Украденный поцелуй

Глава 9

Катрина в испуге посмотрела на Джулиана:

— Как вы здесь оказались?

— Это замок шестнадцатого века. В нем есть много секретных ходов.

— Вы считаете нормальным вторгаться в мою частную жизнь? Пожалуйста, уходите.

— Нет. — Он закрыл собой выход, заставляя ее пройти дальше в комнату. — Простите меня. Я не хотел причинить вам боль.

— Да, мне больно вспоминать обо всем этом. Это было самое ужасное время в моей жизни.

— Катрина. — Джулиан сделал шаг навстречу к ней. — Что случилось тогда?

— Вы все знаете. — Она вся дрожала и не могла смотреть ему в глаза. — Он ведь рассказал вам. Просто уйдите. Я сожалею о вашей потере, но не хочу, чтобы вы снова меня целовали. Несмотря на то, что вы обо мне думаете, я вовсе не распущенная женщина. И не дам снова себя использовать таким образом.

— Это все глупости, — произнес Джулиан в ужасе. — Как я могу так о вас думать?

Кажется, он говорил искренне и был взволнован.

— Вы самая добрая и самоотверженная женщина из всех, кого я знаю. Вы умны и бесстрашны. И вы настолько сексуальны, что каждый раз, когда я вас вижу, безумно хочу поцеловать. — Джулиан подошел к Катрине вплотную и, обхватив ее лицо ладонями, заглянул ей прямо в глаза. — Жан-Клод сказал мне о том, что в результате вашей неосмотрительности появилось несколько компрометирующих фотографий. Он заверил меня, что они были уничтожены, но вы по-прежнему опасаетесь, что они могут всплыть где-то и вызвать скандал. Теперь расскажите мне остальное.

— Разве этого недостаточно? — Катрина попыталась вырваться, но Джулиан держал ее крепко. И его объятия, как ни странно, успокаивали ее. — Лучше всего, если я покину дворец, пока здесь не узнали о моем позоре.

— Вы никуда не пойдете. — Он прикоснулся губами к ее щеке и прошептал: — Расскажите мне обо всем.

— Я была молода, глупа и наивна. На первом курсе университета я встретила человека. Он был красив и умен. Мне казалось, что он по-настоящему любит меня. Но все это было только притворством, и он намеревался использовать меня в своих целях с самого начала.

— Мерзавец, — сквозь зубы произнес Джулиан. Он усадил ее на кровать и сам сел рядом. — Как все произошло?

— Он дал мне наркотики на вечеринке, а затем мы приехали ко мне в квартиру. Я ничего не помню, но, кажется, он раздел меня и сделал несколько фотографий. На некоторых… — Катрина глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, — на некоторых из них он делал разные вещи.

— Изнасилование? — Джулиан с трудом задал этот вопрос.

Она закрыла глаза, снова переживая тот ужас, который ей пришлось пережить тогда.

— Врач сказал, что нет.

Катрина была готова к тому, что после этого разговора Джулиан действительно попросит ее уехать.

Но он не оттолкнул ее, наоборот, притянул в свои объятия.

— Скажите мне, что он мертв.

— Когда я проснулась, увидела, что он распечатал фотографии и оставил их в комнате. Мне было очень плохо, когда я поняла, что случилось, но я собралась с силами и позвонила отцу.

— И он рассказал Жан-Клоду.

— Я умоляла его успокоиться. Но он должен был это сделать. Вымогатель не ожидал, что я признаюсь в моем позоре так быстро, и они смогли поймать мерзавца, как только он начал шантажировать меня.

— Но он жив?

— Да. Он в тюрьме. И проведет там всю оставшуюся часть жизни. Насильственные действия над членами королевской семьи считаются изменой в Пасадонии.

— Я бы казнил его.

— Это лишнее, — упрекнула Катрина, уткнувшись лицом в его шею. — Признаюсь, поначалу я тоже хотела, чтобы он умер. Он надругался надо мной. Не только над моим телом, но и над моей жизнью, гордостью, отношениями с родными, над моим будущим. Он забрал у меня все.

