Упадок и подъем демократии: Глобальная история от античности до наших дней

Предисловие

Откуда берётся демократия, как она поддерживается и каково её будущее? Эти вопросы особенно актуальны сегодня, в нашу эпоху демократической тревоги. Соединённые Штаты давно считаются успешным демократическим экспериментом и уроком для других; если когда-то люди думали, что республики должны быть маленькими, чтобы выжить, то американский опыт, похоже, доказал обратное. В последние десятилетия, по мере того как практика избрания лидеров на свободных выборах распространялась по всему миру, демократия приобрела ауру неизбежности, словно это была волна будущего, по крайней мере, для тех, кто был готов её слушать. Сегодня некоторые опасаются, что все эти выводы были слишком оптимистичными — сама демократия может оказаться менее долговечной, чем они когда-то думали, и даже если она выживет, она может быть захвачена немногими за счёт большинства.

Чтобы понять, где мы находимся сегодня и куда мы можем двигаться, нам необходимо расширить свой кругозор и обратиться к глубокой истории демократии, и именно это я предлагаю сделать в этой книге. Я занимаюсь исследованиями и пишу на эту тему уже двадцать лет, в частности, работая над долгой эволюцией представительных институтов в Европе. В последние годы я начал более чётко размышлять о сравнении регионов мира. Почему, спрашивал я, Европа пошла по принципиально иной политической траектории, чем Китай или Ближний Восток? Хотя многие учёные писали об экономической дивергенции, которая привела Европу к тому, что она стала первым регионом, прошедшим индустриализацию, меньше людей пытались объяснить это значительное политическое расхождение. Это будет одной из важных целей этой книги, и для её достижения нам потребуется рассмотреть не только демократию, но и логику автократии — противоположной формы правления.

Рассматривая широкий спектр человеческих обществ, мы обнаружим, что события в «отдалённых» местах и в отдалённые времена иногда могут рассказать нам удивительные вещи о наших собственных политических институтах сегодня. Демократия часто процветала там, где мы меньше всего этого ожидали. В рамках этого мы узнаем, что история демократии — это не только история великих мыслителей, писавших великие книги; Она также была создана обычными людьми, прагматично работающими над коллективным управлением собой.

Наконец, рассматривая в этой книге развитие наших современных демократий, мы лучше поймём их потенциальные сильные и слабые стороны. Конкретные институты, которые мы используем для управления собой сегодня, в значительной степени являются результатом длительного развития англо-американских практик, которое было в равной степени результатом обстоятельств и любой естественной эволюции. Демократия, которая у нас есть сегодня, — это лишь один из возможных способов организации вещей, и в заключение я хотел бы сказать, что, осознав это, мы сможем лучше понять, как она может развиваться в будущем.