью перед тем, как потерял сознание.

Владыка Ддюо́кр Перри́кл лежал на огромном ложе, размышляя о превратностях судьбы. То, к чему стремился, он получил и теперь является хозяином домена. Долгие годы он показывал себя слабым, но исполнительным и заискивающим высшим демоном. Тяжело было скрываться, когда он перешагнул рубеж повелителя. Но неведомый благодетель подсказал ему, как это можно сделать. И плата за это была пустяковая — полностью отдать побежденных врагов. Тяжелее всего было скрываться от предыдущего Владыки, но имидж подхалима ему удавался великолепно. Однажды он сумел подловить его, когда тот отдыхал после утех, и отправить на тот свет при помощи очень редкого яда.

Когда же его советники почувствовали изменение в домене, и они все вместе пришли, чтобы удостовериться в своих предположениях, то на их вопрос: «Кто это сделал?» он с апломбом ответил:

— Я!

Само собой те не поверили ему и даже рассмеялись в лицо, но Ддюокр только этого и ждал. Расслабившиеся повелители совершенно не ожидали от вечного «подай, принеси, пшел вон» магической атаки такого уровня. Всех убивать не имело никакого смысла, поскольку реально бороться за домен могли лишь двое из них. И вот именно их он и атаковал — сперва при помощи артефакта, затем уже своими силами. Да он рисковал тогда, ведь задействуй они свою защиту на максимум, даже такая сдвоенная атака не гарантировала победы. Сразу же после убийства, он мысленно произнес непонятную фразу, после которой оба мертвых повелителя растаяли на глазах. Остальные советники и возможные кандидаты, увидев все это воочию, отказались от борьбы за власть.

Тогда все свидетели решили, что это его рук дело, но сам новый Владыка прекрасно знал виновника. Но с тех пор неизвестный покровитель больше не появлялся, хотя сейчас он нужен позарез. Все дело в том, что полностью подчинить Сердце домена ему пока не удалось. Это был не ритуальный бой за домен, не убийство врага, поэтому оно подчинялось медленно. Для ускорения необходимо откуда-то взять силу, а для ее получения нужна жертва кого-то сильного.

От раздумий его отвлек сигнал переговорного амулета.

— Владыка, — появилось изображение архидемона, его личного вассала, — я нашел зародыш домена.

— Жди, — приказал Ддюокр и отключился.

Мысленно призвав к себе своих воинов, он порталом переместился к вассалу.

— Где он? — рявкнул Владыка.

— Он у человека, он…

— Как мы мог ему отдать?!

Он схватил того лапой, в которую превратилась рука, за горло и поднял вверх.

— Он владел им, я не смог отнять.

— Рассказывай.

— Он прошелся по границе домена и мы его почувствовали. Бросились в погоню у того камня, — демон вытянул обгоревшую лапу, — напали на него. Он был не один, а с кем-то, похожей на наших полукровок. Но это точно не она, я бы почувствовал кровь. Я уже готов был убить его, когда он бросил в меня державшим в руке камнем. Тот легко преодолел мою самую мощную защиту и взорвал мои чары. Это мог быть только зародыш, но какой-то странный. Он переливался разными цветами, а не красными.

Ддюокр попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь о таких зародышах. Но те в свободном виде встречались настолько редко, что информации по ним практически не было. Он тоже слышал отличие их от обыкновенных камней силы, но предположил, что никто просто не говорил о подобных находках. Отбросив в сторону архидемона, он направился к приметному камню.

— Р-р-гр, — прорычал он, когда не увидел никаких следов аур.

Он попытался почувствовать запах и тоже потерпел фиаско. Зародыш сердца домена надежно прикрыл человечка. Он мысленно связался с разведчиком и отправил того на поиски. Какое-то время ничего не происходило и он допрашивал вассала, а затем он получил сообщение. Подключившись к зрению наблюдателя, он увидел двоих беглецов. Описание совпало.

Он тут же попытался открыть к ним портал и… у него ничего не получилось. Чувство было такое же, как при блокировочной защите портальных переходов. Оказывается, зародыш надежно защищает своего владельца и от этого. Сорвавшись с места, они начали преследование.

— Поймаю, умирать будете долго, — прошипел он.

Он увидел, что те бежали со скоростью, намного превышающую быстрый бег человечков. Но вскоре порадовался, поскольку явно увидел у них признаки слабости. Значит, хуурты все-таки достали их. А когда те забежали на остров посреди лавовой реки, он злорадно захохотал. В таком прекрасном настроении он и подошел к берегу. И уже своими глазами увидел в руках человечка небольшой камень, прожилки которого переливались разными цветами.

— «Добудь его во что бы стало! Срочно!».

Мысль неизвестного помощника-благодетеля ударила молотом по его сознанию. А затем его словно кто-то подтолкнул вперед. Мысленно приказав своей свите атаковать человека и полукровку, сам же Ддюокр первым побежал по камням. Он увидел, что человечек выронил зародыш, а потом свалился на землю. Вместе с ним упала и его спутница. Он очень порадовался, что товар останется целым. Правда, интересовала его только девушка, с которой он сначала решил поразвлечься, а ее спутника ожидал допрос с пристрастием. Его очень интересовало место, где тот нашел зародыш сердца домена.

На островке он почувствовал что-то неладное.

— «Ты сейч…».

Мысль благодетеля оборвалась, но он и сам знал, что от него требуется. В данный момент все его тело работало только для одного — добыть зародыш. Наклонившись, он потянулся к нему.

Ддюокру казалось, что он уже целую вечность тянется к этому небольшому камню, но дотянуться никак не может. Мелькнула мысль, почему он сразу послушался благодетеля и стремглав бросился вперед, действуя совсем не так как он привык.

Внезапно вверх ударил мощный поток гейзера истинной магии. И тут же зародыш засветился ярким светом, который пронзился все клетки его тела. Он хотел было подумать, что это такое, но… и сам новоиспеченный Владыка, и вся его свита перестали существовать.