— Не все, — возразил Джулиан. — Вы боролись. Вы красивая, мужественная женщина.

— Я рада, что он жив. Он разрушил мою жизнь. Но он наказан за это. Моя свобода в обмен на его — это справедливо.

— Катрина, — Джулиан посмотрел ей в глаза, — вам не нужно больше бояться. Все фотографии уничтожены. Вы должны забыть об этом психопате, он больше не властен над вами. Я хочу, чтобы вы были завтра рядом с королевской семьей.

— Нет. — Она покачала головой, пытаясь отодвинуться от него. — Мы живем в век цифровых технологий. Ничто больше не исчезает полностью.

— Но вы же не можете жить в вечном страхе!

— Я беспокоюсь не о себе. Неужели вы не понимаете? Мой отец не перенесет, если фотографии все же станут достоянием общественности. Ваша семья и семья принца Жан-Клода также будут скомпрометированы.

Вместо ответа, Джулиан поцеловал ее.

Он держал ее лицо в своих ладонях, ища губами ее рот. Его язык проник глубже, переплетаясь с ее языком. Рыдая, Катрина обняла его в ответ. Он казался таким знакомым, надежным, уверенным.

Но она все еще сомневалась.

— Остановитесь, — прошептала Катрина, отстраняясь.

— Это неправильно.

Но Джулиан не послушал ее, вместо этого он бережно уложил ее на спину и покрыл поцелуями ее шею.

— Неправильно — это то, о чем вы думаете. — Его дыхание согревало ее кожу. — Вы должны отвлечься, это позволит вам снова ясно мыслить. Вы были жертвой. И вы не заслуживаете того, что с вами случилось.

— Джулиан, мы не можем. — Катрина попыталась урезонить его, но все, чего она действительно хотела, — чтобы он продолжал ее целовать. — Вас ждут дела.

— Сегодня они подождут.

Катрина выгнулась от его прикосновений, его рука начала ласкать ее, медленно подбираясь все ближе к ее груди. Она не могла ни о чем думать, пока его нежные пальцы прикасались к ней. Не могла вспомнить, почему она хотела, чтобы он остановился.

— Джулиан! — вскрикнула она.

— Тише, моя хорошая. — Джулиан приподнялся и вытер слезы с ее лица. — Я никогда не причиню тебе боль. Я остановлюсь, если ты действительно этого хочешь.

Она обвила руки вокруг его шеи:

— Не останавливайся! Ты заставляешь меня забыть обо всем, когда я в твоих руках. Ты заставляешь меня снова чувствовать.

— О ком ты думала, когда поцеловала меня в первый раз?

Катрина удивилась, что он запомнил тот неловкий момент.

— Не думала, что это имеет значение… Помощник одного из министров Жан-Клода заинтересовался мной в прошлом году. Он был красив и обходителен. Но его больше интересовали мои связи с королевской семьей, чем я сама.

Он отстранился, чтобы посмотреть на выражение ее лица.

— Скажи, Катрина, ты до сих пор мне не доверяешь?

— Нет. — Она провела пальцами по линии его губ. Немного стесняясь, Катрина призналась: — Когда ты со мной, я не думаю ни о чем плохом.

— Тогда давай заменим все плохие воспоминания хорошими. — Он снова поцеловал ее.

Джулиан медленно снял с нее одежду, а затем разделся сам, в нетерпении вновь начиная ласки.

Мягкость его прикосновений дразнила, мучила, томила, возбуждая Катрину все сильнее. Она целовала его губы, шею, плечи. Ей нравилось чувство свободы, которую она вновь обрела в его объятиях.

Джулиан шептал, что он собирается сделать с ней, и следовал своим обещаниям, как истинный стратег, доводя ее до экстаза этой чувственной игрой.

— Джулиан! — воскликнула Катрина, когда он вошел в нее.

Он перевернулся на спину и усадил ее верхом, любуясь ее прекрасным телом.

Вслушиваясь в каждый его вздох, она двигалась медленно, потом все быстрее, пока пот не заблестел на ее коже и каждый выдох не начал вырываться с хрипом.

— Еще, — попросила Катрина, кусая Джулиана в плечо.

Он снова оказался сверху, от его поцелуев у нее перехватило дыхание, их тела двигались в такт друг другу, пока они одновременно не достигли вершины экстаза.

Лежа рядом с Катриной и переводя дыхание, Джулиан услышал, как зазвонил его телефон, и недовольно застонал.

Она засмеялась и провела пальцами по его великолепной спине.

— Я думала, что слышала звон колоколов в то время, когда мы занимались любовью. — Она слегка прикусила нижнюю губу, а затем поцеловала его руку. — Оказывается, это был твой телефон. Он, вероятно, не переставал звонить.

— Я собираюсь сжечь его. Сделай мне одолжение и брось его в камин.

— Хорошо. И через две секунды твоя служба безопасности ворвется в комнату. Ты знаешь, что она где-то рядом.

Он поднялся на локте и посмотрел ей в глаза:

— Я знаю, что не хочу покидать тебя сейчас.

— Я в порядке. — Она нежно его поцеловала.

— Ты будешь с Сэмми и со мной во время похорон? — спросил он.

— Да. Если ты действительно этого хочешь. Я буду с вами.

Как она могла отказать ему в помощи в такое тяжелое время? Она лишь надеялась, что журналисты не обратят внимания на новую няню принца Самсона и не узнают ничего о ее позорном прошлом.

Семья встретилась за завтраком на следующее утро. Они ели в тишине, их ожидал непростой день.

Король Лоуэлл надел новый костюм, подогнанный под его худощавую фигуру. Он выглядел гораздо лучше, благодаря прогулкам с Сэмми в течение последних нескольких дней. Джулиан беспокоился о том, как он перенесет похороны старшего сына, но, кажется, король Карданы был готов к этому испытанию.

Жи-Жи была бледна, но очевидно, что она смирилась с тем, что произошло, это была уже не первая потеря в ее долгой жизни.

— Спасибо, госпожа Висенте, за то, что вы согласились побыть сегодня с Самсоном. Это будет трудный день для него, — обратился король к Катрине.

— Для меня это большая честь, ваше величество. Я рада помочь вашей семье.

— Я тоже ценю, что вы присоединились к нам, — добавила Жи-Жи. — Я надеюсь, что смогу обратиться к вам, если мне потребуется помощь.

— Разумеется. — Катрина накрыла ладонью руку пожилой женщины. — Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь будет нужно.

Вошел Граймс вместе с помощниками Джулиана и его отца, чтобы согласовать расписание дня. Похоронная процессия будет идти от дворца к собору, где для семьи, приглашенных друзей и сановников пройдет похоронная месса. Затем процессия пройдет на Национальное кладбище, и принц Донал и принцесса Элен будут похоронены. После вернутся во дворец, чтобы помянуть погибших.

Джулиан наблюдал за Катриной. Накануне он много думал о том, что она ему рассказала. Он волновался за нее и не хотел, чтобы она всю жизнь страдала из-за своего прошлого и боялась огласки.

После смерти Донала у Джулиана было слишком много забот и слишком мало времени на размышления. Как бы он хотел встретить ее в другое время.

Он понимал, что его отец был прав, когда просил воздержаться от отношений с Катриной в это сложное время, но он ничего не мог поделать со своим влечением к ней и нарушил приказ отца.

В церкви король Лоуэлл сопроводил свою мать к передней скамье. Катрина последовала за ними, ведя Самсона. Джулиан помогал нести гроб Донала, а затем присоединился к семье, сев между Жи-Жи и Самсоном.

Он почувствовал аромат духов Катрины и посмотрел на нее. Она была одета в строгое траурное черное платье. Он знал, что она хотела бы не привлекать к себе внимания, и невольно улыбнулся. С ее яркой внешностью и копной огненно-рыжих волос это было невозможно.

Сэмми сидел очень тихо, держа Катрину за руку. Джулиан словно чувствовал спокойствие, исходящее от нее.

Поминальная речь далась ему нелегко. Когда он вернулся на место, Сэмми мрачно взглянул на него, забрался к нему на руки и положил голову на плечо.

Но он оставался по-прежнему спокойным и не плакал. Катрина поглаживала его по спине, и было видно, что мальчик скоро заснет. В порыве благодарности за оказанную поддержку Джулиан взял Катрину за руку, и их пальцы переплелись.

Она нахмурилась и попыталась вырвать руку. Но он удержал ее и не отпускал, пока поминальная служба не закончилась.

Встав, Катрина осторожно, но решительно выдернула свою руку.

— Следите за собой, — прошептала она.

Он повернулся и передал ей спящего Сэмми.

— Нам нечего скрывать.

— Джулиан… я имею в виду, ваше высочество, пожалуйста, прекратите.

— Мой голубь… — он посмотрел ей прямо в глаза, — если ты снова назовешь меня ваше высочество, я поцелую тебя перед всеми. Я не очень хорошо умею притворяться. И сегодня это еще труднее.

— Я предпочитаю не привлекать внимания, — напомнила она ему мягко, но настойчиво.

— И я тоже.

Сжав ей руку, он отошел от скамьи и занял свое место во главе процессии с гробом Донала.

— Моя дорогая. — На поминках во дворце к Катрине подошла принцесса Бернадетт и поцеловала ее в щеку. — Мы тобой гордимся. И ты, малыш, хороший мальчик. — Она нежно дотронулась до щеки Сэмми.

— Бернадетт, я не знала, что вы будете здесь.

— Мы не могли не приехать. Донал и Элен были нашими друзьями. — Она грациозно опустилась на стул у стены, и Катрина с Сэмми на руках заняла место рядом с ней.

— Но я думала, что Жан-Клод должен был посетить Канаду.

— Он перенес поездку из-за похорон, но нам придется покинуть вас в ближайшее время. У меня есть только несколько минут, прежде чем он придет за мной. Расскажи, как у тебя дела.

— Эттенбурлы были очень добры и приветливы, — ответила Катрина, борясь с желанием рассказать своей подруге о том, что на самом деле происходит между ней и принцем Джулианом.

— Джулиан распевал тебе дифирамбы перед Жан-Клодом. Он, кажется, очарован тобой.

— Не дразните меня, Бернадетт.

— Я и не пытаюсь. Поверь мне, дорогая, так эмоционально говорить о ком-то — это не похоже на Джулиана.

— Джулиан просто благодарен за то, что я помогаю Сэмми, — возразила она, втайне радуясь тому, что услышала.

— Хм… «Джулиан»… — Бернадетт посмотрела на Катрину проницательным взглядом. — Кажется, ты не так равнодушна к нему, как утверждаешь.

Да, она была по уши влюблена в принца. У нее перехватывало дыхание, когда она вспоминала о чудесных моментах, проведенных с ним вчера. Быть рядом с ним в церкви и на кладбище, вдыхать его запах, знать, как ему больно, не смея прикоснуться к нему, было пыткой.

— Ты любишь его? — вдруг спросила Бернадетт.

— Неужели это так заметно?! — воскликнула Катрина испуганно.

— Да, по тебе всегда все сразу видно. Я так рада за тебя.

— Из этого все равно ничего не получится. — Катрина покачала головой.

— Он не отвечает взаимностью?

— Я не уверена. Но это не важно. — Катрина думала о том, что Джулиан еще ни разу не говорил о своих чувствах к ней.

— Я считаю, что это важно. Я знаю тебя, Катрина. Ты все еще боишься, что всплывут те фотографии, но мы ведь знаем, что они были уничтожены.

— Да, но мы не уверены в этом на сто процентов.

— Ты не виновата в том, что произошло тогда. Никто тебя не обвиняет. Твоя семья хочет для тебя только счастья. Ты всегда казалась такой бесстрашной. Вспомни, какой ты была, и не бойся претендовать на большее.

— Бернадетт! — запротестовала Катрина.

— Тебе нужен мужчина, которому можно доверять, а Джулиану не хватает тепла в жизни. Вы идеально подходите друг другу.

— Я приехала, чтобы помочь, сейчас не подходящее время для романтики.

— Моя дорогая, любовь сама выбирает себе время, ты же знаешь.

Катрина подавила зевок, обходя фуршетный стол. День начался рано, и время шло слишком медленно. Сэмми, к счастью, вел себя идеально. Конечно, он мало что понимал из происходящего, только то, что они прощались с его родителями.

— Где Сэмми? — спросил Джулиан, подходя к ней.

— Вы здесь, — сказала она. — Я искала вас. Вы что-нибудь ели?

Он покачал головой.

— Я только что уложила его спать. Не буду лгать, мне тоже очень хотелось спрятаться в спальне.

Она не призналась, что вернулась для того, чтобы увидеть его. Он выглядел, как всегда, безупречно, но за эти дни сильно похудел, и она видела усталость, которую он изо всех сил старался скрыть.

— Никто бы тебя в этом не обвинил. — Он накрутил прядь ее волос вокруг указательного пальца. — Жи-Жи уже отправилась в свои покои. Отец настаивает на том, чтобы остаться до конца. Он сидит в центре комнаты, за ним наблюдает Граймс.

— Похоже, вы позаботились обо всех, кроме себя. — Она протянула ему свою тарелку.

Его поведение беспокоило ее. Она наслаждалась его вниманием и в то же время должна была его избегать. Каждое его прикосновение наверняка было замечено. Семьей, гостями, персоналом. И что хуже всего — представителями прессы, допущенными во дворец.

— Я не голоден, — сказал он, отправляя тем не менее в рот кусок ветчины. — Я просто хочу, чтобы этот день закончился.

— Вы произнесли прекрасную речь.

— Это было несложно. Мой брат был удивительным человеком, — ответил он, подводя ее к столу, накрытому на двоих на террасе.

— Может быть, нам лучше присоединиться к другому столу? — предложила она.

— Нет. — Он выдвинул для нее стул.

— Вы привлекаете ненужное внимание к нам.

— Я хочу провести несколько минут в покое. — Она услышала усталость в его голосе. — Несколько минут, когда мне не нужно поддерживать разговор или принимать соболезнования. Только с тобой я чувствую себя спокойно. Разве я прошу так много?

Это было плохой идеей. Но она не могла отказать ему сейчас, когда он был так уязвим. И ей тоже хотелось побыть наедине с ним.

— Я полагаю, несколько минут нам не навредят. — Она села за стол. — Возможно, здесь нас не заметят.

На сад и террасу опустились сумерки. Запах роз слышался в прохладном весеннем воздухе.

— Именно так. — Его кресло стояло в углу, и она едва могла различить черты лица Джулиана.

Она немного расслабилась:

— Я посижу с вами, пока вы будете есть.

Он вздохнул:

— Только ради тебя.

Он потянулся за вилкой. Сначала он ел без аппетита, чтобы успокоить ее, но потом действительно принялся за еду.

— Вы должны это попробовать. — Она протянула ему кусок десерта на вилке.

— Трюфели от шеф-повара, — заявил он. — Мои любимые.

Она подвинула тарелку в центр стола, и они разделили оставшуюся часть десерта между собой.

— Спасибо. — Он накрыл ее руку своей. — Я нуждался в этом.

Ей нравилось видеть его расслабленным, но она напрягалась, когда кто-нибудь подходил близко к двери террасы или выходил на нее.

— Вам нужно отдохнуть, — сказала она, убирая свою руку. — После того как все закончится, вы должны сбежать на некоторое время. Хотя бы на одну ночь.

— Господи, это отличная идея. — Его глаза загорелись в предвкушении. — Я обо всем позабочусь. Будь готова в восемь.

— Да, но я…

— Ты великолепна. — Он поднес ее руку ко рту и поцеловал ладонь. — Я не знал, как дотерпеть до конца приема, но теперь, когда спасение близко, я могу справиться с чем угодно.

— Джулиан. — Она решительно убрала руку. — Я имела в виду…

— Джулиан. — Их прервал женский голос.

Катрина подняла глаза и увидела Тессу, которая подошла к столику. Катрина поняла, что Тесса видела, как они с Джулианом держались за руки.

— Тесса. — Джулиан вежливо поднялся, чтобы поприветствовать бывшую няню Самсона. — Спасибо, что вы пришли. Элен была вашей близкой подругой.

— Да, я не могла не прийти. Но я хотела также поговорить с вами.

— Я проверю, как дела у вашего отца, — сказала Катрина, прежде чем он успел что-либо ответить.

Стараясь не думать о том, что Джулиан остался с Тессой, Катрина прошла в центр зала и обратилась к Граймсу:

— Как он?

— Он утомлен.

— Он что-нибудь ел?

— Он говорит, что не голоден.

— Принесите что-нибудь, и я уговорю его хоть немного поесть.

— Хорошо, fräulein.

Катрина обернулась в сторону террасы и увидела выбегающую оттуда в гневе Тессу. Видимо, разговор пошел не так, как та надеялась. За ней вышел Джулиан. Он направился к ним, но по дороге задержался, чтобы поговорить с кем-то из гостей.

— Fräulein. — Граймс вернулся с подносом, наполненным закусками.

— Дайте мне минуту, а затем принесите поднос. Можете ли вы отвлечь толпу, пока он ест?

— Дитя, — он высокомерно кивнул, — я делаю это вот уже тридцать лет.

Она поняла, что старик тоже оплакивает погибших. Она слегка сжала его руку:

— Им повезло, что вы у них есть.

Собравшись с духом, она подошла к толпе, окружившей монарха, громко кашлянула и обратилась к Лоуэллу.

— Простите, ваше величество, — произнесла она в наступившей тишине. — Могу ли я поговорить с вами?

Это касается принца Самсона.

— Конечно. — Лоуэлл махнул рукой, приглашая ее пройти вперед.

Она не ожидала, что он представит ее собравшимся:

— Со стороны Жан-Клода и принцессы Бернадетт было очень любезно посетить нас. Жаль, что они не могли остаться надолго. Но их представляет эта молодая леди. Катрина Висенте, крестница Жан-Клода. Она просто сокровище, оказала Самсону незаменимую помощь, а он сейчас по понятным причинам переживает трудное время.

Она покраснела, но ропот одобрения пронесся эхом вокруг нее.

К ее облегчению, гости разошлись, оставив ее с королем наедине.

Король Лоуэлл устало вздохнул:

— Моя дорогая, что вы хотели сказать о Самсоне?

— Он спит, счастливчик. — Она помахала Граймсу. — Он заснул сразу после ужина. Простите, но я попросила Граймса принести для меня еду. Вы не возражаете, если я поем, пока мы говорим?

— Будьте как у себя дома, дитя мое, — одобрил он, и Граймс поставил поднос на стол между ними. После занял свое наблюдательное место в нескольких метрах от них.

— О боже… — Катрина намеренно переигрывала, — так много еды, вам придется мне помочь.

Король Лоуэлл взглянул на Граймса и снова обратился к ней:

— Понимаю. Меня обвели вокруг пальца. Дело не в Самсоне.

— Да, но он будет очень расстроен, если вы слишком устанете и не сможете гулять с ним завтра в саду.

— Может быть, я помогу вам немножко. — Он потянулся за куском жареной говядины. — Мы же не хотим разочаровывать ребенка.

— Не хотим, — согласилась она.

— Вы очень настойчивы, не так ли, fräulein?

— Я предпочитаю слово «заботливы».

— Конечно. Вас бывает трудно разгадать. Но не сегодня.

— Вас не так легко обмануть, но стоило попытаться, не правда ли?

— Хм… — протянул он. — Кажется, мы, карданцы, у вас под каблуком.

— Вряд ли, ваше величество. — Она издала тихий смешок. — Вы слишком упрямы.

Он рассмеялся:

— Точно. Ах, вот и Джулиан. Интересно, поговорил ли он с Тессой. В нашем разговоре она намекнула, что заинтересована в возвращении на должность няни Самсона. Я думаю, что ему пойдет на пользу, если рядом будет кто-то знакомый, не так ли?